Ловушка для Сэфес — страница 1 из 5

Екатерина Белецкая и Анжела ЧенинаЛовушка для Сэфес

Когда смыкаются вселенные

Перед вами, уважаемые читатели, новая книга Екатерины Белецкой и Анжелы Чениной – «Ловушка для Сэфес». Это не обычная книга, нет, далеко не обычная. Она затрагивает вопросы, которых решается касаться не каждый писатель, слишком много усилий требует их рассмотрение, да что там, просто физически больно вживаться в героев, которые сталкиваются с таким. Но если уж писатель взялся, то его ответственность перед собой и Богом многократно возрастает. И тут важно справиться, не испортить впечатление. Авторам это удалось.

Мое знакомство с творчеством Екатерины Белецкой началось с романа «История с продолжением», произведшего на меня шоковое впечатление. Я перечитывал «Историю» раз десять, и меня потрясло одно обстоятельство – мы с Белецкой с разных сторон постепенно подходили к одному и тому же. Потом она мне призналась, что такое же впечатление на нее оказали мои «Отзвуки серебряного ветра». И мы осознали, что пишем об одном. Да, понимая многое по-разному, во многом не соглашаясь друг с другом, но об одном.

Так и вышло, что наши вселенные со временем начали взаимопроникновение друг в друга. Поэтому прошу читателей не удивляться присутствию Аарн и Безумных Бардов в книгах Е. Белецкой и А. Чениной, а в моих – Сэфес и представителей иных контролирующих структур. Порой даже их герои будут появляться у меня, а мои – у них.

Сама идея Контроля принадлежит Е. Белецкой, хотя кое-что наподобие этого разрабатывал еще Док. Смит – его линзмены, к примеру. Однако там все совсем иначе. Я тоже размышлял об этом и постепенно приходил к определенным выводам, но после прочтения «Истории» и «Нарушителей» увидел стройную, логически правильную систему, описывающую многое, чего я раньше никак не мог осознать. Благодаря этому мое видение Вселенной стало более цельным и проработанным. Могу только сказать спасибо Е. Белецкой за разрешение использовать ее модель для развития некоторых концепций, выведенных в моих произведениях.

Я не собираюсь в этом предисловии описывать суть систем Контроля, их возможностей и ограничений – это прекрасно сделано в тексте книги. Да и не это главное – главное, по моему мнению, переживания героев, путь их развития, понимание ими реалий мироздания. И выбор, который каждый делает для себя в той или иной ситуации. Порой, правда, бывает так, что права выбора нет, можно поступить только одним-единственным способом. Однако все равно в душе человека выбор делается, даже если его, на первый взгляд, и нет. И за этот выбор платится своя цена, очень часто – страшная.

Трудно описывать нечеловеческую психологию, но авторы с этим справились. Необычные человеческие общества, показанные в «Ловушке для Сэфес», порой тоже вызывают немалое изумление – часто они изображены, казалось бы, несколькими штрихами, но такими, что сразу становится ясно, что авторы хотели сказать читателю.

Образы героев книги могут у многих вызвать сомнение, даже недоумение, но прошу помнить – Сэфес, как и иные Контролирующие, уже далеко не люди. Они – нечто иное, куда большее, чем человек в полном смысле этого слова. Их психология, особенно во время работы в Сети, очень труднообъяснима. Да и сама суть Сети, и работа в ней – тоже. Представленная в книге модель чрезвычайно сложна и одновременно проста. Парадокс? Да, парадокс. Но иначе не скажешь – авторам удалось на удивление тонко пройти по грани, давая объяснения самым непостижимым понятиям.

Поэтому мой вам совет – читайте! Эта книга стоит того, чтобы прочесть и задуматься, что же хотели сказать авторы. Надеюсь, «Ловушка для Сэфес» придется вам по вкусу. Приятного чтения, уважаемые читатели!

Иар Эльтеррус

Ловушка для Сэфес

С арбалетом в метро,

с самурайским мечом меж зубами;

В виртуальной броне, а чаще, как правило, без —

Неизвестный для вас, я тихонько парю между вами

Светлой татью в ночи, среди черных и белых небес.

На картинах святых я —

незримый намек на движенье,

В новостях CNN я – черта, за которой провал;

Но для тех, кто в ночи,

я – звезды непонятной круженье,

И последний маяк тем, кто знал, что навеки пропал…

Навигатор! Пропой мне канцону-другую;

Я, конечно, вернусь – жди меня у последних ворот,

Вот еще поворот – и я к сердцу прижму дорогую,

Ну, а тем, кто с мечом —

я скажу им: «Шалом Лейтрайот!»

А пока – a la guerre comme a la guerre, все спокойно.

На границах мечты мы стоим от начала времен;

В монастырской тиши мы —

сподвижники главного Война,

В инфракрасный прицел

мы видны как Небесный ОМОН.

БГ. «Навигатор»

Часть IГорькие травыИндиго

1.

Высокое, почти белое небо над ними молчало. Теплый ветер поигрывал широким рукавом рубашки Рея. Поле, рассеченное стрелами Полос, на котором они сейчас стояли рядом с одним из транспортников, уходило за горизонт, сливалось с небом.

– Точка использовалась один раз, проход нестандартный, – сообщил транспортник.

– Сколько это стоит?

– Восемьдесят четыре.

Рей задумался. Прикинул что-то, кивнул собственным мыслям. Транспортник, мастер проходов, классический индиго-маяк, терпеливо ждал.

– Согласен, – немного неуверенно сказал Рей.

– Принимается. Асинхронизация по времени – восемнадцать в плюс, – транспортник с сомнением поглядел на Рея. – Проход фиксируем?

Тот нахмурился, накрутил прядку волос на палец. Вроде бы всё правильно. Лишнего транспортники не берут, до сих пор Рей вообще не смог понять, как работает их система. Взять хотя бы, что они постоянно меняют миры. Больше полугода работать в одном мире у них запрещено.

– Сколько? – снова спросил он.

– Сто двадцать.

На его официальном счету лежало сотни четыре. Впритык, но всё же хватит – надо еще учесть, к примеру, возможность непредвиденной задержки. Райса стояла рядом и пока что молчала, но Рей понимал – она вот-вот не выдержит и откроет счет со всеми своими деньгами.

– Согласен, – поспешно сказал он. – Стоимость возврата?

– Восемьдесят четыре и учет синхронизации.

– Посчитайте за семь дней, – попросила Райса.

– Возврат с учетом недели пребывания и сохранения стабилизации – сто сорок.

Райса подняла глаза и посмотрела на Рея. Тот приподнял бровь, подмигнул.

– Пойдет. – Райса решительно кивнула. – Возможно, мы вернемся раньше.

– Легкой дороги, – сказал транспортник. – Спасибо за доверие к Транспортной Сети. Индиго-сектор, сектор восемьсот десять, блок тысяча семьсот. Визуализация цветом.

Во всех мирах машины Транспортной Сети идентичны. Пятикилометровый холм, усеянный рядами совершенно одинаковых четырехметровых блоков, стоящих под углом друг к другу.

«А всё же я кое-что могу, – подумал Рей. – Другой бы не решился…»

Подниматься надо было побыстрее, до указанного места по холму запетляла световая малиновая дорожка.

Перед блоком они на секунду замерли, испытующе посмотрели друг на друга, взялись за руки – и шагнули в блок.

***

Шум. Первым делом на них обрушился шум. Он был везде, заполнял собою пространство – и на границе слышимости, и близко, почти рядом. Отовсюду исходили самые разные, непонятные, незнакомые звуки.

«Как много людей! Их тут гораздо больше, чем было в Далиаре, – подумалось Райсе. – Никогда не знала, что так вообще бывает… А здания?! Какие некрасивые, и все одинаковые… Где все эти люди помещаются? Неужели они живут в таких домах? Не может быть, ведь это совсем неприспособленно…» На считке, которую Рей видел еще на Орине, всё казалось совсем не таким – возможно, потому что та считка была старой, сделанной еще до входа мира в Индиго-зону. Но чтобы всё так сильно изменилось?.. Невероятно.

Куда идти? Все везде одинаковое, похожее. Направо – ряд прямоугольных грязно-белых домов, налево – такой же ряд. И какое тут всё чужое… Впрочем, нет, деревья почти такие же. Хотя бы деревья…

– Смотри, – шепнул Рей, наклоняясь к райсиному уху. – Люди все в одну сторону идут. Пошли за ними?

– Пошли, – ответила та.

Рей понял, что она испугана и подавлена, но старается этого не показывать.

На Рея с Райсой оглядывались, а когда они это замечали – люди отводили взгляд и делали вид, что так и надо. Рей прислушался. Вон три женщины сидят на скамейке и тихонько шепчутся… Да они же его обсуждают! Странные люди. У них с лицами что-то явно не так, только непонятно, что именно…

Выйдя из двора, они свернули на улицу, не очень широкую, но людную. Теперь стало понятным, откуда исходил гул: по крайней мере, частично – от машин, время от времени проносящихся мимо. Примитивные машины, сразу видно. Впрочем, его совсем не удивило, что машины могут быть с колесами. Такие машины были в старой считке. Но чтобы так много их одновременно…

Они шли по улице, а гул все нарастал. Удивительно: Рей обнаружил, что чем больше народу, тем меньше на них обращают внимание, только мелькнет во взглядах секундное удивление – и тут же гаснет. Правда, он заметил, что мужчины смотрят на Райсу с восхищением и любопытством, а некоторые провожают ее заинтересованными взглядами. Но как пестро тут все одеты! На девушках вообще что-то несусветное: едва ли не полуголые. Некоторые люди были безобразно толстыми, другие – ненормально худыми… лица у многих сморщены, словно кожу жали невидимые жесткие руки. Отвратительно. Это от старости, понял он, наконец, и открытие огорчило его неимоверно.

И никто ни с кем не здоровается. Впрочем, как раз это неудивительно. Невозможно, чтобы в этом городе все были знакомы со всеми…

– Узнаешь что-нибудь? – спросила Райса.

Рей отрицательно покачал головой. Райса вздохнула, взяла его за руку.

– Может, она ошиблась?

Рей пожал плечами.

Вскоре улица вывела их к широкому, заполненному всё теми же машинами проспекту.

– Куда пойдем? – К Райсе постепенно возвращалось ее обычное игривое настроение. – В горку или с горки?

Рей остановился. Он зачарованно смотрел вдоль дороги – туда, где вдали, на фоне лазурного неба, возвышались белые здания.

– Ну? – Нетерпеливая Райса дернула его за рукав. – Так что?

– Мне кажется, я помню… Это оно! – Рей глубоко вздохнул, на секунду зажмурился. – Идем!

***

…два года, при каждом удобном (и неудобном, впрочем, тоже) случае они мчались друг к другу – часто из разных концов планеты, часто – нарушая строгие правила, часто – в ущерб учебе или работе. Рей, ученик, будущий официал Орина, и Райса, эльфийка, которая обучалась в клане Встречающих. Любовь? Если угодно.

Только кто, кроме них самих, воспринимал всерьез эту любовь?.. Никто, наверное.

…На Орин, планету, принадлежащую Сэфес, Контролирующим, Райса попала пять лет назад в результате операции, проведенной в ее мире 785-м экипажем. После завершения событий ей предложили вернуться домой, но она, подумав, отказалась. В родном мире у нее никого не было, родители погибли, и тридцативосьмилтняя эльфийка, поступив в обучение, проявила верх благоразумия – ничего лучше она и придумать не могла. Теперь у нее было всё – семья, дом, а в перспективе – одна из самых высокооплачиваемых работ в обозримой вселенной. Многие душу бы продали за то, чтобы стать Встречающими, но те брали учеников крайне редко. У кого-то не хватало потенциала, кто-то был недостаточно эмоциональным, иные подходили по всем параметрам, но Встречающие отказывали им без объяснения причин. Нет, и всё тут.

Жить бы да радоваться, но тут в дело вмешался его величество Случай.

…Рей появился на Орине три года назад, фактически в результате всё той же операции. Вэн Тон, Встречающая первого поколения, где-то раздобыла его генетический материал и на свой страх и риск провела воссоздание. Откуда взялся материал – Рей не знал. Он вообще ничего о себе не знал. Впрочем, первый год это его не особенно волновало. Полгода он благополучно привыкал к собственному существованию, потом ускоренным порядком освоил общий курс и теперь проходил второй, специализированный – на Орине, как всегда, не хватало официалов, и Встречающие сочли этот вариант для Рея наилучшим. Перспектива не столь блестящая, как у Райсы, но тоже весьма достойная.

Встречающие – вспомогательная структура Сэфес – принимали в судьбе Рея живейшее участие, относились к нему очень хорошо, но в этой бочке меда была и ложка дегтя. На вопросы о своем происхождении Рей ответа так и не получил. Реджинальд Адветон-Вэн и Тон Адветон-Вэн, в доме которых он жил почти на правах приемного сына, эту тему в разговорах обходили. Их лучшие друзья Гаспар и Рино, тоже Встречающие, сразу же переводили разговор куда-нибудь подальше. Из официалов, с которыми Рей работал, никто не знал вообще ничего, а экипажи Сэфес за три года своей жизни Рей видел всего два раза, да и то – мельком и издали.

Не раз и не два, разглядывая себя в зеркале, Рей задавался вопросом – а человек ли он вообще? Высокий, под два метра ростом, правильное лицо, зеленые глаза, золотисто-медовые длинные волосы… Вроде бы, всё правильно, всё как у других людей, но… в своей внешности Рей приметил одну деталь, на которую поначалу не обратил внимания. Всё – немного «слишком». Слишком правильное лицо. Идеальная в пропорциях фигура. Слишком зеленые глаза. Слишком ровная кожа. Всё – слишком. Люди – не такие, и ко второму году жизни Рей начал это понимать. Эталон, образец, игрушка…

Впрочем, вскоре в его жизни появилась Райса, и Рей втайне даже порадовался этому «слишком». Хорошо быть «слишком» – рядом с такой красивой девушкой.

Познакомились они во время возвращения одного из экипажей Сэфес. Выход был трудным, 782-ой экипаж доставил Встречающим немало хлопот, и Райса с Реем оказались на несколько дней предоставленными самим себе. У них освободилось значительное количество времени, ибо учителя были тотально заняты. Пару дней оба думали об одном и том же: как же я был раньше «без»?

Следует сказать, что на всем Орине живет чуть меньше пятисот человек. Планета целиком отдана во владение Сэфес и структур, их обслуживающих. Официалы – охрана, врачи, Встречающие, и изредка появляющиеся Сэфес, ради которых это существует – вот и всё.

Они начали встречаться, сначала – потихоньку, втайне, но разве возможно это осуществить на Орине, при наличии на информационной сети и поставленных детекторах-проходках?.. Потом – уже с разрешения домов, в которых жили. Рею на тот момент было два года по «рождению», официальный возраст – девятнадцать лет, Райсе – по рождению 38, официальный возраст – пятнадцать.

Больше на всем Орине подростков не было.

Ни Рино с Гаспаром, ни Тон с Ренни против этих встреч ничего не имели. Если это не мешает учиться… А так – сколько душе угодно.

***

Вопрос – «кто же я такой»? – занимал Рея все больше и больше. Все люди рождались обычным путем, воссоздание проходили только в случае гибели. И уж конечно, после все помнили о своем прошлом! Что же такое когда-то случилось, почему он лишен памяти?

Погиб? Но когда, где?..

Рей пытался разобраться. Искал в инфосетях упоминания о таких, как он… или ему подобных людях. Тщетно. То ли он был уникален, то ли информация тщательно отфильтрована – но поиски успехом не увенчались. Зато в их процессе он случайно наткнулся на считку, оставленную одним из Cэфес…

Там, в этой считке, был город. Странный город, темный, каменный, с огнями окон. А в небе над городом плыла луна…

В душе Рея что-то всколыхнулось. Картина была ему не то что знакома, но пробуждала ощущение, словно похожее он уже когда-то видел. Узнавание. Как из глубины забытого сна. А следом пришла… тоска не тоска, но чувство потери, утраты. Ты привык здесь, не знаешь другого, тебе хорошо тут, но ты чувствуешь: здесь ты – не дома. Но где же он, дом? Куда можно вернуться? Если б найти…

Вскоре Рей выяснил: планета называлась – Земля. Ренни и Тон принадлежали к той расе, что ее населяла. Долгое время он тщательно собирал крупицы сведений об этом мире, смутно надеясь – а вдруг? Вдруг это его настоящая родина? Вдруг там он узнает что-то о своем прошлом?

Райса помогала ему, как могла. Вместе они часами просиживали в информационной сети Орина, стараясь хоть что-то отыскать. Тщетно.

***

А через полгода после начала поисков произошло то, что в последствии получило название – реакция Блэки.

Мир Контролирующих содрогнулся. Сэфес, Барды, Индиго-монады, конклавы понесли разом чудовищные потери, устоявшемуся спокойному существованию в одночасье пришел конец. Появившаяся неизвестно откуда новая структура нанесла по существующим системам контроля удар невероятной силы, по живому раздирая сформированные тысячелетиями области ментального Контроля. Самым ужасным было даже не то, что Контролирующие погибали (из шести работавших экипажей Сэфес, приписанных к Орину, выжили только три), а непринужденная наглость новой структуры. Она отвоевывала себе жизненное пространство, совершенно не стесняясь в средствах и не думая о последствиях.

Пострадали все, даже Транспортная Сеть, которая нейтральна по отношению к любым формациям. Индиго, Маджента – плевать, лишь бы платили. Блэки перекрыли транспортникам часть потоков, те попробовали возмутиться – и были вынуждены тут же заблокировать выходы из миров, находящихся в зоне Блэки. В двух мирах, из нескольких десятков тысяч, они этого сделать не успели. Этих миров больше не существовало – то, что прошло через Транспортную Сеть, мгновенно закапсулировало оба мира и вышвырнуло их куда-то за пределы нашего пространства-времени. Больше транспортники с замечаниями не совались, они лишь вдвое подняли цену проходов по этому мега-сиуру – и на том успокоились.

Тихий патриархальный Орин превратился в форпост и координационный центр. Сэфес, как наименее пострадавшая структура, взяли на себя функцию управления и детализации процессов. Вынуждены были взять. И на планете началось столпотворение.

Рей и Райса не представляли себе, что Контролирующих существует так много. Но сейчас…

– Мне кажется, Вселенная набита системами контроля, как рибир семечками, – сказала как-то Райса Рею.

Они сидели на пригорке, наблюдая, как перед ними садится на поле очередной корабль. Здоровенный, черно-фиолетовый, явно механический, но при этом – очень красивый. Прибывала очередная Индиго-монада. Из сферы, которую сформировал корабль после посадки, на траву стали выходить люди. Двигались они абсолютно синхронно. Рей с Райсой к тому моменту уже знали, что монада представляет собою, по сути, единый живой организм – только воспринять это было очень трудно. Очень своеобразно, непривычно… напоминает завораживающий отрепетированный танец.

Монада двинулась куда-то в сторону ближайшего лесочка. Вскоре ей навстречу выплыла одна из платформ, предоставляемых транспортниками, монада загрузилась и куда-то отбыла.

– Интересно, куда это они? – вслух подумала Райса. – Опять в Нирхат?.. Там же столько места нет… не поместятся…

В небе над ними прошел и скрылся за горизонтом слабо светящийся огромный плазмоид. Это уже кто-то из Сэфес свыкается с машиной, непонятно только, кто… Скорее всего, один из ученических экипажей – старики предпочитают не заходить в атмосферу на кораблях. Неэтично.

Внезапно воздух над полем взорвался мириадами искр. Световой столб, спустившийся с неба, обрел статичность, по нему пробежала одна темная полоска, другая… Эрсай. Только их тут не хватало… Из столба вышла одна-единственная девушка, тоненькая, чем-то похожая на Райсу, хлопнула в ладоши – и столб исчез, как и не было. Представительница Эрсай улыбнулась, помахала Райсе и Рею рукой – и тоже исчезла. М-да, любят они красивые эффекты. Сэфес, пожалуй, из всех Контролирующих самые скромные.

– Слушай, а что ты знаешь о том человеке? – спросил Рей.

– Мало, – ответила Райса. – Он был похож на тебя, и почему-то я думаю, что ты – это всё-таки не он…

В свое время Райса рассказала Рею, что произошло пять лет назад, когда она попала на Орин. Впрочем, рассказ мало чем помог – Райса почти ничего не знала о человеке, которого видела \ на Теокт-Эорне. Его звали Рауль, и он был как две капли воды похож на Рея – вот, собственно, и все.

И в сети тоже ничего не нашлось…

…Реакция Блэки очень сильно изменила жизнь Орина. Настолько сильно, что через какое-то время Рей с Райсой вообще перестали что-либо понимать. Сэфес уходили в рейсы – в другое локальное время. Возврат через неделю – а в рейсе за это время проходило пять лет. Встречающие едва не рвали на себе волосы от отчаяния – то, что возвращалось, находилось в таком состоянии, что хоть плачь. А дать измученным экипажам полноценный полугодовой отдых не было никакой возможности. Да и сами экипажи про отдых как-то не задумывались – некогда. Приходили в себя, отсыпались и снова уходили в рейсы, едва набрав потенциал, дай Бог, в четверть нормального.

Саму реакцию Блэки Рей и Райса запомнили, как квинтэссенцию ужаса. Связь со всеми экипажами, приписанными к Орину, оборвалась в один момент, люди не понимали, что могло произойти. Транспортная Сеть тут же перекрыла проходы по мега-сиуру, и почти две недели планета находилась в полной изоляции. Информация о том, что произошло, не поступала вообще ниоткуда.

На тринадцатый день реакции на связь со своими Встречающими вышел 785-й экипаж. Райса, как и все другие ученики, принимала участие в выходе этого экипажа, и от воспоминаний об увиденном ее до сих пор передергивало. Это, пожалуй, была уже не Встреча, а что-то иное. До сих пор оставалось неясным, как лишенный потенциала экипаж сумел остаться в живых и продержаться в корабельном катере почти две недели после того, как сбросил часть зоны контроля.

Именно этот экипаж и дал впоследствии определение происшедшему, именно они предложили название феномену – и оно прижилось.

– Откуда ты взял это название? – спросила как-то Вэн Тон у Лина.

– Один хороший знакомый подсказал, – ответил тогда Лин. – Любитель веточек и высшей математики. Земной, разумеется.

– Какой знакомый? – не поняла Вэн Тон.

– Эх… – Лин печально вздохнул. – С бородой. Ты его не знаешь…

Большего Тон в тот раз так и не добилась, но дело было сделано – феномен получил определение.

По этому поводу умный Лин, еще немного подумав, заявил: «Народ, теперь мы знаем, с чем именно нам предстоит бороться». Не сказать, что системам контроля это знание сильно помогло – перестройка в мега-сиуре оказалась глобальной. Однако Контролирующие понемногу восстанавливали прежние позиции, аккуратно отстегивая территории и зоны, занятые Блэки. Снова заработала Транспортная Сеть. Постепенно все принимало если и не совсем привычные очертания, но нечто, очень на них похожее.

А Рей с Райсой почему-то больше думали о своих проблемах, чем о глобальных сетях.

Рею просто хотелось домой. Хоть на час.

И очень хотелось понять, кто же он такой – на самом деле.

***

Именно поэтому они с Райсой и стояли сейчас на странноватой улице, недоуменно глядя на поток машин и гадая – как же люди попадают на другую сторону? А если очень надо? Но как-то же они это всё переходят?..

2.

– Свежие карпы! – взывал продавец. – Подходим, берем, не проходим!

Народ оживленно толпился вокруг большой машины с раскрытым кузовом, где у лоханей с рыбой восседали торговцы – коренастые пожилые мужики.

Рей с Райсой протолкнулись поближе.

В тазу с окровавленной водой разевали рты полудохлые карпы. У верхней рыбины была местами содрана чешуя, время от времени бедняга слабо трепыхалась. Помутневший рыбий глаз взглянул, казалось, прямо Рею в душу. Укоряюще взглянул, беспомощно. Как будто спрашивая: за что ж вы нас так, люди?.. что мы вам сделали?..

Рыба. Живая. Лежит без воды. Рыба умирает. Она предназначена в пищу…

На Орине никто не ел мяса или рыбы. Никто и никогда. Нет, запретов не существовало, они не были нужны, ведь это все равно немыслимо – как, например, ходить на голове. Ведь для того, чтобы взять мясо… вначале нужно убить!

Нет, конечно, в общем учебном курсе говорилось о нравах других миров. Но одно дело теория, а другое – вот так… Да пусть это всего лишь рыба, но она ведь – живая! и он тоже – живой! А все живое – едино!

Рей не был эмпатом. Во всяком случае, раньше ему никогда не говорили, что у него есть таланты в этой области. Но сейчас поверх всего наступило, как будто он сам, Рей, лежит в окровавленной лохани, он задыхается, его жизнь еле теплится, а сверху на него смотрят лица, лица, лица… он – пища, его сейчас разрубят на куски и…

Мир крутанулся перед глазами. Внутри все перевернулось, окружающее расплылось и зазвенело, в центре остался только рыбий глаз и судорожно вздымающиеся жабры. Невозможно, немыслимо… не может быть… да как же это… Рей ухватился на райсино плечо. Мысли метались в разные стороны и не находили, за что зацепиться.

– Ну, чего смотришь, красавица? – закричал торговец. – Бери рыбку, пожаришь мужу на ужин! Где такую найдешь? Гляди, какой!

Он схватил карпа руками в трикотажных перчатках и сунул Райсе едва не под самый нос.

Рей изо всех сил толкнул торговца вглубь машины. Взметнув руками, мужик грохнулся на спину, а несчастный карп взмыл в воздух и приземлился Рею прямо в объятья. Из опрокинутых лоханей хлынула рыбная жижа. Народ шарахнулся прочь, завизжала какая-то тетка.

– Бежим! – крикнул Рей.

Райса рванулась за ним.

Под возмущенные крики, летевшие им в спину, они в мгновение ока очутились у пруда. Рей швырнул карпа в мутную воду и помчался, что есть духу, по бетонной дорожке вдоль берега. Райса бежала следом, они быстро оторвались от преследователей, но перешли на шаг, когда пруд остался далеко позади.

И только тогда Райса расплакалась.

– Я домой хочу, – всхлипывала она. – Домой… Рей, давай попробуем еще раз, пожалуйста…

– Не получается же ничего, – Рей тяжело вздохнул.

– Ну, пожалуйста…

Рей посмотрел на небо. Солнце, немилосердно жарившее весь день, скрылось за наползавшей мощной тучей. Здесь, на горке, было видно далеко, никакие дома не загораживали неба – и он только сейчас заметил, что тучу соединяет с землей серая стена дождя, и что этот дождь вот-вот уже доберется до них…

***

Пару дней они бродили по городу. Сначала он их забавлял, потом – начал пугать. Они передвигались только пешком и только в районе, который обозначил для них мастер проходов – так было, по крайней мере, безопасно. На третьи сутки энтузиазма значительно поубавилось – на их глазах машина врезалась в столб, и Райса, как любая эмпатка, потом долго не могла придти в себя от ужаса. Даже в шуме летнего ветра ей чудились крики умирающих людей, чудовищная несправедливость, нежелание души покидать привычную оболочку. Она была слишком молода, и никогда раньше не принимала смерти. И не видела смерть столь близко.

Райса стала умолять Рея вернуться, тем более, что на счет при досрочном возврате вернется часть денег, а ведь Рей хотел купить новый катер, ну пожалуйста, пойдем отсюда…

Рей сдался. Ему и самому стало ясно, что этот мир не имеет никакого отношения к его родине.

Однако попытка вернуться закончилась крахом – точка прохода их почему-то не пропустила. Мало того, как только они попробовали активировать детекторы, оба получили болезненный удар такой силы, что после почти два часа приходили в себя.

– Что-то случилось с точкой, – потерянно сказала Райса, когда они снова очутились на той улице, с которой трое суток назад начали свое путешествие по этому миру.

– Нет. С точкой всё нормально, – ответил Рей. – По-моему, что-то случилось с нами.

***

На лицо упала первая тяжелая капля. Одна, следом другая, третья… и вот уже зарядил дождь, да все сильнее, сильнее! А вокруг – ничего, никакого укрытия, ни даже деревца, только забор на сотни метров вперед, да шоссе с мчащимися машинами.

– Пошли к лесу, спрячемся там. – Райса уже тянула Рея за рукав. – Ну, идем же, чего ты встал?!

Рей опомнился. Они побежали под дождем вдоль бесконечного железного забора. Дождь уже лил вовсю, ветер усилился, по плечам хлестали тугие, холодные водяные плети. Спасительные деревья оказались дальше, чем им показалось. Когда они вступили под кроны, оскальзываясь на быстро размокающей тропинке, одежда их стала мокрой насквозь.

Райса заприметила невдалеке густые кусты с крупными темно-зелеными листьями.

– Давай туда заберемся, – позвала она Рея. – Там должно быть посуше.

Рей согласно кивнул. Он давно понял, что его подруга более подкована в бытовых делах, и верил ей безоговорочно.

Под кустами действительно было гораздо суше. Кое-как расчистив место от мусора и старых веток, они сели на землю.

– Рей, что нам делать? – жалобно спросила Райса.

Рей осторожно прижал ее к себе, согревая и защищая. Из укрытия почти ничего не было видно – только голые ветки торчали со всех сторон, и дальше – листва. Земля, на которой они сидели, размокла и превратилась в черную грязь. И темно… не столько, видать, из-за вечернего времени, сколько от закрывших небо туч. Дождь стал чуть потише, но прекращаться не собирался, все так же барабанил по листве.

Рей вдруг обнаружил, что у него стучат зубы. Вполне ощутимо, даже со стороны слышно, наверное. И холодно, что-то совсем уже холодно стало… когда же этот проклятый дождь кончится!

Он напрягся, пытаясь унять дрожь. Главное, чтобы Райса не заметила.

Некоторое время они сидели молча, Рея трясло всё сильнее.

– Слушай, тебе что, жарко? – удивленно спросила Райса. – Ты такой горячий…

– Какое там жарко, – ответил Рей. И тут же пожалел, что вообще раскрыл рот – сказать ровно не удалось, зубы все-таки простучали. – Холодрыга…

– Холодно, – подтвердила Райса, еще плотнее прижимаясь к Рею. – Я просто подумала…

Рей шмыгнул носом.

– Ладно, – неуверенно сказал он, – это, наверное, от холода… потеплеет же когда-нибудь… А что ты подумала?

– Ничего, это я так, – Райса обернулась. – Ой… у тебя глаза красные стали… ты плачешь, что ли? Ты чего?

Рей поспешно отвернулся и потер глаза. Красные они или нет, этого он, конечно, видеть не мог, но верно – глаза резало, как будто туда что-то попало. И вообще… Как-то он странно себя чувствовал. Никогда раньше такого не было.

– Не знаю… – сказал он нерешительно. – Мне… Не по себе. Голова тяжелая…

– Слушай… – потрясенно начала Райса, – это, наверное, от того, что детекторы… Господи…

– Оттого, что детекторы не работают? А с нами самими-то что из-за этого может случиться?

– Всё, что угодно, – убито сказала Райса. – Откуда нам знать?

Рей замолчал. Некоторое время он просто сидел, ощущая, как вместе с холодом в душу заползает страх.

– Ладно… Кончится же когда-нибудь этот проклятый дождь. Тогда пойдем обратно к точке, попробуем еще раз… Может, сработает.

Райса кивнула. Они снова обнялись, стараясь согреться. Дождь почти прекратился, с листьев срывались редкие капли. Вскоре Райса задремала… а вот Рею уснуть никак не удавалось. Он пытался проанализировать – что же всё-таки с ним происходит – но так ничего и не придумал. Вскоре усталость начала наваливаться и на него. Набегались за день, нервотрепка… Наступил какой-то странный уют – несмотря на холод, несмотря на грязную землю; мир сжался вокруг них, и не было ничего, кроме крошечного купола веток…

Голова Райсы лежала у Рея на груди. Он обнял ее за плечи, и сам устроился поудобнее, прижавшись щекой к ее волосам. Мир начал расплываться… и Рей сам не заметил, как соскользнул в сон.

***

…Через двое суток после первой попытки вернуться на Орин они с ужасом поняли, что детекторы не работают вовсе. Видимо, их попытка пройти через синхронизированную точку привела в действие некий скрытый механизм, и детекторы разом оказались заблокированы.

– Этого не может быть, – убежденно говорила Райса. После третьей попытки они отчаялись окончательно. – Детекторы не ломаются!.. И не блокируются сами, это просто невозможно! Детекторы – это ведь практически то же самое, что и наши тела!.. Старые модели выходили из строя, но эти… Как может сломаться вода?!

Рей кивал. Он понимал, что с ними случилось что-то очень плохое. Настолько плохое, что хуже, наверное, не бывает. Но отчаиваться было пока что рано.

– Нас найдут, – бодро ответил он. – Обязательно найдут. Я уверен.

Однако спустя еще пару дней его уверенность стала куда-то пропадать. Они всё равно решили не уходить далеко от точки – на всякий случай.

***

Райса проснулась первой. С минуту она не могла понять, где находится, потом события вчерашнего дня обрели плоть, и Райса горестно вздохнула. Сквозь листья и ветки пробивалось несмелое утреннее солнце, небо совершенно очистилось. Райса осторожно выглянула наружу. Вроде бы никого… Она выбралась из кустов.

В траве под ее ногами краснели какие-то маленькие невзрачные ягодки. Эльфийка присела на корточки, сорвала одну, понюхала. Запах оказался приятным, Райса умела чувствовать растения, поэтому сразу сообразила – ягоды не ядовитые. Похожи на те, что она когда-то ела на Эорне, но те были крупные, а эти – совсем маленькие. Точно, точно! И листья почти такие же… Райса сунула красную ягодку в рот. Вкусно.

– Рей, – тихонько позвала она, – я тут ягоды нашла, вылезай, давай…

В кустах зашебуршало. Спустя пару минут из веток высунулась физиономия Рея в обрамлении спутавшихся, испачканных в земле волос. Он с трудом продрался сквозь кусты, и сел на траву, держась руками за голову. Лицо у него было каким-то ненормальным: глаза опухли, нос покраснел.

– Райса… – жалобно произнес Рей. – Слушай, я что-то совсем… что-то не то… Голове больно, и кружится все… Можно, я лучше полежу, а?

– Господи, что с тобой?! – Райса кинулась к нему. – Боже… Мамочки…

Она схватила Рея за руку и вскрикнула от удивления – рука была очень горячая. Глаза его лихорадочно блестели, на висках выступила испарина.

– Не знаю, – прошептал Рей. Говорить громче ему было тяжело. – Никогда такого раньше не было… А чего так холодно? Солнце же вроде… Дай я лягу…

Он опустился на землю, кое-как лег, скорчившись и подсунув одну руку под голову. Холодно. Еще холоднее, чем было вчера.

Райса сняла свой жилет, набросила на Рея и села рядом. «Мы пропали, – с ужасом подумала она. – Что же нам делать?»

Через некоторое время Рей проснулся, теперь ему стало жарко, он стал жаловаться, что хочет пить. Райса вылезла из кустов, побродила вокруг и – о чудо! – нашла брошенную кем-то бутылку с остатками приторно-сладкой оранжевой воды. Рей выпил воду залпом, не почувствовав вкуса, и снова лег.

Он не спал, просто лежал на земле и смотрел на Райсу. Его трясло. То и дело он пытался вытереть нос рукавом рубашки – за неимением ничего другого – получалось плохо. Рей выглядел ужасно. Перепачканный, встрепанный. И глаза мутные, совсем как у вчерашнего карпа.

– Райса, ты не бойся… Пройдет… ничего… дойдем до точки, попробуем еще раз… а если даже детекторы совсем… нас все равно искать будут. Скажи, а от такого… – он замолчал, не решаясь выговорить. – Ты ведь знаешь больше, ты в диком мире жила… от этого ведь нельзя… ну… умереть?

– Я не знаю… – еле слышно отозвалась Райса. – На Эорне люди от болезней умирали. У эльфов такого не бывает, а вот у людей…

Она не договорила – потому что сама испугалась собственных слов. Ей стало вдруг очень страшно. Их скоро найдут? Как бы не так!.. Как их сумеют отыскать, если детектор заблокирован? И кто будет искать? Встречающим выход с планеты сейчас строжайше воспрещен. Когда они решили сбежать, Райса в глубине души надеялась, что найдут их скоро, и что можно будет как-то оправдаться. Теперь она начала понимать – влипли они серьезно, и придется делать что-то самим, а она…Она ведь ничего толком не умеет, тем более – в совсем незнакомом, непонятном, чужом мире! И еще Рей, господи, что же с Реем… Что делать?..

Райса тихонько всхлипнула.

– Ну, чего ты… Не плачь…

Рей подтянул к себе полы райсиного жилета, попытался как-то в него завернуться, но толку было мало; головой двигать вообще стало невозможно: сразу все пускалось в круговерть. В горле словно поселилась стая кошек, и в завершение всего начала болеть грудь. Пока не шевелишься – еще туда-сюда, а стоит попробовать приподняться… Он попытался привстать, и тут же поспешно лег снова, прикусив губу, чтобы не застонать. Страшно…

– Райса… – позвал он. – А что люди делали, когда с ними… вот так? Ну не может же быть, чтобы совсем ничего…

– Травы пили, только я не знаю, какие, – ответила эльфийка. – Лечились… Рино тоже травы выращивает, но тут таких нет… ты, наверное, пить хочешь?

Рей едва заметно кивнул. Пить хотелось ужасно, в горле все было сухим.

– Только глотать больно почему-то, – добавил он тихо.

– Я сейчас, я быстро.

Райса выбралась из кустов. Она понимала, что найти еще одну такую же бутылку вряд ли удастся, но попробовать стоило. Райса вышла на узкую тропинку, огляделась. Надо попробовать сходить на то место, где она уже была, может, там есть что-то еще…

Второй бутылки возле поваленной березы не оказалось, но Райса сумела отыскать пару пустых пластиковых стаканов и лужу, полную дождевой воды. С трудом наполнив один стаканчик, она пошла обратно.

Остановившись рядом с кустами, Райса тихонько позвала:

– Рей, я тут…

Он не ответил. Райса раздвинула ветки и оторопела.

Рей лежал у кустов, где она его оставила, только сейчас его поза стала совсем странной: голова запрокинута неестественно, рот полуоткрыт, и в лице ни кровинки.

– Рей… – растерянно позвала Райса. Она опустилась на колени рядом с ним, схватила за плечи, потрясла. Из глубин памяти всплыло воспоминание: конечно же, нужно брызнуть в лицо водой, привести в себя!.. Райса схватила стакан с мутной водой и выплеснула ее Рею в лицо. По белой коже потекли грязные струйки.

– Рей! – Райса снова схватила его за плечи. – Мамочки… Проснись, ну проснись, пожалуйста…

Мутные глаза приоткрылись. Рей пошевелил губами, пытаясь что-то сказать – но язык его не слушался. Райса попробовала дать ему оставшуюся в стаканчике воду, но Рей тут же закашлялся, и вода пролилась.

И тут Райса поняла, что они пропали. Совсем пропали. Она упала на землю рядом с Реем, положила его голову к себе на колени и заплакала – тихо и безнадежно.

3.

Летняя московская тишина… Воскресенье.

Тополиный пух завяз в невесомой паутинке, пыльное окно, льняная штора. Хвостик июня, бездонное прозрачное небо.

Жарко.

С благодарностью, лето…

***

Сидеть в такую погоду дома за компом и заниматься всякой ерундой не только досадно, но еще и вредно для здоровья. Однако приходится. Потому как приучен человек кушать, и за Интернет платить должен, да и вообще трат хватает…

А, фиг с этим всем! Надоело.

Анжи отложила плетение. Сложное заказали колье, надо бы закончить до завтра, но как же душно, как жарко в квартире! Нужно пройтись, на улице хотя бы воздух посвежее, а тут – словно киселем дышишь. Черт с ним, с колье, не убежит.

«И цветов набрать заодно», – подумала она, окидывая взглядом комнату. Большой букет поставить в вазу на полу. Когда в комнате много зелени – кажется, что прохладнее… У пруда растут белые «зонтики»; Бог знает, какое у них название, но красивые – просто волшебно.

…Маршрут давно знаком и привычен – по аллеям вдоль берега пруда. Можно идти, не спеша, не чувствуя на плечах прикосновений жгучего солнца… шиповник цветет, в воздухе тонкий аромат… Даже посвежело как будто.

Цветы росли у насыпи, с которой вела бетонная лестница – старая, страшная, выщербленная. Ого, сколько их поднялось после дождя! Едва не вровень с лестницей. Знатный букет получится… Одна беда – крапива. Всегда рядом с красивым растет какая-нибудь гадость.

Так, ну ничего. Мы аккуратно.

Анжи принялась срывать упругие стебли, иногда шипя сквозь зубы от укусов крапивы. Вскоре у нее в руках красовался роскошный букет.

«Еще вон те сорву – и все, – подумала она. – Хватит, а то этот букет половину комнаты займет».

В траве что-то блеснуло ярко-красным, солнечным. Что это там? Фольга, что ли, от какой-нибудь обертки? Анжи присела и отвела траву в сторону.

Ого! Вот это да!

Это была не обертка. Перед ней искрился на солнце прозрачный браслет, украшенный множеством алых камешков. Красота какая… неужели кто-то потерял?

В безделушках Анжи была профессионалом. Плетение эксклюзивной бижутерии было для нее основной статьей дохода, и она, естественно, была в курсе всех новинок в этой области. Но такое необычное украшение Анжи увидела впервые. Интересный материал… пластик? Да, похоже, какой-то пластик, только необычный. А камни? Напоминают гранатовые зерна… Ну ладно, не оставлять же такую вещицу здесь, дома посмотрим. Надо возвращаться, а то букет завянет…

***

Дома была всё та же духота и тишина. Она сходила в ванную, ополоснула лицо холодной водой, поставила цветы в вазу. Колье, колье… Ладно, потом, успеется.

Комната у Анжи была маленькая – стандартная восьмиметровка в трехкомнатной квартире. Рядом с окном помещался стол, на котором жил комп, ближе к двери стоял шкаф, сверху донизу набитый бисером и бусинами для украшений. Напротив – кровать, вплотную к ней – шкаф для одежды. Уютно, но тесновато – двоим не разойтись. Одно слово – мастерская.

Первым делом Анжи достала из сумки браслет. Даже без солнца гранатовые зернышки продолжали сверкать. Она попробовала подковырнуть ногтем один из камешков. Как они там закреплены?

Неожиданно легко зернышко отделилось, и… растворилось у Анжи в пальцах. Она недоуменно покрутила браслет, попробовала извлечь еще один камешек, но они сидели прочно.

Внезапно у Анжи в голове возник голос. Две фразы, произнесенные на незнакомом языке, пришли откуда-то изнутри, но Анжи услышала их явственно. Все вокруг поплыло, на секунду солнечный день померк, подернулся патиной. Анжи испуганно оглянулась, села на кровать и обхватила голову руками. Что за ерунда?!

Морок кончился внезапно, как и появился. Закрутившиеся перед глазами стены остановились, голоса в голове замолчали, пропала и дымка перед глазами.

«Наверное, это от жары, – решила Анжи. – Показалось, что ли? Да нет, не показалось – я пока еще не спятила, глюки от реалий отличаю… Что же это творится?! Ладно, пока проще считать, что ничего не было».

– Блин… – вдруг сказал голос у нее в голове. – Откуда тут столько крапивы?!

***

Angela:

Мр!!!!!!

Ket:

Где тебя столько времени носит…

Angela:

Да погоди ты со своим временем! Тут такое творится, у меня просто слов не хватает…

Ket:

Чего такое?

Angela:

Мы сейчас к тебе подъедем, встречай…

Ket:

Кто это – мы?

Angela:

Сейчас увидишь! Я машину вызвала.

Ket:

Так… а можно поподробнее?

Angela:

Тут некогда подробнее. Это хреново чудо лежит у меня под ногами, пьяное вдрызг, и с места его не сдвинешь! Принципиально!

Ket:

Какое еще чудо?

Angela:

То самое! С кошачьими глазами! И ругается, да еще как!

Ket:

ЧТО?!!!!

Angela:

А вот то! Я его из парка притащила. Сейчас водитель поднимется, мы его вместе допинаем до машины…

Ket:

Из какого еще парка?!

