– Химена попала под машину. – Селия спрятала лицо в руках. – Но врач в госпитале, который оперировал её, рассказал, что характер её ран не совпадает с теми, которые она получила при аварии. А потом, когда её перевели из реанимационного отделения…
Селия всхлипнула, запустила пальцы в волосы. Вик глядел на неё безо всякого сострадания. В нём жил только гнев.
– …она была так слаба! Она едва могла говорить.
– Послушай, – холодно перебил её Вик. – Успокойся и п-перестань рыдать. Тебе нужно как можно скорее убраться отсюда, но перед этим – я д-должен знать всё, что произошло.
И она рассказала.
Вызов на дом – обычное дело, особенно в частном порядке, в обход регистратуры и за деньги. Деньги были нужны в семье, где мальчишка растёт быстрее, чем сорняк в огороде, и Химена согласилась навестить шерифа и вошла в его дом в четыре часа дня, после того как закончилась её смена.
Дверь открыла молодая красивая женщина со светлыми волосами, убранными в высокий пучок, и пронзительными зелёными глазами.
Химена хорошо её знала. Это была жена Эрика Палмера: хорошо бы вспомнить её имя, но она не могла. Вот же! Безымянная миссис Палмер была в Скарборо тенью собственного мужа. Она почти ни с кем не общалась. У неё не было подруг. Никто никогда не видел, чтобы к ним в дом приезжали её родители. Сколько ей было лет? На вид не старше тридцати семи: они почти ровесницы, но миссис Шериф выглядит куда лучше. Химена прошла в коридор, в большом начищенном зеркале в пол было два их отражения, и она одёрнула платок на груди, который повязала, чтоб немного отвлечь внимание от своей полноты. Муженек её говорил, бывало: «Ничто тебя так не стройнит, дорогая, как отсутствие жира». Он был козёл, но в целом чертовски прав. Как ни маскируй фигуру, до конца спрятать складки на талии и животе не выйдет.
Химена прошла, осмотрелась. Это был чистый, ухоженный, светлый дом: полное отражение своей хозяйки. Лестница, ведущая на второй этаж, устлана светлым бежевым ковром. Господи, либо тут все порхают по воздуху, чтобы ничего не запачкать, либо бедная миссис Палмер до костей стирает себе руки, чтобы поддерживать всё в таком идеальном порядке.
– Сюда, пожалуйста, – жёнушка Палмер повела рукой, указывая на второй этаж. – Эрик в своём кабинете, он вас уже ждёт.
Химена удивилась. При чём тут шериф? Она пришла к его супруге.
– Может быть, мы сразу приступим к делу? – уточнила она у миссис Палмер, но та поджала губы и очень тихо сказала:
– Я не могу решить это сама. Сначала к Эрику…
Химена всю жизнь решала всё сама. Она усмехнулась, но поднялась по крутой лестнице, держась за перила. Она шла мимо множества фоторамок на стене, где были запечатлены члены семьи Палмер, в том числе – старший сын, Люк, которого Химена тоже хорошо знала. Тихий был, кажется, и вроде бы с виду положительный, но на деле – та ещё заноза в заднице. Постоянно цеплялся к младшенькой, к её Селии. Девчонке было четырнадцать, когда он оканчивал школу и обивал порог их дома, да и не только их, откровенно говоря. Не пацан: повеса с жадными глазами, охочими до бесплатной любви и развлечений. От такого ничего хорошего не жди, и совсем ещё ребёнка Селию Химена молила держаться от парня подальше.
– А теперь вправо.
Химена прошла к первой от лестницы двери мимо большого красивого окна в решётчатом плетении. Взялась за ручку, но миссис Палмер её опередила и остановила, внимательно заглянув в лицо. Химена могла поклясться, она была на неё за что-то зла.
Тут обе услышали голос шерифа:
– Входи, Лора. Это ты?
– Да, дорогой, – ответила Лора и открыла дверь.
Мистер Палмер сидел за внушительных размеров чистым письменным столом. На его переносице были тонкие очки, и он внимательно изучал какой-то документ, подшитый в картонной папке, а потом исподлобья взглянул на женщин.
– Миссис Вильялопес, – он отложил папку в сторону, кивнул и вежливо произнёс: – Спасибо, что пришли. Мы вас очень ждали.
– Да, мистер Палмер, знаю. Простите, что трачу ваше время…
– Нет-нет-нет! – покачал он рукой. – Не надо этих глупостей, всё в полном порядке. Хотите что-нибудь выпить?.. Нет?
– Я бы лучше сразу приступила к работе, – вежливо ответила Химена и добавила: – Сестра осталась с сыном, но надолго с работы её не отпустили… Где можно осмотреть вашу жену?
– Прямо здесь и можно, – невозмутимо ответил шериф. Он поднялся со своего места и указал на невысокую кушетку с синей обивкой. – Располагайтесь, здесь вам будет вполне удобно.
Химена слегка смутилась. Она обернулась к сжавшейся, показавшейся ещё более тонкой и прозрачной миссис Палмер, но ничего не сказала. Чужой дом – чужие правила, что поделать. Шериф кивнул ей и вышел, Химене почудилось – неохотно.
Спустя почти что полчаса осмотра и краткого опроса Химене Вильялопес всё стало ясно как день. Она попросила Лору Палмер, молчавшую практически весь осмотр, одеться и выглянула наружу. Шериф стоял у стены. Она пригласила его войти, сама собирала в это время свои вещи в сумку.
