— Не отвлекайся! — хмуро потребовала я.
— Я как раз подошел к сути вопроса — намекнул даллариец.
— Поведай, — вздохнула я тяжело.
— Когда мы вместе, что-то происходит. Но если в первый раз тебя тянуло ко мне, при повторном опыте я тебя заставил. И все пошло не так.
— Динар, — простонала я, — Динар… мне нужно в Оитлон, и срочно! Я готова целовать тебя сколько угодно, забыть о твоей дурацкой и лишенной смысла выходке с браком по оркским обычаям, и о Мейлине, и даже о том идиотизме, что творился в Далларии… Но мне нужно вернуться в Оитлон!
Повелитель Далларии удивленно смотрел на меня:
— Кат, не понял.
— Это Илери, Динар, — пояснила я. — Гоблинов на нас натравил Илери! И у него в отличие от тебя вполне прозрачная мотивация.
— Что значит «в отличие от тебя»?
— Да потому что ты орк недоделанный! — Я вскочила. — Ты… ты… ты… ты мне всю жизнь испортил! — я сорвалась на крик. — Динар, почему?! Почему, объясни мне? Я подала тебе весь Оитлон на блюдечке! Тебе нужно было просто жениться на Лоре, и все! Проблема с наследованием была бы решена, и никакие ублюдочные лорийцы не посмели бы даже вякнуть! О, видел бы ты его рожу, когда я сообщила всему их гоблинскому комитету о вашей с Лорианой предстоящей помолвке! Он побелел! А ты… ты все испортил…
И я опустилась на валун. Было так горько, и все это так… неправильно.
— Кат, — Динар больше не делал попыток обнять меня, — и чем же это я тебе жизнь испортил?
— Всем, — едва слышно отозвалась я, — тебе нужно было бы просто жениться на Лоре… Один-единственный шаг изменил бы все… Но, увы, айсир Динар Грахсовен, как и всегда, поражает нелогичностью своих поступков, и вот… я вновь в тупике… И хотя это не Готмир, но сейчас все гораздо хуже, чем было тогда… Из тебя, Динар, и друг и враг паршивые!
Молча уставилась в никуда, стараясь не думать о том, что сейчас может делать Илери… ничего хорошего, однозначно!
— Кат… — рыжий все еще просто сидел рядом, — а ты действительно, совершенно не осознаешь мотивации моих поступков?
— А ты сам осознаешь? — честно спросила я.
— Я тебе вопрос задал!
Мне очень не понравился тон рыжего.
— Не смей повышать на меня голос, орк недоделанный! — вспылила я.
— Не смей орать на меня, женщина! — Он тоже был не в лучшем расположении духа.
Я вскочила и сорвалась:
— Да… да… да пошел ты к гоблинам на обед!
— Я там уже был, — Динар вскочил, — ты тоже!
— Я и у орков на завтраке присутствовала, благодаря вашей милости, и даже у ведьм на ужине!
— И чем это тебе ужин не понравился?
У меня от такой наглости даже нужные слова не сразу нашлись. Но они все же нашлись:
— Мясо было ничего, а вот вино как-то не впечатлило!
— Ну извини, вряд ли, будучи в сознании, ты оценила бы то, что я тебя раздел и уложил на каменный пол, а после Мейлина приступила к магическому ритуалу!
И я снова села на камень, пытаясь хоть как-то собраться с мыслями, а в результате хрипло спросила:
— Рыжий, а ты… совсем совесть потерял, да?
— У меня ее никогда и не было!
— Да я даже не сомневалась в этом!
— Тогда какого демона спрашивать!
— Так… из чувства вежливости… — растерянно прошептала я.
— Тогда будь добра, исключительно из чувства вежливости прекрати устраивать истерику и давай думать, что делать дальше! — рявкнул Динар и сел рядом.
Мы помолчали. Не помогло.
— Зачем ты так со мной? — грустно спросила я, ковыряя босой ногой седую землю.
— Я не знал, что мне делать, и это казалось единственным вариантом, — Динар опять меня обнял, и я почему-то не была против, — все так стремительно меняется… Ты, Готмир, это непонятное чувство, изменения во мне, кесарь твой…
— Он не мой.
— Главное, чтобы ты не была его.
— К чему последнее высказывание?
— Да ни к чему, Кат! — Он чуть сжал мои плечи. — Ни к чему… у меня почва из-под ног стремительно улетает, я не знаю, что мне делать, а еще и ты… утырка она и есть утырка!
— А давай без оскорблений!
— А я еще и не начинал! — Сам едва не рычит от злости. — Кат, Катриона, Катенок… ты же у меня такая умная, но почему при этом такая дура?!
— Начинается… — протянула я. — Ты вечно будешь винить меня во всем?
— Я тебя ни в чем не виню! Я просто пытаюсь сказать, что…
Динар внезапно напрягся, глядя вперед. Я проследила за его взглядом и увидела двоих, целенаправленно идущих к нам. Первым был тот самый сине-огненный, и, так как он чуть светился, на него я и посмотрела вначале и лишь затем взглянула на его спутника… А-а! Какой мужчина!
Он уверенно шел к нам, словно скользя по камням… Широкоплечий, сильный, длинные черные волосы развевались при ходьбе, и чем ближе он подходил, тем быстрее билось мое сердце. Это был ракард! Самый красивый из всех виденных мною ракардов… У него было мужественное лицо с классически правильными чертами, но, когда он улыбнулся… я поняла, что таю — это была самая добрая из улыбок, когда-либо виденных мной… Но, оскал шенге вне конкуренции.
