Ясно. Лала перекинула меня на родителей, те — на призрака, а призрак предпочитает язвить, а не пользу приносить. Или же принцесса заверила королевскую чету, что инструктаж провела, но он оказался недостаточным. И как они с таким подходом страной-то управляют, малахольные?
— Кажется, канцлер что-то заподозрил. И почему ему нельзя знать подробностей?
— Причины есть, но я не буду в них вдаваться, — ласково, но твёрдо ответила королева.
Нам принесли обед, и мы поели вдвоём. Королева мимоходом показывала, как пользоваться приборами и что какими вилками есть. Вроде ничего сложного, но чем больше проходило времени, тем сильнее я тяготилась компанией «матери». Пусть она была вежлива, доброжелательна и любезна, но лучше есть рядом с пунцовеющей веснушчатой Кумантой, более искренней и открытой.
— Что может сделать канцлер, если догадается? — тихо спросила я, когда обед закончился, и горничные унесли посуду.
— Ничего хорошего. Понимаешь, они с Сеолтом давние соратники и хорошо друг друга понимают, но между ними всегда было очень много соперничества. Доходило и до драк, особенно когда муж ухаживал за мной, а Сал прилагал все усилия, чтобы меня отбить. Его не смущало ни то, что я старше, ни то, что мои родители уже дали согласие на брак другому. При этом Салаир очень умён и незаменим на своём месте. А идеальных людей не бывает, поэтому с некоторыми его недостатками король вынужден мириться.
— «Ничего хорошего» — это как? Накричать, настучать вам, сделать выговор с занесением в записную книжку?
— Заключить под стражу, пытать, убить как вариант, — не стала миндальничать королева.
— Что?!
— А ты думала, мы тут в куклы играем? Включи голову и подумай, на что ты согласилась. А ещё хорошенько подумай, что никто не в курсе, с чьего одобрения ведётся игра.
Я замерла, шокированно уставившись на вайслениру Амаикку Банрий. Если представить, что кто-то выяснит, что я не Лалисса… и решит, что я обманываю и короля тоже... Это же измена? И тогда любые пытки со стороны канцлера будут вполне оправданы. А я рассказать ничего не смогу, потому что условия сделки не позволят.
В комнате вдруг стало холодно, а цветные витражи словно ощетинились мириадами маленьких острых осколков. Показалось, будто под кожу впились десятки ледяных иголочек.
Я наконец в полной мере осознала, на что подписалась. До этого, видимо, эйфория от излечения мешала думать нормально. Да и игривый тон принцессы не способствовал серьёзной оценке ситуации. Она, безусловно, молодец. Сыграла свою роль идеально. Подставила так подставила. Сначала организовала аварию и искалечила, потом великодушно исцелила, попутно уговорив на крайне сомнительное с точки зрения моей безопасности мероприятие. А дальше исчезла с радаров, оставив один на один со всеми возникающими трудностями. Ведь не ей придётся отвечать головой, если обман вскроется. Да, король с королевой опасности для меня не представляют, но разве кто-то может дать гарантии касательно остальных?
Что на уме у канцлера? И как теперь себя с ним вести?
Хорошо хоть до безобразия красивому блондинчику мне хватило мозгов отказать. А может, нажаловаться на него канцлеру, пусть они между собой разбираются? Или за проникновение в спальню принцессы без приглашения Эйрала накажут всерьёз, а не просто пальчиком погрозят?
С содроганием вспомнив, какая участь постигла всех Лжедмитриев, я вдруг очень чётко осознала: шутки кончились.
Лалиссе за её проделки ничего не будет, да она вообще может сказать, что ничего не знала, просто умотала на отдых, а вот лжепринцессу демонстративно распнут на дыбе в назидание потомкам.
— Благодарю за обед и пищу… для размышлений, — выдавила я, сглатывая ершистый ком в горле.
— Вижу, ты наконец прониклась серьёзностью ситуации. Что ж, прекрасно, дочка, — с едва уловимой насмешкой сказала королева. — Думаю, теперь не нужно сотрясать воздух, убеждая, что ни Манн, ни Салаир в качестве романтического интереса тебе не подходят, что бы ты там себе ни вообразила.
— Да, «мама». Я оценила перспективы таких романов.
— Вот и чудесно, — радостно улыбнулась королева. — Не переживай. Я уже сказала Салаиру, что у тебя был небольшой эмоциональный перегрев, и ты решила немного встряхнуться, поменяв старые привычки.
— Нервный срыв?
— Не совсем. Кому нужна репутация неврастенички? Просто неприятное расставание с очередным любовником и обычное человеческое желание что-то поменять в жизни.
— Думаешь, что он удовлетворится таким объяснением?
А вдруг у канцлера на службе есть призраки, которые влёт определят, что у меня нет магии? Это будет весомейшим доказательством моего самозванства. Надо расспросить об этом призрак старой королевы.
— Надеюсь. В конце концов, одних подозрений в таком деле мало, особенно если они могут оказаться беспочвенными. Так что выше нос, Лисса. Но при этом не забывай об осторожности в будущем.
В дверь деликатно постучали. Пришедшие модистки подобострастно раскланялись, а руководящая ими вайслена широко улыбнулась:
— Приветствую Её Величество и Её Высочество, первейших красавиц Гленнвайса и всего Таланна!