– Что я могу сказать, – сказала она. – Мистер Палмер, Лора совершенно здорова. Не стоит беспокоиться о её недомогании: всё это очень легко пройдёт, но я всё же рекомендую понаблюдаться у врача соответствующей квалификации.
– Нужны какие-то лекарства, терапия, лечение? – Эрик выглядел малость обеспокоенным.
Химена пожала плечами. Она хотела домой, очень хотела. Ей здесь так не нравилось. Она посмотрела на шерифа и увидела в его глазах недоброе выражение. Но тогда она подумала – это всё глупость, шериф Палмер всё-таки представитель законной власти и человек справедливый.
– Вовсе нет. Полагаю, всё само собой решится уже через семь, ну, может, семь с половиной месяцев. Конечно, придётся наблюдаться у гинеколога, но это ничего.
И улыбнулась Лоре Палмер. Вот только Лора странно отреагировала на эту улыбку. Судорожно вздохнув, она посмотрела на мужа с опаской. Всё случилось так быстро, что Химена не сразу поняла, как так вышло. Спустя секунду после того, как она смолкла, в челюсть Лоре прилетел тяжёлый мужской кулак.
БАМ!
Ей не впервой было смотреть, как бьют женщин. Но каждый раз, когда это происходило, поражалась, насколько точно мужчины умеют выбирать место и как выстреливают рукой, словно поршнем, чтобы голова несчастной откинулась назад и женщина точно не устояла. Лора покачнулась и едва не упала, но следующий удар – уже коленом – пришёлся прямо в её живот. Лора Палмер, словно захлебнувшись, застонала и ударилась спиной в дверь. Кое-как нашла ручку и, повернув её, выкатилась в коридор.
Химена оторопела, сжала сумку в руках. У неё побелели костяшки пальцев. Промелькнула глупая мысль, что нужно позвонить в полицию. Потом вспомнила, что полицию представляет Палмер.
– Так я и знал. – Шериф наступал на Лору.
Та держалась за живот, но от боли ожила и сдавленно огрызнулась:
– Не трогай меня больше. Никогда. Не трогай!
У шерифа блестели глаза. Он ждал этой новости. Он подозревал, что жена беременна. Ему нужно было только подтверждение. Настоящее подтверждение.
– Вот они, все твои поездки… – он надвигался на неё, как приливная высокая волна. На лицо Лоры упала его тень. Затем он толкнул Лору в плечо. Он был в такой ярости, что оказался не способен себя контролировать. – … поездки к сестре. – Она отступала. Он толкнул снова. – К матери. Все…
Лора вскрикнула, когда он больно ударил её в грудь.
– …мои дежурства… Когда я работал, ты трахалась с кем-то!
Он занёс руку, а опустить не смог. Химена не знала, зачем встала рядом с его женой, выставив вперёд локоть. Она не могла просто так смотреть, но знала, что вступаться бесполезно.
И всё равно вступилась.
– Мистер Палмер, пожалуйста, – сказала она, но Эрик Палмер перевёл на неё остекленевший взгляд и с размаху влепил пощёчину. Из разбитой губы медленно потекла кровь: Химена это сообразила, когда ошарашенно коснулась лица рукой и заметила кровь на пальцах. В голове зазвенело. Она поняла: он после этого не выпустит её живой отсюда. Он явно не понимает, что творит… а может, хуже того – понимает и делает потому, что ему за это ничего не будет?
Химена отступила, вжалась спиной в кремовую стену. Она, ощущая тревогу, глубоко дышала. На её грудь будто села жаба. Как сквозь туман, она увидела, как шериф тряхнул Лору Палмер за воротник блузки, точно безвольную куклу, и та пыталась вяло сопротивляться.
– Грязная. Потаскуха. Грязная. Шлюха. Паскуда…
В такт каждому слову он всё тряс её, пока она не махнула рукой, попав мужу по глазам ногтями.
И тогда он от неожиданности ослабил хватку.
Вскрикнув, Лора Палмер не нашла опоры под ногой и повалилась спиной назад. Она кувыркнулась с лестницы, тяжело упала на ступеньки головой почти что вниз. Послышался дикий грохот. Шериф смотрел на жену, выпучив глаза и бешено вращая зрачками. Он впал в ступор. И только когда всё стихло, он пополз по лестнице вниз, цепляясь дрожащей рукой за перила.
– Лора?! – голос его из злого стал испуганным.
Химена поняла, что миссис Палмер мертва, сразу, как отлепилась от стены и посмотрела вниз. Неестественно вывернутая шея… глаза широко открыты… лёжа на ступеньках, она смотрела перед собой, но уже ничего не видела. Лора Палмер погибла, вот и всё. А шериф, тихонько присев рядом, сжал её руку в своей. Он видел за всю жизнь столько смертей, что не перечесть, но теперь чего наивно ждал? Что его жена воскреснет? Аллилуйя?
Когда шериф поднял на Химену глаза, она тут же поняла, что он спустит её кувырком вслед за жёнушкой. Всё ещё сжимая сумку в руке, она попятилась, пытаясь найти ступеньки на ощупь; но шериф поднялся, и как бы не хотелось поворачиваться к нему спиной, она повернулась и бросилась бежать. Он настиг её у того красивого окна с плетением и обхватил поперёк талии. Она не поняла, как это случилось. День был солнечным и тихим. Улица – пустой. Шериф сжал Химену Вильялопес в крепкой хватке, будто огромный змей, а потом вышвырнул в окно. Вместе со звенящим разбитым стеклом она провела несколько мгновений в пустоте, летя вниз, а потом…