Ловушка для Сэфес — страница 2 из 5

Dura lex[1]Маджента

8

из дневника сферы

Ниамири

…этого не могло произойти. Никак не могло! За что?.. После стольких лет каторжного труда, после унижений, рабства, после всего-всего, что только можно вообразить… Нечестно.

Как бы она просила… если бы было, у кого об этом попросить. У этих – бесполезно. Пройденный этап. Бесстрастные, холодные, равнодушные, как те звезды, на которые так любила смотреть маленькая Ниамири. Смотрела и мечтала… но совсем не о том, о чем обычно мечтают дети. Обычно дети думают – эх, полететь бы туда, и там будет хорошо, гораздо лучше, чем тут. Там, наверное, интересно, там друзья, там волшебство… Нет, она думала совсем не про это, маленькая тощая девочка из кварты Лесонух, города Вирбира, мира Ир-нома-тер. Ей хотелось только одного – чтобы звезды пришли сюда и помогли им. Ей и папе. Странная девочка, которую другие дети дразнили сизой крысой, которую в двенадцать лет изнасиловали всем двором… Девочка, боявшаяся ходить утром в школу, а вечером – домой, где ее встречал вечно накурившийся хацтера отец…

А когда звезды пришли, первое, что сделал папа – продал маленькую Ниамири тем, кто пришел со звезд. Ему нужно было много хацтера. Очень много…

Сначала она толком не осознала, что произошло, но после… Ниамири какое-то время звали Ярой – справиться с ней было неимоверно трудно, но учителя конклава Сат-онвэе знали свое дело. Ниамири постепенно теряла бессильную свою злость, вернее, не теряла, а училась преобразовывать во что-то иное. Угодное и ей, и конклаву. И преуспела в этом.

Как только она сумела выкупить себя, главной ее целью стала максимальная помощь Ир-нома-тер. Ниамири, уже штатный высокооплачиваемый эмпат, тратила почти все свои деньги на мир, в котором когда-то была несчастна.

Она гордилась – всем. И тем, что родилась тут, и тем, что сумела выкупить совсем уже дряхлого своего отца, и тем, что на ее деньги было открыто в родном городе то ли шесть, то ли семь школ и больница, и тем, что сумела, используя свои связи, поднять статус своего дома на максимально возможный уровень, что теперь он – полноправная часть большого и сильного Индиго-конклава…

Для Ир-нома-тер она была готова на всё.

Какой радостью для нее стали визиты домой!.. Как пышно ее там встречали, каким счастьем лучились глаза детишек из ее родного двора в кварте Лесонух города Вирбира, когда Ниамири раздавала подарки, а привозила она с собой горы подарков – всегда.

Она никогда не любила прощать, но в этом случае она сумела и простить, и в полной мере осознать свой поступок. Конечно, куда как проще было бы отомстить мучителям, но… в какой-то момент Керр поняла, что никогда не сумеет отмыть от мести свою душу, если речь идет об ее родном доме.

И она спрятала месть в самый дальний угол, завалила старьем и хламом и забыла о ней. Навсегда.

Безжалостная и беспощадная Керр дома превращалась едва ли не в святую. Она помогала – всем. Бывшие мучители детских лет шли на поклон – и получали всё то же прощение и раскаяние.

Странная штука – любовь. Безумно странная, но того не менее прекрасная.

Почти сто лет труда… Могила отца, на которую носит цветы не только она… Ее собственный дом, и маленькая комнатка, и визиты раз в два года, и протекция для всех, кто родом «из»…

…для чего?

Чтобы можно было проснуться утром и увидеть за окнами мозаичный свет сквозь листья, услышать во дворе детские крики, потянуться в узенькой своей кровати и подумать: «Я дома».

Просто понять – «Я дома».

***

У нее до сих пор хранилась дома связка бусин на нитке. Точнее, это были даже не бусины, а всякая чепуха на веревочке – комочки фольги, осколки стекла, деревянные палочки… Никогда и никому она ее не показывала. Да и кто бы мог поверить, что расчетливая стерва Керр хранит, как зеницу ока, всякий мусор? Если бы нашли случайно – чего доброго, подумали бы: откуда здесь эта грязь? Выбросить, а то еще наткнется, разъярится…

На самом деле – не просто бусины, воспоминания.

Светло-желтая стекляшка, прозрачная, с зелеными крапинками. Это был летний день в далеком-далеком, навсегда исчезнувшем детстве. Маленькая Ниа сидела в чахлом палисаднике, собирала разноцветные камешки и красивые осколки стекла, а потом заворачивала их в бумажку и зарывала под кустами, в укромном месте, чтобы никто не нашел. Через несколько дней можно было прибежать сюда снова, откопать бумажный кулек и полюбоваться на свою маленькую спрятанную тайну. Ей еще повезло – у них в кварте были палисадники, хоть убогие, но все же живые. В других городах, по слухам, и того не было.

Другой камешек – темно-зеленый, шершавый, блестящий. Однажды старшие девчонки разыскали где-то здоровенный кусок какой-то химической дряни – наверное, с ближайшего химзавода, впрочем, никто из девчонок про это не думал – голубой бриллиант, блестящий волшебный самородок. Ниа ужасно завидовала подружкам. Везучие! Она все лезла и лезла к ним, просилась посмотреть, хоть издалека полюбоваться на чудесный бриллиант, сверкавший на солнце. А однажды маленькая Ниа увязалась за их компанией – в этот раз ее почему-то не прогнали, хотя посмотрели брезгливо. Никто не хотел с нею водиться, больно уж она была страшненькой, как будто и не девочка вовсе, а коряжка на ножках. Противно смотреть. Подружки ушли в дом, а ей велели сидеть и ждать во дворе. Вот она и сидела, ждала, долго-долго, собирала травинки, которые росли из песка, рассматривала резные узоры на листьях, и все ждала, ну когда же, когда же подружки вернутся, ведь они обещали… И только когда начало темнеть – поняла, что о ней просто забыли, и побрела домой, сжимая в пальцах темно-зеленый маленький камешек, который нашла в песке. Надо же, столько десятилетий прошло, а этот камешек абсолютно как раньше, красуется в связке рядом с катышком из серебристой фольги. Дырка в нем проткнута толстой иглой, расползается… Шарик из фольги маленький, твердый и колючий.

Весной у домов, в маленьких палисадниках, бежали ручьи. Снег стаивал, обнажая черную землю, а по бокам от ручейков он превращался в ажурную корочку льда. Она садилась в мокрый снег на колени и склонялась над ручейком, пуская по нему щепки. Если найти щепку побольше и приделать к ней палочку, а на палочку нанизать обрывок бумаги, парус – то получался кораблик. Правда, ее кораблики очень быстро тонули, это было ужасно обидно. Ноги всегда промокали и мерзли, да и вообще было холодно, но Ниа все равно не уходила, она могла так сидеть часами, ей везло – не простужалась…

А про мечты о небе, про голубые камешки, и про черные с искрами – их она уже потом разыскала и вставила в связку, в ее детстве таких камней просто не было – она вообще никому не говорила. Почти никому. Сболтнула один раз старшей девчонке, за которой Ниа бегала, как хвостик…

Как потом они все смеялись! Ну, зачем, зачем они позвали парней? Такие огромные, здоровенные, взрослые, они казались маленькой Ниа невыносимо сильными, не отобьешься, не убежишь, она даже не понимала, что с ней делают, зачем это все – стыдно, больно, незнакомо, и все вокруг старались показать, как они брезгуют такой уродкой, как им противно до нее дотрагиваться, но уродку нужно учить реальной жизни, а то так и вырастет, слабоумная, со своими дурацкими звездами. Сидит дома, рисует… Как-то кто-то подсмотрел, а потом весь двор смеялся над рисунком маленькой Ниа. И обзывали ее не иначе, как «летучей дурой». А она так любила эту свою картинку – девочка, которая летит среди разноцветных звезд.

…Они не боялись – знали, что папаша за нее уже не заступится, плевать ему на дочку, ему уже на все плевать, кроме хатцера. А потом – ушли, бросили ее одну у входа в подвал заброшенного дома. Она несколько часов пролежала носом в землю, только тихонько скулила, потому что было очень больно, а потом кое-как поковыляла обратно, и хотя ей было тогда всего двенадцать лет, она уже знала, что жизнь ее кончена…

***

А потом пришли звезды. Конклав – точнее, один из его миров – искал на экспансированных планетах детей со способностями эмпатов. Так нашли и ее. Но тогда она ничего не поняла. Пришли какие-то люди, странные, с необычной внешностью, говорившие на чужом языке, и увезли ее с собой. У нее теперь не было весенних ручьев и тайных кладов под кустами… только учеба, учеба, учеба круглые сутки – дня и ночи там не было – и даже во сне в ее голову вгоняли знания. Правда, ржущих подружек там не было тоже. И скоро она стала летать среди звезд. И никто не посмел бы смеяться над нею.

Но все же она оставалась уродиной. Это было больно, ведь она так хотела быть красивой…

Несколько лет спустя, получив доступ к технологиям конклава и право на взрослую жизнь, Керр принялась яростно перекраивать свое тело. Эти грубые черты лица, маленькие глазки без ресниц и бровей, бесформенный рот… фигура убогая, ребра торчат, ноги кривым колесом…

Ее новое тело было самим совершенством. Обнаженная, она оглядела себя на экране-проекции – и торжествующе расхохоталась. Где они, насмешники детства? Сидят в своих жалких норах. Зато она – воплощенная Сила и Власть!

Но…

Прощение.

Вначале это тоже было своеобразной местью. А потом – когда вокруг нее вновь завертелся прежний мирок, оказавшийся теперь таким маленьким и пестрым! – она просто забыла о мести. Помогать искренне было так хорошо, так приятно, а детство… Что прошло, то растворилось.

Теперь – все это потеряно. Сиур перестроен, ушел в Маджента-сеть, ей не добраться до дома… Уплывает из рук власть влиять на десятки миров… Да черт с ней, в конце концов, с властью, с карьерой! Но потерять дом и родину… Не войти никогда в свою комнатку, где на стенах висят все те же рисунки и лежит пыль, потому что в квартире никто не живет. Не увидеть чахлых кустов, где прятались клады. Не запустить кораблик из щепки, кораблик с бумажным парусом, кораблик, который теперь доплывет хоть на край света, ведомый ее волей…

«Господи, нет! Я же так не смогу! Это же – как не дышать! Ну почему я не взяла с собой хотя бы эту несчастную нитку? Было бы легче, все же – кусочек дома…» Керр начинала чувствовать, что память расползается под пальцами, как будто порвалась нитка, и все бусинки разбежались по углам, закатились в щели. Не собрать.

***

сфера

«Теперь…

Что теперь?..

Будь проклято это всё!

Будь вы прокляты, Блэки, если я встречу вас в этой жизни – я буду убивать вас, всегда буду убивать вас.

Будь вы прокляты, Сэфес, с вашей расчетливой математической жадностью и способностью просчитать в секунду то, что у других отнимает месяцы и годы!..

Будь проклято – всё…

Кто же знал…

Боги мои, кто же знал…

Я ненавижу вас.

Я буду убивать вас, пока ноги носят меня, и пока небо слушает мое дыхание.

Вы не слышите меня, но это не имеет значения.

Пока не слышите.

Но скоро…»

9.

– Нам нечего ей инкриминировать, – вздохнул Пятый. – Пойми, на самом деле нечего.

Этот разговор тянулся уже второй час. Рауль с Клео и дварх-капитан поначалу недоуменно взирали на Сэфес, потом принялись пытаться убедить, уговорить, пристыдить. Тщетно.

– Вы понимаете, что она совершила страшнейшее преступление против всего живого? Она же убийца! – увещевал капитан. – Почему, ну скажите, почему вы не хотите помочь разобраться с ней? Это же не женщина, а чудовище какое-то!

– Про то, что она сотворила на Эвене, я пока промолчу, – тихонько заметил Клео. – Но это тоже перешло все разумные пределы.

– Мы имеем право вмешиваться только тогда, когда дело касается зонирования. – Лин стряхнул пепел с сигареты и мрачно посмотрел на дварх-капитана. – Если бы мы вмешивались в дела отдельных миров или в поступки отдельных личностей – кто бы мы были после этого? Это, прости, негуманно, в конце концов…

– Негуманно?! – взорвался дварх-капитан. – А то, как она поступила – это гуманно?!

– Повторяю – мы не вмешиваемся в такие процессы. Мы не судьи бандитам и не наемные убийцы, – раздраженно сказал Пятый. – Ситуация сейчас завершилась благополучно, к нашему обоюдному удовлетворению. Правительство Эвена будет восстановлено, доброе имя Аарн – тоже, все живы и здоровы. Что вы еще от нас хотите?

– Керр нужно найти… – начал было Рауль, но Пятый его перебил:

– Для чего? Чтобы не натворила новых дел? Кем вы нас мните, господа? Неубиваемыми келавриками, которых можно использовать для любой грязной работы? Вы соображаете, о чем просите? Найти и покарать… Она не сделала в Маджента-зоне ничего предосудительного. В Сети – тоже. И карать ее не за что.

– Как это не за что? – несказанно удивился Рауль. – Или не она, простите, спровоцировала то, что случилось с детьми? Рей едва не погиб, и…

– …и Орин получил еще одного Встречающего. Вернее, пару, – закончил невозмутимый Лин. – За это ее, увы, можно только поблагодарить. Тем более, что ситуация с Реем начала с полгода назад выходить из-под контроля. Теперь всё решилось – опять же к обоюдному согласию.

Рауль промолчал. Ему было муторно. Сэфес, судя по всему, чувствовали себя не лучше – Пятый постоянно курил, Лин периодически накручивал на палец прядки волос – и отрывал. «Он скоро станет похожим на дикобраза, – подумал Рауль. – Вот почему у него все волосы разной длины. Это он, значит, выдирает их, когда нервничает…».

– Она не вмешивалась в контроль, – повторил Пятый. – Не трогала зон. Если бы вмешивалась – мы имели бы право ответить. А так – нет. Речь идет не о наших личных интересах, Рауль…

Он сидел, сгорбившись, опустив глаза. Они не понимают, о чем просят. Воздействие. Одна из самых страшных для Сэфес вещей. «Как же потом будет плохо, если им удастся нас уговорить, – подумал он. – Ой, как плохо… Не передать. И как же я этого не хочу». Лин коротко посмотрел на друга, тоже опустил глаза. Не поймут. Для них, особенно для Аарн, покарать зло – значит, совершить что-то хорошее. Для Сэфес… Несоизмеримо. Просто несоизмеримо. Не тот уровень. С точки зрения Пятого карать за что-то Керр – это еще хуже, чем шлепать ребенка топором. Гораздо хуже. По крайней мере, пока она действовала, как обычный человек, а не как часть системы контроля. Сейчас они играли на равных – до этого разговора. Керр делала какие-то шаги, они предпринимали ответные. И всё. Не более чем. Сейчас… нет, оба прекрасно понимали, что эта просьба рано или поздно последует, но очень хотелось думать, что не так скоро. Знали бы просящие, чем кончаются события после таких просьб…

– Мы не хотим этого делать, – с отчаянием сказал Лин. – У нас отпуск, Рауль. Мы очень устали. Оставьте нас в покое.

– Но разве так можно? – дварх-капитан едва не срывался на крик. – Просто взять ее и отпустить?!

– Да, – ответил Пятый. – Отпустить. И только в том случае…

– Если она сделает что-то, что может повлиять на Сеть – мы ответим, – пообещал Лин. – Но только в том случае. И никак иначе.

– Нет, вы не сволочи, – прошептал дварх-капитан. – Вы гораздо хуже…

– Пусть так, – согласился Пятый. – Не спорю. Но убивать кого бы то ни было ради торжества справедливости я не намерен. Вам вернули возлюбленную? Вернули. Орден не пострадал? Не пострадал. Только новых братьев получил, и технологию, которой у вас раньше не было. Нет, вам этого мало.

– С точки зрения Маджента ей можно инкриминировать только провокацию, в результате которой могли пострадать дети, – справедливо заметил Лин. – И всё. С позиции Индиго – да, ею совершен ряд преступлений. С позиции Сети – она не сделала ничего. По крайней мере – пока.

– Но она не остановится, – заметил Рауль.

– Не остановится, – согласился Пятый. – Это я и сам понимаю. И с удовольствием исправлю то, что она сделает. Или помешаю сделать. Но убивать…

– Как соседей – за громкую музыку, – не совсем понятно сказал Лин. – Если за всё убивать…

– Но она же… Тану… – начал было дварх-капитан, но тут Лин прямо-таки взвился:

– Твою Тану надо было выдрать ремнем за глупость! Какого черта она полезла туда, где было опасно?! Она отлично подставилась, и Керр, ясное дело, просто воспользовалась этим. Как будто ты, находясь на ее месте, не поймал бы подставившегося снаффера, к примеру! Я не оправдываю Керр, но если уж говорить о войне, то…

– Кто говорит о войне? – спросил Клео.

– Мы, – ответил Пятый. – Только учтите, в этой войне на нас не особо рассчитывайте. Dixi[2].

– Тьфу, – капитан поморщился. – Противно слушать.

– Противно делать, – возразил Пятый. – Это у вас – психощиты, у нас, прости, принято всё сквозь себя пропускать.

– Ничего не мешает воспользоваться…

– Мешает, – отрезал Пятый. – Мы так не делаем. Потому что за всё, что совершаешь, надо получать сполна. Очень отрезвляет от справедливости, знаете ли.

– Щиты от психов, – невесело усмехнулся Лин. – Попрет на тебя псих, а ты его щитом по кумполу…

Пятый снова закурил, с тоской поглядел на Рауля.

Как же они страшно устали!.. Хотелось одного – лечь и проспать несколько суток кряду, потом встать, съесть чего-нибудь, и снова уснуть. И так – месяц, а то и полтора. Лучше всего – на яхте, в открытом море, где нет вообще никого. Именно так они отсыпались после того, как вышли из рейса после атаки Блэки. Как же было хорошо!.. А сейчас? Ну не объяснишь же этой братии, что скоро – снова в рейс, что потенциала практически нет, что надо, кровь из носа, как-то восстанавливаться, а не прыгать из мира в мир за сумасшедшей идиоткой. Пусть даже идиотка и действовала от их имени, и, конечно, натворила дел… Что Сеть всё же важнее, чем все эти мелкие дрязги, с которыми можно разобраться потом, что… Что, в конце-то концов, есть те же официалы Орина, и можно было…

Угораздило же их в прошлый раз влезть в ситуацию с Теокт-Эорном, а в этот – пойти на поводу у Тон, Рауля и Аарн!.. Одни проблемы, черт бы их подрал!

Хорошо хоть Анжи не стала перечить, и на раздачу детекторов и формирование дубль-пространства Эорна ушло всего два часа. Судя по всему, она расстроилась, что так и не повидала Нарелина, но, к счастью, выполнила всё четко и правильно.

И к официалам Сэфес не пошли – как же, друзьям надо помочь… самостоятельно. Помогли, блин. Официалы, по крайней мере, обратились бы к руководству Сат-онвэе, и оно приструнило бы зарвавшуюся бабу. Особенно в свете существующего нынче сотрудничества Индиго и Маджента… Да, была бы небольшая политическая дрязга – и всё. Стоило оно того?..

А спать всё равно хочется. Очень. Выпить – и завалиться. Не таскать по «Водопадам» компанию ошалевших от впечатлений блондей, и не сидеть на Эорне в окружении ничего не понимающих искателей справедливости – а просто спать.

– Может, кофе выпьем? – робко предложил Лин. – У меня глаза не открываются.

– Почему бы и нет? – Клео встал, поправил тунику. – Здесь или в катере?

– В катере, – твердо сказал Пятый. – Или, что еще лучше, вы нас хотя бы до утра оставите в покое. Можно?

– Можно, – кивнул Рауль. – Тем более, что я хотел навестить кое-кого из старых знакомых.

***

– Простите, уважаемый, как мне найти Таэни Френо? – спросил Рауль у первого встречного эльфа. – Говорят, она хранительница библиотеки…

– На площади, у бывшей ратуши, – охотно ответил эльф.

Далиар за это время сильно изменился. Эльфы, получив город в собственное распоряжение, за прошедшие пять лет перестроили его весьма основательно. Старых домов они, к их чести сказать, не снесли, но облик их изменили. И сильно. Теперь город напоминал сказочный пряничный домик – обильно украшенный, праздничный, нарядный.

Площадь у ратуши почти не изменилась. Рауль остановился, оглядываясь с любопытством. Кое-что эльфы переделали, но три таверны остались в целости и сохранности. «В “Хомяках” жуткая дрянь, – вспомнил Рауль. – Интересно, как там теперь кормят?»

Дом, который занимала Таэни, располагался за ратушей. Раньше, судя по всему, там помещалось одно из отделений Охранительного ведомства, теперь ведомство было упразднено – за ненадобностью. «Хороший дом», – отметил про себя Рауль. Каменный, богато украшенный, с отлично вымощенной улицей перед высоким крыльцом.

Таэни, как он и рассчитывал, оказалась у себя. Рауль не был на Эорне полгода, а за эти полгода изменилось очень многое. Даже слишком многое.

Эльфийка приняла его с прохладцей, перекинулась парой слов – и велела ждать ее в гостиной, где Рауль, уже тихо недоумевая, провел почти полчаса.

Странно. Раньше она едва на шею не бросалась своему спасителю, а теперь…Что же произошло?

Рауль ждал ее и вспоминал.

Тогда, три года назад, после разделения двойного мира Теокт-Эорн – Таэни все-таки приняла приглашение Рауля – и отправилась к нему в гости.

Она пугалась прозрачных лифтов, пугалась дроидов, пугалась аэрокаров. Цеплялась за Рауля, и он ощущал, как дрожат ее руки. Но вскоре она освоилась, попривыкла и уже смело глядела вниз с одной из открытых площадок сада в верхнем ярусе главной городской башни. Таори был мрачен и хмур, а Таэни доверчиво льнула к Раулю, и рядом с ним ее страх проходил совершенно: она уже знала, что Рауль – хозяин этого странного мира. А по небу, совсем-совсем рядом, летели облака, рваные и темные, и садился вдали красный шар закатного солнца.