Angela:

Из обычного, на Волжской. Все! Подробности потом. Готовься нас встречать!

***

Кет стояла у подъезда, курила и ждала. Мысли в голове изображали джаз-банд. Сольной партией выступала одна – только бы соседи не увидели!.. Буквально два дня назад у Кет были гости, и теперь она старалась мимо соседей проскакивать побыстрее, уверенная, что у них найдется пара ласковых – и про пение в три часа ночи, и про то, что дверь можно закрывать потише, и про… м-да.

В голове у Кет пока слабо укладывалось, что ее подруга Анжи нарыла в парке на Волжской пьяного в стельку Сэфес. Бред какой-то!.. Может, она пошутила? Хотя на Анжи не похоже. Анжи, слава Богу, не Лин…

Из жизни Кет Сэфес пропали очень давно. Последний раз она виделась с 785-м экипажем чуть не полжизни назад, поэтому сейчас пребывала в недоумении и растерянности. Ну не может этого быть! В тот раз Пятый сказал, что в этой жизни они уже точно сюда не попадут. Нельзя. Запрещено! Кет тогда очень расстроилась, но что тут поделаешь… Нельзя – значит нельзя. Она отлично это понимала и сумела в конце концов смириться с тем, что друзей больше не увидит…

…Когда во двор пятиэтажного сталинского дома въехало желтое такси, Кет нервно оглянулась. Быстрее же, быстрее, проскочить в квартиру, пока никого нет. Кто бы там ни был. Сэфес, зеленые человечки, оркестр Глена Миллера, японский городовой или синкайский восьминог. Дома разберемся.

Машина остановилась у подъезда.

Из машины выбралась Анжи. Шофер тоже вышел, открыл пассажирскую дверь с другой стороны и полез внутрь.

– Вытаскивайте его оттуда, опять заснул, зараза… – приговаривала Анжи. – Дальше мы как-нибудь сами. Спасибо вам огромное, не знаю, что бы мы без вас делали! До свиданья! – с этими словами Анжи сунула шоферу пятьсот рублей.

Мужик расплылся в довольной улыбке.

– Давай, Кет, под руки его, что ли…

– Только побыстрей, пожалуйста! – взмолилась Кет. – Как ты его из парка дотащила, не понимаю!..

– Молча, скрипя зубами, – ответила Анжи, поудобнее перехватывая безвольное тело. – Сорок килограммов, ты говоришь, он весит? По ощущению – все сорок тонн.

– Весит… я что, его взвешивала, что ли? Блин, да иди же ты сам, зараза! Не помню, чтобы он так раньше напивался…

– Ты меня в душ пустишь? Я мокрая вся, как мышь, от этой проклятой жары…

– Не вопрос, пущу, конечно.

В подъезде старого кирпичного дома было прохладно и тихо. Два лестничных пролета они миновали быстро, а в квартире тело сгрузили на диван в кетовской комнате. Тело тут же отвернулось к стене, устроилось поудобнее и заснуло.

– Офигеть, дайте две, – констатировала Кет. – Дожили.

– Не каркай про две, – посоветовала Анжи. – А то еще второй явится… Ладно, я в душ.

Вернулась Анжи быстро, минут через десять, посвежевшая и повеселевшая.

– Уф-ф-ф, – сообщила она, падая в плетеное кресло. – Хорошо-то как! Совсем другое дело! Ну что, не просыпался?

– Не-а, – ответила Кет. – Странно… вроде бы водкой от него не пахнет. Ну, почти.

Она присела на кровать и потрясла тело за плечо.

– Эй, проснись, – попросила она.

– Идите вы все, – раздельно произнесло тело.

– Еще и хамит, – прокомментировала Анжи. – С бодуна он, точно. Что я, бодуна не видала? Проспится где-нибудь через сутки.

– Сутки?! – Кет с тоской оглядела комнату. – А где я буду спать?.. Блин, да что ж это такое…

Квартира, где жили Кет и ее мама, спальными местами не изобиловала. Конечно, комната большая, при желании можно лечь на полу, но… на этом полу холодно, и может случайно забрести от соседей таракан…

– Никаких суток, – решительно сказала Кет.

– И что предлагаешь делать? – осведомилась Анжи. – Не выкидывать же его на улицу!

Кет задумалась.

– Ситуация… – сказала она. – Бред какой-то. В голове не укладывается. Расскажи, как это всё получилось?

– Элементарно, – Анжи махнула рукой. – Похоже, он загулял на Волжской, и посеял комплект детекторов. А я этот комплект случайно нашла и подобрала – он как браслет выглядит. Начала смотреть – один детектор сработал… А дальше… – Анжи развела руками. – В общем, он спал в крапиве, в парке. Как я его тащила – это надо было видеть… Хорошо, что менты не пристали!

– Ничего себе… – протянула Кет. – Чудны дела твои, Господи. Он не говорил, сколько времени он уже… так?

– Он вообще мало говорил, – ответила Анжи. – Хорошо хоть про детекторы объяснил, знаешь, как я вначале испугалась?! Я только одного не понимаю: неужели он сам себя в норму привести не может?

Она пересела на диван, к Пятому, и погладила его по голове.

– Бедняга, – с жалостью проговорила она. – Худющий, как скелет…

Кет пожала плечами. К тому, как выглядит Пятый, она привыкла и сейчас не видела ничего принципиально нового. Ну да, худой. Похоже, что не так давно из рейса – когда-то Кет научилась понимать по неуловимым признакам, сколько прошло времени после Встречи, то есть, после возвращения. Одет, как обычно – Кет знала, что он предпочитает синие потрепанные джинсы и вариации на тему рубашек-ковбоек. Рубашка, кстати, изгваздана черт знает в чем. Травинки прилипли, веточки…

В общем, Пятый не терял времени зря и вид теперь имел помятый. Явно после хорошего загула.

– А может, он не хочет возвращаться в норму? – задумчиво сказала Кет. Снова потрясла Пятого за плечо. – Проснись! Дело есть!

– Какое дело? – раздражено спросил Пятый. – Отвяжись, а…

– Ты тут давно? – спросила Кет.

– Тут – это где? – поинтересовался Пятый. – Я где вообще?

– Ты в квартире Кет, – ответила ему Анжи. – И не ругайся, пожалуйста. Скажи лучше, давно ты здесь, у нас… ну, в смысле, на Земле?

– Ой… не помню… несколько дней, что ли… блин, чего мне так плохо…

– Может, ты отравился? – предположила Кет. – Не помнишь, что ты пил?

Пятый задумался.

– Ничего я не помню… голова болит дико, – через полминуты сказал он. – Отстаньте…

– Слушай, пусть он спит, – попросила Анжи. – На него глядеть – и то жалко становится.

– Нельзя это на самотек пускать! – отмахнулась Кет. – Надо хоть разобраться.

Она не договорила, потому что в этот момент позвонили в дверь.

– Соседи, точно, – убито сказала Кет. – Ну, все, сейчас начнется…

Она вышла из комнаты, в прихожей звякнули ключи, хлопнула входная дверь.

Дверь хлопнула снова, и в комнату следом за Кет вошел Лин.

– Чего ты там говорила про оба два? – спросила Кет. – Если тут применительно это слово, то – познакомься.

***

– Волшебная какая-то планета, – сказал Лин, плюхаясь в кресло. – Тут все пропадают! Хоть этот нашелся. Я его вторые сутки ищу.

– Так вот ты какой, – задумчиво произнесла Анжи, рассматривая Лина. – И правда – рыжий… Может, объяснишь, каким ветром вас сюда принесло?

Лин покровительственно улыбнулся. Выглядел он вполне прилично – в отличие от напарника. Легкая майка с замысловатым рисунком на рукавах и на вороте, светло-серые джинсы. Загорелый, с растрепанными темно-рыжими волосами. На вид ему сейчас можно было дать лет двадцать пять, никак не больше.

– Спасибо, – усмехнулся Лин. – Вы не против, если я облик сниму? Надоело до чертиков.

В первую секунду Анжи и Кет не поняли, что произошло. Внешне Лин остался почти таким же, но… На руках его тут и там проступили тонкие полоски шрамов, волосы пронзили седые пряди, зрачки стали вертикальными… А вот загар остался прежним.

Анжи покачала головой: при виде шрамов на ее лице возникло болезненное выражение.

– Так-то лучше, – удовлетворенно сказал Лин. – Вернемся к нашим проблемам. Дело у нас тут, девушки. Важное.

– Ты рассказывай, – сказала Анжи. – Кстати, может, для тебя будет сюрприз – я нашла комплект детекторов, который этот вот, – она потрепала Пятого по волосам, – потерял. И теперь у меня детектор стоит.

– То, что ты его нашла, я понял, – отмахнулся Лин. – Как и то, что он потерял. Блин, вот угораздило его нажраться в самый неподходящий момент!..

– Он, по-моему, траванулся, – заметила Кет.

– Какая разница!.. Результат один и тот же. Урод! За столько лет нам впервые, – Лин наставительно поднял палец, – впервые, понимаете, разрешили по делу сюда заглянуть… так он ничего умней не придумал!..

– Наверное, на радостях, – сказала Кет.

– Или с горя, – парировал Лин. – Теперь проблем не оберешься.

– Ближе к делу! Нам же интересно, – нетерпеливо напомнила Анжи.

– Во-первых, эти детекторы предназначались Раулю, и я не знаю, что делать – потому что у тебя, – он ткнул пальцем в Анжи, – теперь импринтинг на весь комплект. А Рауль копытом землю роет, у него работа встала…

У Анжи округлились глаза.

– Ра… Раулю?

– Ага. Сейчас я тебя обрадую еще больше, – с удовольствием сказал Лин. – У нас теперь два Рауля. Я имел в виду первого, который Нарелин. А второй Рауль…

– Лин, а почему ты не видел второго Рауля? – спросила Кет.

– А потому, что шесть дней назад он вместе с некоей Райсой смылся сюда, к вам!

Анжи вдруг захохотала.

– Сюда смылся? К нам? – наконец проговорила она, отсмеявшись. – Анекдот! Живая мечта слэшерок… Не дай Бог, они до него доберутся! На части разорвут! Кстати, а второй Рауль помнит, кто он есть на самом деле? Зачем его сюда понесло, да еще вместе с Райсой?

– Понятия не имею зачем. Мы из рейса вышли через день после того, как они сбежали. Я его ни разу не видел, ему всего три года с момента воссоздания. А официальный биологический возраст – двадцать один год, Тон ему восемнадцать сделала на момент «рождения». Раулем, кстати, его никто не зовет. То есть официально он Рауль, а зовут его обычно Рей. Тон, зараза, когда мы приходили из рейсов, всегда его отсылала куда-то, так что познакомиться не довелось. А еще неразбериха со временем… И эта пьянь на мою больную голову…

Лин сел на диван к Пятому, перевернул его на спину. С минуту вглядывался тому в лицо. Прислушался к дыханию, покачал головой.

– Кет, а ты права, он действительно отравился, – заметил он. – Это плохо. Мне надо, чтобы он работал, а не валялся. Чего бы предпринять?

– Понятия не имею, – сказала Анжи с сожалением. – Я в лечении полный лох… Может, врача вызвать?

– Какого? Из вашей районной поликлиники, что ли? – усмехнулся Лин.

Он встал с дивана, прошелся по комнате, провел пальцем по струнам стоящей на стойке гитары.

– А контроллеры у тебя есть? – спросила Кет.

– Откуда? Ты чего! Конечно, нет. И возвращаться на Орин за контроллерами я не стану. У нас тут дел невпроворот, но за день мы могли бы управиться. А этот… Четверо суток! Урод, вот ей Богу, урод!

– Лин, а что ты сам делал эти четверо суток? – поинтересовалась Кет.

– Что надо, – отмахнулся Лин.

– Подогнать сюда катер, – сказала Анжи. – А там засунуть Пятого в реаниматор. Но катера у вас здесь тоже нет?

– Нет тут катера, и быть не может. А детекторы после рейса ставить нельзя. Никак, – вздохнул Лин. – Анжи, очень многое изменилось, пока нас здесь не было. Как у вас, так и у нас. Я потом объясню, ладно? У нас после реакции Блэки прошло полгода, а мне всё кажется, что лет двадцать… Если я сейчас попробую хронологию выстроить – вы ничего не поймете. Надо что-то с ним делать, и крайне желательно – самим, без привлечения третьих лиц.

– И что нам остается? – спросила Анжи. – Протрезвиловку разве что вызывать.

– Что за протрезвиловка?

– Сейчас посмотрим. – Кет села за комп и запустила поиск. – Вот, к примеру… «Выводим из запоя. Быстро, недорого».

– Недорого – это нам подойдет, – покивал Лин. Вытащил из кармана пачку евро, с удовольствием ею похрустел. – А что они делают, эти запойщики? Дай-ка почитаю…

С минуту в комнате стояла тишина. Анжи тоже подошла и прочитала с монитора:

«Для прерывания запоя при развившемся абстинентном синдроме, а также для предотвращения появления более тяжелых симптомов рекомендуется оказание медицинской помощи, а именно, проведение дезинтоксикационной терапии. Врач, с помощью капельницы, различных препаратов, помогает пациенту пережить период выхода из запоя практически без риска осложнений».

– Да, осложнения нам ни к чему, – подтвердил Лин. – Вызываем?

– Сволочи, – плачущим голосом сказала Кет. – Вы все потом отсюда смоетесь, а мне тут жить… Соседи… и во дворе… вот уж действительно – блин!..

– А ты запроси с Сэфес компенсацию, – посоветовала Анжи. – В конвертируемой валюте. Им-то что… Давай, Кет, звони в запойную контору. Авось помогут. И зачем вы столько пьете, Рыжий?

– Я не пью алкоголь… почти, – обиделся Лин. – Вот всегда так, он нажрется – а на меня все шишки.

***

Слегка прибалдевших похмельщиков Лин прогнал только поздней ночью, и вся компания, за исключением Пятого (он по-прежнему спал), перебралась на кухню. Лин тут же уселся на стол, за что получил от Кет по шее. Анжи поставила чайник, Кет вытащила из холодильника сыр и миску салата. Большая часть салата досталась, естественно, Лину.

– Не понимаю, куда в тебе всё это девается? – спросила Кет, глядя, как Лин доедает салат из большой тарелки. – В костях растворяется, что ли?..

– От огурцов потолстеть невозможно, – едко ответил Лин.

– А кто сожрал полбатона хлеба?!

К часу ночи ситуация прояснилась. Лин наконец-то соизволил объяснить, что произошло.

Оказывается, система методов, по которым работали Сэфес, сильно изменилась после появления формации с условным названием Блэки. Если раньше рейс длился пять лет, то сейчас он продолжается около года, причем года внутреннего, локального, и в настолько жестком режиме, что год стоит прежних пяти. Впрочем, на этот раз они провели в Сети именно пять лет – так проще…

– Ты можешь объяснить, что такое эти Блэки? – спросила Кет.

Лин объяснил. Ментальная сеть, в которой работали контролирующие структуры (в том числе и Сэфес) всегда условно делилась на три различных области. Территориальная Индиго-сеть, экстерриториальная Маджента-сеть и области белые, еще не прошедшие зонирование. В управлении ментальными сетями, по словам Лина, на данный момент принимают участие шесть контролирующих структур – Безумные Барды, Сэфес, Эрсай, и три варианта Индиго-монад, назвать которые он затрудняется. Вернее, самоназвания у них, понятное дело, есть, просто они труднопроизносимые… Так вот. В какой-то момент Белая Зона преподнесла Контролирующим неприятный сюрприз – в ней возникла сильная монада (появления которой никто не ожидал) и первым делом врезала по самим же Контролирующим, да так, что в живых из них осталась половина. Такого раньше не случалось никогда. Конечно, Контролирующие на месте не сидят и сейчас с разных сторон подгрызают Блэки, причем Индиго и Маджента ради этого пошли на объединение. Впервые.

– Что на Орине делается!.. Раньше – тишь, гладь, да Божья благодать. А теперь!.. Народу – тьма! Половина свои, половина чужие, монады обнаглели – корабли сажают, как у себя дома, а в каждой монаде – по полтыщи живых существ! Ходят чуть ли не строем, это же, фактически, один организм… Не планета, а проходной двор!.. – Лин горестно покачал головой. – Просто ужас!..

Орин – мир, в котором живут Сэфес и их Встречающие – в данный момент превратился в форпост и координационный центр. Раньше там обитало всего полтысячи человек, а теперь – по словам Лина – ни пройти, ни проехать. Работы – выше крыши, и Сэфес, как наименее пострадавшей структуре, пришлось взять на себя функции координаторов в мега-сиуре. Нельзя сказать, что Сэфес этому рады, но – что поделаешь.

В общем, неразбериха, каша, объединение сил для борьбы с общим врагом, а также внутренние дрязги, сути которых ни Анжи, ни Кет при всем желании так и не смогли понять.

И на этом фоне – ряд проблем со старыми обещаниями, которые 785-ый экипаж опрометчиво надавал еще до появления Блэки. Раулю обещали помощь для работы с Эорном? Обещали. Он сейчас создает там базовое поселение, и ему кровь из носа как нужен тот самый комплект детекторов, что нашла Анжи. Этот комплект – штука уникальная, комплект-матка, их под заказ выращивают, очень редко. Предназначен не только для воспроизводства самих детекторов, но еще и для моделирования дубль-пространства. А когда…

– Дубль-пространство – это аналог Скивет, что ли? – спросила Анжи. – Той виртуальной сети, что была у вас на Окисте?

– Посложнее, – отмахнулся Лин. – Скивет – штука устаревшая. Сильно.

Так вот, когда количество работающих детекторов достигает критической точки, матка отключается от носителя, на которого у нее был импринтинг, и существует уже независимо. Для чего вообще нужен импринтинг? А для того, чтобы впоследствии не происходило искажений по принципу…

– Стоп, стоп, стоп! – запротестовала Кет. – Про это не надо, мы всё равно не разберемся. В остатке у нас получается… Анжи придется смотаться на Эорн?

– Да, и чем скорее, тем лучше, – подтвердил Лин. – Иначе Рауль нам что-нибудь оторвет. У него работа стоит, группа ждать не может. А он до сих пор злится на меня за пресс-папье…

Проблема с детекторами – это номер один.

А существует еще одна проблемка, под номером два.

Добрая Вэн Тон сдержала слово и всё-таки воссоздала Рауля-прежнего, когда-то убитого Нарелином. Дура, да. Ей говорили, что этого делать не следует, но она разве послушается? Ренни, ее муж, конечно, был против. Новый Рауль, он же Рей, три года тихо-мирно прожил на Орине – своего прошлого он, конечно, не помнил – а потом…

– А потом он начал тосковать. Вроде всё было в порядке, но чего-то ему не хватало, – Лин пожал плечами. – И еще он сдружился с Райсой, эльфийкой, помните такую?

В общем, получилось так, что они вдвоем сбежали. Сюда. Почему именно сюда?.. Про это Лин не имел ни малейшего представления. Почему-то.

– Подростки безголовые, идиоты малолетние. Что одна, что второй, – раздраженно говорил Лин. – Додумались!

Ситуация осложнилась, когда выяснилось, что возвращать беглецов некому. Встречающим покидать Орин сейчас строжайше запрещено. Просить о помощи посторонних… ой-ой, лучше не надо, Вэн Тон отнюдь не обрадует перспектива расписаться перед посторонними людьми в своей несостоятельности. Да еще и Райса… Девчонка оказалась потенциальной Встречающей, она учится и лет через пять уже сможет работать. Рей – тоже в своем роде талантливый парень, хоть и блонди. Ренни прочил его во вспомогательные службы Орина, скорее всего – в патруль или даже в свою команду.

– Вот что им не сиделось на попе ровно?! – возмущался Лин. – Нет, я всё понимаю про любовь и свободу, но зачем идиотничать?! Понимаете, вдобавок они что-то предприняли, чтобы их не нашли. И теперь я не могу их отследить…

– Как не можешь? – удивилась Кет.

– А вот так! Похоже, они заблокировали детекторы.

– Дурной пример заразителен, – заметила Кет. – Вспомни, что сделали вы с Пятым, когда попали сюда впервые…

– Сравнила! – вскинулся Лин. – Да ты что! Этих никто никогда пальцем не трогал!

В общем, вместо того, чтобы забросить Раулю детекторы, а так же найти беглую парочку, отправить ее домой и заняться делами, 785-ый экипаж увяз в проблемах, как муха в варенье. Детекторы теперь завязаны на Анжи, беглецы растворились в многомиллионной Москве, Пятый с трудом выдирается из запоя, а он, Лин, вынужден сидеть и объяснять двум ду… душевным девушкам, гм… всю эту ахинею.

– Кстати, как он там? – Лин вдруг вспомнил про друга. – Пошли, посмотрим.

***

В комнате горела настольная лампа. На журнальном столике возле дивана валялась груда упаковок с лекарствами, которые рачительный Лин закупил у похмельщиков. Вообще говоря, врачи покинули квартиру с пустыми руками – Лин скупил всё, что они привезли. Нельзя сказать, что похмельщики обрадовались, узнав, что Лину нужен штатив для капельницы и «вон тот чемоданчик с фигней»… но несколько красивых разноцветных бумажек превратили их в удивленных и чрезвычайно сговорчивых людей.

Лин подсел к другу, положил ладонь ему на лоб.

– Температурит слегка… Анжи, не делай лицо, словно ты съела лимон. Он пьет после каждого рейса.

– Выглядите вы оба довольно хреново, – ответила Анжи, присаживаясь рядом на краешек дивана. – Особенно без «обликов». А уж как вспомнишь, что с вами раньше было… Так и вздрогнешь. К утру оклемается, думаешь?

– Поглядим. Кет, дай-ка мне магнезию, сейчас мы его мучить будем…

– А надо? – спросила Кет с сомнением в голосе. – Ты же давление смотрел, вроде нормальное… ну, может, чуть повышенное. 130 – это почти в пределах нормы.

– У него рабочее – 90, – наставительно сказал Лин. – Ладно, девушки, идите, сам справлюсь.

– Мы, пожалуй, останемся, – сказала Кет.

– А на хрена? – слабо спросил Пятый, не открывая глаз. – Нравится смотреть?

– Ни разу вживую не видала, так что не знаю, – сказала Анжи. – Ты как вообще? Полегче стало?

– Вашими заботами… Лин, блядь! Ты меня убить решил, что ли?!

– Рыжий, ты действительно того… – предостерегающе сказала Кет. – Поаккуратнее.

– Раз такая умная, делай сама, – ощерился Лин. – И вообще, друг мой, ну-ка расскажи, какого рожна ты творил эти четверо суток?!

– Сначала Нарелин попросил… а потом Тон попросила… – пробормотал Пятый. – А я… как сюда попал… ну, сорвался. Поехал в город, а город… словно убили. Изнутри убили. Не везде, но… почти. Дома эти новые, от Центра какие-то огрызки остались. Какой у вас сейчас год?

– 2006, – ответила Кет. – В общем, ты тут у нас немножко погулял.

– Я не погулял, я в шоке до сих пор, – печально ответил Пятый. – Разве можно так?.. Одно хорошо – водка везде продается, и очередей нет.

Город… да, город сильно изменился. Такие изменения радовать не могут. Кет на секунду представила себе этот четырехдневный вояж, и ей стало не по себе. Если нам, живущим тут постоянно, порой делается нехорошо в Центре, какого же было ему? Всё мертвое, выхолощенное; то живое, что еще не успели убить, робко прячется в подворотнях случайно уцелевших старых домов, стараясь ничем себя не обнаруживать. Раньше хоть что-то еще оставалось, а сейчас…

Тяжело – хранить в сердце этот город, а потом придти и увидеть сверкающие огнями руины.

– М-да, это точно, – согласился Лин. – Чего-чего, а водки тут стало достаточно.

– Ну да… Я не помню половину. Пил один, пил с кем-то. Кажется, где-то подрался. А, помню! Кафе в парке, там музыкант был, орал, как кот, которому яйца дверью прищемили. И сильно он мне не понравился…

– На Волжской у метро? – оживилась Анжи. – Значит, верно я догадалась! Точно, поют там ужасно, все время хочется сунуть сто баксов, чтобы заткнулись. Впрочем, теперь много где так… Это в наших кафе считается живой музыкой. Уроды.

– Я не знаю, что такое Волжская… Про сто баксов мне в голову не пришло. А вот по шее я ему точно дал.

Лин покрутил пальцем у виска. Порылся на столе, выбирал какую-то коробочку.

– На, таблетку сожри, – велел он другу.

– Это еще что такое?

– Всего лишь панангин. Думаешь, я дам тебе что-нибудь вкусное? И не надейся, я съем всё вкусное сам.

– Не сомневаюсь. Кет, а это твоя квартира? – спросил Пятый. – Лин, сесть помоги…

– Нельзя пока, лежи.

– Моя – комната, – подтвердила Кет. – А квартира мамина.

– Слушай, а у тебя… водки случайно нет?

– Водку мы случайно выпили два дня назад, к счастью, – Кет осуждающе покачала головой. – Ты в своем уме?

– Какую тебе водку? – тоже возмутилась Анжи. – Пятый, ты что, и вправду с ума сошел? Даже не думай! И вообще!.. Что мне теперь делать с детекторами? Это что же, все идет к тому, что мне придется самолично отправляться на Амои?!

– А на Амои тебе зачем? – удивился Лин. – Группа работает на Эорне. Кстати, ты в курсе, что Амои теперь называется не Амои, а Эвен?

– Что?! – вылупилась Анжи. – Это как? С какой еще радости?

– А вот так, третий год уже. Рауль говорил, мол, вначале федералы притащили с собой свое название, федеральное, естественно, именно им пользовались… А потом кто-то важный где-то там поставил вопрос о соответствии местных названий общепринятым, во избежание путаницы, а так же из принципа. И чтобы символически обозначить расставание с грязным прошлым. Как-то так. Вот увидишь Рауля – спросишь.

– Совсем рехнулись, – с чувством сказала Анжи. – Эвен, значит… «камень» – на иврите, точно помню… Не так уж плохо звучит… Да-а-а, я всегда знала, что у Израиля большое будущее. Ну, да ладно. Как говорится, хоть горшком назови, только в печку не ставь… Стало быть, без моего участия остальные детекторы не активировать?

– Правильно поняла, умница, – похвалил Лин.

– Он еще обзывается! На себя посмотри.

– Да ну вас всех, – поморщился Пятый. – Кет, дай воды, тебе там ближе.

– Сушняк? – полюбопытствовала Кет.

– Он самый. Лин, какого черта ты затеял это всё?.. – с упреком спросил Пятый.

– Что я затеял? – удивился Лин. – Твое похмелье? Или твою пьянку на четверо суток?

– Вот эту гадость с капельницами и уколами!

– Потому что тебя иногда полезно бить мордой об стол, – зло сказал Лин. Раздраженно хлопнул ладонью по дивану. – Подзаборная шваль!

– Да, Клео однажды так и сказал, – задумчиво кивнул Пятый. – Именно – шваль…

– Что толку со всего этого, – пробормотала Кет. – Мы спать сегодня будем или как?

– Я «или как», – ответил Лин. – А вы как хотите.

– А визит на Эорн сколько времени займет? – спросила вдруг Анжи. – А то, знаете, Эорн Эорном, а у меня дома колье недоплетенное осталось…

– Колье – это, безусловно, важнее, – покивал Лин. – Вообще, ты права. Бог с ними, с детекторами. Оставайся.

– Лин… – укоризненно начала Кет, но Лин ее прервал:

– И ты тоже оставайся. И этот пусть остается. Купишь ему водки, посидите, пообщаетесь…

– Не ворчи, Лин, – сказала Анжи. – Там у девушки свадьба, я пообещала сделать колье, теперь неудобно обламывать, она ведь ждет, рассчитывает на меня. Просто скажи, долго мы там пробудем?

– Не знаю, если честно. Впрочем, с локальным временем можно будет немножко поиграть…

Пятый тяжело вздохнул, с трудом сел, привалившись к спинке дивана. Очумело помотал головой, поморщился, кое-как встал на ноги.

– Поиграл один такой, – сказал он. – Детекторы – ерунда. Детей найти надо.

– И ты прямо сейчас собрался их искать? – ехидно спросила Кет.

– Нет, сейчас я собрался в ванную.

– Ладно, – решила Анжи. – Завтра видно будет, а сейчас нужно отдохнуть. Кет, я чувствую, нам все-таки придется спать на полу…

– Давайте укладываться. Три часа уже. Утро вечера мудренее, – подытожила Кет.

***

Утро, которое мудренее, для Анжи началось с негодующего вопля Кет.

– Гады! Да когда ж вы успели?!

На кухне Анжи застала следующую картину.

Лин снова сидел на столе и методично протирал хлебной корочкой банку из-под меда. Анжи отлично помнила, что вчера банка была почти полной. Рядом на стуле сидел вполне бодрый и довольный жизнью Пятый и допивал прямо из горла дешевый коньяк. Коньяк этот Анжи видела у Кет в баре. Больше полбутылки. Кет говорила, еще с Нового года хранится…

Сама Кет, стоя у раковины, сжимала в руках кухонное полотенце.

– Ну, извини, – примирительно сказал Лин. – Мы не нарочно.

– А ну отдай коньяк! – Анжи шагнула к нему и решительно отняла бутылку. – Пьянь несчастная. Тебе же снова плохо будет!

– Вот еще, – парировал Пятый. – От такого количества…

Кет швырнула полотенце на мойку.

– Замечательно! Вы сожрали все мои средства от простуды. Годовой запас.

– У тебя какая-нибудь еда есть? – спросил Лин. Поставил банку рядом и сунул в рот последний кусок хлеба.

– Тебе мало полкило меда?!

– Конечно, мало.

– Там еще есть, – подсказал Пятый. – На другой полке спрятано. Я нашел, когда искал то, что пьется и горит.

Анжи постояла, глядя на это безобразие, и вдруг развернулась и пошла обратно в комнату.

– Ты куда? – окликнула ее Кет.

– Вылезу в сеть, – ответила Анжи из коридора, – зайду в доставку на дом, и нам привезут жрачки полную телегу. Я тоже есть хочу, между прочим…

– Анжи, не надо, я сейчас что-нибудь приготовлю, – остановила ее Кет. – Кстати, господа, какие планы на сегодня?

– Ищем детей, – разом посерьезневший Пятый поставил пустую бутылку на пол. – Давайте действительно что-нибудь быстро сожрем и поедем.

– Логично, – заметил Лин. – Кет, у тебя гречка есть? Вот и хорошо…

– А где они вообще могут быть, ваши «дети»? – спросила Анжи.

Выяснилось следующее. Рей в общей сети отыскал одну из считок, сделанных Пятым на Земле. Причем довольно старую считку, короткую – ночной город, огоньки, луна в небе. И съехал на этой считке капитальнейшим образом. По крайней мере, Тон считает именно так.

– Ну и как мы будем их искать? – поинтересовалась Анжи. – Бегать по Москве и кричать – ау? Нужны какие-то зацепки.

– Зацепки, предположим, есть, – Лин усмехнулся. – Я, между прочим, догадался, почему они сбежали именно сюда.

– И почему же? – спросила Кет, насыпая гречку в кастрюлю.

– Луна, – просто ответил Лин.

***

– Рыжий, так при чем тут луна? – напомнила Кет.

– Понимаешь ли… Про то, что такое Эвен, лучше всего сможет рассказать Анжи, – подумав, сказал Лин. – Но есть один момент… Миры, имеющие луны, в достаточной степени редки. На Эвене лун целых две…

– Ты думаешь, они из-за нашей Луны сюда приперлись? – с сомнением спросила Кет.

– Думаю, что да. – Лин облокотился на подоконник и принялся смотреть куда-то во двор.

– В таком случае, на Луну он за эти ночи вдосталь насмотрелся, – сказала Анжи. – Погода ясная была. Правда, в Москве небо видно – не ах, но на А… Тьфу, то есть на Эвене! – и того хуже. Луна – все равно не зацепка для поиска. За эти дни они могли куда угодно убежать… Может быть, стоит пойти на место, куда выводила проходка, и там осмотреться?

– Луна только одна из причин. – Пятый примостился рядом с Лином и спросил: – Что ты там высматриваешь, Рыжий?

– А мне интересно, на чем ездит Кет. – Лин подпер голову рукой.

– Подсказку дать? – ехидно спросила Кет.

Пятый отвернулся от окна и выжидающе на нее посмотрел.

– У этой машины, единственной во дворе, есть багажник на крыше.

– …и это единственные синие «жигули», – закончил Лин. – Шаха. Кет, ты с ума сошла?

***

Анжи первая направилась к выходу, по дороге поправляя прическу.

– А еще, – говорила Анжи, спускаясь по лестнице, – в Москве теперь знаете какие пробки! У-у-у-у… Полдня простоять можно. Нет, по мне, лучше всего – метро! Фьють – и ты на другом конце города. Если, конечно, не в час пик…

К счастью, по раннему времени народу во дворе почти не было. Скверик между пятиэтажными домами пустовал – даже мамаши с колясками еще не выползли на детскую площадку, не говоря уже о вездесущих бабульках. На асфальтовом пятачке торчали иномарки, за которыми скромная тачка Кет была не видна – «жигули» приткнулись в уголке. Лучи утреннего солнца падали между домами, блестели на стеклах машин. Жаркий будет день…

– Интересно, заведется? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Кет, вытаскивая ключи.

– А когда последний раз ты пыталась ЭТО заводить? – полюбопытствовал Лин.

Он обошел машину вокруг, присел на корточки, заглянул под днище. Зачем-то потрогал багажник, вытащил из-под «дворника» зацепившуюся веточку. Присвистнул.

– Апофигей анахренизма, – констатировал Пятый. – Ты уверена, что она еще ездит?

– Нет. Поехали тогда на метро, – пожала плечами Кет. – Анжи, как тебе машинка?

– А я в них не секу, – ответила Анжи. – Но думаю, что ребята ее заведут… Правда, ребята?

– Кривда. Кет, хватит стоять, давай, поехали… – попросил Лин.

Как ни странно, машина завелась с первой же попытки. Лин с Анжи умостились на заднее сиденье (оба начали ныть, что их укачивает), Кет села на водительское. Лин попробовал вякнуть, чтобы ему дали порулить.

– Ты сколько лет не водил машину? – спросила Кет.

– Ну… – Лин замялся. – Так… это надо посчитать.

– Да, там после второй сотни лет начинаются сложности, – подтвердил Пятый. – То ли двести сорок пять лет, то ли двести сорок шесть… а, Рыжий? Я прав?

– М-да… кстати, последний раз я водил…

– Не надо про это. – Пятый посерьезнел, тяжело вздохнул. – Давайте лучше определяться… Вышли наши беглецы, я думаю, в районе Каховки. Вот туда и поедем. Там есть один дом… практически весь он – точка выхода.

Лин отвернулся к окну. На лице его мгновенно проступило тяжелое выражение, он покачал головой.

– О каком доме речь? – спросила Кет, осторожно выезжая из двора. Жигули чихали и кашляли, но, тем не менее, двигались.

– Догадайся, – тихо ответил Пятый.

– Не могу, я машину веду…

Анжи прикоснулась к линовской руке.

– Ну, что ты, Лин… Не грусти. Это тот дом, где ты… – Она замялась на пару секунд. – Откуда тебя забрала Айкис?

Лин через силу кивнул и, отвернувшись, стал смотреть в окно. Видно было, что ему очень тяжело.

– Ерунда, – сказал он через несколько минут. – Всё ерунда.

***

Сколько же машин стало в этом несчастном городе!.. Кет, отвыкшей от вождения в потоке, на Варшавском шоссе пришлось туго, но потом руки вспомнили прежние навыки, и дело пошло на лад. Постов ГИБДД по дороге, слава Богу, не намечалось, да еще и Кет, верная своим старым привычкам, заняла местечко в средней полосе, откуда потрепанную шестерку выцапать было затруднительно.

– Да, – задумчиво протянул Пятый. – Вот уж не думал, что еще раз всё это увижу. Не верится даже… Впрочем, к черту рефлексию. Анжи, слушай, такой вопрос… Ты Рауля узнать сумеешь?

Анжи поймала его взгляд в зеркале заднего вида.

– Не знаю, – ответила она. – Если он выглядит так, как я представляю – должна. У него сейчас волосы такие же длинные, как были когда-то?

– Волосы длинные, это верно, – кивнул Пятый. – Стричь он отказывался категорически. Тон показала пару считок, смешной парень, кстати.

– Хорошо, что этот смешной парень не помнит своего прошлого, а то бы вам всем мало не показалось. Ребенок, блин, три годика… Если он и вправду был таким, как я представляла – Тон может раскаяться, что его оживила. У них хоть здешние деньги были?

– Ничего у них не было, – с досадой ответил Лин. – Это какой-то сумасшедший дом. Я до сих пор не могу понять, откуда они взяли деньги для прохода по Транспортной сети…

– Так, значит, денег наших у них нет… Документов, естественно, тоже. Выделяться среди прочих они должны, как я не знаю что… Подходят к ним менты: ваши документики! И что они ответят? Мы с другой планеты и пришли на прогулку? Заберут их в отделение, а дальше я уж и не знаю, что начнется… Но! Если что, они ведь всегда могут вернуться обратно на Орин, верно?

– Я удивляюсь, что до сих пор не вернулись, – тихо сказал Пятый.

Машина свернула направо. Теперь они ехали вдоль бульвара, приближаясь к Каховской. Солнце металось по листьям, в приоткрытое окно врывался теплый летний ветер. Сэфес притихли, глядя по сторонам – узнавая и не узнавая… Только шестым чувством можно было понять, что сейчас они говорят друг с другом, и можно было догадаться – о чем. «Помнишь, помнишь…» Порой память бывает немилосердна, увы. Это как вскрывать нарыв. Больно, но необходимо…

– Лин, какая улица? – спросила Кет. Они стояли на светофоре рядом с метро, ждали зеленого света. – Куда дальше?

– Пока прямо, дальше я покажу, – тихо ответил Лин.

– Здесь все почти как раньше, – сказала Анжи. – Наверное.

Она кончиками пальцев прикасалась к руке Лина, не отводила. Почувствовать бы то, что чувствуют они… Нет. Недоступно это. Для Анжи прошлое не было живым… Вернее, почти не было, так, смутные детские воспоминания. А вот для Сэфес…

– Всё в порядке, – Лин ободряюще улыбнулся. – Просто… сама понимаешь. Бывает.

***

К нужному дому, спрятавшемуся во дворах, подъехали в молчании. В ответ на предложение выйти из машины Лин отрицательно покачал головой и остался сидеть на заднем сидении, неподвижно глядя перед собой в пространство. Анжи, Кет и Пятый направились к дому.

– Представляю, что было, если они вылезли из стены прямо на глазах какой-нибудь бабки, – заметила Анжи. – Могли ведь до смерти перепугать. Слушайте, а может, поспрашивать местных бабушек? Вдруг кто-нибудь и правда видел?

– Давайте поспрашиваем, – согласилась Кет.

– Да, сходите. А я пока что пробегусь тут и гляну сам, – подытожил Пятый.

Через полчаса выяснилось следующее. Во-первых, Рея и Райсу видели целых две бабушки, коротавших время у подъезда. Вышли «эти парень с девочкой» из-за угла дома, попробовали в подъезд войти, но у них не получилось, бабки их прогнали… Позавчера это было, да… А потом – мы не знаем, ливень начался, и эти парень с девочкой куда-то ушли. Миловаться небось хотели в подъезде!..

– Ясно, – подытожил Пятый. – Тут они где-то. Скорее всего, хотели вернуться. У кого какие предложения будут?

– Может, стоит подождать их тут? – спросила Кет. – Есть вероятность, что они попробуют еще раз?

– Сомневаюсь, – ответил Пятый. – Понимаешь, я вызываю их детекторы постоянно, ответа нет. Это значит, что воспользоваться ими ребята просто не могут. Хитрая какая-то блокировка… и меня начинают терзать смутные сомнения…

– На предмет? – спросил Лин.

– Пока не знаю.

– Опя-я-я-я-ять…

– Единственное, что одинаково здесь, на Орине и на Теокте – ну, я имею в виду, что Райса все-таки большую часть жизни именно на Теокте прожила – это лес, – сказала Анжи. – Представьте, если им совсем хреново будет, а спрятаться негде. Куда они пойдут? Не в подвал же, как вы некогда… не додумаются они до этого. А лес – вон он, через дорогу, они его с самого начала увидеть должны были. Может, там и ночевали. Где-то же ведь они должны были ночевать?

4.

– Смотри, ягодки!

– Лин, в лес по ягодицы мы пойдем в другой раз, – оборвала Кет. – Ищи, давай!

– Я тебе не сеттер, по кустам на брюхе ползать, – огрызнулся Лин.

– Сеттеры разве ползают? – недоуменно спросил Пятый, оглядываясь. В лесу ему явно нравилось. – Вот уж не думал…

– Вчера вечером ливень был, – напомнила Анжи. – Если детки не нашли укрытия в городе, то полезли бы под кусты. Без вариантов. Правда, с той поры они наверняка еще куда-нибудь умотали…

Лин засмеялся.

– Ну, и под какими кустами будем смотреть? – ехидно предложил он. – Тут этих кустов… у-у-у-у-у…. Смотри – и тут кусты, и там кусты, и во-о-он там тоже кусты, а если залезть на дерево…

– Лин, умолкни, а? – попросил Пятый.

Он стоял, высоко подняв голову, и напряженно прислушивался. Все остальные стали слушать тоже, но ни Анжи, ни Кет ничего особенного услышать не сумели. Ветер, листва… Где-то в отдалении – шум машин, несущихся по проспекту, в БИТЦЕ кто-то что-то вещает по громкой связи – соревнования, наверно…

– Так, – Пятый щелкнул пальцами. – Метров двести вперед и правее. Пошли!

– Услышал что-нибудь? – ехидно спросила Анжи. – Как цветы растут, как трава пробивается?.. Осталось только с этими… как их… С локаторами побегать. Игра есть такая – «охота на лис»…

Пятый пожал плечами и решительно направился по тропинке вглубь леса. Лин покрутил пальцем у виска, подмигнул Анжи и тоже пошел следом.

– Спорить с ним – что воду в ступе толочь, – проворчала Кет.

– Надо же куда-то идти… Черт, какая трава мокрая! Да подождите вы, изверги!

Анжи отряхнула со штанов капли воды и поспешила вслед за Пятым.

Метров через двести он остановился и начал озираться по сторонам. Потом тихонько позвал:

– Раски ние!.. Эй, ау!

В кустах кто-то всхлипнул, потом дрожащий девичий голосок неуверенно произнес:

– Дзеди?..

– Да я это, я, – немного раздраженно ответил Пятый. – Вылезайте, давайте… путешественники.

– Рей не может, ему…

– Блин, – сказал Пятый и полез в заросли. Через несколько секунд ветки снова раздвинулись. – Заходите, полюбуйтесь, – позвал Пятый.

На прогалине между кустов наблюдалось следующее. Эльфийка, перепачканная хуже любой московской бомжихи, сидела на земле, а рядом с ней лежал столь же изгвазданный рослый парень с длинными волосами. Даже в зареванном виде мордашка у Райсы оставалась симпатичной… а вот блонди выглядел кошмарно. И, похоже, он был без сознания.

– Лин, – подчеркнуто вежливо начал Пятый, – тебе это зрелище ничего не напоминает?

– Напоминает, – покивал Рыжий. – Картина Репина «Приплыли». Что случилось?

– Он… – Райса снова всхлипнула. – Он…

– Уй, Господи, – Пятый тоже присел рядом с блонди, положил тому руку на лоб. – Простыл, и сильно. Давно вы тут сидите?

– Со вчерашнего дня, – ответила Райса.

Анжи остановилась у соседней березки, скрестив руки на груди. И вот это – Рей? Рауль? Блонди? Ептыть, ну и дела… Она присела рядом с Реем и с жалостью вгляделась в его лицо. Значит, примерно так теперь выглядит и Нарелин… Анжи встала, отошла обратно, к березке. Эльфийка проводила ее недоуменным взглядом.

Лин сел на корточки, тоже потрогал Рею лоб, слегка похлопал тыльной стороной ладони по щекам.

– Ау, – позвал он. – Эй, болезный, вставать пора…

Рей пошевелился и открыл глаза. Первое, что он увидел перед собой – полузнакомое лицо… глаза с вертикальными зрачками. Точно, это Лин… 785-й экипаж… значит, все-таки нашли…

– Здравс-твуйте… – с трудом произнес он.

