— Реветь прекрати, — прорычал он. — Попробую угадать, дело в Лоре, да?
Я кивнула, все так же стоя к нему спиной. Зато стремительно развернулась, в ужасе глядя на правителя Далларии, едва тот произнес:
— А неплохой расклад получается: Лора сдохнет, ты остаешься единственной принцессой, и я получаю и тебя, и Оитлон! Мне нравится!
Динар с ехидной ухмылкой взглянул на меня, ожидая реакции. А я молчала. И тогда он продолжил:
— Как тебе такой расклад, Катриона? — Продолжая пристально взирать на меня, медленно сделал глоток вина и добавил: — А учитывая мои внезапно обретенные способности и пробудившиеся возможности, в войне между мной и твоим папиком я, несомненно, выиграю! Хочешь узнать, что будет дальше?
Я даже пошевелиться боялась.
— А дальше Даллария поглотит Оитлон, я стану единоличным правителем, а ты мне рожать будешь! В год по ребенку! Как моя мать. У нас, далларийцев, семьи большие, это тебе не двух принцессочек на свет произвести и отдыхать, в наших семьях по восемь детей как минимум! Королевские — не исключение! Так как тебе перспектива, Кат?
Рыжий далларийский ублюдок смотрел на меня и откровенно усмехался. Нагло, самоуверенно, жестоко. Но, несмотря на все сказанное, он не был для меня врагом, и я почему-то не верила, что Динар на такое пойдет… Он, конечно, способен на многое, но в нем была одна черта, которую айсир Грахсовен старательно скрывал, — благородство.
— Твоя мать меня ненавидит, — тихо сказала я, — и твои сестры… и бабушка… и все придворные леди. И даже Мейлина…
— Это должно меня разжалобить? — Динар насмешливо изогнул бровь. — Не разжалобило!
Я с грустью смотрела на него, понимая, что надо мной откровенно издеваются, и все равно не могла уйти.
— Лора умирает, — я опустила глаза, — а просить мне больше некого, тут ты прав.
С трудом удержала очередную порцию слез, и, как ни хотелось уйти, я продолжала стоять здесь.
— Ты достала уже, утырка чертова! — Кубок отлетел в камин. — Ты мне всю душу вымотала!
Он вскочил, пнул кресло, и оно отлетело, разбившись об угол все того же многострадального камина.
— Пошли уже, — рявкнул Динар. — Пошли, я сказал!
Ругаться он перестал, только когда увидел Лору. У меня к тому времени от обильной и крайне негативной информации о себе уже голова разболелась, а стражники и вовсе раз шесть роняли секиры, при очередном весьма красочном эпитете. Но он шел за мной, все остальное можно было и потерпеть. Зато едва вошли в мою спальню, Динар умолк. Обошел меня, подошел к сжавшейся Лориане и, погладив ее по руке, прошептал:
— Привет, красотка…
— Айсир Грахсовен, — едва слышно ответила Лора, — вы столь же галантны, сколь и обманчиво любезны.
Динар улыбнулся ей в ответ, но эта улыбка казалась жалкой.
— Кат, что делаем? — обратился он ко мне, все так же глядя на Лориану.
— Ее нужно отнести к алтарю, затем сжечь то, что тянет силы и жизнь. Шенге сказал, что на это способен только ты.
— В каком смысле сжечь? — Динар подхватил некогда прекрасную принцессу и уверенно понес в ее покои.
Мне пришлось бежать следом и пытаться объяснить труднообъяснимое.
— Получается, что во время того ритуала в степи… — Динар сбился с шага, но продолжил движение, а я перешла на далларийский, так как ушей лишних тут было многовато. — Так вот, шенге сказал, что тот ритуал в степи пробудил в тебе дух Алого пламени, и этот возродившийся дух признал меня своей и уничтожил все магические линии, которые были на мне.
Рыжий молчал, но, едва мы оказались в полусгоревших покоях Лоры и я закрыла дверь, с раздражением произнес:
— У тебя жуткий акцент. Давай на оитлонском.
Хотела высказаться по данному поводу, но, учитывая обстоятельства, решила смолчать.
— Ты провел ритуал, — начала я, — этот ритуал пробудил твой дух…
— Мой дух пробудили дальнейшие события, то есть, пока ставил аравири, так пробудился…
— Динар! — я с трудом подавила раздражение. — Давай закончим на этом.
— Давай.
Мы вошли в спальню Лоры, остановились перед маленькой дверью из черненого серебра.
— Получается, что это что-то живое там, — почему-то шепотом продолжила я, — и оно живет и… и жить хочет, и раньше забирало жизнь из меня, а теперь высосало Лору…
— И зная о том, что сестра гибнет, ты преспокойно сидела у шенге под боком все эти дни? — лениво поинтересовался Динар.
— Я не знала, что все настолько плохо, — пришлось признаться, — и мне нужен был ты…
— Могла бы догнать, порталы, я так понял, ты создавать умеешь!
Откровенно говоря, в чем-то Динар был прав, могла бы. Просто не думала, что все будет так плохо, в первую очередь потому, что шенге сказал, что Лора будет жить, ну еще и потому, что отлично понимала — младшая принцесса Оитлона необходима Илери.
— Прекращай упиваться чувством вины и говори, что делаем дальше, — скомандовал рыжий, а командовать он умел.
— Отпусти Лору, я открою дверь, а ты… ты должен уничтожить это.
— Что «это»? — Динар смотрел на меня с плохо скрываемой злостью.
— То, что очень хочет жить, — призналась я. И так как мысли по данному поводу имелись, я продолжила: — То, что хотел уничтожить тот самый восставший из мертвых бывший глава гильдии магов.
