м откровенны, но управлять государством — это твой дар, рыжий.
— Еще более неожиданно…
— Ну почему же? — Я наслаждалась сладковатым ароматом. — Твои возможности я оценила еще в Хорнассе и была впечатлена. По сути, никак не могу понять, почему ты упорно отказываешься от брака с Лорой. Только представь — ты и я вместе, фактически рука об руку. Да мы поставим Совет Прайды на колени! Твоя сила и моя изворотливость, твой гений и моя хитрость, твои способности и мои знания…
Пока говорила, все время смотрела на цветок. Динар отобрал его и заставил взглянуть на себя. Эти серые глаза напротив откровенно пугали, как и тон рыжего:
— А ты не думала… что мы созданы друг для друга, Кат?
— Нет, — я рассмеялась, — это ты у нас грезишь о недоступном.
— Но, Кат…
— Динар, — я отстранилась, подошла к окну, окинула взглядом уже погрузившийся в ночь город. — Будем откровенны, твоих родственников подобный брак не порадует, моих родственников — тоже. Если это твое единственное условие — я могу предпринять шаги в данном направлении, но, если тебя интересует мое мнение…
— Интересует.
— Я была бы против подобного союза.
— И почему же?
Почему-почему… потому что! Да уж, аргументация на высоте, гордись собой, Катриона!
С тяжелым вздохом я посмотрела на Динара и честно сказала:
— Надоело мне все…
— Что именно?
— Все, — присев на край подоконника, я с грустью посмотрела на рыжего.
— Совсем «все»? — Он подошел и присел на корточки рядом и теперь смотрел на меня снизу вверх.
Где-то внизу послышалась музыка, играли барабаны, пели трубы, протяжно выплетала кружева мелодии флейта. А еще слышалось, как прислуга сдвигает столы, распоряжения дворецкого и матушки Динара перекрывали и музыку, и шум…
— Только не это, — простонала я.
— Пир в твою честь, — подтвердил мои худшие опасения Динар.
— Я так и поняла… — Стало совсем тоскливо.
Рыжий сидел у моих ног и пристально разглядывал. Затем, словно приняв какое-то решение, поднялся, взял меня за руку и повел прочь. Мы так и выбрались в коридор, правда, двери открылись не сразу, и некоторые из толпившихся здесь военачальников потирали кто скулу, кто нос. Нам они сказать ничего не успели, как Динар уже уволок меня наверх. В результате притащил в те самые покои, что были мне выделены, и приказал:
— Раздевайся, я сейчас.
На этой эпической ноте меня оставили одну. Пока стояла и пыталась понять, что это вообще было, Динар успел вернуться.
— Кат, — недовольно протянул он, — я же сказал «раздевайся»!
Стянув ворот рубашки для дополнительной защиты, я таки высказалась:
— Ну знаешь ли… я, конечно, не образец добродетели, да и ты не благороден, но… это уже переходит все границы, не находишь?
Всю мою тираду он выслушал, вскинув бровь и скептически поджав губы, после чего медленно произнес:
— Катенок…
— Не называй меня так!
— Ладно, Кат, есть два варианта: ты переодеваешься, и мы сбегаем с торжественного пира в твою честь, либо ты не переодеваешься, и мы остаемся и…
Я торопливо начала расстегивать пуговицы, Динар рассмеялся и помог с развязыванием традиционного пояса. У далларийцев к рубашке и юбке полагался толстый длинный пояс, которым заматывались от груди и до середины бедра, так что помощь была кстати. И вот в тот самый момент, когда Динар наконец размотал меня, юбка уже валялась на полу, а на рубашке оставалось расстегнуть только нижнюю пуговицу… открылась дверь.
— Мать вседержательница! — Женский возглас заставил Динара выронить тот рулон ткани, который был поясом, а меня — торопливо запахнуть края рубахи.
И, так как я была скрыта от двери широкой спиной рыжего, я осторожно выглянула из-за него, желая узреть ту невоспитанную леди, что посмела вторгнуться в мои покои без стука. А невоспитанная леди весьма преклонного возраста была… не одна…
— Ма саэнар! — завопила мать Динара.
А еще там были все его сестры и еще толпа придворных дам. Катриона, так опозориться могла только ты!
Динар посмотрел на меня, я на него. Как ни странно, мы оба едва сдерживали смех.
— Сейчас разберусь, — ухмыляясь, произнес правитель Далларии.
— Ты, главное, возвращайся поскорее, — вежливо попросила его наследница Оитлона.
После сего обмена фразами Динар развернулся, подошел к женщинам. Ту самую пожилую леди властно взял за плечи и вывел в коридор. Остальные сами вышли. Дверь закрыл Динар, а дальше началось:
— Как ты смеешь развратничать в доме своего отца? — начала с крика Динарова мать.
Ответ рыжего я не расслышала, но это явно было нечто, потому что теперь вскричала бабуля:
— Ты не имеешь права порочить имя Уитримана!
И что-то еще и много чего-то. Старушка говорила столь быстро, что я не успевала переводить, а Динар явно не успел ответить. Дверь распахнулась, седовласая леди ворвалась ко мне снова и, с неожиданной для ее возраста и комплекции ловкостью, закрыла дверь перед самым носом рванувшегося рыжего… Потом еще и заперла.
Я, продолжая прикрываться расстегнутой рубашкой, молча ждала продолжения беседы… и беседа не замедлила продолжиться.