В стороне нервно хихикнула Анжи.

– С приездом, – ухмыльнулся в ответ Лин. – Что, уже помирать собрался?

– А как же, – поддержал друга Пятый. – Видишь, его уже оплакивают вовсю.

– А у вас… попить нету? – спросил Рей, с трудом садясь.

– У меня было, погоди, – Анжи покопалась в сумке и вытащила минералку. – Держи.

Она протянула минералку Рею.

– Чего делать-то будем? – спросила она, глядя, как Рей пьет воду.

Минералку Рей выхлебал в два глотка и блаженно вздохнул. После воды у него даже в голове слегка прояснилось.

– Боюсь, всё не так просто, – задумчиво ответил Пятый. – Райса, девочка, вставай. Пойдемте отсюда, вам надо хотя бы немного привести себя в порядок. Рей, до дороги сумеешь сам дойти?

– Надо, – ответил тот и начал подниматься. Получилось с трудом, в глазах тут же помутилось. Он пошатнулся и схватил Пятого за плечо… через несколько секунд полегчало. – А потом куда? Мы пытались обратно пройти… Проход не действует, а в первый раз нас еще и ударило…

– Потом ко мне домой, – со вздохом констатировала Кет, задумчиво глядя на блонди. – Причем в «жигули» мы все не поместимся…

– Да никаких проблем! – тут же оживился Лин. – Сейчас дотащим Рея до машины, вы поедете на ней, а мы – через проходки…

– Лин, мы и вы – это ты кого имел в виду? – с подозрением спросила Кет.

– Мы с Анжи – через ближайшую стенку, вы – вчетвером – на машине, – объяснил Лин.

– Ах да, у меня же детектор, – вспомнила Анжела. – Отлично, Лин, заодно научишь пользоваться. Всю жизнь мечтала ходить сквозь стены! К тому же, нас обоих в машине укачивает. Эх, а красивый парк – БИТЦА! Если б еще не эти мусорные кучи местами…

Пятый и Лин взяли Рея под руки (выглядело это презабавно, потому что блонди был их выше ровно на голову) и потащили по тропинке. Ноги у Рея заплетались, шел он с трудом, но со стороны картинка подозрений не вызывала – перебрал парень, вот его и волокут. Райса робко подошла к Анжи и спросила:

– Скажите… а он не умрет?

– Такого кабана и захочешь – не убьешь, – пробормотала Анжи в сторону. – Ничего с ним не сделается, Райса, не бойся. Надо же, я и не знала, что блонди тоже могут простужаться…

– Могут, – подтвердил Лин издали, – еще как!.. Особенно при заблокированной проходке и после сильного дождя… Блин, сколько ж ты весишь, родной?!

– По-моему, не так уж много, – отозвался Пятый. – Ровно столько… сколько мы с тобой вдвоем!.. Еще раз на ногу наступишь – сам пойдешь!..

– И лекарств ему нужно двойную дозу, – со смехом подтвердила Анжи. – Кет, где у тебя дома таблетки всякие лежат? Мы с Лином вперед вас придем, будем ему стационар готовить… А давайте ему эти… банки поставим, во! Прикиньте, зрелище?

– Банки, – тут же отозвался Лин. – Трехлитровые!.. С водой! Поставить по всему организму, чтобы впредь было неповадно сматываться!..

Между тем лесок кончился, они вышли к дороге. Кое-как запихнув блонди на заднее сиденье, Сэфес быстро обменялись короткими фразами, Лин взял Анжи под локоть, и они пошли через дорогу, к домам.

– Поехали? – сказал Пятый.

– Поехали, – согласилась Кет. – Надо будет лекарства купить…

– Не надо, Лин сам всё купит.

***

– Ну, как, Анжи? – спросила Кет. – Как себя чувствует аффтар, убивший себя ап стену? Или всё-таки удалось просочиться сквозь нее?

– Чего это я убивший? – возмутилась Анжи. – Нормальная стена…

Через час всё немного успокоилось. Помытого Рея определили на многострадальный диван, укутали в два одеяла и оделили горячим чаем и колдрексом. Сэфес вначале облазили всю кухню в поисках еще одной баночки меда (ничего подобного, мы для Рея, не надо грязи!..), нашли и тоже передислоцировались в комнату. Кет сперва загнала мыться Райсу, потом, тихо ругаясь, принялась перестирывать грязные штаны, рубашки и жилетки неожиданных гостей.

…Анжи сидела на табуретке и мучила одну из многочисленных кетовских гитар. Получалось плохо, к тому же мешали длинные ногти. Слегка повеселевший Рей доедал второй бутерброд с маслом и медом (эксклюзивный вариант от Лина, личное изобретение), Райса примостилась рядом с ним на диване. Пятый стоял у окна, курил и задумчиво стряхивал пепел в горшок с фикусом. Лин сидел за компом, щелкал мышью и, судя по всему, веселился от души.

– Так, давайте разбираться, – сказал, наконец, Пятый, вышвыривая бычок в окно. – Я буду спрашивать, а вы, двое, постараетесь отвечать – и не врать при этом.

Недоеденный бутерброд замер у Рея передо ртом.

– Давайте, – согласился он убито и аккуратно положил бутерброд на тарелку.

– Ты ешь, ешь, – поморщился Пятый. – Одно другому не мешает. Итак, вопрос первый. Когда вы последний раз общались с Ниамири Керр?

Рей поперхнулся чаем.

– Недели две прошло, кажется, – смущенно ответил он. – Ну да, где-то так.

– Теперь – коротко – о чем она с вами говорила?

Райса тяжело вздохнула.

– Ни о чем таком, – сказала она. – Про то, что дома хорошо… а еще… – Она запнулась, просительно глянула на Рея.

– Да, – подумав, подтвердил Рей. – Точно… Я ее спрашивал – как может быть, что после воссоздания человек ничего не помнит? Думал, может, она знает? И про считку ту… в которой все было таким… Знакомым, что ли. Что может быть, я – оттуда? А она говорит: вполне может быть!

– Следующий вопрос. – Пятый вытащил новую сигарету, прикурил, глубоко затянулся. – Вы что-нибудь у нее брали? Что угодно – какие-то предметы, еду, одежду?

– Да, – ответила Райса. – Мы вместе ели… за одним столом. Она еще нас угощала своей едой… такие пластиночки, хрустящие. Острые слишком, мне не понравилось.

– Ясно, – кивнул Пятый. – Да, ребята, мы попали. Причем серьезно.

– А вы уже поняли, что произошло? – осторожно спросил Рей. – Это она все устроила? Ну, проход закрыла? А вроде такая… вполне себе милая девушка…

Лин заржал.

– Заметьте, он просто цитирует своего прототипа! Тот тоже, впервые встретив Керр, назвал ее милой девушкой… и чем всё закончилось! Нет, мальчик, она не девушка, и она не милая. Совсем.

– Она не просто, как ты выразился, «закрыла проход», – ответил Пятый. – Это очень оригинальная блокировка, я такой никогда в жизни не встречал. Детекторы у вас, дети мои, заблокировались во время прохода. Пока вы находились на Орине, с ними ничего не происходило, но стоило вам сунуться в Транспортную Сеть… Сильна баба, нечего сказать! Самое паршивое – блокировку эту мы пока снять не сможем.

– Ну и стерва же эта Керр, – сказала Анжи. – Она на все способна. Пятый, как думаешь, чего ей надо-то?

– Стойте… – вдруг спохватился Рей. – Цитирую прототипа, вы сказали? Какого прототипа? Вы что-нибудь знаете о моем прошлом?

– Что ей надо, я пока не понял, – ответил Пятый Анжеле. – А насчет прототипа… Рей, мы в свое время предупреждали Вэн Тон, что не стоит заниматься такой самодеятельностью. Она не вняла, и в результате на свет появился ты. Твой первый прототип давным-давно мертв, а вот второй, чей материал использовала Тон – жив-здоров, и, думаю, не имеет понятия о твоем существовании. На счет Земли Керр тебя обманула, ты не отсюда.

– Не переживай. – Лин крутанулся на стуле, отворачиваясь от монитора. – Это еще ничего… Вот мы с ним до сих пор не знаем, откуда мы и кто мы такие. И ничего, живем. Пей чай, а то остынет.

Рей послушно потянулся к кружке и отхлебнул.

– Пятый, – сказала Анжи негромко. – Ты зачем секреты выдаешь, а?

– Секреты? – ощерился Пятый. – Одна уже… досекретничалась. Результат сидит перед тобой. Прости, но я считаю, что лучше сразу сказать правду, чем потом бороться с последствиями недомолвок и вранья.

Он вышвырнул очередной бычок в открытое окно, покачал головой и вышел из комнаты. Лин снова повернулся к монитору и ожесточенно защелкал мышкой.

– Лин! – позвал его Рей. – Вы же знаете все… Расскажите!

– Считки потом дам, долго рассказывать, – отмахнулся Лин. – Эти вон про ту операцию целую книжку написали, – он кивнул в сторону Кет и Анжи.

– И после этой книжки нас объявили алкоголиками, – закончил Пятый, возвращаясь в комнату. В руках его была початая бутылка коньяка и рюмки.

– Причем обоих, – сварливо добавил Лин. – Это притом, что я спиртного не пью. Почти.

Анжи горестно вздохнула.

– Я коньяк не буду, – предупредила она. – У меня от него бодун страшный. И вообще, вы это… Олицетворение пороков.

– А тебе его никто и не даст, это для Рея, – ответил Пятый. – Ты чего! Коньяк с лимоном – от простуды первое средство!..

– Они мне под этим предлогом квартиру разорят, – вздохнула Кет. – У нас теперь всё будет «для Рея»…

5.

Райсины брюки подметали улицу.

Брюки были широкие. Очень. При всем разнообразии московской моды – Анжи никогда еще не видела подобного. Впрочем… Ну да, своеобразная юбка-брюки. Черт возьми, а здорово это чудо оринской моды сидит на райсиной фигурке… Самое смешное – до встречи с Сэфес Рей четыре дня бегал по городу в таких же штанах. За кого принимали эту парочку?.. Одному Богу известно. Зато теперь на Рее красовались синие джинсы. Рубашки у обоих остались прежними, ибо выглядели вполне земными.

«Все-таки чудеса, как быстро они адаптируются, – думала Анжи, поглядывая на ребят. – Всего лишь пятый день на чужой планете, а ведут себя – словно здесь выросли. Как будто и не было плаканья в лесу…»

Райса ловко увертывалась от встречных прохожих. Рей – ну и дела! – почему-то замкнулся в маске невозмутимости. Откуда у него это? Неужели осталось от прошлого? Врожденный инстинкт? А дома у Кет он вел себя как мальчишка… Что с ним станет, если Сэфес скормят ему считки? Бр-р-р-р… Анжи поежилась.

– Пришли, вот станция метро. – Анжела приостановилась. – Сейчас будем на подземном поезде кататься. У вас на Орине такого нету… Помните, что я объясняла? Суете карточку в прорезь, она выскакивает из другой прорези, загорается зеленый свет, вы проходите… Но не раньше, а то вас ка-а-ак хлопнет по бокам! Впрочем, тебе, Рей, будет по коленкам.

Райса кивнула. На Орине она подружилась с техникой очень быстро, поэтому автомат в метро ее не пугал. Конечно, «хлопнет», если что-то сделаешь не так, это понятно. Но, наверное, хлопнет не так круто, как мама Рино…

– Как много людей, – зачарованно протянула Райса. – Анжи, а почему дети не дома?

– Потому что лето, – ответила Анжела, – у них каникулы сейчас, время отдыха от учебы, вот и носятся везде, где попало… Отойди, Райса, сейчас поезд придет.

– Нет, я про… – Райса с интересом посмотрела вниз, Рей последовал ее примеру. Да, забавно. Две толстые металлические палки, какие-то коробочки… Из тоннеля вдруг раздался гул, пахнуло подземным ветром.

Поезд, вылетевший на свет, заставил их шарахнуться в сторону, прочь от каменной ямы. Рей и Райса в ужасе посмотрели друг на друга – им и в голову не приходило, что техника бывает такая шумная. Конечно, в городе они видели машины, но те всё же были потише. А запах… Боже мой, какой тут омерзительный запах!..

– И вот в этом – нужно ехать?.. – недоуменно спросила Райса.

– Райса, я все понимаю, но это – самый быстрый в городе транспорт… Да заходи уже! – Анжи подтолкнула ее в вагон и следом за рукав втянула Рея. – Идите сюда вот, к стеночке. Блин, Рей, отчего ты такой здоровенный? На тебя все бабы в вагоне смотрят…

Они устроились около прозрачного окна дверей. На компанию действительно поглядывали. Поезд тронулся, Рей с интересом уставился в темное окно, за которым змеились непонятные шланги, сливаясь в странный узор.

– А внутри не так шумно, – констатировала очевидное Райса. – Только я под землей не люблю… Ой, Анжи!.. А что она делает?

По проходу неспешно двигалось живое олицетворение одной из московских проблем – женщина, несущая спящего ребенка и сжимающая в свободной руке табличку с удручающим текстом: «памагите рибенку на апирацю». Большинство людей тут же отворачивались, но некоторые, или особо сердобольные, или бестолковые, совали «мадонне» какую-то мелочь.

Тетка с несчастным видом остановилась у компании, возвела на Рея горемычные очи и протянула демонстративно трясущуюся ладонь.

– Черт тебя принес… – пробормотала Анжи, залезая в карман. – Сейчас, сейчас… Вот, берите, только идите отсюда поскорей!

Она сунула тетке первую попавшуюся бумажку – ею оказалась десятка. Тетка пропела «Господь вас одарит» и пошмыгала дальше. Анжи подняла глаза на Рея.

Лицо у того было обалделым. Он провожал взглядом нищенку, глядел на спящего ребенка.

– Не вздумай, – Анжи взяла Рея за рукав. – Слышишь?

Тот встряхнул головой и словно проснулся. Лицо его было болезненно искажено. Кивнул через силу.

– Вот и стой себе смирно… это тебе не карпы, – добавила Анжи.

– Маленького… жалко… – прошептала Райса. – Ну, Анжи… Можно… можно, я…

Она осеклась, всхлипнула. Ей, как Встречающей, было видно гораздо больше, чем обычному человеку. Она смотрела – и ужасалась. Этот мальчик не был сыном грустноглазой тётки. У него была другая мама. Он действительно был болен, но не теми болезнями, о которых вещала замызганная бумажка. Жить ему оставалось недолго, и от этого Райсе стало еще хуже. Что Лин с Пятым вообще нашли в этом мире?! Ужасно, ужасно… как же хочется домой, к маме Рино, чтобы она сначала отругала, а потом обняла покрепче и сказала «это сон, дочка… тебе просто приснился страшный сон»…

Двери открылись, выпустили тетку – и закрылись снова. Рей, словно почуяв, что Райсе плохо, обнял ее, притянул к себе.

***

Эту прогулку задумала Анжи. Сэфес куда-то отправились, ничего толком не объяснив и прихватив с собой Кет. Судя по всему, у них нашлись какие-то срочные дела.

– Надо найти Керр, она где-то неподалеку, – объяснил тогда Лин. – Ох, непросто дело, чует мое сердце.

– Да, непростое, – подтвердил Пятый. – Знаете, что… попробуйте пошляться по городу. И мы тоже немножко, гм, прогуляемся. Возможно, она как-то себя обнаружит. Для чего-то же она придумала эту блокировку? И Земля ею выбрана не случайно.

– Никогда не понимал подобных людей, – грустно вздохнул Лин. – Вот честно.

– Ладно, давайте устроим ловлю на живца, – заключил Пятый. – Была бы она простым человеком… Такие, как она, маскироваться хорошо умеют.

– И вы не можете ее найти? – недоуменно спросила Анжи. – Вы же, по идее, должны уметь всё, что только возможно!

– Так ведь она сама из нашей системы. Если бы таких, как мы, можно было легко находить, систем бы вообще не было, – вздохнул Пятый. – Нас обнаружить могут единицы. А ее… Не так всё просто, Анжи. Увы.

***

Говорить в шумном вагоне было трудно. Поэтому, когда поезд подошел к станции и нужно было выходить на пересадку, Анжи вздохнула с облегчением. Она придержала ребят у стенки на платформе, подождав, пока схлынет людской поток, и только потом скомандовала:

– Идемте.

Они молча вышли следом за ней из вагона, так же молча спустились по лестнице.

В «трубе» на Павелецкой было, как обычно, людно. Шаги, неразборчивый гул голосов, шорох – и над всем этим плывет звук – скрипка. Анжи не раз удивлялась – откуда берутся столь выносливые музыканты? Они чуть не сутками торчат в переходе, глотают пыль, и – что удивительно – упорно «перепиливают» свое «полено» под аккомпанемент магнитолы, обычно скромненько стоящей у их ног и исполняющей роль симфонического оркестра. Мелкая нарезка из популярной музыки. Вот и сейчас… Что играет? Не вспомню название. Была бы тут Кет – сказала бы, наверное…

Райсу музыкант заинтересовал несказанно. Она замедлила шаг, прислушалась, потом и вовсе остановилась, не обращая внимания на матюки тех, кому она мешала пройти.

– Райса, Райса, – Анжи потянула ее за рукав. – Я понимаю, что музыка – здорово, но если хочешь послушать, то нужно отойти с прохода… ты же людям мешаешь.

Рей уже сообразил, что делать: он аккуратно срулил в сторону и теперь во все глаза глядел на музыканта – парня со скрипкой, перед которым стоял раскрытый футляр.

– Вот это я понимаю, – довольно сказала Анжи, когда парень закончил мелодию, – это вам не нищенка-шарлатанка. Здорово.

– Здорово?.. – ошеломленно спросила Райса. – Нет. Не здорово. Я не понимаю, как он это делает.

– Я тоже, – призналась Анжела. – А ведь в детстве я умела играть на арфе – подумать только!.. Все забыла. Ладно, пойдемте…

– Он не умеет играть, – задумчиво сказала Райса. Сказала достаточно громко, музыкант услышал. – Совсем не умеет.

– Шла бы ты, девочка, – нехорошо улыбнулся мужик со скрипкой. – Своей дорогой.

– Ну и уйду! – вздернула нос Райса. – А играть ты всё равно не умеешь.

– Да ну, – отмахнулся мужик. Присел на корточки, вытащил кассету из магнитолы, поставил на ее место другую. – Вали давай, а то сейчас…

– Нормально, нормально, – успокаивающе сказала мужчине Анжи, – ничего она не понимает, вы здорово играете. Держите от благодарных слушателей… – Она положила в футляр несколько купюр. – И удачи. Идем, Райса…

Анжела заговорила вновь, лишь когда они отошли подальше:

– Обидела парня. Конечно, он не эльф, но для человека не так уж и плохо играет. Рей, а тебе понравилось?

– Ничего, – осторожно сказал Рей, – хотя, конечно, не шедевр.

– Вам еще в метро – шедевры, – хохотнула Анжи. – Подрабатывают люди. Почему бы и нет? Студенты тоже часто играют. По крайней мере, честно – не сравнить с этими шарлатанами! – Она кивнула на очередного бомжа-попрошайку у стенки.

– А зачем ты дала ему деньги? – удивленно спросила Райса. – Он же не заработал!..

Она была возмущена и огорчена. Самое страшное слово в ее доме было «халтура». Мама Рино за «халтуру» не наказывала, но огорчалась так, что хотелось плакать. Когда Райса только-только осваивалась в новом доме, Рино как-то попросила ее переложить камушки вокруг клумбы. Райса, ошалевшая от обилия свободы, переложила – но кое-как. Где-то камушек вылез за линию, где-то – остался вообще нетронутым. Траву Райса не выполола. Когда Рино увидела эту «работу»… Камушки они потом перекладывали вдвоем. До самой темноты. После этого Райса больше не пробовала от чего-то увильнуть, что-то сделать не до конца или плохо. Но этот музыкант!.. Он же смычком по струнам водит только для вида!.. Он не работает, он ничего не делает – и получил за это деньги?.. А если бы он делал что-то важное и тоже работал бы… так?..

– Но ему ведь тоже жить нужно, а нам эти деньги все равно ничего не стоили, – пожала плечами Анжи. – Он же трудился, как-никак. Ладно… Сейчас опять в поезд, ребятки, и до Баррикадной… В зоопарк пойдем, как мы вам и обещали.

***

Почти весь оставшийся путь они молчали. В вагоне было слишком шумно и людно, Рей торчал, как останкинская телебашня, чтобы что-то услышать, ему приходилось наклоняться и всем мешать – и вскоре разговор затих сам собой.

Эскалатору «дети» удивились. На движущуюся лестницу Райса ступила с явной опаской (ни дать, ни взять, девчонка-провинциалка, впервые в Москве), Рей шагнул сразу через две ступеньки – и тут же едва не сверзился.

– Тихо ты! – вскрикнула Анжи. – Господи, ну что такое… Стой спокойно!

Вышли на улицу. Повернули на площадь – и сразу же перед ними открылась знаменитая сталинская высотка, вонзающаяся своим шпилем в небо. Рей замер, раскрыв рот, и только пинок заставил его выйти из этого созерцания.

– Да… – Райса тоже задрала голову, всматриваясь. – Так вот про что Ренни говорил…

Эту считку им Ренни так и не показал. «Рано еще». Мощь, полет и какая-то странная, очаровывающая сила здания поражала воображение. Райсе не доводилось видеть домов такого размера и столь сложных в плане энергетики, но теперь она поняла, что Ренни был не так уж и не прав, когда отказался это показывать. Удивительно!.. Как же это возможно – так красиво, и так страшно одновременно. Всё-таки в большей степени страшно. Ей, Встречающей, находиться около этого дома было неуютно. Хотелось уйти.

Райса тряхнула головой, отгоняя непрошенные позорные мысли о поспешном бегстве. Ничего, можно перетерпеть. И надо отвлечься.

Впрочем, отвлеклись они почти сразу – Анжи заметила у палаток лоток с книгами и устремилась к нему.

– Глядите, ребята! – оглянулась Анжи. – Тут Иара Эльтерруса книги есть, и даже одна новая… Я ее все никак в бумаге не куплю.

Она взяла с лотка «Безумие бардов» и начала листать. Рей с интересом заглядывал ей через плечо.

– Вот здесь неточно написано, – вдруг встрял он, – на самом деле в Сеть никто так не входит… а откуда твой Иар все это знает?

– Так он, судя по всему, эмпат, – беспечно пояснила Анжи, – видит, типа, мысленным взором и записывает. Интересно, насколько точно…

– Выходят, еще как выходят! – Райса заглядывала в книгу с другой стороны. – Ну, чуть-чуть не так… А откуда он про Сэфес знает? Смотри, вот тут…

– Муть какая! – вмешался стоящий рядом парнишка в очках. – Это Эльтеррус-то – эмпат?! Барды какие-то, Сеть… Сэфес… таких выдумок в любой книжонке навалом! И эту чушь, девушки, вы читаете?

– Как это чушь? – встрепенулась Райса. – И совсем не чушь! Я сама скоро начну работать…

Анжи дернула ее за рубашку.

– Не стоит об этом, – тихо напомнила она.

Но парень воодушевился и продолжал:

– Развелось фанатов! Скоро ролевухи делать начнут и кричать, что каждый из них – настоящий Аарн… Садисты и фашисты, блин! Развели демагогию…

Райса раздраженно вырвала подол своей длинной рубашки из руки Анжи.

– Какие фанаты?! – спросила она с возмущением. – Он пишет правду!

Парень тряхнул давно не мытыми волосами, поправил очки.

– Все понятно, каждый развлекается, как умеет, – сказал он. – Дура.

Рей подошел к Райсе и положил руки ей на плечи.

– Так, – перехватила инициативу Анжи, – где тут продавец? Держите деньги, я беру эту книжку. Рей, да не смотри ты на него взглядом маньяка! Еще подраться вздумают… Пойдемте, ребята.

***

– Сколько я здесь уже не была, – сказала Анжи, останавливаясь перед воротами зоопарка. – Звери всякие… Даже белые медведи живут.

К сожалению, от старого зоопарка, к которому привыкли москвичи, остались только воспоминания. Очередное помпезное уродство из искусственного камня заставило Анжи сморщиться. Рей с Райсой, однако, никакого дискомфорта не испытывали.

– Звери? – переспросила Райса. – И птицы тоже?

– И птицы. Кого там только нету… Я в прошлом году ходила с подружкой – орлы, ястребы всякие… Здорово. Таких у нас больше нигде не увидишь…

Народу, к счастью, было не слишком много. Только обилие лотков с продуктами раздражало. В пруду грациозно плавали лебеди, народ пытался их кормить… но птицы особого внимания к людям не проявляли. Закормленные.

…Не сказать, чтобы Райсе тут особенно нравилось, но пока она тактично молчала. Тревожно ей было – и от близости странной башни, и от запахов, и от звуков. Да еще эманации вокруг были… Райса задумалась и пришла к неожиданному выводу – опустошенность. Давняя потерянная печаль – и глубокая, как колодец, пустота в серединке. Как можно птиц держать в неволе? Даже людей можно, а птиц – нельзя. У них крылья. Как можно резать крылья тем, кто рожден для полета?..

Впрочем, окружающим тут явно нравилось. По дорожкам носились дети, степенно прохаживались мамаши, галдела молодежь. Ладно, потерпим. Похоже, в ближайшее время придется тренировать именно терпение и стойкость. Не зря мама Рино говорила, что это самое важное…

Из вольеры на них с надменным видом взирал здоровенный орел. Возможно, тот самый «белоплечий орлан», о котором гордо возвещала табличка.

– Райса, – Анжи оторвалась от созерцания вольеры, – ты чего грустная такая? Устала?

– Нет, – ответила эльфийка, тяжело вздохнув. – Задумалась. Прости, Анжи.

– Пойдемте, посидим, – сказала Анжи. – А то я вас совсем забегала. Вот кафешка рядом…

Здесь было действительно поспокойнее. Анжела оделила ребят кока-колой, и уселась за столик сама.

– Ну что, – сказала она, – выкладывайте впечатления. Рей, ты что всю дорогу молчал, как неродной?

– Потому что тяжело, – тихо ответил Рей. – Это здание… ну, со шпилями – я его даже сейчас чувствую. Оно какое-то… Нехорошее, что ли… не знаю даже. Давит. Мне снилось… я забыл, что именно, но там тоже было здание… огромное такое…

Он замолчал. Да, странные сны приходили к нему, а в последнее время – все чаще и чаще. Там, в этих снах, был город. Огромный город, темный, недобрый… Над городом была крыша. Крыша мира. Там, во сне, ему все время хотелось пробить эту крышу и взлететь вверх, на свободу… только никогда не удавалось этого сделать. После этих снов Рей просыпался с чувством жгучей обиды. Ну почему даже наяву можно взлететь в небо, а там, во сне, он словно в клетке? А как было бы здорово… Интересно, что снится птицам здесь, в вольерах? Может быть, им тоже снится – как они взлетают в небо?..

Он посмотрел на Райсу. Почему-то показалось, что она должна услышать последнюю мысль.

Райса кивнула, словно соглашаясь.

– И мне давит, – тихо сказала она. – Почему так?.. В Далиаре тоже были дома… не такие большие, конечно. Но чтобы так – ни разу не было.

Анжи открыла банку с газировкой.

– Честно говоря, ребята, я сама не знаю, – сказала она. – Наверное, энергетика. Представьте: тысячи людей в доме жили десятилетиями. От каждого остался след. Все это взаимодействовало, накладывалось… Но я сама ничего такого не чувствую. Дом как дом, самый обычный. Как вам вообще Москва? У вас же там, на Орине, почти никто не живет – а тут сразу мегаполис…

Анжи улыбнулась. Не знает он, как же! Все знал, только забыл… По идее, чувство мегаполиса, огромного скопления людей, должно быть для Рея знакомым… если не родным. С другой стороны, ведь тогда он не был эмпатом…

– Толпа – не страшно! – усмехнулась Райса. – Вот дом этот… словно заколдованный. Линии, понимаешь, Анжи? Линии так расположены…

– Какие еще линии? – удивилась Анжела. – Геомагнитные, что ли?

– Нет, сам дом… – Райса запнулась. Она не знала, как это объяснить. Это дом весь был – Индиго. До мозга костей. От крыши до фундамента. И находиться рядом с ним молодой Встречающей зоны Маджента было очень тяжело. Линии, образующие саму конструкцию. Как про это скажешь?..

– Он так построен, – попробовала объяснить Райса. – Наверно, специально.

– Тяжело быть эмпатом, – резюмировала Анжи. – Жить невозможно станет, если все чувствовать так, как вы… Ну, а люди тебе как, Райса? Ты же и на Теокте жила… а там вообще средневековье.

– Ну… – Райса задумалась, вопросительно посмотрела на Рея. – Странные немножко, а так – похожи на тех, кто на Теокт-Эорне жил. Разные.

– Ах да! – вдруг словно вспомнил Рей. – А что это такое у девушек на ногах надето?

– Что? – не поняла Анжи.

– Ну вот, смотри… – Рей показал на проходящих мимо. – Зачем у них эти штуковины на обуви? Острые такие?

– А-а-а! – дошло до Анжи. – Так это ж каблуки. Для красоты. Изящно ведь.

– Но это же неудобно! – возмутилась Райса. – И, по-моему, не очень-то и красиво.

– Неудобно, – согласилась Анжи. – Знаешь, как ноги болят, если на высоких шпильках целый день ходить… не приведи Господи. И не всегда красиво, тоже правда. Но мода – великая вещь… Внушили, что это красиво – вот все и мучаются.

– А что такое мода? – тут же спросил Рей.

– Гм… – Анжи задумалась. – Сложно даже объяснить. Это… Такая постоянно изменяющаяся система представлений о том, что красиво, что правильно, что престижно… слово «престижно» понимаете?

Рей кивнул.

– Ну и вот. А поскольку все хотят быть красивыми, но мало кто красив от природы – очень легко внушить: купи такую-то вещь – и сразу станешь красивой. Надень каблуки и мини-юбку – и все мужчины твои. Вот и ходят, как проститутки…

– Как кто? – не поняла Райса.

– Как проститутки. Ну, как продажные женщины, – пояснила Анжи.

– Тут тоже есть рабы? – недоуменно спросила Райса. – Их продают?..

– Да нет… – улыбнулась Анжи. – Они сами себя продают. Свои услуги. Сексуальные. Понимаешь?

Рей насторожился. Что-то это ему напоминало, но вот что?..

Знакомо… он почему-то сразу понял, о чем идет речь, хотя собственного опыта сексуальных контактов еще не имел. Понял и брезгливо поморщился. Гадость какая… Неправильно это, неестественно, так быть не должно… Одно слово – индиго.

Райса смотрела на Анжи круглыми глазами. Нет, в том же Далиаре она не раз видела «срамных женщин», но чтобы они вот так запросто ходили по улицам, да еще и продавали сами себя, да в открытую, нагло… ну и ну! В Далиаре вообще считалось зазорным выставлять напоказ собственное тело; на Орине, у мамы Рино, тоже было не принято носить открытую одежду. Рукава должны быть длинными, одежда – свободной. Если честно, Райсу смущала даже майка, в которую была одета Анжи – кусочек ткани на бретельках. Дома (а Райса привыкла уже считать Орин именно домом) это сочли бы, по меньшей мере, неприличным…

– Что, непривычно? – спросила Анжи. – Ну, видать, сколько миров, столько нравов. У нас это считается… красивым, что ли… Смелым. Журналы для подростков пропагандируют, что нужно быть раскованными и сексуальными…

– У вас темный мир, – вдруг сказал Рей. – Темный город. Райса, ты тоже чувствуешь?..

Райса задумалась. С сомнением покачала головой.

– Наверно. Не знаю. – Она явно не хотела обидеть Анжи. – Мне кажется, что тут всё неправильно. Но я стала понимать Лина и Пятого. Тут хочется быть.

– А мне не особо хочется… – честно произнес Рей. – Я вначале думал, что тут мой дом, а теперь вижу – нет… Так я и не нашел, откуда я родом. Ничего, я добьюсь, чтобы Сэфес мне все рассказали. Раз ты, Анжи, не хочешь…

Анжи подтвердила:

– Не хочу, Рей, прости.

– Но почему?.. – огорченно спросила Райса. – Он же переживает, ну как ты так можешь?..

Райса слишком хорошо чувствовала то, что сейчас ощущал Рей, и от этого ей становилось больно.

Почему Встречающие обычно живут изолированно? Хотя бы потому, что гораздо меньше шансов наткнуться на чужую боль, пусть и случайно…

«Как им объяснить? – думала Анжи. Даже если не скидывать считки. Даже если он просто узнает, кем был. Сейчас Рей просто переживает – но где гарантия, что он вообще не свихнется, узнав правду? А если он найдет способ явиться на Эвен? Что Нарелин будет делать с этим “подарочком”?»

Нет, вначале – на Эвен самим, вместе с Сэфес, обрисовать Нарелину ситуацию, пусть решает – готов ли принять своего двойника…

– Райса, есть причины, пойми, – сказала Анжи с самым серьезным видом. – Он все равно узнает, конечно, в итоге, но сейчас – не надо… Сами потом поймете, почему.

– Ничего я не хочу понимать! Ты прав, в этом городе действительно слишком темно! Пойдем. – Райса решительно встала, взяла Рея за руку. Тот послушно поднялся следом. – Я не могу больше сидеть под этой башней, у меня голова от нее болит…

К выходу из зоопарка они шли молча. На клетки с животными никто больше не смотрел – не до животных было. Лишь около пруда Райса на секунду замедлила шаг, кинув прощальный взгляд на птиц.

– Как хорошо тут умеют подрезать крылья… – пробормотала она еле слышно. – Тем, кто умеет летать…

***

Анжи лежала на диване в одной из комнат кетиной квартиры, и предавалась размышлениям о Ниамири Керр.

Честнaя компания шумела за стеной. Кет наигрывала что-то на гитаре, с кухни доносился смех Лина… А за открытым окном уже стояла ночь. Здесь, у Кет, всегда было шумно – рядом с домом проходила небольшая, но довольно оживленная улица – только глубокой ночью за окном наступала тишина, лишь изредка разрываемая звуком проезжающей мимо машины.

Ладно, подумала Анжи. Так что мы имеем?

Рей – подлинный Рауль – и Райса.

Керр заманила их сюда. Она подкинула им считку – прошлое, наверное, еще семидесятых годов. Чью – гадать нечего. И в считке была луна над Москвой… и Рей обманулся, решив, что тут его родина.

Керр заблокировала Райсе и Рею детекторы, чтобы те не сумели вернуться.

Ну, и зачем ей Рей и Райса на Земле? Чем они ей там, на Орине, мешали?

Фиг поймет. Вроде – незачем. Вряд ли целью Керр было простудить Рея под дождем, – Анжи улыбнулась своим мыслям. Но Керр знала, что их станут искать. А еще она знала, что никто, кроме Пятого с Лином, не сможет явиться сюда на их поиски – ибо из всех, живущих на Орине, только Лин с Пятым знают Москву… к тому же, они в отпуске, в отличие от других экипажей, бьющихся в запарке с Блэки.

Может быть, ей нужны Сэфес? Именно эти Сэфес – 785-й экипаж? Здесь, на Земле, в чужой для них зоне?

«На то и похоже… Но мы с Кет не знаем ее приоритетов. Ничего мы не знаем о Керр. Беспринципная. Жестокая. Решительная. Классическая красавица-злодейка, роковая женщина. Сволочь еще та, но…» Что-то неуловимо царапнуло душу острыми коготками. Понять бы еще, что…

Анжи передернулась, почти физически ощутив чужой недобрый взгляд. «Тихо, тихо, у тебя уже глюки с перепугу начинаются… успокойся, не сопрет же она тебя из-под носа у Сэфес!.. Нужны вы ей с Кет, как собаке пятая нога – две ничем не примечательные девицы с полудикой, никому не известной планеты… Вы – слишком мелкая рыбешка для нее. Нет, ее масштаб – Сеть, космос, миры… Она небось вас и не заметила.

Но, так или иначе, Керр должна следить за Реем и Райсой. Просто обязана. Может, и сейчас следит… И, рано или поздно – должна себя проявить».

Еще одна волна страха накатила, обдала с головы до ног липкой слабостью, и растворилась.

В дверях послышалась возня. Кто-то из компании – в темноте не видно, кто именно – споткнулся о порог… ввалился в комнату.

– Эй, – тихонько окликнула Анжи. – Пятый, ты, что ли?

– Я что ли, – откликнулся Пятый. – Ты чего тут делаешь одна?

– Спать пытаюсь вообще-то, – шепотом ответила Анжи. – Только ни фига не получается. Шумно. Да и мысли, знаешь, всякие лезут в голову…

– Мысли – это полезно. – Пятый сел на стул, повернулся к Анжи. – Не все, конечно…

Анжи села на диване, поудобнее поправила подушку.

– Вот послушай, что я надумала…

Изложить свою версию событий оказалось делом недолгим. Пятый слушал и молча кивал.

– Ну и как считаешь? – спросила, наконец, Анжи. – Много я наглючила, или в общих чертах верно?

– Да, ты права. Очень сильно смахивает на провокацию и попытку удержать нас здесь, – согласно покивал Пятый. – С нее станется. Но я совершенно не могу понять – зачем?.. Ну, допустим, мы здесь. Убить нас она всё равно не решится…

– Может, она вас хочет неким образом… протестировать? – предположила Анжи. – Что вы можете совершить здесь такого – ну, в связи с Райсой и Реем – что невозможно на Орине и одновременно может быть важно для Керр?

– Ничего, – уверено ответил Пятый. – Ровным счетом. Максимум, что ей удалось – это слегка потрепать нам нервы.

– Все страньше и страньше, – задумчиво сказала Анжи. – Не понимаю.

– Мы тоже не понимаем. Возможно, придется поинтересоваться у самой Керр, – пожал плечами Пятый. – Думаю, она где-то здесь, но пока что себя не проявила.

– А она не опасна? – зябко поежившись, спросила Анжи. – Дама-то, сам знаешь, серьезная…

– Не опаснее кирпича, который может упасть на голову. Мир для нее чужой, она осторожничает, что вполне естественно, – Пятый задумался. – Совершенно идиотская ситуация, если вдуматься. Человек совершает набор ничем не взаимосвязанных бессмысленных действий…

– Просто мы не улавливаем этой связи, – возразила Анжи. – Не может ее не быть. Что она иначе – рехнулась, что ли?

Пятый задумался. Облокотился о стол, положил подбородок на сплетенные руки. По потолку скользнул ирреальный неоновый свет фар, на мгновение выхватив из темноты резкие, как при вспышке, контуры предметов.

– Возможно, возможно, – задумчиво произнес Пятый.

– Что – возможно? – спросила Анжи. – То, что Керр рехнулась, или то, что в ее действиях есть логика?

– И то, и другое. – Пятый, судя по всему, в этот момент думал о чем-то своем. – Если логика и есть, то какая-то совершенно мне не знакомая. Сама посуди…

– Женская, – сострила Анжи.

Сэфес ухмыльнулся.

– Это точно, – подтвердил он. – Анжи, как тебе Рей, кстати? А то я всё думаю – прибить Вэн Тон или пока всё же погодить?

– Совсем не то, чего я ожидала, – призналась Анжи. – Если это и есть Рауль, каким он мог быть – то как же чудовищно тогда калечит души их планета…

Анжи взяла со стола кружку с водой и отпила глоток.

– У тебя вода есть?! – несказанно обрадовался Пятый. – Дай, пожалуйста… спасибо. По-моему, вполне хороший мальчик, только нестабильный. Не так долго они тут пробыли… для такой паники.

– То-то и странно. Может, это из-за воссоздания? Ну, он все-таки всего лишь три года прожил… Считай, младенец.

– Тут всё немножко сложнее…

На самом деле, после того, как Пятый объяснил, что с личностью после воссоздания происходит, Анжи поняла – сложнее вовсе не немножко. Во-первых, как выяснилось, не всегда можно оставлять воспоминания полностью в матрице старой личности, как это, кстати, и произошло с Реем. Это может настолько сильно саму личность травмировать, что потом будет чертовски трудно вывести ее на нужный уровень. Во-вторых, возможности Встречающих позволяют корректировать возраст того, кто проходит воссоздание, и Тон, естественно, этим воспользовалась. На счет младенцев… нет и нет. Это полноценная, нормальная личность… но по возрасту – это пока что подросток. Именно подросток, у которого, считай, украли кусочек детства. И этот самый возраст сейчас дестабилизирует психику Рея. Возраст – и ряд ассоциаций, которым он не в силах найти объяснения.

– Остатки памяти… даже не памяти, ассоциативных рядов прошлой личности, – Пятый снова подвинул чашку к себе, отхлебнул. – Знала Керр, на что его ловить… И меня смущает, что слишком уж хорошо она это знала.

– Тоскует он? – спросила Анжи. – По родине, да? Но прежде, чем о нем узнает Нарелин, Рея нельзя допускать на Эвен. Слишком много неприятностей он может там невольно Нарелину причинить… Знаешь, что? Мне же все равно надо будет детекторы ему передавать… так может, я как раз ему и про Рея сообщу? Хотя не думаю, что Нарелин обрадуется…

– Ты меня не поняла, – со вздохом заметил Пятый. – Тоскует… нет, не тоскует. Ему, скажем так, интересно. Доискивается он, правду хочет знать. Но не в этом дело. Откуда Керр так хорошо осведомлена, на что его ловить?

– Вызнала как-то, откуда он родом, – сказала Анжи.

– Ну и где она это могла вызнать, по-твоему?

Анжи задумалась.

– А кто знал о подлинном происхождении Рея? И фиксировались ли где-нибудь эти сведения? Знала – Тон, Ренни… да? Их товарищи, вероятно… Вы. Кто еще?

– Ей ли не знать, кто такой Рей на самом деле?.. – еле слышно спросил Пятый. – Это всё связано с тем миром, из которого Рей родом. Нарелина она видела неоднократно. И в одном облике, и в другом.

– Блин, – хлопнула себя ладонью по лбу Анжи. – Мы с тобой совсем зарапортовались. Ей достаточно было взглянуть на него, чтобы все понять! Он же похож на Рауля Нарелина, как две капли воды!

– Я тебе про это говорю последние две минуты, – печально сказал Пятый. – Такое ощущение, что пила ты, а не я. Кстати, подвинься. Один диван на одного человека при таких раскладах – это непозволительно много.

– Ты что, с ума сошел, Пятый?! – возмутилась Анжела. – Мне на нем и в одиночку тесно!

– Жадные вы все, – проворчал Пятый. – Уйду я от вас. Спать в крапиву.

***

У метро Сокольники строили очередную «индиговскую» коробку. Возможно, по завершении здание имело шансы стать красивым… но сейчас оно было уродливым. Анжи смотрела на него: там, наверху, ходили рабочие, двигалась стрела здоровенного крана… Солнце светило в глаза – долго не выдержишь, даже в очках.

– Анжи, что ты туда уставилась? – Рей потрогал ее за плечо. – Смотри, какое во-о-о-он там здание красивое…

Они медленно шли по бульвару, приближаясь к воротам в парк.

– А?

Анжи оглянулась. Рей стоял, как зачарованный, и глядел на церковь. Не в первый раз уже он так замирал – словно впадая в созерцание. «Впрочем, почему “словно”? – подумала Анжи. – Если парень и впрямь эмпат, ему просто трудно абстрагироваться от своих ощущений… Надо же, настоящий Рауль – и эмпат. Обалдеть. Хорошо его Тон проапгрейдила…»

– Какая красивая… – Райса тоже замедлила шаг и с благоговением стала смотреть на храм. – Я таких не видела никогда. Это же церковь? Она очень старая?

– Старая, – подтвердила Кет. – Это Храм Иверской Божьей Матери. Изнутри еще лучше, чем снаружи. А как ты поняла, что это храм?

Райса недоуменно посмотрела на Кет, пожала плечами. Потом вытащила из-под блузки тонкий блестящий шнурок, на котором покачивался… маленький зеленый крестик. Ну и ну…

– Вы христиане? – оторопело спросила Кет.

– Ну да, – пожала плечами Райса. – На Орине храмов нет, две часовни – и всё. Но мы с мамой Рино были… – Она не договорила, осеклась. Вздохнула. – Нет, внутрь нам нельзя. У меня платочка нет.

