Он видел, как изменилось лицо Джорджа. Он будто в одно мгновение постарел на несколько десятилетий и стал казаться старше пятидесяти с небольшим лет.
– Ты идиот, Гетц, – неожиданно спокойно произнес он. – Вы оба идиоты.
Лайем коротко кивнул, словно соглашаясь, хотя вторая фраза была ему непонятна.
– Согласен и все же не вполне понимаю, что вы имеете в виду.
Впервые отец Ванессы посмотрел на Лайема как на человека равного себе по положению.
– Лайем, я уверен, ты не знаешь всего…
– Зачем ты приехал?! – послышался возмущенный голос Ванессы.
Лайем решил, что гнев ее связан с его появлением, возможно, это противоречило ее показаниям. Однако, повернувшись, он увидел, что взгляд ее обращен на отца.
Тот лишь пожал плечами:
– Узнал, что тебя задержали. Позвонил Майклсу, велел ждать меня здесь.
Напряжение между отцом и дочерью невозможно было не почувствовать. Раньше Лайем считал родителей Ванессы старомодными, говорил, что они слишком ее опекают, но одного невозможно было не признать – у них были близкие и доверительные отношения. Для отца она и вовсе была принцессой.
Сейчас казалось, что Ванессе неприятно даже его видеть.
– Если хотел помочь, мог бы не приезжать, просто отправил бы Майклса.
– Очень хорошо, что мистер Эпперсон прислал адвоката, Ванесса, – вмешался Лайем. – Я могу не раскрывать себя, а ведь приехал именно за этим.
Ванесса тяжело перевела дыхание.
– Да, ты прав. – Она кивнула ему и вновь повернулась к отцу: – Благодарю за помощь. Я не могу объяснить тебе, что случилось, но твое содействие очень кстати. Спасибо. И все же я по-прежнему настаиваю на прекращении наших отношений.
– Ванесса… – Мистер Эпперсон потянулся к ней, но она быстро сделала шаг назад.
– Не стоит. Как всегда, ты предлагаешь слишком мало и слишком поздно.
Лайем стоял и молчал, совершенно не понимая, что происходит. Очевидно, что разлад между ними произошел давно, оба привыкли жить в состоянии конфронтации. На мгновение ему показалось, что конфликт Ванессы с семьей мог бы его порадовать. Но вместо этого он испытал сожаление и грусть. Почему Ванесса просила отца не вмешиваться в ее жизнь? Похоже, за восемь лет многое изменилось. Давно ли длится их конфликт, или все произошло совсем недавно?
И все же Лайем хотел сделать все, что в его силах, для примирения двух сторон. Эпперсон определенно готов в любой момент сесть за стол переговоров с дочерью, это видно по его глазам, однако Ванесса была непреклонна.
– Мы можем ехать? – спросила она, повернувшись к Лайему. – Не стоит долго здесь оставаться.
Он кивнул. Это верно.
– Может, ты позвонишь хотя бы маме? – с надеждой спросил Джордж. – Она очень за тебя беспокоится. Постоянно. Из-за твоей работы. Но сейчас она просто сходит с ума.
– Должность социального работника неопасна, папа, – отрезала Ванесса.
Похоже, разговор этот происходит не впервые.
– Понимаю, но твоя мама… волнуется.
– Ладно, позвоню ей через пару дней. Поехали, – бросила она Лайему и, не попрощавшись с отцом, пошла в сторону стоянки.
Эпперсон смотрел вслед дочери, пока она не остановилась между машинами, а потом нехотя повернулся к Лайему.
– Я прав, вы оба идиоты. – И поспешил к выходившему из дверей здания адвокату.
Не медля, Лайем направился к Ванессе.
– Как ты? Все в порядке?
От него не укрылось, как она быстро вытерла глаза.
– Ванесса!
– Нет, мы не будет говорить об этом. Давай поскорее уедем.
Он взял ее за руку и повел к своему джипу.
– Ты не хочешь говорить об отце или о допросе?
– Об отце, разумеется.
– Ладно. – Он помог ей сесть, и она сразу откинула голову на спинку и закрыла глаза. Желудок громко заурчал в тишине салона.
– Сначала ланч. Потом все обсудим. Ванесса кивнула.
– Не поедем далеко, нам еще предстоит сюда вернуться.
– Тебе здесь так понравилось?
– Надо проследить за одним человеком.
– И за кем?
– Помощником шерифа Томми Уэббом, он меня допрашивал. Мне кажется, именно он связан с торговлей людьми.
Глава 11
Они быстро съели по бургеру и вернулись на стоянку к офису шерифа. За это время Ванесса успела пересказать ему все, что происходило на допросе.
– На той фотографии не может быть Карина, – произнесла Ванесса. – Она не отходила от меня ни на минуту.
– Они пытаются сфабриковать дело. Упреждающий удар. Если она решится сделать заявление обо всем, что с ней произошло, им есть чем ее остановить.
– Предъявят обвинение в убийстве? Поверить не могу, что они зайдут так далеко.
Лайема гораздо больше беспокоили девочки, которых до сих пор держали на яхте. Если некто не колеблясь убил человека, чтобы иметь возможность обвинить в этом Карину, он не задумываясь убьет остальных, чтобы избавиться от свидетелей. Надо действовать, и действовать быстро.
– Ты отлично справилась, Ванесса. – Он одобрительно кивнул.
