Рыжий перестал жечь то, что уже превратилось в пепел, опустил руки и, полностью развернувшись ко мне, ледяным тоном произнес:
— Хватило бы и банального «спасибо».
Менее всего я ожидала вот такого поворота событий. А рыжий продолжил:
— Хотя о чем же это я? С проклятием разобрались, чудище я сжег, предварительно лишив царственной головы, бессовестный я такой! И я уже не нужен, да, Кат? Все, могу уходить, не дожидаясь, пока вежливо попросят? Или невежливо, на это ты тоже способна!
— Хватит, Динар…
— Как вам будет угодно, — он отвесил ироничный поклон, — пойду, проведу ночь с пользой… и с женщиной!
После последних слов у меня на глаза навернулись слезы, и, опустив голову, я так и не успела ничего ответить. Да при одной только мысли, что какая-то леди опять будет сидеть у него на коленях, горло свело спазмом… И Динар ушел. Молча.
Из оцепенения меня вырвал звук захлопнувшейся за ним двери. Покидая маленькую комнату, в которой столько лет находился жуткий алтарь, я старательно вытирала слезы. Но едва вошла в спальню Лоры, едва не завыла громче — она была без сознания!
— Ее высочество просто спит, — сообщил королевский лекарь, — это сон, глубокий и оздоровительный.
Я кивала, как болванчик, в такт каждому слову, мама стояла рядом с постелью и вытирала слезы, папа отчаянно моргал. Ну да, короли не плачут. Наследные принцессы тоже…
— Катриона, — отец вспомнил, что есть невыясненные подробности, — как ты это сделала?
— Это Динар, — холодно ответила я. — Благодарить вы должны только его.
И вышла из новых покоев принцессы Лорианы. В ее старых покоях сейчас хозяйничали слуги, после придет время рабочих и строителей. Стена, скрывающая ту самую дверь, в процессе борьбы со злом обзавелась значительной трещиной. Счет за ремонт даже представлять не хочется. А еще не хочется думать о том, что где-то там, на расстоянии всего одного портала, шенге сидит у костра, и потрескивают дрова, и аромат жареного мяса царствует над охтом…
— Ваше высочество, — привлек мое внимание Свейтис, — мы ожидаем дальнейших распоряжений.
Вскинуть голову, распрямить плечи! Подумав о том, что завтра смоюсь к шенге хоть на пару часиков, я ринулась в очередной бой за спасение Оитлона. Идет незримая война — это про нашу ситуацию.
Спустя час мы с отцом разрабатывали стратегию дальнейших действий. Спустя еще час я, Венр и Хантр мчались в гильдию наемных убийц. На этот раз со мной не было Динара, и от этого было очень тоскливо на душе, но я наследная принцесса и не имею права быть слабой. Мчась по освещенным и пустынным улицам города, я зябко куталась в серый плащ, продумывая очередность заказа.
Когда подъехали к увенчанному частоколом копий ограждению, я расслышала привычный свист и чуть придержала лошадей. Спустя несколько минут две тени выступили от стены, и послышалось привычное:
— Кто вы, и с чем пожаловали в столь позднее время?
— Острых кинжалов вам и метких ударов, — произнесла я традиционное, — встреча с Сотником.
Тени безмолвно отступили под прикрытие стен, но шум открывающихся ворот я уже слышала и, понукая лошадь, двинулась вперед, хотя с удовольствием умчалась бы подальше отсюда.
Меня ждали. Как и всегда. Разве что теперь они проявили больше уважения.
— Рад видеть вас, Катриона, — начал Сотник. — Есть послание от Гнева.
У наемников своя почта и свои вестовые соколы, причем с нами они не делятся. Слезая с лошади, я размышляла о преимуществах различных видов доставки сообщений.
— Помочь? — Красавчик подошел, придержал, пока я вынимала ногу из стремени, и практически подхватил на руки. — Катриона, вы все хорошеете… в отличие от младшей принцессы!
Меня поразили его слова. Неужели о произошедшем известно такому количеству народа?
— Принцесса Лориана действительно была больна, но уверяю вас, сейчас ее высочество в превосходном состоянии, — ледяным тоном ответила я.
Хотя могла бы не так жестко — Лора одно время жаловала этого смазливого наемника. К счастью для всех нас, Красавчик ее бросил, причем сам и без объяснения причин, и мне не пришлось отдавать приказ о его устранении.
— Она действительно в порядке? — В голосе наемника промелькнула тревога.
— Да, — я даже невольно улыбнулась.
Красавчик неожиданно склонился ко мне и, щекоча ухо теплым дыханием, отрывисто спросил:
— А та гадость с кровью?
Поднявшись на носочки, мстительно прошептала ему тоже в самое ухо:
— Я разобралась.
Красавчик выпрямился, неожиданно довольно улыбнулся и уже спокойно, с каким-то восхищением в голосе произнес:
— Ну, если тем делом занялись вы, значит, действительно все в порядке. Передавайте ее высочеству мои самые добрые пожелания.
— Ни в коем случае, — ответила, так же улыбаясь, — мы с вами вообще незнакомы.
— Да-да, действительно…
— Но я все равно передам, — заверила я его и направилась к главе гильдии наемников.