— А ты ему помешала! — ехидно добавил рыжий.
— Маг убивал и Лору заодно, — напомнила я.
— Ну и семейка у вас! — заявил Динар и отнес Лориану на наиболее сохранившее свой вид кресло.
А я начала создавать защиту. Когда рыжий вернулся, активно выплетала ее центр.
— Знаешь, как я это вижу? — начал Динар. — Такое жуткое, зеленое, растрепанное и угрожающего вида.
— Это защита, — призналась я.
— И кто из нас маг-недоучка? — Правитель Далларии протянул руку, и перед нами появился щит, похожий на огненную кольчугу. — И это я сам, во время пути и без чьей-либо помощи! И вот будь добра, Кат, ответь мне на вопрос: чем ты у орков четыре дня занималась?
— Ловила земляных гоблинов, — призналась я.
— Уйди, чудовище! — прошипел Динар.
Я отошла. Рыжий начал взламывать дверь. Дверь взламываться отказывалась. Динар бил ее огнем, который вырывался из его груди, но вход в преисподнюю, накалившись докрасна, открываться не желал. Тогда вмешалась я. Очень осторожно, стараясь не касаться двери, начала раздвигать стены. За себя я не боялась — о защите шенге помнила, за Динара тоже не особо опасалась — папа сказал, что его только Ледяной свет выпить может, а больше никто и ничто. Правда, шенге так и не смог объяснить, кто такой Ледяной свет. Так что сейчас я тревожилась исключительно за сохранность дворца и Лору. Оглянувшись, поняла, что за сестру можно не переживать — ее окружал огненный щит.
— Не останавливайся, — приказал Динар, — увеличь щель справа, и я смогу выломать эту проклятую дверь.
Слушаю и повинуюсь! Я направила все силы в указанном направлении. Мне не тяжело было, а вот рыжий дрожал от напряжения, его виски блестели, зубы были сжаты.
Момент, когда отлетела сорванная с петель дверь, я пропустила — в этот миг Динар стал опять огнем и рванулся в проем, ослепив меня. В ту же секунду застонала Лора, и я бросилась к ней.
«В умирающего не своей смертью можно вливать жизнь», — сказал шенге. И я, осторожно взяв обе ее руки, закрыла глаза и начала представлять, как по моим рукам течет кровь, и она втекает в ладони сестры, бежит по ее венам, несет жизнь. И я бы сделала это раньше, но шенге предупредил, что без Динара мою силу выпьет Тьма.
— Кат, — раздался крик рыжего, — слушай, что-то у нее рожа знакомая…
Я вздрогнула от крика, посмотрела на Лору. Сестра в ужасе глядела на меня. Капюшон ее балахона упал, рост Лорианы вновь увеличился, лицо хоть и не стало молодым, но и лицом старухи оно уже не было. Медленно перевела взгляд на наши руки — из моих вен текла кровь, как живая. Она тягучими живыми ручейками втекала в вены Лоры. Шок испытали мы обе!
— Ка-ат! — вновь позвал Динар. — Ты мне нужна! Срочно!
Я отпустила Лору и стремительно поднялась.
— Нет! — К младшей принцессе вернулся ее прежний голос. — Не ходи туда! Она убьет тебя!
— Главное, чтобы она не убила Динара, — уже на бегу ответила я, думая не о сказанном, а о плетении защиты.
Когда, пригнувшись на входе, я вбежала в маленькую комнатку с алтарем, первым моим порывом было сбежать обратно, потому что там среди почерневших человеческих останков стояла — бабушка Велерея…
Чудовище с пятью руками и лицом матери моего отца стремительно повернулось в мою сторону. И вовремя — судя по всему, Динар был вымотан. Он был загнан в угол, и я не сразу поняла, что огромная оплавленная штуковина, которой его придавило, — это остатки алтаря, и, похоже, швырнула махину возродившаяся бабуля.
— Защиту держи при себе, — приказал рыжий и, воспользовавшись тем, что чудище все еще смотрит на меня, перескочил алтарь и метнулся к восставшему из мертвых ужасу.
Он оторвал ее голову голыми руками, затем сжег останки. А я стояла и смотрела на то, как под вырывающимся из ладоней Динара огнем сгорают части тел, а алтарь плавится, превращаясь в обычное расплавленное серебро.
— Может, уйдешь? — не глядя на меня, спросил даллариец.
— Подожду, — оставлять его одного не хотелось.
— Что сказал шенге, после сожжения эта штука больше не восстанет?
— Папа сказал, что ты единственный, кто может это уничтожить.
— Эта тварь чуть не уничтожила меня, — меланхолично сообщил Динар, — но ее что-то отвлекало.
— Я отвлекала. Я вливала жизнь в Лору, и эта гадость не имела возможностей для подпитки.
— А-а, вот о каком слиянии шла речь, — он хмыкнул. — Я так понял: твой отец, твой родной отец, начал подкармливать алтарь живыми людьми в надежде спасти дочь.
— Возможно… меня тут не было, поэтому утверждать не берусь.
— И ни следа раскаяния, — взглянув в мою сторону, констатировал Динар.
— Я только что видела, как кровь из меня текла в Лору, а потом мне представилась возможность посмотреть на восставшую из мертвых бабушку с пятью руками и полюбоваться на то, как ты ей отрываешь голову. У меня шок, Динар! И не настолько крепкая нервная система, чтобы, позабыв о происшедшем, тут же приступить к раскаянию! Может, мне еще и на колени перед тобой упасть?!