Это было в первый вечер. На следующий день, улучив свободное время, Рауль катал ребят на вирджийском катере, он отключил автоматику, сам управлял машиной, и это очень нравилось Таори. Гравитация в катере была автономной, и оба эльфа приходили в восторг, когда – при полном обзоре – земля кружилась вокруг них по спирали, а звезды плясали бешеный танец. Таори тогда сказал, что хотел бы стать пилотом, жаль, что на Эорне нет таких машин. «Верно, – согласился с ним Рауль, – пилот бы из тебя вышел отличный, в самый раз занятие по твоему буйному нраву».

Но мир… Да. И брат, и сестра ощущали, что мир этот мертв. Им было даже жаль Рауля, который вынужден жить здесь постоянно.

– Как же можно без травы? – растерянно улыбаясь, спросила тогда Таэни. Никак она не могла привыкнуть, что под ногами не бывает сырой земли, что в воздухе не летают птицы и насекомые, что дождь – не из живых облаков, а от климатических установок…

– Знаешь, я бы не протянула здесь долго, – ежась, словно от холода, говорила она. – Наверное, лучше рабыней быть, чем так, я подобного и представить себе не могла, здесь как будто изнанка мира…

– Привыкла бы, – возражал ей Рауль, – ведь я же привык. А потом, есть Терра, там все как у вас, природа и люди хорошие…

Но роскошью Таэни наслаждалась. Ей понравились просторные залы башни Эрес, она долго баловалась с интерьерными голограммами, заставляя стены своей комнаты то расцветать диковинными цветами, то превращаться в водопады, а то – улетать за горизонт. Она трогала ткань одеял и портьер – не могла надивиться, как на такой красоте можно спать, и тем более вешать такое на стены. И, как всякая девушка, примеряла наряды один за другим, словно опьянев от внезапной доступности изобилия. Но в итоге сказала, что возьмет с собой только пару платьев, уж больно красивые, а остальное не надо, куда ей это все. Что она, кукла, что ли… и вообще, Рауль, ты обещал показать книги…

С собою на Эорн Таэни увезла чуть ли не всю его библиотеку. Копии, понятное дело, не подлинники. «Я буду стихи на наш язык переводить, чтобы все могли прочитать», – пояснила она.

Когда Таэни через полчаса открыла массивную светлую дверь, первым вопросом Рауля было:

– Таэ, скажи, а где твой брат?

***

Пятый почувствовал, как у него внутри всё похолодело. Всё-таки влипли!.. Он так надеялся, что всё удастся разрешить миром, но нет. Ну почему это всё сейчас? Почему не через год, или два, или… или вообще никогда!.. В чем мы опять так страшно согрешили, Господь всемогущий…

– Она это всё-таки сделала? – обреченно вопросил Лин. – Черт…

Пятый ничего не ответил. Сидел молча, запустив руки в волосы, ничего не видя перед собой. Лин лежал неподвижно, слушая.

– Ей больше всех было надо, да? – жалобно констатировал Лин. – Всё для любимого конклава…

– Она покинула Сат-онвэе, – одними губами ответил Пятый. – Конклав ни при чем. Там никто не в курсе, что сейчас происходит.

– Они же принадлежат… – начал Лин, но Пятый устало покачал головой:

– Себя она выкупила давно, а полгода назад – почти всех своих людей. Я сейчас на связи с официалами конклава, очень деликатные, кстати, люди… если можно так сказать.

– И о чем поведали деликатные люди? – вяло поинтересовался Лин.

– Я тебе уже сказал. За действия Керр теперь отвечает только она сама. Вот так, Рыжий…

– Воздействие! – В голосе Лина звучала даже не усталость, а что-то несоизмеримо большее. – Не хочу…

Сэфес отлично знали, почему не стоит изображать защитников правды в реальности. Придется ответить в Сети. За всё и сразу. Даже за пощечину тому, кто в них самих, к примеру, выстрелит. Не самый дешевый способ самоубийства. Сеть не прощала мести, никому и никогда. Сеть была самым безжалостным судьей из всех, каких только можно себе вообразить. Именно поэтому они не вмешивались в людские конфликты и не играли в справедливость – ученикам Сэфес один раз давали почувствовать последствия от необдуманно совершенного доброго поступка. Обычно одного раза оказывалось более чем достаточно…

Тогда, в процессе спора за Теокт-Эорн, они получили карт-бланш от Сети. Но всё равно – стреляя в тех же соглядатаев, не причиняли вреда…

А теперь…

– Too late, my time has come, sends shivers down my spine, body's aching all the time, goodbye everybody, I've got to go…[3] – прошептал Пятый одними губами. – Лин, ты не в том состоянии, чтобы давать такой ответ.– Да что ты говоришь, – печально ответил Лин. – Я думал, ты забыл. Хорошая у тебя память…

Легких выходов из Сети не бывает в принципе. Человеческое тело, как его ни совершенствуй, после пяти лет псевдо-смерти являет собой жалкое зрелище. Пусть и локальных для экипажа пяти лет. Всё равно. А уж после того, что учудили Блэки…

Четыре рейса подряд они потихоньку возвращали себе утерянную при атаке часть мега-сиура, которую раньше контролировали. Конечно, вернуть зоне контроля бывшие границы и восстановить свой экстерриториальный участок сети в прежнем виде не получится, но вот набрать соответствующий статусу объем зоны контроля – просто необходимо. Возможно, даже больший объем. Потому, что если этого не сделать – пойдет дисбаланс по мега-сиуру. Такую зону, как держат они, сумеют удержать еще экипажей восемь. И всё. Больше никто…

…Лину досталось в этом рейсе так, что они еле вышли. Скорее, выползли. Вывалились. На вторые сутки Пятый пришел проведать друга – и чуть чувств не лишился, увидев, что с тем творится. Рыжий в этом рейсе отыгрывал, как обычно, партии Маджента, они еще до рейса разработали новую комбинацию – забавную такую ловушку для Блэки, да не одну. Хорошую, действенную ловушку. Имитацию внутреннего конфликта. И на этой имитации вернули в систему почти десять тысяч миров, которые доселе считались потерянными. Раньше эти миры принадлежали как Индиго, так и Маджента, но ни Лин, ни Пятый не видели в перестановке ничего криминального. В конце концов, когда Индиго отвоевывали у Блэки какой-то мир и включали его в свою схему, Сэфес не возражали. Зачем?.. Тем более – при перемене потенциала… да еще с учетом реакции…

Лин в течение нескольких дней не мог не то, чтобы ходить – голову повернуть, от слабости. Конечно, восстанавливаются Сэфес быстро, для человека встать на ноги после такого нереально и за полгода. Но всё равно – четверо суток Лин провалялся в лежку. Отпуск, кстати, в этот раз экипажу был положен не самый маленький. Два с половиной месяца. Между прежними рейсами они отдыхали от месяца до полутора. По состоянию. А до реакции Блэки отпуск был полгода…

Сейчас длительность отпуска устанавливали Встречающие, совместно с самими Сэфес. Сэфес, увы, рвались работать. Через все «нельзя» и «плохо». Многие Встречающие шли у экипажей на поводу, но в этот раз Рино с Гаспаром едва не выдвинули обвинение против Тон и Ренни. За негуманное отношение к экипажу. Самим же экипажем спровоцированное. Едва живого Лина оставили на попечение Встречающих, а Пятый, как менее пострадавший, потащился на вторые сутки после рейса выполнять старые обещания, а заодно «захватить детей, которые удрали, не спросившись».

Зря он в это всё ввязался. Ой, зря… Не нужно было…

– Ты пока что лежи, – попросил Пятый Лина. – Ладно? Я туда сам схожу. Отдохни до завтра.

– Пока мы пытались ловили Блэки, она ловила нас, – удрученно заметил Лин, кутаясь в одеяло. – И таки поймала. Тебе так не кажется?

– Кажется, – печально ответил Пятый. – Спи.

Оба отлично знали, чем для них чревато то, что сейчас происходило.

И понимали – избежать этого теперь не удастся.

***

Таори Френо покинул Эорн два месяца назад. Мало того, покинул не один.

Мир, экспансированный Маджента-зоной и подключенный к Транспортной Сети, никто, конечно, не закрывал. Это не резервация, жители этого мира – полноправны, права их святы, решения, которые они принимают – исключительно их прерогатива.

Таори и двадцать бывших Серых Птиц никто не посмел задерживать.

И они ушли. Ушли после того, как Ниамири Керр провела с ними всего два вечера – показывая и рассказывая.

Рауль и присоединившийся к нему Пятый слушали, что говорила Таэни, и чувствовали, как в их душах поднимается если не отчаяние, то что-то очень на него похожее.

Керр не просто разговаривала с Птицами и их предводителем. Она не солгала молодым бунтарям ни единого слова. Всё сказанное ею было правдой. Мало того – с живыми примерами, для создания которых Керр, не колеблясь, выбрала воздействие на Эорн.

На свое счастье, она не пыталась этот мир заново зонировать, но того, что она сделала, было с лихвой достаточно, чтобы лишить Керр не только ее сверх-способностей.

То, что она пропагандировала, было очень близко и понятно молодым эльфам. И Керр, ничтоже сумляше, ударила в самою больную для них точку – свобода. Свобода и помощь, которая ей, как выяснилось, крайне необходима. И эльфы пошли с нею сами, не сомневаясь ни секунды, что поступают правильно.

– Таэни, ты сама понимаешь, что говоришь? – спросил Пятый, когда эльфийка, наконец, замолчала. – Ты понимаешь, что происходит?

– Конечно, – эльфийка гордо вскинула голову. – А вот вы, судя по всему – нет.

Это особый тип людей – бунтари… Особый и при этом очень опасный. Тем более – для мира, постепенно обретающего благополучие. Они умеют только ломать, строить, увы, не их метод. И очутившись внезапно там, где ломать стало нечего, а воевать – не против кого, они растерялись и обозлились.

Керр оказалась на Эорне очень кстати – для них, потому что сумела предложить им то единственное, что было доступно их пониманию.

С ней ушло почти сорок эльфов. К счастью, эгрегор после воздействия пострадал не очень сильно. Возможно – как знать? – Керр специально выбрала момент, когда сиур, к которому принадлежал Эорн, находился в пассивном состоянии. Но всё равно, нарушенным оказалось почти всё, что Контролирующий может нарушить.

– Что же с тобой случилось, девочка? – печально спросил Рауль.

Полутьма. Сквозь трапецевидные окна проникал только приглушенный свет. Деревянные высокие стеллажи уходили в глубину, в темноту. Резные стеллажи, красивые, с узорами – травы, цветы по верхним полкам… И аккуратная стопка книг на столе у входа. Рауль уже был здесь полтора года назад – когда он впервые наведывался в гости к Таэни. Но тогда в комнате еще не было этих вот невысоких столов, и стеллажи были почти пустыми. Много книг Таэни успела собрать, больше половины полок уставлено томами…

– Со мной всё в порядке, – отрезала Таэни. – Вот что случилось с вами?

– С нами? – переспросил Пятый.

– Я думала, вы справедливые и честные, а вы, оказывается…

– Что – мы?

– Что вы сделали тут, Рауль? – с хорошо различимой ненавистью спросила Таэни. – Да, раньше я на самом деле была слепой, а теперь…

– А как ты сама думаешь, Таэни? – спросил Рауль. Он оперся о стол и положил подбородок на скрещенные кисти рук. – Какие у тебя версии?

– Подло было так с нами поступить. Это не свобода, просто новое рабство.

Пятый тихо зааплодировал. Усмехнулся.

– Великолепно! – сказал он. – Что и требовалось доказать. Слушай, девочка… я всё понимаю, но ты можешь объяснить внятно… не твою нынешнюю позицию, нет. Просто рассказать – почему ты решила, что Керр права?

– Я это почувствовала, – ответила Таэни. – Да, в какой-то момент просто почувствовала. И до сих пор…

Она запнулась, оглянулась испугано.

– Это и есть воздействие на мир внутри сиура, – заметил Пятый. – Правильно. А сейчас это стало проходить, да? Но слова остались?

– Она что, – нахмурившись, спросил Рауль, – попросту промыла им мозги?

– Нет, что ты. На такое даже она не решится, – ответил Пятый. – Изменила логику самой системы – это да. Поменяла приоритеты. Дала Маджента-миру маску, слепок мира Индиго. И они поверили, что бунт – самое благородное дело, спасение той же Керр – превыше всех похвал, мы поработили местных, транспортники делают на них деньги… и так далее. Это не внушение, Рауль. Именно воздействие. А сейчас мы здесь – и маска просто исчезает. Сама. Через несколько часов всё придет в норму.

Он сел на деревянную лавку, опустил голову на руки, закрыл глаза. С минуту сидел неподвижно, потом отвел со лба полуседые тяжелые волосы.

– Рауль, спрашивай ты, – попросил он. – Я пока еще раз переговорю с конклавом.

– Спрашивать… – повторил Рауль. – Таэни, ты все говоришь про рабство… тогда что такое, по-твоему, настоящая свобода? Это вам Керр объяснила?

– Ну да… – Таэни растерянно замигала. – Ни от кого не зависеть… Самим принимать решения.

– Смешно. – Пятый слабо улыбнулся. – Это не свобода, это эгоизм. Что еще?

– Еще – право выбора…

– Замечательно!.. Так, господа, я на секунду. – Пятый снова закрыл глаза.

– Слушай, Таэни, а как ты это себе представляешь – ни от кого не зависеть? Ведь придется жить отшельником в лесу. Распахать там свое поле, выращивать рожь, убирать ее, печь хлеб… Только тогда ты не будешь зависеть ни от кого. Да и то: нож – нужен, плуг – нужен, а значит, придется покупать у кузнеца. И если он не сделает нож и не продаст тебе плуг, то ты не вспашешь поле и умрешь с голоду. Верно?

– Да, но… Сейчас я это знаю… А когда она тут была и говорила… Независимость была чем-то другим, совсем.

– Например, свободой убивать инакомыслящих. Так? – спросил Пятый, открыв глаза. Таэни кивнула. – Или выбирать «собственный путь» – в ущерб чужому.

– Но тогда это было… Я не могла ей не верить! Ну не могла! Не знаю, почему… – Таэни заплакала. – Господи, что теперь будет…

– То, чему суждено быть, не больше, но и не меньше, – покачал головой Пятый. – А сопротивляться вы не пробовали? Я понимаю, вы были, конечно, не в курсе – и кто такая Керр, и для чего это всё нужно, но…

– Таэни. – Рауль сел рядом с ней и взял ее за руку. – Плакать-то зачем? Давай ты лучше вспомнишь, может быть, Керр говорила, куда они собираются идти, что хотят делать… а?

Таэни попыталась взять себя в руки, но выходило у нее неважно, она продолжала всхлипывать через каждое слово.

– Она пришла… Ну, сначала мы просто с ней поговорили. Она ко мне пришла… Кроме меня, никого не было… Поговорили, и она спросила, можно ли ей придти вечером. Я разрешила…

– О чем она с тобой говорила? – резко спросил Пятый.

– Она… Она пожалела меня. И что живем мы бедно, и что Транспортная Сеть пока не открыла внешние проходы, и что здесь трудно заработать на достойную жизнь… Всё говорила – «бедная девочка», «бедная девочка»… Стала расспрашивать о брате… Я спросила, откуда она про него знает… – Таэни снова всхлипнула. – А она сказала, что видела нас тогда… в прошлый раз…

– Видела. С тебя она это всё сдернула, Рауль, – мрачно сказал Пятый. – Понимаешь, о чем я?

– Из моей памяти, которую еще в тот раз вытащила, – кивнул Рауль. – Таэни, ты хоть понимаешь, как она с тобой разговаривала? Это называется – пудрить мозги. Этим приемам даже специально обучают! Она тебя просто запрограммировала на нужную реакцию, ведь она эмпат, твои болевые точки были видны ей, как на ладони, вот она и расстелила вам тропинку, чтобы вы сами кинулись в пасть! «Бедная девочка», подумать только… Сопротивляться нужно, Таэни!

– Было, – присовокупил Пятый. – Поздно уже сопротивляться. Вы же с братом были на Орине, на Эвене… Куда подевались твои глаза, Таэ?

– Воздействие. – В комнату вошел усталый Лин, плюхнулся на стул. – Кто-то поддается, кто-то нет. Таори, видать, оказался для нее очень удобным объектом. Кстати… Таэ, она же предлагала и тебе пойти с ней. Ты отказалась. Почему?

– Не знаю. – Таэни, похоже, растерялась еще больше. – Библиотека… И дом доктора… Я обещала, что сделаю… и…

– Тебя просто тут хоть что-то держало, в отличие от брата, – заключил Лин.

– Ну, так куда ее понесло? Куда она направляется? У меня впечатление, знаете… что она несется, сломя голову. Только вот к какой цели? Таэ, твой брат говорил, когда вернется? И сама Керр говорила что-нибудь о том, зачем ей эти спутники?

– Она просила о помощи. Сказала, что ей необходимы сильные и смелые люди для… чего-то очень важного. А когда вернутся – нет, не говорила.

Пятый пристально посмотрел на Рауля.

– И что ты об этом всём думаешь? – спросил он после минутного молчания.

– Что я об этом думаю… – повторил Рауль. – Мне странно, что она действовала в открытую. Она ведь не могла не знать, что мы придем сюда и поймем, что она была здесь. Давайте соображать. Каким способом перемещений она пользуется? У нее же нет таких проходок, как у нас, правильно?

Пятый задумался. Сел рядом с Лином, что-то коротко ему сказал. Тот кивнул, вывел визуальную панель, перед Сэфес в воздухе замелькала череда символов. Пятый тяжело вздохнул.

– Увы, у нее есть проходки. У нее теперь много что есть, – подытожил он. Визуал свернулся. – Я предупреждал, но кто меня будет слушать?..

– Транспортной Сетью она не пользовалась? – уточнил Рауль. – Тогда мы могли бы узнать, куда она направилась. Если нет… Вы ведь должны знать, что из себя представляют возможности передвижения между мирами через проходки типа ваших, верно? Значит, для начала нужно выявить круг миров, в которые она могла отсюда направиться чисто технически. И отсечь те, в какие не могла.

– Сейчас она Транспортной Сетью не пользовалась. Рауль, пойми, – начал Лин, – транспортники никогда не выдадут тебе координаты проходок… разве что речь идет о чем-то экстраординарном.

– Нам, предположим, выдадут, – резонно заметил Пятый. – Проблема в том, что ушла она не через них. И пришла, к сожалению, тоже. Тебе не интересно, Рауль, откуда у Керр взялись наши технологии и, судя по всему, оборудование?

– Реакция Блэки? – спросил Рауль. – Получила доступ в ходе сотрудничества Контролирующих структур Маджента и Индиго?

– Именно. Не получила, конечно. Купила. Судя по всему, когда была на Орине и окучивала Рея с Райсой, – покивал Лин. – Из-за этих чертовых Блэки одни неприятности.

– Ладно, не в том дело, купила она или получила – вопрос в том, где нам сейчас искать ее следы. Говоря честно, я бы предпочел догнать ее и спросить прямо: что ей нужно? Помощь, сильные и смелые люди для чего-то важного…

Рауль вдруг замер, уставившись на тусклый огонек масляной лампы.

– Погодите-ка… Она же не стихийный эмпат, верно? Помните, она стягивала со своих людей энергию? Может, той команды ей уже мало?

– Пойдем-ка, пройдемся, – Пятый решительно поднялся, взял Рауля за локоть и чуть не насильно выволок на улицу, в темноту. – Ты соображаешь, что делаешь? В доме повешенного не говорят о веревке, Рауль! Опомнись!..

– Тогда давай вести разговор вообще без Таэни, – огрызнулся тот, высвободив локоть. – Что мне, на мысли переходить? Мы будем деликатничать в словах или все-таки пытаться поскорее разыскать Керр?

– Деликатничать? – переспросил Пятый. – Боюсь, ты что-то недопонял. Для поиска тут информации нет, к сожалению. Разве что… Давай вернемся, и ты спроси у Таэни, подчеркнем – именно ты спроси! – как называется группа «добрых людей», в которую вошли местные.

Рауль кивнул.

– Таэ, послушай-ка, – сказал он, снова входя в комнату. – А ты не помнишь, как себя называли те люди, с которыми ушел Таори и остальные?

– Аарн, кажется… Керр сказала, что так ее группа называется, – удивленно ответила Таэни.

– Всё ясно, – резюмировал Пятый, снова садясь. – Опередила, зараза.

Тонко пропел сигнал вызова. Рауль тронул браслет комма.

– Клео, что случилось? – спросил он.

Перед ними развернулся экран. Лицо у Клео было озабоченным.

– Есть новости, – сказал он. – Из всей группы псевдо-Аарн на Эвене после нашего возвращения оставалось только двое. И оба умерли при попытке задержания. Остановка сердца. Рауль, результаты экспертизы пока не готовы, но это либо специальная блокада… Либо они были убиты насильственно, извне. Значит, они знали нечто важное, что Керр не могла отдать нам в руки.

– Жаль, – проговорил Рауль. – Ладно. Держи нас в курсе, до связи.

Он повернулся к Сэфес.

– Дрянь, – покачал головой Лин. – Естественно, извне. Жди, оставит она кого-то, кто знает хоть крупицу правды… Рауль, попроси Клео после экспертизы не утилизировать тела. Кое-что мы потом посмотрим. Как только на это будет время.

– Само собой, Лин, само собой, – кивнул Рауль. – Послушай, а почему бы их не воссоздать, этих людей? Да, конечно, пока процесс завершится, Керр успеет обежать половину вселенной… но вряд ли после насильственной гибели они останутся ей верны. Как минимум, будет шанс получить союзников, знающих о планах другой стороны.

– Воссоздать? Нет, не думаю. Во-первых, никто не примет такой заказ, – пояснил Лин. – А, во-вторых, мы не будем его делать. Уж прости. И потом, о каких союзниках речь?

– Обидно, – сказал Рауль. – Одних можно, других нельзя… Убийца жива, а убитые навсегда останутся мертвыми.

– Пойми, никто не возьмется воссоздавать доноров Индиго-эмпата, да еще такого сильного, – тихо сказал Пятый. – И потом – как только воссоздание завершится, она тут же убьет их снова. Даже после своей физической смерти она способна забирать их с собой. А соврать на том же Окисте, что это чистые материалы, мы не сумеем. Они уже… м-м-м-м… в некотором смысле часть Керр. Понимаешь?