Кет посмотрела на Анжи и тихонько покрутила пальцем у виска.

– Ни фига себе! – поразилась Анжи. – Ты у нас, Райса, первая эльфийка-христианка. Но у нас можно и без платка, зайдем потом, если хочешь. Я, правда, не христианка, но, гм… верующая тоже… Как бы.

Она замолчала. Не время, пожалуй, излагать свои теософские построения.

– Я бы тоже зашел, – мечтательно сказал Рей. – Он живой, этот… как вы назвали? Храм Иверской Божьей Матери, да… У него душа, я чувствую.

– Пошли уже, душевед. На стрелку с Орионом опоздаем.

Анжи кинула взгляд на церковь и первая зашагала в сторону входа в парк.

Рей с Райсой с явной неохотой последовали за ней. Кет еще несколько секунд постояла, глядя на храм. Живой – правда. Всё правда. Как причудлива порой наша жизнь!.. Сколько всего связано у нее самой с этим храмом!.. Тут венчался папа, тут отпевали друзей… И пол в этом храме уникальный – мириады маленьких сиуров, шестигранная плитка… Обязательно зайдем на обратном пути, соскучилась.

Она догнала ребят, успевших уже отойти на порядочное расстояние.

– Простите, задумалась. Анжи, зайца у меня из рюкзака вытащи, – попросила она.

История с зайцем была совершенно замечательная. Жил-был в Интернете человек, которому было по кайфу наезжать на анжи-кетовские книжки. Наезжал он беззлобно, неумело, но так настойчиво, что достал не только Кет и Анжи, но и многих коренных виртуальщиков. Над ним посмеивались, потом начали банить; неугомонный Орион появлялся под другими никами, и забавы продолжались снова. О личности Ориона гадали все, кому не лень, но еще никто не узнал о нем правды.

Действительно ему тридцатник, как он утверждал, или он просто заносчивый мальчишка? Почему он так настойчиво рвался в свое время в клуб поклонников ордена Аарн, о котором писал Иар Эльтеррус, а потом, когда другие читатели дали ему понять, что в клуб он не попадет из-за своего поведения, обозлился и ушел с форума? Кто он вообще такой, этот самый Орион?

И вот однажды Орион, обидевшись на подколку о возрасте, написал на форуме, что, мол, знаменитый писатель Крапивин ходил с плюшевым зайцем, и ничего!

Тут-то Анжи с Кет и решили сделать хитрость: подманить Ориона подарком и выведать его тайну. В качестве подарка был выбран плюшевый заяц. Большой, неуклюжий, нежно-зеленого цвета. Заяц был с почетом сфотографирован, а фото – вывешено на сайт. И Орион повелся, хоть и не сразу. Ему была назначена стрелка – у ворот парка Сокольники. Неожиданные события, растревожившие жизнь соавторов, едва не сорвали эту встречу, но теперь, похоже, салатовый заяц дождался своего часа.

– Нет, я ему всё-таки куплю пива! – горячилась Кет. – Просто за настойчивость! Кстати, надо бы это сделать сейчас, потому что в парке пиво стоит, как чугунный мост.

– Давай, – с удовольствием согласилась Анжи. – Давай ему темного купим. Крушовицу. Во-о-он в той палатке должно быть, я знаю… А если он вдруг не пьет темное, мы его сами выпьем…

– Вот еще, темное… Жарко слишком. Рей, вы пиво пьете?

Было очень смешно смотреть, как Кет разговаривает с блонди. В одной – полтора метра росту, в другом – почти что два. «Дядя, достань воробушка»…

– Пьем…– чуть рассеянно кивнул Рей. – Светлое. Хотя я больше люблю просто воду, без алкоголя… Или чай…

Анжи заулыбалась.

– Ну, еще бы! Тебе пиво пить бессмысленно – на такую массу нужно ведро выпить, чтобы опьянеть.

Закупились пивом; Рею взяли минералку. Пиво, предназначенное в подарок, Кет загрузила в рюкзак, остальное девушки открыли сходу. Да-а-а, холодное пиво на жаре – это кайф воистину неземной…

Когда компания подошла к месту встречи с Орионом, все были в прекрасном расположении духа.

– Ну и где это чудо в перьях? – спросила Кет, оглядываясь. – Где наш почетный зайцевладелец? – Райса хихикнула. – Чего смеешься?

– Подумала, как смешно смотрится – чудо в перьях…

– О! – вдруг воскликнула Анжи. – Я так и знала! А вот и он.

В условленном месте на скамейке сидел парень лет восемнадцати на вид, держащий в руках яркий томик, на котором было написано: «Безумие Бардов», Иар Эльтеррус. Выглядел он, мягко сказать, неказисто – худенький, в дешевых очках, одетый в сильно потасканные джинсы и мятую черную футболку с трудночитаемой надписью. Анжи с удивлением узнала их давешнего знакомца, ругавшего у лотка книги Эльтерруса. Ну, надо же!.. Ругать-то ругал, а книжку, гляди-ка, купил. Правда, книжка была нужна как опознавательный знак для встречи. Но ведь он ее читал!..

Кет поморщилась – она не любила людей с грязными волосами, а вот у Ориона они именно такими и были – сальными, дня четыре не мытыми.

Анжи подошла к парню первой.

– Привет! – сказала она, улыбаясь. Заяц красовался у нее в руках. – Ты случайно не Анжелу с Кет ожидаешь?

– Превед! – парень привстал, протянул Анжи руку.

– Сказал медвед, – закончила Анжи. Она никакой брезгливости к грязным волосам не испытывала… или умело это скрывала. – Я так и знала, что это ты. Вот нам тогда повезло, так повезло пересечься, а? Видишь, значит, судьба нам – познакомиться. Ну, держи своего зайца!

И Анжи торжественно вручила Ориону плюшевого зверя.

– Спасибо, – Орион принял подарок и, похоже, сконфузился. – Ну… пойдемте гулять?

– Пойдемте, – согласилась Анжи. – Кет, ну что, на нашу полянку, подальше от народа?

Кет задумчиво посмотрела на Ориона. И поняла, что он ей категорически не нравится. Орион не спросил, кто эти двое и почему они идут с ними. Он вообще ничего не спросил, словно Рей с Райсой были едва ли не мебелью. Очень странно. Впрочем, пока что подождем, не будем торопить события.

– Как ночные клубы? – ехидно спросила Кет. В своих сообщениях Орион часто писал, что пропал из сети, потому что «был в ночном клубе».

– А чего, нормально, – рассеяно улыбнулся он в ответ. – В Би-2 прикольно…

Они шли по парку, по одной из радиальных аллей, всё дальше и дальше удаляясь от центральной аллеи и фонтана, где гремела музыка и ходили люди. Райса с Реем следовали за ними, держась, однако, в некотором отдалении – словно стесняясь нового человека, который почему-то даже не поздоровался с ними. Правда, в прошлый раз он повел себя как-то странно… может быть, до сих пор злится или обиделся?

«Смутился, потому и не поздоровался, – решила Анжела. – Подумаешь. К тому же, при прошлой встрече мы его послали, вот он до сих пор и чувствует себя неловко. Рей с Райсой вон какие красивые, а он обычный парень… Да нет, вживую он ничего, не в пример приятнее сетевого образа, хотя, конечно, хайр мыть почаще ему не мешает».

– Райса… – наклонившись к эльфийке, тихонько протянул Рей. – Он какой-то не такой, этот Орион… я даже не знаю… ощущение. Как будто он задумал что-то…

Райса приостановилась на пару секунд, вгляделась в затылок Ориону и кивнула.

– Пожалуй, – так же тихо согласилась она. – Что-то неправильно…

– Ну, вот мы и пришли! – объявила Анжела.

Они вышли на уютную маленькую полянку в стороне от аллей. Здесь действительно было хорошо – тихо, спокойно, березы вокруг, высокая трава, цветы… Словом, загляденье. А уж пивка попить и поболтать – лучше места не придумаешь.

– Нравится? – спросила Анжела, бросив на траву свою сумку.

– Неплохо, – кивнула Кет. – Кому еще пива?

Пива, как выяснилось, хотели все. Рей, поначалу цивилизованно пивший минералку, тоже взял себе банку; Анжи и Кет с удобством расположились на траве, Орион садиться не стал, положил рюкзак на землю, открыл пиво и спросил:

– Ну, так что вам от меня было надо?

– Вообще-то ничего особенного, – ответила Кет. – Подарить зайца.

– И только? – прищурился он. – Уверена?

– Ну да, – немного растерялась Кет. – Хотя… знаешь, мы не совсем понимаем, что ты от нас хочешь, когда ругаешься в сети. Для чего тебе это?

– Я хочу, чтобы была справедливость, – ответил Орион.

– Да ладно тебе, Орион, – расслабленно сказала Анжи, – чего ж нам, ссориться теперь о справедливости? Мало ли кто что в сети говорит. Я тоже на тебя ругалась, так ты не бери в голову… это я просто по раздражительности. На самом деле мы не злые. Чего пиво-то не пьешь, пока холодное? Нагреется…

– Я не в сети говорю, а сейчас, – Орион помрачнел, но пиво, тем не менее, открыл. – Ты до сих пор считаешь, что врагам не надо мстить, а подлецов – надо прощать?

– Подлецов не надо, – сказала Анжи. – Если твердо знаешь, что подлец. Мы ведь не Аарн, это они телепаты, могут человека просветить насквозь. А врагам, я думаю, мстить не надо – потому что это только себя самого злить.

– Вы точно не Аарн, – покачал головой Орион. – Вы – нет. А я – да. И поэтому…

– Что – поэтому? – спросила Кет.

– Поэтому вы – пашу, – гордо заключил Орион.

– А кто такие пашу? – с интересом спросила Райса. Они с Реем расположились под тенистым деревом, в густой траве. Рей сидел, облокотившись о ствол, Райса полулежала рядом, и Рей задумчиво гладил ее по волосам.

Анжи поудобнее устроилась на траве.

– Пашу – это такие примитивные гады, – объяснила она, – все друг у дружки хапают, наживаются, жрут и пьют, морду бьют. Из санскрита слово, и еще из иаровской книжки. Хотя мне не жалко. Хоть горшком, как говорится, назови, только в печку не ставь. Я даже пашу какой-нибудь стать готова, чтобы Орион улыбнулся, а то он все хмурится и хмурится…

– Смеешься?! – набычился Орион. – Как ты смеешь смеяться над Аарн!

Анжи уставилась на него широко раскрывшимися от удивления глазами.

– Ты чего, Орион? – изумленно спросила она. – Что с тобой? Это же только книга…

– Книга? – переспросил он, нехорошо улыбаясь. – Ты уверена, что именно книга?

– А что тогда? – безмятежно сказала Кет, открывая следующую банку. – Скажем так, некая модель, которая…

– Это не модель, – ровно ответил Орион. – Я – Аарн.

– Это ты говорил, – усмехнулась Кет. – Мы уже в курсе.

– Я на самом деле Аарн!..

– Да? – озадаченно спросила Анжи. – Ну что же… А где тогда твоя форма с этим, как его… Багровым Оком Командора? Или как там полагается? Или ты Аарн-инкогнито?

– Я Аарн! – в глазах Ориона промелькнуло бешенство.

– Ну, хорошо, хорошо, – примирительно сказала Кет. – Кто бы спорил… Ты пиво-то пей…

Орион нехотя отхлебнул глоток. Поморщился, словно пиво ему сильно не понравилось.

– Доказать? – спросил он.

– Давай, – согласилась Анжела. – Докажи. А мы посмотрим.

«В конце концов, если бывают Сэфес, то почему бы не быть и Аарн», – подумала она. Но в то, что Аарн возьмут к себе Ориона, Анжи не верила. Разве что реальный Орден и вправду окажется сборищем мстителей-неудачников с Большой Дубиной.

– Вы не верите слову Аарн и смеетесь надо мной, – произнес Орион с удрученным видом.

– Почему не верим? – удивилась Кет. – Вполне возможно, но бездоказательно.

– В смысле? – не понял Орион.

– В том, что мы никогда не увидим их, – примирительно улыбнулась Кет. – Но это же не обязательно, в конце концов…

– А я их видел, – упрямо заявил Орион. – И не только видел. Я произнес Призыв! И они меня Избрали!

При этих словах он махнул рукой так, что из банки выплеснулось пиво – Анжи увернулась, но несколько капель все равно попало ей на брюки.

– Ну, ты даешь, – прокомментировала она. – В психушке вон тоже избранных полно…

– В психушке?! – взвился Орион. – Сейчас я покажу вам, что бывает с теми, кто смеется над Аарн!

Он выдержал паузу в несколько секунд, а затем громко и раздельно произнес:

– Вызываю дварх-адмирала!

Воздух над поляной завибрировал, поднялся ветер. Орион с торжеством поглядел на удивленные лица Анжи и Кет, усмехнулся. Рея и Райсу происходящее напугало, она вскочили на ноги.

– Что за фигня… – начала было Кет, но осеклась.

Вокруг стремительно стемнело. Полянка вдруг оказалась накрытой непроницаемым куполом, и в наступившей темноте стали плохо различимы лица сидящих. Воздух помутнел, стал вязким, в самом центре образовавшегося купола возникло световое пятно, и из темноты в него выступила…

– Приветствую, дварх-адмирал! – счастливо крикнул Орион. – Ваше задание выполнено.

– Спасибо, лор-лейтенант. Отдыхайте. Вы великолепно справились, молодец.

Орион с видом победителя оглянулся на своих бывших спутников.

– Что, съели? – язвительно сказал он. – Пашу проклятые!

– Это кто, по-твоему? – спросила его Кет. Она уже оправилась от шока, вызванного фокусом с капсуляцией.

– Дварх-адмирал флота Аарн! – выпалил Орион.

– А мне сдается…

– Что вы тут делаете? – спросила Райса. – Мы думали, сейчас…

– Как, вы все еще здесь?! – несказанно изумилась Ниамири Керр – это была именно она. Правда, на сей раз ее фигуру облегал черный комбинезон, на плече которого пылал знак Ордена Аарн – раскрытая ладонь с Багровым Оком. – Прочь отсюда!

Она сделала легкий жест рукой, и Рей вместе с Райсой исчезли. Просто исчезли, как будто их и не было.

– Ты чего делаешь, сука! – заорала Кет. Хорошо поставленное в свое время меццо-сопрано заставило Анжи поморщиться. – А ну верни детей!

Анжела по-прежнему сидела на траве – банка пива застыла в ее руках. Она аккуратно поставила ее на землю и сказала севшим голосом:

– Здравствуйте, госпожа дварх-адмирал. Приятно познакомиться.

– С каких это пор она дварх-адмирал? – прищурилась Кет. – Тоже мне, верх человека.

Орион растерянно переводил взгляд с одной женщины на другую.

– Вы что, знакомы? – выдавил он, наконец.

– Кто же не знает знаменитого дварх-адмирала, – с иронией произнесла Анжи. – Госпожа адмирал, так чем мы обязаны вашему визиту?

Только бы она не заметила мысленной речи… только бы не засекла…

«Сэфес, на связь!!! – заорала Анжи мысленно. – У нас проблемы – Керр явилась народу!! Она куда-то выкинула Райсу и Рея. Смотрите моими глазами и скажите, ради Бога, что нам теперь делать!!»

– А то ж мы бы ее не знали! – с сарказмом поддержала подругу Кет. – Как облупленную, смею тебя заверить, Орион. Так какими ветрами к нам, госпожа Керр? Пассатами? Муссонами? Что ж не сиделось на попе ровно?

«Спокойно, – раздался в голове Анжи голос Пятого. – Поболтайте с ней еще минут десять, если получится. Она вас не тронет, побоится. За Рея с Райсой не волнуйся, они, судя по всему, на Эвене. Блокировку она частично сняла, но детекторы так и не активировала. Пока что спокойно ждите и говорите с ней».

Анжи поймала кетовский взгляд и чуть кивнула ей обнадеживающе – мол, все в порядке. Шок неожиданности уже прошел, и теперь Анжи привычно-критическим взглядом окидывала стоящую перед ней женщину. Да, и впрямь хороша… И комбинезончик как влитой сидит. Хорошие у Керр стилисты.

– Действительно, – поддержала Анжи подругу, – коли уж пришли, так может, поговорим? Вы как, леди Керр, уважаете пиво?

Керр неожиданно улыбнулась.

– Почему бы и нет? – сказала она. – Но не здесь.

– Тогда где? – спросила Кет. – Если вы уберете эти декорации, – она махнула рукой в сторону купола, – то тут вполне уютно. Кстати, где дети?

– Там, где им и положено быть, – отрезала Керр.

– Неужели дома? – тонко улыбнулась Кет.

– В каком-то смысле, – промурлыкала в ответ Керр. – Вопрос в другом – что такое дом для блонди?

– Понятно, понятно, – примирительно ответила Кет. – Так где станем беседовать?

– Увидите, – произнесла Керр. – Следуйте за мной. И не вздумайте бежать… Лор-лейтенант, не спускайте с них глаз! Эти пашу способны на любую хитрость…

– Есть, госпожа дварх-адмирал! – восторженно воскликнул Орион. – Вы слышали, пашу?! А ну встали и пошли!

Анжи прыснула в кулак, но тут же заставила себя сделать серьезное лицо и встала, не дожидаясь, когда Орион полезет поднимать ее с травы.

«Ребята, следите, – мысленно предупредила она. – Керр собралась куда-то нас вести…»

«К себе намылилась, – тут же откликнулся Лин. – Не бойтесь, убить она вас точно не убьет».

«Обнадежил, нечего сказать».

В сопровождении Ориона они вошли в светящийся круг. На секунду потемнело в глазах, пространство съежилось в точку – и они очутились в каюте корабля, способной стать кошмаром для любого голливудского режиссера. Классика отдыхала.

Посреди довольно большого зала покачивался в воздухе, словно подвешенный на невидимых нитях, темный шар метров трех в диаметре. Вокруг него полукольцом расположились прямо на полу люди, общим числом человек двадцать. Каждый был одет в такую же форму, какая была на Керр – серая, облегающая, на плече знак с пылающим оком. Сама каюта имела треугольную форму, иллюминаторов в ее стенах не оказалось. Стены были серыми, какого-то казарменного скучного цвета.

При появлении Керр люди повскакивали на ноги и заулыбались.

– Здравствуй, дварх-адмирал, – послышалось со всех сторон. – Мы волновались за тебя…

Кет недоуменно оглядывалась. Забавно-презабавно. Когда это Керр умудрилась нарыть такое количество русскоязычных Аарн, интересно? И неужели Орион такой идиот, что…

Додумать она не успела.

– Лор-лейтенант, переоденьтесь и отдыхайте, – распорядилась Керр. – А вас я попрошу сюда…

– У Аарн на крейсерах потолок должен быть в щупальцах, а стены – биологическими, – заметила Анжи. – Что-то вы с дизайном напортачили, господа псевдо-Аарн…

– Заткнись, – еле слышно ответила Керр. – Дрянь.

– Ща договоришься, – пообещала Кет.

– Это ты договоришься, – процедила Керр.

Кет усмехнулась. Почему-то происходящее стало напоминать дешевый сетевой скандал. Уж что-что, а поскандалить Кет всегда была не дура. Совсем не дура.

– Убьешь? – прищурилась Кет. – Или еще что надумаешь?

– Не осмелится, – так же тихо проговорила Анжи. – Она не самоубийца. Сэфес ее саму в порошок сотрут…

– Меня? – спросила Керр. – А ну повтори, что ты сказала!..

«Господи, – подумала Анжи, – да что же она так нарывается. Как девчонка, которая хочет подначить. Не может хитроумная Ниамири Керр вести себя, как вспыльчивый ребенок!»

– Тебя, – сказала Анжи, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя на самом деле она здорово струхнула. – Ты сама знаешь, что их потенциал несравним с твоим. Конечно, сейчас ты можешь с нами сделать, что угодно, но спустя короткое время от тебя самой останутся рожки да ножки.

– Твои угрозы смешны, – ответила Керр. – Думаешь, ты мне нужна? Или она? Зачем бы. Но вот для того, чтобы…

Она осеклась.

– Тогда зачем мы здесь? – резонно спросила Кет. – Смысл в этом всём какой?

– Вы мне сейчас расскажете, кто вы такие, и почему с вами выходят на контакт Сэфес, – спокойно сказала Керр. – Подробно расскажете.

– Слушай, Кет, а ведь она нас боится, – вдруг осенило Анжи. – Ты прикинь! Она не понимает, кто мы такие, и боится – вдруг мы ей опасны?! Обалдеть можно! Вот уж никогда не думала…

– Это точно, – Кет зевнула. – Пол-то чистый? Стоять надоело, а у меня джинсы светлые, не испачкать бы…

– Я убью вас, – спокойно пообещала Керр. – Немного позже, но убью. Можете не сомневаться. Кто вы такие?

«Ничего, – подумала Анжи неожиданно спокойно. – Воссоздадут, если что. Блядь, неужели она не блефует? Пробрало до костей».

Такое в ее жизни было впервые.

– А какой нам резон откровенничать, если ты так и так нас прибьешь? Нет, лично я так не играю.

– Резона никакого, – тут же согласилась Керр. – То есть для вас – никакого. Скажем так, у вас есть шанс умереть безболезненно, или…

– Тебе это точно надо? – Кет сидела на полу и курила. – Ну, скажем мы тебе, кто мы такие, и что? Знаешь, я бы на твоем месте не торопилась с убийствами. Почти всегда можно договориться.

– Почти, но не всегда, – покачала головой Керр. – У меня странное ощущение – словно я где-то тебя видела…

– Почему ты так обошлась с детьми? – спросила Кет. – Они-то в чем виноваты?

– Они – ни в чем. Они – мой крючок, если ты понимаешь.

– Господи… – сказала Анжи и тоже села на пол. – Вот уж действительно, крючок…

– Керр, а что конкретно тебя интересует? – спросила Кет.

– Кто ты такая? – еще раз повторила Керр.

– Ну… как бы правильно сказать. Мы – соавторы, пишем книги. Непосредственно я – в прошлом музыкант, на гитаре до сих пор играю. Что именно ты хочешь узнать?

– Это не ответ. Меня интересуют…

– …только мыши, их стоимость, и где приобрести, – закончила Кет. – Про Сэфес не скажу. Не твое дело.

– Керр, – Анжи примирительно подняла руку, – мы обычные люди. Ничего больше. Нет у нас никаких сверхспособностей или умений, если ты это имеешь в виду… вот разве что книжки пишем. Просто я случайно познакомилась с 785-м экипажем, вот и все. В конце концов, ты же эмпат, должна слышать ложь. Сама видишь, я говорю правду. Может, скажешь лучше, что тебе-то нужно от Сэфес?

– Меня интересуют подробности, – безмятежно продолжила Керр. – К простым людям Сэфес не придут, можешь не рассказывать неправду. Подробности, и быстро!

«Странно, – подумала Анжи. – Ведь она же, по идее, могла бы просто залезть нам в головы и просмотреть всю память. А вместо этого она ведет этот нелепый разговор. Мести Сэфес боится? Или что? Ох, не понять ее…»

«Пятый, – мысленно позвала она. – Керр требует подробностей. Можно говорить ей правду?»

«Неопределенно – можно, – ответил он. – И помедленнее. Нам нужно время».

– Ну… – начала Анжи. – Ладно, сейчас расскажу. В общем, в прошлом году мы с Кет познакомились и решили написать вместе книгу. Про Сэфес, про Рауля, ты его знаешь… Про двойной мир Теокт-Эорн… Про ту операцию по разделению миров. Ну и про тебя тоже. В общем, про то, как твои интересы столкнулись с намерениями Сэфес. Сейчас Сэфес пришли забрать детей, мы вместе искали их. Ведь это ты… помогла им тут очутиться, да?.. Собственно, это все.

– Это не те подробности, – спокойно ответила Ниамири. – Мне интересно другое. Какое отношение вы имеете к экипажу?

– Если вдуматься – то никакого, – ответила Кет. – Так, знакомые.

– Керр, это правда, – подтвердила Анжи, стараясь, чтобы голос звучал ровно… Но голос все равно подрагивал. Страшновато… – Ну что нам, выдумки выдумывать, чтобы ты удовлетворилась?

– Вранье, – отрезала Керр. – Если бы вы, как говорите, «никакого отношения к экипажу не имели», их бы тут не было. А они тем не менее здесь. Мне повторить вопрос еще раз?

Кет задумалась. Ладно, ничего страшного. Рискнем… вранье она действительно чувствует. Но если говорить правду… хотя бы ту ее часть, которая относительно безопасна…

– Дело вот в чем, – наконец решилась она. – С этим экипажем я познакомилась случайно, много лет назад. И чем-то мы друг другу приглянулись… словом, подружились. Они очень редко тут появляются. К сожалению.

Керр, склонив голову к плечу, посмотрела на нее. Улыбнулась.

– Это больше похоже на дело. С какой целью они бывают тут, ты, конечно, не знаешь.

Кет отрицательно покачала головой. И это тоже – не ложь. Мотивы она знала, а вот цель… Была ли она вообще, если вдуматься?

– Не все отношения измеряются прагматической выгодой, – тихо сказала Анжи. – Я думала, ты это понимаешь. Вроде ведь такой же человек. Две руки, две ноги…

– Я спрашиваю не о выгоде, девочка. Я спросила, что связывает их и вас. Она, – кивок в сторону Кет, – ответила. Вероятно, как могла. Ну что ж, и на том спасибо.

– Вы нас отпустите? – спросила Кет.

Ниамири засмеялась.

– Очень смешно, – проговорила Анжи. – На кой черт мы тебе сдались, Керр? В Аарн и пашу поиграть не с кем, что ли?

– Не твое дело, – ответила та негромко. – Орион!

Парень прибежал на зов тут же. Он уже переоделся в форму со страшноватой глазастой ладонью на плече.

– Как ты считаешь, что надо с ними сделать? – спросила Керр.

Орион задумался. Анжи демонстративно возвела очи в потолок и покачала головой. Ну, Орион… ну, зараза… если этот малек сейчас что-нибудь вякнет, это ж будет вообще…

– Только не бросай меня в терновый куст, – шепотом сказала Анжи. Надо бы, конечно, помолчать, если по уму, но нервы не выдерживали.

– Чтение плохих книг раздражает читателей, что вызывает негативные ментальные излучения, – со знанием дела начал Орион. – Поэтому я предлагаю их сначала изолировать, а потом сослать.

Кет не выдержала. Так смешно ей не было уже очень давно.

– А как осаждать писателей, пишущих ахинею? – спросил Орион. – Только так.

– Засранец ты, Орион, – только и сказала Анжи сквозь сдавленный истерический смех. – Маленький неблагодарный засранец…

– А мне, читая такие книги, что остается? Кто возместит время, потраченное на такую лабуду? – спросил Орион раздраженно.

– А зачем ты их читаешь? – возмутилась Анжи. – Ты что, мазохист? Не нравится – не читай, так нет, вначале в сети «не читает», потом покупает и «не читает», и все ругается на потраченное время!

Орион вопросительно взглянул на Керр. Та кивнула.

– Вы еще говорили, – вкрадчиво начал Орион, – что в Аарн меня не возьмут. А меня взяли. Я вас всех сделал, понятно?

– Вот же котенок дурноголовый… – только и сказала Анжи. – Керр, тебе не жалко пацана – так над ним издеваться?

– Ты сама из зависти издеваешься над нашим новым братом, пашу, – печально произнесла Керр. – Орион, ты еще не знаешь, какие черные души у этих.. – она демонстративно-брезгливо оглядела «пашу», – у этих существ… и на что они способны из ненависти к таким, как мы…

Анжи не выдержала и заржала уже в голос. Кет от смеха села на пол, ноги не держали.

– Им незнаком серебряный ветер звезд, – продолжала Керр как ни в чем ни бывало, при этом ласково взяв Ориона за руку. – Они неспособны понять величие света и тьмы, доступное нам. Не обращай внимания на их смех, брат мой. Они еще трижды раскаются, что посмели тебя обидеть…

– О-о-о-ох… – еле выговорила Кет, вытирая тыльной стороной ладони слезы. – Орион, правду тебе говорить бесполезно, да?.. А «Нарушителей» ты читал на PgDn, поэтому данную даму знать никак не можешь… Мама, роди меня обратно… идиотизм какой…

Еще бы не идиотизм!.. Оказаться черт знает где, на летающей тарелке, и, гм… человеком, который в сети был занят преимущественно тем, что обкладывал разными нехорошими словами твои книги. Для Кет это явно было перебором.

– Вот что, – отсмеявшись, сказала она. – Хватит тут сидеть. Керр, или, если угодно… Аарн, кто ты там… не томи. Убивать сейчас будешь?

– Мы не станем осквернять свои руки вашей кровью, – гордо сказал Орион.

– Ага, ты нас убьешь морально, – поддакнула Кет.

Анжи тоже сидела на полу, привалившись плечом к подруге.

– Слушай, Керр, а ты артистка, – призналась она, отсмеявшись. – У тебя талант. Здорово получается. Серебряный ветер звезд, все такое…

– Твоего мнения никто не спрашивает, – ответила Керр. – Но у нас есть дела важнее, чем препирательства с пашу.

Анжи опасливо огляделась по сторонам. Позади них уже стояли Аарн – люди Керр. Нет сомнения, что эти ребята находятся в полном ее подчинении и выполнят любой приказ… Черт, ну и влипли. Хоть Пятый и «на проводе», а все равно стремно.

– Мы решим, что с вами делать, позже, – объявила Керр. – Братья, уведите их обеих.

– А если мы не пойдем? – с интересом спросила Кет.

Чья-то рука бесцеремонно легла Кет на плечо.

– Куда вы денетесь! – в азарте воскликнул Орион.

Анжи поднялась, не дожидаясь принуждения со стороны керровских братьев.

– Какая разница, где сидеть – в этом зале или еще где-нибудь, – сказала она. – Ведите, Аарн доморощенные, где тут у вас гауптвахта.

Кет следом за Анжи поднялась на ноги, отряхнула джинсы. Сердито посмотрела на Ориона и покрутила пальцем у виска.

– Идиот, – с чувством сказала она. – Дурак глупый. Доиграешься же!

– Это ты доиграешься, – довольно улыбнулся Орион. – Будешь знать!

– Я-то как раз знаю, в отличие от тебя, – пробормотала Кет.

По странному, нелепо изломанному коридору их вели довольно долго.

– Не особо впечатляет, – сказала Анжи, когда «дверь» позади них срослась со стенами – исчезла, словно ее и не было. – Бедноватая у Керр обстановка. Могла бы и поэффектней чего-нибудь придумать…

Маленькое пустое помещение, три шага вперед, три шага назад. Серые стены из незнакомого материала. Никаких следов аппаратуры, либо биологических приспособлений Аарн… вообще ничего. Может, они сформировали этот закуток только что? Специально в качестве карцера? Кто их знает…

– Судя по всему, фантазия у нее бедновата, – согласилась Кет. – Ладно, подождем…

«Эй, ребята, – мысленно позвала Анжи. – Ну и что нам теперь делать? Она ведь нас «ссылать» собралась… чушь, конечно, но кто ее знает?»

«Мы скоро будем, – ответил Пятый несколько раздраженно. – Пока что просто не злите ее, по возможности».

«Мы ее и так не злим, – ответила Анжи. – Вам легко говорить… Вы можете нас отсюда вытащить? У нас же стоят детекторы!»

«Через полчаса мы вас оттуда заберем, – пообещал Пятый. – Гарантирую».

«А что важного должно случиться в эти полчаса, что вы не можете забрать нас сейчас?»

Ответа не последовало.

– Ладно, Кет, – сказала Анжи. Сняла кофту, оставшись в майке. – Когда делать нефига, самое простое – завалиться спать. Я хотя бы попытаюсь… Кто его знает, когда в другой раз удастся.

Анжи растянулась на полу, подложив кофту под голову.

– Возможно, ты и права. Но мне пока спать не хочется. – Кет села на пол, вытащила из рюкзака еще две банки пива, одну поставила перед Анжи, другую взяла себе. – Совершенно идиотская ситуация, если вдуматься. «К простым людям Сэфес не придут», – передразнила она Керр. – Черт тебя понес в эту крапиву…

– Какая разница, крапива, не крапива… – проговорила Анжи, глядя в потолок. – Она бы и в другом месте нас так же выцепила. Ведь не стали бы мы сидеть в центре парка… Давно готовилась, чувствуется. Бедный Орион… Наверняка наблюдает, кстати, – добавила она. – Небось с тем расчетом и посадила. Дескать, щас болтать начнут, а я подслушаю…

– Я про другую крапиву. В которой Пятому вздумалось полежать. А Ориона жалко, да. Мозгов мало, понту много, бестолковый. Неужели можно всем подряд верить? Или по избирательному признаку – эти мне нравятся, им я и поверю, а эти…

«Так, всё несколько усложняется… – Пятый вышел на связь неожиданно, Кет даже вздрогнула. – Не всё так просто. Вот так я и знал, что не надо было…»

– Что не надо? – спросила Кет недоуменно.

«Наше право здесь находиться – под большим вопросом, – ответил Пятый. – Равно как и право Керр. Мы тут и так на птичьих правах, но хотя бы через Транспортников прошли, а эта… В общем, разберемся и придем. Не обижают вас там?»

– Пока нет. А могут? – с опаской спросила Кет.

«Не должны. Анжи права, лучше всего – ложитесь пока спать».

«Я так и знала…– мысленно сказала Анжи. – Влипли мы, да? Легко сказать – спать… Но хорошо, мы попробуем».

«Пока что не влипли, – успокоил невесть откуда появившийся на связи Лин. – Если это произойдет, я скажу. Обещаю – вы узнаете первыми».

«Я уже ко всему готова», – ответила Анжи.

Не спалось. В голову лезли непрошенные мысли о том, чем может закончиться эта прогулка. И отнюдь не все эти мысли были приятными. Под конец Анжи все-таки задремала, прикрыв глаза рукавом кофты. Кет тоже легла неподалеку, сунула под голову рюкзак. Спать, так спать.

***

Разбудил их резкий свет, бьющий прямо в лицо.

Перед ними стояла Керр. На этот раз одна. Лицо ее было раздраженным.

– И чего? – Кет села, потерла глаза. – Приходишь, шумишь, будишь старую толстую женщину, у которой сигареты кончаются. Совесть есть, или всё в детстве на жвачку поменяла?

– Выспалась? – неприязненно осведомилась Керр. – Замечательно. Надеюсь, вы не станете отрицать, что поддерживаете с Сэфес связь?

– Ты Лина с Пятым имеешь в виду? – спросила Кет. – С ними да. С другими Сэфес – конечно, нет.

– Замечательно, – кивнула Керр. – Итак, мне нужно обсудить с ними кое-какие важные для обеих сторон вопросы. И поэтому я жду их. Здесь. Сейчас. Надеюсь, они слышат это. Если нет – вызови их и сообщи.

– По-моему, ты уже всё сама сообщила. – Кет встала с пола, потянулась. – Если ответят, я скажу. Пока что тишина.

Кет вдруг явственно ощутила, как невидимая рука взяла ее за горло – так, что перехватило дыхание.

– Будь любезна обеспечить контакт, девочка, – ласково проговорила Керр. – Немедленно. Или тебе требуется более эффективный стимул?

Анжи вскочила.

– Э-э-эй, ты что это делаешь!.. – начала она. Продолжить не успела – Керр едва заметно махнула рукой, и Анжи отлетела к другой стенке.

Поскольку говорить стало невозможно, Кет подняла правую руку, сжала кулак и отогнула средний палец.

– Так, и что тут такое творится? – послышался из угла недовольный до крайности голос Лина. – Дамские бои в грязи? Кет, перестань, это просто неприлично!

В ту же секунду Кет отпустило, и она, наконец, смогла втянуть в себя воздух.

– Великолепно, – кивнула Керр, глядя на Лина. – Мои приветствия.

– Ничего великолепного не вижу, – огрызнулся Лин. – Отпусти девок и скажи, чего ты хочешь?.. К чему эта комедия?

– Как ваши успехи по части блокировки? – осведомилась Керр. – Уже есть ощутимые сдвиги?

– А то ты не знаешь. – Пятый вошел через противоположную стену и остановился неподалеку от Анжи. – По-моему, ты не так давно посещала Орин.

Керр разом посерьезнела.

– Посещала, – согласилась она. – Хорошо. Будем говорить напрямую. Итак… я сниму блокировку с детекторов Райсы и Рауля… При одном условии.

– Ну? – Лин склонил голову к плечу и с интересом посмотрел на Ниамири.

– Повторное зонирование, – быстро сказала Керр. Анжи показалось, что в этот момент глаза у нее вспыхнули какой-то сумасшедшинкой. – Верните мне мою зону контроля.

Пятый присвистнул. Судя по всему, он подобного не ожидал.

– А больше ничего не надо сделать? – спросил он вежливо. – Прости, конечно, я тебя не считывал сейчас… честно ждал ответа. Но ты нас несколько удивила, признаться. Зачем тебе это нужно?

– Не ваше дело, – ответила Керр. – Мне нужен ответ. Я знаю, что это в ваших силах.

– Сделать это невозможно, ты в курсе проблемы. И вопросом владеешь не хуже, чем мы. И всё же – для чего? – из голоса Пятого пропала разом усмешка. Сэфес подобрался и стал серьезен.

– Я не обязана посвящать вас в свои планы, – ответила Керр. – И не нужно рассказывать мне сказки. Да, это вне моих возможностей, но вполне достижимо для вас.

– В нынешнем состоянии системы малейшая дестабилизация восстановленных зон губительна для остальных, – возразил Пятый. – И ты это знаешь. Я повторю – о повторном зонировании не может быть и речи.

Долгих полминуты Керр молчала.

– Ну что ж, – сказала она, наконец. – В таком случае, о снятии блокировки с детекторов тоже не может быть и речи. Надеюсь, им понравится на Эвене.

– А вот тут ты слегка просчиталась, прости, – улыбнулся Пятый. – Я посмотрел – эта модель детектора самоликвидируется через десять дней после его блокировки. Так что детекторы просто разрушатся, потом можно будет поставить новые – и проблема решена. А я всё-таки хотел узнать причину, Ниамири. Твоя последняя зона контроля немногим меньше. Почему именно эта область? И потом, возможно, мы сумеем помочь…

– Я скорее приму помощь от ядовитой твари, чем от вас, – сдавленно проговорила Керр.

Пятый вытащил из кармана сигареты, закурил, задумчиво посмотрел на Керр. Та буравила его яростным взглядом, тоже не произнося не слова. Анжи и Кет тихонечко подошли ближе к Лину, тот ободряюще улыбнулся им и знаком показал – отойдите пока, не мешайте.

– Ниамири, если причина настолько серьезна… – Пятый задумался, подбирая слова, – что ты принимаешь такие меры для ее решения… Я понимаю, причин любить нас у тебя нет, но может быть, ты всё-таки скажешь? К чему такая спешка и, прости, настолько грубый шантаж?

– Вы отказываетесь выполнить мою… – пару секунд Керр медлила, – просьбу?

Пятый стоял молча, неподвижно. В тишине чудилась угроза, Анжи и Кет невольно попятились. Лин неуловимо переместился вперед и встал рядом с другом. Казалось, воздух между Керр и Сэфес вибрирует от напряжения.

– Мы отказываемся выполнить твою просьбу, – синхронно ответили Сэфес, казалось, говорит один человек. – Она неправомерна. Прости.

Лицо Керр вдруг свело судорогой, оно исказилось и на какой-то миг стало безобразным – такая дикая ненависть на нем проступила.

– Убирайтесь! – выкрикнула она. – Убирайтесь с моего корабля! Вон! Немедленно! Все! Вон отсюда!!!

Дальнейшее Анжи и Кет запомнили с трудом. Мир словно на какие-то мгновения рассыпался пылью, а когда собрался – все они стояли на той же полянке, откуда попали на корабль. Несколько секунд все молчали, потом Лин сказал:

– Да… качественно приложила… Вот до чего людей доводит жадность!

– Да погоди ты, Лин, – отмахнулся Пятый. Прошелся по полянке взад-вперед, подобрал с земли тонкую веточку. – Качественно, это верно. Не могу понять причину.

– З-з-зараза, – с чувством сказала Анжи. – Хорошо хоть, отпустила… куда она Райсу с Реем закинула? Она что-то говорила про Эвен… неужели туда?

– Судя по всему, – Пятый помахал веточкой в воздухе, усмехнулся чему-то своему. – Слушайте, а поехали-ка мы с вами прогуляемся?

– Куда? – спросила Анжи. – На Эвен, что ли? Я отдохнуть хочу… и пожрать, кстати, тоже…

– Вот и сходим пожрать и отдохнуть, – решительно сказал Пятый, в подтверждение своих слов взмахнув веточкой. – Эвен подождет. Тем более, у меня появилось одно очень забавное предположение, и стоит его проверить.

– Рей? – спросил с интересом Лин.

– Он самый. Где тут ближайший кабак?

– Недалеко, в парке… – сказала Анжи. Она направилась по тропинке в сторону главной аллеи парка. – Пойдемте, а то ведь мы с Кет уже сутки, считай, ничего не жрали. А что за предположение у тебя?

– Пока что подожду, но очень интересно он себя повел. Реакции выдал, скажем так, не на уровне официала. Выше, – Лин усмехнулся. – А вон и кафе какое-то.

***

В кафе они просидели почти три часа. Сначала заказали пива, потом – салаты, потом – жаренную картошку, потом Лин вспомнил, что бывают шашлыки из овощей, потом бедный повар резал баклажаны на этот шашлык, потом – тот же Лин сказал, что «эту гадость я есть не буду», и жаренные баклажаны доедали Анжи, Кет и Пятый, причем последний – уже под водку. Правда, водку эту пил только он, Анжи от нее с брезгливостью отказалась, но зато принялась азартно потреблять свой любимый джин-тоник, а Кет и Лин продолжили пить пиво. Почему бы и не напиться, если детекторы должны обеспечить отсутствие похмелья? Сам Бог велел…

Из кафе поехали к Кет домой. В метро не пошли, поймали машину.

На садовом кольце стояла бесконечная пробка, до самой Таганки. Вечер. Час пик. Старые дома, и новомодные уродцы, бесконечные стройки, которые разламывали город изнутри… Пьяный и совершенно больной взгляд Пятого, немой вопрос «как же так?», на который не было ответа…

Нет, хватит им этого города. Лучше помнить прежний. Голова у человека одна, жалко ее.

Большие Каменщики и проспект Андропова проскочили сказочно быстро, под «зеленой волной», немножко постояли на мосту – и вот она, Коломенская.

На перекрестке Лин отпустил машину, сказав, что «их с Анжи укачало, и поэтому пешком пойдут все».

– Лю-ю-юди… – жалобно проговорила Анжи. Ее ощутимо шатало, и она то и дело цеплялась за Лина. – Протрезвите меня, а? Ну, пожа-а-алуйста… Или научите, как самой… протрезветь… Не будьте гадами!

С этими словами Анжи споткнулась и едва не грохнулась на асфальт.

– Ничем не могу помочь, – ответила Кет. – Человек тут один, это я. Лин, стой, зараза, не смей покупать пиво!!!

– Да ладно, всё равно нечего делать, – Лин отошел от палатки, держа в руке объемистый пакет. – Надо чем-то себя занять, пока…

– Пока что? – с подозрением спросила Кет.

– Пока Пятый за водкой ходит, – пояснил Лин. – Хорошо вам, девчонки… Посидите дома, пивка попьете…

– А вы? – спросила Кет.

– А мы за детьми.

– За какими еще детьми? – встрепенулась Анжи. Впрочем, тут же сникла. – Я спать хочу, – пробормотала она. – Ке-е-ет… никакого пива больше… минералки дайте! Сушняк…

– Черт! – раздраженно произнесла Кет. – Вот зачем вы напоили мне соавтора?! Вы смоетесь, а я… Держи воду…

– А я тебе еще и напарника бы оставил, – заметил Лин. – Хочешь?

– Иди в…

В квартире Анжи первым делом свалилась на диван, и объявила, что никуда отсюда не пойдет, и если кому-то от нее что-то надо, то пусть сами сюда идут и здесь обсуждают. Народ внял – Лин тут же плюхнулся на диван рядом с Анжи, Кет досталось кресло, а Пятый, не долго думая, лег на пол.

– Одурел? – спросила Кет. – Простудишься, пол холодный.