— Ну, здравствуй, Катриона!
Начало было любопытным.
— С кем имею честь? — вежливо осведомилась я, размышляя, стоит ли принимать посетительницу в моем нескромном одеянии или лучше начать натягивать брюки, принесенные Динаром.
— Да… видно влияние рода твоего отца Астаримана… — задумчиво произнесла леди. — Кровь Уитримана в тебе отдает гнилью!
Какое милое заявление. Прекратив смущаться по поводу внешнего вида, я присмотрелась к бабуле. Высокая, едва ли ниже Динара, седая и, несмотря на возраст, крепкая женщина. На ней красовались багряные, черные и серебристые одежды, и, я так поняла это, цвета дома Грахсовен.
— Знаете, — сложила руки на груди, — вы ворвались в мои покои без стука, вы не соизволили представиться, и вы в дополнение ко всему еще и позволяете себе наносить оскорбления королевскому роду Оитлона! Могу я узнать имя той, что совершила все вышеуказанные… действия!
Седовласая леди смерила меня недобрым взглядом и хмуро произнесла:
— Аннаре Грахсовен, мать Инара Грахсовена… убитого по приказу твоего деда, бабушка Гаино Грахсовена… убитого по твоему личному приказу, Катриона Оитлонская, и… бабушка Динара Грахсовена, павшего жертвой твоих чар, ведьма!
Я на несколько мгновений даже дара речи лишилась. Нет, ну в чем-то она была права, не терпят отец и его родичи врагов, потому и убирают неугодных потихоньку, но вот обвинения в отношении Динара — это уже слишком!
— Айсира Грахсовен, — ледяным тоном произнесла я, — потрудитесь привести доказательства последнего обвинения!
Бабуля чуть сузила глаза, напомнив мне этим самого Динара, и медленно произнесла:
— Значит, с вышеуказанными обвинениями ты согласна?
— Скажем так, не вижу смысла их отрицать. — Мило улыбаюсь бабуле.
— В тебе слишком много крови Астаримана, — пожилая леди тяжело вздохнула и шагнула ко мне. Не буду отрицать, что в тот момент с трудом сдержала порыв убежать от нее подальше. — А глаза черные, — продолжила леди Грахсовен, — черные… Почему же так вышло, Катриона?
— Как? — сохраняя поистине королевское достоинство, я указала леди на диванчик у окна и, как и полагается доброжелательной хозяйке, присела первая в самый уголок.
— Это мой дом, — отчеканила айсира, но все же села.
В этот момент дверь была сломана. Динар, ворвавшись, сделал вид, что все в порядке, стряхнул щепки от выломанного косяка и вежливо осведомился у меня:
— Дорогая, все в порядке?
— Конечно, дорогой, — мило улыбаюсь рыжему, — а ты сомневался?
— В тебе? Нет! Но понимаешь, моя бабуля — она… воин.
Я снова окинула взглядом седовласую леди, и теперь моя улыбка наверняка выглядела фальшивой. Но сдержала эмоции и любезно осведомилась:
— Милый, ты не мог бы нас оставить наедине с… бабушкой?
И «бабушка» и «милый» были заметно шокированы моей просьбой.
— Я за дверью, Кат, — повиновался мне Динар.
Бросив взгляд на оную, я поняла, что и за ней рыжий все будет прекрасно слышать.
— Ладно, оставайся… жертва моих чар, только проверь, чтобы за дверью больше никого не было.
Динар сходил в коридор, оттуда донесся удаляющийся топот, после правитель Далларии вернулся, посмотрел на мои облаченные лишь в чулки ноги, принес покрывало из спальни и осторожно прикрыл меня.
— Спасибо, так я чувствую себя гораздо увереннее, — поблагодарила я.
— А я спокойнее, — странным тоном ответил Динар.
— А мне хотелось бы понять, что тут происходит! — вспомнила о возможности присоединиться к беседе леди Аннаре.
Динар взял стул и сел рядом со мной. Потом, словно пытаясь что-то продемонстрировать бабушке, еще и накрыл ладонью мои руки. Бабуля недовольно поджала губы и выдала:
— Почему из двух дочерей Ринавиэль Уитримана ты избрал ту, что полна кровью подлых предателей?!
Мы с Динаром переглянулись.
— Не поняла, — произнесла я.
Рыжий молчал, но недолго.
— Знаешь, Кат, чем дальше, тем любопытнее. Что у тебя с этой кровью Уитримана?
В данной ситуации я могла бы сказать лишь «не знаю», но не подобает наследнице произносить подобное, и потому я ответила:
— Узнаю…
— Нанесем визит вашему главе гильдии магов? — уже начал продумывать Динар.
— Сначала папочке, — решила я.
— Не скажет, — Динар чуть сжал мои руки, — тебе ли не знать?
— Скажет, — уверенно ответила я, — пригрожу, что в ином случае выйду за тебя замуж.
— Ты в любом случае выйдешь за меня замуж! — неожиданно резко произнес рыжий.
«Боюсь, нам твоя мамочка не позволит и благословения не даст!» — это мысленно. А вслух:
— Динар, не зли меня! Я и так на взводе!
У седовласой леди глаза округлились, реакции правителя Далларии я не видела, так как смотрела исключительно на его бабушку.
— Не смей повышать на меня голос! — рявкнул рыжий.