Таэни, зажав себе рот ладонью, слушала, о чем он говорил.

– И… мой брат… ребята… как же…. – сбивчиво произнесла она.

– Увы, – Пятый развел руками. – Можно было бы тебе сейчас солгать, что это не так, но я не вижу в этом смысла.

– Есть шанс, что удастся их вернуть? – спросил Лин.

– Будем надеяться, что есть, – ответил Пятый.

– Подожди пугаться, Таэни, – успокоил ее Рауль, – может, все не так страшно. Не отчаивайся… Так что же, получается, мы в тупике? Как искать ее будем, если нет никаких следов? А может, попробовать привлечь Сихес?

– Которых? Ты в прошлый раз в ванне не наплавался? – ехидно осведомился Лин. – Или не дает покоя потерянный ботинок, который ты швырнул в Рдеса?

– А у тебя есть другие предложения, Лин? Тогда выкладывай. Я пока других не вижу.

– Ну, можно в принципе, – замялся Лин. – Давай только завтра, а?

– До завтра она ускачет на край галактики, так, что ты ее вообще никогда не отыщешь, – мрачно сказал Рауль.

– Мы придурки, – медленно произнес Пятый. – Я только сейчас сообразил, раньше и в голову не приходило. Перестройка Сети после Блэки, этот сиур в данный момент принадлежит нам… Вы только посмотрите, из чего он состоит!

Перед ним в воздухе высветилась уже знакомая Раулю схема – визуализация данного участка Сети. Пятый раздраженно ткнул в какую-то точку в схеме, она приблизилась.

– Я сейчас запрашиваю у Сат-онвэе информацию по Керр, – пояснил он. – И если мое предположение подтвердится… Есть! Смотрите.

Шестигранник, висящий перед ним в воздухе, распался на сегменты, потом снова сложился. Пушистые шарики шести обитаемых систем расположились в строгом геометрическом порядке, от них в разные стороны рванулись тонкие отростки, переплетаясь друг с другом.

– Она не просто пришла на Эорн, она вошла в сиур, руководствуясь правилами прохода по таким образованиям, – пояснил Пятый. – Эорн – фактически низовое звено в этом сиуре, он находится в стадии роста и поддержки… Поддерживают его еще четыре мира этого сиура. А вот этот мир, – Пятый указал, – держат всего два эгрегора, и называется он Ир-нома-тер. Если я правильно понял конклав, Ниамири родом именно оттуда.

– Так, так, так, так, – Лин выскочил из-за стола, встал рядом с другом, немного повернул схему. – А пойдет она, значит, через узел… По возрастающей – и снова по убывающей…

– Куда пойдет? – спросила ничего не понимающая Таэни.

– Подозреваю, что домой, – вздохнул Пятый. – Понимаете, в чем дело… Таким, как Керр, в наши зоны вход строго воспрещен. А если он разрешен, то перемещаться они имеют право только по определенной схеме. Иначе их просто выкинет сама Сеть.

– Мы ей ничего не разрешали, – возразил Лин.

– Да как же, – с сарказмом ответил Пятый. – Забыл про договор на Теокт-Эорн? Она именно им и воспользовалась. Там, насколько я помню, было как раз разрешение на перемещение.

– Сволочь, – с восхищением протянул Лин. – По идее, этот договор должен был быть отмененным после разделения!

– Должен, – подтвердил Пятый. – Однако, если помнишь, нам с тобой было немного не до проверок.

Они замолчали. Схема неспешно вращалась перед ними, роняя на лица разноцветные отсветы. Таэни стояла рядом, и лицо ее в тот момент казалось растерянным и жалким.

– Стало быть, она могла пройти отсюда только вот в этот мир? – воскликнул Рауль. – Что же вы сразу не сказали!

Он ткнул пальцем в светящийся шарик, соседствующий с Эорном.

– Она пока еще туда не попала, – успокоил Лин. – Видишь эту точку в центре схемы? Это так называемый узел, он держит параллели миров сиура. Сейчас она идет к узлу, и только потом, по параллели, сумеет попасть в этот мир. Мы не в Индиго, Рауль, сиуры Маджента экстерриториальны. Так что, думаю, у нее это займет несколько дней.

– Ты имеешь в виду – «идет» через проходки или летит на своем корабле? – уточнил Рауль. – У нее ведь, помнится, корабль был, и отнюдь не маленький…

– На корабле летит, конечно, – грустно ответил Пятый. – Наличие детектора не дает сразу же высокого статуса для использования его как проходки. Да и считать она, надеюсь, умеет всё же похуже… чем некоторые.

– Угу, – деловито кивнул Рауль. – В таком случае, мы могли бы пройти в искомый мир через проходки, и таким образом ее опередить.

– Суметь-то мы сумеем, – возразил Пятый, – но время в асинхронном узле – тема для отдельного исследования. Мы можем придти – и окажется, что она была в том мире десять дней назад. Сейчас разумнее, да и проще – попросту идти вслед за ней.

– Опоздаем ведь, если она что-то затеяла… не успеем перехватить! – начал Рауль, но Лин его перебил:

– Скорее всего, не успеем, с этим пока что приходится смириться. Давайте рискнем, проскочим один раз – и посмотрим. По крайней мере, потом сумеем вернуться в исходную точку… Черт бы побрал эту асинхронизацию! – в сердцах сказал он, треснув рукой по столу. – Пока схему не достроишь, синхронизировать ее нет никакой возможности.

– Неразбериха страшная, – подтвердил Пятый. – По этому мега-сиуру. А как нас теперь «любят» транспортники – не передать… У них каждый проход теперь отдельно приходится синхронизировать. Вот радости людям.

– А Таэни вы возьмете с собой? – спросил Рауль. – Она ведь наверняка тоже эмпат, только пока неразвитый.

– Ни в коем случае, – отрезал Пятый. Встал, прошелся по комнате, зачем-то выглянул в окно. – Об этом не может быть и речи.

Лин подошел к другу, тоже посмотрел в темноту.

– Почему у них тут все окна в форме гробов? – жалобно спросил он. – Или это у нас гробы – в форме их окон? Блин, ну что за жизнь идиотская, а?..

Рауль хмыкнул.

– Зато подоконник широкий. На чьем корабле будем лететь? На вашем катере, или мне вызвать свой, тот, что вы мне тогда подарили?

– Пешком пойдем. Катер наш с собой захватим, но на планетах он нам не пригодится, – ответил Пятый. – Через Транспортную Сеть. Как белые люди. Кстати, нам в том мире не мешает кое с кем встретиться.

– Говори прямо, – устало сказал Рауль, – у вас все загадки да загадки, я уже перестал вас понимать. С кем вы там встречаться собираетесь?

– Правительство. Посмотришь заодно, как Сэфес деньги зарабатывают. Индъера – для этого очень хороший вариант.

***

На этот раз Холм Переноса, к удивлению Рауля, оказался стоящим посреди густого, высоченного леса. Пока они, не торопясь, спускались вниз, Лин коротко ввел Рауля в курс дела.

Индъера была миром Маджента, миром очень и очень старым, стабильным. По таким мирам не возникало споров, не возникало и проблем с зонированием. Мир контачил с несколькими сотнями подобных ему систем, а вот с Индиго – практически никогда, не было надобности. В конфликте, спровоцированном Блэки, мир не пострадал, разве что транспортники заблокировали на один иргвай[4] систему. И всё…

– Не знаю, понравится ли тебе тут, – сказал в заключение Лин, – но мы сюда периодически наведываемся. Хорошо тут, Рауль… Очень спокойно.

– Хотел бы я уйти в такой лес, – проговорил Рауль. – Год-другой там посидеть… Отшельником, знаешь. В одиночку. Без синтезатора, без всякой техники вообще. Смотрел бы, как деревья весной оживают, как потом приходит лето и осень, а после наступает зимний сон… Землянку бы построил, – он улыбнулся. – Здесь зимы холодные или не очень?

Лин рассеяно пожал плечами.

– Не знаю, – ответил он. – Мы тут зимой ни разу не были. Прости, нам надо поговорить.

Тропинка петляла между блоками, и спускалась всё ниже и ниже. Пятый с Лином ушли чуть вперед, о чем-то быстро переговариваясь, Рауль с Клео отстали. Для Клео тут всё было внове, он с интересом оглядывался.

– Странная система перемещения, – сказал он. – Впечатление, словно вовсе не люди ее проектировали.

– Возможно, так и есть, – рассеянно ответил Рауль. – Насколько мне известно, эти машины – изобретение древнее… Но какая разница? Лишь бы работала без сбоев.

Клео кивнул.

– Рауль, ты говорил про лес всерьез? – вдруг спросил он.

Рауль кинул на него быстрый взгляд.

– Вообще-то да… Но это больше в порядке бреда… Клео, что ты! Ты думаешь, я мог бы куда-то сбежать без тебя?! И придет же в голову!

На лице Клео нарисовалось явственное облегчение.

– Ты знаешь, в твоей идее что-то есть, – сказал он. – Хоть я и не уверен, что смог бы жить в диком лесу.

Навстречу им по холму быстро поднималась человеческая фигурка. Увидев идущих, человек замахал рукой и прибавил шагу. Сэфес бросились ему навстречу едва ли не бегом, до Рауля и Клео донесся радостный Линовский вопль:

– Лей!!! Ну, блин, вообще!..

– С ума сойти… – сказал Пятый. – Нет, я догадывался, но не до такой же степени…

Когда блонди подошли к компании, Сэфес о чем-то оживленно разговаривали с высоким черноволосым человеком. Он оказался на голову выше Лина и лицо его показалось Раулю странно знакомым. Пятый махнул рукой блонди – подходите, мол, чего вы там?

– Несколько неожиданная встреча, – Лин церемонно кивнул, усмехнулся. – Лей Адветон-Вэн, сын Вэн Тон. А это Рауль и Клео, наши гости.

– Лей работает в Транспортной Сети, он Маджента-маяк. Отбирает деньги у честных людей за то, что им надо попасть по назначению, – ехидно добавил Пятый.

– Здравствуйте, – Лей улыбнулся. – Рад приветствовать вас на Индъере.

Рауль поздоровался.

– Добрый день, – сказал Клео. – Прошу прощения, вы не разъясните, что означает выражение Маджента-маяк?

– Мастера проходов бывают двух типов, – охотно пояснил Лей. – С машиной работают оба типа. В зависимости от зоны, в которую вы желаете попасть, или от места, из которого вы пришли, вас обслуживает или один, или другой тип. Поэтом и существуют Индиго-маяки и Маджента-маяки. В случае работы с миром Белой Зоны вы можете обратиться к любому мастеру. Поскольку вы пришли из мира, относящегося к…

– Ой, Лей, не надо, все и так всё поняли, – скривился Лин. – Эта твоя отцовская манера всё разжевывать и раскладывать по полочкам…

– Лин, меня спросили, и я ответил, – миролюбиво сказал Лей. – Куда вы сейчас направляетесь? И, кстати, с чьего счета снимаем за проход?

– Давай с моего, – пожал плечами Пятый. – Лей, как тут вообще дела? Много ходят?

– Нет, после реакции Блэки нам практически нечего делать. Шесть дней назад проходила большая компания из Индиго-зоны, теперь вы.

– Большая компания из Индиго-зоны? – Рауль поднял руку, призывая к вниманию. – Уж не наши ли друзья это были? Лей, они случайно назвались не Аарн? И главной у них была не такая, знаете ли… красивая, статная женщина с белыми волосами?

– Они никак не назвались, а женщина действительно была. Одна женщина и больше двадцати молодых мужчин двух рас. Они заплатили несколько необычным способом, за проходы редко расплачиваются металлами. Однако… – Лей задумался. – Ну да, правильно. Трое суток назад они ушли.

– А куда они направлялись? В какой мир? – тут же спросил его Клео.

– Не в мир, – терпеливо поправил Лей. – Они ушли на корабль.

– Вот оно что… – проговорил Рауль. – Да, ребята, вы тогда все угадали правильно. Стало быть, и нам за ней придется по старинке, лететь… на вашем катере, наверное?

– Сначала нам нужно тут сделать кое-какие дела, – ответил Лин. – На денек задержимся. Заодно узнаем, что тут нужно было Керр.

– Лей, – позвал Пятый. – Придется… Так. Приоритет Сэфес, дестабилизирующая ситуация. Запрос – полная информация о гостях.

– Выполняю, – тяжело вздохнув, ответил Лей.

Они с Пятым встали друг напротив друга, воздух, казалось, сгустился, обрел статичность. Тут же рядом с ними материализовались еще два человека – невысокий полный мужчина и худенькая, как тростинка, женщина. Процесс никто не удосужился визуализировать, поэтому несколько минут прошли в томительном молчании.

– Спасибо, – сказал Пятый, когда женщина и мужчина пропали столь же внезапно, как и появились. – Лей, с моего счета спиши, пожалуйста… Кстати, где сейчас хоть кто-то из Исполняющих, ты не в курсе?

– Нет, – с сожалением ответил Лей. – Про меня не забудьте, когда будете ставить Сеть в известность. Пожалуйста, – добавил он.

– Постараемся, – пообещал Лин.

– А словами разъяснить можно? – полюбопытствовал Рауль. – Для тех, кто не Сэфес и не маяк?

– Пояснить что? – поинтересовался в свою очередь Лей.

– Что вам удалось узнать о Керр и ее спутниках?

– По дороге расскажем, – пообещал Пятый. – Пошли. Прокатимся…

***

Машины для передвижения по Полосам на Индъере разительно отличались от окистовских. Во-первых, их было гораздо больше. Во-вторых, выглядели они как яркие детские игрушки и поражали разнообразием – от крохотных, одноместных, до гигантских, способных вместить, судя по всему, едва ли не полтысячи человек. В-третьих, стоянка располагалась не на открытом воздухе, а под угловатым куполом, накрывающим часть леса.

А вот сами Полосы были точно такими же, как на Окисте. Когда они проходили мимо, Рауль нагнулся и провел рукой по красной Полосе. Он подивился схожести ощущений – тепло, шелковистость, восторг, узнавание, покалывание мириад иголочек… Словно на секунду руки коснулась теплая морская вода, пронизанная воздушными пузырьками.

– Залезайте, – позвал Лин, подводя небольшую четырехместную машину к краю Полосы. – Нам два часа пилить, не меньше.

Рауль и Клео, один за другим, сели внутрь.

– Рассказывайте, – напомнил Рауль. – Только вот мне думается – не успеем мы теперь за Керр. Что бы она ни задумала, опередит она нас, как пить дать, опередит…

– Возможно, – кивнул Пятый. – Она пробыла тут трое суток, и, судя по всему, пыталась купить право воздействия на систему… А ей отказали.

– И какого рода воздействие ее интересовало?

– Нарушение смычки, – с отвращением ответил Лин. – Идиотка. Главное, нашла у кого просить…

– То есть – это было нужно для того, чтобы она могла пройти напрямую в свой мир?

– И она этого по прежнему не может, – подтвердил Пятый. – Пока не может. Представь, что ты идешь по лабиринту. Для того, чтобы через него пройти, тебе надо обязательно миновать все повороты и закоулки. И не говори, что можно взять и сломать стенки – силенок у тебя не хватит. Сейчас ей нужно вернуться в центр этого лабиринта, и идти другой дорогой. Лабиринт – хитрый, и дорогу к выходу откроет только последний его поворот. Правда, из сиура она имеет право выйти в любой момент, пока сиур открыт. Это правило. Так что Керр на пути к узлу, и один день мы можем спокойно потратить на свои дела.

– Хорошо, – сказал Клео. – Но дела, как я понимаю, именно у вас. Или мы тоже можем принять в них участие?

– Конечно, – кивнул Лин. – Клео, тебе интересно, откуда у Сэфес деньги?

– Давно мечтаю это узнать, – подтвердил Клео. – Меня, впрочем, удивляет не сам факт наличия у вас денег, а…

– Да-да, не в деньгах счастье, а в их количестве, – продолжил Рауль, – и, согласно этому принципу, вы должны быть одними из счастливейших людей во вселенной. Так что процесс нам весьма интересен.

– А почему тебя удивляет этот факт? – изумился Лин. – Насчет счастья, Рауль, ты того… поосторожнее. А то еще осчастливлю сейчас… чем-нибудь…

Клео промолчал.

– Ладно тебе, – сказал Рауль. – Давайте колитесь – какие банки грабите.

– Нет уж, нет уж, это становится интересным, – Лин пересел поближе к Клео и спросил: – Так что же тебя так сильно удивило? Ну, расскажи, что тебе стоит!..

– Безусловно, деятельность Сэфес очень важна для жизни цивилизаций, – осторожно начал Клео. – В этом вы меня убедили. Но с конкретными источниками ваших доходов я незнаком и гадать, простите, не стану, слишком уж отличаются Сэфес от всего, что мне привычно.

– Это не ответ, – разочарованно протянул Лин. – Кстати, у нас нет никаких секретов. Мы просто продаем нецикличные миры, вот и всё.

– Триста тысяч миров в подконтрольной им зоне, – задумчиво сказал Рауль. – Если с каждого мира взимать, так сказать, налог на обслуживание… И все – в карман этой парочке… М-да. Внушительно.

– А платят далеко не все, с кем мы работаем, – возразил Пятый. – Думаешь, мы кого-то заставляем? Да ни Боже мой. Те, кто согласен, что система нужна, подкидывают денег, другие… – Он махнул рукой.

– Миры? Под разработку ресурсов? – быстро спросил Клео.

– А нам продадите? – тут же перебил его Рауль.

– А у вас денег хватит, ребята? – нежно вопросил Лин. – Может, и продадим… По крайней мере, придумать что-то попробуем.

– Мы же Индиго, – пояснил Рауль для Клео. – А они, наверно, имеют право продавать только Маджента. Так, Рыжий?

– Ну, уж «только»… – усмехнулся Лин. – На самом деле не так. Но это дорого. И для тех, и для других.

– Жаль… Вы же знаете, – Клео доверительно взглянул на Сэфес, – у нас постоянный дефицит ресурсов. Эорн сейчас частично решит эту проблему, но до избытка нам еще далеко…

– Будем в рейсе, попробуем договориться с теми, кто с вами работает, – задумчиво протянул Лин. – Быстрый результат не обещаю, но… возможно, они что-то подыщут.

– Но вы продаете только нецикличные миры? – уточнил Рауль. – Сами понимаете, нельзя ведь продавать планеты с разумной жизнью.

– Конечно, – подтвердил Лин. – Понимаешь ли, Клео, если очень обобщить – есть двенадцать типов систем, шесть из которых доступны нашему восприятию… а три из этих шести имеют условные обозначения. Это Индиго-миры, Маджента-миры и миры Белой Зоны, которые впоследствии становятся опять же или Индиго, или Маджента. Но иногда по каким-то причинам в развитии системы происходит сбой. И мир выходит из предполагаемого цикла вовне. Он развивается, но разума в таких мирах нет. Кстати, Окист – именно такой случай. И Орин тоже. Если мы находим такие миры, то забираем себе. А потом… – Он виновато развел руками. – В общем, для Индъеры у нас есть четыре весьма неплохих варианта, не факт, что они возьмут всё, но парочку – точно.

– И сколько же стоит такая планета? – с сомнением спросил Клео. – Мне даже страшно представить.

– Порядочно, – согласился Лин. – В Маджента, кстати, иногда даже частные лица покупают… Редко, но случается. Вот с ценой будет трудно тебя сориентировать, потому что эквивалент стоимости – нематериальный. То есть при желании его можно, как бы это правильно сказать, частично перевести в то, что можно пощупать, но…

– А какой же у вас обменный эквивалент? – с интересом спросил уже Рауль. – Энергия? Или еще что-то?

– Энергия, – подтвердил Лин. – Причем вне видовой зависимости.

– Ну что ж, это логично, – подытожил Клео. – Надеюсь, мы еще сможем ознакомиться с этими нюансами. Правда, боюсь, платежеспособность Эвен обретет еще не скоро…

Пятый задумчиво покивал. Закурил, сел поудобнее.

– Эх, Клео, было бы дело только в платежеспособности… Для Эвена сейчас самое важное – найти базовую систему, которая согласилась бы с вами работать – поначалу практически бесплатно. А кроме транспортников… – Он вяло махнул рукой. – Что говорить. Не такой уж большой выбор. На нас, кстати, дома смотрят странными глазами…

– За то, что вы помогаете нам? – спросил Рауль.

– Естественно. – Пятый вздохнул. – Впрочем, с нас взятки гладки. Нас давным-давно признали ненормальными, поэтому только смотрят, но не вмешиваются.

– С нами весело, – добавил Лин. – Им это нравится.

– Раз попал в дерьмо – так там и сиди, пока сам не выберешься, никто тебе не поможет, приличные люди замараться побрезгуют, – пробормотал Рауль. – Да, ребята, я понимаю, что вы для нас делаете… Жаль, что отблагодарить нечем.

– Глупости какие! – возмущенно фыркнул Лин. – С ума с тобой сойдешь, Рауль, право слово! То взрослый разумный мужик… то есть блонди… то ребенок, хуже Рея!

Машина, наконец, выбралась из леса и теперь летела над красной Полосой, идущей вдоль дикого морского берега. Начал накрапывать дождь, море сердито шумело.

– И никого… – зачарованно протянул Пятый, вглядываясь вдаль. – На острова, что ли, подались?..

– Впечатление, что этот мир заброшен, – проговорил Рауль. Он смотрел на море. – Как странно выглядит – море и дождь… словно небо ложится на воду.

– Заброшен, как же, – проворчал Лин. – Скоро увидишь, какой он «заброшенный». Тут просто раньше была курортная зона, а теперь ее почему-то свернули, – пояснил он. – Пятый считает, что ее перетащили на острова, это тут, поблизости, а я думаю – просто расформировали на время. Надоела…

Лин помнил этот берег летом, ярким и теплым, великолепным летом Индъеры. Берег в то лето заполонило множество маленьких домишек, выросших за красной Полосой, невдалеке от линии прибоя. И Лин с Пятым в тот раз не преминули воспользоваться своей короткой свободой. Целую неделю прожили в домике на берегу, правда, приходилось постоянно носить облики, дабы не пугать окружающих, но всё равно – было очень здорово. Жаль, что этого домика теперь, наверное, и не существует вовсе. По негласному закону, принятому на Индъере, главным достоинством одноразовой вещи было то, что ее потом можно уничтожить. При этом сохраняя в памяти лучшие ее черты.