– Фигня, – отмахнулся Сэфес, и с наслаждением потянулся. – Очень даже хорошо. Деревянный пол – это вам не цемент, на нем долго лежать можно.

– Ага, – поддержал Лин с дивана. – Особенно с рукой, прикованной к батарее. Некоторым неделю удавалось пролежать.

– Да иди ты… Так, давайте по существу, – Пятый приподнялся на локте. – Мы сейчас отчаливаем, за вами придем через пару дней… надеюсь. Анжи, ты про Эорн помнишь?

– Смутно, – честно ответила Анжи. Она натянула одеяло себе на макушку, и теперь из-под него высовывалась только темная прядь волос. – Эорн, да… Разработка ресурсов для Эвена… Нарелин вроде хотел отправить туда группу своих людей…

– Вот этим людям надо отдать детекторы, понимаешь? – Пятый рухнул обратно на пол. – Понимаешь или нет? Запомнила?

– Я запомнила, – успокоила его Кет. – Причем еще вчера.

– Ладно, мы тогда пошли, – Лин встал с дивана, протянул Пятому руку, но поднять друга у него с первой попытки не получилось. – Вставай давай, хренова куча костей…

– От кучи костей слышу, – парировал Пятый, с трудом поднимаясь на ноги.

– А! – запоздало воскликнула Анжи, высовываясь из-под одеяла. – Вспомнила! Детекторы! Нарелину! Отдам, заметано…

– И сейчас дай две штучки, пожалуйста, – попросил Лин. – Детям надо, у них сейчас детекторов считай, что и нету.

– Ага… на… – Анжи с трудом отковыряла от браслета два зернышка, Лин взял их и сунул в нагрудный карман рубашки. – Смотри, не потеряй…

С этими словами Анжи уронила голову на подушку и отрубилась, похоже, окончательно.

***

На улице Пятый остановился у подъезда, ошалело потряс головой, сильно потер ладонями виски.

– Предупреждал я тебя, но ты же не слушаешь ничего, – с упреком сказал Лин. – И потом, столько пить просто вредно!..

– Лучше помоги, чем трепаться. Ты сам пиво пил, – раздраженно ответил Пятый. – Нам через полчаса надо быть у Рауля, причем трезвыми, как стекло. Детей надо оттуда вытаскивать, им там совсем не место.

– Ну, хорошо, хорошо, – покивал Лин. – Сядь куда-нибудь, поработаем…

Через десять минут от подъезда быстрым шагом уходили двое совершенно трезвых, крайне собранных и деловитых Сэфес. Катер Лин ждал их над пустырем, около стоянки уборочных машин. Сейчас действительно следовало поспешить.

***

От неожиданности Рей выронил пиво. Банка с гулким стуком треснулась о камень… Треснулась. О камень. А вовсе не упала на траву поляны.

– Это еще что за!.. – Рей подхватил банку, из которой вылилась уже половина пива.

Они стояли на узкой и очень мрачной улице. Обшарпанные, невысокие здания с выбитыми стеклами… почти нигде в окнах не горел свет – похоже, люди здесь не жили. В воздухе стоял неприятный, отдающий металлом запах. Но, судя по мусору, что скопился у стен зданий – обертки какие-то, банки, вполне «цивильный» мусор, Рей такого насмотрелся на Земле – люди здесь все-таки бывали, иначе кто бы насорил?

Похоже, поздний вечер… Пока еще не совсем темнота, но скоро должно стемнеть.

– Где мы? – потрясенно спросила Райса, оглядываясь. – Это же не…

– Не Москва, – закончил Рей. – Может, это просто какой-нибудь другой город на Земле?

Он поднял голову. Звезд не было видно, а небо имело красноватый оттенок.

– Нет, это уже не Зем… – начала Райса.

Она не договорила. Осеклась, прислушиваясь. Поблизости кто-то неразборчиво бубнил, и Райса с огромным удивлением поняла, что это вариант сильно искаженного английского. Рей тоже прислушался.

– Ты понимаешь, что они говорят? – шепотом спросил он.

– А ты? Ты же у Ренни жил, он англичанин…

Неподалеку спорили на два голоса. Через минуту стало понятно, что один человек уговаривает другого не сердиться, подождать до завтра и не делать необдуманных поступков, потому что… про «потому что» ни Рей, ни Райса не расслышали. Второй голос отвечал с явным раздражением, что терпеть не будет, что это произвол и неуважение к личности, что…

– Интересно, – Райса вытянула шею, прислушиваясь. – Ругаются…

– Странный какой-то язык, – заметил Рей. – Наверно, местный диалект… Слушай, а где они сами-то, эти? Вроде бы за поворотом говорят… Давай поближе подберемся? Может, хоть поймем, куда нас эта чертова Керр закинула…

Райса согласно кивнула. Они взялись за руки и, не таясь, пошли по улице.

Перед самым поворотом Рей затормозил.

– Погоди, – остановил он Райсу, – давай вначале тихонько глянем, незаметно… А то кто их знает.

Они подкрались к повороту и осторожно выглянули из-за угла дома.

Да. Вот она, эта группка. Вот кто ругался. Один – здоровенный парень, ростом чуть пониже самого Рея. Чем-то он смахивал на быка – такой же насупленный, глаза маленькие, глядят исподлобья, а лицо красноватое, круглое, и голова тоже круглая, волосы стрижены коротко, ежиком… И комплекция бычья, внушительная. Наверное, мышцы качает… Зато одет неопрятно, даже издалека видно, что его темная куртка мятая и грязная, да и штаны немногим чище. Рей никогда не любил неряшливых людей, правда, они с Райсой и сами недавно на Земле перемазались как черти, но это ведь было случайно…

Рядом с «быком» стояли двое молодых ребят, таких же встрепанных и грязноватых.

– Нет, я тебе сказал! – угрюмо выговаривал одному из них «бык». – За такое отношение к людям убивать надо! Это что за государство такое, в котором один произвол! Попадись мне…

– Лавис, да ладно тебе, не кипятись, – примирительно ответил парнишка. – В следующем месяце заберешь…

– Икал я на следующий месяц!

– Интересно, что у него случилось? – тихонько прошептал Рей на ухо Райсе. – Гляди, какой рассерженный, как будто того и гляди взорвется…

– …мало того, что я должен довольствоваться жалкими подачками от этих хреновых господ, так еще и подачку забрать не могу! Ничего, придет наше время…

– Лавис, ну ты того… не надо… ну хочешь, я тебе стаута еще принесу? – заискивающе спросил второй парнишка.

– Тащи, чего уж, – милостиво разрешил «бык». – Чертовы патлатые куклы, блондя проклятые…

– Я сейчас! – заторопился парнишка. – Сейчас, я быстро…

Рей с Райсой отпрянули, но было уже поздно – парнишка выскочил из-за угла прямо перед ними.

Выскочил и замер, как вкопанный, уставившись на Рея. Глаза его широко раскрылись. Он сделал назад шаг, другой…

– Что это он? – недоуменно шепнул Рей. – Может, мы одеты как-нибудь не так?

– Ты чего раком пятишься? – издалека недовольно спросил «бычара». – Кого увидел?

– Там… Лавис, там блондь с какой-то девкой!

Парнишка судорожно оглянулся на товарища и сделал еще несколько шагов к нему, как будто в поисках защиты.

– Да ладно… не гони… – «Бык» лениво встал и не спеша подошел к повороту.

– Простите, – осторожно начала Райса. – Мы не…

– Это… это же этот!.. – прошептал парнишка. – Во нарвались! Пойдем отсюда, а? Лавис, пойдем!.. Может, обойдется…

– Фигасе… – протянул «бык». – Вот это фича…

Рей недоуменно нахмурился. Ничего не понять.

– Простите, если мы вам помешали, – сказал он, стараясь копировать местный диалект. – Мы здесь случайно.

– Господин Рауль, – «бык» сделал ударение на слове «господин», – какими судьбами к нам, убогим? Хозяин пришел проведать своих рабов?

– О чем вы? – недоуменно спросил Рей. – Мы здесь вообще впервые…

– Ой-ой, впервые, – скривился «бык», – скажите, пожалуйста. И когда свободу душили, людей убивали, тоже впервые были, как же. Расскажи еще чего-нибудь, трепло.

– Да подождите! Каких людей, какую свободу?..

– А то вы, господин, не знаете, – недобро улыбнулся Лавис. – Не тушуйтесь, ребята, он без охраны. Выходите, чего попрятались?

Такого Рей никак не ожидал! Неужели в этих домах все-таки живут?! Или они живут в других местах, а здесь просто… как это называется… Тусуются?

Он оглянулся. Позади них стояли двое парней. Стояли и ухмылялись, как будто в предвкушении. Из соседнего проулка вышли еще четверо.

Рей осторожно взял Райсу за плечо.

– И много вас здесь прячется? – спросил он.

– Не боись, тебе хватит, – усмехнулся Лавис.

– Кто вы такие? – испугано спросила Райса.

– Не твое дело! – Лавис кинул на эльфийку презрительный взгляд.

– Блондевская сучка, – сказали откуда-то из-за Райсиной спины. – Убивать их надо!..

Рей обернулся к говорившему.

– А она-то вам что сделала?

– Она тебе сделала, – говоривший парень причмокнул. – Теперь нам сделает, да? А, девка? У меня девок не было, никогда. А тут еще и блондевская…

– Петка, видать, мелкая слишком для взрослой, – со знанием дела заметили из темноты с другой стороны. – Ну, кто первый?

– Бежать надо, – прошептала Райса, отчаянно оглядываясь. – Ой, мамочки…

Рей затравлено оглянулся. Сбежать шансов не было, их окружало плотное кольцо людей, до Рея доносилась смесь неприятных тоскливых запахов – немытого тела, перегара, несвежей одежды. Он невольно попятился, потянув Райсу за собой.

– Чужое место, – тихо ответил Рей, – мы ничего не знаем, а они тут дома. Погоди, может, миром уладим… Подождите, – он примирительно протянул к ним руку, – можно вначале пару вопросов?

Райса судорожно вздохнула, всхлипнула. Рей успокаивающе сжал ее плечо.

– Видали, какой трус? – обратился главарь к остальным. – Небось уже обоссался со страху. Они только с охраной смелые, эти сволочи… Ну, так что ты хотел?

Рей скрипнул зубами, но сдержался.

– Откуда вы знаете мое имя?

Вокруг загоготали, как будто он сказал что-то донельзя забавное. Только быкоподобный Лавис не смеялся

– Нет, ну это просто чума, – произнес он. – Может, хватит уже придуряться, господин Первый Консул? Ты что, надеялся, тебя не узнают? Мы тебя давно-о-о мечтаем здесь увидеть… В глаза твои посмотреть. Вот и дождались. Загнал людей в резервацию, сука, и водит своих блядей на экскурсии. Чего по одиночке-то водишь? Приводил бы сразу весь гарем на поводках, их же там у тебя, говорят, несколько сотен шлюх малолетних – нам здесь как раз на всех хватит! Откуда такую ушастую выкопал? Что, специально для тебя новую породу вывели?

У Райсы от гнева потемнело в глазах, она напряглась, готовясь броситься на Лависа, но Рей успел схватить ее за локоть.

– Пусти, – прошипела Райса. – Я его сейчас… Да пусти ты, слышишь!

– Дергается, – сказали сзади. – Злится сучка. Ну, так ладно, кто первый-то будет?

– Оставьте нас в покое, – произнес Рей, стараясь, чтобы голос его звучал внушительно. – Я не хочу с вами драться.

– А ты и не дерись, – сказал Лавис. – Пусть твоя сучка моих парней обслужит – и валите в свой гребаный Эрес… От нее не убудет.

– Гаденыш! – крикнула Райса. У мамы Рино это было едва ли не самое страшное ругательство. – Да как ты смеешь!..

Райса не успела понять, что произошло. Кулак Рея врезался в челюсть «быку», и в тот же миг на них кинулись все остальные. Райсу отшвырнули к стене, она упала и ударилась, да так, что при попытке подняться охнула от боли в ноге и села обратно на землю. Светловолосая голова Рея мелькала за спинами парней; мимо Райсы пролетел и врезался в стену один из дерущихся, да так и остался лежать неподвижно.

Вдруг улицу озарила синяя вспышка, и все разом оборвалось. «Быки» теперь лежали на земле, как мертвые, только в центре стоял Рей, изумленно глядя сверху вниз на неподвижные тела…

Из-за поворота вылетела большая машина – аэрокар, Райса видела похожие в считках, привезенных Сэфес из техногенных миров. Белый с серебром, обтекаемой формы. Откинулась дверца, и из машины появился… Рауль, его Райса тотчас узнала. И поняла, что была права – Рауль был точной копией ее Рея. В темно-синем комбинезоне-сьюте и синей тунике с шипастыми плечами, с надменным застывшим лицом, с водопадом медово-золотых волос, струящихся по плечам.

Райса смотрела, как он подошел к лежащему Лавису, поднял его за куртку – прямо в воздух, как котенка, и произнес раздельно и внятно:

– Если хоть кто-нибудь из твоих ублюдков раскроет рот – вы пожалеете, что родились на свет.

И вмазал кулаком в белоснежной перчатке прямо в искаженное ненавистью лицо так, что Лавис грохнулся прямо в кучу своих товарищей. А Рауль повернулся к своему двойнику и Райсе, и скомандовал:

– Садитесь в машину.

– А… вы? – испуганно начала Райса. – Вы же… я же помню! Вы… вы же были на Эорне… Вы Наре…

Она не успела договорить. Гневный взгляд блонди буквально пригвоздил ее к месту. Рей стоял, застыв неподвижно, во все глаза глядя на своего двойника. Ты хотел ответов? Похоже, ты их получил. Все – и сразу. Только облегчения они не принесли. Наоборот, ему сделалось страшно, так страшно, как никогда не было в жизни.

– Да, Райса, да, – произнес Рауль. – В машину. Оба. Быстро!

Рей наконец-то вышел из ступора и заставил себя нырнуть в открытую дверь аэрокара. Райса последовала за ним. «Господи, как же всё, оказывается, просто! – подумала она. – Но почему они все нам лгали? Зачем?..»

Рауль сел в машину, включил автопилот, и аэрокар понесся вперед. Блонди развернул кресло к парочке. Оглядел их с головы до ног, как просканировал.

Рей неподвижно смотрел куда-то мимо него.

– Ну, здравствуй, враг мой, – сказал, наконец, Рауль. – Вот уж не ожидал, что снова встретимся…

Райса во все глаза смотрела на Рауля. А вот Рей словно оцепенел, он, похоже, слабо осознавал, что происходит.

– А почему враг? – спросила она. – Он же не…

– Райса, – перебил ее Рауль, – зачем вы сюда явились? Ваше счастье, что сейчас вечер и я успел приехать сам. Вас могли ранить или покалечить… и к тому же, меня вовсе не радуют проблемы из-за появления двойника…

– Мы не специально, – ответила эльфийка. – Так случайно получилось… Ниамири Керр забросила нас сюда, не знаю для чего… – Райса замялась, почему-то ей расхотелось говорить о том, что происходило до этой неожиданной встречи. – Мы были на Земле, и она… вот… мы даже не знаем, где мы… что это за место?

– Эта планета теперь официально называется Эвен, – сказал Нарелин. – Я когда-то говорил вам о ней – помнишь, давно, еще на Теокте.

Он посмотрел на Рея.

– Значит, Тон все-таки воссоздала его. Он помнит о своем прошлом?

Рауль почему-то говорил о Рее во втором лице, словно того здесь и не было вовсе. Это неприятно удивило Райсу, но она пока что решила промолчать.

– Нет, – ответила эльфийка. – Не помнит. А где это находится – Эвен?

– Я после дам тебе координаты, если захочешь, – пообещал Рауль.

Рей никак не реагировал на их разговор. Он смотрел за окно, туда, где впереди, по ходу полета, вырастала гигантская, в полнеба, светящаяся башня. И на глазах его были слезы. Райса потрогала Рея за руку – рука оказалась как каменная. Ей стало не по себе. Правильно ли они поступили, начав эти поиски? На душе скреблись кошки.

– Рауль, помоги нам вернуться домой, – вдруг попросила она. – Если это возможно…

Рауль, казалось, не заметил просьбы; он с осторожным удивлением смотрел на Рея.

– Эй, – негромко позвал он. – Что с тобой, блонди? Очнись!

Рей медленно перевел на него взгляд.

– Я здесь родился… – произнес Рей севшим голосом. У него перехватило дыхание, и говорить было очень трудно.

– Точнее, появился на свет, – поправил его Рауль. – Да, все верно. Но было бы лучше, если б ты никогда этого не вспоминал.

– Почему? – спросила Райса. – Что плохого – узнать правду?

Она уже понимала, что всё пошло наперекосяк, но стремилась собрать всё воедино, восстановить шаткое равновесие, и… как это ни странно, она всё больше пугалась за Рея, за своего Рея. Тот снова неподвижно уставился в окно.

– Рей, – тихонько позвала Райса, – ну что ты?..

– Я здесь родился, – повторил он как сквозь сон. – И я здесь… Умер. Да. Я здесь умер… Это…

Он медленно перевел взгляд на Рауля.

– Это он. Я помню. Это он меня убил…

Райса недоуменно переводила взгляд с одного блонди на другого. Она перестала что-либо понимать. Вообще. Господь всемогущий, да что же происходит?! На лицо Рея накатывала чернота, его глаза из зеленых стали темными, полными отчаяния… отчаяния, которого она и представить себе не могла.

– Останови машину! – крикнула она, вскакивая на ноги. – Нам надо домой! Останови, слышишь?!

– Сядь, – оборвал ее Рауль. Голос его сейчас был жестким, приказывающим. – Не сходи с ума.

Башня за окнами аэрокара была уже рядом. Машина заложила вираж и плавно опустилась на одну из посадочных площадок.

– Куда ты хочешь нас отвести? – с испугом спросила Райса.

– На мелкой терке нашинкую, – ответил Рауль, – законсервирую в вакууме и продам с аукциона. Эльфийка с клоном блонди в собственном соку. Райса, возьми себя в руки! Помоги лучше этому своему другу. Что-то он совсем растёкся…

Рей сидел, вжавшись в сиденье. Двойник почему-то вызывал у него безотчетный ужас. Мысли улетели далеко, осталась лишь паника, страх раствориться в этих зеленых неживых глазах – своих собственных глазах.

– Райса… – прошептал он, хватая ее за руку. – Не надо с ним. Он нас убьет. Убьет снова…

– Нет, – Райса отрицательно покачала головой. – Не убьет. Пойдем, пожалуйста. Надо идти.

Рей сжал зубы. Он враг. Точно – враг. От него нельзя ожидать хорошего. Он убьет их обоих… Лучше сопротивляться до последнего, чем идти куда-то с ним!..

Заставить себя подняться стоило огромных усилий – как будто сквозь вязкую воду… Сильно кружилась голова.

Они вышли из машины.

– Идите за мной, – велел Рауль.

Какое же здесь все просторное, светлое, стерильное… Мертвое. И вокруг – никого. Ни одного человека. Почему?..

Лифт. Прозрачная кабинка, в воздухе крутятся голографические символы… один из них показался Рею знакомым: стилизованное крыло. Стремительный подъем… как будто площадка возносится к темным небесам этого мира.

Снова коридор, уже более похожий на жилой: стены украшали колонны, кое-где в нишах даже стояли цветы, большие букеты в напольных вазах, тоже светлые, как и все здесь…

Время от времени Рауль останавливался, поджидая парочку – Рей все время спотыкался, и Райсе приходилось его поддерживать. И ощущение опасности наплывало на Рея все сильней и неотвратимее.

– Тебе плохо? – участливо спросила Райса, когда они одолели очередной отрезок коридора. Рей привалился плечом к стене, судорожно вздохнул. – Что с тобой? Ну, пойдем…

Рауль вернулся к парочке и перекинул руку Рея через свое плечо. Рей от этого прикосновения сильно вздрогнул.

– Давай, блонди, – сказал он, – двигай ногами. Уже почти пришли. Райса, поддержи его с другой стороны.

Таким порядком они и добрались до апартаментов – просторных, как зал для собраний. Здесь царила все та же, стерильная чистота лаборатории, но уже в сочетании с видимой роскошью: цветы у стен, странного вида мебель с деревянным декором – тонкой, изящной резьбой. Рауль помог Райсе усадить Рея на диван, та села рядом, и Рей тут же привалился к ней плечом. Его трясло, как под током. Райса, эмпатка, чувствовала исходившие от него волны ужаса, а вместе с тем… да, вне всякого сомнения, он узнавал всё, что их сейчас окружало.

– Ты… помнишь? – осторожно спросила Райса. Рей кивнул, Райса поймала его полубезумный взгляд и отшатнулась. – Не смотри так! Ты же не… ты не он!

– Горе мне с вами, – произнес Рауль, осуждающе глядя на Рея. – Райса, ты можешь поддерживать с ним эмпатическую связь?

– Зачем?

– Его колотит, а сам я не могу ему помочь – он меня отторгает, – пояснил Рауль. – Можешь привести его в себя? Мне нужен нормальный человек, а не этот трясущийся кисель.

– Я попробую, – с сомнением ответила Райса. Она взяла Рея за руку, несколько секунд просидела неподвижно. – Рей, пожалуйста… не надо так… не пугай меня…

Тот через силу кивнул. Шок от увиденного постепенно проходил, и где-то внутри начало рождаться новое, доселе неведомое чувство – жесточайшая обида.

– Как же так… – потеряно произнес он. – Как же ты так… как ты мог!..

– Что? – осведомился Рауль. Он сидел в кресле напротив, нога на ногу, руки скрещены на груди. Руки – в перчатках. Белых. А одна перчатка испачкана в крови драчуна Лависа. – Как я мог тебя убить, ты имеешь в виду?

– Да, – Рей затравленно оглянулся. – За что?

– Стало быть, за что – ты не помнишь, – многообещающе покивал Рауль. – Великолепно. А то, как ТЫ убивал меня – ты помнишь, или пока еще нет? А то, как ты сам погубил тысячи людей – не помнишь тоже, верно?

Рей потрясенно молчал. Он? Он погубил тысячи людей? Он убивал своего двойника?.. Это не укладывалось в голове.

– Нет, – шепотом ответил он. – Не помню… помню, что было больно… вон та комната… там, за стеной…

Это были даже не воспоминания. Скорее – ассоциативный ряд. Недовольство, злость, и вдруг – резкая боль, долгая боль, что-то пришло извне и вывернуло его наизнанку, «что-то» – слишком страшное и чуждое, он даже не успел понять, что именно. Сильная, но совершенно беспомощная перед этим «чем-то» рука, стремящаяся оттолкнуть, отбросить от себя…

Тысячи людей! Рауль с испугом посмотрел на свои руки. Нет! Этого не могло быть, никогда! Накатывали волны страха – муть поднималась из самой глубины души. Обрывки снов, несуразица… белоснежные перчатки… я никогда не носил перчатки! Нет! Это не я! Не я!!!.. Не я…

Он задохнулся, хватая ртом ставший почему-то горячим и густым воздух. Райса что-то говорила ему, но в этот момент он ее просто не слышал.

– Это не я… – прошептал он через силу. – Это ложь! Я не мог…

– Мог, мог, – спокойно произнес Рауль. Он глядел на Рея без особого сочувствия, слегка прищурившись. – Ладно, давайте оставим эту тему… Райса, пока твой друг в невменяемом состоянии – будь добра, расскажи подробнее, что ты начала говорить про Ниамири Керр? Это может быть важным.

Райса открыла было рот, но тут Рей вдруг вскочил на ноги, как подброшенный.

– Не говори ему ничего! – приказал он ошеломленной Райсе. – Это всё ложь! Все, что он говорит – бездоказательно!.. Идем отсюда!..

– Рей…

– Не знаю, для чего он врет про меня! – глаза Рея налились холодным бешенством. Да идем же!

– Вы никуда не уйдете, – спокойно произнес Рауль. – Извини, Райса, но пока я не могу вам этого позволить. А ты, Рей, сядь. И лучше не заводи речи о доказательствах. Твоя подруга наверняка пожалеет о том, что может о тебе узнать.

– Почему это? Я не позволю тебе врать про меня, кем бы ты ни был! Мы уйдем. Я не намерен слушать это всё, понятно?! То, что я похож на тебя – еще ничего не значит! – Рей едва не кричал. – Сволочь!

Рауль коротко взглянул на него и пересел за стол. Перед ним развернулась в воздухе светящаяся рамка голографического терминала.

– Вы уверены, что хотите убедиться в правдивости моих слов? Уверены, что хотите подробности?

Райса и Рей переглянулись. Эльфийка пожала плечами, а молодой блонди угрюмо кивнул.

– Да, – с презрением сказал он. – Иначе грош цена такой «правдивости».

– Ты выбрал, – констатировал Рауль. – Ну что ж, потом не жалуйтесь.

На этот раз экран развернулся прямо между ними. Райса прочитала название:

«Использование человеческого материала в работе проектных лабораторий Синдиката. Статистический отчет».

Она пробежала взглядом висящую в воздухе страницу.

– А это к чему вообще? – недоуменно спросила Райса. – «Человеческий материал», «утилизация пятидесяти отработанных единиц»… Не понимаю. Какие-то биологические ткани, что ли?

– Да нет, Райса, – ответил Рауль. – Человеческий материал – это люди. Живые люди. Вернее, вначале – живые. А потом, как правило, мертвые.

– Что это значит? – спросил Рей с недоумением. – «Работа производилась на функционирующем организме до завершения процесса». Это…

– Это означает, – заговорил Рауль, глядя на Рея с чуть насмешливой неприязнью, – что, к примеру, разработан новый вид биологического оружия. Нужно изучить нюансы его воздействия на организм. Берут группу людей и подвергают их воздействию этого оружия. И смотрят, что с ними происходит. Так понятнее?

Рей потерянно кивнул.

– И я… это делал? – спросил он.

Райса с ужасом смотрела на него. Она не могла поверить в то, что сейчас происходило.

– Да, – подтвердил Рауль. – Ты это делал. А так же руководил всеми подобными работами, что здесь проводились. А проводилось их здесь ой как много… Еще ты руководил деятельностью служб нейрокоррекции, то есть занимался промывкой мозгов – тем, кто был уличен в неблагонадежности. Статистику смертности после этих процедур я тебе еще предоставлю, если захочешь. Далее, ты координировал нелегальные поставки петов во внешние миры… говоря понятным языком – продавал детей в рабство.

– Я не мог этого делать, – с тихим бешенством ответил Рей. – Не мог. Слышишь, ты, урод! Не мог! Это слова, не доказательства!

Рауль покачал головой.

– Видит Бог, я не хотел этого. Но если ты ставишь вопрос ТАК…

Текст, висевший в воздухе, исчез. Вместо него появилось изображение.

Рей испуганно отпрянул. На экране было человеческое лицо, обезображенное какими-то опухолями… ожогами, что ли? Лицо, залитое ярким светом. Кажется, человек был совсем еще молодым, лет восемнадцать, ну, может, двадцать… хотя из-за опухолей сказать это точно было трудно. Лоб его охватывал металлический обруч, открытые глаза смотрели уже почти бессмысленно, в них оставалась лишь боль. Камера отодвинулась, открывая тело целиком. Черт… Лучше бы Рей этого не видел. Он судорожно сглотнул и отвернулся. Нахлынула дурнота.

– Смотри, – жестко сказал Рауль. – Не вороти нос от собственного дерьма!

– Здесь мы наблюдаем четвертую стадию процесса, – заговорил спокойный голос, и на экране появился он сам – спокойное лицо, водопад золотых волос стекает по плечам… – изменения уже необратимы. Летальный исход прогнозируется в течение последующих трех суток…

– Это не я! – крикнул Рей, вскочив. – Не я! Это ты!!! Ты сам все это делал!

Он задыхался. Сердце билось, как бешеное.

Рауль вздохнул.

– Меня в то время вообще не было на планете, – сказал он. – Не верите – скопируйте записи, пусть Вэн Тон или Реджинальд проанализируют их датировки.

Рей не ответил. Перед глазами всё плыло, мир раскалывался и распадался. Какая-то часть сознания еще пыталась сопротивляться кошмару, но кошмар, увы, оказался сильнее. Он. Да, это – он… бесстрастная, лишенная души и жалости, золотоволосая кукла, у которой всё «немного слишком». Это он… и его двойник сейчас не лжет. Чудовищная боль того несчастного, изъеденного неведомой отравой давно умершего человека нахлынула с такой силой, что Рей вскрикнул. Он попытался прикрыть глаза, стремясь защититься от ужаса, но боль была со всех сторон, сразу, везде, повсюду… «Это я, Бог мой, это я… это не ложь, пусть я этого не помню, но зато я чувствую, и нет мне спасенья… Расплата возможна лишь одна, и пусть она настигнет меня сейчас, потому что жить с этим знанием я уже не смогу… сколько их было, этих людей, Боже мой, сколько их было?! Вы, убитые мною, придите, разорвите меня на куски, только, прошу, сделайте это скорее, потому что невыносимо чувствовать, как ломается твоя душа, как отступает разум, я не могу падать в боль так долго… простите меня!»

Рауль молча смотрел на Рея, застывшего перед экраном. Действие очередной дозы эмоциоблокатора уже заканчивалось, но Рея ему все равно не было жалко. Почти. Поделом: пусть сам испытает, на что обрекал других – может быть, так он поймет, наконец, что творил. Жаль было только Райсу. Ведь она его, кажется, любит… Вот ведь угораздило девчонку…

– Зачем ты это делаешь? – еле слышно спросила Райса. – Он же… ты его убиваешь!

На лице Рауля впервые проступила неприязнь пополам с застарелой болью.

– Убиваю?! Это – его прошлое! Он сам хотел знать о нем!

– Это вовсе не его прошлое! – Райса запнулась, подбирая слова. – Он другой, совсем другой, он вообще никого никогда не обижал! А ты… ты… Ты не эльф после этого, ты сволочь!!!

Рауль подошел к Рею, снял запачканную кровью перчатку, положил руку ему на висок и всмотрелся в бледное лицо.

– Другой, говоришь?.. – переспросил он медленно.

– Другой! – в отчаянии крикнула Райса. – Что ты делаешь?!

Ментального контакта не было. Вообще никакого контакта, словно Рей наглухо перекрыл все дорожки, по которым можно было пройти. Рауль с сомнением посмотрел на Райсу, потом перевел взгляд на молодого блонди. Того шатнуло, колени его подогнулись, и он медленно осел на пол. Райса бросилась к нему, на секунду задержала руку у него над головой.

– Что ты наделал?! – крикнула Райса. – За что?!

Рауль резко содрал вторую перчатку и схватил Рея за виски.

О, Эру… неужели я ошибся?! Невозможно, он не сумел бы так измениться…

Прошлое. Нет, не то, далекое, знакомое, а недавнее… ближе к текущему времени, ближе! Вот оно, наконец-то открылось.

Три года назад.

Орин. Ренни, Вэн Тон, обучение, мир открывается перед глазами, яркий, такой восхитительно новый, свежий, зеленый…

Два года назад. Впервые – тоска. У всех есть прошлое, только у меня его нет… Откуда я? Где моя родина?.. Почему я ни о чем не помню?

Год назад. Райса. Смеются ее серые глаза, черные волосы растрепались на ветру… как же хорошо вдвоем, рука в руке… море, седой песок… ее глаза – как небо над головой… Осень…

Уже совсем недавно. Ниамири Керр. Да, говорит она, да, верно, там – твоя родина!

Тайный побег на Землю.

Карпы.

Дождь, мокрая грязь, холод.

Эвен.

– Проклятье, – тихо прошептал Рауль. – Похоже, ты права.

Он встряхнул головой.

– Райса! Быстро, входи с ним в резонанс, не давай ему уходить, помогай мне его удержать, присутствуй – там, внутри. Он не доверяет мне, как только очнется – снова будет отторгать, не позволяй ему этого делать, он сам не удержится, слышишь?

Райса кивнула. Не зря она пять лет училась. Сейчас она делала с Реем примерно то же, что с молодыми парами Сэфес – только с Реем всё было проще. Проще – и во сто крат сложнее.

Потому что Рея она любила.

И только сейчас поняла – насколько сильно.

А Рей уходил – всё дальше, все глубже, в забвение, туда, где не было искалеченных тел, где никто не говорил ему, что он – убийца и тварь, где никто не показывал ему этого ужаса. И Райса понимала, что если он сейчас захочет умереть – она не сможет ему помешать, потому что… потому что когда любишь, начинаешь уважать решение того, кто рядом. Можно только просить – как в парах Сэфес иногда просят друг друга возвратиться…

– Пожалуйста, – прошептала она еле слышно. – Не надо, пожалуйста… мне без тебя будет очень-очень плохо… вернись…

Услышать ее Рей не мог, а вот почувствовать… там, в спасительной глубине, мелькнула очень знакомая теплая искорка, и он потянулся к ней – неосознанно, просто потому, что его уже почти лишенная разума душа узнала это тепло, и рванулась к нему из запредельной дали – как бабочка летит на свет.

– Слишком страшно… – проговорила Райса. – Не надо дальше… Я не отдам тебя ему, понимаешь? Он тебя не убьет. Не отдам.

Она помолчала несколько секунд, а потом добавила:

– Если он тронет тебя, я сама его убью.

Это было сказано настолько обыденно и спокойно, что Рауль на миг оторопел. Эльфийка подняла на него прозрачные серые глаза и неожиданно улыбнулась.

– Понял? – спросила она.

– Не время сводить счеты, – сосредоточенно проговорил Рауль. – Через пару минут ты исчерпаешь весь свой резерв. Входи в резонанс со мной, у тебя одной не хватит сил Рея вытащить, я же чувствую! Держи его через меня. Разбираться будем потом…

Он протянул Райсе руку – ладонью вверх. Та, помедлив секунду, взяла его за руку.

– Давай, – приказал Рауль. – У меня здесь шансов нет, а ты – работай. Говори ему что хочешь, только вытащи.

– Я… попробую… – замялась Райса. – Но если он не захочет…

Несколько минут прошли в молчании. Рей не шевелился, казалось – он даже не дышит. Райса сидела рядом с ним, положив свободную руку ему на лоб. Внезапно он вздохнул с хриплым стоном, на секунду приоткрыл глаза, и лицо его тут же исказилось от ужаса.

– Ты… – начала было Райса, но Рей дернулся, словно его ударило током, вскрикнул – и тут же снова лишился сознания.

Позади Райсы послышался какой-то шум. Она недоуменно оглянулась – и увидела, что Рауль медленно оседает на пол.

Райса недоуменно переводила взгляд с одного блонди на другого. Постепенно до нее стало доходить, что произошло.

– Мама, – прошептала она с ужасом. – Что же теперь делать?

Прошла целая минута, пока Рауль приоткрыл глаза и шевельнулся. Все. Эльфийка выпила его до донышка, теперь до дивана доползти, и то будет славно…

– Все-таки ты вампир, – едва слышно произнес он. – Сильна, ничего не скажешь… Ну что ты уставилась?! Ему, ему помогай, я сам оклемаюсь…

Райса облегченно вздохнула и снова склонилась над Реем.

Рауль с трудом приподнялся и сел на диван – подальше от Рея, чтобы, не дай бог, снова не увидел, когда очнется. Главное – чтобы парень стабилизировался. Потом можно будет разбираться дальше… Однако, впечатляющая реморализация. Особенно – карпы. Нечто невероятное. С ума можно сойти…

– Рауль, тут есть врачи? – спросила с пола Райса. – У него с сердцем плохо… я не смогу помочь. И я не понимаю…

– Мэтью… – проговорил Рауль в наручный комм. – Готовь реаниматор. И дроида ко мне в апартаменты… Да, прямо сейчас, и скорее. Жди пациента. Вернее, пациентов…

Он обессилено откинулся на спинку дивана.

– Сейчас будет, – пообещал он Райсе. – Плохо, что его внешность… ты сама понимаешь. Его лицо никому не покажешь, узнают, потом проблем не оберешься…

– Если бы ты не стал так с ним говорить, ничего не было бы, – заметила Райса. – Я давно поняла, он… – он запнулась.

– Такого я не мог предугадать, – тяжело выговорил Рауль. – Не мог даже представить. Я после дам тебе считки… если захочешь… Сама поймешь. Ну, где этот проклятый дроид!

Дверь растворилась, пропуская плывущую по воздуху платформу – довольно большую, похожую на носилки.

– Наконец-то, – с облегчением сказал Рауль. – Отойди в сторонку, сейчас Мэтью его сам погрузит… дистанционно…

Райса передернулась. Неприятно это смотрелось: от платформы вдруг потянулись… щупальца, что ли? Бр-р-р… Тем не менее, щупальца бережно подхватили Рея и перенесли его на платформу; какие-то змейки тут же скользнули к шее и груди, присосались…

Рауль с трудом приподнялся.

– Эту ночь я буду спать в реаниматоре, – сообщил он Райсе, – иначе до утра не оклемаюсь. А ты будешь стеречь своего Рея. Пошли…

Райса кивнула. Встала, подошла к платформе, погладила Рея по волосам.

– Он очень добрый, – сказала она. – Мне не надо эти считки. Я всё для себя про него знаю. А теперь узнала еще больше.

Рауль с трудом, цепляясь за стену, двинулся вслед за платформой, Райса держала лежащего Рея за руку.

– Не его держи, – сказал Рауль, – он-то лежит… Меня хватай, если падать начну.

– Ты тяжелый, – справедливо заметила Райса. – Пойдем потихонечку… постарайся не упасть.

Дошли без происшествий.

В медкомплексе было пусто – ночь. Их встретил пожилой мужчина с ярко-зелеными короткими волосами.

– Мэтью, – сказал Рауль с трудом, – ничему не удивляйся… Помоги им. Обоим. А я до утра, простите, отключаюсь…

Он, нимало не стесняясь, содрал с себя всю одежду и рухнул в одну из раскрытых реанимационных капсул. Капсула тут же закрылась и сделалась непрозрачной.

– Вот всегда он так, – недовольно сказал Мэтью, – разбросает одежду, а мне потом подбирать. Не видит разницы между своей спальней и лабораторией! Так, девочка, тебя зовут Райса?

– Да, – ответила эльфийка. – А вы кто?

– Врач, – ответил он. – Ну-ка, давай сюда твоего друга…

Впрочем, платформа уже сама плавно опустилась на один из блоков. Мэтью присмотрелся к показаниям комплекса и присвистнул.

– Однако… Ну да ничего. Через сутки будет как новенький. Райса, это что – клон Рауля?

– Ну… да, – ответила та, секунду помедлив. – А что? Это плохо?

– Вам виднее, – рассеянно проговорил Мэтью, колдуя над виртуальным пультом. – Хотя мне очень интересно, откуда у Рауля взялся клон… Давай-ка ты, милая, сама приляжешь. Я и без диагностики вижу, что ты еле на ногах стоишь. Давай, давай, вот сюда, – он показал ей на кресло анатомической формы. – А то потом еще и тебя придется откачивать…

– Мне ничего не нужно, – Райса с опаской покосилась на кресло. – Со мной всё в порядке, просто устала. Я лучше с ним посижу. Не могу понять, что произошло…

– Вот здесь и посидишь… Не спорь со мной, девочка. Или ты хочешь устроить мне марафон – вначале я буду откачивать раулевского клона, потом его самого, а вдобавок еще и тебя?

– Я хочу понять, что с ним, – Райса подошла к Рею. – Такого не должно было быть, он не…

– С ним все будет в порядке, – заверил ее врач. – А вот с тобой…

Не успела Райса оглянуться, как кресло слегка стукнуло ее под колени, и она, потеряв равновесие, мягко упала в него. Кресло поднялось чуть повыше, так, что Райса оказалась рядом с лежавшим Реем, чье тело уже было оплетено сетью непонятных трубочек.

– Вот так мне спокойнее, – удовлетворенно сказал Мэтью. – Посиди, Райса, позволь своему организму восстановиться. И расскажи мне пока – что у вас там произошло?

– Они поссорились, – честно ответила Райса. – И Рей… он … Вы мне вообще скажете, что с ним? Ему же плохо, и я не понимаю, почему!

Она снова всхлипнула. Слишком много всего, слишком!.. После Орина, где жизнь была спокойной и размеренной, череда событий выбила Райсу из колеи. Ей было не по себе, очень хотелось расплакаться – но пока что она как-то сдерживалась.

– Девочка, – Мэтью сел рядом с ней, погладил по руке, – я не эмпат. Я не могу заглянуть ему в душу и узнать, что случилось. Но общая картина… Я уже видел похожие вещи: он сейчас в таком состоянии, словно не хочет жить. Физически мы его сумеем удержать, нет сомнений. А вот в остальном… Поэтому ты и должна быть в норме сама. Кто еще позовет его обратно?

Он внимательно оглядел Райсу.

– Ты ведь эльфийка? – спросил он.

Райса кивнула. Значит, она была права. Всё так и есть, не почудилось. Давно сдерживаемые слезы закапали из глаз помимо воли, на несколько секунд ей показалось, что сейчас сбывается один из самых страшных ее снов – что рядом нет никого сильней ее самой, и отвечать за всё-всё-всё придется ей, и только ей… Почему, ну почему здесь нету мамы Рино, или Гаспара, или хотя бы Сэфес? Они подсказали бы, помогли… ну как же так…

Мэтью терпеливо ждал, пока она выплачется. Наконец Райса всхлипнула последний раз, села в кресле повыше, и вытерла глаза рукавом.

– Его надо звать постоянно, – твердо сказала она. – Иначе потом он просто не сможет вернуться.

Мэтью покачал головой.

– Бедная девочка… – сказал он. – Доигрался мой Рауль, а ведь я как чувствовал… Ну, так зови своего Рея, только позволь, я в это время буду поддерживать твой организм. Извини, но ты сама на грани нервного истощения, и если будешь в обмороке – Рею не поможешь…

– Не буду я ни в каком обмороке, – с уверенностью сказала Райса. Принятое решение словно дало ей новые силы, о существовании которых она раньше не предполагала. – И мне не надо вашей поддержки. Вообще никакой поддержки не надо. Разве что Сеть, но тут вы мне помочь не сумеете.

– Ну, хорошо, – неожиданно согласился Мэтью. – Смотри сама.

Она вдруг почувствовала едва заметный укол в районе шеи – обернулась и заметила, как в изголовье кресла втянулись тоненькие змейки. Только тут Райса поняла, что все это время, видимо, находилась в контакте с местной медтехникой. Но, может, и к лучшему: физических сил прибавилось. Наверное, какой-то стимулятор…

– Спасибо, – улыбнулась Райса. – Так гораздо лучше.

Она подошла к медблоку, в котором лежал Рей, встала рядом.

– Я здесь, Рей, – сказала она тихо. – Я тебя жду. Не торопись…

Тот вздохнул глубже, по лицу пробежала едва заметная тень.

«Больно, – долетела до нее смутная мысль. – Райса… Так больно… За что он меня?.. А эти люди… которые мертвые… Не простят».

«Это не ты, – ответила Райса. – Понимаешь? Он просто ошибся, он не знал. Эти люди… их жаль, но ты тут ни при чем. Пойдем со мной, пожалуйста… возвращайся!»

«Но там – он… Он ждет, не отдавай меня ему… страшно…»

«Кто ждет? – не поняла она. – Рауль? Он вообще спит, его тут сейчас нет. Рей, он сам уже понял, что ошибся».

Райса погладила Рея по голове, тихонько поцеловала в висок. Отвела со лба спутанные медовые волосы.

«Ты самый добрый человек на свете, – сказала она мысленно. – Я люблю тебя. Как ты дрался за меня там, с этими мерзавцами, так я сейчас буду драться за тебя. Если надо – до смерти. Слышишь? И никому больше не позволю… чтобы вот так…»

Рей вздохнул, приоткрыл глаза.

– Райса, – сказал он. Голос был тихим, но слова прозвучали внятно. – Я преступник. Я нашел родину, но я ведь убийца. Это факт. Что же нам делать с этим, как жить? Искупить это все – как?

– Я потом тебе расскажу, я поняла, – пообещала Райса. – Ты сейчас попробуй поспать, а утром всё будет хорошо. Ладно?

Рей с сомнением посмотрел на нее.

– Я попробую… – неуверенно сказал он.

– Заснет, как миленький, – пообещал Мэтью из-за райсиной спины.

