– Это она? – спросила Ванесса, хотя отлично знала, что это не Карина. – Офицер Этвуд, кажется, говорил, что ее разыскивают за ограбление.
Уэбб убрал фотографии и вытащил другую пачку.
– К сожалению, ваша беглянка разыскивается не только за это. Хозяйка одного дома вернулась неожиданно для преступницы, и она ударила ее каминной кочергой. Женщина скончалась.
Ванесса вскрикнула и уставилась на новые фотографии. На них было видно, как девушка бьет жертву по голове и та падает на пол.
– Видимо, она не знала, что в доме установлены камеры, – продолжал Уэбб. – И ее сообщница тоже об этом не догадывалась.
Он положил перед Ванессой несколько снимков. В стороне стояла женщина, одетая в черное. Лица не было видно, но она выглядела в точности, как Ванесса.
– Это вечер вторника? – спросила она, подняв на Уэбба удивленные глаза. Очевидно, что это подделка, ее хотят обвинить в том, чего она не делала.
– Эта женщина, – Уэбб ткнул пальцем в снимок, – очень похожа на вас, не находите?
– Но это не я! – ошарашено воскликнула Ванесса.
Помощник шерифа Уэбб впился в нее взглядом.
– Я намерен в скором времени закрыть это дело, мисс Эпперсон, и непременно найду ту, которая помогала малолетней преступнице.
Ванесса с трудом сглотнула.
– Это не я. И не представляю, где находится девушка, которую вы разыскиваете. Мне нечего больше сказать, извините.
– Но, согласитесь, вы отлично подходите на роль ее сообщницы. И вы наша единственная подозреваемая на данный момент, как и ниточка к преступнице. Итак, у вас два пути: либо вы называете мне имя мужчины, с которым провели время, что обеспечило бы вам алиби, либо я вас задерживаю.
Глава 10
Повесив трубку после разговора с Ванессой, Лайем начал действовать.
– Леди, – произнес он почти весело, чтобы не пугать Карину, – простите, что прерываю ваш увлекательный просмотр, однако придется сматываться раньше, чем мы планировали.
Андреа мгновенно его поняла.
– Проблемы?
– Местные взяли Ванессу.
– Иду одеваться, – сказала она и встала.
– Что значит – сматываться? – спросила Карина.
Не дождавшись ответа, она взяла миски, в которых были хлопья, и прошла к раковине.
– Это значит – уезжать. Мы ведь планировали перебраться в другое место, помнишь? Лучше будет уехать прямо сейчас. – Он положил руку на плечо девочки. Он коснулся ее впервые и был рад, что она не вздрогнула и не оттолкнула руку.
– А как же мисс Ванесса? – спросила Карина.
– С ней все будет хорошо. – Он все для этого сделает. – Скоро она приедет.
– Хорошо, – кивнула девочка и неожиданно пожала его руку.
Через двадцать минут они были готовы. Андреа уже побывала в агентстве и арендовала дом на две недели. Место она выбрала идеально – вдали от посторонних глаз, в этот угол точно никто не мог забрести случайно. Из дома можно было выйти к причалу, где стоял небольшой катер. Отличный способ скрыться, если внезапно возникнет необходимость.
Документы аренды были оформлены на имя Андреа, так что никакой связи с Ванессой или Лайемом не прослеживалось. Если с ними что-то случится, а он был твердо настроен этого избежать, Карина в любом случае будет под опекой и в безопасности. Андреа сможет вывезти ее отсюда. Единственной причиной, по которой они еще этого не сделали, – ее желание помочь остальным девочкам. «Омега» могла бы направить сюда вертолет, и все решилось бы за какой-то час. Шериф и его люди не успели бы и глазом моргнуть.
Но Карина ни за что не хотела уезжать.
Благополучно доставив ее и Андреа в новый дом, Лайем отправился в офис шерифа выяснить, что случилось с Ванессой. Он надеялся, что она выдержала допрос. Никаких оснований ее задерживать не было – это точно, – однако вопросы полицейских приводят людей в замешательство, они дают ответы, которые могут быть истолкованы по-разному. В любом случае Ванесса сейчас нуждается в поддержке. Лайем чувствовал, как ей сейчас тяжело, надо сделать все, чтобы вытащить ее оттуда. Он был человеком действия, но в сложившейся ситуации будет неразумно идти напролом, предъявить удостоверение и надеяться на произведенный эффект. Это поможет Ванессе, но не похищенным девочкам.
Ванесса сильная, она справится.
По дороге в офис шерифа Лайем позвонил своему боссу в «Омегу». Если все пойдет не так, как он предполагает, потребуется вмешательство более влиятельных лиц.
– Лайем. Как дела? – по-деловому спросил Стив Дрэкетт.
– Местные забрали Ванессу на допрос. – Стиву уже были известны подробности дела Карины, ему доложила Андреа.
– Подожди, я дам поручение подготовить информацию. Оставайся на линии. – Стив был на связи уже через несколько минут. – Слушаю. Что ты намерен делать?
– Еду в участок. Пока на острове никому не известно, кто я и где служу. Ванесса постарается об этом не упоминать, но я почти уверен, что ей придется.
– Для человека, не знающего специфики допросов, это было бы слишком. Ей ведь еще надо думать о Карине и девочках, которых до сих пор удерживают на яхте.
