– Я догадывалась.
Ричард наклонился вперед, и в зеркале замаячило отражение его лица.
– Ты не можешь пропустить день рождения Линдси.
Рен закатила глаза.
– Ладно, ладно, я поняла.
Она отложила в сторону щипцы для завивки и хорошенько встряхнула волосами.
В «Бреннан» Рен заходила в спешке: она опаздывала. Окинув взглядом зеленый ресторанный дворик, ища взглядом друзей, и вскоре заметила их в толпе. Они весело смеялись, наслаждаясь луизианскими морепродуктами. Линдси, Дебби и Дженна сидели на круглом диване, а Марисса – напротив в кораллово-розовом кресле. Вскоре они уже заметили ее и бешено замахали, привлекая внимания. Линдси тут же пролила на платье Дебби свой напиток: воцарялся привычный хаос.
– Простите, что опоздала! Я бы придумала оправдание, но думаю, что вы уже достаточно хорошо меня знаете, – сказала Рен, садясь рядом с Мариссой. Все дружно рассмеялись. Линдси с улыбкой подтолкнула к Рен бокал «Бакарди» с колой, украшенный долькой лайма, и жестом потребовала поднять бокал. Это был любимый коктейль Рен – и единственный, которым она будет наслаждаться сегодня вечером, поскольку судмедэксперт всегда должен быть на связи.
– Да было бы за что извиняться. Я так рада, что ты смогла выбраться!
Рен чокнулась с Линдси бокалами и улыбнулась в ответ, краем глаза оценив раскинувшееся перед ней разнообразие закусок.
Дебби кивнула на устрицы, красиво разложенные на тарелке, стоящей прямо перед Рен.
– Непременно попробуй. Они тебя буквально убьют, вот настолько они хороши.
– Так ты сможешь определить причину своей собственной смерти и вывести карьеру на новый уровень.
Столик взорвался слегка нетрезвым смехом, и Рен не смогла сдержать улыбки.
– Никогда не откажусь от возможности стать лучше. И что же делает эти устрицы такими смертельными?
– Это устрицы J’aime, – сказала Дебби с преувеличенным французским акцентом.
– С крошкой из кукурузного хлеба, – добавила Дженна, закидывая в рот одну.
– Ни слова больше.
Рен немедленно отправила в рот порцию и осознала, что ее подруги не преувеличивали. Устрицы в креольской томатной подливке, да еще и с крошкой из кукурузного хлеба – это устрицы, ради которых она готова была бросить Ричарда на весь вечер.
– Боже. Они ведь еще лучше, чем ты их описывала, – выдохнула Рен, отпивая из своего бокала.
Подруги обсудили работу, детей и возлюбленных, немного посплетничали. Это было приятно. Когда тарелки и бокалы опустели, Линдси подняла руку вверх, словно школьница на уроке. Марисса игриво на нее указала, и по столу прокатилась очередная волна смеха.
– Да, Линдси? – спросила Марисса, отсмеявшись.
– Я хочу сходить к гадалке! Ну пожалуйста! – Линдси сложила руки в умоляющем жесте.
– Ну конечно, – кивнула Дебби, забирая свою карточку со счета, лежащего в центре стола. Дженна сделала то же самое, улучив момент, чтобы быстро выплеснуть остатки белого вина.
– Пошли. Я хочу узнать, сколько лет осталось моей свекрови.
– Дженна! Какая ты ужасная! – немного громче обычного возмутилась Линдси. Дженна с усмешкой пожала плечами.
– Я шучу только наполовину.
Рен рассмеялась, поднимаясь на ноги и подхватывая со стола свою сумочку-клатч.
– Я в деле.
– Доктор Мюллер! Я не ослышалась – вы желаете и, смею заметить, даже рады поучаствовать в подобной ерунде? – подразнила ее Марисса, картинно приложив руку к сердцу и схватив Рен за плечо.
– Пойдемте в «На дне чашки»! Это всего в нескольких минутах отсюда! – решила Дебби, открывая что-то в своем телефоне. Затем она повернула его так, чтобы все увидели восторженные отзывы об одной из самых старых и уважаемых магических лавочек в Новом Орлеане.
– «На дне чашки»! – подхватили остальные в унисон.
Прогулка была недолгой, вечерний воздух – морозным. Они спустились по Конти-стрит, перешли на Шартр-авеню. Рен ходила этим маршрутом сотни раз, но каждый раз приходила в восторг от города – и особенно по ночам. Фонари отбрасывали на тротуар тени, и те напоминали Рен силуэты древних Лоа, вызванных в реальность жрицами вуду. Ночью Новый Орлеан окутывала уютная жуть. Пышные папоротники и висячие растения свешивались с балконов, словно ленты, прекрасно дополняя замысловатые железные ограды, которыми так славился Французский квартал. Из транса Рен вышла, только когда они достигли входной двери «На дне чашки», и ее подруги взволнованно загалдели.
– Здравствуйте. Полагаю, мы все хотим по десятиминутному гаданию, пожалуйста, – Линдси взмахнула рукой, указывая на подруг, и те согласно закивали. Мужчина за стойкой улыбнулся и выпрямился.
– Прекрасно. Вы хотите, чтобы вам погадали на чайном листе, Таро или по ладони?
Линдси повернулась к группе.
– Что думаете, дамы?