Рей закрыл глаза. Он, и правда, уплывал в сон… уже понимая, что сон на этот раз навязан искусственно – но не имея ни воли, ни желания сопротивляться.

– А ведь никакой он не клон, – серьезно сказал Мэтью, подойдя к Райсе. – Это и есть подлинный Рауль, верно? Ну-ка, девочка, расскажи начистоту, что еще вытворил мой буйный консул-эльфенок?..

– Так вы знаете?! Он запретил говорить про это, еще давно… – Райса с удивлением посмотрела на Мэтью. – Это не он натворил! Он просто ничего про Рея не знал… И я не знала, не думала… Я только сейчас поняла… тот Рауль, который был первым – его же Нарелин убил, так?

– Так, – подтвердил Мэтью. – Пожалуй, оно было и к лучшему. Ну, так какими судьбами он вновь появился на свет?

– Его воссоздали, у нас, дома, – Райса вздохнула. – И ничего не сказали ему – откуда он, кто он. Но если воссоздание удается – это значит, что путь души в мире еще не закончен. Не знаю, почему Рауль так его… ненавидит. Рей – очень добрый. Поверьте мне.

– Есть за что, – сказал Мэтью. – У них личные счеты… Истинный Рауль Нарелина тоже ненавидел. Пожалуй, единственного из всех живых существ… Скажем прямо, повезло нашему эльфенку несказанно, иначе в ящик сыграл бы именно он.

– Все эти ужасы, про которые он говорил – правда? – твердо спросила Райса.

– Я же не знаю, о чем вы говорили, – ответил Мэтью. – Какие ужасы?

– Про то, что тот Рауль убивал людей, мучил, – Райсу передернуло. – Хотя, всё равно. Мой Рауль другой, он не может никого обидеть. Понимаете? Просто не может!

– Убивал, мучил… – задумчиво повторил Мэтью. – Ну… В общем и целом – да. Правда.

– Это плохо, – покачала головой Райса. – Теперь ему будет очень трудно понять… и принять… себя самого. Мы думали, что Ренни с Тон были неправы, но сейчас я их понимаю… Нужно ли ему такое прошлое?..

– Бог с ним, с прошлым. Главное, чтобы настоящее сделалось человеческим.

Райса покивала, соглашаясь. Снова посмотрела на Рея.

Тот крепко спал, и сейчас Мэтью и Райса видели то, что Рей, возможно, уже научился прятать под маской равнодушия и обособленности. На лице его была совершенно детская обида, недоумение. Словно его жестоко и несправедливо наказали, и теперь он даже во сне силился понять – за что? Перед кем и в чем он виноват? Рей казался беззащитным и растерянным.

– Райса, – позвал Мэтью. – Не надо так грустить. Все будет хорошо. Нарелин хоть и оборотень, но тоже добрый в сущности парень. Если твой Рей и правда изменился – они договорятся, уж поверь.

– Я не знаю, – ответила эльфийка. – Чем дальше все заходит, тем меньше я знаю. Может быть, вы и правы…

***

Темно и тихо. Нет, не совсем темно… Рей приоткрыл глаза. Ничего не видно, муть… Тело было как чужое, он ощущал, что не может пошевелиться, и не понимал, почему. «Что-то со мной случилось? Я болен?.. Опять?.. Что произошло? Где я?..»

Внезапно пришло воспоминание – Райса, с которой он говорил… о чем? Господи… Воспоминания хлынули мутным потоком, от накатившей боли он еле слышно застонал сквозь зубы. Он… он дома. Потому что теперь, наверное, это и есть его дом. После такого на Орин его никто никогда не пустит.

Несправедливо. Это нечестно! Он с трудом поднял руку, толкнул полупрозрачную крышку капсулы, в которой лежал. Крышка отошла неожиданно легко, он даже удивился. «Надо отсюда бежать, и поскорее. Только бы встать, или нет… хотя бы сесть. Правильно, сейчас я сяду, потом потихоньку встану, а потом…»

– Очнулся? – раздался голос откуда-то позади.

– А… да, – ответил он, пытаясь повернуться.

– Ложись-ка обратно, – велел Мэтью, подходя к капсуле. – Рано еще тебе бегать.

Рей послушно лег – привык подчиняться старшим.

– Ты не бойся, – голос врача смягчился, – скоро войдешь в норму, по крайней мере, физически. Ну и заставил же ты нас поволноваться! Райса всю ночь места себе не находила.

– А где она? – Рей уже понял, что сбежать не получится, да и сил на это не было.

– Да здесь же, в соседней комнате. Только давай ты ее не будешь будить, хорошо? Пусть выспится девчонка.

Рей покорно кивнул.

В коридоре послышались голоса, и через минуту в комнату вошел Рауль в сопровождении 785-го экипажа.

– Господин Консул, – Мэтью поднялся и кивнул вошедшим, – доброе утро. Здравствуйте, господа…

– Привет, – Лин кивнул Мэтью, улыбнулся. – Ну и что у вас тут случилось?

– Это свои, Мэтью, можно без официоза, – сказал Рауль, подходя к капсуле. – Как ты, Рей? Все в порядке?

Пятый тоже подошел к капсуле, внимательно вгляделся Рею в лицо. Глаза его сначала стали круглыми от удивления, но потом стремительно потемнели.

– Ты охренел? – Он резко повернулся к Раулю. – С ума сошел?!

Рауль закусил губу и взглянул на Пятого исподлобья. Отступил на шаг.

– Давай без риторических вопросов. Я буду очень признателен, если ты сам мне поведаешь, в каком он состоянии. Я не могу лезть к нему в голову.

– В голову лезть!.. – Пятого аж трясло от возмущения. – Зачем ты так с ним? За что? Ребенка… Сволочь! Прежде, чем делать такое, можно было элементарно связаться с нами! У ребят проходки заблокированы, но у тебя-то детектор стоит! Блин, Рауль, ты меня временами просто убиваешь!..

– Знаешь, Пятый, – Рауль пристально глядел на него, – мне не сообщают, когда вы возвращаетесь из рейса. Я тебе еще скину считки своей памяти, чтобы ты как следует оценил, КЕМ для меня был этот твой… ребенок. И не только для меня. Я все эти годы понятия не имел даже о его существовании, не говоря уже, что теперь он оказался эмпатом со способностью к инсайту! Я всего лишь выполнил его просьбу!

– Ребята, не надо, – примирительно сказал Лин, мягко отталкивая Консула от друга. – Не надо. Вы оба хорошо деретесь, не стоит проверять, уже было. Что сделано, то сделано. Ну, не сообразил, ну, бывает…

– А если бы он умер? – спросил Пятый.

– Не умер же, – возразил Лин. – Рей, ты живой?

Тот кивнул.

– Вот видишь, – заключил Лин. – Всё обошлось. Сейчас я с ним поработаю, а вы пока что – по стауту…

– Сорри, Лин, никаких стаутов! – возразил Рауль. – Здесь вам не Эорн, и я не в отпуске.

– Кем бы Рей ни оказался, и кем бы он ни был раньше, – медленно сказал Пятый, – ты не имеешь права так обращаться с человеком!.. Тем более…

– Пятый, повторяю, – терпеливо сказал Рауль, – он сам потребовал предоставить ему сведения о его прошлом. И я никак не мог предвидеть, что у него случится инсайт. Это же редчайшая способность!

– А если бы он потребовал дать ему с крыши прыгнуть? – поинтересовался Лин. – Ты бы сослался на свободу воли и дал? Он несовершеннолетний еще, между прочим! Учитывать надо, мой дорогой, учитывать!..

– Ну, хорошо, – сказал Рауль, и сел прямо напротив капсулы Рея. – Да, я ненавидел его. Да, я мечтал, чтобы он испытал то, что причинял другим. Испытал все это на себе и осознал. Да, мне не было его жалко. Ни капли. Сгорела моя жалость к нему, знаете ли. Еще тогда, много лет назад, во время бунта. Да, я жестокая бесчувственная сволочь и вдобавок палач. Что-нибудь еще?

– Рауль, – тихо сказал Мэтью, – давай заканчивай самобичевание. Флагелляция давно вышла из моды.

– И что ты хочешь этим сказать? – спросил Пятый. – Потом – почему «он»? Человек перед тобой, у него есть имя. Рей не сволочь и не палач, и никогда им не был, равно как и ты. Он – именно то, что получилось бы из давнего, первого Рауля, появись он на свет не тут, а где-то еще.

– Знаешь, что самое странное? – тихо спросил Лин. – Мы говорили с Тон, она сказала… Они же Встречающие, для них это просто. Так вот, она сказала: душа так сильно хотела вернуться, что они во время воссоздания еле справились… К чему ты рвался, Рей, помнишь?

– Зеленый и фиолетовый, – одними губами ответил тот. – Красиво… все говорили, что некрасиво, а мне… мне так нравилось… Теперь говорят, что получается… необычно.

– Рей, ты потом покажешь Раулю, чем занимаешься? – спросил Лин.

Тот снова кивнул.

– Картины он пишет, – пояснил Пятый. – И никому не показывает… почти. Вот так-то, Рауль… Всегда проверяй, внешность обманчива.

– Я и без вас понял, что он не похож на прежнего. Я бы даже извинился, если б мои извинения были ему хоть каплю нужны… Так что еще за картины?

Рей не ответил. В это момент ему безумно хотелось лишь одного – провалиться сквозь землю. Или хотя бы сквозь эту чертову капсулу. После инсайта чувство стыда и обреченность являлись обычным делом, но откуда ему было про это знать? Он сдерживал дрожь, но получалось всё хуже и хуже.

– Эй, давайте-ка все отсюда, – Лин вовремя заметил, что происходит, и принялся выпроваживать из комнаты всех, в том числе и Мэтью. Впрочем, тот отказался, объясняя, что «он врач, поэтому ему можно».

– Никуда я не пойду, – Рауль встал и уперся руками в стол. – Это вы идите. Я сам с этим разбираться буду, вам ясно?

– И напортачишь еще больше… Ну, пойдем, – попросил Пятый. – Чем ты ему поможешь сейчас?..

– Не напортачу я больше, – ответил Рауль на тон тише. – А вот вы ничего не исправите по-настоящему, разве что боль заглушить сумеете. Поймите же вы, идиоты, это – наше с ним прошлое, наша беда, наши ошибки… а не ваши!

– Не было у него никаких ошибок, – так же тихо ответил Пятый. – Впрочем, как знаешь.

Рауль дождался, пока все выйдут, и повернулся к Рею.

– Прости меня, идиота, – тихо сказал он. – Рей, я действительно не понимал. Откуда я мог знать, сам посуди? Ты – это не ОН, и отвечать за него ты не можешь.

Рея продолжало трясти, он смотрел на Консула вроде бы с испугом, но, как отметил про себя Рауль, в глазах у него появилось что-то новое. Какая-то бесшабашность, что ли?.. Веселая злость?

– Зачем? – спросил Рей. – Я – не он. Что тебе еще от меня надо?

Рауль вздохнул.

– Я думал о тебе все эти годы, – сказал он. – Верней, не о тебе, а о НЕМ. Это словами не объяснишь… Жаль, что сразу выросла такая стена, иначе я просто показал бы свою память, и ты бы сразу все понял.

– Я и так понял. Ты всё объяснил… – Глаза у Рея стали отчаянными и пьяными. – Я – убийца… домой я теперь не попаду… таким, как я, одна дорога – сдохнуть, но почему-то ты мне этого не разрешил. Скорее всего, чтобы помучить еще раз, да? Тут так принято? Тот, который «не я», издевался и убивал людей… теперь ты… надо мной… потом над тобой – еще кто-то, да?.. Я не хочу твою память!.. – срываясь, закричал он. – Не хочу!.. Если ты сейчас… лучше убей меня сразу!..

Рауль резко отвернулся. В глазах почему-то начинало темнеть – то ли от стыда, то ли от обиды. Нет, кажется, все-таки от стыда. Черт, ну и ситуация… Кто бы мог подумать, что все разрешится – вот так. Злейший враг вернулся в прежнем облике, став наивным мальчишкой… Смена ролей с точностью «до наоборот».

На глаза навернулись слезы.

Рею не было видно его лица. Перед Реем был прекрасный вид со спины – длинные золотые волосы ниспадают шикарной волной между хищными наплечниками. Златовласый истукан…

– Долго ты будешь… так?.. – Рею становилось с каждой секундой всё хуже, он, сам того не понимая, уходил в новый инсайт. – Что ты молчишь?

Рауль закрыл глаза, повернулся и шагнул к Рею. Сел рядом, не открывая глаз: боялся, что тот заметит слезы. Впрочем, – пролетело в голове, – все равно, скорее всего, видно; а если и нет – он почует…

– Стена… между нами, верно? – проговорил он. – Черт… Обидно-то как, если б ты знал.

Рей не ответил. Дрожь постепенно проходила, сменяясь апатией.

– Стена?.. – переспросил он. – Нет… Это не стена. Ты теперь чистый, да? Вся грязь стала моей, а ты… Я для этого искал дорогу домой?

– У меня своей грязи хватает, – буркнул Рауль. Открыл глаза… черт, так и есть: предательские слезы сбежали по щекам. Найти бы салфетку какую-нибудь, лежали где-то у Мэтью эти чертовы салфетки… – А почему ты теперь не попадешь домой? На Орин?

– Потому что… – Рей осекся. Он не знал, почему, но знал – нельзя. И от этого знания делалось совсем худо. Он судорожно вздохнул, пытаясь унять снова накатившую дрожь. – Там нельзя таким быть… нельзя… Боже… – если бы он стоял, он бы уже свалился. – Господи… да что же это такое…

Рауль глядел в пол, прикусив губу. Потом вдруг повернулся к Рею.

– Иди сюда, – просто сказал он.

– Нет! – Рея качнуло. – Лучше сразу убей!..

***

– Как это знакомо, – сказал Пятый. Они с Лином стояли в коридоре и курили. – Всё было бы хорошо, не будь он таким идиотом.

– Кто? – спросил Лин.

– Оба, – пожал плечами Пятый. – Один решил сорваться по новой, второй – что ему необходимы доказательства своих же добрых намерений. И чем это кончится? Лечить одного, поить второго… Скучно.

– Скучно, – подтвердил Лин. – Изысканно. Наверно. Я не знаю.

– Сейчас еще придет третья и устроит истерику, для полноты момента, – заметил Пятый.

– Ой, не надо! – испугался Лин. – Пойду, перехвачу.

– Пойди, пойди. Развлекись.

Пятый, воровато оглянувшись, затушил бычок об стену и тут же прикурил новую сигарету.

Ждать оставалось не так уж долго.

***

– Ну и хрен с тобой, – с открытой злостью сказал Рауль. Он рывком поднялся и начал выдвигать ящики из соседнего стола в поисках салфеток. Яростно разодрал упаковку, вытер глаза, швырнул на пол мокрый комок. – Сиди здесь один и воображай, как я хочу тебя мучить. Сэфес тебя утешат, успокоят… А я ухожу, извини. В конце концов, у меня есть дела важнее, чем это цацканье.

Рей еще секунду неподвижно смотрел на него, а потом беззвучно рухнул на спину, внутрь капсулы.

– Рей! – Рауль все-таки не выдержал: рухнул рядом с Реем и обхватил его, обнял. – Ну, прости, прости меня, я же не хотел, я не знал!.. Рей, ответь мне, не молчи…

– Здорово! – сказал, входя, Пятый. – Картина маслом. Сейчас Лин придет, а ты, пожалуйста, так и сиди, не нарушай идиллию.

– Пятый, – Рауль с надеждой поднял лицо. – Что же делать с ним! Вы ведь можете его вытащить!

– А зачем? – хладнокровно спросил Пятый. – Чтобы он опять дергался? Оставь его в покое, не трогай пока. Или дай мне с ним поговорить… или Лину. Он же перепугался, как ты не поймешь? Сейчас его будет трясти, тошнить, знобить – всё сразу. Оно тебе надо? Ты и себе нервы истрепал, и ему. Я на него потом наору лично. Обещаю.

Рауль в очередной раз вытер глаза. Губы у него были совсем опухшие – сам себе искусал; отвратительная привычка… Кивнул и вышел из комнаты.

А в коридоре уткнулся лицом в стену.

Лин подошел неслышно, осторожно тронул его за плечо.

– Ты чего? – спросил он участливо. – Что тут с вами? Совсем сбрендили, что ли? Я понимаю, этот… но ты-то!..

– Чего, чего, – Рауль достал инъектор и привычным движением прижал его к своей шее. – Ничего. С такой опухшей рожей теперь на людях не появишься, ждать придется, вот чего…

– Пошли, там посидим. – Лин решительно взял Рауля за рукав и потянул обратно, в комнату, куда Раулю идти сейчас совершенно не хотелось. – Заодно и пообщаемся…

– Лин, твою мать, сколько можно бегать туда-сюда! Хватит уже, надоело.

– У меня не мать, у меня Айк, а ее – не рекомендую… Идем, идем.

Потом были очень веселые полчаса, во время которых Сэфес орали на Рея. Тот сидел в своей капсуле, краснел, бледнел, отвечал невпопад, заикался и путал слова. Рауль под конец даже немного позавидовал Сэфес – так орать нужно уметь! Сколько артистизма…

– И вообще, ты понимаешь, что тебе говорят, или нет?! – гневно вопрошал Лин. – Тебе сказали – ЭТО НЕ ТЫ! Чего ты, прости, за хреновину выдумал себе?! Идиотина, балбесина!..

– Он сказал, что я это сделал…

– А потом сказал, что не ты!!! Хватит играть в осла, надоело! Ах, ты не знаешь, что это такое?! Это животное!!! Копытное!!! Тупое!!! И упрямое!!!

– Но…

– Не нокай, не запрягал! Вот расскажу Тон, что ты тут делал, придурок, вот она тебе задаст!.. А ну, кончай демагогию и вылезай из этой скорлупы, расселся тут, волосами обвесился!.. Здоровый парень, а ведешь себя, как я не знаю кто!

Пятый стоял рядом и, сложив руки на груди, дожидался своей очереди. Впрочем, его участие не потребовалось – Рей покорно вылез из капсулы и стал озираться в поисках одежды.

– Сейчас будет тебе рубашка, – проворчал Рауль, уже приготовивший одежду: сьют и тунику; точнее, одежду для Рея подобрал Мэтью и заранее оставил здесь. – Только, Рей, есть еще один важный момент… Если ты хочешь ходить по городу – придется тебе изменить внешность, хотя бы немного.

– Облики сделаем, – проворчал Пятый. – Тоже мне… Рей, одевайся, не стой столбом. Ты всё понял?

Рей послушно кивнул.

– Это хорошо, – мирно сказал Пятый. – Теперь послушай, это важно.

От Сэфес исходила такая спокойная уверенность, что Рей, не смотря на все свои переживания, не мог им не верить. Они знали. Даже нет, не так. ЗНАЛИ. И органически не умели врать – про это Рей знал на двести процентов. Он немного успокоился и теперь стал исподтишка с интересом поглядывать на Консула, сидящего на стуле у двери. Однако от Пятого эти взгляды не ускользнули.

– Пойди и извинись, – строго приказал он. – Немедленно. Он перед тобой извинился, кстати.

Рей неуверенно подошел к Раулю. Тот поднял голову.

– Ты почти настоящий блонди в этой одежде, – грустно улыбнулся Рауль. – Только пока тебе лучше не показываться в Эресе… Рей, все будет хорошо. Извинения – всего лишь слова.

Рей опустил голову.

– Прости меня, пожалуйста. Я думал, что могу решать сам… и решил неверно. Прости, – еле слышно сказал он.

Вместо ответа Рауль взял его руку и сжал. Крепко сжал, сильно… на пару секунд.

– Еще тебе придется носить перчатки, – сказал он. – Так здесь принято. Если, конечно, Сэфес не придадут тебе облик не-блонди…

Рей улыбнулся.

– Такие перчатки, как у тебя? А для чего это?

– Традиция, или, если угодно, мода. Ты не волнуйся, они очень удобные, почти не ощущаются и совсем не мешают. Очень быстро привыкаешь и перестаешь замечать…

– Наверное, это правильно, – в голосе Рея мелькнуло сомнение, – ничего не замечать…

– Так, оставить лирику и прогулки, – приказал Пятый. – Рей, вы с Райсой пока что сидите тут. Рауль, совещание с Клео у нас во сколько?

– Через пару часов, – ответил Рауль. – Но у меня до него другие дела, так что я сейчас пойду. Представители Аарн просили о встрече…

– Аарн?! – несказанно изумился Лин. – Что здесь делают Аарн? Их тут быть не может!

– Тем не менее, – сказал Рауль. – И мне нужно поторапливаться.

– Хорошо, – подытожил Лин. – Пока мы попробуем разобраться с блокировкой, а потом поговорим об Ордене Аарн…

***

С блокировкой разобрались достаточно быстро. Собственно, никакой блокировки больше не существовало – детекторы благополучно самоуничтожились. Воспользовавшись своим приоритетом, Лин отвел на Орин ожившего Рея с притихшей и о чем-то глубоко задумавшейся Райсой. На это он потратил час, так что до совещания еще оставалось время.

– Рауль, объясни, что тут у вас делал Орден? – спросил Пятый, когда они все вместе шли к конференц-залу, расположенному в одном из наружных помещений башни Эрес. – И давно они сюда явились?

Орден Аарн появился на планете пару месяцев назад. Первыми его представителями оказались парень с девушкой, одетые в черную, облегающую тело форму – абсолютно одинаковую у обоих. На плече горел огнем эффектный символ – когтистая рука, в чьей раскрытой ладони светилось Багровое Око. Впрочем, несмотря на жутковатую форму, люди Ордена оказались вежливыми и дипломатичными. Как выяснилось, их организация, существовавшая в параллельной вселенной уже много столетий, объединяла изгоев, выходцев из разных миров; существ, жаждущих странного, людей необычных, не понятых другими. Одним словом, не таких, как все. Благодаря могуществу главы Ордена – Командора, владевшего неограниченными ресурсами энергии – бывшие изгои получали возможность реализовывать себя в условиях всеобщей любви и понимания. И вот теперь Орден впервые получил возможность заглянуть в другую вселенную.

Однако в базах данных, полученных некогда от Сэфес, об Ордене Аарн ничего не значилось. 785-й экипаж находился в рейсе. Вэн Тон на вызовы не отвечала, судя по всему, была слишком сильно занята.

Не удивительно, что отношение к странным гостям оказалось скептическим и настороженным. Однако разрешение присутствовать на Эвене им все же было дано. Вскоре было открыто их официальное представительство, число Аарн возросло до нескольких десятков человек, и они получили возможность знакомиться с жизнью планеты.

Однако дальше разговоров о блестящих перспективах сотрудничества дело пока не дошло…

– Я чувствовал, что вам больше известно про этих людей, – Рауль остановился в коридоре, неподалеку от входа в зал. – Верно? Кто они такие, эти «изгои»?

– Организованная структура, Индиго. Центрированная, мобильная, со сложной внутренней организацией, – ответил Пятый. – Увы, закрытая. Неофициально мы могли бы туда сунуться, но сочли это бестактностью. Официально не получилось.

– Мне не нравится их поведение, ребята, – сказал Рауль, чуть нахмурившись. – Ощущение, что они просто тянут время. Или ждут чего-то. Вы просмотрели наши базы данных – за последние два месяца?

– Уже, – отрапортовал Лин. – И я тебе точно говорю – не было тут никаких Аарн, и быть не могло.

– Замечательно, – покивал Рауль. – Стало быть, последние два месяца по городу разгуливают призраки. Если эти люди вовсе не Аарн, то кто они тогда?

– Ты у меня это спрашиваешь? – деланно удивился Лин. Остановился, прикурил сигарету, подозрительно посмотрел на Рауля. Потом не выдержал и усмехнулся. – Правильно спрашиваешь…

– Фальшивка, – резюмировал Пятый, тоже закуривая. – Хуже того. Вся подлость в том, что, судя по всему, для этого подлога был убит человек…

– Так, это уже серьезнее. Давайте-ка присядем, время еще есть… Рассказывайте, – сказал Рауль, усевшись на диван у прозрачной внешней стены коридора. – Кто был убит, когда? Откуда вам это известно?

– Ничего нам не известно, – поморщился Пятый. – Просто ощущение… Слушай, а что они вообще делали на планете?

– По сути – ничего, – ответил Рауль. – Зато общались – охотно. Да, обещали они многое, но у меня сложилось впечатление, что выполнять обещания они не поспешат. Я списывал это на саму психологию «изгоев» – много слов, мало дела. Так мы и раскланивались друг с другом все два месяца. Я ждал, пока вы вернетесь из рейса, прежде чем окончательно решить что-либо в их отношении. Конечно, можно было запретить им пребывание на планете, но было очевидным, что наше разрешение для этого им просто не потребуется.

– И это всё? – Пятый удивленно приподнял брови. – И призыва не было? Ни разу?

– Призыва? – в свою очередь удивился Рауль. – Это еще что такое?

– Орден всегда в свой первый же визит собирает в любом мире «странных», – пояснил Пятый. – Они обращаются с речью к людям и дают своеобразный код – призыв. Звучит он – «арн ил Аарн». Того, кто прошел, окутывает дымка, знак избрания. Братья приходят за таким человеком, и забирают его с собой. Вот ты бы, Рауль, кстати, прошел. Гарантированно. Клео – нет, мы с Лином… – он замялся, невесело усмехнулся. – Мы – тоже нет… по несколько иной причине.

– Ладно, – заключил Рауль. – Остается совсем немногое – узнать, какие цели преследует эта веселая компания… Я думаю, пока не стоит показывать, что мы их, гм… Раскрыли. Еще что-нибудь важное есть? Давайте в темпе, время идет.

– Это не Орден Аарн, и, боюсь, настоящий Орден такого не простит. В чем-то я с ними солидарен. Подлог такого рода… – начал Лин, но Пятый его перебил:

– Проверь – сколько их сейчас осталось на планете?

– Результаты проверки придут не сразу, – сказал Рауль, – Аарн… точнее, псевдо-Аарн с самого начала наотрез отказались регистрироваться в наших сетях наблюдения. Пока мы соберем данные по всей группе – пройдет час, не меньше.

– Ничего себе! – возмутился Пятый. – Отдавай распоряжение, пусть собирают. Мы, конечно, можем попугать вашу службу безопасности своими методами работы, но, боюсь, это вам не понравится.

– Клео уже в курсе, данные будут. – Рауль улыбнулся. – Ваши детекторы – штука, очень удобная для быстрой связи. Пока все?

– Наши детекторы – штука удобная, ага, – покивал Лин. – Сколько всего народу было в группе, Рауль?

– Пятьдесят три человека, – ответил Рауль, – из них – пятнадцать женщин.

– Спорим на твое пресс-папье с букетиком – что их тут не осталось? – ухмыльнулся Лин. – Ладно, я пошутил. Не будем спорить. Потому что, скорее всего, никого из них уже нет на Эвене.

– Посмотрим, – сказал Рауль. – Сейчас как раз время назначенной ими встречи. Вот и увидим. Думаю, вам не стоит светиться перед ними – понаблюдайте через мой детектор… Идемте?

– Через детектор – обойдутся. Мы пойдем вместе, – твердо сказал Пятый.

Однако встрече не суждено было состояться. Аарн на нее не пришли. Напрасно Рауль и Сэфес просидели целый час в роскошно обставленном конференц-зале. А через полчаса вернулся Клео и сообщил, что почти все «гости» покинули пределы Эвен шесть часов назад. Оставшиеся – скрылись, их разыскивают.

– Что и требовалось доказать, – мрачно констатировал Пятый. – Ну, всё. Как чувствовал…

Следующий час посвятили сбросу информации. За это время Рауль узнал про реальный Орден столько нового, что впору было хвататься за голову. Небо и земля. Реальный Орден Аарн – сложнейшая организация, о которой впору складывать легенды. Истинная открытость, эмпатия; операции, которые проводили легионеры Ордена, тысячи планет, которые Орден объединил своей волей; своеобразная, ни на что не похожая культура Аарн – от архитектуры до музыки…

И та жалкая подделка, кою им попытались всучить.

– Замечательно, – наконец сказал шокированный Рауль. – Остается только узнать, с какой же все-таки целью провели здесь два месяца наши самозванцы… Вы передали информацию на Юпитер?

– Само собой, – кивнул Лин. – В полном объеме. Давай по Эорну. Отчет по вашей группе, статистику и план. Работаем?

6.

Эх, Тана, Тана… Девочка моя. Маленькая… За что? Почему так несправедливо? Ведь и года не прошло, как ты в Ордене. Сколько было надежд, сколько веры – вот она, сказка, сбылась, и уж теперь-то, теперь точно ничего плохого не может случиться!

И все рухнуло в одночасье. Нелепо, страшно. Невозможно. Несмотря на все меры предосторожности, предпринимаемые Аарн во внешних мирах. Казалось бы, всё предусмотрели. Оказалось – не всё. И снова, как всегда, под удар попадают самые слабые, неопытные, беззащитные… Говорил же ей, как чувствовал – не покидай Аарн Сарт! Ничего ты не найдешь в мирах пашу, везде одно и то же – грязь и кровь… Тана только смеялась. Девочка была одержима старинными песнями, историей разных народов – теперь, получив защиту Ордена, она могла гулять по разным мирам в поисках новых находок. Говорил – будь осторожна, береги себя… Что ты, мой капитан! Разве может что-нибудь плохое случиться? Ведь за нами – весь Орден! Я недолго, всего лишь месяц, я скоро вернусь!

Отчаянный крик Таны пришел из невообразимой дали, но слышали его все. Слышали и замирали в ужасе. Ибо то, что вставало за предсмертной болью, было стократ страшнее.

Это была не просто гибель. Кто-то чужой, враждебный, читал память девочки – читал, несмотря на все психощиты. И перед смертью Тана поняла главное – эти, похитившие ее, желали не просто гибели Ордена. Они хотели знать о нем все… чтобы убивать его именем! Сеять боль и смерть – именем Аарн!

От такого кощунства содрогнулся весь Орден. Да какой же подонок способен на такое?!

И предсмертная память Таны показала какой.

Тана слышала разговоры своих мучителей и поняла главное – Орден Аарн встал поперек дороги не кому-нибудь, а самим Контролирующим. А именно – Сэфес. Оказывается, своей деятельностью Орден вносил возмущения в их тщательно выстроенные планы, и Сэфес решили его дискредитировать – таким страшным способом. Страшным, но действенным и, очевидно, приемлемым для систем Контроля. Впрочем, чего от них ожидать? Чего можно ждать от существ, большую часть своей жизни пребывающих в смерти?

Пособники Сэфес, убившие Тану, были родом с планеты доселе неизвестной Ордену. Планета называлась Амои. Сэфес то ли имели там базу, то ли ходили в друзьях у тамошних властей.

Конечно, такое нельзя было оставить безнаказанным. Мерзавцев следовало найти и покарать. Одна лишь проблема – координаты предсмертного зова фиксировались с большим трудом; не сразу физики поняли, в чем дело. Другая вселенная – таков был их вывод. Другая вселенная, куда Аарн не было доступа. Поэтому похитителям Таны и удался их план. Явиться, ударить исподтишка и уйти в недосягаемость… как удобно, и до какой же степени подло!

Работы, связанные с поиском путей в другие вселенные, в Аарн Сарт велись давно. Правда, практические успехи нельзя было назвать большими: никак не удавалось стабилизировать каналы связи. К счастью, недавно в этой области произошел прорыв – благодаря остроумному решению одного из молодых ученых Ордена канал связи теперь можно было держать открытым около десяти минут. Вполне достаточно, чтобы провести Поиск…

И нанести удар возмездия.

Гибель Таны – для Сарина это было даже не горе… Пустота, зияющая пустота в сердце, которую отныне не могла заполнить любовь других братьев и сестер. Таны, его маленькой Таны, больше нет… Твари, да будьте вы прокляты!!!

«Месть. Я отомщу вам, негодяи. Вы сдохнете так же, как умирала она. Да, я жесток. Но вы не заслужили иного. Все, что вы делали всю вашу жизнь – несли в мир смерть. Так отправляйтесь же в ад сами!

Но прежде вы расскажете все, что знали. Расскажете для того, чтобы впредь не гибли такие девочки, как моя Тана…»

Нужно ли говорить, что именно корабли дварх-капитана Сарина были посланы для проведения этой операции?

К счастью, наблюдать другую вселенную удавалось из пределов этой. Капитан смотрел на разворачивающиеся перед ним картины чужой планеты… То, что он увидел, поражало.

Вот оно, инферно. Планета кричала болью, слушать ее эмофон было невыносимо тяжело. Миллионы искалеченных судеб, люди, тысячами гибнущие в исследовательских лабораториях… Люди – биоматериал для отработки действия всяческой дряни. Оружия, отравляющих веществ, способов промывки мозгов… Дети, совсем маленькие дети – для утех извращенцев. Этих детей считали животными, тем самым оправдывая собственное скотство… но поступали с ними, как нормальный человек никогда не поступит и со зверем. Рабство, накрывшее всю планету. Профессиональные касты – от рождения и до смерти. Разумеется, почти никакой культуры… Разумеется, бедность. Единственный город планеты, гигантский мегаполис под куполом, напоминал муравейник.

Вся жизнь планеты управлялась ее искином, искусственным интеллектом. За любую свободную мысль люди отправлялись на промывку мозгов. По иронии, искин появлялся перед людьми в образе женщины, почему-то носящей имя из древних легенд: Юпитер. Власть сверхмудрого искина, похоже, не приносила особой пользы: город был беден, несмотря на всю его технику (весьма высокого уровня, с неудовольствием отметил капитан). Не было поводов сетовать на жизнь только у детищ Юпитер, касты генетически модифицированных существ. Кажется, все доходы планеты шли в карман этих людей… Вернее сказать – нелюдей. Да. Нелюди – вот самое подходящее для них слово. Прекрасные, холодные, с мертвой душой. Впрочем, они ведь и вправду не люди, эти, как их там… а, вот самоназвание! – блонди.

Капитана тошнило от омерзения.

Даже не привычные пашу. Здесь было нечто жуткое, живое и мертвое одновременно… кажется, только чужие страдания способны заставить эти души шевелиться. Как они смотрели – спокойно, попивая вино, с интересом! – когда на сцене избивали мальчишку-бунтаря, инсценируя расплату за бунтарство! Не избивали даже – убивали. И из этого кровавого месива устроить шоу… Развлечение. Впрочем, капитану приходилось видеть всякое – мерзавцев в галактике много. Но чтобы с таким цинизмом … А мальчишка молчал, хотя непонятно, как ему это удавалось. Капитан знал: доведись ТАК ему самому… он бы орал, как оглашенный. Боль – это, знаете, такая штука… на словах только легко, а на деле…

Капитан вздрогнул и очнулся. Оторвался от записи.

– Что с ним стало дальше? – хрипло спросил он дварха. – С этим вот пареньком?

– Похоже, умер вскоре, – ответил дварх. – Заиграли его белобрысые сволочи. Жаль. Нашим был мальчишка. Кстати, он ведь пел, даже был какое-то время местной знаменитостью… Старинные земные песни пел и не только… какие-то странные, эльфийские, кажется, я таких еще не слыхал. Тане бы понравилось… Вот и допелся.

– И убил его тот же нелюдь, что приказал убить Тану, – подытожил капитан. – Первый Консул, подумать только… Почему везде, везде! – на высших постах сидят одни сволочи?! Ничего. Не долго этим тварям жировать осталось. Готовь боевые группы, приятель.

***

Времени было в обрез – только чтобы провести Поиск и уничтожить виновников бедствий планеты. Люди, освободившись от их власти, сумеют найти свой путь, – в этом капитан не сомневался; да и Орден не оставит планету без помощи. Впрочем, главных тварей следовало захватить живыми: хоть и мерзко прикасаться к их памяти, но необходимо, чтобы предотвратить затеянное ими злодейство. Нет, дорогие мои, не удастся ваш замысел. В галактике может быть только один Орден Аарн!

***

– Итак, вот эти области. – На объемной карте Эорна, висевшей над столом переговоров, зажглись огни. – Здесь мы планируем начать разработку ресурсов. Разумеется, с учетом сохранения экологического баланса – мы отнюдь не хотим превращать Эорн в пустыню… Представители Маджента тоже дали свое согласие. Таким образом, мы наконец-то обретаем материальный базис для подлинной независимости.

Подсвеченные области на карте мигнули еще раз и погасли. Рауль выжидающе посмотрел на сидящих перед ним Сэфес.

– Ну, как вам эта программа? Надеюсь, ее реализация не расстроит работу Сети?

Пятый усмехнулся.

– Конечно, нет. Правда, я для начала загнал бы туда всё же транспортников, но если вы пока думаете… впрочем, разобраться с транспортниками вы всегда успеете.

Рауль кивнул.

– И транспортники ваши – тоже хорошо. Думаю, мы будем только «за».

– С учетом особенностей синхронизации – выгода еще более весома, – заговорил Клео, сидящий рядом с Раулем. Лицо его было, как всегда, невозмутимым, но Сэфес, конечно, ощущали, что сейчас надменный блонди относится к ним гораздо лояльнее, чем при первой встрече. Еще бы – практическую пользу Клео всегда ценил. – Пусть затраты и велики, но они окупаются с лихвой. Тем более, что мы ведем программу таким образом, чтобы получить результат скорейшим образом…

– Я бы посоветовал заказать машину перемещения для Эвена, – заметил Лин. – Хотя… давайте поступим следующим образом. Сначала вы посмотрите, как работает система на Эорне, а потом по обстоятельствам решите, стоит ли вам входить в Транспортную Сеть. Возможно…

– Стоп! – Пятый резко поднял голову. – Кажется, у нас сейчас будут гости.

– Какие еще гости? – Рауль недоуменно сдвинул брови. – Вы о чем?

– О том самом. Рауль, объяви… черт, не успеем!.. – Лин вскочил на ноги, подбежал к окну. – Сейчас рабочее время? Где большинство людей?

Уже не шутки. Тревога в голосе Сэфес была такой, что Рауля продрал мороз по коже… несмотря на действие блокатора.

– На рабочих местах. Что случилось, говорите толком!

– К нам идет эскадра Аарн. Настоящих Аарн. Сейчас будет атака, – ответил Пятый, тоже поднимаясь из-за стола. – Резерва по времени у нас практически нет.

– Активирую защитные системы, – раздался металлический голос Юпитер. – Выполняю императив Z-3.

– Сэфес, характеристики атаки, возможные последствия. – Клео опередил Рауля. – Рекомендации по предотвращению? Что им от нас нужно?

– Атака. Месть. Судя по всему, они откуда-то узнали о существовании лже-Ордена, – Пятый тяжело вздохнул, поморщился. – Так… катер, активизация систем защиты, создать имитацию городских систем управления, скрыть присутствие основной системы. По исполнении – отражение атаки согласно императиву Z-3.

– Насколько я представляю по вашим считкам, Аарн перед боем проводят сканирование всей территории. Они должны понять, что мы не враждуем с ними! – Рауль ударил кулаком по столу.

– Не тот случай, – покачал головой Лин. – Жесткая атака, преимущественно – на уничтожение. Последствия попробуем свести к минимуму, насколько возможно.

– Нарелин, – Клео перехватил руку Рауля и сжал. – Призыв. Произнеси их Призыв.

Рауля передернуло, у него расширились глаза от такой идеи.

– Призыв? Я?!

– У тебя есть шанс. По крайней мере, не убьют сразу. Это даст возможность договориться.

– Ладно. Попробую.

– Сэфес, – Клео повернулся к ним, – если можете, обеспечьте обратный отсчет времени до атаки. Все ресурсы в вашем распоряжении.

– Отсчет пошел. – В воздухе возник ряд символов, Пятый щелкнул пальцами, символы послушно превратились в привычные цифры. – Осталось две минуты. Клео, морально приготовься к тому, что они перебьют почти всю правящую верхушку.

У Клео сильно исказилось лицо. На памяти Сэфес такое с ним случилось впервые.

– У нас есть банк материалов для воссоздания, – ответил он. – Если они убьют нас… позаботьтесь об этом. Прошу вас. Иначе – катастрофа для всей планеты.

– И все-таки, – быстро проговорил Рауль, – что им от нас может быть нужно? Чего ожидать, на что рассчитывать?

– Посмотрим. – Пятый дернул плечом. – Нужно… Сейчас – отомстить. Потом… один их возможных вариантов экспансии. Я вас очень прошу – постарайтесь не сопротивляться! Если сидеть смирно, обойдемся малой кровью.

– Знаю, – сдавленно сказал Рауль. – Плохо, предупредить никого не успели… впрочем, лучше атака, чем паника… город они не тронут.

– Эй, ты. – Лин дернул друга за рукав. – Представляешь, что они с нами сделают?

– Представляю, – вздохнул Пятый. – Еще как представляю…

– Нарелин, – вдруг произнес Клео и, положив руку Раулю на плечо, резко развернул его к себе. – Я люблю тебя. Если они что-нибудь с тобой…

– …то ты на них набросишься, и они уложат нас рядом. Клео, успокойся. Аарн не бандиты, шанс договориться остается.

– Да, и если они нас… – начал было Лин, но Пятый его остановил:

– То нам не привыкать. Клео, дай-ка руку, я на всякий случай возьму материал, мне так спокойнее будет, – попросил он. – Ага, спасибо. Теперь тебя при всём желании до конца не убьют.

– Альтруист, – с отвращением процедил Лин. – Дешевый. Так, приготовились…

Воздух над городом словно взорвался.

Миллионы растерянных, не успевших ничего понять людей смотрели в небо. Подбегали к окнам, в шоке глядели на световую феерию. Никто никогда не слыхал ни о чем подобном… Кто это? Откуда? Что за чудеса?! Что за невиданное шоу?!

– Слушайте нас, люди планеты Эвен! С вами говорит Орден Аарн. Мы зовем с собой в небо тех, в чьих душах нет зла. Тех, кто не способен нести другим боль и горе. Тех, кто не хочет убивать, мучить, обращать в рабство. Тех, для кого честь и совесть превыше жизни. Мы обращаемся к вам, «не такие», к тем, кого травят, и тем, над кем смеются! Знайте, что вы не одиноки, братья и сестры! Мы зовем вас с нами, мы даем надежду, что не все вокруг жаждут только жрать и насиловать друг друга! Мы тоже хотим странного. Мы ждем и любим вас, тех, кто хочет познать Свет, Тьму и Звездный Ветер! Скажите три слова: «Арн ил Аарн!» и за вами придут, если вы чисты душой. И не важно кто вы, важно лишь то, какие вы сами. Но не пытайтесь вы, богачи и властолюбцы, притвориться «странными». Ничего у вас не получится! Только жаждущий серебряного ветра звезд больше жизни становится Аарн!

– Твою мать… – тихонько произнес Рауль.

– Нарелин, ДАВАЙ,– прошипел Клео. – Давай, не тяни! Пока еще не поздно!!!

– Арн ил Аарн, – шепотом сказал Рауль.

Лин взглянул на Пятого, на секунду зажмурился, кивнул. Они вдвоем подошли вплотную к Клео, встали перед ним, словно стремясь закрыть собой.

– Сейчас будет больно, – скороговоркой сказал Лин. – Попробуем тебя прикрыть, но…

Договорить он не успел. В углу комнаты появилась черная крутящаяся воронка, из которой в помещение выпрыгнула фигура, сжимающая в руке невиданной формы оружие. Дальше всё происходило очень быстро, гораздо быстрее, чем могли себе представить Нарелин с Клео.

Трель Избрания наложилась на звуки выстрелов. Рауля на несколько секунд окутала дымка, а когда она рассеялась – Сэфес и Клео лежали на полу. И блонди, и Лин срубило одним выстрелом, правда, к чести Сэфес сказать, досталось Клео всё-таки меньше. Впрочем, ненамного. Кровь, хлещущая из полуоторванной Линовой руки, быстро пропитывала волосы блонди, смешивалась с его кровью. «Прикрыть» крупного блонди у Сэфес, естественно, не получилось.

– Черт… – прохрипел Пятый, пытаясь подняться, опершись на не покалеченную руку. – Сколько можно… идиоты…

***

Молниеносный бросок был рассчитан на семь минут, не больше и не меньше. По истечении этого срока десантные группы должны были вернуться на крейсер.

