– Нашел что-то для нас интересное? – спросил шериф и прошел к свободному стулу рядом с помощником, но не сел.
Уэбб уставился на Лайема, но тот остался сидеть с непроницаемым лицом. Шериф был очень близко, к тому же он опытный и умный. Уэбб должен сам принять решение на основании их разговора.
– Нет, ничего интересного, – с секундной задержкой ответил Уэбб.
Лайем мысленно выдохнул с облегчением.
– Я вызвал его, зная о прошлых делах, – продолжал Уэбб, – подумал, может, и на этот раз он замешан.
Макбрайен прищурился:
– Мистер Гетц не упомянул, где сейчас служит?
Лайем выпрямился и насторожился.
Черт! Шерифу все известно. Старый лис копнул глубже и все о нем узнал. Специально пришел рано утром в субботу, чтобы прочитать личное дело, решил не откладывать.
– Я ведь могу не называть тебя «мистер», верно, Гетц? – спросил Макбрайен, глядя прямо ему в глаза. – Предпочитаешь обращение «агент», раз служишь в «Омеге»?
– Что? – не сдержавшись, выпалил Уэбб. – Но этого нет в личном деле.
– Нет. Но я поискал и нашел, что нужно. Это правда.
Лайем пристально посмотрел на Уэбба, словно говоря: «Вот что я имел в виду, спрашивая, не интересовался ли кто-то здесь мной?» Оставалось надеяться, что помощник шерифа его понял.
– Я здесь неофициально, – ответил Лайем. – Поэтому не упомянул о службе.
– И терпел, что Уэбб относится к тебе как к подозреваемому? Как долго ты собирался скрывать причастность к спецслужбам?
Лайем понимал, что должен тщательно подбирать каждое слово.
– Я уже сказал, что приехал по личному делу, – подмигнул он офицерам. – Думаю, Этвуд вам уже все рассказал.
Макбрайена его слова не убедили.
– Послушайте, Ванесса тоже не знает, где я служу. Неизвестно, как у нас сложится, пока я решил ей не говорить. – Он качнулся на стуле. – Помощник шерифа спрашивал меня о сбежавшей девочке, но я ничего о ней не знаю, и Ванесса тоже. Зачем мне рассказывать об «Омеге», если я ни при чем? Так лучше для всех.
Лайем помолчал и взглянул на Уэбба:
– Кроме того, когда говоришь, что ты агент федеральной службы, люди начинают нервничать. Уэббу не о чем беспокоиться, он выполнял свою работу. Учитывая мою связь с Ванессой, он действовал верно.
Шериф повернулся к помощнику:
– Все так и есть?
– Да, сэр.
Лайем широко улыбнулся:
– Видите? Я чист. А теперь, если позволите, мне бы хотелось скорее оказаться в месте более приятном, чем этот кабинет. – Он подмигнул мужчинам. – Если понадоблюсь, найдете меня в квартире Ванессы Эпперсон. Там, откуда меня забрал Уэбб.
Лайем поднялся. Он сделал все, что мог. Хочется верить, что Макбрайен купился.
– Что ж, примите наши извинения за ошибку, – сказал Уэбб. – Надеюсь, вы не держите на меня зла.
– Вы делали свою работу, я все понимаю. – Лайем пожал ему руку, но задержал на секунду дольше. – Надеюсь, будете и впредь действовать также профессионально.
«Ты меня понял, приятель?» – говорил его взгляд.
Уэбб кивнул. Значит, понял.
Шериф хранил молчание. Лайему не удалось понять его состояние. По-прежнему подозревает?
Когда они вместе вышли из кабинета, Макбрайен похлопал его по спине.
– Я рад, что ты нашел себя и встал на сторону закона. Хорошие парни нам нужны, Гетц. – Он протянул ему руку, и Лайем заставил себя пожать ее, хотя ему больше хотелось прижать шерифа к стене и заставить признаться, где держат девушек.
Теперь у Лайема не осталось сомнений, что за этим стоит Макбрайен.
– Приятно быть одним из хороших парней, шериф, – сказал он и воздержался от едких намеков.
Они вместе вышли в фойе, и он сразу увидел Ванессу. Она не должна здесь быть, но, черт, как приятно ее видеть. К тому же это подтверждало рассказ о вспыхнувшей вновь любви.
– На самом деле мне сейчас нет дела ни до хороших парней, ни до плохих, – сказал он, кивком указывая на Ванессу. – У меня есть она.
Макбрайен усмехнулся. Лайем подмигнул ему. Остается надеяться, что Уэбб принадлежит к хорошим парням и будет тщательно следить за тем, что вокруг него происходит. Со своей стороны Лайем указал ему, на что обратить внимание. Он знал, что за ним следят оба, когда шел через фойе к Ванессе. Она едва не вскрикнула, когда он встал рядом.
– Я не должна была приходить, но…
Он прервал ее поцелуем, боясь, что она испортит представленную им легенду. И еще хотел доказать, что они в близких отношениях. А еще потому, что просто не мог находиться с ней рядом и не целовать.
– Спасибо, что приехала и беспокоилась за меня, – сказал он. – Я свободен, можем ехать.
Сможет ли он опять оставить Ванессу? Пока он не знал точного ответа.
Глава 18
– Тебе не стоило приезжать, – сказал Ванессе Лайем, когда они шли к стоянке.
– Я уговорила Джо меня привезти. Неизвестно, в чем бы они тебя обвинили, не хотела оставлять одного на милость Уэбба.
Они подошли к машине и заняли свои места. Лайем пожал руку Джо.