– Как хорошо, когда можно жить не под куполом… – сказал Рауль. – Будет ли когда-нибудь подобное у нас?.. Живое море, дождь… Ох, сомневаюсь.

– Рауль, не трави душу, – попросил Пятый. – Если б мы могли что-то сделать -сделали бы. Права не имеем, понимаешь?.. Я тоже хочу, чтобы у вас люди жили не под куполом, и вообще – чтобы у всех всё было хорошо. Но что поделать…

– Аарн обещали нам станции терраформирования, – негромко сказал Клео.

– Клео, не трави душу уже и ты, ладно? – в раздражении откликнулся Рауль.

Они замолчали.

– Обещать-то они обещали, но что захотят взамен? – резонно заметил Пятый. – Мы, Клео, берем за планеты деньги – если мир может заплатить. Мы точно так же можем продать планету и Индиго, если она выгодно расположена территориально. Но во внутреннюю политику миров мы не вмешиваемся. Знаешь, попробуем придумать для Эвена что-то типа кредита… Но это будет зависеть не только от нас. Для начала – Транспортная Сеть. А террафомирование пока подождет.

10.

из дневника сферы

Ниамири

…а еще у меня есть секрет. Вы знаете про секрет? Нет, откуда вам… Мой секрет скрыт с глаз, но я постоянно ношу его с собой. Сейчас – в самой серединке души, но мне этого мало. Он должен быть при мне неотлучно, мой секретик, должен, понимаете? Я не могу существовать с такой дырой в сердце, она разъедает изнутри, как крепкая кислота, порой я чувствую, что вот-вот сорвусь, но я беру себя в руки. И выхожу из сферы, к вам, счастливые мои. Счастливые в неведении. Пожалуй, самый счастливый сейчас – этот мальчик, которого я взяла с собой, Орион. Фактически он заложник, но даже не подозревает об этом. Он счастлив. По-настоящему счастлив.

Остальные легко приняли правила игры. Эльфийская команда полна праведного гнева, и это прекрасно смотрится из Сети. Этакий ледяной сверкающий всполох, словно в воздух подбросили десяток серебряных клинков. Те, кого я взяла с собой, свои, давние – привычны, как старая удобная одежда, а для этих всё внове. Снимать со своих энергию для входов – одно удовольствие. С эльфами сложнее – Таори всё никак не хочет признать мою власть над собой, но еще пара дней, и я его доведу до кондиции. Молодые и сильные, это хорошо.

К сожалению, людей пока не хватает. Подлая тварь попробует закрыть сиур, но это не страшно. К счастью, я первая встала на эту дорогу. Они уже обрекли себя на такой же путь, так что у меня появилось время.

Я тоскую. Мне нужно… Как же мне нужен он, мой секрет…

Надо выходить. Я знаю, что за сферой сейчас стоит этот смешной мальчик и ждет своего командира. Как мало ему оказалось нужно для счастья! Всего-то твердая рука, ласковый взгляд и простая модель, которую он способен понять…

***

Город был похож на парк. Зеленый холм под низким пасмурным небом. Странно видеть, что дома могут быть ниже деревьев.

«Как они здесь живут? – думал Рауль, глядя на приближающийся город из окна машины. – Кажется, будто тысячи людей, ничем меж собою не связанных, построили себе дома под деревьями – не желая покидать лес, который им чем-то дорог… А ведь здорово смахивает на жилища эльфов-авари в Средиземье, – мысль эта пришла в голову неожиданно, и Рауль улыбнулся. – Впрочем, те могли жить прямо в кронах деревьев… Дети природы. Авари, наверное, тоже принадлежат к обществам Маджента-типа. Нужно будет после разузнать у Сэфес, могут ли быть народы-Маджента и народы-Индиго…»

Рауль взглянул на Клео. Ну, как всегда. По лицу партнера ни за что не догадаться, что он смущен и растерян – ибо то, что вставало у них перед глазами, не влезало ни в какие его представления.

Впрочем, посторонним об этом знать не обязательно.

Сэфес притихли, Лин, казалось, спал, привалившись плечом к стенке кабины. Пятый рассеянно глядел вдаль, еле заметно улыбаясь чему-то неведомому. На него волной накатывали воспоминания, но никто, даже Лин, не ведал – о чем. «Как это было наивно! – думал Пятый. – Верили во что-то, стремились… глупо. Вот они, все стремления, как на ладони. Когда всё сжимается в точку, перестаешь видеть то, что окружает… И не дай Бог сказать кому-то, что я сейчас начал понимать. Всё, оказывается, предельно просто. И как хочется от души усомниться в своей безоговорочной правоте, и, черт возьми, зачем тут дождь, когда мне снова надо ехать куда-то и что-то делать!.. Ну почему нельзя выйти и постоять, просто постоять, глядя в небо?»

Машину они оставили на полосе, посмотрели, как она развернулась и пошла, набирая скорость, обратно, к Холму Переноса. Рядом с Полосой обнаружилась маленькая станция, являвшая собой пародию на стоянку машин у Холма – навес, и куча разнообразных механизмов.

– А куда смотритель делся? – спросил Лин, оглядываясь. – Народ, все ищем!

Вокруг сеялась мелкая морось. Клео поежился, поморщился недовольно и поправил прическу – откинул назад ровные пряди волос.

– Промокнем, – произнес Рауль. – Пойдемте под навес скорее, наверняка там и кто-нибудь из людей имеется.

– А раньше ты любил дождь, – заметил Клео.

– Не в этом облике, – откликнулся Рауль.

– Человек тут вообще-то один, – пояснил Пятый. – Так, Рауль, Клео… маску языка я вам скинул, но понапрасну не говорите – горло потом разболеться может. Специфический язык… А, вон он! Слава Богу, не придется потом краснеть…

Из-под какого-то механизма вылез старичок и, слегка припадая на правую ногу, направился к честной компании.

– Сил и времени, достойный! – Пятый поклонился. – Можем ли мы получить машину на четверых до Традо?

– Сил и времени, Сэфес, – ответил старичок. – Столько лет, а вы всё те же. Искренне сожалею… Да, берите из второго внутреннего ряда, и поаккуратнее. Вдоль дороги только-только посеяли траву.

«Однако, – подумал Рауль. – Вот это отношение. Траву, видите ли, посеяли».

– Как здесь спокойно, – тихо проговорил он, пробуя на звук местный язык. – Целый мир покоя.

Клео помалкивал, и на лице у него была нарисована сдержанно-учтивая маска.

Старичок усмехнулся, взглянул на Рауля.

– Покоя? – повторил он. – Ну что вы, достойный!.. О каком покое может идти речь! Сейчас Сэфес сделают нам какой-нибудь сюрприз, и на станции начнется паломничество тех, кто от покоя уже подустал… Верно? – спросил он Лина.

– Так… – тот возвел очи горе. – Достойный Левар Инъед у нас сейчас, по всей видимости, один из Исполняющих?

Старичок усмехнулся.

– Верно, – кивнул он. – Показывайте, а потом отправляйтесь в город – вам нужно будет отыскать еще троих и получить подтверждение по моему решению.

– Объясните, – тихо попросил Рауль. – Я и так себя идиотом чувствую, а тут еще от вас ничего не добьешься…

– Да всё просто. Достойный Левар Инъед имел статус, позволяющий ему стать одним из тех, кто может принимать решения такого порядка. Сейчас он его использует, потому что является одним из Исполняющих, – пояснил Лин. – Вот и всё.

– Исполняющие – это представители местной власти? – спросил Клео.

– А здесь нет власти, как таковой, – пожал плечами Пятый. – Ну что? Приступим?

Старичок кивнул. Воздух вокруг расцвел мириадами солнечных зайчиков, замелькали совершенно незнакомые Раулю символы, складывающиеся в затейливые таблицы. Клео с Раулем, ничего не понимая, с интересом смотрели на цветовую феерию, однако для Лина с Пятым процесс, судя по всему, был более чем привычным.

– Вот где это было пятьдесят лет назад?! – недовольно восклицал старичок, тыкая пальцем в какую-то точку. – Почему только сейчас? В течение стольких лет вести зону – и не найти?! Я не понимаю, за что мы вам платим?!

– Не нашли раньше, – развел руками Лин. – Уж простите…

– Так… Этот мы возьмем, конечно, – старичок решительно кивнул. – Что еще?

Снова цветовая феерия. И еще большая степень недовольства.

– Нет, нет, нет, нет! И речи быть не может! Да вы что!.. Лин, я понимаю, что вы, вероятно, устали в рейсе, но не до такой же степени, чтобы предлагать нам это!.. Ага, уже лучше… Гораздо лучше. Ладно, – старичок решительно хлопнул в ладоши, схемы и таблицы растаяли в воздухе. – Вот что. По первому варианту – мое решение условно положительное, по второму – нет, третий – есть вероятность, что возьмем. В городе долго пробудете?

– День… может, меньше, – ответил Пятый.

– Плачу пребывание – за сутки, – тут же нашелся старичок. – Если надо – предоставим хорошее место для отдыха. На вас смотреть грустно. По третьему варианту решение потребует времени. Кстати, Лин, с тобой всё в порядке?

– Да, – коротко ответил Лин. – Благодарю вас, достойный.

– Не похоже, – с сомнением сказал старик. – Впрочем, дело твое.

Он развернулся и направился внутрь стоянки, даже не попрощавшись.

– Купили? – поинтересовался Рауль у Сэфес, когда старичок скрылся с глаз. – А мы успеем за Керр, если задержимся?

– Пока еще не купили, – проворчал Пятый. – Бюрократы…

– Поехали в город, – предложил Лин. – Успеть мы и так успеем, но надо хоть поспать одну ночь по-человечески.

– Дурное занятие, – пожаловался Пятый, пока они шли к машинам, – вот скажи, Клео, если бы у вас так заключались все сделки, ты бы долго выдержал?

Клео пожал плечами.

– Если оперативность и точность анализа остаются на высоте – почему бы и нет? – ответил он.

– Остаются, приходится признать, – сокрушенно вздохнул Лин. – Только времени это отнимает…

– Что же это, – спросил Рауль, – один человек принял решение о том, брать эти планеты или не брать?

– Пока что не принял. Как минимум – четыре положительных ответа, – вздохнул Пятый.

– А кто он, этот человек? – поинтересовался Рауль. – Кажется, полномочия у него весьма высокие?

– Исполняющий, – раздраженно ответил Лин, залезая в машину, похожую на перевернутую утлую лодочку и состоявшую, казалось, из одних тонких деревянных планочек. – У него статус и доступ к полной информационной системе. Он принимает решение, скидывает его в кластерную сеть. Если по этому вопросу еще трое, кроме него, имеющие такой же уровень, выскажутся положительно, решение принято. Вот и всё.

– Их всего, на всю планету, кажется, человек то ли двадцать, то ли тридцать, – подытожил Пятый. – А проблему мы обязаны представить лично – это правило…

– А кто гарантирует, что их мнение по данному вопросу совпадет с мнением большинства на этой планете? – с нескрываемым интересом спросил Рауль.

– И кстати – а если вопрос выходит за рамки их квалификации? Не могут же эти тридцать человек быть специалистами во всех областях сразу! – добавил Клео.

– А они и не являются, – пожал плечами Лин. – Дело в том, что они сейчас стоят во главе всей информационной сети планеты. И не только планеты, конгломерата. Но это ненадолго… максимум, два года. Потом состав Исполняющих обновляется. Оспаривать решения предыдущего состава он не имеет права. Тут, знаешь, довольно оригинальная внутренняя политика…

– Вот оно что, – понимающе кивнул Клео. – Тогда да, вероятно, такая система будет вполне работоспособной…

– Работает же, – сказал Рауль. – Значит, действенна…

– Всё опять же не так просто, – грустно улыбнулся Пятый. – Тут вообще интересно. Они работают, ничего за это не получая. Ни привилегий, ни денег. Исполняющий – это честь… и дополнительная нагрузка. Левар Инъед, к примеру, всю жизнь работал на этой станции… при этом учился, кажется, лет сто, если не больше – для получения статуса. Я про него не так много знаю… но – можно порадоваться за человека. Добился-таки…

– Власть – это возможности. Имея их в руках, дополнительные привилегии нетрудно взять и самому, – возразил Клео. – Как насчет этого?

– Похоже на коммунизм, – добавил Рауль. – Только я всегда сомневался, что подобная система возможна на практике. Хотя, конечно, если каждый априори обеспечивается необходимым, и никто не желает загрести себе большего… тогда – не знаю.

– Какой коммунизм? – усмехнулся Пятый. – Бог с тобой, Рауль!.. Они имеют право только отдавать, вот и всё. Статус такого уровня не позволяет им рыпнуться в сторону ни на йоту. Про то, что они делают в какой-то момент времени, может узнать любой гражданин, в любой момент. Что ты, Рауль!

– Похоже, похоже… – рассеянно проговорил Рауль, осматриваясь по сторонам. – Но так, за один час, все равно не разберешься. Едем, что ли? Не люблю долго на месте стоять…

– Едем, – согласился Лин. – А то я спать хочу – умираю… Сейчас прямо тут рухну, вот честно.

– Попробуй только, – с тревогой в голосе сказал Пятый. – И думать не смей!

– Мне тоже иногда начинает так спать хотеться – сил нет, – пожаловался Рауль. – И почти всегда – за делами. Только и остается, что вводить стимуляторы. Я же обычно сплю раз в три дня, ну, раз в два дня, а каждый день – почти никогда не удается.

– Мы не спали долго… не получалось, – нехотя сказал Пятый. Маленькая машинка, набирая скорость, шла по полю, направляясь к городу. Дождь постепенно прекращался, но в воздухе висела тонкая водяная пыль. – Плохое время… надеюсь, оно кончится.

– Реакция Блэки, ты имеешь в виду? Хотел бы я знать, кто они и что им нужно…

– Нужно? – Пятый невесело усмехнулся. – Примерно то же, что тебе нужно от Эорна. Жизненные пространства, ресурсы… Сфера контроля, прежде всего. Забавно, да?

– Но ведь мы не лезем захватывать и перекраивать чужие земли! – возмутился Рауль.

– А они земли и не захватывали. – Пятый с вызовом посмотрел на Рауля. – Они просто решили, что знают, как лучше – и одним махом попробовали смести тех, кто, по их мнению, был хуже. Или кто не знал… Прости, я опять несу чепуху, да?

– Вот именно – одним махом, даже не попытавшись узнать, можно ли договориться миром. Почувствовали силу – и прочь всех остальных.

– Страшно было умирать, – ни к кому не обращаясь конкретно, сказал вдруг Лин. – Очень страшно. Не потому, что боишься смерти, а от того, что не знаешь – где и когда она тебя настигает…

– А как же… – начал было Клео, но под взглядом Рауля замолчал. И все же недоуменно сказал через минуту: – Но ведь ты, Лин, живой?

Рауль шумно вздохнул.

– Господи, Клео, какой ты иногда бываешь бестактный!

– Да ничего страшного… потом. Знаешь, Клео, мы до сих пор не верим, что выбрались, – проговорил Лин. – У нас… ну, про это вообще не рекомендуется говорить… Нами же самими не рекомендуется… В общем, у нас на Орине сейчас Сэфес осталось – ровно половина от того, что было. Все те, кто не дошел до стадии Энриас – погибли.

– Мне очень жаль, – произнес Клео дежурную фразу, но потом все-таки вздохнул и отвел взгляд. – Действительно жаль, Лин.

– Скоты эти Блэки, – проговорил вдруг Рауль. – Бесцеремонные, бессердечные скоты, кто бы они ни были.

– Кого тебе жаль? – с горечью спросил Пятый. – Мальчишек, которым было по шестьдесят лет, и которые десять дней умирали, закапсулировав корабль в свертку? Их? Или нас? Мы просидели тринадцать дней в катере, пока не нашли способа активировать машину и выйти на Индиго, конклав был поблизости… Нас, прости, спас случай, ни что иное. Структура Блэки – не скоты, поверь, Рауль. Совсем не скоты…

– Вы пытаетесь договориться с ними? – осведомился Рауль.

– Нет, – отрезал Пятый. – Попробуй договориться с ядовитой змеей, которая тебя уже укусила.

– А говоришь – не скоты. Их поведение – это нарушение законов этики, понимаешь? Нарушение законов стабильности, законов общей жизни. Если поступать таким образом, то вселенная рухнет в войну всех со всеми, причем каждый будет – «не скоты»! Постой-ка, – осекся Рауль. – Погибла, говоришь, половина из всех экипажей Орина? Но ведь… Вы же вроде были всегда практически неуязвимы. Что ж это за сила такая?!

– Половина экипажей Орина – это далеко не всё, – печально ответил Пятый. – Больше половины структур Индиго по мега-сиуру. Две трети низовых и средних структур контроля, типа тех же Безумных Бардов. В общем, такого еще никто никогда не видел. Аналогов не нашлось. А сила… Спонтанное образование в Белой Зоне, с захватом низовых Индиго-структур. Сейчас лечим сиур, потихонечку вытаскиваем эту дрянь. Они и сами до конца не осознают, что сделали. По крайней мере, те, кого удалось отловить и… нейтрализовать.

– И кого удалось захватить? – спросил Клео. – Вы узнали, кто они, что из себя представляют?

– Люди, в большинстве своем… Прости, Клео, если нам в руки попадало это, – Пятый на секунду замялся. – В общем, мы не разговаривали. И не спрашивали. Незачем.

– Как – не разговаривали? – поразился Клео. – А информация? Вы что же, уничтожали их, даже не удосужившись допросить?

– Да, – просто ответил Пятый. По лицу Сэфес ничего сейчас невозможно было прочесть. Бесконечная усталость и отрешенность. – А о чем? Последняя наша с Лином игра – практически поддавки. И когда мы уводили за собой в закапсулированную часть зоны это, мы не церемонились. Да и на что там смотреть?

– На что – вам виднее. Но откуда в таком случае вы собираетесь получать информацию об их целях и намерениях? Как вы будете с ними бороться, если ничего не узнаете? – спросил Клео.

– Всё и так ясно, – слабо пожал плечами Пятый. – За тринадцать дней в катере мы успели и проанализировать атаку, и просчитать точки выхода тех, кто… словом, кого больше нет в живых… и выстроить схему действий и поведения системы. Нам не нужны ее отдельные представители, Клео, для того, чтобы понять, как всё это работает.

– Ну что ж, верю, что вам виднее, – согласился Клео. – Хотя интересно, стоит ли за этим некий конкретный индивид, или здесь имеет место нечто принципиально иное…

– Если за этим скрывается один человек – только и остается сказать: ничего себе у него аппетиты! – вставил Рауль.

– Нет, отдельный человек там не стоит, – вставил немного оживший Лин. – Там стоит толпа злобных подлых…

– Лин… ну Бога ради, а!.. – попросил Пятый.

– Слушай, ты вообще первый умирать собрался! – ощерился Лин.

– А как ты за водой ходил, помнишь?

– А ты?! До воды – четыре метра, так он через два метра в обморок упал, а потом полчаса встать не мог – пол со стенкой перепутал!..

Пятый хмыкнул, отвернулся.

– Ну, было, – признался он. – И чего?..

– Ничего себе, – сказал Рауль. – Однако. Пол со стенкой перепутать – это сильно. Это сколько же нужно выпить, чтобы до такой кондиции дойти…

– Да нисколько, – вздохнул Пятый. – Вот без потенциала остаться – да. До сих пор понять не могу, как это получилось.

– А потом он мне сутки врал и не признавался, где разбил голову, – проворчал Лин. – Нет, народ, эти тринадцать дней в катере я надолго запомню…

– Не представляю, – сказал Рауль. – Но хотел бы я посмотреть на представителя этих Блэки. Очень бы хотел…

– А зачем? – спросил Пятый. – Ну, посмотришь ты, а дальше?

– Да так… – сказал Рауль. – Любознательность. Может, окажется, что и вправду не скоты – кто знает, вдруг появится шанс договориться. Система – это одно, люди – совсем другое. Система может быть агрессивной, а отдельный представитель – вполне себе ничего человек. Ну, в условном смысле слова человек, разумеется.

– Она не агрессивна, Рауль, ты не понял, – Пятый покачал головой, и снова повернулся к собеседникам. – Она не хуже и не лучше, чем мы сами.

..Машина шла по городским улицам. Блонди с интересом осматривались, Сэфес снова заговорили друг с другом. Город был – сказка. Ни асфальта, ни бетона. Однако то, что тут присутствует техногеника высокого уровня, ощущалось, да еще как.

– В принципе, можно остановиться в любом доме, – заметил Пятый, оглядывая улицу. – Но, поскольку у нас всё оплачено, предлагаю в гостевую зону.

– Давайте, – согласился Рауль. – Интересно посмотреть, как тут люди живут. Надо же, сколько зелени. Вот бы и нам так… Простите, я снова начинаю завидовать.

– Чему? – удивился Лин. – Ничего особенного, как мне кажется.

Гостевая зона, куда Пятый привел машину, оказалась небольшим парком в самом центре города. Машину тут же отправили обратно, Сэфес уверенно пошли куда-то за деревья; блонди, переглянувшись, последовали за ними. Раскидистые кроны образовывали непроницаемый купол, под ногами зеленела яркая низкая трава, между деревьями то тут, то там можно было заметить небольшие деревянные домики совершенно незнакомых конструкций – с пандусами, со стволами деревьев, прорастающими через крыши, с широкими, в полстены окнами – полукруглыми, овальными, серповидными. Рауля поразила тишина, бывшая в этом месте полноправной хозяйкой. Ни голосов, ни звуков. Даже шаги трава гасила совершенно – казалось, что они идут по огромному залу с колоннами, пустому и тихому.

Когда из-за дерева им навстречу вышли две женщины – помоложе и постарше – Рауль вздрогнул от неожиданности. Одеты дамы оказались в длинные яркие платья, на головах – сложно сделанные тканые шапочки с мохнатыми кисточками-помпонами. Женщина постарше держала у руках лазоревую круглую коробку, бока которой покрывал примитивный геометрический узор. Младшая толкала перед собой висящую в воздухе прямоугольную платформу, размером с небольшой письменный стол, уставленную сотнями крошечных разноцветных сосудов из матового стекла.