И вот над планетой зазвучал Призыв. Ну же?! Есть еще люди в этом аду?! И голоса зазвучали. Много, как же много! Над будущими Аарн раздавались переливчатые трели Избрания. А ведь это всего лишь первый контакт, по опыту капитан знал, что многие не решаются произнести «Арн ил Аарн» сразу… значит, не всё, не всё еще потеряно для этого несчастного мира!

– Капитан, – загорелся недоумением эмообраз дварха, – у нас что-то странное. Призыв от одного из блонди. Точнее – от…

Перед капитаном в воздухе развернулся голоэкран. На нем перед легионерами стоял Первый Консул!

Капитан замер в шоке.

Этот палач, этот хладнокровный убийца – и Призыв? Невероятная наглость!

– Сканирую его, – сообщил дварх. Секундное замешательство… – Капитан! Он… Вы не поверите, но он чист.

– Что?! – капитан и в самом деле не поверил.

– Что слышал. У него в памяти тако-о-о-е… даже я сразу не разберусь. Но, похоже, он не отдавал того приказа.

– Ладно, – после короткого размышления решил капитан. – Давайте его на корабль. Здесь разберемся, кто же тогда… отдавал. И этих, кто там был с ним, захватите тоже.

***

Один из Аарн поднял оружие. Пятый с кривой усмешкой посмотрел на него, затем глаза его подернулись пеленой, и он со стоном свалился обратно.

– Пока не убивай, – посоветовал второй легионер. – Надо будет разобраться, кто это.

Несколько секунд Рауль ошеломленно смотрел на эту картину, а потом перевел взгляд на Аарн.

– Здравствуй, брат наш! – начал один из Аарн. – Ты звал нас, и мы пришли! Больше ты никогда не будешь одинок…

– Да что же вы творите, господа?! – перебил его Рауль. – В чем мы перед вами провинились?! Что вы сделали с моими друзьями?

Пару секунд легионеры молчали, а потом лица их затянуло мертвенной маской психощитов.

– Мы не понимаем тебя, – бесстрастно сказал первый легионер.

Рауль несколько секунд молчал, переводя взгляд с легионеров на Клео, Сэфес и обратно, а потом, сдернув перчатки, быстро шагнул к лежащему в луже крови Лину, опустился рядом с ним и взял его за виски. Слияние, хоть как-то остановить кровь… Так… Ничего, для них это не смертельно… В душе против воли поднималась ненависть, она даже мешала контакту с Лином – впервые Рауль осознал, что всесильная блокировка эмоций тоже может давать сбой.

На Аарн он больше не смотрел.

– Что ты делаешь? – недоуменно спросил первый легионер.

– Помоги Клео, мы справимся, – одними губами прошептал Пятый, не открывая глаз. – Быстрее, не тяни.

– Вы что, идиоты?! – Рауль повернулся к легионерам, его глаза горели гневом. – Что вы творите? Блядь… он же умрет! Ну, помогите же, черт подери!!!

Он схватил Клео за руку… черт, Клео в перчатках, тактильный контакт не выйдет, стягивать их – долго… лучше виски… быстрее… Ничего, Клео, держись. Вытащу я тебя, вытащу, вот увидишь… остановить кровь…

Он спиной ощущал взгляды легионеров. Великое небо, да что же они стоят, как статуи? Чего ждут?

Легионеры переглянулись. Происходящее никоим образом не укладывалось в привычную схему. Сейчас следовало доставить новообращенного будущего брата на корабль, но почему-то этот странный парень не желает бросать своих врагов, а зачем-то пытается им помочь.

– Хорошо, мы возьмем это с собой, – согласился, наконец, один из Аарн. – Идем, у нас заканчивается время!

– Это не это, черт подери, – проговорил Рауль, вставая. – Это мой партнер и мои друзья! А вот вы, как безумные, являетесь и стреляете, прежде чем разобраться, в кого! Я должен поговорить с вашим руководством. Может, хоть оно сумеет объяснить, что понадобилось Ордену на моей планете!

***

Мгновенный гиперпереход Рауля не поразил. Он только отметил про себя, что проходки Маджента-зоны работают куда комфортнее – нет ощущения, что тебя растягивает в струну, а потом опять схлопывает. А вот то, что оказалось перед глазами после…

Огромный зал. Светлый. Стены… квазиживые, что ли?! Рауль поднял голову: так и есть, весь потолок в шевелящихся щупальцах. Ну и ну… Ладно, спокойно. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.

А народу-то сколько… Аарн в своих черных комбинезонах со знакомой уже эмблемой – Багровое Око в раскрытой ладони, люди Эвена… Рауль заметил группу детей, ошеломленно оглядывающихся по сторонам. Ого, а ведь там есть и петы! Значит, не успел я вас засечь, ребятишки мои странные, опередили… А детей много, очень много…

И монгрелы. Люмпены, маргиналы.

Как же много здесь монгрелов… бывших, конечно. Пара знакомых лиц – выжившие еще с давнего бунта, несколько лет назад амнистированные с рудников – как только появилась возможность. Рауль следил за их первыми шагами в новой жизни, устроил им подходящую работу, пару раз даже ходил тайком в «Хряки», где они собирались, вспоминали былые времена. Эру, как же давно мы были друзьями, мы же с вами песни вместе пели, вы еще тогда, после краха, предлагали мне бежать, скрываться от федералов. Как хотелось дать вам новую надежду, может быть, Орден сумеет это сделать лучше… Ни Тарна, ни Дани, его партнера, здесь, конечно же, нет. Разве они захотели бы оставлять родной дом? В последние годы у них все так хорошо складывалось.

Полина! Может быть, Полина тоже здесь?! Жена одного из убитых в бунте копов… Взгляд Рауля заметался. Нет, нет Полины, ну естественно, она ведь возится со своими петятами, участвует в новой социальной программе, увлеклась, куда ей все бросать… а может, просто не решилась, она всегда была робкой и недоверчивой…

И вдруг этот тихий шум прорезал отчаянный мальчишеский крик:

– Смотрите! Это же он! Это же Рауль, Первый Консул! Сука, тварь! Это он, это он приказал моего брата казнить! Да что же это такое, почему он здесь?! Ублюдок! Убейте эту сволочь, это он во всем виноват! Я без ноги подыхал, а они там жрали! Сволочи!

Черт подери, да это же Фреш Льюис! Брат одного из парней, осужденных на вышку за терроризм. Пешки. Не мог суд их оправдать, не мог, слишком громким был процесс, слишком очевидной вина! Фреш после и сам пытался покончить с собой, прихватив заодно как можно больше представителей элиты, но эта наивная попытка, естественно, не удалась. Рауль сумел подделать материалы следствия – получилось, что парнишка сам действовал под действием внушенного приказа и ни в чем не виноват. Оправдали. Ну откуда ему знать, что вся компания его приятелей, якобы казненных, сейчас жива, здорова и находится на Терре?!

Рауль пытался связаться с Фрешем, с помощью своих способностей эмпата проникнув в его сон. Получилось. Парень не поверил. А сейчас – кричал, все лицо в слезах, искажено болью и ненавистью.

Толпа угрожающе зашумела и качнулась к Раулю.

«Да они же меня сейчас порвут», – вдруг осознал он. Охранный дроид сдох. Толпа…

Он невольно сделал пару шагов назад.

– Сволочь! Блондь поганый! – закричал кто-то. – Бей его, ребята!..

Рауль отбивался, как мог, но их было слишком много. Навалившись скопом, они мешали друг другу – это и спасло Раулю жизнь. Кто-то уже изо всех сил драл его волосы, Рауля повалили, ударили чем-то тяжелым под дых, от боли потемнело в глазах…

– Убить тварь!..

– Паскуда, трахай свою Юпу, мудак!..

– Убийца!..

Когда легионеры с трудом растащили озверевших монгрелов, он попробовал встать, но не смог. Правый глаз стремительно заплывал, голова кружилась. Кто-то из Аарн помог ему подняться на ноги.

– Спасибо, – прошептал Рауль. Во рту вспыхнула боль – разбили, заразы. – Ну, так все же… Мне нужно поговорить с вашим командиром…

Он зашатался и едва не рухнул на пол, но, как ни странно, остался в сознании. Ненависть, ненависть, господи, какая же ненависть вокруг…

– Сначала надо посетить целителей, – к легионерам подошла молодая девушка в форме, на плече которой горела всё та же эмблема – рука с Багровым Оком. – Следуйте за мной, тут недалеко.

Под взглядами притихших монгрелов Рауль пошел за ней к коридору, ведущему куда-то вглубь корабля.

– Ничего со мной не сделается, – выговорил Рауль. Он осторожно вытер рот рукой. – Скажите лучше, что с моими друзьями… их забрали ваши легионеры. Один похож на меня, и двое других, невысоких… в них стреляли ваши легионеры…

– Они все у целителей, – ответила девушка. – Мы почти пришли.

***

– …а я тебе говорю – больно! Не трогай! – Рауль узнал голос Рыжего.

– Да не может быть, это биогель, от него наоборот…

– Мало того, что палят по больной руке, так еще и пакость какую-то из червяка собираются выдавить!..

– Это…

– Я уже слышал про «это»!!! Не подходи ко мне с этой гадостью, женщина, я в гневе страшен!

Рауль усмехнулся разбитыми губами. В помещении целителей они застали следующую картину – на выросшей из пола кушетке лежал Клео, рана на груди у него была залита непрозрачным белесым гелем. Рядом, на другой кушетке, сидел сардонически усмехающийся Пятый, наблюдающий за тем, как две целительницы загоняют в угол Лина. Тот придерживал раненую руку здоровой и ругался так, что у окружающих вяли уши. Рука, прожженная до кости и перебитая, явно не доставляла ему никаких неприятных ощущений.

– Некачественно подстрелили, – заметил Пятый. – Вы добавьте, тогда он свалится, и его станет можно лечить.

– Клео!

Рауль в два шага оказался рядом с кушеткой. Блонди был без сознания. Но живой, и на том спасибо…

– Пятый, как он? Они что-нибудь говорили?

– Через сутки сможет танцевать, если, конечно, захочет, – ответил Пятый, вставая. – Легко отделались, нечего сказать… Лин, хватит ерничать! Достал уже всех!

– Хвала Создателю, – облегченно вздохнул Рауль. – Девушки, – обратился он к целительницам, – может, хоть вы скажете, за какие грехи вы нас собирались поджарить?

– Мы никого не жарим, – одна из целительниц прервала свое увлекательное занятие – охоту на Рыжего – и подошла к вновь прибывшим. – Кто тебя так побил? Может, в ти-анх?

– А, так значит! – донесся из угла голос Лина. – Этого – в ти-анх, а на меня – с червяком на перевес?! Нет, ну это вообще ни в какие ворота… Отойди, сказал! Ща как дам больно!

– Лин, перестань! – потребовал Пятый.

– Ни за что! – отозвался Лин. – Чего она пристала?!

– Ваши дорогие новые братья побили, и не надо меня ни в какой ти-анх. Лин, да заткнись ты уже, дай слово вставить! Мне нужно с вашим командиром поговорить, дорогие леди, можете вы это понять или нет? На планете сейчас наверняка хаос!

– Братья побили? – несказанно удивилась целительница. – Не может быть… Дварх! – позвала она куда-то вверх. – Это правда?

– Чистая правда, красавица, – ответил с потолка насмешливый голос. – Приведи его в порядок, командир ждет. Этих, кстати, тоже…

Пятый посмотрел на Лина, осуждающе покачал головой и снова сел. Он пострадал от выстрела меньше остальных, ему слегка задело руку и левую часть груди. Гель, как успел заметить Рауль, уже затянул почти всё…

– Ваши новые братья очень любят представителей правящей касты, – пояснил Рауль, садясь рядом с Пятым. – Где поймают, там и любят, при том физически… Дайте чего-нибудь обезболивающего, они мне все зубы разбили…

– Зубы? Разбили? – удивилась девушка. – Я думала, их можно только выбить. Сейчас…

– Как ни назови, все равно больно. Только быстрее, прошу вас…

Рауль оглядел помещение повнимательнее. Да, до чего же все-таки непривычно… Похоже, у них тут все на биотехнологиях. Наверное, те же принципы, что используются Вирджи… Ванны в полу (те самые ти-анх, понял Рауль), ниши в стенах… А вот девушки симпатичные, это да. Хорошо, что Клео спит, не поздоровилось бы потом Раулю за такие взгляды…

Целительница смазала Раулю разбитые губы тем же гелем, и боль моментально исчезла.

– Сними рубашку, – попросила она. – Сейчас я всё сделаю…

– С этого они обычно и начинают, – прокомментировал из своего угла Лин. – Сначала «сними рубашку» – а потом с червяком!

– Ты что-то имеешь против червяков? – осведомился Пятый.

– Терпеть их не могу, – признался Лин, отпихивая девушку здоровой рукой. – В любых видах… Да что ж ты делаешь! Уйди, кому сказал!

Клео на своей койке слабо шевельнулся и застонал.

Рауль, уже скинувший свою тунику, метнулся к нему и наклонился над изголовьем.

– Клео, я здесь… Ты слышишь?

Глаза блонди приоткрылись и спустя несколько секунд приобрели осмысленное выражение. Он кивнул.

– Как ты? Очень больно?

Клео отрицательно качнул головой.

– Он скоро оправится? – повернулся Рауль к целительнице.

– К завтрашнему дню, – ответила та. – Я не видела таких ран, его словно щитом закрыло. Обычно с такого расстояния…

Правая половинка «щита» криво усмехнулась, левая сделала из угла ручкой. Здоровой. Этим-то и воспользовалась вторая целительница.

– Твою мать! – заорал Лин. – Какая гадость!!!

– Вот и всё, а ты боялся. И хрен тебе разница – червяк, не червяк, – усмехнулся Пятый. – Ползи сюда, изверг, хватит девушек мучить.

– Вначале стрелять, потом смотреть, в кого, потом лечить подстреленных, – проговорил Рауль, – это у вас обычная тактика? Да, в таком случае целители без дела не останутся…

Целительница оставила его выпад без внимания. Она подошла к Клео, подержала руку у него над грудью и удовлетворенно кивнула. Клео поморщился – явно не от боли. Лин, наконец, вышел из угла, сел рядом с Пятым на койку и заявил:

– Гостеприимные какие все… Слушайте, дамы, а можно поесть что-нибудь?

Пятый страдальчески возвел глаза к потолку. Оттуда незамедлительно раздался голос дварха:

– Анна, душа моя, поторопись! Командир ждет! Этих двоих – на допрос к дварх-капитану, срочно.

– Наконец-то, – сказал Рауль, поднимаясь. – Давненько меня никто не допрашивал… надеюсь, любезные леди, после мне не понадобятся ваши услуги.

– Ты пока не идешь, тебя никто не будет допрашивать, – засмеялась целительница. – Вы, двое, идите с Нико, вас ждут.

– Вот досада, – сказал Рауль. – Ну ладно. Потерплю. Анна, а вы давно в Ордене?

– Четыре года…

***

Дварх-капитан Павел Сарин спокойно наблюдал за теми, кого пять минут назад привела в его каюту Нико. М-да, странноватые люди… пожалуй, всё же люди, решил он для себя. Полная блокировка, просто удивительно! Никаких эмоций, вообще ничего. И тела у них восстановились подозрительно быстро, Анна тоже удивилась, умница девочка, но виду, конечно, не подала. Существовали и другие странности, которые настораживали его – эти двое совершенно ничего не боялись. Они с любопытством озирались вокруг, тот, что был чуть повыше, рыжий, вежливо попросил разрешения потрогать стену каюты, черноволосый в это время вытащил из кармана рубашки что-то очень знакомое ему по прошлой жизни и надел себе на лицо. Господи, да это же очки!.. Обычные очки, только с затемненными стеклами.

– Итак, господа, я требую объяснений, – сказал дварх-капитан, когда визитеры сели на предназначенные для них сиденья посредине каюты. – Что это всё означает, и как это сделано?

Сарин, вне всякого сомнения, имел в виду блокировку эмоций, но поняли его, судя по дальнейшим событиям, как-то не так.

– Сейчас расскажу, – рыжеволосый сел поудобнее, вытащил из кармана пачку сигарет, галантно предложил дварх-капитану, тот отрицательно покачал головой.

– Начинай, начинай, – поторопил друга черноволосый.

– Ага, – кивнул тот. – Итак, давным-давно, в далекой галактике…

***

Рауля вызвали к дварх-капитану лишь через два часа. На подходах к нужной каюте он услышал знакомый, слегка охрипший от долгого рассказа голос и подумал, что добром это не кончится.

– …и тут этот говорит – я твой папа! Ну, парень, натурально окосел от такой заявы, а висел-то он на одной руке, помните?

– Помню.

– Так вот я и говорю – рука у него разжалась, и он с этакой высоты – фьють вниз!.. А тот стоит, не ухом, ни рылом – только, понимаешь, нашел сына, а тот… в общем, расстроился мужик, сами понимаете…

– Понимаю…

– Вот и я про то!.. Не то слово, как расстроился. А тот парень…

Рауль тихо млел, он-то отлично понял, о чем идет речь. Он переступил порог каюты и застал там следующую картину.

Лин сидел на стуле, оседлав его верхом, и, размахивая сигаретой в воздухе, живописал дварх-капитану подробности пятого эпизода «Звездных войн»: данная сага была с восторженными рекомендациями сосватана Раулю уже давным-давно, и сюжет ему был отлично знаком. Капитан сочувственно кивал. Пятый сидел на другом стуле, тоже курил и внимал Линовым словам.

– Да, печальная история, – констатировал дварх-капитан, когда Лин, закончив рассказывать, закурил следующую сигарету. – Но причем тут вы?

– Совершенно ни при чем, – ответил Лин. – Зато интересно, правда?

– Очень остроумно, Лин, – тихо сказал Рауль.

– Спасибо, – улыбнулся Рыжий. – Надо же было как-то скоротать время до твоего прихода.

Рауль перевел взгляд на дварх-капитана. Ну и как, спрашивается, после такого начала говорить о деле? Ладно.

– Здравствуйте, – сказал он капитану. – Извините за моего друга – у него странное чувство юмора.

– Когда мне понадобится, я сам извинюсь, – огрызнулся Лин. – Вот у таможенников Ордена чувство юмора действительно странное. Лет сто назад мы решили смотаться к ним, и что? Таможня нас не пропустила ни фига!

– И чем это было мотивированно? – спросил дварх-капитан.

– Понятия не имею, – развел руками Лин. – Мы всё сделали честно, указали цель визита, и что?..

– И какую цель вы указали?

– Как всегда, – пожал плечами Пятый. – «Украсть ложку». Нет, я понимаю, что слегка покривил душой, обычно я ворую ложек пять-шесть, это зависит от того, где мы остановимся, но… Милая девушка в такой же форме, как у вас, сказала, что людям со слабым психическим здоровьем в миры Ордена, даже пограничные, лучше не…

– У него, между прочим, коллекция. Он, между прочим, расстроился, – с упреком сказал Лин.

– Вероятно, они отказали вам, потому что не смогли ментально просканировать, – спокойно сказал Рауль. – Господин… дварх-капитан, если не ошибаюсь? Я плохо разбираюсь в ваших званиях… Вижу, вам пока не слишком удается найти общий язык с моими друзьями?

– Прецедент был, – раздался голос с потолка. – Подтверждаю. Им действительно было отказано в посещении миров Ордена. Причины – невозможность сканирования и неадекватное поведение.

– Похоже, найти с ними общий язык невозможно в принципе, – явно теряя терпение, сказал капитан и посмотрел на Рыжего снова. – Может быть, вы, наконец, перестанете морочить мне голову, и расскажете, кто вы и откуда?

– Гос-с-с-с-с-споди, – с отвращением пробормотал Лин.

– Сэфес, стадия Эриас, экипаж 785, приписка – мир Орин, в вашей системе координат – четвертая Паука, желтый карлик. Сеть, подтверждение, – устало сказал Пятый.

Воздух полыхнул тысячами разноцветных бабочек, его прорезали уже знакомые Раулю светящиеся плоскости.

– Сэфес, – медленно процедил капитан. – Вот, значит, как. И после всего, что вы сделали, у вас хватает наглости вешать мне лапшу на уши?

– Лапшу? – с лица Лина исчезла улыбка, он подобрался. – Ну-ка, ну-ка. А что прикажешь делать? Рассказывать тебе – что?

– У нас есть доказательства, что Сэфес собирались скомпрометировать Орден. Твердые доказательства. Или вы сделаете вид, что ничего не знаете?

– Кто автор таких доказательств? – спросил Пятый, прикуривая. – Чушь. И бред.

Капитан закусил губу. Тана мертва. Тана мертва, а виновники ее гибели сидят перед ним, травят байки, как ни в чем не бывало, и делают вид, что они не при чем…

– Память лгать не может, – проговорил он. – По приказу Сэфес была убита одна из нас. Убита после того, как ваши люди пытались вытащить ее память. И сделали это спецслужбы, с которыми вы сотрудничаете! Им была нужна ее память, чтобы создать псевдо-Аарн. Чтобы компрометировать Орден нашим же именем…

– Капитан, капитан! – Рауль предостерегающе поднял руку. – Да погодите же! Это ошибка, в действительности все вовсе не так.

– Да?.. – недобро улыбнувшись, обернулся к нему капитан. – Тогда почему эти господа не желают открыть перед нами их память?

– Может, нам еще и штаны снять? – зло сказал Лин. – Соображаешь, что просишь?

– Капитан, вы, простите, переходите всякие границы. И потом – кому и когда Сэфес хоть что-то приказывали? – примирительно спросил Пятый.

«Псих, – мысленно сказал Лин. – И нахал».

«Да нет, что ты. Просто, боюсь, сейчас на нас снова отыграются за свои несчастья», – ответил Пятый.

– Зато я открыт перед вами, – сказал Рауль. – Вы можете убедиться, что ничего подобного наши спецслужбы не совершали.

– Значит, это сделали без вашего ведома, – отрезал капитан.

– Нет, – Рауль отрицательно качнул головой. – Это невозможно. Я ручаюсь.

– Вероятно, мы все это контролировали из рейса, – заметил Пятый. – Псевдо-Аарн появились на Эвене где-то полгода назад. Мы вышли из рейса – неделя. И каким, простите, образом…

– Ерунда, – решительно добавил Лин. – Может, вы думаете, что в рейсе мы занимаемся исключительно… простите, дискриминацией вас?!

Дварх-капитан покраснел, как вареная свекла.

– Вполне возможно, – сдавленно проговорил он. – И хватит шутить!.. Если вы не враги Ордену – вы не побоитесь открыть свою память. Или вы снимаете свои щиты – или я применю суперпентотал. Выбирайте.

– Сыворотка правды? – поинтересовался Рауль. – Хороший метод, только, боюсь, на Сэфес он не подействует.

– Вот и увидим.

– А что? – усмехнулся Лин. – Почему бы и нет? Раз нашим словам не верят…

– Сама доброта, – покачал головой Пятый. – И ты, Рауль, на подпевках… великолепно. Ну что ж, раз так – начинайте. Но только учти, Нарелин, потом не мы тебе в глаза смотреть не сможем, а ты нам. И долго.

– Да причем здесь подпевки? – не выдержал Рауль. – Капитан, черт подери, может, вы объясните, наконец, что у вас произошло? Отчего вы набросились на нас, словно мы вам кровные враги? Я понимаю – фальшивый Орден; но даже это разве причина для такой агрессии?!

Несколько секунд капитан оценивающе глядел на Рауля, а потом решился.

– Ладно, – произнес он. – Ты – открыт… Принимай информацию.

Рауль пошатнулся, еле устоял на ногах, прижал ладони к лицу. Нет, конечно, эмпатия эмпатией, но когда тебе в голову кидают такой объем сведений – ощущение с непривычки не из приятных.

– А этих…

Откуда-то сзади метнулись щупальца, обхватили обоих Сэфес и рванули их к стене, прижав так, что не шелохнуться.

– Капитан, – раздался с потолка голос дварха, – ты бы того… полегче. Сэфес все-таки…

– Да мне плевать, будь они хоть ангелы Господни! Я не обязан с ними нянчиться. Вводи им пентотал!

– Ладно, – вздохнув, согласился дварх.

– Очень приятно, – процедил Пятый, покосившись на щупальце, впившееся ему в руку. – Лин, тебе это ничего не напоминает?

– А как же! – с энтузиазмом поддержал Рыжий. – Не хватает пары надсмотрщиков, плетки и пьяных воплей «говори, тварь!»

Они переглянулись.

– Капитан, вам так нужны неприятности? – ласково спросил Пятый. – Может, хватит?

Лин вздохнул и поморщился. Осуждающе посмотрел на Рауля.

– Эта пакость жжется, – заметил он. – Но болтливости она нам не прибавит, не надейтесь.

– Да не подействует на них, говорю я тебе! – Рауль перешел на «ты». – Ничего ты этим не добьешься!

– Я подожду, – процедил капитан, подошел к Пятому и всмотрелся в его лицо. – Значит, и здесь фокусы? И правда, редкостная тварь…

– Хочешь, я сделаю то, о чем давно мечтал? – прищурился тот. – Понимаешь, дружок, когда нас убивали почти девятнадцать лет… эти люди были поумнее, чем ты. И всегда привязывали нас лицом к стене. А когда ты привязан вот так, – Пятый перевел взгляд на свои руки, – всегда можешь плюнуть в морду тому, кто привязал. Доходит?

– Кретин, – присовокупил Лин. – И зачем мы это терпим, а?..

– А мне интересно, – с веселой злобой произнес Пятый. – Что он еще придумает. А, капитан? Ну, давай, действуй!..

Капитан отвернулся. Лицо его сейчас напоминало лицо покойника – психощит. Но Рауль чувствовал, что мужику хреново и отвратно донельзя. И вдвойне отвратней оттого, что он беспомощен, не видит выхода из ситуации.

– Дварх, кто-нибудь, – воскликнул Рауль, – да уберите вы с них эти щупальца! Смотреть противно на вашу биологию!

Ничего, однако, не произошло. Рауль шагнул к Сэфес.

– Ребята. Слушайте. Все не так просто. У него девушка погибла, понимаете? И те, кто ее убили, были якобы с Эвена, а действовали по вашему приказу.

Капитан резко обернулся.

– Какого черта ты им рассказываешь? Твою мать, я тебе за этим доверился?!

– Иначе вы друг друга заплюете, как верблюды, – ответил Рауль. – Пойми же ты, они мои друзья, я их знаю, как облупленных! Не могли они такого приказать!

– Да всё нам известно, – поморщился Пятый. – Я его прочитал в первые секунды нашего знакомства, еще во время атаки. И что?.. Он требует ответа за всё, что с ним произошло, от нас!!! Твою зеленую кошку, сколько можно, а?..

Он раздраженно сбросил с рук щупальца, брезгливо отряхнул рукава стремительно зарастающей формы.

– Спокойно он говорить не может, – покивал Лин, тоже отдираясь от стены. – Он может только бросаться и орать!.. Вместо того, чтобы подумать своей головой…

– Да тут и думать нечего, – отмахнулся Пятый. – Пользуются некоторые тем, что мы из рейса… никакие… Капитан, разуй глаза! Какие приказы? От кого? Кому? Ты структуру и институты Сэфес знаешь? Мы даже патрулям Официальной службы, наши собственные базы охраняющим, ничего не приказываем!.. Вот уж действительно бред, право слово.

– И уж тем более – лезть в вашу, гм… организацию… таким жестоким образом. – Лин поморщился, словно от кислого. – Глупость.

У капитана против воли промелькнуло в голове – интересно… если всадить в них полный заряд из плазмера в упор, им тоже будет нипочем?

– Будет больно, – пожал плечами Пятый. – Лин, если что… ну, ты понял. Стреляйте. Только побыстрее. Пока я не передумал.

– Дурак ты, Пятый, – в сердцах сказал Рауль, тоже уловивший мысль капитана. – У человека горе, а вы его, считай, провоцируете… Если бы у вас погиб дорогой человек, вы бы сильно адекватные были?

– Мы были. Пришлось, – ответил Пятый. – Когда за тобой нет, скажем так, силы, чья-то гибель превращается для тебя в горе, но не в повод для мести. Когда ты остаешься один на один со своим горем. Когда у тебя на глазах твоему другу сносят полчерепа. Когда…

– Пятый, стоп! – приказал Лин. – Довольно. И вы, капитан, придите в себя. Какой нам достался замечательный враг, а, ребята?.. Друг друга бы не сожрать ненароком…

***

Реконструкция всех событий оказалась нелегкой задачей. Но, наконец, общими усилиями картина была восстановлена.

Легенда, которую Керр скормила Ордену, была такова.

Сэфес якобы были озабочены растущим влиянием Аарн. Им не нравилось, что Орден своей деятельностью вносит возмущения в контролируемую ими Сеть.

Чтобы ослабить его влияние, они решили дискредитировать Орден, а для этого – создать лже-Аарн, которые будут творить злодеяния их именем и тем самым компрометировать подлинный Орден. Дабы избегнуть гнева истинного Ордена, лже-Аарн укрылись в другой вселенной; причем технология связи между вселенными была им предоставлена самими Сэфес, а в качестве базы использовался все тот же Эвен. Местная госбезопасность работала под их началом.

Таким образом, в глазах Аарн именно Сэфес оказались виновны в чудовищном преступлении.

Дабы выведать подробности об Ордене, Сэфес похитили возлюбленную командующего одного из легионов. Они попытались прозондировать ее память. Но девушка тоже была эмпатом; и контакт оказался двусторонним. Тана сумела прочитать память своего мучителя – таким образом, чтобы понять легенду, изложенную выше, и передать эту информацию своим. В действительности вся эта инсценировка служила единственной цели – достоверно натравить Аарн на Сэфес… А заодно и на Эвен. Тану убили намеренно – чтобы максимально обозлить командующего. И достигли цели.

Так или иначе, командующий легионом помчался на зов возлюбленной, чтобы покарать зверей, погубивших его любовь и затеявших гнусную подтасовку.

Тут возникла проблема. Аарн имели разработки по части проникновения в другие вселенные, но практические успехи в этой области до сих пор оставались малы: не удавалось стабилизировать каналы связи. Однако выяснилось, что использовать разработки все-таки можно, тем более, что совсем недавно был совершен прорыв. К сожалению, ввиду новизны технологии связь между двумя вселенными могла поддерживаться лишь краткое время, и потому легионеры вынуждены были действовать так, чтобы до минимума сократить свое пребывание в другой вселенной. К счастью, она поддавалась наблюдению извне, равно как и эмпатическому проникновению… С одним лишь нюансом – сыгравшим критическую роль. Синхронизация временных потоков обоих вселенных была нарушена.

Аарн увидели Эвен таким, каким он был десять лет назад – но их бросок пришелся в «точку настоящего»!

– На редкость хитрая сволочь, – процедил Лин. – Нас, кстати, она тоже хорошо… гм… подставила.

– Вы знаете, есть некая странность… Мы перехватили управление городскими системами, но… все выглядит так, словно эти системы снялись с места и отправились следом за нашим крейсером. Мы постоянно отражаем их атаки…

Рауль выразительно посмотрел на Сэфес. Пятый задумчиво поглядел куда-то в сторону, Лин опустил глаза и смущенно улыбнулся.

– Немножко не рассчитал, – ответил он. – Сейчас поправлю.

– Что с моей планетой? – резко спросил Рауль. – Господин дварх-капитан, я понимаю, что вы испытали горе из-за смерти девочки… но ее уже не вернешь, а на планете сейчас из-за ваших опрометчивых действий может воцариться хаос. Каковы результаты вашего броска, вы можете мне, наконец, сказать!?

– На планете жертв среди населения нет, но в связи с тем, что пострадала правящая верхушка… – дварх-капитан замялся. – Боюсь, что паники не избежать.

– Вы можете обрисовать картину точнее? Пятый или хотя бы вы! Что сейчас творится в Эресе? Покажите через системы вашего катера, у вас же есть возможность!

– По большому счету, надо возвращаться. – Лин решительно встал. – И, по возможности, скорее. Господин дварх-капитан, вы и ваша команда согласны оказать временное содействие системе Эвена? Мы подтверждаем, что воздействие будет санкционировано и одобрено нами. Кстати, как говорили у нас на Земле – любишь кататься, люби и саночки возить.

– Но создание прохода…

– Это не ваша забота, – отрезал Пятый, тоже вставая. – А вот исправлять свои ошибки придется. Вы готовы?

***

Первые последствия атаки удалось ликвидировать быстро, ибо синхронизацией временных потоков Сэфес владели мастерски, и возврат был совершен практически в точку ухода. Уже через десять минут после атаки по всем программам местного вещания выступил господин Рауль, Первый Консул, и объявил, что свершившееся мероприятие было плановым, проведенным в рамках дружеской акции Ордена, который сотрудничает с Эвеном. Многие Консулу поверили – он был на редкость невозмутим, его красивые, правильные фразы были привычны и уверенны. Следом за ним выступил дварх-капитан, который кратко обрисовал перспективы для желающих сотрудничать с Орденом, после чего был дан небольшой видеоряд – и реклама.

Увы, было очевидным, что эти меры – лишь попытка заштопать ткань, расползающуюся под пальцами. Семиминутной атакой Аарн породили ряд проблем, которые будут сказываться на отношениях Эвена с внешним миром еще годы и годы. Пресловутая смежная вселенная, в существование которой многие и вовсе не верили, впервые проявила себя неоспоримо – и проявила с агрессивной стороны, ясно показав, что люди беззащитны перед ней.

Свидетелями атаки было множество федералов; среди них – и представители средств информации. Противники Эвена наконец-то получили солидный куш в свое распоряжение. Что стоят слова Ордена рядом с совершенной им бойней? Рауль не сомневался, что о бойне в Эрес станет известно, несмотря на все меры против утечки информации. Даже если специально искать способ нагадить Эвену – и то не сыщешь лучше…

Была лишь одна надежда успокоить федералов: убедить их в том, что случившееся – недоразумение или подлог. А для этого следовало предъявить виновника обмана.

К участию в спешно создаваемой программе Лина не допустили, и он очень обиделся – удрал на Орденский крейсер и пошел наводить шорох на целителей – за червяка. Впрочем, как потом подсказал Пятый, ему просто захотелось поплотнее пообщаться с Анной…

– Сто тридцать восемь трупов, – горестно констатировал Рауль, глядя на предоставленную сводку данных. – Весь высший эшелон власти, частично – средний, все ключевые посты Синдиката… Масштабные последствия у вашей ошибки, господин капитан! Вы даже не представляете, каких убытков она будет нам стоить.

Дварх-капитан тяжело вздохнул.

– Думаю, мы сможем урегулировать этот вопрос, – ответил он.

– Рауль, если мы привлечем Орин… – начал Пятый, но дварх-капитан остановил его:

– Тела погибших, в принципе, можно попробовать восстановить в ти-анх…

– …то все получится быстрее, – закончил Пятый и усмехнулся. – Через месяц все будут на своих местах.

– И в течение этого месяца все внешники будут гадать – куда же подевались их деловые партнеры, причем все, скопом? Правда и так быстро выплывет, не сомневайтесь. Орден получит здесь репутацию сумасшедших с большой дубиной, извините за прямоту, господин дварх-капитан… Вы ведь все равно слышите мои мысли. Нет, единственная надежда хоть как-то сгладить последствия атаки в другом… Пятый, Орин и воссоздание – это отлично; но нужно, чтобы возвращение прошло в исходную точку. Только тогда последствия удастся свести к минимуму. Хорошо хоть, вы, Аарн, избавили нас от многих бунтарей! Вы уж попросите их, чтобы они не приходили потом в город показывать свою силу, мстить за прошлое!

– Внешников мы попробуем взять на себя, – заметил Пятый. – Надеюсь, ты справишься…

– Придется справляться, – ответил Рауль. – Черт, а я так надеялся наконец-то вплотную заняться Эорном…

– А кто говорит, что у тебя это отнимет много времени? Я же сказал – поможем, не волнуйся ты так. – Пятый встал, потянулся.

– Рауль, я хотел спросить… Простите, но вы были одним из откликнувшихся на Призыв – и нашим потенциальным братом. Может быть, лучше вам отправиться с нами? – Дварх-капитан выжидающе посмотрел на Рауля.

– Ну куда я пойду, господин капитан? Сами подумайте. Здесь же мой дом. Как я могу бросить все, что начинал, дела, друзей, Клео, наконец? Нет, я, конечно, не отказался бы посмотреть на… Аарн Сарт, кажется, верно? Но боюсь, что и на это не хватит времени. Разве что в очередной раз намудрить с синхронизацией…

– Я так и понял. О посещении поговорим в другой раз, сейчас есть более важные дела. Значит, вы утверждаете, что эту… м-м-м-м… ситуацию сумела создать одна-единственная женщина? – спросил капитан.

– Не одна-единственная, разумеется, а с группой помощников. И скажем прямо – ее затея могла бы удаться. Если бы я не произнес Призыв – вы бы, наверное, уложили меня рядом с Клео первым же выстрелом.

Капитан задумчиво кивнул. Пятый посмотрел на него долгим изучающим взглядом, тихонько вздохнул.

– Между прочим, это больно. Про это вы, конечно, тоже не думали, – заметил он. – Равно как и про то, что не все не-Аарн априори пашу. Так? По глазам вижу, что так. Знаете, в чем ваша беда? Вы слишком много убивали в прошлом, оттуда и все проблемы. Попробуем поступить несколько иначе… От вашей любимой хоть волос остался?

– Прядь, – капитан судорожно вздохнул. – Я ношу с собой.

– Попробуем. Гарантии не даст никто, но попробовать можно. Поскольку вы – часть одного целого, генный материал автоматически попадает в поле воздействия… Любить вы умеете, к счастью, гораздо лучше, чем убивать.

– Убивать они тоже умеют, – добавил Рауль. – Вернется ваша девочка, капитан. Чувствую. Как она вас, такого, может оставить? Вернется, воссоздание будет успешным, вот увидите.

Дварх-капитан вздохнул.

– В конце концов, винить в происходящем надо нас, – самокритично подытожил Пятый. – Ловушку она делает для Сэфес.

7.

Рауль с капитаном стояли у входа в морг. Стены и высокий потолок блестели холодным металлом, и свет в коридоре был неприятным, синевато-мертвенным. Мимо плыла вереница дроидов, несущих тела. Морг был переполнен, трупы приходилось сразу отправлять на кремацию. А свидетелям бойни – их оказалось, увы, немало – было приказано пока что покинуть рабочие места и молчать о случившемся. В коридорах Эреса сейчас было пусто.

Рауль был открыт перед капитаном – все, как на ладони – но сейчас он находился под воздействием блокатора, так что капитану казалось, что блонди почти ничего не чувствует. Так, отголоски…

– Эффектно? – спросил Рауль с оттенком неприязни. Мимо проплыл очередной «груз».

– Я мог бы принести вам официальные извинения, – подавленно произнес капитан. – Но, чувствую, вы в официозе не нуждаетесь.

– Боюсь, официальные объяснения вам еще придется принести, – возразил Рауль. – Не мне лично, а планете. И не единожды.

– Мы осознали ошибку. Очень жаль, что так получилось.

– Умолчать о случившемся все равно не удастся, потребуется объяснение. А я стараюсь придерживаться политики правды.

– Мне очень жаль, – повторил капитан. – Но вы тоже должны нас понять. Такое случилось впервые, к тому же, гибель Таны…

– Давала вам моральное право на вмешательство? – прервал его Рауль. – Я уже знаю от Сэфес кое-что об истории Ордена. Это ведь не первый случай, верно? На Мооване вы тоже ошиблись. Я смотрю, посылать на боевые задания людей с разболтанной психикой – это в ваших традициях… простите, капитан.

– Людей, кому небезразлично случившееся, – нахмурился капитан. – Вы считаете, что это неправильно?

Вместо ответа Рауль шагнул к очередному дроиду. Парящая в воздухе платформа замерла.

– Неправильно? – проговорил он. – Что вам еще нужно, чтобы это осознать? Смотрите. И не отворачивайтесь! Можно подумать, вы никогда не видели трупов!

Рауль расстегнул пластиковый мешок.

На лице мертвого блонди застыло изумление. Раскрытые серые глаза смотрели в никуда. Половина груди была разворочена выстрелом, вся одежда в крови, а вот волосы почти не испачканы – красивые волосы, как у всех блонди, золотые, блестящие.

Ничего сказать капитан не успел – внезапно из коридора вынесся Клео. Гнев и ненависть в его ауре были такими, что даже Рауля словно плетью хлестнуло; капитан отшатнулся, скривился болезненно, и на его лице выросла мертвая маска психощита.

– Рауль, куда ты пропал? Почему я должен искать тебя по всему Эос? Убито почти полторы сотни человек, понимаешь?! Все руководители высшего звена, все члены Сената… Вы! Капитан! Я требую, чтобы Аарн убрались с планеты, возместив причиненные вами убытки… слышите – требую! Рауль, надеюсь, ты со мною согласен?

Таким Рауль не видел своего партнера никогда. Чтобы Клео, его спокойный рассудительный Клео, потерял самообладание и орал, как последний монгрел?

– Вы не можете ничего требовать, – процедил капитан. – Я не обязан отчитываться в своих действиях перед пашу…

– Прекратите, – резко оборвал их Рауль. – Клео, возьми себя в руки. Сэфес получили материалы?

– Да, все передано…

– Ну и что тогда ты прыгаешь? Не можешь успокоиться сам – введи блокатор… Не время собачиться.

– Дай инъектор, – тяжело сказал Клео. На его лице выступили красноватые пятна. – Ты же знаешь, что я не пользуюсь блокаторами.

Рауль молча подошел к партнеру и прижал инъектор к его шее. С чуть слышным шипением препарат всосался под кожу.

– Ну, полегчало? – осведомился Рауль. – Можем продолжать нормально?

– Простите за вспышку, – выговорил Клео через пару секунд. – Сорвался.

– Слава великим… Капитан, снимите наконец ваш психощит, на вас смотреть страшно. Клео все равно уже ничего не ощущает, не от чего вам защищаться… И пойдемте, сядем куда-нибудь, что ли… здесь сейчас все равно все помещения свободны. Только морг набит под завязку, – добавил Рауль.

***

Соседняя лаборатория пустовала. Рауль развернул одно из кресел от стола, сел сам. Капитан расположился напротив.

Клео несколько раз глубоко вздохнул, восстанавливая душевное равновесие. Опустился в кресло.

– И все-таки я продолжаю настаивать, что Орден не имеет права на вмешательство в наши дела и должен покинуть нашу территорию, – сказал он. – Причем немедленно. Одну «дружескую акцию» вы уже провели; ее нам хватит с лихвой.

– Мы не можем уйти из мира, где страдают наши возможные братья, – хмурясь, произнес капитан.

– А нормы межгосударственных отношений, я вижу, для вас не указ? – спросил Рауль. – Ладно. Давайте поговорим не как представители своих миров, а как обычные люди. В конце концов, я же прошел ваш отбор, Избрание… хотя бы на этом основании вы можете мне доверять?

Капитан кивнул, правда, не сразу.

– Отлично. Как я понимаю, у вас два главных интереса – возможность проводить Поиск и контроль над работой правительства. Так?

– Именно так, – подтвердил капитан.

– Тогда давайте начнем со второго. Как я понимаю, вы хотите, чтобы на планете соблюдались права человека… Вам ведь знакомо это понятие?

– Да, но мы хотим добиться этого на деле, а не на словах. Все подлости прячутся за ширмой благих начинаний!

– Да, да… – согласился Рауль с досадой. – Конечно. Так вот. Мы с вами, дорогой дварх-капитан, хотим одного и того же. Чтобы вы убедились – я открываю вам доступ к нашим базам данных… Если, конечно, вы уже их сами не считали. Смотрите, проверяйте. У меня не будет от вас секретов. Найдете то, от чего страдают невинные – скажете. Теперь дальше… Поиск. Вы меня, капитан, конечно, извините, но вот тут я резко против.

– Это еще почему? – прищурился капитан.

– Вы что, сами не понимаете? Мы, значит, десять лет бились над тем, чтобы новое поколение выросло нормальными людьми, вертелись, как ужи на сковородке – чтобы притащить на планету нормальных педагогов, воспитателей, возродить здесь культуру, точнее, создать ее с нуля… И только я получаю результат – приходите вы и собираетесь увести всех, на кого я надеялся! А мне, извините, с кем прикажете оставаться? Исключительно со сволочами и хапугами?