– Думаю, я хочу Таро, – ответила Рен первой. Больше всего она знакома именно с этим видом гадания. И пусть даже она считала себя скептиком, что-то в такое в картах Таро казалось ей более мистическим. Даже если это все полная ерунда, Рен все равно наслаждалась процессом – хотя бы ради артистизма и театральности.
– Таро для всех, пожалуйста! – объявила Линдси.
Рен опустилась в одно из черных кресел, расположенных в зоне ожидания, и положила сумочку-клатч перед собой на стол. На столешнице был выгравирован поражающий воображение зодиакальный круг.
– Кто-нибудь хочет выпить чаю, пока мы ждем? – Дебби принялась изучать широкий выбор вкусов, и Рен проследила за ее взглядом. На торговых полках располагались десятки разнообразных чайных смесей, а кроме них – различные метафизические товары, которые обещали создать подходящее настроение для любого, кто хочет отправиться в более мистическую реальность.
– Вообще чай звучит здорово. Что думаешь взять? – Рен обратилась к названиям и составу, и очень быстро ощутила, как у нее кружится голова от обилия выбора и вкусовых сочетаний.
– Не могу выбрать между «Монашеской смесью» и «Вечеринкой в Букингемском дворце», – ответила Дебби, слегка хихикая.
– О, определенно «Вечеринка в Букингемском дворце». Название что надо, – решила Рен, отыскав чай в списке. – И вообще – жасмин и лепестки василька, красота какая. Как от такого отказаться?
Дебби кивнула и вновь отправилась к стойке. Не успела она вернуться, как из задней части магазинчика вышла красивая пожилая женщина. Волосы у нее были туго стянуты на затылке, а скулы могли бы посоперничать со скулами самого Боуи. Рядом с ней возник мужчина средних лет. Глаза у него были добрые, лицо – чисто выбрито, а голову венчали буйные светлые кудри.
– Добрый вечер. Я Мартина. Мы можем принимать по двое за раз, – объяснила статная женщина. – Одна из вас может пойти со мной, а другая – с Лео, – она жестом указала на мужчину рядом с собой, а затем приглашающе протянула руку.
Линдси вскочила на ноги, таща за собой Рен.
– Пойдемте, а то она уснет! Это первый раз за многие месяцы, когда ее удалось вытащить из дома без того, чтобы кто-нибудь умер.
– Мой чай! – запротестовала Рен. Тут подбежала Дебби и сунула ей в руки чашку с чаем.
– Я об этом позаботилась, – подмигнула она, и Рен поджала губы.
– Ну спасибо, подруга, – протянула она и встала на ноги, сдаваясь.
Мартина легонько коснулась ее руки, показывая, куда надо идти, и они прошли по небольшому коридору, завернув за дверь справа. Внутри стоял черный стол с маленькой зеленой лампой, похожей на старинный канделябр. Над столом на стене висело большое зеркало в золотой оправе, а в самом центре лежала стопка карт Таро.
– Пожалуйста, усаживайся поудобнее, – Мартина улыбнулась и помогла Рен устроиться за столом. – Хочешь, я сделаю аудиозапись нашего сеанса, чтобы ее можно было взять ее с собой, когда мы закончим?
– Спасибо, это было бы замечательно.
Рен сидела, придвинув стул к столу, и слушала легкую музыку в стиле спа, тихо играющую на заднем плане. Она наклонилась вперед, чтобы полюбоваться замысловатым рисунком на рубашке лежащей перед ней колоды. Мартина тихонько улыбнулась сама себе и осторожно потянулась к картам.
– Красивые, правда? Они очень старые. Мне их передала бабушка. Эти карты таят в себе долгую историю.
Мартина ненадолго замолчала, затем взглянула Рен в глаза. Какое-то время они смотрели друг на друга, а затем Мартина отложила карты в сторону.
– Не против, если я сначала погадаю по ладони?
Похоже, ей очень хотелось это сделать, так что Рен молча кивнула. Как бы скептически она не относилась к тому, что линии на ее руке могут о чем-то поведать, ей было слишком любопытно, чтобы просто так отказаться.
Мартина взяла ее руку в свою и перевернула, изучая ладонь, осторожно растягивая пальцами кожу, чтобы получше рассмотреть линии.
– Видишь эту линию? Похожую на кольцо? – спросила она, проводя пальцем по маленькой дугообразной линии под указательным пальцем Рен. Ей пришлось напрячь глаза, чтобы ее разглядеть.
– Да. Действительно немного похоже на кольцо.
– Она называется «Кольцо Соломона» и говорит мне о том, что ты лидер. Сильная, независимая и очень умная. Она также говорит мне, что иногда эти черты полностью управляют твоей жизнью. Ты позволяешь работе подавлять творческие порывы, – продолжила Мартина. Рен почувствовала себя уязвимой. Как могла какая-то линия под пальцем все это рассказать?
Мартина усмехнулась, повернув руку Рен в другую сторону.
– А эта линия, – она указала на слабую складку, проходящую по середине ладони от основания мизинца до места между указательным и большим пальцами, – эта линия уникальна. Это линия Симиана.
Рен мало что разглядела, поэтому перевела взгляд на Мартину, чтобы изучить выражение ее лица. Мартина нахмурилась и положила вторую ладонь поверх руки Рен, словно в знак утешения.
– Эта линия говорит мне о том, что тебе трудно смотреть на жизнь абстрактно. Ты видишь только черное и белое, а не серое. Твоя аналитическая натура – твое главное достоинство, но я чувствую, что оно пагубно сказывается на твоей нынешней ситуации.