– Сил и времени, достойные, – сказал Пятый. – Поселите нас, пожалуйста. У нас дела в городе, поэтому, если можно, побыстрее.

– Сил и времени, Сэфес, – улыбнулась старшая женщина. – Вам – отдельная комната… а вашим друзьям? Простите, вы семейная пара? – спросила она, обращаясь к Клео.

Оба блонди синхронно кивнули.

– Да, – сказал Клео. – Благодарю вас…

Лин возвел глаза к невидимому сейчас за деревьями небу и глубоко вздохнул – чтобы не рассмеяться.

– Можно нам отдельный этаж – на всех? А лучше дом, – попросил Пятый. – Боюсь, мы можем помешать соседям.

– Конечно, можно, – кивнула старшая женщина. – Лехана, проводи гостей. Лин, вы станете заказывать индивидуальный дизайн комнат?

– Нет, – тут же ответил Лин. – В этот раз не буду. Но – благодарю.

***

Дом, издали показавшийся небольшим, внутри поражал великолепием. Огромная, метров шестьдесят, гостиная, причем с кучей всяких диванчиков, креслиц, скамеечек и столиков, в беспорядке наставленных то тут, то там. В беспорядке? Как бы не так! Пятый объяснил, что сдвигать предметы с мест не рекомендуется. Почему? А просто потому, что это чей-то воплощенный замысел, и лучше оставить всё, как есть.

– В своей комнате – сколько угодно. Тут – не трогайте, хорошо? – попросил он. – Конечно, ничего страшного, но – неуважение.

– Отчего же, – сказал Клео, осматриваясь. – В этом есть своя гармония…

Рауль обошел гостиную по периметру, заглядывая в смежные комнаты.

– Вы мне лучше скажите, где у них душ, – проговорил он. – Столько комнат, что методом тыка не сразу найдешь.

– В центральной части дома, – Лин с блаженным стоном рухнул на ближайший диван. – Господи, как же это всё надоело!..

– В центральной? – с сомнением спросил Рауль. – Кошмар какой… А мы не заблудимся?

– У вас детекторы, – ответил Пятый. – Не пропадете.

– Ну, ладно, – смирился Рауль. – Клео, пошли.

– Мы скоро вернемся, – пообещал Клео.

– В чем я лично сомневаюсь, – подытожил Лин, когда блонди скрылись за одной из деревянных перегородок.

– Ты как? – спросил Пятый, садясь рядом с другом.

– Спасибо, плохо, – ухмыльнулся Лин. – До комнаты добраться помоги.

– В город пойду я один, – Пятый говорил не допускающим возражения тоном. – Отлеживайся. Нужен будет дубль – скину.

***

– Столько миров… Прыгаем через вселенные, словно кузнечики. Знаешь, Клео, как неуютно от этого. Погоди, не убегай…

Рауль вздохнул и положил голову на плечо Клео.

По волосам обоих блонди стекала вода. Пол здесь был деревянным – непонятно, как он впитывал воду. Впрочем, их это не особенно интересовало.

– Мой свою глупую голову, горе мое, – строго сказал Клео. – Нежничать будешь после. Нас ждут, если ты помнишь.

– Даже в душе он меня учит! – возмутился Рауль. – На себя посмотри. Мокрый, а все туда же… Слушай, Клео, я тебя очень прошу – не носи ты свою вечную маску хотя бы с Сэфес.

Клео ухмыльнулся.

– Я стараюсь. Трудно привыкнуть к такой открытости сразу… А, черт! Рауль, ты специально бросил мне под ноги мыло?

– Специально, – подтвердил тот. – Чтобы невозмутимый блонди поскользнулся и грохнулся на пол, и хотя бы в этот момент стал похожим на обычного человека…

– Можно подумать, для тебя в этом будет что-то новое.

– Ладно, выключай воду, и идем уже. Еще волосы нужно будет высушить…

Клео со вздохом кивнул.

***

Комната, которую выбрали Сэфес, имела всего одно окно, выходящее всё в тот же бесконечный парк. К возвращению блонди снова пошел дождь, стекол в окне не наблюдалось, но дом, очевидно, был построен так, что они не требовались. По крайней мере, подоконник оставался сухим, а в комнате было тепло.

– Ребят, если можно – потише, – попросил Пятый. – Лин еле-еле уснул, не будите.

– Хорошо, – шепотом сказал Рауль. В руках у него был гребень – опять же деревянный, – которым он пытался расчесать свою гриву. Удавалось с трудом. – Пятый, прости, а у тебя нет нормальной расчески? Это проклятое дерево…

Он показал Пятому широкозубый гребень.

– У меня нет… Но почему ты не воспользовался тем, что есть в ванной? – с недоумением спросил тот. – Вернись и просто прикажи, что надо сделать. А очередной предмет эстетики положи туда, откуда взял.

Клео сел на диван рядом с Пятым. Его волосы, все еще мокрые, были забраны в аккуратный хвост.

– С Лином все в порядке? – спросил Клео, тоже стараясь не повышать голоса.

– Нет, – со вздохом ответил Пятый. – Ему в этот раз досталась сложная схема, он немного переработал, если тут допустимо это выражение… Рауль, ты еще тут?

– Черт… Ну и система, – сказал Рауль и снова скрылся в направлении душевой комнаты. Вскоре он вернулся оттуда с расческой привычного вида.

– Так вот, Рыжему сейчас надо отлеживаться, а мы вместо этого бегаем, как… – Пятый осекся, кашлянул. – В общем, слишком много бегаем. Непозволительно много.

– Ты говори, если надо помочь, мы к твоим услугам, – сказал Рауль.

– Я боюсь оставлять его одного, – тяжело вздохнул Пятый. – Если бы кто-то из вас согласился с ним побыть, просто рядом, максимум, что может потребоваться – воды принести или одеяло поправить… Мне очень неудобно, но времени у нас всего сутки. Кто-то один мог бы остаться, второй – съездить со мной в город.

– Ну, давай я останусь, – предложил Рауль, – а Клео с тобой съездит.

– Может, наоборот? – попросил Пятый. – Рауль, ты лучше освоился в управлении детектором, и если потребуется какая-то помощь, ты мог бы посодействовать.

– Ну… – Рауль замялся и с сомнением посмотрел на Клео.

– Поезжай, – сказал тот. – Я справлюсь. Надеюсь, здесь есть какие-нибудь медицинские службы на случай, если понадобится серьезная помощь?

– Думаю, она не понадобится, – отрицательно покачал головой Пятый. – На всякий случай – можно вызвать любого сотрудника, просто позвав вслух.

– Ясно, – кивнул Клео.

***

Вернулись Рауль и Пятый только через четыре часа. Сначала они рыскали по городу, разыскивая еще троих Исполняющих с подходящим статусом. Потом – того Исполняющего, который принял отрицательное решение по Керр. Та, оказывается, предложила Индъере, ни много, ни мало – усиление влияния на Ир-нома-тер по Индиго-вектору, и, естественно, получила отказ. Что ж, это была неплохая попытка дестабилизировать структуру, но у Керр ничего не получилось, и через двое суток она вместе с группой покинула планету.

По возвращении они застали в комнате следующую картину. Клео раздраженно выхаживал из угла в угол, тихонько, но очень выразительно ругаясь. Лин лежал чуть не поперек кровати, а скомканное одеяло валялось на полу. Он был мокрым, как мышь, и тяжело, учащенно дышал, словно после быстрого бега.

– Хреново дело, – констатировал Пятый, подсаживаясь к Лину. – Что врач сказал?

– Что он не возмется, – ответил Клео. – Слишком большой риск. Очень извинялся, порекомендовал просто оставить его в покое.

– Вот черт, – пробормотал Рауль и начал оглядываться в поисках чего-нибудь вроде салфеток или полотенца. – Ага, вот…

Он сел рядом с Лином и принялся промокать ему лицо салфеткой. Хотя бы мокрый такой не будет, и то лучше.

– Пятый, что с ним происходит? Нервный срыв?

– Да, – вместо Пятого ответил Клео. – И, судя по всему, местные врачи боятся связываться с Сэфес.

– Добегались, – подытожил Пятый. – Хорошо хоть время в запасе есть.

Он стащил с Лина рубашку, приподнял изголовье кровати.

– Рыжий, ну вот что это такое, а? – жалобно спросил он. – Просил же! На кого ты сейчас в результате похож?

– На тебя, наверно… только я повыше… и у меня волосы другого цвета, – неразборчиво ответил Лин. – Ё-моё…. Как там девки говорили… колбасит?

– Плющит, – подытожил Пятый. – Что делать будем? На Орин?

– В задницу… Орин… – пробормотал Лин еле слышно. – Что ж меня так трясет-то… Господи…

– Пятый, тебе виднее, как нам теперь быть, – сказал Рауль. Куча мокрых салфеток уже валялась на полу. – Я в ваших болезнях не разбираюсь.

– Да не болезни это, – с раздражением ответил Пятый. – Перенапряжение, срыв… Лин, а давай ты в ванной поваляешься? В горячей?

– Уйди, сволочь… – простонал Лин. – Дай сдохнуть…

– Сам не пойдет, – констатировал Пятый.

– И ванна ему поможет? – с сомнением спросил Рауль.

– А мы посмотрим, – резонно ответил Пятый. – Всё равно другого выхода нет. Лин, очнись, а? Дай подтверждение, я блокирую сиур. Эй, ау!

– Охренел? – с ужасом спросил Лин. – В одиночку?!

– Нет, блин, всем колхозом! – рявкнул Пятый. – Подтверждение дай!.. Спасибо. Рауль, помоги его поднять.

– Я дотащу, – ответил Рауль. – Тебя я уже носил, вы же совсем легкие, в чем только душа держится. Ты лучше иди, набери там воды, а то я по незнанию что-нибудь затоплю. Лин, ты, главное, не дергайся. – Рауль осторожно поднял Рыжего на руки. – Раз Пятый говорит – надо, значит, надо.

В воде Лину действительно стало получше, немного унялась дрожь, и дышать он стал ровнее. Раздеться целиком он, правда, отказался, оставшись в брюках. Клео посмотрел на него с большим удивлением, но тактично промолчал.

В ванной комнате замечательно пахло – деревом, незнакомыми травами. Пятый притащил откуда-то высокий чайник с длинным носиком, объяснив, что это местный аналог чая, который, конечно, не чай, но тоже приятная штука.

Через час Лина, который благополучно заснул в горячей воде, перенесли обратно в комнату.

– Так, надеюсь, до утра у нас время есть, – сказал Пятый, садясь рядом с другом на кровать. – Сиур я закрыл, теперь его физическую часть не сможет покинуть никто, в ней находящийся. Это, как вы понимаете, дает нам некоторые преимущества.

– То есть мы фактически заперли Керр в четырех… то есть шести стенах? – усмехнулся Рауль. – Неплохо. И какие дальнейшие планы?

– Не в шести, – ответил Пятый. – Человеческих миров в этом сиуре – только три. В нечеловеческие она не рискнет сунуться. Техногенный Маджента-мир, высокой стадии… нет, это ей не по зубам. Не рискнет.

– Стало быть – что остается? – спросил Рауль.

– Три возможности. Кроме Эорна, Ир-нома-тер и Индъеры ей деваться теперь некуда. Ну, и, понятное дело, узел, куда она сейчас и направилась, – сказал Пятый. – Мерзко это всё, ребята. И Лин не вовремя свалился.

– Пятый, а узел – это все-таки конкретный мир, как я понимаю? – Рауль придвинулся к Пятому поближе, тот говорил тихо, чтобы не разбудить Лина.

– Нет, узел – это не мир. Это, скорее, теоретическое понятие. Логический центр сиура, место, где сходятся параллели составляющих сиур миров. Территориально он тоже ни к чему не привязан. – Пятый вздохнул. – Чтобы до него дойти, Керр еще и потрудиться придется – ей нужна и пространственная, и временная составляющие. Нет, время у нас есть, конечно… Черт! – Он хлопнул себя по коленке. – Не три мира, четыре! Всё время вылетает из головы, что это уже фактически другой сиур.

– Ну, хорошо, вот она прилетит в этот узел… в эту пространственную зону, верно я понял? – спросил Рауль. – И что она дальше там будет делать?

– Оттуда она сможет пройти в следующий мир сиура. И выйдет. Увы. – Пятый вздохнул. – Нет, я всё понимаю, но…

– Что? – спросил на этот раз уже Клео. – Пятый, излагай все, что тебе известно, дабы мы не мучили тебя вопросами каждую минуту.

– Схема прохода по сиуру. Сиур сейчас закрыт. Она сможет двигаться только по этой схеме, и мы ее довольно быстро догоним, – пояснил Пятый.

– А как насчет… – Клео выразительно посмотрел в сторону кровати, на которой спал Лин. – Я надеюсь, он скоро войдет в норму?

– Я тоже надеюсь, – без особой уверенности ответил Пятый. – Посмотрим.

– Ладно, – сказал Рауль. – Не знаю, как вы, а лично я уже хочу спать. Пятый, если я тебе больше не нужен, я пойду, ладно?

– Иди, конечно, – вздохнул тот. – Черт, до чего же всё не вовремя!..

Практика показала, что «не вовремя» пока только началось. Через полчаса Лин проснулся – в еще худшем состоянии, чем раньше. Его уже не просто трясло. Тело сводило едва ли не судорогой. Сначала он еще пытался вяло отшучиваться, отвечая на встревоженные вопросы Пятого и Клео, но потом сознание его стало меркнуть и мутиться. Пятый, вероятно, видел такое далеко не впервые. Он максимально приглушил свет в комнате, где они находились, с трудом заставил Лина выпить полстакана всё того же «чая», и сел рядом на кровать.

– Угораздило, – еле слышно сказал он. – И, что самое плохое, снять это всё совершенно нечем!..

– Если нечем, то придется просто ждать, – так же тихо откликнулся Клео. – Но ведь угрозы для жизни нет, верно?

– Теоретически нет, – кивнул Пятый. – Если бы это был Орин… черт, я же его предупреждал!

– В чем причина, Пятый? – спросил Клео. – Не вижу никаких поводов.

– Поводы были раньше, теперь имеем последствия… Понимаешь, Клео, в последнем рейсе мы работали главным образом над перестройкой пораженных областей. Сделано уже несколько сотен схем, с помощью которых можно перебазировать поврежденную область в свою зону, и в этот раз мы отрабатывали новую схему, до этого момента ее на Блэки еще никто не пробовал. Лин отыгрывал партию Маджента, причем роль у него была – едва ли не живой приманки. Приманки поддающейся и убегающей. Заводили участок зоны к себе, ну а дальше… была уже моя работа. Мне в этот раз было проще. Лину – труднее.

– Ты хочешь сказать – вы моделировали возможные ситуации? – спросил Клео.

– Нет, не моделировали. Отыгрывали. В общем, рыжий еле живой был, когда мы вышли. Четыре дня валялся, встать не мог, а потом, вместо того, чтобы или сброситься, или хоть что-то сделать с телом – поперся на Землю, меня искать. – Пятый удрученно посмотрел на Клео. – Ну, и… словом, это всё.

– Теперь понятно. Но, Пятый, в каком смысле – «отыгрывали»?

– В смысле – восстанавливали объем зоны. Отыгрывали – не совсем подходит это слово, наверное… Уничтожали Блэки, возвращали то, что возможно было вернуть. Без разницы, свое-чужое. Часть миров потом ушла в Индиго, часть – осталась за нами.

Лин судорожно вздохнул, застонал. По телу его снова прошла волна дрожи, лицо исказилось, словно от сильной боли. Пятый осторожно погладил его по плечу, ощутив под пальцами каменеющие в спазме мышцы.

Клео отвернулся. Но потом вдруг протянул руку и положил Лину на лоб.

– Жаль… – проговорил он. – Не могу ничего сделать, я не эмпат.

– При чем тут эмпатия? – удивился Пятый. – Это не столько состояние психики, сколько тело. Тут помочь нечем.

– А теоретически – что помогает? Вы же не в первый раз сталкиваетесь с этим, верно? Как-то ведь справляетесь?

Пятый замялся, с сомнением посмотрел на Клео. Видимо, его в это момент терзал вопрос – говорить или нет?..

– Обычно для таких случаев есть сэртос, – неохотно сказал он. – Или, если мы дома, Встречающие могут снять это всё своими методами. Просто изменяя гормональный фон.

– Сэртос? – переспросил Клео в недоумении. – Но ведь они же…

Он взглянул вопросительно.

– А что? – раздраженно спросил Пятый. – Нет, я понимаю, проще, конечно, считать таких, как мы, живыми покойниками или частью системы, но мы, прости, всё-таки люди.

Клео молчал целую минуту. Потом спросил:

– Зачем ему сэртос, если у него есть партнер?

– Партнер? – переспросил Пятый. – Он один раз мне… гм… помог. Мы потом четыре месяца не разговаривали.

– Вы очень странные… Ну что ж, если все дело в этом, думаю, я сумею ему помочь. Если ты позволишь, конечно.

– Не стоит. И ничего странного в этом нет, Клео. Ты никогда не слышал такого слова – безнравственность? – тихо спросил Пятый.

– Слышал, – кивнул Клео. – И, по-моему, безнравственным будет смотреть, как он мучается – тогда как есть простой способ решить проблему.

– Он сам не позволит, – отрицательно покачал головой Пятый. – Ни в каком состоянии. Впрочем, если хочешь, можешь проверить.

Клео с сомнением посмотрел на Лина.

– Иногда вы кажетесь мне сумасшедшими, – пробормотал он. – Почему? Что в этом плохого? Какое отношение нравственность имеет к физиологии?

– А мне странными кажетесь вы, – печально ответил Пятый. – Потому что для меня напрямую связано одно и другое. Равно как и для Рыжего. Это не может быть не связано, Клео. Бог не просто так дал человеку тело. Если бы он не придавал этому значения – обошелся бы одной душой.

– По-моему, здесь не тот случай, – ответил Клео.

– А чем этот случай отличается от всех остальных? – Пятый сидел прямо, даже излишне, кажется, прямо. – Объясни.

– Есть разница между сексом ради животного наслаждения, – наставительно сказал Клео, – и… некоторыми, скажем так, манипуляциями ради восстановления физической нормы. Огромная разница.

– И в чем же она, на твой взгляд, заключается? – спросил Пятый, усаживаясь поудобнее.

– В том и заключается, – ответил Клео невозмутимо, – что первое способствует низведению разумного существа на животный уровень, а вот второе – совершенно нейтрально.

– С чего ты взял, что мы делаем различия между одним и другим? Тебе не приходило в голову, что на самом деле это одно и то же? – Пятый отвел Лину со лба мокрые от пота волосы, поправил подушку.

– Но ведь ему иначе так и не станет лучше! Как мы завтра будем работать?!

– Отлежится, надеюсь, – без особой уверенности сказал Пятый. – Индъера, ничего у них тут нет. Они не ортодоксы, просто… даже понятий не существует. И не существовало никогда. А Встречающие сейчас в сиур просто не войдут. Да это и запрещено, они сейчас Орин не имеют права покидать.

В комнату заглянул Рауль.

– Слушай, ты, праведник, – шепотом произнес он. – У тебя партнер загибается, а ты над ним морали читаешь! Над трупом тоже мораль читать будешь? Типа сдох, но не поддался? До маразма дошли с вашей нравственностью! Накормил бы его снотворным, он бы после думал, что все было во сне!

– Попробуй, – огрызнулся Пятый. – Даю карт-бланш. Только с последствиями сам будешь разбираться.

– Рауль, ввиду того, что нам нужен здоровый товарищ… – нерешительно начал Клео и, остановившись, вопросительно посмотрел на Рауля.

– Да знаю я все твои отговорки, – отмахнулся Рауль. – Пятый, не слушай ученые бредни этого дурака. Он просто начинает жалеть кого-то, кроме меня, вот и все. Давай, Клео, вперед. У тебя это всегда хорошо получалось… Пятый, пошли отсюда, пошли. В гостиной посидим.

Пятый мрачно усмехнулся, нехотя поднялся, окинул цепким взглядом комнату. Осуждающе покачал головой.

– Учтите, я предупредил, – сказал он неожиданно мирно. – А благими намерениями вымощена только дорога в ад. И никуда больше.

***

Некоторое время Рауль с Пятым сидели молча. Из комнаты не доносилось никаких звуков – впрочем, звукоизоляция здесь была хорошей. Рауль подошел к окну. В проемах между темных крон деревьев горели звезды.

– Надеюсь, не убьет… – проговорил он. – А если побьет, то я его подлечу… Клео подлечу, в смысле.

– Не убьет, – подтвердил Пятый. – Убить блонди – это не так просто, как может показаться.

Рауль закрыл глаза и прислушался.

– Говорит, чтобы я не подсматривал, – сообщил он спустя несколько секунд. – Пока нормально…

– Подожди… ну вот, сказал же! – Пятый, как пружиной подброшенный, сорвался с места и со всех ног бросился в комнату. Рауль кинулся за ним.

В комнате наблюдалась следующая картина. Клео сидел на полу, и Лин (откуда только силы взялись), медленно, но верно выворачивал ему руку, одновременно удерживая опешившего от такой наглости блонди за волосы. В глазах Рыжего стояло холодное иррациональное бешенство.

– Сломаю… шею… – Голос у Лина прерывался. – Тварь!..

– Гляди-ка, ожил, – произнес Рауль, стараясь говорить спокойно. – Лин, не надо. Прости нас, пожалуйста, это я его надоумил…

Клео не сопротивлялся, только лицо исказилось от боли.

– Я предупреждал, – констатировал Пятый. – Рыжий, отпусти его.

Лин перевел полубезумный взгляд с блонди на Пятого.

– Пошел вон!.. Сучье…

– Сейчас пойду, – пообещал Пятый. – Но сначала ты его отпустишь.

– Попробуй, подойди… – В голосе Лина звучала такая угроза, что Рауль растерялся.

– Он не хотел ничего плохого, – ровно сказал Пятый, делая шаг по направлению к Лину и Клео. – Не заставляй меня…

– Пошел на хрен!..