– Уэбб не тот, кого мы ищем.
– Это точно? – удивилась Ванесса. – А как же все его вопросы и запись с предполагаемой Кариной?
– Полагаю, его кто-то использует втемную. Уэбб начал это понимать.
– Если не помощник шерифа, то кто? – спросил Джо.
Лайем с тревогой посмотрел на Ванессу.
– Шериф Макбрайен.
Ванесса открыла рот. Шериф? Они оба знали этого человека всю жизнь, хотя для Лайема это знакомство было не очень приятным.
– Не может быть. Ты уверен?
– Уэбб карьерист, но он никак не связан с преступниками. Он сам видит, что в этом деле много странностей, но не понимает, как и с чем они связаны.
– Неужели Макбрайен?
– Когда Уэбб стал задавать мне вопросы, стало ясно: он не знает об «Омеге». Тогда я понял, что он ни при чем. Тот, кто занимается незаконными делами, особенно такими серьезными, как торговля людьми, проверил бы меня очень тщательно.
– И таким человеком оказался шериф, – закончил за него Джо.
– Именно. Он явился в допросную, сразу как только узнал, что я агент федеральной службы, не хотел оставлять меня с Уэббом наедине.
– Ты уверен? – спросил Лайема Джо, оторвавшись от дороги. – Может, пошлем Дерека проследить за шерифом вместо его помощника?
– Пожалуй, – кивнул Лайем. – Уэбб точно ни при делах. Человек он, конечно, неприятный, но профессионал и выполнял свою работу.
Джо усмехнулся и взял телефон.
– Напишу Дереку, когда доставлю вас по адресу. – Он взглянул на Ванессу в зеркало заднего обзора. – Идет?
– Да, спасибо, – улыбнулась та.
– Ей вообще не стоило приезжать, – пробурчал Лайем. – Но было очень кстати.
– Угу, – кивнул Джо, выворачивая руль. – И не смотри на меня так. Она приехала бы и без меня. Лучшее, что я мог сделать, – отвезти ее лично. Или мне надо было ее связать?
– Использовал бы свои знаменитые суперметоды. И не надо было бы связывать.
Ванесса покрутила головой.
– Суперметоды?
– Да, – усмехнулся Лайем. – Джо у нас лучший переговорщик с захватчиками заложников. Он может любого убедить отказаться от желаемого и очаровать так, что тот из штанов будет готов выпрыгнуть от усердия. В этом его сверхсила.
Ванесса была так обеспокоена тем, что происходит в офисе шерифа, что не разглядела коллегу Лайема. Теперь она присмотрелась к нему внимательнее.
– Мне приятнее очаровывать женщин до той степени, о которой ты говоришь, – усмехнулся Джо. – Но сейчас предпочитаю, чтобы все были одеты.
– Бог мой, ты тот самый Джо Матараццо?! – воскликнула Ванесса. – Наши семьи встречались на отдыхе в Аспене и Вейле два года подряд. Все девушки ходили за тобой толпой.
Матараццо были сказочно богаты, Джо, один из их сыновей, зарекомендовал себя любителем женщин.
– И ты работаешь в «Омеге»? – Ванесса поверить не могла, что человек, принадлежащий к роду Матараццо, изъявил желание работать.
– Да, Бог наделил меня способностями переговорщика. – Он посмотрел на нее в зеркало. – Но тебя мне не удалось уговорить остаться дома. – Джо повернулся к Лайему: – А тебе лучше заткнуться. Я знаю о тебе немало, думаю, ты не захочешь, чтобы я сейчас стал рассказывать о том, кто и как умеет очаровывать.
Ванесса сделала вид, что увлечена пейзажем за окном. Она понимала, что у Лайема была своя личная жизнь, она тоже пару раз безуспешно пробовала начать новые отношения. Однако ей не хотелось представлять Лайема с другой женщиной.
Восемь лет – долгий срок. Их с Лайемом по-прежнему влекло друг к другу, но этого мало. Она была рада, что сбросила тяжкий груз с души и рассказала ему о ребенке и поступке родителей, приятно, что он беспокоился за нее, но и это ничего не меняет. Ванесса вздохнула. Не время думать об этом, главная задача – спасти девушек.
Джо – Джо Матараццо! – распахнул перед ней дверь, когда они остановились на стоянке у ее дома. Невозможно поверить, что этот красавец, наследник знаменитой фамилии – агент спецслужб. Ему точно никогда не удастся работать под прикрытием.
– Я пошутил на счет Лайема, – неожиданно сказал он. – Люблю его поддразнивать.
– Спасибо. Но мы оба знаем, что правда в этом есть. – Она посмотрела Джо в глаза.
– Дай ему шанс, – сказал Джо и подошел к выбравшемуся из машины Лайему.
– Сейчас самое главное – найти девочек.
Джо кивнул.
– Мы с Дереком встретимся у офиса шерифа. Надо проследить за Макбрайеном, а на двух машинах мы вызовем меньше подозрений.
Лайем похлопал его по плечу:
– У меня есть ноутбук, я прослежу, не попытается ли кто-то из помощников шерифа влезть в систему «Омеги».
– Мы с Дереком будем наблюдать из машины.
– Надо действовать быстро, если хотим получать необходимую информацию вовремя. Не уверен, что Макбрайен поверил в причины, по которым я приехал.
– И что за причины? – не удержалась от вопроса Ванесса.
– Ты.
Когда Лайем смотрел на нее так, как сейчас, все серьезные мысли вылетали из ее головы. Она с трудом заставила себя отвести взгляд.