Вскоре я сидела в доме Сотника и, отставив чашку с чаем, топила воск над свечой, чтобы достать послание Гнева. Послание гласило: «Первая жертва устранена. По второй — возникли сложности». Я даже глаза протерла, вчитываясь в строки. Сложности?! Сложности у Гнева — это большие проблемы у меня!
— Что-то не так? — вежливо поинтересовался Сотник.
— Увы, — настроение стремительно скатилось в бездну. — Мне придется срочно выдвигаться в столицу Прайды.
— Семь суток туда, семь суток обратно… инкогнито сохранить будет сложно, — прокомментировал Сотник. — Сопровождение требуется?
Я задумалась. В отличие от наемника, путь без растраты такой прорвы времени я знала, с другой стороны, где искать Гнева, я не знала… Да и Хантр был бы сейчас плохим помощником, он слишком вымотан поездкой, а Венр староват. Динара бы мне… но чего нет, того нет.
— А что вы скажете, если я предложу прямо сейчас прогуляться в столицу Прайды и обратно?
Сотник изумленно взглянул на меня, Красавчик закашлялся, подавившись светящейся зеленоватой бурдой.
— Я скажу, — начал глава гильдии наемных убийц, — что вы либо шутите, либо получили доступ к порталам пространственного перемещения.
— Второе, — честно сообщила я.
— Любое желание за ваши деньги, — ответил согласием на мое предложение Сотник.
— Прекрасно. Следующий вопрос: вы знаете, где искать Гнева?
— Там местечко одно есть — «Дохлая кляча», — отозвался Красавчик, — наши обычно там зависают.
— В смысле снимают комнату? — не поняла я.
— В смысле… зависают, в общем, там мы найдем либо его, либо сведения о том, где искать.
— Ладно, — на мгновение я задумалась, — а где примерно находится сие заведение?
Сотник встал и вскоре вернулся с картой города. Подробной, с указаниями и пояснениями. И мне указали пальчиком место расположения «Дохлой клячи».
— Та-ак, — я задумчиво рассматривала карту, — не знаю, не знаю, не знаю… а вот это торговый дом братьев Тамеди! Вот сюда я смогу выстроить портал!
— Ты сама строить будешь? — недоверчиво переспросил Сотник.
— Ну да…
— Нет, я дома остаюсь, мне еще жить хочется, — а сам смотрит на меня и усмехается, шутит, значит. — Ваших провожатых куда?
— Пусть пока здесь отдохнут. — Я решительно поднялась. — Нам желательно до рассвета управиться.
Портал я открывала под крики негодования Хантра. Оставаться у наемников он не хотел и отпускать меня одну тоже. В итоге его связал Красавчик, я к тому времени закончила с построением вектора перемещения, а Сотник вернулся увешенный оружием и с черным широким плащом для меня. Мой серый оставили здесь.
Когда три замотанные в черное фигуры появились посреди улицы с оживленным движением, Красавчик помянул недобрым словом почему-то меня. А Сотник просто молча обхватил за плечи и унес подальше от карет, лошадей и возмущенных произошедшим жителей.
— Откуда они взялись? Они просто из воздуха появились! — оправдывался какой-то толстяк, который из-за нашего появления создал на дороге аварийную ситуацию. На него с возмущенным криком чуть ли не бросались те несчастные, что врезались в его карету.
Наша троица тем временем безмолвно удалялась с места событий. Впереди шел Красавчик, я следом, замыкал Сотник. Шли долго, вскоре благополучные кварталы были пройдены, и мы оказались на окраинах города.
— Поразительно мало стражников, — заметила я вскоре. — У нас мы бы уже разъездов шесть встретили.
— Это Прайда, — отозвался Сотник, — здесь преступность сидит молча и не рыпается.
— Да-а? — Не то чтобы я не знала чего-то о главенствующем государстве нашего альянса, просто ранее подобным вопросом не интересовалась.
— Многим правителям выгодно сотрудничать с преступным сообществом, — продолжил Сотник, — но кесарь с «грязью» не общается.
— Вы не грязь, — возмутилась я.
— Мы волки, лес отчищаем, — хохотнул Красавчик.
— Можно сказать и так, — я уже подустала, — нам еще долго?
— Не слишком, — Сотник вдруг остановился и рывком остановил меня.
А Красавчик пошел вперед, но теперь шел как-то иначе — бесшумно и чуть пригибаясь.
Они вылетели на нас, две замотанные, как и мы, в черное фигуры, и на ходу обнажили клинки.
— У нас претензий нет, — Красавчик поднял руки, демонстрируя добрые намерения. — Идите своей дорогой.
Один из появившихся, все так же держа клинок, чуть отклонился назад и на незнакомом мне языке что-то сказал второму. Дальше события развивались стремительно: Красавчик прыгнул, сверкнула сталь, и оба нападающих бесшумно осели на плиты. А наемник подошел, вытащил из тел убитых оружие, вытер их же плащами и, насвистывая, пошел вперед. Сотник молча подтолкнул в спину, напоминая, что мы вообще-то спешим.
— Это были лорийцы, — спустя шагов пятьдесят сообщил Сотник.
Дальше идем молча, я пытаюсь проанализировать ситуацию.
В полночь добрались до таверны. Причем я опять же осталась с главой гильдии наемников, а Красавчик пошел вперед.