В следующий момент воздух вокруг рук Пятого пронзили тысячи хрустальных нитей, тишина взорвалась пронзительным резким звуком, а Клео отшвырнуло от Лина на добрых два метра. Рыжего со всего маху впечатало в противоположную стену, по которой он медленно сполз на пол – теперь уже точно в глубоком обмороке.

– Ну что, познакомились с Сэфес в неадеквате? – тихо спросил Пятый. – Понравилось?

– Рука в порядке? – спросил Рауль, подходя к Клео.

– Да, – ответил тот. – Ничего страшного.

– Слава Богу. – Пятый присел на пол рядом с блонди, с тревогой посмотрел на него. – Прости, что я так резко… другого выхода не было.

Клео зашипел сквозь зубы и неловко поднялся на ноги. Кисть правой руки у него быстро распухала. Рауль аккуратно взял Лина на руки, положил на постель и прикрыл одеялом.

– Если дело было действительно в этом, – проговорил Клео сквозь зубы, – то скоро ему должно стать лучше… Надеюсь.

Рауль усмехнулся:

– Да уж, среагировал он и правда неплохо.

– Главное, быстро, – подытожил Пятый. – Когда ты ему рубашку расстегнул, ему это еще понравилось. А вот когда он понял, зачем ты это делаешь – его снесло.

– Ладно, Пятый, – Рауль взял Клео за локоть, – ты как знаешь, а этого я увожу спать, а то завтра у нас вместо одного полудохлого будут целых трое…

– Почему трое? – недоуменно спросил Пятый. – По идее, мы должны обойтись только двумя…

– Ну, как же, я, Клео и Лин… Все, все, Клео, пошли.

Рауль потащил Клео в спальню.

– А меня посчитать забыли, – констатировал Пятый, усаживаясь на кресло рядом с кроватью. – Впрочем, ничего удивительно.

***

Лин, как ни странно, проснулся первым. С трудом сел, посмотрел в туманное окно, на размытые силуэты деревьев. Что вчера было?.. Господи, кажется, это всё-таки был не сон. А если не сон…

Он оглянулся. Рядом с кроватью, в кресле, глубоким сном спал Пятый. Правая рука его бессильно свисала с деревянного резного подлокотника, голова лежала на спинке, волосы скрыли правую половину лица. Так… одет, черт возьми. Значит, спал тут. Ой-ой…

Лин попробовал встать, но понял – сил на такие подвиги у него пока нет. Он снова лег и попытался восстановить цепь вчерашних событий. Выходило неважно. А то, что получалось в остатке…

Блонди спали в соседней комнате. Вскоре послышался шум: в гостиной тихо разговаривали.

– Я сам… Рауль, позволь… – еле слышно донесся голос Клео.

И тут же, рассерженно, второй голос:

– Даже не думай!

Спустя минуту в комнату заглянул Рауль.

– Утро доброе, – тихо сказал он. – Ну, как ты? Получше?

Лин пристально посмотрел на Рауля.

– Да, спасибо, – ответил он с сарказмом. – А к чему такая забота? Поиздеваться пришел?..

Рауль недоуменно нахмурился:

– Над чем? Ты о чем?

– Ты думаешь, я ничего не помню? – с отчаянием спросил Лин. – А если бы я его убил?.. Или он бы меня… – Лин не закончил фразу, словно его схватила за горло невидимая рука.

– Лин, ну что ты, – с жалостью проговорил Рауль, шагнул в комнату и сел на пол, рядом с Рыжим. – Нельзя же, в самом деле, так… болезненно.

– А как?.. – Лин отвернулся. – Нет, это невозможно…

– Какие ж вы чудные в этом плане, – Рауль вздохнул. – Ну, хоть чувствуешь-то себя лучше? Пятый говорил, все дело было в…

– А ты решил, что тут что-то было? Кроме вывихнутой руки у Клео? – невесело усмехнулся Лин. – Рауль… Бог с тобой… Не знаешь, Пятый давно спит?

– Если заснул одновременно с нами – то часов пять есть.

– Меньше, – не открывая глаз, произнес Пятый. – Лин, я тебе руки когда-нибудь поотшибаю. Для профилактики.

– За что?

– А просто так.

– Доброе утро… Так вот знаешь, Лин, что я тебе скажу, – начал Рауль, негромко, но очень эмоционально, – идиот ты, вот и все. И ты, Пятый, тоже. Откуда у вас эта безумная щепетильность? Мыться в штанах, чтобы, не дай Бог, никто не увидел их голые ноги! Это даже не маразм, это сумасшествие!

– В Сеть ходить – это уже не сумасшествие, это хуже, – серьезно ответил Пятый. – Какие там ноги, я тебя умоляю.

Лин всё-таки нашел силы с горем пополам сесть. После ночи он выглядел ужасно – под глазами синяки, волосы растрепанны, рубашка почему-то разорвана у ворота, на левом запястье – синяк, след пальцев… Пятый вспомнил, что недавно видел считку – блонди и пет – и поморщился. Похоже, у всех блонди есть излюбленная манера «знакомиться» – на всякий случай блокируя руки объекту этого «знакомства»…

– Я еще понимаю, если б вы были чужими людьми, – продолжал Рауль. – Но вы же любите друг друга, это невооруженным глазом видно! Хорошо, хорошо, любите как братья. Но какая, в конце концов, разница? Вы и так живете, как монахи. Неужели это настолько чудовищно – раз в пять лет помочь друг другу получить разрядку?

– Потому, что так делать нельзя, – просто ответил Пятый. – Просто – нельзя. Прими, как данность.

– А Клео из-за него всю ночь не спал, между прочим, – укоризненно сказал Рауль, причем совсем тихо – Клео оставался неподалеку, в гостиной, не дай Бог, услышит. – Он же только как лучше хотел, раз в кои-то веки. А ему за это – в морду, вместо спасибо.

– Очень плохо, – печально сказал Пятый. – Я попробую извиниться, но не знаю, поможет ли это. Почему-то думаю, что не очень.

– Он сам извиняться лезет, – шепотом сказал Рауль. – Перед тобой, Лин. Только я его к тебе не пускаю…

Лин снова лег, отвернулся, невидящим взглядом уставился в окно. Тот же туман, кажется, протянешь руку – и можно будет взять его в горсть. Извинения… К чему извинения?.. Перед кем? За что?.. Невидимый тугой обруч стягивал голову. Лину сейчас было невообразимо стыдно. Но что, Бог ты мой, что ему оставалось? Потянуться за этой ласковой рукой туда, куда вход строго воспрещен всем, составлявшим его жизнь уже многие годы? Поддаться?.. Да ни за что на свете! Объяснить? Что? Кому? «Зачем я его ударил? – с отчаянием думал Лин. – Можно было просто уйти, а я – ударил… Не помню, как, но, кажется, сильно… Что я им говорил?..»

Что можно было сказать сейчас? Поэтому Лин промолчал.

– Не надо пока, подожди полчаса, – ответил за друга Пятый. – И закажи у хозяек что-нибудь поесть. Времени не так много.

«Пятый, – сказал Рауль мысленно, – Клео – очень черствый человек. Лин, по-моему, первый, кто умудрился вызвать у него сочувствие и желание помочь просто так. И тут – такое… Нехорошо, если Лин на него затаит злость. Понимаешь?»

– Всё нормально, – ответил Пятый вслух. – Не волнуйся. Лин не умеет злиться долго. В отличие от меня.

***

…и не были они никакими Сэфес, и даже не думали, что когда-нибудь ими станут. А были просто двумя мальчишками, попавшими в большую беду, растянувшуюся на девятнадцать лет, но и про девятнадцать лет они тогда ничего не знали.

И вокруг, и с ними самими, всё происходило одновременно сложнее и проще, иногда проще настолько, что умереть можно было от этой простоты. И никакой Клео Найрэ никогда этого не поймет, никогда…

Пятый зажмурился, потряс головой. Нет, бесполезно. От этого никуда не денешься, уже, вероятно, до самой смерти. Перед глазами помимо воли вставали во всей ясности события больше чем двухсотлетней давности, и события эти оставались болезненно-яркими, словно произошли вчера…

…к исходу четвертого часа он понял, что дверь не сломать. Левая рука болела, словно в нее воткнули раскаленный металлический штырь, но эта боль была ничем, пустотой, вакуумом – в сравнении с тем, что творилось в душе.

А их набралось уже больше десятка – надсмотрщики, сменные и сменяемые, не упустили случая принять участие в новой забаве. Нет, не все, конечно. Но больше половины. Остальные, судя по голосам, предпочитали смотреть и давать советы. Голоса эти, довольные, балагурящие, отпускающие сальные пошлые шутки, доводили Пятого до исступления, он изо всех сил молотил разбитыми в кровь руками по двери, но заперли его в тиме, дверь, сваренную из стальных листов выбить оказалось нереально.

Дверь в дверь, тим находился напротив зала.

Лин перестал кричать часа полтора назад. Голосов тоже поубавилось. Пятый стоял, привалившись к предательнице-двери, чувствуя, как в левой руке медленно поворачивается раскаленный штырь. Он думал, что если его и выпустят отсюда сегодня, то лишь за тем, чтобы сделать следующей игрушкой в этой чудовищной забаве. Пусть. Лучше пусть его, чем Лина…

А еще через два часа его выпустили. Отвели в зал, где подле рельс для вагонетки, на заляпанном какой-то мерзостью полу лежал Лин. Полузнакомый надсмотрщик грохнул на пол ведро с водой, потом Пятый на самом краю сознания услышал лязг замка – и дверь в зал закрылась.

Первые минуты он просто стоял, бездумно глядя на Лина, потом присел на корточки рядом, не соображая, что делать. Разум отказывал. Пятый вдруг подумал о том, что тут происходило, и с ужасающей ясностью понял, для чего они закрыли дверь. «Если они откроют, я их убью, – пронеслось в голове. – Всех убью».

Истерзанное тело, лежащее перед ним, вздрогнуло. Лин, до этого момента остававшийся, вероятно, без сознания, слабо застонал. Смотреть на него было жутко – впрочем, как может выглядеть человек, которого насиловали много часов подряд несколько здоровых мужиков, насиловали и били, чтобы не сопротивлялся. Пятый осторожно протянул руку и потрогал Лина за плечо. Тот дернулся, как от электрического разряда, вскрикнул.

– Лин, это я, – жалобно, еле слышно сказал Пятый. – Они ушли, это я…

Он перевернул друга на спину.

Пустые стеклянные глаза. Лицо, искаженное гримасой такого страдания, что Пятого передернуло. Перемазанные рвотой и кровью волосы, свежий синяк на скуле, разорванная нижняя губа, бесчисленные ссадины и кровоподтеки на груди, шее, руках… Пятый усилием воли заставил себя посмотреть, что там ниже, но это оказалось настолько страшно, что он поспешно отвел глаза. Кровь, сперма, обрывки того, что еще вчера было штанами, и еще кровь, и еще…

«Господи, они же там всё разорвали, – отрешенно подумал он. – Сколько крови…»

Лин его не узнавал. И не понимал, что вокруг происходит, всё еще продолжая пребывать в кошмаре, который уже закончился. Пятый попробовал как-то привести его в порядок, но дело не пошло – от каждого прикосновения Лин вздрагивал, как от удара. Он уже не стонал, лишь временами слабо поскуливал, как раненное животное. Собравшись с духом, Пятый кое-как перетащил его в высокую часть зала, на сухое место, разодрал на части свою рубашку и всё-таки заставил себя, превозмогая всё нарастающий страх, смыть большую часть еще не успевшей присохнуть крови. Лина трясло, он, скорчившись, лежал на полу холодного зала практически голый, если не считать обрывков рубашки. Единственным способом как-то согреть его было лечь рядом и прижать к себе, но как только Пятый снова дотронулся до друга, Лин закричал. Пятый поспешно отступил, беспомощно повторяя:

– Не надо, это же я, это я!!

Крик перешел в хрип, Лин беспорядочно дергался, пытался закрыться руками от неведомо чего, плакал, его колотило всё сильнее. Пятый снова сел рядом, осторожно погладил друга по мокрым спутанным волосам. Лин опять застонал, словно прикосновение причинило ему боль.

– Это я, – в который уж раз безнадежно повторил Пятый. – Ну это же я…

Он лег рядом, опираясь на локоть, обнял Лина и осторожно притянул к себе, прижимая к своей груди худую израненную спину. Прижал – и замер, с тревогой вслушиваясь в неровное сиплое дыхание, ощущая всем телом чужую дрожь. Пятый старался не шевелиться, и через некоторое время Лин затих. Тело его, напряженное едва ли не до судороги, расслабилось, он стал ровнее дышать.

– Спи, – прошептал Пятый. – Всё будет хорошо… Ты только спи, пожалуйста…

Сам он спать, конечно, не смог. Через некоторое время снова напомнил о себе раскаленный стержень в левой руке, на которую Пятый сейчас опирался, но изменить позу, чтобы хоть как-то уменьшить собственную боль, он не рискнул. Сколько часов прошло до того момента, как дверь открылась, он так никогда и не узнал…

…То, что было дальше, Пятый помнил хуже. Лязг замка, чужие голоса, кто-то, повторяющий: «Господи, Господи», ледяные руки, которые он пытался отогреть в своих, тряска, машина, выложенные белым кафелем стены в смутно знакомом месте… «Повезло, не ел долго… сохраняется возможность заражения…» Позвякивание инструментов, белая дверь, растерянность, страх, непонимание… Всё сплелось в бесконечную серую нить, которая не обрывалась и не обрывалась, а потом взяла – и разом лопнула перетянутой струной.

Больше трех недель Лина продержали на первом предприятии. Чтобы максимально снизить шок, ему постоянно кололи транквилизаторы, но толку с них было… Первые трое суток Пятый, не отлучаясь, сидел рядом, в немом отчаянии глядя на бескровную белую руку, изо всех сил вцепившуюся в простыню, избегая заглядывать в пустые остекленевшие глаза, без тени мысли, подернутые тонкой пленочкой инфернального ужаса. Капельницы, осмотры, бесконечные уколы, швы, октябрьское тяжелое небо за окном, собственное бессилие и постоянный страх…

…На четвертый день Лукич заметил, что у Пятого «что-то не так с рукой». «Что-то не так» на поверку оказалось трещиной в кости, руку загипсовали. Позже Пятый сообразил, что руку сломал, пытаясь выбить дверь…

Из тяжелейшего шока Лина выводили почти месяц. Кое-как вывели – и тут же отправили обратно, на «трешку». Хорошо, хоть швы успели зажить…

…Полгода после этого Лин не выносил прикосновений. Вообще ничьих, даже если кто-то случайно до него дотрагивался, он шарахался в сторону. Бить его, конечно, не перестали, но надсмотрщики, вероятно, получили хорошее перо от руководства, поэтому подходить остерегались. Впрочем, какая разница, плетка есть плетка.

В тиме Лин отчаянно мерз, но ни под каким видам не позволял Пятому приблизиться к себе ближе, чем на метр. В морозы они обычно всегда спали, обнявшись, вжавшись друг в друга, чтобы хоть как-то согреться, но этой зимой Лин изменил привычному правилу…

…Когда через полгода он неожиданно сам пришел греться – Пятый сначала удивился, потом на него накатила волна испуга, а за нею вдруг пришла боль, невыносимая внутренняя боль. Лежа рядом, уткнувшись лицом Рыжему в плечо, он неожиданно для себя вдруг заплакал – беззвучно, зло, отрешенно, словно слезы эти были чем-то, чем он сейчас пытался отгородиться от того, что измучило его за эти полгода, измучило невыразимо…

– Ты что? – шепотом спросил тогда Лин.

– Никогда… никогда больше… не позволю…

– Что?..

– Господи… я же – не они… Если ты мне не верил, то кто я тогда?.. Господи, в жизни своей, Рыжий, никогда… Ты же думал, что я… как они… но я же… Грязь, мерзость какая… В мыслях никогда не было…

Лин сел, повернулся к другу, посмотрел на него виноватыми глазами. Потом неловко обнял, и они почти полчаса просидели неподвижно.

***

Всё, что можно было сказать – и на всю оставшуюся жизнь – было сказано за эти полчаса. Не словами. Потом было очень и очень много всего, и Лин сам единственный раз нарушил это непреложное правило – слишком уж сильно не понравилась ему ситуация… Да и выхода другого не было.

Пятый не разговаривал с Рыжим не четыре месяца, а дольше – почти весь отпуск. Не от обиды – от стыда. От того, что опять не уследил за собственным телом, пропустил момент входа в неадекват, не оценил область этого неадеквата, и друг оказался вынужден делать с ним то, что сам он обещал никогда не делать – ни с кем.

«Да, – подумал Пятый. – Я умею злиться долго. Особенно – на себя».

***

После неудачной попытки извиниться Клео был молчалив и замкнут: Рауль следил за ним с беспокойством. Кто бы мог подумать, что невинный вроде бы инцидент способен вогнать блонди в подобное состояние… «Интересно, – думал Рауль, – понимает ли сам Клео, что ему просто-напросто стыдно? Ох, сомневаюсь…»

А внутри катера Сэфес простора было мало. Друг от друга никуда не денешься. Катер, конечно, не такой уж и маленький, но всё равно – замкнутое пространство.

– Полет к узлу займет много времени? – спросил Рауль, чтобы рассеять висевшее в катере неловкое молчание.

– Не полет, – поправил Пятый. – Вспомни, ты же видел Сеть. Лететь – это слишком долго, Рауль.

– Неважно. Так все-таки, сколько уйдет времени?

Клео сидел поодаль, на выросшем у стены подобии стула (то ли запрос был сформулирован некорректно, то ли желаемый образ в сознании Клео был искаженным, но сиденье получилось совершенно негуманоидным – какой-то дикий выступ-извив), и смотрел перед собою, в проем, где горели звезды. Желания участвовать в разговоре он как будто не проявлял.

– Чуть больше локальных суток. Заодно, кстати, посмотрим связку… что-то мне там не нравилось при последнем входе в этот сиур…

Пятый подсел к Раулю, вывел схему и стал объяснять метод проходов. Схема поворачивалась то одной стороной, то другой, раздвигалась, складывалась…

Лин сидел в носовой части катера, на полу. Бездумно смотрел в противоположную стену. И тоже молчал. На нем снова была форма, темно-синяя матовая рубашка с воротником-стойкой, закрывающим горло, штаны, и ботинки по типу армейских – высокие, на шнуровке. Брюки были заправлены в ботинки.

Никаких знаков различия на форме Сэфес Рауль никогда не видел, но каким-то шестым чувством понимал – похоже, этот простой облик для тех, кто в курсе, является символом практически абсолютной власти. Что бы сами Сэфес про себя не говорили, они – власть. И власть немалая.

И теперь Лин, судя по всему, этим символом пытался как-то он них отгородиться. Причем, что характерно, от всех. Однако удавалось это ему плохо – на лице порой проступало подавленное, совершенно забитое выражение, однако он находил силы взять себя в руки. И тогда лицо снова превращалось в маску, напрочь лишенную эмоций. Не психощит Аарн, конечно, но близко к тому.

«Пятый, достаточно, – Рауль мысленно остановил вращение схемы проходов. – Я более-менее понял. Только плохо, что придется провести здесь целые сутки. Не нравится мне это, – он показал глазами на Клео. – Я его таким уже черт знает сколько лет не видел. И главное, замкнулся даже от меня, представляешь? Никого не допускает. Странно на него Лин повлиял».

«В противоположный угол посмотри, – тоже мысленно ответил Пятый. – И это Лин, который прикалывался, когда его на ремни резали. В буквальном смысле резали, не в переносном. Не представляю, что будет, если мы это как-то не решим».

«А как ЭТО можно решать? Им обоим психотерапевт нужен…»

Рауль свернул схему сиура, сделал пальцами неопределенный жест – и от его пальцев вдруг разлетелись разноцветные звезды. Собрались в спираль, закрутились, сложились в светящуюся бабочку, которая порхнула на волосы Клео (тот ничего не заметил, ибо сидел спиной), села и принялась тихонько помахивать крылышками.

Пятый усмехнулся уголками губ. С его указательного пальца сорвалась изумрудная стрелка, в полете обернувшаяся второй бабочкой, тоже севшей на волосы мрачного блонди. «Немного по-другому, но результат похож, – заметил Пятый. – Психотерапевта тут взять неоткуда, а если мы не решим уже имеющуюся проблему – скоро их будет значительно больше. Рауль, прости, у меня раньше не было ни желания, ни возможности объяснить, в чем заключается причина… этого всего».

«Я догадываюсь, в чем, – ответил Рауль. – Ты на Лина бабочку напусти. Или нет, лучше знаешь что…»

Вокруг рыжей головы Лина, довольно высоко – чтобы он не заметил, – сгустился нимб. Золотистый, слегка светящийся.

«А? – с ноткой хвастовства спросил Рауль. – Красиво? По-моему, ему идет».

Нимб растаял.

«Не стоит, пожалуй. Хотя ты прав, что-то в этом есть, – с сомнением ответил Пятый. – Я боюсь трогать Рыжего. Не дай Бог, опять сорвется. А так… может, и отпустит его. Потихонечку».

– Выпить не хочешь? – предложил он Раулю. – Делать всё равно нечего.

– Давай, – со вздохом сказал Рауль. – Клео, ну что ты там засел? Стенку взглядом хочешь протаранить? Иди к нам, пить будем.

Клео повернул голову, зыркнул на него из-под светло-золотистых волос, и обернулся вместе со своим негуманоидным креслом.

– Опять стаут? – недовольно спросил он.

– И не только, – подтвердил Пятый. – Рыжий, ты с нами?

– Нет, – на пределе слышимости сказал Лин. – Я не хочу.

– Ну и ладно, – легко ответил Пятый. – Нам больше достанется.

– Пятый, катер может синтезировать вино? – спросил Клео.

– Может, запросто. Главное – знать, что хочется видеть на выходе…

– Тогда, с вашего позволения, я не отказался бы от бокала красного вина. Десертного, крепкого. Пусть катер считает из моей памяти. Мне не помешает сбросить напряжение…

– …самому, – закончил Рауль. – Заразился от Рыжего. Надо же, раз в кои-то веки Клео пьет алкоголь. На, держи… И отчего ты раньше не позаботился освоить эти системы? Ведь у нас самих есть такой же катер.