– А вы хотите, чтобы мы оставляли наших будущих братьев мучиться в мире, где они не могут найти себе применения? Чтобы они здесь спивались от безысходности, становились наркоманами, потому что их таланты никому не нужны?

– Чушь собачья! – рявкнул Рауль. – Если вы так сильны – сделайте, чтобы жизнь на ЭТОЙ планете стала лучше, а не превращайте ее в болото! Черт подери, да если бы у меня были ваши ресурсы… если бы только были! Никто не задыхался бы под куполом! Я бы дал миру жизнь, я насадил бы леса, жизнь растеклась бы по всей планете! Я пригласил бы лучших специалистов из всех миров, лучших воспитателей и учителей… а вы только смотрите и… собираетесь забрать тех, ради кого – вместе с кем! – мы работали все эти годы!

– Вы просто ничего не знаете! – вспыхнув, возразил капитан. – Вы думаете, мы можем только карать зарвавшихся гадов? Но вы же видели Командора – он умнейший человек, вы думаете, он всего этого не знает? Сейчас мы начали новую политику в других мирах… И она приносит плоды! Теперь там больше не хотят заниматься грязными делами, наживой, политиканством…

– И как вы этого добились? – поинтересовался Клео.

– Работой, – улыбнулся капитан. – Мы начали изменять психологию этих миров. Осторожно, не форсируя. Иначе, увы, не выходит, без вмешательства люди начинают воевать, утопают в насилии, мучаются, а корыстолюбцы у власти натравливают их друг на друга…

Клео демонстративно кашлянул в кулак. Капитан осекся.

– Вот именно, – кивнул Рауль. – Вы соображаете, перед кем это говорите? Вообще-то я – тоже политик. И «дела наживы» – то есть, как и где раздобыть средства для планеты – это мое основное занятие.

– Вы не такой, – возразил капитан. – Вы отличаетесь от других.

– И чем это он так сильно отличается? – ехидно спросил вышедший из стены Лин. – По мне – так примерно одно и то же.

– Он не о своей наживе заботится, а о благе планеты, – сказал капитан.

– Давай только уточним, как он это делает, – Лин сел на пол и поднял на капитана глаза. – Согласись, если бы он захотел, как ты выразился, «изменить психологию», он бы давно это совершил. Однако Рауль, к его чести, выбрал другой путь.

– Да хватит уже, – раздраженно оборвал его Рауль. – Ничем я особенным не отличаюсь. И послушайте, что я вам скажу. Как вы думаете, почему когда-то на древней Терре люди сами сумели понять, что путь войн и насилия – гибелен, а в ваших мирах, как вы утверждаете, без вас люди этого понять не способны? Люди в вашей вселенной – точно такие же. Или что – наши народы были заведомо лучше? Но ваши войны, простите – не страшнее войн древней Терры. И жестокости, которые творились на Терре, не менее страшны, чем ваши. Так почему там смогли сделать выводы и остановиться, а по вашим прогнозам – без вас все обрушится в бездну? В чем отличие?

– Не исключаю, что ваши люди действительно были лучше.

– Ага, как же! – усмехнулся Рауль. – Они были лучше и потому десятками миллионов мочили себе подобных – только в земных войнах…

– Всё просто, – заметил Пятый. – Зонирование. Терра – Маджента-мир, причем с параллелью тоже на Маджента, а вы, капитан, имеете дело только с не самыми лучшими мирами Индиго. Или с диссонирующими структурами. Впрочем, вы уже вполне могли бы догадаться и сами…

– Хватит, Пятый. Демагогия, – поморщился Лин. – Не люблю. Вообще, граждане, настоящих подлецов очень и очень мало. И в Индиго, и в Маджента. Я за всю свою жизнь видел только двоих.

– И кто это был? – с неожиданным интересом спросил Клео, сидевший за соседним столом.

– Одного подлеца звали Эккеле, он принимал участие в убийствах, продавал потом считки и получал от этого большое удовольствие. Вторая – Эльга Бедье, они вместе с братом убили человека. Кстати, оба ничем хорошим не кончили – Эккеле в свое время погиб от рук Ренни, не из мести, впрочем; Ренни использовал свой статус официала Саприи, убил в целях безопасности системы. А Эльга… умерла от старости. Понимаешь, это особый тип людей, – оживился Лин. – Для них подлость являла собой неотъемлемую часть жизни, они ее ничем не маскировали, даже не пытались как-то оправдаться. Боюсь, я плохо объясняю. – Лин вопросительно посмотрел на Клео.

– Достаточно понятно.

– Как снафферы, – сказал капитан. – Те тоже устраивали пытки и убийства, а потом продавали записи. Мы уничтожили этих тварей. И, кстати, за это нас не преминули обвинить во вмешательстве во внутренние дела государства.

– Нет, это другое, – возразил Лин. – Снафферы – это проще. Куда как проще. Я слышал о них и знаю, чем всё кончилось, но тут… Человек даже не скрывался, при этом психически он был более чем здоров.

– Однако и общество у вас, – возмутился капитан, – если человек даже не скрывает свои преступления! Это что – норма в Маджента-мирах? Подлецов почти не бывает, вы говорите?..

– Понимаешь, подобные считки делают… Но они всегда постановочные, людям и в голову поначалу не пришло, что это реальность. – Лин осекся, потому что вошел Пятый.

– Не пришло в голову, потому что в мирах, подобных Окисту, такого не происходит. Не происходит в принципе, – закончил он за Лина. – На то и был расчет.

– Не верю, – сказал капитан. – Не может такого быть – «вообще не бывает». Что у вас там, святые живут?

– Ну почему же? – пожал плечами Пятый, прикуривая. – Все в равных долях. И святые, и грешники.

– А если и грешников там хватает, то почему вы говорите, что «у нас такого не бывает в принципе»?

– Скажите, капитан, у вас едят человечину? – вежливо спросил Лин. – По-моему, ответ лежит на поверхности.

– А по-моему, ответ далеко не так прост, – вмешался Клео. – Я тоже не вполне понимаю, почему в мирах Маджента-зоны подобного «вообще не бывает», при том, что соотношение «святых» и грешников такое же, что у нас.

– У нас разные представления о святости, – заметил Пятый. – Клео, тебе придет в голову, к примеру, ради смеха убить половину правящей верхушки?

– Ты хочешь сказать, что в ваших обществах – иной менталитет и другой этический уровень общества? – спросил Клео.

– Ты не ответил, – напомнил ехидный Лин.

– Ради смеха ему это в голову не придет, – скептически заметил Рауль. – А вот ради дела… Был у нас тут в свое время инцидент…

Клео разом посерьезнел.

– Если ты имеешь в виду антиправительственный заговор, организованный Эланом Арном – то это было необходимо ради сохранения самой возможности продолжать твой курс реформ, Рауль. И хочу напомнить, что перебил их всех ты. Собственноручно. Пятый, прошу прощения, отвечаю на вопрос… Нет, ради смеха сделать такое мне в голову не придет.

– Ради дела, мой милый, мы тоже многое себе позволяем. Но… – Лин замялся, вопросительно посмотрел на Пятого. Тот кивнул. – Так вот, «но». Ни я, ни Пятый не рискнем обвинять тебя, Рауль. Потому что иначе людей погибло бы еще больше. И вас, капитан, мы не рискнем обвинять в чем бы то ни было, потому что действовали вы в силу непреодолимых обстоятельств. От души надеемся, что вы с нами потом поступите так же. А эти… – Лин поморщился. – Эти – другое…

– Сложно рассказать то, что внутри, – заключил Пятый. – Но грань существует, и она вполне ощутима. Не было бы ее – не сидели бы мы здесь.

– Мне бы так ощущать эту грань, – задумчиво проговорил Рауль. – В последнее время она у меня настолько размытая… как, знаете, море. Или река на древней Терре – с одного края другого не видно.

Капитан поднялся и прошелся по лаборатории.

– Здесь – другая вселенная. Может быть, с вашими людьми такое и возможно… но вряд ли выйдет у нас.

– Так вот, капитан… – осторожно начал Рауль. – Я более-менее согласен с Сэфес. Обвинять Орден я не рискну и делать выводы тоже… Но не удивлюсь, если окажется, что катастрофический моральный климат в ваших мирах – отчасти результат деятельности Ордена. Который, вместо того, чтобы грамотно улучшать обстановку в мирах, столетиями утаскивал оттуда лучших представителей. А теперь начал внедрять свою мораль. Я против внушений, хотя, кстати сказать, если их использовать – можно было бы реабилитировать даже Нарелина… – Рауль усмехнулся. – Национальный герой, романтик, погиб ради освобождения народа от тирании прежней власти, все такое. Как мне один парень, помнится, советовал. Партия Поющие Вместе…

– Именно так – Поющие в месте. Причем никто не знает, в каком, – совершенно серьезно закончил Клео.

– Рауль, простите, но вы с вашими друзьями меня задавили, – произнес капитан. – Вы мне слова вставить не даете. Вас четверо, и вы хором говорите, говорите, а у меня не четыре языка во рту.

– Ну, извините тогда, – ответил Рауль и замолчал.

– Извиняем, – покивал Лин. – Сэфес не везде любят, кстати… исправить мораль некоторых участков в Маджента-зоне мы могли бы запросто. Порой, признаться, очень хочется это сделать. Однако не делаем и не сделаем, хотя бы потому, что это для нас – против правил. Даже во благо. Вон Рауль, – Лин улыбнулся блонди, – в свое время с Пятым даже подрался на эту тему. Очень Раулю тогда хотелось осчастливить кого-нибудь принудительно. Было? – спросил он.

– Было дело… – подтвердил Рауль. – До сих пор стыдно.

– Да ладно, – примирительно улыбнулся Пятый. – Потом выяснилось, что мы говорили про одно и то же.

– Просто я всегда был высокого мнения о народе квенди, и ни на минуту не верил, что кому-то удалось превратить их в стадо.

– К делу, господа, – напомнил капитан, – давайте к делу. Что вы там говорили про эту даму… как ее… Ниамири Керр, верно?

– Понимаешь, с Ниамири мы как раз тогда и познакомились, – вздохнул Лин. Окинул тоскливым взглядом лабораторию, поморщился. – Как выясняется, мы в тот момент перешли ей дорогу… И теперь она решила отыграться. На всех участниках тех событий.

– Я видел это в памяти Рауля, – кивнул капитан. – Но что-то не понимаю. Ситуация разрешилась миром. Рауль потом и вовсе ее защищал, причем весьма действенно. Чем она недовольна?

– Для меня это тоже загадка, – вздохнул Рауль. – Я тоже ни черта не понимаю. С какой стати она взбеленилась?

– А вот я догадываюсь, – сказал Пятый. – Во-первых, руководство не погладило ее по голове за то, что случилось. Во-вторых, она показала себя не с лучшей стороны – хотя бы взять эпизод с тобой, Нарелин… Рауль. Она нарушила условия своего же договора, и вот результат. И, в-третьих, то, что мы называем реакция Блэки.

– Райса и Рей упоминали об этом… Но они сами знали мало. Какая связь между реакцией Блэки и всей затеей Керр с псевдо-Аарн? Затея-то, знаете ли, не из простых. Серьезная такая многоходовка, – заметил капитан.

– Очень качественно смоделированная ситуация, – подтвердил Клео. – Эта дама на редкость беспринципна, но она отличный профессионал.

– И все это – чтобы мы перегрызли друг друга? Зачем это ей? – недоуменно спросил Сарин.

– Она предъявила невыполнимое требование и предприняла попытку убить нас, – начал Пятый. – Давайте смотреть с иной точки. Что может произойти в случае нашей с Лином смерти?

– Дестабилизация вашего участка Сети? – осторожно предположил Рауль.

– Перераспределение. Это гораздо серьезнее. Понимаете, реакция Блэки изменила расположение зон в Сети и сильно повлияла на ситуацию в целом. Наша зона изменилась, часть элементов до сих пор принадлежат Блэки, часть ушла в Индиго… А некоторые Индиго-зоны стали нашими. Полагаю, что причина в этом. – Пятый задумался. – Теперь бы еще понять, каким боком это коснулась Керр, и для чего ей понадобился прежний участок контроля.

– Спросить бы ее напрямую… – задумчиво проговорил Рауль. – Связаться бы с ней и спросить. Чего, мол, родная, тебе надобно?..

– Она не отвечает, – сказал Лин. Встал, прошелся по лаборатории, поднял со стола чей-то комм, усмехнулся, положил обратно. – Мы уже спрашивали. Отдайте – и всё тут. Не отдадите – сдохните, твари. Сейчас тоже запрашиваем, но она молчит.

– У вас есть предположения, почему она не желает идти на контакт? – спросил Клео. – Может быть, она лишена такой возможности?

– Не похоже. Не хочет, – пожал плечами Пятый. – Впрочем, на связи ее нет.

– Что же она, не знала, что именно провоцирует? – усомнился капитан. – Позвольте не поверить.

– В ее планы не входило наше перемирие, – пояснил Лин. – Ладно. Давайте-ка к делам нашим скорбным. Клео, материалы для воссоздания готовы? Кстати, капитан, вам придется с нами, если хотите увидеть вашу Тану.

– Еще бы! – воскликнул капитан. – Вы еще спрашиваете!

– Материалы для воссоздания подготовлены, – ответил Клео. – Но объем работ предстоит очень большой.

– Тогда нам всем дорога на Окист. И вообще, Клео, расслабься. Объем работ – не ваша забота, всё уже оплачено, синхронизацию мы тоже обеспечим, так что у нас есть несколько дней на то, чтобы отдохнуть и собрать мозги в кучу. Капитан, народу с вами много? – деловито поинтересовался Пятый.

– Больше двухсот. Мы готовы оказать посильную помощь, если она нужна, конечно.

– Нам надо не помощь, нам надо понять, куда вас селить, – раздраженно ответил Лин. – «Водопады» – не резиновые… Впрочем, есть еще пара поселков, сейчас лето, дома нам сдадут запросто.

Капитан просто-таки опешил.

– Селить? Куда? Зачем?

– Зачем? – переспросил Лин. – Да всё просто. Отдохнете несколько дней, в море искупаетесь, сэртос у нас, опять же, замечательные постановки делают… Отдыхать надо, капитан, хоть изредка. Окист в этом смысле – место отличное. Если не соваться в Саприи, конечно.

Пятый усмехнулся.

– Мы зовем вас и вашу команду в гости, дварх-капитан Павел Сарин, – просто сказал он. – Не для пропаганды, не для похвальбы, не для чего бы то ни было другого. Просто в гости. Искупаться в море, посмотреть, какие у нас бывают закаты. Можем даже открыться, чтобы подтвердить чистоту своих намерений.

Капитан смотрел недоверчиво.

– После всего, что мы с вами сделали?..– с сомнением спросил он.

– Вы ничего с нами не сделали, – серьезно ответил Лин. – Но наказание я для вас придумал, капитан. Вы со мной пойдете в море. На лодке.

– Э, нет, – остановил друга Пятый. – Для начала мы с ним выпьем.

– Соглашайтесь, капитан, – сказал Рауль. – Там знаете как красиво. Сэртос, опять же… Нет, – прервался он с сожалением, – мне туда нельзя. Я там с ума схожу от зависти.

– А придется, – со знанием дела констатировал Лин. – С вашей правящей верхушкой я общаться не буду, так что, Рауль, можешь не бояться.

– Ну, хорошо, – согласился капитан. – Правда, не могу сейчас сказать за всю команду, ментальные связи разорваны, другая вселенная все-таки… Но думаю, что большинство будут рады.

– Пить с ними не соглашайтесь и своих людей предупредите, – быстро вставил Рауль. – Они такие зелья способны намешать, что вас потом в ти-анх засовывать придется для излечения от похмелья.

– Всё врет, – быстро сказал Пятый. – Нагло лжет, компрометирует честных людей.

– Наутро, капитан, вы будете валяться с головной болью, а в официальной прессе напишут: встреча высоких сторон прошла в теплой, дружественной обстановке, – сказал Клео. – Не повторяйте ошибок моего партнера. Впрочем, надеюсь, мое присутствие удержит его от…

Рауль внушительно на него посмотрел.

– От излишеств, не подобающих человеку его положения, – закончил Клео. А Рауль прокомментировал:

– Он хотел сказать – от гнусного пьянства.

– Ничего себе! – обиделся Пятый. – Всё, Клео. Ты первый в очереди.

Клео промолчал.

– Я хочу сходить с ума, – сказал Рауль. – Я хочу принять свой подлинный облик, носиться бегом по мелководью, лазить по деревьям, напиваться каждый вечер, орать песни, и чтобы ты, Клео, не читал мне нотаций о том, что так нельзя, неприлично, неподобающе… Смилуйся, Клео! Я понимаю, что мне отпуск не положен, но можно хотя бы раз за три года расслабиться? Учитывая, что все равно вернемся в ту же временную точку? И ребят моих с собой возьмем, детей, им давно пора увидеть настоящую природу… А можно? – умоляющим тоном спросил Рауль. – Ну, пожалуйста!

Даже непонятно было, шутит он или говорит всерьез.

– В отличие от своего партнера, который рад залить в себя все, что горит, – сообщил Клео, – я не пью никакого алкоголя, кроме легкого вина.

– Это пока, – успокоил его Пятый. – И потом – никто же не узнает. Клео, ты ничем не рискуешь.

– Правильно, – поддержал друга Лин. – Хватит играть в мороженую рыбу.

– Он не играет, – вздохнул Рауль. – Он на самом деле такой. Блонди, одно слово.

– Я попробую. Не могу ничего обещать, но попробую.

– Вот и хорошо, – обрадовался Лин. – Ну что? Пошли?

– Прямо сейчас? – спросил Рауль. – Ну ладно, идемте.

– А когда? – изумился Лин. – Нет, можно подождать, конечно… Не знаю, правда, зачем. Надо же еще крейсер перегнать. Капитан, людей оповестите?

***

Погода на Окисте радовала. Когда крейсер Аарн завис на орбите, Лин объявил всем, что идти придется через Транспортную Сеть – дабы потом, на выходе, не возникло проблем.

– Лето, – подытожил Пятый, пока они спускались к подножью холма. – Жаркое нынче лето. Кто же постарался, а?

– Пищевики, не иначе, – ответил Лин. – Во Айк обрадуется… Такая толпа!..

Народу с ними шло на самом деле порядочно. Цепочка людей растянулась по Холму Переноса. Аарн, не привычные к таким сооружениям, с интересом оглядывались – а посмотреть было на что. Огромный холм, пяти километров в диаметре, усеянный рядами стоящих под углом друг к другу блоков, производил впечатление. Холм располагался в совершено пустой, выжженой солнцем степи, горизонт сливался с небом, тонул в охристой дымке. И никакого движения, бесконечная молчащая степь …

– К Полосам пошли, – предложил Пятый.

– А таможня? – спросил Лин.

– А фиг нам таможня… сами подойдут.

Сухая степь, жара – за тридцать. Низкая сизая трава, разноцветные Полосы – как дороги, каждая – один из цветов радуги. Высокое белесое небо.

Пока Пятый объяснялся с мастером проходов, Маджента-маяком, Лин руководил посадкой – им предстояло почти полчаса перемещаться по синей Полосе, к Саприи. Конечно, Лин с Пятым имели право проходить, как заблагорассудится, но Лин предпочел в этот раз принять правила игры – поэтому поехали как люди, на четырех весьма вместительных и необычных на вид машинах. Высокие трапециевидные механизмы, которые заказал Лин, вызвали у Рауля ассоциацию с автобусом времен древней Терры и настольной лампой на ломаной ножке. Почему? Он и сам затруднился бы ответить.

Клео с Раулем, естественно, оказались в одной машине с Сэфес.

– Интересные у вас системы перемещения, – заметил Рауль. – Получается, с ее помощью можно передвигаться и в пределах одной планеты тоже?

– Конечно, – ответил Лин. – А что? Очень удобно, кстати… И потом, эта система не подчиняется местным властям. Порой это бывает полезно.

– И далеко отсюда эти… «Водопады»? Если без Машины?

– У-у-у-у-у-у…. Больше двух тысяч километров, – ответил Лин. – Нам пока что не туда. Нам пока что в Саприи, передать биоматериалы в работу. А уже оттуда рванем на место. И потом, Аарн надо будет поселить, заплатить за всё, опять же…

– Давно мы тут не были, – заметил Пятый. – Оказывается, я соскучился.

– Великолепно, – проговорил вдруг Клео, сидевший рядом с Раулем. – Просто великолепно. Реализованная Транспортная Сеть… Насколько я понимаю, с ее помощью можно обеспечивать связь не только с теми планетами, на которых установлены подобные машины?

– Можно, – подтвердил Лин. – К сожалению.

– Это о такой машине вы говорили тогда? – спросил Рауль. – Перед атакой?

– Именно о такой, – подтвердил Пятый. – Стоит она, конечно… – Он присвистнул. – Но участие в Транспортной Сети окупается быстро. Кроме всего прочего, они с удовольствием кредитуют миры и никогда не торопят с отдачей. Подумай, Рауль, хорошо подумай.

– А после того, как мы приобретем машину, права на ее использование будут принадлежать нам? Транспортники не будут вмешиваться? – деловито уточнил Рауль. – В разумных пределах, конечно, я имею в виду.

– Права на использование в пределах территории нашего человечества, разумеется, – добавил Клео.

– Проходами руководят только они. Управление машиной – тоже их работа. Вы покупаете сам агрегат и пользуетесь им неограниченно. Обслуживают они. Были миры, в которых жители пытались отбить машину целиком себе… гм… – Лин кашлянул. – Сказать, чем это кончилось?

– Смотри, – Рауль даже пересел в кресле поудобнее, повернулся к Лину. – Я тебе сейчас объясню на пальцах, в чем тут дело. Эвен – голый камень, ты и так это знаешь. А вот в курсе ли ты, что именно у нас по-прежнему является весьма существенным источником государственных доходов? Проституция, извини за грубость. Мы пока еще ничего не можем с этим сделать, другие источники дохода не способны качественно скомпенсировать этот. Да, мы непременно реализуем проект Арда, но это дело не мгновенное… И вот – Транспортная Сеть. Представь, что у нас появляется возможность предложить нашему человечеству новый вид межзвездных перемещений. Мгновенный, удобный, безопасный. Ты только оцени, какой это клад! Людям – удобно, а мы получим возможность направить внутреннюю политику на то, чтобы наши граждане перестали превращаться в… Сам понимаешь кого. Осознаешь?

– А, ты об этом? Да само собой, налог за проход делится между транспортниками и вами… Ерунда какая, – Лин хмыкнул. – Кстати, проституция ваше, думается мне, привлечет к себе внимание – и немалое. У нас тут, на Окисте, сэртос – отчасти это похоже… Только оно тут несколько иное.

– Нет уж, спасибо, – сказал Рауль. – Сэртос – это, извини, искусство. Высокое, настоящее. А у нас… – Он махнул рукой. – Нет, Лин, неправильно это у нас. Люди – разумные существа, а не какие-нибудь там… которым лишь бы совокупиться. Ненормально – когда из ребенка, потенциально способного стать… ну, скажем, ученым, художником, или экономистом, или пилотом… делают проститутку – чтобы дать возможность учиться более перспективным, более талантливым.

– А когда ребенок сам этого хочет – нормально? – спросил Пятый, тяжело вздохнув. – Ну, вот хочет он, и всё тут. Искусство… Сказал тоже. Думаешь, сэртос собой не торгуют? Еще как торгуют! И секс-инструкторы они, и дубль-пространство – тоже они, и считки с сексом – тоже их работа, и бабы там… гм…

– Да… – мечтательно протянул Лин. – Бабы там – это что-то. Мужики, впрочем, не хуже. Для них с кем-то спать – это же двойное удовольствие, Рауль! Это ж вся гамма эмоций – и кайф в придачу. Ты говоришь – сделать. Да если бы в сэртос брали всех, кто хочет…

– …ты бы туда тоже пошел, – закончил Пятый.

– По молодым годам – да. Сейчас – нет. Хорошо, что отбор очень строгий, – закончил Лин. – Но всё равно… так жить я бы не смог.

– И слава Богу, – жестко сказал Пятый. – Кроме всего прочего, ты отлично знаешь, что стать сэртос может только человек, для которого первично – отдавать. Отдавать свои эмоции, всего себя, без остатка – другому. Ну да, секс-инструкторы. Ну, дубль пространство. Да, зарабатывают они неплохо. Но при этом, заметь, они и бесплатно работали бы точно так же. Для них не существует альтернативы. Даже совсем молодые сэртос всё равно работают – и не имеют за это ничего.

– Человеку должен быть доступен весь спектр альтернатив для свободного выбора, – сказал Рауль наставительно. – А у нас пока нет возможности полностью реализовать этот принцип. И я надеюсь все-таки это исправить… Хотя бы и с помощью ваших транспортников. А что до сэртос… – Он кинул взгляд на Клео. – Посмотрим, посмотрим…

Клео сверкнул глазами и нахмурился, но промолчал.

– Отелло. Белой масти, – прокомментировал Лин, с интересом глядя на блонди. – И ничто человеческое… Слушай, ну не злись! Рыба! Птица! Ну что ж это такое, а?..

– Я не злюсь, – ответил Клео. – Он все равно неспособен мне изменить. Даже с вашими хвалеными сэртос.

Рауль только усмехнулся.

– С сэртос не изменяют, – задумчиво сказал Пятый. – Как и в Скивет – тоже не измена. Впрочем, мы приехали. Так, Лин, ты с блонди – наверх, к Айкис, а я займусь Аарн.

***

Совершенно белый пляж, до горизонта. Подступающие к воде деревья, небо, сливающееся с неподвижным, застывшим, как жидкое стекло, морем. Над морем – пустота. Бескрайняя. Завораживающая.

– Тут вообще не очень много народу, – сказал Пятый. – Вернее, его тут мало. Но пейзажи ничего так, да?..

Он с сомнением посмотрел на Рауля с Клео, усевшихся прямо на песок в тени большого дерева.

– Тут здорово, – сказал Рауль и погладил пальцами небольшой цветок, растущий, кажется, прямо из древесного ствола. – Небо, море… Настоящая роскошь. Воздух. Бесплатный…

Оба блонди были до сих пор в своей обычной эосской одежде – сьюты и туники. Вид Клео, который даже не снял свои вечные белоснежные перчатки, резко контрастировал с окружающей обстановкой. Впрочем, Сэфес тоже переодеваться не спешили. Если белые перчатки и туники еще как-то смотрелись, то их сине-серая форма… Однако ни блонди, ни Сэфес этим вопросом совершенно не задавались.

– Жалко, «Монастырь» на Орине, – вздохнул Лин. – Был бы тут, походили бы…

– Ну, так сгоняй, – предложил Пятый.

– Лениво. – Лин лег в тенечек, блаженно вытянулся на песке. – У нас вообще отпуск, или я чего-то недопонял?

– Отпуск, – согласился Рауль и с сомнением посмотрел на Клео. – Плавать можно.

– Не пущу, – расслабленно отозвался Клео. – Утонешь. Когда ты последний раз плавал не в бассейне?

– Давно… – вздохнул Рауль.

Он стянул перчатки, отбросил их в сторону, прямо на песок.

– Как-то я себя чувствую… не в своей тарелке, – признался Первый Консул.

– Начнешь тонуть – мы тебя вытащимм, – пообещал Пятый. – И даже откачаем, если будет надо. Так что плавай на здоровье.

– Садист, – заметил Лин. – Слушай, Рауль… может, тебе того? Не надоело в этой шкуре?

– Сьют, ты имеешь в виду? Так мы же не взяли ничего из одежды, не голым же мне ходить…

Клео с легкой улыбкой (впервые начал улыбаться! прогресс!) осведомился:

– Ты кого-то стесняешься?

– Нет, но…

– Дурак, тело поменяй, – посоветовал практичный Пятый. – А то от вас уже в глазах рябит. Одинаковые.

– Давай-давай, – подбодрил его Клео. – У меня есть право видеть тебя в подлинном облике хотя бы раз в три года.

Рауль оглядел остальных, понял, что деваться некуда, и попросил:

– Отвернитесь хотя бы.

– Ага, Тон, значит, было можно смотреть, а нам – нет? – проворчал Лин. Тем не менее, он перевернулся, положил голову на руки – и тотчас заснул. Пятый демонстративно сел к Раулю спиной. Клео, пожав плечами, последовал его примеру.

– Я хотел сказать… – начал Пятый, остановился, задумался. – А, вот! Одежды тут на тебя нет, а рубашку я не дам. Проси у Рыжего.

Никакого ответа. Минута, другая…

– А, черт! – раздался вдруг голос, которого Сэфес не слышали уже давно. – Надо было вначале одежду снять, а теперь путайся в ней…

– Предлагаю кинуть его в море, – сказал Пятый. – Аргов тут нет… кажется. Лин! Тут арги есть?

– Маяки висят, значит, нет. – Лин перевернулся на спину. – О! Нарелин! Сколько лет, сколько зим! Почти стихи получились… Тебе сьют не маловат? А то мы его сейчас…

Нарелин стягивал с себя комбинезон. Он, разумеется, теперь висел мешком, и это еще было мягко сказано.

Вылезши из сьюта, Нарелин скептически осмотрел свою тунику, печально вздохнул и спросил:

– У вас ножа случайно нет?

– Нет. И пулемета тоже случайно не оказалось. Даже пистолета нет, – печально ответил Лин. – Ты кого-то убить решил? Придется душить прямо так, руками…

– Тогда дайте рубашку. А то мне наплечники отодрать нечем, а с ними я тунику надеть не смогу…

– Ах, вот ты про что, – вздохнул Лин. – Тогда обойдешься. Ходи в штанах, бледная немочь, хоть немного позагораешь. Кстати, это относится ко всем! Клео, слышишь?

– Смертельный номер! – шепотом произнес Нарелин. – Сейчас шеф госбезопасности планеты Эвен исполнит стриптиз! Только для вас!

– Не смешно, – невозмутимо отозвался Клео, и так же невозмутимо принялся раздеваться. Туника, перчатки, ботинки, сьют.

Наконец он остался в одних плавках и улегся на песок, закинув руки под голову.

– Что стоишь? – произнес он, не глядя на Нарелина. – Иди сюда. Я не привык долго ждать.

– Охренели, – констатировал Лин. – Хотя… Мы можем уйти. Пляж большой.

– Пойдем, прогуляемся, Рыжий. – Пятый встал. – Заодно надо бы и «Монастырь» сюда перегнать. Скучно тут без яхты.

***

– Опять какой-то нелепый фарс, – сказал Пятый, когда они поднимались по тропинке вверх, по склону, между огромных вечнозеленых деревьев. – Мы попали в очередной фарс, в котором всё ненастоящее, и вынуждены вымучивать какие-то нелепые скверные роли, которые нам в очередной раз навязали.

– М-да, – проговорил Лин задумчиво. – А что ты, собственно, хотел? Это всегда одинаково. Никому не надо настоящего.

Оба они смолкли, каждый в этот момент видел что-то свое.

Настоящее…Слишком настоящее, чтобы быть правдой.

…Вектор С. Как же он не хотел, чтобы было вот так, но оно, вопреки всем его доводам, стало так, и он не посмел ослушаться. Она так решила. Только она, как показало время, имела право решать – и решила.

…Он приходил после каждого рейса, с ужасом видя, что она делается с каждым визитом всё старше и старше – и не имея права вмешаться. Он пили вместе чай, смотрели на дождь за окном, порой им доставалась робкая порция солнца – но почему-то он до сих пор помнил столь пронзительно именно дождь и осень. Юра никогда не мешал им, приходил, когда звали, когда нет – оставался у себя… Говорили они очень мало, да и о чем тут было говорить?.. Ничего не было – ни страстей, ни измен. Да, раз в пять лет он просто приходил в гости – выпить чаю.

И всё.

Тогда, в последний раз, он это чувствовал, и вынудил Лина выйти из рейса за две недели до срока. Страшно боялся не успеть – но успел. К последним ее часам – успел. И до самой смерти держал ее за руку.

Нужно ли это было?

Присутствовал ли в этом всем какой-то высший смысл?

Нет и нет.

Как не было смысла и в том, что после всего, когда всё кончилось, он трое суток, до самых ее похорон, просидел на земле, под деревом, в умирающем октябрьском лесу, бездумно гладя на то, как небо перемалывает в дождь облака, и недоумевая – почему вдруг разом пропала половина мира?.. И дело было совсем не в том, Сэфес он или нет, просто за эти трое суток он сумел осознать, насколько сильно любил эту женщину, и сколь много она значила для него. Всё тогда слилось воедино – да так и осталось.

Сестра Марфа, в миру Елена Логинова, да будет пухом тебе земля…

В семьдесят пять лет, уже после Юриной смерти (рак, сгорел за месяц, они были в рейсе… да даже если бы и не были – вмешательство запрещено), она ушла в монастырь. И пятнадцать лет прожила монашкой, и была тому счастлива. Он приходил, а вот дети и внуки, пять лет прокатавшись в глухомань, оставили ее… Он приходил, – и она ждала.

Он знал об этом.

Теперь его не ждал никто.

То, настоящее, было изнутри.

– Пойдем, – попросил Лин. – У тебя опять глаза стали мертвыми, не нужно… Пятый, я тебя очень прошу. Пойдем. Ты просто устал, надо отдохнуть.

Пятый покорно кивнул и двинулся по тропинке вслед за другом.

Напомнить тебе, Рыжий, или ты всё помнишь сам?

Пожалуй, ты один и знаешь всё – где она лежит, и кто принял эту смерть… И почему ее родители столь стремительно покинули Окист, когда Жанна сделала то, что сочла единственно верным? Не потому ли сейчас, Лин, у тебя слишком прямая спина, и слишком ровный шаг?

Не стоит при нас говорить о настоящем – мы слишком хорошо осведомлены, чтобы кого-то учить…

– М-да, забавно, – осуждающе проговорил Лин. – И о чем они только думают?

– Трудно им думать, – усмехнулся Пятый. – И выводы делать. А по сути… какое нам дело до них, в сущности?

– Да никакого, – подтвердил Лин. – Кто мы такие, чтобы оспаривать чужие решения? Люди шли к ним годами, стремились, друг друга гробили – а нам исправлять? Нет, благодарю покорно…

– Богу надо служить, а не нарушать его волю, – заметил Пятый. – Порой своими действиями они оспаривают и существование души, и то, что Бог вправе послать душе испытания. Кто-то говорил, что путь должен быть выстлан лишь розами? Никто.

– Не злись, – попросил Лин.

– Я не злюсь, я расстроился, – признался Пятый. – Как можно так обкрадывать себя, загоняя в убогий примитивный дуал!.. Если душа приходит в какой-то мир – значит, на то Божья воля, значит суждено ей прожить там свой срок и, возможно, погибнуть – чтобы потом возродиться с новым знанием… А нас постоянно обвиняют, что мы не помогаем, что проходим мимо…

Лин вздохнул, сел на древесный корень, вытащил сигареты. Пятый последовал его примеру. Несколько минут они молча курили, бездумно глядя перед собой, потом Лин сказал:

– Не поймут. Они считают, что мучались достаточно, чтобы обрести заслуженную награду. Считают себя вправе судить… Помнишь анекдот про бабу, которая изменила мужу?

– У тебя этих анекдотов сотни, – заметил Пятый, прикуривая следующую сигарету от предыдущей.

– Земной, старый еще… Женщина трахается с любовником, и в этот момент приходит муж. Она начинает молиться: «Господи, сделай так, чтобы муж ничего не заметил!» «Хорошо, – отвечает Бог. – Я могу сделать так, но за это ты через три года погибнешь от воды». Женщина соглашается, любовник потихонечку выскальзывает из квартиры, всё шито-крыто. Женщина быстро забыла и о своем согласии, и о разговоре с Богом. А через три года она выигрывает в лотерею путевку – круиз на роскошном лайнере. И, естественно, отправляется в плавание. На море начинается страшная буря, корабль начинает тонуть, тут женщина вспоминает о слове, данном Богу, и снова начинает молиться. «Господи, – говорит она, – я помню про свое обещание, но корабль же большой, на нем сотни ни в чем неповинных людей!» «Э, нет, – отвечает голос с небес. – Я вас, шлюх, три года на этот корабль собирал».

Пятый усмехнулся.

– Только при людях не рассказывай… Особенно при Айкис и Данире. И при двадцати шести – тоже. Сколько раз Бог давал понять – всё не просто так, необходимо терпение и смирение, главный твой враг – не вовне, а внутри тебя самого, думай, делай выводы… Нет! Эгоизм. Конечно, это очень больно, когда тебя унижают и бьют. Когда теряешь дорогого тебе человека. Кто бы спорил. Но ведь ни один из них даже не подумал, что причина – в нем самом. Если ты раб на планете X, вполне возможно, что в позапрошлой жизни ты был рабовладельцем на планете Y и теперь тебе просто воздается по заслугам.

– И это тоже, – заметил Лин. – Ну, придем мы, допустим. Поможем. И загоним эти души на второй круг, третий, четвертый… Айкис вон по второму кругу идет – легче ей от этого?..

– С помощью дело обстоит еще хуже, – Пятый встал, потянулся. Снова сел. – Люди ждут всё того же «бога из машины». Тупиковый путь, зато выглядит это всё очень благородно.

Лин кивнул.

– Свойство человека – хотят, чтобы быстро. Сразу. Опа! И всё хорошо. То, что мы просто поддерживаем решения самих миров, им в голову не приходит. Конечно, гораздо эффектнее выглядит трепанация черепа топором, нежели долгое лечение гомеопатией. Вот только в случае трепанации на башке потом остается хороший рубец, а от гомеопатии – вообще никаких следов, разве что здоровье откуда-то взялось…

Пятый усмехнулся.

– Твоя правда. Между прочим, для Индиго вообще характерно лечение правой ноги от действий, причиненных левой рукой. Орден жалко. Очень. Потому что он лекарство и есть. Пусть они порой не правы, но взять на себя такую ответственность… Дай им Бог.

– Дай им Бог, – эхом отозвался Лин. – Кусочек света во тьме.

Сеть. Оба они чувствовали в этот момент всеобъемлющее нечто, частью которого являлись. Если был выбор между минусом и плюсом, они всегда находили возможность дать миру шанс, но выглядело это обычно и спокойно, в отличие от эффектных действий конклавов и монад. Всё проще – и во сто крат сложнее. Мир, приходящий в Маджента-зону, прежде всего, обретал покой. Эгрегор не возмущали воздействия извне, гасли, не успев родиться, локальные конфликты, постепенно институт государства или отмирал, или становился номинальным. Миры эти, изначально плюсовые (в понимании Сэфес, конечно), а порой – условно плюсовые, совершенствовались неспешно, неторопливо. От внешних воздействий их защищали незримо и незаметно те же Сэфес – практически не было прецедентов, чтобы в такой мир нагрянул некий агрессивный конклав. В большей части Маджента-миров совершенствование шло не по вектору техногеники, жителей Маджента больше заботила духовная сторона жизни. Любой мир, приходящий в Маджента-зону, с самого начала был ориентирован, прежде всего, на внутреннюю толерантность (иначе бы он в Маджента просто не попал), а Сэфес, зонируя подобный мир, лишь укрепляли и поддерживали внутреннее решение тех, кто в нем жил. Бывали миры спорные – в этом случае Сэфес всегда старались взять подобный мир себе и вытянуть – потому что сама система давала возможность для смены приоритетов.

Трудно помогать незримо и ненавязчиво… И как порой тяжело удержаться от желания что-то изменить!.. Все молодые экипажи проходили это испытание – и не все выдерживали. Менять – гораздо проще, чем постараться понять причину. Обвинить в жестокости нежелающего изменять – тоже проще, чем попробовать понять, почему он поступает так, а не иначе…

***

В лесу они пробыли до вечера. Сидели, говорили, вспоминали. Уходить совершенно не хотелось, им было хорошо – поэтому к жилой зоне «Водопадов» они пришли уже при первых звездах.

В стороне от дорожки Лин услышал приглушенные голоса.

– О! – остановившись, сказал он. – Сейчас, чует мое сердце, будет комедия. Пойдем, а? Ну, пожалуйста…

– Заняться тебе нечем, – раздраженно ответил Пятый.

Тем не менее, они свернули, прошли несколько шагов по дорожке и на полянке застали следующую картину.

На небольшом возвышении в траве стоял Клео, при всём параде. В сьюте, белых перчатках, невозмутимый и надменный, как ледяная глыба. Перед ним на коленях стоял тоненький хрупкий мальчик, он покорно склонил голову, выслушивая, что говорил блонди.

– Дрянной пет, непослушный мальчишка!.. Не прячь глаза, учись вести себя достойно!..

Клео явно работал на публику. Немного в стороне пребывала и сама публика – на уютной лавочке сидели Нарелин, попивающий из высокого стакана что-то ярко-лазоревое, и Айкис с Даниром, благожелательно взирающие на представление.

– Дрянь! – в воздухе тонко свистнуло, на плечи мальчишки опустился хлыст. – Непокорная дрянь!

Мальчишка сгорбился еще больше и всхлипнул, а Клео удовлетворенно улыбнулся.

– Прекрати его бить немедленно! – на полянку вылетела целительница Анна, подскочила к блонди и вырвала у него из рук хлыст. – Сволочь!

– Анна, спокойно, – мирно посоветовал Пятый, вытаскивая сигареты. – Ты не дома, не заводись.

– И вы еще говорили, что в ваших проклятых Маджента-мирах нет насилия и боли! – Глаза целительницы пылали праведным гневом. – Правильно про вас говорят! Убийцы и лжецы!

– Конечно, ничего такого нет, – кивнул Пятый. – Всё происходящее санкционировано. Фер-таано, ты бы встал, что ли… всё равно они работать не дадут.

Худенький мальчик тут же поднялся на ноги и улыбнулся Клео. Тот благожелательно кивнул.

– Впечатляет, – сказал он. – Признаться, не ожидал.

– Всегда к вашим услугам, – снова улыбнулся мальчик.

Целительница переводила недоуменный взгляд с одного на другого.

– Как же так? – жалобно спросила она. – Я же чувствовала, что ему больно, что…

– А вот так, – отозвался Лин. – Анна, позволь тебе представить Фер-таано. Профессиональный сэртос, творящий. И он был бы никудышным сэртос, если бы не транслировал клиенту тот эмоциональный фон, который заказан.

– Клан сэртос Окист-Ин-лэре-дано всегда к вашим услугам, сударыня, – Фер-таано поклонился Анне. – Любые переживания, всё самое прекрасное и страшное, что есть во вселенной – для вас.

– …Фер, ты только не говори ей, сколько это стоит, – попросил Лин. – Она ж ума лишится.

– За удовольствие надо платить, – резонно заметил сэртос.

– Но он же по-настоящему…

– Конечно, мы фальшивками не торгуем. Сударыня, а можно, я подарю вам восход? – миролюбиво спросил Фер-таано. – Просто так, бесплатно. Возможно, вы сумеете понять.

– Люблю сэртос, – усмехнулся Лин. – Особенно за то, как они себя рекламируют. Ненавязчиво так… тонко… Фер, а как там Рита, кстати? Ты же вроде на ней тоже женат.

– Сейчас только на ней, – подтвердил сэртос. – Хорошо, спасибо. Ждем четвертого ребенка, девочку.

– Сколько тебе лет? – прозревая, спросила Анна.

– Двести девяносто, – охотно ответил сэртос. – Так как на счет восхода, сударыня? Не пожалеете.

Анна задумалась, на ее лице на мгновение возникла тень растерянности и даже недоумения. Целительница прикусила кончик ногтя на указательном пальце.

– Извини, но вряд ли, – ответила она после минутного раздумья.

– Значит, не надо, – покладисто согласился Фер-таано. – Всего наилучшего!

Клео с Нарелином стояли неподалеку, блонди что-то возбуждено втолковывал эльфу, тот понимающе улыбался и кивал. Фер-таано подошел к ним, откуда-то у всех троих в руках появились высокие тонкие стаканы с той же лазоревой жидкостью. Минуту спустя они покинули полянку.

– Договорились, – констатировал Лин, глядя вслед ушедшей троице. – Кто бы сомневался.

– Что характерно, не на секс, – заметил Пятый. – Сейчас их Фер погоняет по малому кругу… Секс им на фиг не сдался, этого дерьма и на Эвене хватает. А вот эмоциональную встряску он им даст… Фер вообще молодец, у него коллекция считок по эмоциям отменная. Сам пользовался, знаю.

Часть II