А дальше — ткани, кружева, эскизы, мерки, фасоны, воротнички и манжеты. И эта весёлая круговерть гипнотизировала своей беззаботной лёгкостью. Казалось — выбери правильное платье, и к твоим ногам упадёт целый мир.
Но я-то знала, что это не так. И как бы ни старалась расслабиться, в груди поселились напряжение и страх.
Наконец оказавшись в одиночестве, я обессиленно рухнула на кровать.
Боже, во что я ввязалась? Какие ядовитые шипы прячет этот восхитительно прекрасный Таланн?
Глава 6. Всё сложно
Два дня прошли спокойно. За завтраками я либо молчала, либо отвечала односложно. Получила потрясающие красивые платья, куда более закрытые и скромные, чем Лалиссины, а ещё с удовольствием ходила на курсы. Пожалуй, из всех дворцовых мероприятий они были самыми понятными и приятными. После совместного чаепития в начале второго занятия девушки немного расслабились, и стало даже весело.
Обучение шло на удивление легко и интересно, мы всё чаще хихикали над новыми словами и названиями.
Сегодня на официальном приёме делегации из Ирвайса я планировала блеснуть своими новыми языковыми навыками. Для торжественного мероприятия было подготовлено умопомрачительно неудобное платье, а сразу после обеда мне надлежало отдаться в руки горничных, чтобы те соорудили полагающиеся по случаю причёску и макияж. Собственно, к обеду я и спешила в свои покои, таща за руку Куманту. Остроносая пыталась увязаться за нами следом, но я её попытку проигнорировала. Уж слишком она сообразительная и приметливая.
— Лисса, может, не стоит? Мне по статусу не положено, — упиралась Куманта. — Я же внебрачная дочь. И вообще, меня и в род-то приняли всего десять дней назад. Как я могу обедать с принцессой?
— А мы не будем никому рассказывать, почему ты со мной обедаешь. Мне нужна компания. И вообще, какая разница, сколько дней назад тебя приняли в род? Приняли — и всё. Остальное не важно.
Тут я, конечно, лукавила, потому что как только о нашем обеде станет известно венценосному призраку, я ещё наслушаюсь тирад про бездарность простолюдинок и всё такое прочее. Но есть в одиночестве я категорически не привыкла, выросла-то в большой семье. Так что мне нужна была напарница по истреблению королевских продуктовых запасов, и Куманта подходила не хуже других.
— Ну ладно… — выдохнула девушка и смущённо улыбнулась.
Я же замерла на развилке. Мы что, свернули не туда? А, нет… Или да?
Освоиться во дворце оказалось очень сложно, потому что он просто возмутительно огромный. Королевское крыло — лишь одно из пяти. Было ещё министерское, где работали представители власти Гленнвайса, дипломатическое, где проводили приёмы и селили иностранных гостей, служебное, где находились подсобные помещения, кухня, прачечная и проживали работники дворца, и военное, где располагались оружейные комнаты, тренировочные залы и казармы стражников. По сути, пять отдельных зданий, построенных в разное время, но все они были связаны общим цокольным этажом, чердаком и системой многочисленных переходов. Называлось это великолепие дворцовым комплексом и утопало в серебристой зелени шикарного парка.
Наконец добравшись до своих покоев, я подёргала за шнурок для вызова горничной по определённой системе — местной азбуке Морзе — и таким образом попросила подать обед для двоих. Подобная схема показала себя крайне удобной, главное только не запутаться в количестве пауз, а то вчера я случайно попросила обед на троих. Не то чтобы я о чём-то теперь жалела, но платье еле застегнулось.
— Садись, — указала я на свободное кресло. — И давай знакомиться. Откуда ты?
— Я из Бейнна, наша деревня находится почти на границе с Ирвайсом. Она у нас не очень большая, — отчаянно смущалась Куманта. — В общем-то, больше и нечего мне рассказать.
— И давно ты оказалась во дворце?
— Нет. Две дюжины дней назад меня нашли глава клана и мой родной отец. Оказалось, что там же, в Бейнне, у меня есть единокровная сестра по отцу, её тоже приняли в клан и привезли сюда. С нами ходит на курсы, Тальмита её звать, — голос девушки стал виноватым, будто она могла нести ответственность за то, что любвеобильный безответственный папаша когда-то покуролесил в её краях. — У нас с ней только десять дней разница в возрасте.
— Тебя нашли и предложили присоединиться к клану? — с любопытством спросила я.
— Ой, нет, — начала было Куманта, но приход камеристки прервал разговор.
Личная горничная расторопно сервировала стол, а затем ушла, повинуясь моему благодарному кивку. Только недовольно зыркнула на гостью перед уходом. Или мне показалось?
— И что было дальше?
— Ну так глава клана пошёл к отчиму моему да купил меня. Денег дал. Много, правда. Отчим тем же моментом манатки мои собрал да за дверь выставил. Сказал, что я больно много ем, и пусть теперь буду объедать кого побогаче. Идти мне некуда, так что вариантов-то и не было, кроме как согласиться. Да я и не против. Мне платьев красивых купили и определили на курсы при дворце. Одно только мне не по нраву пришлось. Отец сказал, что меня хотят замуж выдать за какого-то парня, но он тоже ублюдок… то есть бастард, поэтому за него законнорождённая дочь пойти не могёт. То есть, не может, — поправилась Куманта.