Он вынул из воздуха высокий стакан со стаутом. Спустя пару секунд Клео несколько неуверенно взял из ниоткуда бокал красного вина. Бокал оказался резным, с красными цветами на высокой ножке.

– Нравится? – спросил Рауль. – Это я от себя добавил. Я же знаю, какое ты вино любишь. И как именно пить ты любишь, тоже знаю. Ну что, давай, Пятый, говори тост.

– Не уж, спасибо. Мы как-нибудь так… обойдемся. – Пятый поднял с пола бутылку.

– Опять водка? – поинтересовался Лин из своего угла. – Сколько можно? Все люди, как люди, а этот…

Он поднялся и подошел к остальным. Снова сел на пол, теперь уже рядом с креслом Рауля.

– Урод, – с упреком сказал он Пятому. – Хоть закуску бы предложил. Хозяин, блин… гостеприимный…

– Вот и предложи, – Пятый отхлебнул из своей бутылки, поморщился. – Займись делом, хватит сидеть. Надоел уже всем.

Лин вздохнул, встал.

– Хорошо. Только не мешайте, ладно? В отличие от некоторых я хоть готовить умею.

– Очень любопытно, – сказал Клео. Он так и сидел поодаль, и звездное окно за его спиной расширилось, окантовывая фигуру – это постарался Рауль – для эстетики и шутки ради. – С трудом представляю Сэфес в качестве фурнитура.

– Запросто, – парировал Пятый, глядя, как в передней части катера образовывается закрытая зона. – У нас и не такое можно увидеть. А ведь он нам с Раулем соврал, правда, Клео?

– О чем ты? – нарочито равнодушно спросил Клео. Бокал в его руке был уже пуст.

– О том самом. – Пятый криво усмехнулся, но в глазах его не было и тени улыбки. Вообще ничего. Мертвая черная пустота. – Ты понял, о чем. Ладно… Я хотел бы извиниться – еще раз. И за себя, и за него. Если сумеешь простить – прости. Пожалуйста.

Клео медленно кивнул. Бокал в его руке снова наполнился.

– Мне неловко спрашивать о подробностях… – заговорил он. Вздохнул и глотнул вина. – Но я хотел бы понять – в чем корни такой болезненной реакции? Лин когда-то подвергался насилию?

Рауль возвел очи к потолку и демонстративно покачал головой.

– Это еще мягко сказано, – вежливо ответил Пятый. – Ответ положительный. Подвергался.

Взгляд Сэфес стал отсутствующим, но Рауль почувствовал, что Клео случайно попал в очень болезненную точку, не ведая, что сделал, не стремясь к этому. Пятый встал, подошел к звездному окну, и вдруг со всей силы треснул кулаком по стене. Спустя пару секунд он повернулся к блонди, и лицо его снова пробрело прежнее выражение – отстраненное, бесстрастное.

– Простите, – мягко сказал он. – Про некоторые вещи иногда лучше не помнить.

– Ты думаешь, я неспособен это понять? – мягко, с непривычной интонацией спросил Клео. Он поднялся – выше Пятого на голову – и встал рядом с ним, задумчиво глядя на звезды. – Напрасно.

– Клео, – начал Рауль, – может, не стоит…

– Почему? – обернулся к нему блонди. – Или ты боишься?

Рауль пожал плечами.

– Давно, уже много лет назад, – заговорил Клео, глядя на Пятого, – во время бунта, устроенного Нарелином, я попал в руки его людей. Не буду рассказывать, каким образом это случилось… несущественно. И все это время меня пытались склонить к сотрудничеству с бунтовщиками. Разнообразными способами. Так что, Пятый, если ты думаешь, что переживания Лина мне незнакомы – ошибаешься.

– Если бы не федеральный десант, то, наверное, так бы моего Клео и заездили насмерть, – тихо добавил Рауль. – У нас все ненавидели блонди. Вам такую ненависть даже представить, наверное, сложно.

Тот в ответ слабо усмехнулся.

– Каждому своё, – ответил он. – Правда, замечательная надпись? Висела на воротах одного земного концлагеря, он назывался Освенцим. Ни я, ни Лин не претендуем на понимание, мы просим только одного – или принимать нас такими, как есть, или…

Он не договорил, снова поднял свою бутылку, сделал глоток.

– Пятый, – проговорил Рауль. – Все это делали с Клео по моему приказу.

– Это плохо, – ответил тот. – Надеюсь, ты потом извинился, – Пятый снова криво усмехнулся. – Впрочем, какая теперь разница?.. Вы сумели справиться с… проблемой, мы – нет. То есть сумели, но – по-другому. Ненависть, говоришь? А когда – без ненависти? Можешь себе представить? Тебе это, возможно, покажется смешным, Первый Консул…

– Это были не люди, – спокойно, с улыбкой, произнес Клео. – Это тли, клопы, насекомые-паразиты. Да, погубить человека способны и они. Шваль наподобие монгрелов может насмерть замучить человека для одного лишь развлечения. Но достоинство разумного существа – отнюдь не между ногами.

– Согласен, – кивнул Пятый. – Только последствия подобного общения для всех разные. Вероятно, это зависит от многих причин. И не стоит пытаться тут что-то сравнивать. Бесполезно. Достоинства – это одно. Сломанная психика – другое.

– Возможно, – задумчиво кивнул Клео. – Восемнадцать лет, кажется? Да… Вы очень сильные люди. Думаю, я так бы не смог.

– Девятнадцать, – поправил Пятый. – Возможно, смог бы. И даже лучше, чем мы. Не могу сказать, что мы справились, Клео. Я до сих пор уверен в том, что мы тогда проиграли.

– Но благодаря тем событиям вы стали Сэфес, а это никак не может считаться проигрышем.

– Не знаю, благодаря или вопреки, – еле слышно ответил Пятый. – Рауль, ты же поймал то, о чем я недавно… вспомнил. Только не ври, по глазам вижу, что поймал.

– Поймал, – нехотя ответил тот. – Знаешь, даже в подвале этом бетонном вашем… есть что-то неуловимо знакомое…

Он поперхнулся стаутом и закашлялся.

– Да ну тебя, – проговорил Рауль, прокашлявшись наконец. – С вашими считками рехнуться можно, и какой только урод это придумал – с такой точностью все фиксировать в памяти!

– Это не подвал, – ответил Пятый. – Это зал… восьмого «тима».

– Какая, к черту, разница, – раздраженно ответил Рауль. – Все равно ведь под землей. Лин, где ты?! – позвал он снова. – Я же водку без закуски пить не могу!

– Мне можно будет увидеть эту считку? – осторожно поинтересовался Клео.

– Потом, потом, – отмахнулся Рауль. – Что за больной интерес к грязным темам…

– Да, Клео, па-а-а-аршивые из Сэфес фурнитуры получаются, – усмехнулся Пятый. – Рыжий! Что ты там застрял? Вены, что ли, режешь?

– Нет. Жду, когда вам надоест трепаться, – зло ответил Лин. – Идите сюда, всё давно готово.

***

Транспортная Сеть тут тоже была. Катер завис на орбите мира Нумик-ла-тер-ска и занял очередь на вход в Транспортную Сеть. Сэфес после вчерашней пьянки выглядели не лучшим образом, но Лин хотя бы перестал смотреть на Клео с таким ужасом и сторониться его. И то результат. А пьянка получилась знатная!.. Под конец Рауль с Пятым пытались вспомнить какие-нибудь знакомые обоим песни, а Клео с Лином, сидя за столом друг напротив друга, долго обсуждали достоинства и недостатки размещения машины Транспортной Сети на Эвене. Оба сошлись на том, что «если поставить ее поближе к центру, добираться будет о-о-о-о-о-очень удобно, и плевать, что транспортники сами размещают машины – были бы люди, всегда можно договориться».

Очередь стояла мертво.

– Часа два, как минимум, – печально сказал Пятый. – Если не больше.

– Пятый, а можно, мы будем называть эту планету как-нибудь иначе? – жалобно спросил Рауль. – Это же выговорить невозможно. Нумик какой-то… никаких сил не хватит!

– Они не пользуются самоназванием, – ответил Пятый. – Раньше, насколько я помню, мир назывался Зэтар, но теперь они пользуются только реестровым именем. Система Нумик – в их языке сектор параллели, обозначение цикла – тер, ска – состояние относительно зоны. А ждать придется долго…

– Почему? – спросил Рауль. – Обычно на вход в систему очередей вообще не бывает.

– Бывают, – ответил Пятый. – И еще какие.

– Вон, тот же Окист, – оживился Лин. – В сезон гонки устраивают на транспортах – кто первый эту очередь займет. Торговцы, а как дети – чего только не случается, и таранят друг другу корабли, и… а, фиг с ними.

– Вообще-то у нас приоритет на вход, – ответил Пятый. – Только тут он… гм… лучше им не пользоваться.

– Почему? – удивился уже Клео.

– Помнишь, Рауль, мы с тобой когда-то говорили о добрых поступках и несчастных угнетаемых мирах? – печально спросил Пятый. – Ты еще сказал тогда – плевать, что потом подумают торговые партнеры и будущие жители, главное – спасти людей здесь и сейчас? Вот тебе живой пример последствий. Это экспансированная система. В которую четыре тысячи лет назад пришли те, кто очень хотел сделать «как лучше».

– Я говорил, что торговые проблемы, и проблемы жизни и смерти находятся в разных плоскостях, – возразил Рауль. – Ну, так и как? Сумели они сделать лучше?

– Сам видишь. Мир общается с двумя Индиго-системами и одной Маджента-системой. Причем и одна фаза партнерства, и вторая искусственно навязана – с миром никто не хочет сотрудничать. Теперь это – условная Маджента, неспособная к принятию самостоятельных решений… потому что в истинных Маджента-мирах власть, пусть децентрализованная, всё же присутствует. Равно как и в Индиго. А тут, – он безнадежно махнул рукой. – Все чинно, тихо и мирно. И…

– …тут лютой ненавистью ненавидят Контролирующих. Как класс, – закончил Лин. – За то, что четыре тысячи лет назад молодой экипаж Сэфес вытащил загибающийся инфернальный мир из Белой Зоны в Маджента. И поддержал его экспансию.

– А в чем причина ненависти? – удивился Рауль. – В том, что те Сэфес помогли миру выжить? И что в этом плохого?

– Когда этот мир выжил, Рауль, он понял, как относятся окружающие к выживающим так, – мягко сказал Лин. – И понял, что лучше было бы стать кем-то еще, чем быть чьей-то второй фазой. Для того, чтобы понять причину, по которой этот мир терпеть не могут окружающие, достаточно взглянуть на земную историю. Ее ты, я думаю, знаешь…

– Недостаточно широко, – ответил Рауль. – Я унаследовал память первого Рауля, а он все же не был историком. Мир-колония, ты имеешь в виду?

– Цивилизация, которая ничего не добилась сама, обречена на презрение. При всей политкорректности. Белого человека в Африке, Рауль, почитали, когда он шел с ружьем на плече. Если он был без ружья – его прекрасно съедали в ближайших кустах, – заметил Лин.

– Надеюсь, ваш катер сойдет за ружье.

– Катер с собой не возьмешь, увы. К счастью, дел у нас тут не так много, – пожал плечами Пятый. – Получить информацию, желательно от структур, которые занимаются управлением, поблагодарить и вежливо смыться. Крайне желательно не попасть при этом в неприятности. Здешние – мастера подавать протесты. На всё про всё у нас сутки.

– Тогда дайте нам с Клео ликбез о том, что можно, что нельзя, – с оттенком усталости произнес Рауль. – Чтобы не вышло, как когда-то с Сат-онвэе… Я ведь не могу знать нравы и обычаи всех миров.

– Сат-онвэе не мир, а конклав… Так. Ликбез не поможет, но если коротко… Блин, Рауль, поведенческие реакции я тебе скинуть не смогу, это долго, поверь. Даже у нас минут десять занимает!.. Лучше всего – повторяйте за нами. Тут кучу всего нельзя делать. Улыбаться, показывая зубы – нельзя, это агрессия. Упоминать о смерти – неприлично. Спросить имя жены – вульгарность. За любой заточенный предмет длиннее ширины ладони – огромный штраф… Что можно? Вежливо молчать. Задерживаться мы тут не будем. – Пятый тяжело вздохнул. – Если хотите, можете остаться. А если охота посмотреть, как…

– Посмотреть охота, – быстро проговорил Клео. – Мне нечасто приходится видеть новые цивилизации. Давайте сделаем так. Мы будем поддерживать с вами постоянный контакт с помощью детекторов, и если что-то станет для нас сомнительным – спросим вашего совета.

– А давайте вы не будете никуда от нас отходить, – попросил Лин. – На всякий случай.

– Это само собой, – согласился Рауль. – Куда уж мы от вас. Правда, Клео?

Клео кивнул.

Пятый встал с кресла, потянулся, зевнул. Зажмурился, помотал головой.

– Поспать, что ли? – спросил он. – Не выспался ни фига.

– Поспи, – посоветовал Рауль. – Когда можно будет входить в Транспортную Сеть, мы тебя разбудим.

Пятый кивнул и ушел в носовую часть катера. Несколько минут прошли в тишине, а потом Лин вдруг сказал:

– Да, Клео, в некотором смысле я теперь понимаю Нарелина…

– Как ни странно, мы тоже оказались способны понять друг друга, – откликнулся Клео.

– И в чем конкретно ты меня понимаешь? – осведомился Рауль, присаживаясь рядом с Лином и Клео. – Я за свою эпопею в качестве Консула много дров, знаешь ли, наломал…

– Да при чем тут твое консульство, – отмахнулся Лин. – Я насчет Клео…

– Ты что – о том приказе, который я упоминал? – спросил Рауль уже серьезнее.

– Да нет, блин! Я о позапрошлой ночи! – Лин хлопнул ладонью по столу. – Не понимаю, какого рожна я кормлю троих сэртос, причем двоих из них – вообще просто так?.. А потом в один прекрасный день приходит он, – Лин кивнул в сторону Клео, – и, как показывает практика, он умеет больше тех троих бездельников, за одно посещение получающих от меня денег на десять лет вперед?..

– А ты что, сам не понимаешь? – удивился Рауль. – Искреннее сострадание – это, знаешь ли, такая штука… Чудеса творить может. И еще лучше бы получилось, если б ты не полез ломать ему шею…

– Руку. И дело тут не в сексе, в чем-то другом. Клео, прости еще раз, у меня крыша ехала. Знаете, ребята, – Лин подмигнул и поманил к себе блонди. – Может быть, потом… ну, если это возможно… кто-нибудь из вас может пообщаться с этим вот, который спать пошел?

– Чтобы он… – Клео понимающе улыбнулся, – не препятствовал?

– В смысле? – не понял Лин.

– Да я вот тоже думаю – о чем таком особенном нам с ним общаться? – Рауль тоже заулыбался. – Давай, Лин, излагай напрямую, мы, блонди, намеков не понимаем…

– Объясняю. Этот несчастный почти двести лет пользуется одной и той же считкой. Нет, прикалываться-то он может над чем угодно, но когда доходит до дела – ноги в руки, и смылся. Что это за считка, я в курсе. Вы крепко сидите?

– Да вроде бы крепко, – сказал Рауль.

– У нее даже название есть, у этой считки. «Набор ощущений в темноте». Там вообще никого нет. Живого. Тепло, холодно, кто-то дотронулся… Ужас. Сэртос он не заказывает, с простыми женщинами – не общается… Нет, я понимаю, что сам не лучше, но… – Лин замялся, подыскивая слова, потом продолжил. – Может быть, кто-нибудь из вас с ним хотя бы поговорит? Я пытался ему объяснить, что в этом всем нет ничего зазорного, но меня он не слушает.

Рауль только вздохнул.

– Кретинизм… – сказал он. – Ладно, посмотрим. Ты, главное, сам не шарахайся больше. Не съедим мы тебя…

Лин вымученно улыбнулся.

– Только не давай мне повода ломать тебе руки, Клео, – попросил он. – Хорошо? Дружба – это одно. А так… мне это отвратительно. Я прошу – не делай так больше.

– Хорошо, – сказал Клео. – Если ты просишь об этом…

Он не договорил, просто улыбнулся.

– Я постараюсь больше не доходить до срывов. – Лин разом посерьезнел. – Так, господа, теперь по миру. Учтите, это не Индъера, где семейной парой может быть кто угодно. Не дай вам Бог показать, кто вы такие. Конечно, ничем плохим это не кончится… для вас… по идее… но задержать нас на планете они смогут. И надолго.

– Ортодоксы, – с неприязнью произнес Клео. – Эта система морали нам тоже знакома. Мы можем говорить правду о том, откуда мы родом, а так же о своем статусе?

– Если спросят… Знаешь, что они сделали?.. У них вокруг Холма Переноса – граница, и на каждой Полосе – таможня. Не транспортников, своя. Конечно, пока ты в пределах Полосы, ты законам планеты не подчиняешься, но если ты с нее сойдешь… а ты сойдешь… Вы не бойтесь, они в принципе безвредные, но нервы могут измотать до предела. Мы тут были два раза. Лучше б не были.

– Посмотрим, посмотрим. – Рауль поднялся и нетерпеливо прошелся взад-вперед по катеру. – Скоро они там уже? Сколько можно тянуть!

Лин вывел схему очереди на вход. Сплюнул от досады.

– Можно ложиться спать. Пропускаем два транспорта, а это еще часов восемь.

***

Полоса проходила через огромный светлый зал. По ее сторонам стояли местные аналоги регистрационных стоек – подле некоторых из них ожидали люди. Изредка по Полосе (на этот раз им предстояло идти по желтой) медленно проплывала машина Транспортной Сети – тут в ходу были самые простые модификации, платформы с рядами кресел – она останавливалась у какой-нибудь стойки, человек садился, и машина стартовала по Полосе.

Сам Холм они прошли без проблем. Маджента-маяк, местный мастер проходов, совсем еще молодой парнишка, расплылся в совершенно детской улыбке, увидев Сэфес. Лин оплатил проход, и вскоре они уже стояли перед одной из стоек.

Разговаривал с таможенником Пятый.

– Почему следуете группой из четырех человек?

– Техническая необходимость.

– Назовитесь по очереди.

– Пятый, официальное имя Дзеди.

– Статус?

– Сэфес, стадия Энриас, мир приписки – Орин.

На лице таможенника отразилась брезгливость.

– Цель визита? – спросил он с неприязнью.

– Информация, – лаконично ответил Пятый.

– Состав?

– Установить местопребывание личности, официальное имя – Ниамири Керр.

– Цель сбора информации?

– Установление контакта с объектом.

– Важность?

– Приоритет Сети, экстерриториальный сектор Маджента.

– Важность? – повторил таможенник.

– Решение проблемы по сиуру Нумик-ла.

– Суть проблемы?

– Дестабилизация сиура.

Таможенник шумно вздохнул.

Рауль наблюдал за этой процедурой с внутренним опасением. Нет, бюрократия такого рода была ему прекрасно знакома, однако… Неприязнь, живая искренняя неприязнь так и сочилась из стоящего перед ними человека, словно Сэфес были его личными врагами. А уж при последней фразе…

Так, осторожно. Улыбаться, ни в коем случае не открывая рта… Оказывается, это может быть сложно с непривычки.

– Сколько времени вам требуется?

– До двух суток.

– Куда направляетесь?

– Зависит от дислокации людей, общавшихся с объектом.

– Вы имеете к объекту персональные претензии? – спросил таможенник.

– Нет.

– Проблема дестабилизации сиура может быть приравнена к персональным проблемам экипажа Сэфес. Я вправе отказать вам в визе.

– Приоритет Сети.

– Вы не являетесь экипажем, ведущим эту зону.

– Являемся, – возразил Пятый.

– Доказательство.

– Подтверждение, – уже знакомые Раулю и Клео солнечные зайчики, заполнившие воздух.

– Мне не нужна ваша визуализация, выведете на терминал. – В воздухе перед лицом таможенника повис непрозрачный зеленый щиток. – Ага… ага… действительно.

– Мы имеем право прохода по сиуру без ограничений, – напомнил Пятый. – Сиур замкнут.

«А ведь проблемы сиура должны волновать мир, в него входящий, – думал Рауль. – Неужели неприязнь к Сэфес пересиливает заботу о собственной безопасности? Впрочем, таможенник может не понимать всей важности проблемы…»

Как выяснилось впоследствии, таможенник всё отлично понимал. Почти полчаса он морочил голову Пятому, после чего наступила очередь Лина. Следующие полчаса уже Рыжий отвечал на каверзные и бестактные вопросы. Пятый в это время ожидал решения по свои ответам – от другого таможенника.

Рауль с Клео переглядывались.

«Скоро и до нас очередь дойдет, – мысленно сказал Рауль. – Надеюсь, ты хорошо запомнил ответы Сэфес. Надо же, какая редкостная бюрократия».

Наконец, таможенник сделал Раулю знак подойти.

– Раса?

– Блонди, – ответил Рауль.

– Видовая принадлежность?

– Человек.

– Чем обусловлено ваше перемещение совместно с экипажем Сэфес?

– Необходимость – ввиду интересов моей планеты.

– К какой системе относится ваша планета?

– Индиго, – ответил Рауль.

– Какое отношение Индиго-мир может иметь к структуре контроля Маджента? – не выдержал таможенник.

– Указанный объект, Ниамири Керр, проявила агрессию в отношении Эвена, причем эта агрессия была направлена одновременно и против Сэфес, – объяснил Рауль.

Лицо таможенника после этой фразы озарилось неподдельной радостью.

– Что вы говорите… То есть вы утверждаете, что указанная Ниамири Керр сейчас является объектом преследования Сэфес? – полуутвердительно спросил он.

– Это вам лучше спросить у них самих, – ответил Рауль.

– Предоставьте мне выбирать, с кем беседовать, – отрезал таможенник, сделав ударение на слове «мне». – Итак. Вы можете гарантировать, что вы лично не предъявите Ниамири Керр обвинений и не осуществите акт мести, находясь в мире Нумик-ла-тер-ска?

– Да, я могу это гарантировать, – совершенно искренне ответил Рауль.

– Чем подтвердите гарантии?

Рауль на пару секунд задумался.

