Однако произошло, едва Динар громко и торжественно произнес:
— Иннад аргеш сваоктен Катриона Ринавиэль Уитримана!
Рыжая мамаша дернулась, как от пощечины, придворные дышать перестали, какая-то дамочка у окна упала в обморок… А я стою, царственно улыбаюсь и делаю вид, что все в полном порядке! Откровенно говоря, я искренне надеялась, что на этом представление и завершится, однако все только начиналось!
— Пуено алда экре, — неуверенно произнес какой-то мужчина в черном мундире далларийских войск.
«У нее не три груди», — перевела я. Но приходится стоически улыбаться и делать вид, что я далларийский не знаю…
— Онге латте эмхе, энно даке элруа! — ледяной тон Динара вернул всех к действительности.
«Еще одно подобное заявление, и приму меры!» — Эту фразу я также перевела, но даже побледневшие лица окружающих настроения не подняли. Глупо было ехать в Далларию, очень глупо!
А все вокруг уже лживо улыбались, впрочем, некоторые не скрывали полных ненависти взглядов, но рассматривали меня все! Абсолютно. С интересом, страхом, удивлением и даже разочарованием.
«Она не уродец», «Трех грудей нету», «Даже хорошенькая», «Мама, а хвост у нее есть? А дым изо рта пойдет?», «И что, наш правитель на ней женится?», «Это не настоящая Утырка, та ужасная, а эта… обычная»… Об этом и еще о многом другом шептались придворные едва слышно, и только те, кто стоял подальше… Но обрывки фраз я все равно расслышала. Динар — нет, он в этот момент отдавал распоряжения, требовал вызвать кого-то, в общем, был в своей стихии… а я в своей, меня снова все ненавидели…
— Устала? — заботливо обратился ко мне рыжий.
— Безумно, — честно призналась я. Как удержала слезы, не знаю.
Динар замер, потом оглядел присутствующих, и до него начало доходить… Или не начало?
— Так сильно устала? Три дня в пути, спали лишь несколько часов в сутки…
— Да, я устала! Мне будут выделены покои?
Или клетка в зверинце? А почему бы и нет, и базарный зазывала будет орать противным голосом: «Принцесса Катриона! Утырка! Урод Оитлонского королевства!»
— Что с тобой? — Динар подошел, попытался обнять.
Молча отошла в сторону, взяла себя в руки, вежливо улыбнулась и сдержанно произнесла:
— Отдых мне действительно необходим… айсир Грахсовен!
Все еще удивленный Динар отдал распоряжение, и милая рыжая далларийская девушка, изобразив реверанс, жестами предложила пойти за ней. Я не стала отказываться. Лишь спустя несколько часов, после ванны, прослушивания не в меру говорливых служанок, обсуждающих отсутствие той самой мифической третьей груди, и лицезрения двух сестер Динара, нанесших визит вежливости, я наконец осталась одна.
Медленно поднялась с диванчика у камина, подошла к окну и с высоты главной башни устало посмотрела на город… город зажигал огни. В сумерках были отчетливо видны и селения, окружающие столицу, и сторожевые разъезды, с фонарями объезжающие поля, и даже рыбацкие лодки, пристающие к берегу. А мне хотелось только плакать… рыдать навзрыд…
«Принцессы не плачут!» — напомнила самой себе истину, вдолбленную когда-то няней.
На самом деле это ложь. Я плакала много раз, но в основном — когда мне это было выгодно… или тогда в Готмире, когда утратила надежду на возвращение… Сейчас плакать глупо. Утром я покину Далларию, а если некоторые рыжие будут против, пригрожу санкциями.
Во дворе послышался стук копыт. Это прибывали военачальники. Быстро они явились, но, с другой стороны, и Даллария не велика. И все же странно — зачем Динару потребовалось созывать офицеров?
— Айсира Катриона, — послышалось за дверью, и я даже вздрогнула от неожиданности, — повелитель просит вас спуститься в его кабинет.
Неожиданно. Откровенно говоря, хотелось ворваться к Динару и открыто высказать все, что накопилось, но… мне отсюда еще выбраться нужно. А потому, гордо вскинув подбородок, иду к нему.
Кабинет правителя Далларии располагался тремя лестничными пролетами ниже и двумя переходами правее. И я шла за посыльным, степенно и гордо, как и полагается девушке моего положения… Путь наш пролегал мимо замерших железных изваяний, столь же замерших придворных и стражников… В результате мы добрались до окованных железом дверей… причем эти двери были точной копией тех, что в Оитлоне вели в кабинет моего отца. Странно.
И тут двери распахнулись, на пороге показался Динар, который явно спешил за мной.
— О, Кат, я уже волновался.
— О чем? — Спокойно оглядываю присутствующих в его кабинете. Ни одной женщины тут не наблюдалось.
— Да что с тобой? — Рыжий взял за руку и попытался ввести в помещение.
Молча вырвала ладонь, спокойно вошла. Осмотрев имеющееся пространство, преспокойно прошла к креслу, сие место явно принадлежало рыжему, именно в него я и села. И если до моего появления тут было тихо, то теперь тишина стала угрожающей.
Динар вошел, сам закрыл двери, затем повернулся и уставился на меня.
— Кат, — медленно произнес он, — ты мне ничего не хочешь сказать?
— Нет, — и я даже улыбнулась.
— Уверена?!