Ракард подошел, ласково улыбаясь мне, затем одним движением снял с себя зеленую рубашку… какое тело!
— Женщина, — низким, волнующим голосом произнесло на оркском прекрасное видение, — надеть!
Я протянула руку, продолжая смотреть на него влюбленными глазами и… я же голая! Какой ужас! Схватив рубашку, мгновенно натянула на себя и только после этого осознала весь ужас положения. Я только что была голая перед незнакомым ракардом. Восхищение сменилось жгучим стыдом. Даже на благодарность сил не было!
Динар по-хозяйски поправил мои волосы, а затем собственническим жестом обнял…
И тут решил высказаться синюшный:
— А это вождь. Все, как просили, — красивый, сильный и очень выносливый!
Динар невольно отступил на шаг… Вождь с интересом посмотрел на него… Я сползла на валун… от хохота. Вот тебе — и сказка станет былью! Лучше бы это было сном!
Вождь некоторое время взирал то на Динара, который даже снизил накал своего рыжего сияния, то на меня, истерично хихикающую, и спросил на иллорском у синего:
— Цвет, что с ними?
— Нервы, — невозмутимо ответил элементаль, — видимо, радуются спасению.
Я уже не могла хохотать и, держась за живот, только постанывала, но вопрос Динара вызвал очередной приступ:
— Кат, ты их понимаешь? О чем они?
— О тебе, — рыдала я от смеха, — ты вождю очень понравился… он радуется.
Самый потрясающе прекрасный вождь невольно улыбнулся шире и обратился ко мне, причем на оитлонском:
— Вы о чем?
Я постаралась успокоиться. Вытерла слезы после истерического хохота, встала с валуна, изобразила реверанс, что было не просто в рубашке орка, которая норовила упасть с плеч, а край ее болтался чуть выше колен, и представилась:
— Катриона Ринавиэль Уитримана, наследная принцесса Оитлона. Мой спутник айсир Динар Грахсовен, правитель Далларии. В силу нелепой случайности мы попали в этот странный мир…
— Это мир элементалей, — подсказал вежливый и благожелательный вождь, — в эпосе он часто носит название преисподняя.
— О-о, — выдохнула я, — так мы… погибли?
Я снова опустилась на валун… на этот раз не от смеха.
— Кат, — Динар подошел, взял за безвольную руку, — Катенок, умереть мы точно не могли… я бы запомнил.
— Правда? — Я с надеждой посмотрела на него.
Вождь, выждавший, пока я вновь встану, произнес:
— Вы живее всех живых, айсира Катриона.
Вот… а раньше не мог сказать?
— Вы не представились, — напомнила я.
— Прошу прощения, — было заметно, что оитлонский дается ему с трудом, и все же он старался. — Я Та Шерр, вождь племени Шеркаш и вождь объединенного союза племен. Цвет — давний друг моего дома, и, когда он сообщил, что в мире элементалей неожиданно появился дух Алого пламени, давно исчезнувший, и с ним девушка из людей, я поспешил к вам. Как выяснилось… пришельцами являетесь вы оба.
— Да, — я кивнула, — Динар тоже… человек.
Та Шерр внимательно посмотрел на далларийца. Внезапно в глазах ракарда появилась тьма, тьма потянулась к Динару, но была встречена красноватым сиянием и… тьма вернулась к владельцу.
— Не человек! — на оркском произнес Та Шерр.
— Как это? — не поняла я.
— Красное пламя!.. — прошептал удивленный синюшный и исчез. Совсем исчез. А Та Шерр этого даже не заметил, продолжая смотреть на Динара.
Как все интересно…
— А вы нас спасете? — решила я выяснить самое важное.
— Да, — Та Шерр, тот самый легендарный Та Шерр, раскрыл ладонь, на которой проявился синий кристалл, аккуратно положил его на усыпанную камешками седую землю и напомнил: — Глаза!
Я привычно зажмурилась, а Динар нет, посему я была вынуждена на некоторое время закрыть уши и чуть не пропустила благожелательное:
— Добро пожаловать в Орхаллон.
Ой, что-то мне уже и здесь хорошо…
Я прошла в портал первая и снова зажмурилась, ослепленная ярким сиянием солнца, оглушенная пением птиц и шелестом листвы. После темного молчаливого мира элементалей звуки реального мира казались прекраснее всех мелодий мира.
Медленно открыла глаза и задохнулась от восхищения. Если это действительно был Орхаллон, то все легенды лгут, потому что этот город прекраснее всего описанного в легендах и летописях…
С высоты площадки, на которую мы вышли из портала, открывался вид на весь Орхаллон. Дома с хрустальными полупрозрачными стенами, цветущие сады, сверкающие озера, изумрудная трава… И этот город ярких цветов и красок ошеломлял, поражал воображение, заставлял восторженно взирать, надеясь сохранить увиденное в памяти навеки…
— Рубашку можете снять, — ласково произнес вождь.
Взглянув на себя, я невольно вскрикнула — вся моя одежда вернулась. Быстрый взгляд на Динара — к нему вернулась не только одежда, появилось и его оружие.
— Вы гости в моем доме, — сказал великий Та Шерр и… пошел по воздуху.
Динар пошел следом… по воздуху.
Я за собой птичьей болезни не наблюдала, посему осталась на месте. Вождь остановился и с удивлением посмотрел на меня. Динар повернулся, изобразил удивление, вернулся и взял меня на руки. Я не сопротивлялась, но, оценив мой перепуганный взгляд, рыжий, который уже потемнел и не совсем был рыжим, произнес: