– А если он не согласится?
– Младенец-то? – вскинул правую бровь Усладов.– Ему так хочется к папе и маме... О последствиях своих действий он и не задумается...
Будь я сторонним наблюдателем, пожалуй, восхитился бы комбинацией, затеянной порками. Эти вымирающие существа шли на чудовищный риск, дабы сохранить себя. Участь иных миров их не волновала вовсе...
Передо мной стояла довольно простенькая задача: исчезнуть из этого времени раньше, чем здесь появятся мои предки... Пока я знал лишь один надежный способ собственного исчезновения, но прибегать к нему не очень хотелось.
– Только умоляю вас, Никита Алексеевич, давайте без самопожертвований. Я понимаю – Герой, честь и все такое... Спасение цивилизации... Никого своей смертью вы не спасете, а вот племянников поставите под удар! Возможно, нам придется устранить вашего брата и его супругу. Погибнут многие люди – погибнут по вашей вине. Зачем же отягощать свою совесть? А главное – ради чего?.. Вы спокойно посидите в замке три-четыре дня – не больше. А потом я помогу вам выбраться из временного провала в наш сияющий красками мир... В конце концов, человеческая жизнь для нас, порков, просто миг! Вам ведь с Василием без разницы, в каком качестве будет существовать человеческая цивилизация, и будет ли она существовать вообще через сто, двести, триста лет! Вас уже все равно не будет... Можно пожертвовать собой ради сча-стья детей – это я еще могу понять, пусть не эмоци-онально, но хотя бы логически... А вот жертвовать собой ради счастья отдаленных потомков, которые то ли родятся, то ли нет,– полный абсурд! Тем более что они вполне могут оказаться совершеннейшими подонками! Я же вам предлагаю спасти жизнь предков– людей достойных и благородных, погибших во цвете лет в результате предательства. Такая дилемма стоит перед вами, дорогой коллега! Мешая мне, вы присоединяетесь к убийцам князя Феликса и его жены. Заодно убиваете десять тысяч обитателей Альдеборана, начисто вырезанных жабовидными пщаками, чтобы замести следы... Конечно, на кону будущее человечества... Да ведь оно всегда на кону – в отличие от прошлого! Человеческий род, вполне возможно, прервется и без вашего участия, Никита Алексеевич. В Землю может врезаться гигантский метеорит, или вспыхнет вдруг ядерная война... И все для землян закончится раньше, чем порки начнут реализовывать свои грандиозные планы.
– А если я вас убью, Усладов?
– Это не так просто сделать, коллега, как кажется. Я же сказал вам, что порки бессмертны; я – почти порк, следовательно, почти бессмертен... Кроме того, моя смерть ничего не изменит. Вы лишь сильно осложните ситуацию. Но мои помощники все равно доведут дело до конца... А сейчас я должен вас покинуть, коллега, дабы предотвратить похищение вашего племянника и возможную гибель близких вам людей. Не будете возражать?
Вот ведь сукин сын! С таким противником мне сталкиваться еще не приходилось. Все козыри были у него на руках, и любой мой ход вел к проигрышу... Вполне вероятно, что далеко не все в его словах правда, но могло быть и правдой... Прежде чем действовать, мне следовало подумать – только времени на размышления Усладов как раз и не оставлял. Я готов был убить его за одну лишь поганую улыбочку, но удар моего меча мог обернуться кровавой баней для родных: порки, вне всяких сомнений, пойдут на что угодно для реализации своих грязных целей... К сожалению, я пока не видел, чем им помешать.
Усладов встал, вежливо нам поклонился и неспешным шагом покинул зал. Он даже ни разу не оглянулся, видимо абсолютно уверенный в том, что связал меня по рукам и ногам... Мой отец любит повторять, что безвыходных ситуаций не бывает, но очень возможно, что он просто в них не попадал... Тем не менее не оставалось ничего другого, как делом доказать правоту отца и найти выход там, где его нет и быть не может.
7
Земля. Москва. Рассказывает принц Вик Нимерийский, посол по особым поручениям Высшего Совета Светлого круга
Весть об исчезновении Ника пришла почти одновременно с атакой на его квартиру, в которой находились мы с Дарьей и тремя детьми.
Переполох поднял Степан Степанович Соловьев. Он примчался к нам рано утром, обеспокоенный долгим отсутствием Василия. На Соловье-разбойнике буквально лица не было. По-моему, он очень опасался за свое далеко еще не отлаженное дело. И хотя нас тоже волновало отсутствие Ника, Наталья все же не удержалась от язвительного замечания:
– Нечего контрабандой заниматься! Нарушаете закон, а потом трясетесь за свою свободу.
– Ты, Наташенька, не права,– заступился за Соловья Александр Сергеевич Караваев, входивший в число соучастников сомнительного предприятия.– Мы не нарушаем закон по той причине, что его просто-напросто нет. А если мы обратимся во властные структуры за разрешением на торговлю с Эбораком, нас не так поймут... Со временем, когда все утрясется, мы поставим в известность президента страны, но этот час пока не пробил.
Меня в тот момент махинации Соловья, честно говоря, волновали менее всего, так что я сразу перешел к делу:
– Ты уверен, что они отправились именно к Казюкевичу?
– На все сто. При мне об этом шел разговор. Казюкевич обещал пригласить Сиротина и еще одного своего знакомого, фамилию которого я, к сожалению, запамятовал, чтобы обговорить все детали.
– А Нику зачем понадобились ваши «детали»? Он что, с вами в доле?
– Долю я ему предлагал, но он отказался.
– Тогда зачем он отправился к Казюкевичу?
– По-моему, его заинтересовал человек, которого собирался пригласить нефтяной магнат.
– Речь, случайно, шла не об Усладове?
– Точно! – обрадованно воскликнул Соловей.– Именно Усладов – владелец сети магазинов... По слухам, очень скользкий тип, но со средствами и связями в самых верхах... Василий обещал мне обо всем рассказать вечером, но на встречу не явился. В общем, пропал человек... А ты в курсе, Вик, что за этой квартирой следят? Вокруг вашего дома наблюдается странное шевеление... Уж не местные ли органы забеспокоились?
– С Сиротиным вы зря связались, Степаныч,– попенял Соловью Караваев.– Налим еще тот... Голову даю на отсечение, что он настучал на нас куда следует! Вполне возможно, Василия с Никитой арестовали прямо в офисе Казюкевича, а теперь явились по наши души...
За «шевелением», как выразился Степан Степанович, я наблюдал уже минут пять, стоя перед окном. И сильно сомневался, что мы имеем дело с местной правоохранительной системой. В свете открывшихся фактов скорее следовало предположить, что акцию против нас готовит поркианский резидент. По моим прикидкам, его воинство насчитывало около десятка человек, которые довольно грамотно блокировали подъезд и подходы к нему. С нападением, однако, не спешили, видимо, ожидая сигнала.
– Одень детей,– сказал я Дарье.– И держитесь наготове.
Жена не стала задавать лишних вопросов, зато всполошилась Наталья, по случаю пропажи на целую ночь мужа находившаяся во взвинченном состоянии:
– Что случилось, в конце концов?!
Ответить я не успел. Стена, подле которой стояла рассерженная Наталья, вдруг покачнулась и стала растворяться в воздухе, открывая черный, как сажа, провал.
– Эй, это что еще за хамство?! – крикнула Наталья и отпрыгнула на средину комнаты.
– Точно не местные,– сделал вывод Соловей.– Местные искривлять пространство и убирать перегородки еще не научились... Здесь чувствуется рука опытного мага, большого знатока своего дела.
– Возьмите на руки детей и держитесь ко мне как можно ближе! – строго распорядился я.
Окружающее пространство стало менять конфигурацию. Нам повезло, что все мы находились в одной комнате. В противном случае нас разметало бы по разным мирам возникшим в обычной московской квартире лабиринтом. Я попытался воспрепятствовать чужой воле, но, увы, моих магических сил не хватило, чтобы остановить запущенный кем-то процесс. Помощь Соловья-разбойника помогла мало... Похоже, мы имели дело с очень опытными магами, которые к тому же долго готовились, прежде чем осуществить нападение. Их магическая сила имела несколько степеней защиты, которые запросто в один миг не создашь и не разрушишь.
– Сейчас нас попытаются закрутить в хороводе и разбросать в разные стороны,– догадался о планах неизвестного мага Соловей.
Верная мысль... К сожалению, опять наших со Степанычем совместных усилий не хватило, чтобы остановить завертевшийся под ногами пол... Кем бы ни были противники, но дело свое они знали... Самое скверное – они захватили нас врасплох.
– Держитесь друг за друга! – крикнул я и обхватил стоявшую рядом с ребенком на руках Дарью за плечи. Соловей помог Караваеву. А вот Наталью держать было некому, и она медленно заскользила к краю круга, испуганно прижимая к себе моего сына Феликса... Еще секунда – и их бы выбросило чудовищной силой в никуда... И тут все вдруг закончилось. Пол остановился так внезапно, что мы не удержались на ногах. Стены мгновенно вернулись в нормальное положение. К счастью, никто не пострадал – только годовалый Феликс заплакал на руках у Натальи, стоявшей у дальней стены с лицом белее мела.
– Это мы остановили магический процесс? – спросил меня Соловей, поднимаясь с пола.
– Вряд ли,– покачал я головой и посмотрел в окно, где суетились люди, не без основания считавшиеся нашими врагами.– Скорее последовала команда «отбой»...
Знать бы еще, кто отдал эту команду и почему... Я нисколько не сомневался, что отступившиеся от нас существа готовили похищение. Должно быть, им требовался ребенок. Возможно, они собирались похитить его с целью шантажа. Хотя не исключалась и версия убийства...
Непонятно другое – почему прекратили столь удачно начавшуюся операцию? Ведь они захватили нас врасплох, прорвав отлаженную сиринцем Аббудалой Кахом защиту! А достойнейший Аббудала – далеко не последний маг во Вселенной!.. Если кто и мог справиться с его детищем, то только порки. Они славились своими познаниями в области магических искусств...