— Абсолютно!
Теперь я улыбнулась присутствующим. Особо отметила, что знакомые мне по поездке Рав и еще несколько военачальников, судя по мундирам, занимают весьма высокое положение… И именно Рав и произнес:
— Кагар, атаэ нгар ам энноте… ил еанс.
«Повелитель, когда она так улыбается… что-то происходит».
— Знаю, — на оитлонском ответил Динар.
И вот еще одна странность — все сопровождающие рыжего вне Далларии при мне говорили только на оитлонском.
— Что ты знаешь? — елейным голоском спросила я.
Но рыжий не ответил, он смотрел на меня и просто улыбался. Улыбка у него была… странная. Именно с этой улыбкой на устах он и произнес:
— Мы поженимся сегодня.
Сначала я сдержанно улыбнулась, потом улыбка стала шире, в итоге я откровенно расхохоталась, не в силах сдержаться. Смеялась долго, затем, вытирая слезы, спокойно спросила:
— Рыжий, ты соображаешь, о чем говоришь? — Он хотел ответить, но я поднялась и продолжила: — Брак, заключенный без согласия моего отца, никогда не будет законным!
— А если наследник появится? — Этот вопрос был задан совершенно спокойно.
Я устало покачала головой и задала другой вопрос:
— Ты действительно полагаешь, что в Оитлоне никогда не рождались бастарды? — Судя по взгляду, Динар был поражен моим ответом. — Лориана, айсир Грахсовен, Лориана, и только Лориана. Отец никогда не даст согласия на наш брак, потому как вы… слишком похожи! И даже если у меня будет дюжина сыновей, это не приблизит вас к трону ни на шаг. У нас с тобой был только один шанс, Динар, но… данный вариант, как выяснилось, не одобряет кесарь. Еще вопросы?
Тот факт, что у нашей беседы имелись свидетели, рыжего не смущал.
— Кат, — он продолжал пристально смотреть на меня, — я смогу добиться разрешения твоего отца.
— Это тебе военный совет присоветовал? — насмешливо спросила я. — В таком случае гони их взашей, рыжий, большего они недостойны.
Абсолютно все присутствующие вздрогнули и очень недобро на меня посмотрели.
— Да-да, — протянул Рав, — слухи оказались правдой. Повелителя она вообще едва не прикончила…
— Дважды, — добавила я, продолжая мило улыбаться.
К слову сказать, наряд мне выдали с розовенькой такой рубашкой и малиновой юбкой. Цвета эти я ненавидела с детства, но грубить в данном одеянии было приятно.
— Да что с тобой? — не выдержал Динар.
От неожиданности я даже переспросила:
— Что со мной? Ты еще спрашиваешь, что со мной?! Айсир Грахсовен, вы только что описали мне перспективу насильственного брака и появления на свет незаконнорожденных детей, да еще имеете наглость удивляться моему вполне естественному возмущению?!
Я вскочила, гневно глядя на него.
— Та-ак. — Динар, судя по всему, тоже пришел в далеко не благостное расположение духа. — Оставьте нас наедине!
Военачальники потянулись было к двери, но тут Рав выдал:
— Она же вас убьет… это Утырка, она все может… а перемирие у вас уже явно закончилось…
Офицеры замерли у двери, преданно взирая на Динара, словно бы прося не прогонять их, для собственной же его безопасности.
— Вон!!! — заорал правитель Далларии, оставшись глух к безмолвным мольбам.
Двери открылись, пропуская верных псов, которые, конечно же, будут подслушивать. Массивные двери медленно затворились, и мы остались наедине в кабинете, отделанном красным бархатом. Помещение было завалено бумагами, украшено чучелами животных и дорогим оружием.
— В чем дело? — начал Динар беседу.
— Этот вопрос я должна задать первая!
Мы помолчали. Неожиданно рыжий подошел к шкафу, открыл его и вернулся ко мне, держа в руках… кактус. Синий. Колючий.
— Это тебе, — смущенно произнес правитель Далларии. — Ты же любишь кактусы?
Судя по его ухмылочке, мое отношение к данному растению он знал прекрасно.
— Не нравится? Ну и ладно, — горшок с растением полетел в распахнутое окно. Послышалось «бамц», последовала ругань на далларийском. Кажется, кактус приземлился на кого-то не особо везучего. Заглушая нецензурные выражения, Динар продолжил: — А я тебе другой цветок принес.
Опять подошел к шкафу, достал коробочку и, вернувшись, протянул мне. Осторожно взяла подарок, открыла… На бархатке лежал нежно-фиолетовый цветок асоа…
— Красиво, — прошептала я.
— Как и ты, — произнес рыжий.
— Динар, по поводу твоей идеи с браком — ничего не получится.
— Ты так уверена в этом?
Осторожно взяв растение, поднесла к лицу и вдохнула аромат. Отвечать я начала уже на выдохе:
— Дай мне время…
— Неожиданно. — Динар сел на край стола, привлек меня ближе и даже обнял. — Сколько времени тебе потребуется?
Я пожала плечами, вновь вдыхая аромат цветка.
— Кат… — протянул рыжий.
— А?
— Так значит… мои чувства взаимны? — тихо спросил он.
— Ну да. — Я улыбнулась. — Ты, как и я, имел возможность оценить мои способности. Ты великолепный управленец, Динар. Внешнюю политику я бы тебе не доверила, буде