– Не знаю. Но нескончаемые вопросы меня совершенно вымотали. Уэбб настроен решительно, он уверен, что поймает Карину. Этот парень из тех, кто сметает все на своем пути.
Лайем усмехнулся. Описание Ванессы было кратким и всеобъемлющим.
– Кто он такой? Похоже, я его не знаю.
– Он слишком молод для должности помощника шерифа, ему лет двадцать пять. И очень уверен в себе.
Лайем уже запросил в «Омеге» сведения о Уэббе, скоро они все узнают. Вероятность, что информация будет им полезна, невелика, но сейчас надо использовать любой шанс.
Ванесса постоянно что-то писала Карине, ведь теперь у девочки был телефон. К счастью, ей было хорошо с Андреа. Из последнего сообщения она узнала, что они опять смотрят телевизор и собираются ужинать. Лайем видел, как просветлело от этой новости лицо Ванессы.
Они сидели в машине и ждали, когда выйдет Уэбб. Возможно, это случится не скоро. Лайем выбрал место так, чтобы хорошо просматривался не только главный, но и второй выход из здания, на стоянку для служащих. Приоткрыв окно, чтобы впустить в салон свежий воздух, он решился наконец задать мучивший его вопрос:
– Ванесса, что у тебя произошло с родителями?
Она шумно вздохнула:
– Не будем об этом.
– Твой отец нас спас, между прочим, привез адвоката и вытащил тебя из камеры. – Лайем злился на себя за то, что не продумал такой вариант событий. Интересно, кому бы позвонила Ванесса, не появись ее отец вовремя? – Надо было предусмотреть это заранее, – нервно произнес он. – И сразу позвонить отцу.
– Я бы не согласилась.
– Почему?
– Мы больше не общаемся.
– Совсем? – В это невозможно было поверить. Она единственный ребенок, любимый, избалованный, привыкший получать все, что захочет. Но и единственная опора.
– Почти. Мама иногда звонит, чтобы узнать, как у меня дела. Я отвечаю, что все хорошо.
– Вы поссорились? Джордж сказал, мама переживает из-за твоей работы. Причина в ней?
– Не только, – уклончиво ответила Ванесса.
– Тогда в чем?
Она повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. Заходящее солнце образовало красивый ореол света вокруг нее. Молчание затянулось, он уже решил, что не получит ответа.
– Мы повздорили. Давно. Я не хочу об этом говорить.
– И вы не можете найти путь к примирению? Ведь вы отлично ладили… раньше.
– Есть проблемы, которые невозможно решить. Чашка разбилась, осколков так много, что их не склеить.
В глазах ее появились боль от потери и отрешенность, взгляд стал таким же, как во вторник утром в отеле. Обида, хранимая им в душе все прошедшие годы, исчезла. Ванесса разбила ему сердце, глубоко ранила, отказавшись выйти замуж без объяснения причин, и он хранил в себе обиду, думал, что больше никогда не сможет взглянуть на Ванессу. Пора отпустить гнев. Лайем мечтал больше никогда не видеть печали в ее глазах, она несла на себе ношу, слишком тяжелую для ее хрупких плеч.
– Несса…
– Лайем, я не могу об этом вспоминать. – Она закрыла лицо ладонями. – Прости.
Он потянулся и погладил ее по голове.
– Ладно, не будем, если не хочешь. Только знай, что я рядом и всегда готов разделить с тобой все проблемы. Ты не должна бороться одна.
Ему показалось, что она всхлипнула, незаметно смахнула слезы и прижалась щекой к его ладони.
И опять оба ощутили жар, он всегда вспыхивал, стоило им прикоснуться друг к другу. Однако сейчас он был иным, скорее согревал, а не будил страсть.
– Мне жаль, что восемь лет назад тебе пришлось пережить разочарование, – прошептала Ванесса.
– Тебе было двадцать, мне двадцать один. Бог не заставит нас расплачиваться всю жизнь за юношескую глупость.
Ванесса кивнула, открыла рот, собираясь что-то добавить, но в следующий момент дверь здания распахнулась, и появился Уэбб.
– Шоу начинается, – сказал Лайем.
Мужчина не вел себя подозрительно, не озирался, никого не искал глазами, но это еще ничего не значит. Они доехали за ним до ближайшего ресторана, там он вошел внутрь и, к счастью, сел у окна. Через несколько минут рядом сели еще двое. Тоже мужчины.
Лайем пожалел, что они не могут их услышать.
– Думаешь, это они? – прошептала Ванесса.
– Понятия не имею, но вполне возможно.
Он вглядывался в их лица, но, не зная темы разговора, разобрать слова и верно истолковать жесты не получится.
Резко зазвонил телефон Лайема, он посмотрел на экран – пришла информация по Тому Уэббу.
– Что там? – нетерпеливо спросила Ванесса, дав ему несколько секунд, чтобы прочитать сообщение.
– «Омега» выслала мне все, что есть на Уэбба.
– Что-то плохое?
Лайем покачал головой:
– Совсем наоборот. Просто образец для подражания. Вырос в Роли, сюда приезжал на каникулы. Поступил здесь в колледж, между прочим, у него средний балл аттестата 4.0. Переехал на Внешние отмели. Получил должность помощника шерифа. Впечатляюще для парня двадцати шести лет. Похоже, он упертый.
– Получается, он не тот, кто нам нужен.