– Именно. – Лайем оглядел дорогу и свернул. Он почти на месте. У Внешних отмелей есть один плюс – здесь все рядом. – Андрея уже нашла для Карины новый дом, если мне удастся вытащить Ванессу, она будет там в безопасности.
– Хорошо. Что тебе еще нужно?
– Если мы и сможем установить, кто в правоохранительных органах связан с торговлей людьми, то едва ли соберем информацию обо всей цепочке. Думаю, у нас есть дня четыре, потом они уплывут – у них ведь свои планы на девочек.
Лайем слышал, как Стив выругался, и произнес уже громче:
– Я отправлю к тебе Дерека и Джо. Пригодятся.
Когда они установят, где конкретно держат девочек, и настанет время действовать, о лучших напарниках, чем Дерек Уотермен и Джо Матараццо нельзя и мечтать. Они не раз прикрывали спину Лайема.
– Надеюсь, за два дня мы справимся, – произнес Лайем, въезжая на стоянку перед зданием.
Стив опять выругался.
– Что?
– Похоже, кто-то серьезно настроен засадить твою девушку.
– Как? За что?
– Пособничество.
– Вот черт! Выходит, мне придется раскрыть, кто я на самом деле, Стив. Я не позволю им арестовать Ванессу, если могу обеспечить ее алиби.
– Даю добро, но будь осторожен.
– Позвоню, когда будут новости, – ответил Лайем и отсоединился.
Бегом преодолев расстояние до дверей, он заметил фигуру мужчины, сидящего на скамейке у входа.
– Лайем Гетц? Я должен был догадаться, что ты где-то рядом, раз у Ванессы проблемы с полицией.
Перед ним был Джордж Эпперсон. Отец Ванессы.
Лайем остановился.
– Что вы здесь делаете? Ванесса вам звонила?
Чему тут удивляться? Ванесса всегда звонила родителям с разными просьбами – купить тур в Париж, браслет с бриллиантами, – и они всегда их исполняли. Эта ситуация мало чем отличается от прежних.
Невеселый смех Джорджа настораживал.
– Нет, моя дочь мне бы не позвонила, но, к счастью, у меня есть друзья в этой системе. Вернее, люди, не желающие терять мое расположение. Один из них и сообщил, что дочь у них.
– Ясно. – Лайем позволил себе мельком оглядеть мужчину. Он заметно постарел за те годы, что они не виделись. С того дня, как Лайем пришел в его дом, чтобы просить разрешения поговорить с Ванессой, выяснить, почему она не пришла на свидание и отказалась выйти за него замуж.
Мистер Эпперсон тогда ясно дал ему понять, что дочь не выйдет за бандита, пусть и вставшего на путь исправления, не забыв сказать, что в будущем здесь ему не будут рады.
По всему видно, отношение Эпперсона к Лайему не изменилось. Однако нельзя было не заметить, каким уставшим, почти изможденным он выглядел. Может, у него проблемы со здоровьем?
– С ней сейчас мой адвокат, выясняет, какие ей предъявлены обвинения.
Лайем вздохнул с облегчением. Пусть ему и неприятен Джордж Эпперсон, но, если его деньги и связи помогут вытащить Ванессу, он первый пожмет ему руку. Не говоря уже о том, что этот человек только что дал ему возможность не предъявлять удостоверение и не раскрывать инкогнито, что могло бы поставить под угрозу жизнь нескольких девушек. Обвинения отца в том, что у дочери проблемы из-за него, Лайема, – небольшая плата за услугу.
– Во что ты ее втянул? – зло спросил Эпперсон. – Насколько я понял, ее обвиняют в пособничестве и подстрекательстве. Это как раз по твоей части.
Возможно, Эпперсон забыл, что на момент их последней встречи, Лайем работал в Управлении по борьбе с наркобизнесом, или он считал это не важным? Он помнил лишь то, что хотел, – проблемы с полицией в подростковом возрасте. Эпперсон был уверен, что Лайем не пара его дочери.
Но что так злит Джорджа сейчас? Ведь в схватке между ними он победил много лет назад.
Тогда Лайем был молод и старался воздерживаться от высказываний в адрес отца Ванессы. Она любила своих родителей, и Лайем не хотел вставать между ними. Ванесса и Лайем понимали, что ее родители никогда не дадут им свое благословение, поэтому хотели пожениться тайно, а потом поставить родных перед фактом. Лайем надеялся, что Эпперсоны смирятся. Осознание пришло лишь в день, когда Ванесса исчезла.
Лайем сделал несколько шагов к Эпперсону, будто не хотел, чтобы их услышали.
– Вам известно, что я служу в правоохранительной системе. Как в день, когда вы просили меня уехать и никогда здесь не появляться. Так вот, я приехал, чтобы помочь Ванессе, а не впутывать в неприятности.
Эпперсон презрительно скривился, не желая признавать подобную возможность.
– Не знаю, по какой причине вы все еще ненавидите меня, сэр. Понимаю, с вашей точки зрения, я недостоин Ванессы. Поверьте, мистер Эпперсон, я всегда это понимал. Но объясните бога ради, сейчас-то почему вы смотрите на меня с таким отвращением? – Лайем знал, что обязан сдержаться, замолчать и скорее уйти, но не мог себя заставить. – Она не вышла за меня замуж, очевидно, согласившись с вашими доводами. Она выбрала вас. Что вас теперь не устраивает?