Они уже повернулись, чтобы уйти – с пустыми руками и в мрачном расположении духа – как вдруг что-то привлекло взгляд Леруа. Что-то, торчащее из глубокой трещины в бордюре, как раз в том месте, где тротуар встречается с улицей. Он присел на корточки, достал из заднего кармана носовой платок, и, используя его как импровизированную перчатку, осторожно извлек на свет ярко-белую визитную карточку. Когда он перевернул ее, чтобы посмотреть на лицевую сторону, Рен побледнела.
Визитную карточку взяли со стойки регистрации морга. Под официальной печатью красуется подпись Рен, ее полное имя и должность. Ее контактная информация напечатана внизу.
Рен шагнула вперед, протянула затянутую в перчатку руку, чтобы взять визитку. Пребывающий в замешательстве Леруа молча ее передал.
Рен огладила пальцами чуть рельефную печать «Бюро судмедэкспертизы», что находилась в правом углу. Это был старый дизайн – Рен старательно обновила внешний вид визитных карточек около полугода назад – но это точно была ее визитка. Она была совершенно чистой – наверняка ее положили сюда недавно и намеренно. Сделано это было явно после того, как тело жертвы увезли в морг, а место преступления опечатали. Визитки точно здесь не было, когда они только приехали – они бы заметили. Кто-то специально оставил им сообщение.
Рен помотала головой.
– Мне это не нравится, Джон. Совсем. От этого мне хочется сбежать куда подальше и не оглядываться.
– Поверь, Мюллер, в этом пока нет никакой необходимости. Мы приставим к тебе охрану, поскольку тут написано твое имя, но если честно, по-моему, ему просто хотелось показать, какой он умный и как он хорошо понимает нашу работу, – успокоил ее Леруа. Он достал из кармана пакет для улик и осторожно вынул визитку из пальцев Рен. – И совершенно очевидно, что ему нравится пугать людей – особенно женщин.
– Джон. Поймай этого парня, чтобы моя паранойя хоть немного унялась. Пожалуйста.
Леруа разгладил складки на брюках и сжал руку Рен.
– Обещаю, что найду его, – уверенно сказал он.
– Думаю, что я тебе верю.
– Я польщен, – он подмигнул и потянул Рен к ожидающей их машине. – Давай-ка отнесем это ко всем остальным уликам и свалим уже отсюда.
Рен кивнула и на короткое мгновение зажмурилась. Она сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула и обернулась к Леруа.
– После тебя.
Глава одиннадцатая
Джереми сидел в переполненной аудитории и наблюдал. Эмили внимательно слушала лекцию по биологии. Конспект, который она вела, был безупречно подробен. Рука с зажатым в ней карандашом ни на секунду не прекращала двигаться, выводя ровные строчки текста, а браслет, который она носила не снимая, тихонько позвякивал, когда крошечное серебристое сердце анатомически правильной формы подпрыгивало на запястье. Джереми казалось, что он единственный, кто это слышит. Время от времени Эмили кивала и легонько постукивала кончиком карандаша по бумаге, выражая свое согласие с только что высказанной теорией. Чем дольше Джереми за ней наблюдал, тем сильнее в нем вскипало горячее чувство предвкушения. Вид Эмили, абсолютно не представляющей, что ее ждет, был особенно волнительным, дразнящим.
Спустя три часа лекции – в 7:30 вечера, если быть точным – Джереми осознал, что его собственная ручка ни разу не коснулась чистой страницы. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что часы пролетели, словно минуты. Он медленно встал, не сводя глаз с Эмили, пока она собирала свои вещи и спускалась вниз.
Хрустнув пальцами, Джереми встал перед ней, натянув на лицо дружелюбную улыбку, но Эмили не замечала его до тех пор, пока он ее не окликнул.
– Мисс Эмили Мэлони, – мягко шепнул Джереми, наклонившись к ее уху, когда она проходила мимо. Застигнутая врасплох, она нервно рассмеялась, прижав руку к груди и улыбаясь в ответ.
– Кэл! – воскликнула она. – Ты меня до смерти напугал. Мы три часа подряд слушали эту хрень, я уже вообще ничего не соображаю.
Даже спустя целый семестр Джереми все еще требуется время, чтобы откликнуться на свою местную кличку. Он действительно зарегистрировался в университете под именем Кэл, используя фальшивые документы. Поразительно, к чему может привести административная халатность. Но даже несмотря на то, что Джереми играл роль Кэла в учебное время, он все еще не мог до конца привыкнуть к этому имени.
Они вышли из коридора бок о бок. Эмили все болтала о том, как на когнитивные способности студентов влияют длинные лекции, но Джереми почти не слушал: вместо этого он лихорадочно прокручивал в голове свой план на следующие несколько минут. Он не мог позволить себе совершить ошибку. Любая заминка будет иметь катастрофические последствия.
Они зашли за угол, удаляясь от здания кафедры биологии. Джереми сунул руку в карман, осторожно оборачивая тряпку вокруг крошечного пластикового флакона с хлороформом.
– Как думаешь, нам можно будет использовать калькуляторы на экзамене? – спросила Эмили, бездумно листая почту на своем телефоне. Джереми пожал плечами и незаметно проколол дырочку во флаконе, используя заостренный шипчик на своем кольце, который он предварительно аккуратно отогнул наружу как раз для этой цели. Теплая жидкость начала пропитывать ткань, обматывающую флакон, а они с Эмили вошли на крытую парковку.
– Знаешь, не удивлюсь, если они нам счеты выдадут или что-то вроде. Они просто игнорируют то, что современные технологии используются в реальном мире, вместо того, чтобы научить нас их применять, – все говорила Эмили. Затем она рассмеялась, на ходу доставая ключи от машины. – Ну, если захочешь заняться практикой в эти выходные, то дай мне знать.
Джереми улыбнулся и кивнул.
– Конечно.
Из его сумки выпала книга и со стуком шлепнулась на бетон. Джереми наклонился, чтобы поднять ее и запихнуть в карман сумки, чувствуя на себе взгляд Эмили.
– Что у тебя за книга? Я как раз ищу какую-нибудь легкую книжку на почитать. Ну, знаешь. Лет так через десять, когда я наконец стану доктором и у меня все еще не будет на это времени, – она широко улыбнулась, и Джереми неловко рассмеялся в ответ. Это все слегка сбило его с толку, и теперь ему нужно время, чтобы перестроиться.
– Да просто антология ужасов. Не особо успокаивающий вариант эскапизма, – наконец, оправился Джереми. Несколько раз он машинально пригладил волосы, прежде чем заметил это и остановился. – Но мы обязательно договоримся о занятиях. Я тебе напишу. Удачной дороги.
– Хорошо. Увидимся, Кэл.
Она повернулась к нему спиной, чтобы открыть дверь машины, и Джереми тут же стремительно вцепился в ее каштановый хвост левой рукой. Коленом он ударил ее в верхнюю часть бедра, заставив потерять равновесие, резко дернул за волосы, заставив запрокинуть голову, и накрыл ее рот и нос пропитанной ядом тряпкой, прежде чем она вообще успела понять, что происходит. Уронив ключи, Эмили вонзила ногти в его руки, тщетно пытаясь вырваться.
Тогда-то у нее и началась паника.
Джереми смотрел в ее широко раскрытые глаза и терпеливо ждал, когда она полностью потеряет дееспособность. Когда это наконец случилось и ее тело обмякло, Джереми закинул Эмили в багажник ее же собственной машины. После этого он сделал небольшую паузу, чтобы отдышаться и собраться с мыслями. Когда адреналин немного поутих, Джереми натянул на правую руку перчатку, достал из кармана ампулу кетамина и набрал немного в шприц. Нащупав на руке Эмили вену, Джереми ввел дозу. Благодаря этому она все еще будет без сознания, когда действие хлороформа закончится.
Джереми заметил как на земле, прямо под бампером машины, что-то блеснуло. Браслет Эмили упал на бетон во время их борьбы. Он наклонился, чтобы подобрать его, рассмотрел повнимательнее. Только сейчас он заметил, что на сердце выгравирована буква «Э».
Он убрал браслет в карман.
В качестве дополнительной меры предосторожности Джереми завел руки Эмили ей за спину и затянул на запястьях пластиковые стяжки. Только потом он подобрал ключи от машины и сел за руль, чтобы отправиться домой.
Джереми долго выдохнул, вытер руки влажной салфеткой и поправил выкрашенные в каштановый цвет волосы. Временная краска для волос уже начала плыть от пота, крупными бисеринами покрывающего его лоб. Он быстро отклеил фальшивую бороду Кэла и с удовлетворенной ухмылкой помассировал челюсть.
– Отлично сработано, Кэл, – сказал он сам себе.
Глава двенадцатая
– Может, сегодня мне стоит остаться дома, – признала Рен, завивая волосы. Одна прядь упорно отказывалась поддаваться, безжизненно падая вниз, словно сдутый воздушный шарик.
Сейчас Рен стояла в ванной комнате, уставившись на свое отражение в зеркальном шкафчике. Она только что вышла из душа и уже успела надеть черную кружевную рубашку, которую купила год назад специально для того, чтобы выйти в ней куда-нибудь в люди. В последнее время Рен редко выбиралась из дома, так что одно уже то, что она сделала макияж, а не просто помазала губы бальзамом, говорило о том, каким значимым был этот вечер.
Ричард вышел из спальни. Сейчас на нем были не его обычная рубашка и брюки, а серые пижамные штаны и старая футболка. Он взъерошил светло-песочные волосы и покачал головой.
– Ну нет, – сказал он. – Рен, тебе нужно хоть разок выйти развеяться и подумать о чем-то, кроме работы. Ты заслужила немного расслабиться, понимаешь?
– Знаю, но меня все равно будут спрашивать о работе. Все вечно хотят услышать кровавые подробности, особенно после того, как опрокинут несколько мартини, – ответила Рен. Взбив уже готовые локоны, она принялась завивать следующую порцию волос. – И особенно – мои друзья.
– Ну, ты ведь уже оделась и прихорошилась. Что ты теперь, зря старалась, что ли?
– Я могу просто красивой ходить по дому. Кто сказал, что романтика мертва? Может, я теперь так всегда в свободное время делать буду, – заулыбалась Рен, пожимая плечами.
– Конечно. Я всегда говорил: моя жена каждый день должна наносить вечерний макияж. Только так я буду счастлив.