– Вряд ли вас устроят мои подтверждения – ведь наши миры не контактируют, – сказал он. – Пожалуй, подтвердить могу только своим статусом. Я глава правительства Эвена и не имею права нарушать данного обещания.

– Вы способны дать подробную информацию о вашем мире? – Таможенник выдвинул уже знакомый Раулю терминал.

– Самоназвание планетной системы и мира – Эвен, принадлежность… – начал Рауль, но таможенник прервал его:

– Не нужно мне ваше самоназвание, – раздраженно бросил он.

Лин, не оборачиваясь, махнул рукой – и терминал тут же покрылся сетью символов. Таможенник углубился в изучение, минуты три прошли в томительной тишине.

– Я не могу пропустить вас, – с видимым удовольствием констатировал таможенник, убирая терминал. – Примите мои извинения и возвращайтесь в транспортную зону.

– Вы можете объяснить причину отказа? – осведомился Рауль.

– Вы и подобные вам не имеют права посещать Нумик-ла-тер-ска, – торжественно ответил таможенник.

– Простите, а в чем состоит отличие «меня и мне подобных» от прочих носителей разума?

– Вы и вам подобные самой своей жизнью оскорбляете дыхание Великого Прядущего, – возвестил таможенник. – Сказано Прядущим – «не возлежит имеющий с имеющим, а возлежит лишь с дарующей». Покиньте зону таможенного контроля.

Лин, до сих пор стоявший к ним спиной, повернулся и неспешно подошел к Раулю. И вдруг оскалился, да так, что Рауль аж вздрогнул. Зубы у Лина были белые. Взгляд – ласковый, добрый… добрый до колик в желудке.

– Сейчас ты у меня возляжешь с имеющим, причем здесь, у всех на виду, – процедил Лин. – Приоритет прохода по сиуру, основание – дестабилизация. Сиур закрыт. Тебе вызвать официалов Орина сюда? Запросто! Я вообще больше не открою этот сиур – и разбирайтесь потом сами – и с дестабилизацией, и с возлежанием, и со всем прочим. Ясно выражаюсь?

Таможенник оторопело кивнул.

– Пошли, Рауль, – позвал Лин. – Хватит. Считай, что в цирке мы побывали.

Рауль пожал плечами. Клео, с интересом созерцавший сцену, подошел к компании, проигнорировав таможенника вообще.

– Ортодоксы, – сказал он. – Любопытно.

– Прошу прощения, – вежливо сказал Рауль таможеннику. – Всего вам наилучшего. Идемте, ребята…

Машина подошла к Полосе. Пятый сел в нее первым, следом разместились блонди, последним сел Лин, показав на прощание таможеннику кулак. Тот, кажется, от линовской наглости обалдел настолько, что смог лишь снова кивнуть.

– А что, Пятый, – спросил Рауль, – такое отношение прописано в их официальных законах?

– Увы, есть, – вздохнул Пятый. – Нам на эти законы плевать, конечно… Но обычно мы их всё же соблюдаем. Сейчас, признаться, не очень хорошо получилось.

***

– А тут красиво, – задумчиво сказал Рауль. – Неужели все люди здесь такие же фанатики, как мужик на таможне?..

Цветущие яблони. Или деревья, похожие на них. Мелкие розовые цветы, целые облака белого, розового, лимонного дыма, осевшего на ветвях – так это выглядело с расстояния. А уж вблизи… Рауль с наслаждением вдохнул густой сладкий запах.

И дома были симпатичными, добротными – чем-то они напомнили Раулю старинные дома Терры. Не может быть, чтобы в таких домах жили злобные или невежественные люди. И все-таки – если на Индъере все казалось вольным, распахнутым навстречу ветру, просторным – то здесь все было чинно… Пасторально. Приглаженно даже, быть может…

– По большей части народ тут нормальный, но люди старались каким-то образом компенсировать свою же несостоявшуюся историю, – подтвердил его мысль Пятый. – Планету можно только пожалеть. Пойми, они просто по-своему защищаются. Поэтому очень часто какое-нибудь дурное правило возводится в ранг закона – только потому, что было изначально своим, а не привнесенным. Любой ценой сохранить своё, Рауль… Любой ценой.

Рауль только улыбнулся.

– С чего вы взяли, что я оскорблен этим демаршем?

– Это было – как если бы нас обвинили в том, скажем, что открытыми лицами мы оскверняем их веру, – подсказал Клео. – Слишком нелепо, чтобы воспринимать эмоционально.

Лин покивал, невесело усмехнулся.

– Зря я на него так рявкнул, – признался он. – Ладно, потом надо не забыть денег ему подкинуть, что ли.

Желтая Полоса шла по бесконечному саду, первое ощущение идиллии постепенно проходило. Ну да, сад… сад… сад… сад… Сколько можно?.. Клео недоуменно посмотрел на Пятого.

– Фрукты – предмет экспорта. Поэтому этот сад занимает четверть климатической зоны, – пояснил Пятый. – Вы как хотите, а я спать.

– Все равно очень красиво, – мечтательно сказал Рауль. – Планета-сад.

Он откинулся на спинку кресла и посмотрел вверх. Небо было зеленоватого оттенка, и лучи солнца пробивались сквозь лохматые края облаков.

– Вначале долго смотришь сверху – видишь атмосферу… – проговорил он. – Потом смотришь снизу – видишь небо… А вы не пробовали улучить момент, когда атмосфера становится небом? Интересно, должно быть…

– Да, в молодости, – ответил Лин. – На Окисте было запрещено выходить на катере в стратосферу, но мы всё равно выходили. Рвались куда-то… сами не знали, куда. Вверх, к звездам. – Он опустил глаза. – А теперь что? Вот они, звезды. А всё равно, ничего красивее в нашей жизни, пожалуй, что и не было.

– Красота в глазах смотрящего, – ответил почему-то Клео.

– Возможно, – кивнул Лин. – Что-то в этом есть.

– Кончайте демагогию, – попросил Пятый. – Или хотя бы делом займись, Лин, пошарь, где отдыхала наша Ниамири…

Рауль проводил глазами очередное сияющее облачко, прислонился к плечу Клео и закрыл глаза.

***

На этой планете Ниамири повезло гораздо больше. Во-первых, она не повторила ошибки, сделанной ею на Индъере – и взяла с собой лишь одного человека из своей многочисленной команды. Во-вторых, Нумик-ла-тер-ска отчаянно нуждался в новых технологиях – и Керр сумела им кое-что продать. В-третьих, она пополнила свою команду новыми людьми. Те охотно нанялись к ней – лишь бы платила деньги. А деньги, судя по всему, у Керр водились, и немалые. В-четвертых, она опять успела уйти из мира до того, как по ее душу пожаловали преследователи.

Сэфес и блонди остановились в маленькой гостинице, стоящей всё в том же саду, неподалеку от желтой Полосы. Совершенно оправившийся от недавних происшествий Лин по-хозяйски взялся за дело – сам сходил к управляющей, оплатил четыре комнаты (не вздумайте ходить друг к другу ночью, сумасшедшие!), потом разузнал насчет еды – и вернулся к друзьям, ожидавшим его на длинной лавке, сделанной из стволов всё тех же «яблонь», в изобилии растущих вокруг.

– …Совершенно изумительный напиток! – с вдохновением говорил Клео, держащий в руке большую деревянную кружку. – За это вино я готов простить их нетерпимость. Пятый, ты говорил, они экспортируют свои продукты вовне?

Волосы у Клео были растрепаны, а глаза воодушевленно сверкали. Судя по всему, эта кружка была уже не первой, которую он уговорил. Пятый смотрел на блонди с веселым изумлением. Такой прыти он не ожидал. Позвольте, куда подевалась мороженная рыба? Абсолютно нормальный парень, никакой надменности и пафоса…

– Экспортируют, – ответил он. – Думаешь наладить контакты?

– Конечно! Если они согласятся. Все-таки мы своим существованием оскорбляем Прядущего…

– Зато у нас есть технологии, – лениво сказал Рауль, отпивая очередной глоток, – которые очень пригодятся этим… Возлежащим с Дарующей. Договоримся об обмене, не в первый раз… А вино у них и правда отличное. Похоже, это общая закономерность. У нас, Пятый, тоже есть такая планетка – Арвига называется. Ортодоксальные христиане, детей рожают натуральным образом, чтят каноны. Над ними вся Федерация смеется… но фрукты у них бесподобны.

– Знаешь, относительно закономерностей. – Пятый тоже отхлебнул вина. – Мы из похожего мира родом… если это можно так назвать. Только там сезонно разводят овощи. Разные. Модифицированные. И то ли сельское хозяйство к этому располагает, то ли еще что – но факт остается фактом. С правилами такая же ерунда.

– Когда дальше двинемся? – спросил Рауль. – И как у нас с синхронизацией времени? Шансы догнать Керр не появляются?

Лин плюхнулся на лавку, налил себе вина из деревянной бутылки, понюхал, поморщился, но, тем не менее, выпил. Шумно вздохнул, поставил кружку рядом с собой и заявил:

– Пошли ужинать, и надо будет кое-что уяснить по нашим делам. Проблема у нас, народ. И серьезная.

– Что случилось? – спросил Клео. Он мигом посерьезнел и собрался.

– Она набрала людей? – спросил Пятый, вставая.

– Да, – мрачно подтвердил Лин. – За пределы сиура она не выйдет, конечно… но побегать за ней предстоит.

– На твой взгляд – сколько у нее сейчас потенциала по отношению к обычному? – спросил Пятый.

– Процентов четыреста.

– Черт… – Пятый вытащил сигареты. – И ведь потом весь этот колхоз растаскивать по домам придется…

– Растащить – не самое страшное, – возразил Рауль. – Но там у нее и Таори, и многие знакомые мне ребята из эльфов. Плохо, если она станет их использовать… Ну, вы понимаете, в каких целях.

– Изнасилует, – фыркнул Лин. – Как ты ее тогда урыл про сексуальные домогательства, Рауль!..

– Если бы, – мрачно сказал Пятый, наливая Клео очередную кружку. – Больше всего я боюсь, что она их может искалечить – и физически, и морально. Так, ребята. Едим, шесть часов спим – и понеслись. Пятый, даже не вздумай украсть тут ложку. Что-то не нравится мне всё это.

***

По разным комнатам они, конечно же, не разошлись. Зачем? В каждом из отведенных им номеров – просторная спальня, кровать, где места хватило бы на четверых, красивая деревянная мебель. Они с Клео легли уже далеко за полночь – обсуждали увиденное накануне. Номера, в которых их поселили, находились в разных концах коридора, обстановка расслабляла, уходить не хотелось… Так Рауль и остался спать у Клео. «Пусть – ортодоксы; но ведь мы не нарушаем приличий, никому не мешаем…»

…А из открытого окна веял теплый ветер с дивным ароматом. Комната была на втором этаже, и ветки, усыпанные розовыми цветами, оказались совсем рядом. «Такой красивый мир, – думал Рауль, засыпая. – Неужели мы не поймем друг друга? К тому же, планета в Маджента-сети… И воздухом здешним можно напиться допьяна…»

Все будет хорошо.

***

Клео проснулся первым, оделся, умылся прохладной водой в маленькой ванной комнате и вышел из гостиницы, оставив спящего Рауля одного.

В садах поутру оказалось великолепно – они начинались от самого порога. С интересом оглядываясь, Клео медленно пошел по дорожке между деревьями, стройными рядами возвышавшимися по ее сторонам. Какая благодать!.. Тепло, утреннее солнце, зеленоватое небо проглядывает сквозь листву. Где-то неподалеку в кроне дерева свистнула птичка, через секунду ей отозвалась вторая – с другой стороны.

«До чего же хорошо, – расслабленно подумал блонди. – А от этого вина совершенно нет похмелья».

«Ты где?» – мысленно позвал его проснувшийся Рауль.

«Я в саду, – отозвался Клео. – Наслаждаюсь. Хватит спать, спускайся ко мне. Здесь просто рай!»

«Дай поваляться, – лениво ответил Рауль. – Раз в кои-то веки такая возможность».

«Валяйся, – смилостивился Клео, – только недолго. Жду внизу».

Рауль полежал еще немного, рассматривая хитросплетённый узор веток в окне, потом поднялся. В комнате было прохладно – наверное, Клео специально настроил такой микроклимат – но день, судя по всему, обещал быть теплым. Перекусить бы что-нибудь…

Боль пришла так внезапно, что Рауль непроизвольно закричал. Она ударила в правое колено, взорвалась тупыми осколками, заставив согнуться, через пару секунд – вонзилась в спину, и тут же пришел шок: Клео!

Не помня себя, как был, без рубашки, Рауль бросился в коридор. Лестница. Вниз! Выход! Недоуменное лицо женщины у дверей, хозяйки этой маленькой гостиницы – вчера она так любезно улыбалась гостям, объясняя, где будут их номера. Сэфес на краю поля зрения – они мчатся следом. Клео, что с тобой?! Быстрее!

Рауль заметил друга почти сразу. Далеко блонди уйти не успел. Клео лежал на земле, уже без сознания. Когда Рауль и Сэфес очутились возле него, они увидели, что вместо правого колена у того – кровавая каша, из которой торчат осколки кости. Лицо Клео стремительно бледнело, рот безвольно приоткрылся, глаза закатились.

– Клео! – закричал Рауль, падая рядом с ним на колени. – Клео, нет! Держись! Медслужбу, быстрее же, вызывайте! Мы сейчас, Клео, потерпи, сейчас…

Он схватил Клео за виски – контакт! – и тут же понял, что блонди не дышит. Болевой шок? Нет, что-то еще… Да что же это… О, Господи, с ужасом осознал Рауль, да ведь был еще второй удар, в спину!..

– Спокойно, – Пятый присел рядом, перевернул блонди на грудь. – Рауль, без паники.

Перед ними предстала вторая рана – под правой лопаткой, размером с хорошую тарелку. Пятый оторвал от формы рукав, прижал к ране, снова перевернул Клео на спину.

– Искусственное дыхание делать умеешь? – спросил он Рауля. – Я не смогу, у меня объема легких на него не хватит. Лин, вызывай Транспортную Сеть.

– Что ты сделал? – хрипло спросил Рауль. – Это… поможет?

– Закрыл рану, ничего больше, – Пятый сноровисто разорвал на груди блонди рубашку, видимо, ему подобные ситуации были знакомы. – Поехали.

Он встал на колени рядом с Клео, положил руки ему на грудину.

– Я качаю, ты дышишь. Когда будешь вдыхать, запрокинь ему голову и зажми нос. Следи, чтобы язык не запал. Лин!

– Тут, – отозвался Рыжий. – Машину выслали. Работайте, я пока посмотрю, что с ним такое.

Клео не дышал. Минуты шли, и Рауль ничего перед собой не видел, кроме его землисто-серого лица: вдох, второй, подождать, снова вдох, второй… дыши, ну что же ты… Господи, только не умирай, Клео, не смей, я тебе этого не прощу…

– Если закружится голова, скажи, Лин тебя сменит, – предупредил Пятый. – Рыжий, что там?

Лин стоял рядом с ними, сосредоточенно рассматривая панель состояния детектора Клео. Сдвинул в сторону несколько ромбов, кивнул.

– Нейротоксин. В летальной дозе.

Рауль судорожно всхлипнул и замер, уставившись на Лина широко распахнутыми глазами. Пару секунд он не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться.

– Есть шанс? – только и сумел наконец выговорить Рауль.

– Попробую сделать антидот, – кивнул Лин. – Ребята, продержите его еще минут десять. Пока у него в крови полно этой дряни, дышать сам он не будет.

Пятый кивнул.

– Рауль, работай, – строго сказал он. – На рефлексию нет времени.

Лин тоже подсел к блонди, выпутал его правую руку из рубашки, неуловимым движением вскрыл вену. Зубами оторвал полоску ткани от своей формы, скатал ее в жгут, прижал к ране, несколько секунд неподвижно глядел, как ткань послушно намокает от крови. Снова вывел терминал, поднес к нему пропитавшуюся кровью ткань, и почти минуту держал ее на весу неподвижно.

– Есть… Рауль, ты как? – спросил он. – Голова кружится?

Голова кружилась. Чушь. В висках билась мысль: «Если он умрет – это всё. Это конец. Я без него не смогу. Не захочу. Только бы выжил… вздор, есть воссоздание… Твари… За что?! Его нужно на катер, в медблок… Почему нет местных, куда они все подевались, когда так нужна помощь?..»

– Я сам, – проговорил Рауль. – Сам. Справлюсь. Вызвали медслужбу?

– Отказ, – Лин быстро рвал ткань на мелкие кусочки, и прикладывал их к руке Клео. – Ребята, еще минута… Пятый, сменить?

– Не надо… Не отвлекайся. Рауль, запрокинь ему голову сильнее… Лин, бегом в дом… Одеяло, покрывало, что угодно… И воду. Транспорт будет через десять минут.

Отказ… Не может быть. Что за пакостный сюрприз ты нам преподнесла, планета с добрыми садами?.. Сволочи… Вслух говорить – некогда. Мысленно…

«На каких основаниях отказ?!»

– Рауль, не отвлекайся! – рявкнул Пятый. – Лин, смени его!.. Быстрее, двоих мы не откачаем.

Вернувшийся Лин швырнул на землю одеяло, оттолкнул Рауля и занял его место.

– Смотри по детектору, – приказал Пятый. – Верхний левый угол панели… Как только там появятся синие ромбы или символы – скажешь…

Прошла, кажется, целая вечность, прежде чем контрольные символы на панели детектора сменили свой цвет с малинового на синий, обозначающий восстановление функций.

– Есть, – проговорил Рауль. – Есть, наконец-то… Слава Всевышнему…

– Погоди еще… Лин, пока остановись… – Пятый бросил взгляд на панель. – Продолжай, это спонтанное. Но сердце заработало, я уже не надеялся.

– Транспорт! – воскликнул Рауль и указал пальцем. – Наконец-то…

Рядом с ними остановилась давешняя платформа – по виду точная копия той, на которой они добрались сюда. Она стояла на ответвлении желтой Полосы – длиной метров двести – по ответвлению пробегали световые волны.

– Повезло, тут новая модификация, – пробормотал Пятый. – Пошли, скорее.

Рауль осторожно перенес Клео на платформу. Положить его пришлось прямо на пол – кресла, которые стояли на платформе, не подходили никак. Рауль пристроил голову Клео у себя на коленях. Ничего, теперь уже быстро. В катере мощная медтехника, вытащим… Но все-таки – кто и за что? Они же никого здесь не знали…

– Следи за дыханием, – предупредил Пятый. – Если перестанет дышать, начинай тут же делать искусственное. Лин, скатай из одеяла валик, сунь ему под плечи. Не надо его на колени к себе тащить, Рауль… Всё, поехали.

Вероятно, машина получила приоритетный статус – обратно они ехали раза в четыре быстрее. Сады проносились мимо с бешеной скоростью, сливаясь в еле различимые размытые полосы.

– Дрянь, – с отвращением процедил Лин. – Нет, ну какая дрянь!..

– Пока все нормально, – проговорил Рауль, наблюдая за панелью. – У него очень сильный организм, он справится, только бы до катера дотянуть. Найду ублюдка, который стрелял – придушу к чертовой матери!

Пятый отрицательно покачал головой.

– Это не выход, – мрачно сказал он. – Было бы всё так просто.

– Знаю. Все равно придушу.

– Не надо никого душить, Рауль, – тихо сказал Лин. – Нам еще выбираться отсюда предстоит.

***

Знакомый зал таможни и на этот раз не пустовал. Около регистрационных стоек наблюдалась толпа – человек семьдесят. Люди стояли тесной группой, и что-то обсуждали, но при виде Сэфес и блонди дружно замолчали, повернувшись в их сторону. Рауль непроизвольно напрягся – столько неприязни было в этих лицах. Угрожающие, гневные взгляды…

– Они, – долетел до Рауля чей-то голос.

И тут же толпа взорвалась криками.

– Так… – медленно произнес Пятый, останавливая платформу. – Лин, Рауль, оставайтесь с Клео. Я сейчас.

– Надеюсь, они дадут нам пройти, – сдавленно проговорил Рауль. Он кинул еще один взгляд на толпу – и пересел так, чтобы загородить Клео от их взглядов. – Не знаю, кто эти люди, но мне они не нравятся.

– Ты им тоже, – проницательно заметил Лин. – По мордам видно.

Пятый спрыгнул с платформы и пошел навстречу толпе.

– Что вы хотите, уважаемые? – вежливо спросил он. – Вы перекрыли проход.

– Эти, – из толпы выступил крепкий пожилой мужчина, – эти, которые с вами. Мы не позволим, чтобы они ушли безнаказанными. Они осквернили сам воздух, которым дышали!

– Правда? – вежливо улыбнулся Пятый. – Я не заметил. Освободите дорогу. У нас раненый, нам надо пройти.

Человек и бровью не повел. Зато толпа заволновалась, послышались гневные выкрики.

– Закон гласит, – продолжал мужчина, – оскорбление, нанесенное Прядущему, может быть смыто лишь кровью. Вы не даете осуществиться правосудию! Эти люди принадлежат нам!

– Вы столь рьяно отстаиваете соблюдение своих законов? – прищурился Пятый. – А не боитесь, что мы начнем соблюдать свои? Пока мы спустили вам с рук всё, что было возможно. Учти, уважаемый, моему терпению есть пределы. И ты подошел к их границам слишком близко.

– Вы угрожаете? – прищурился мужчина. – Вы стоите на земле нашей планеты и еще осмеливаетесь нам угрожать? Очень похоже на Сэфес! Только в этот раз вы просчитались! Закон на нашей стороне, и вам не удастся так легко отделаться.

– Уважаемый, – раздался новый голос. Пятый обернулся – позади стояли трое местных в темно-коричневой форме. – Мы не имеем никаких претензий к вам и вашему напарнику. Вы можете свободно покинуть планету. Но ваши спутники должны быть арестованы – согласно закону об оскорблении общественной нравственности. Мы не можем их выпустить.

– Вздор, – не выдержал Рауль, который слушал этот разговор, внутренне закипая. – Мы не граждане этой планеты и не подлежим ее юрисдикции!

– Я не угрожаю, а предупреждаю, – спокойно ответил Пятый. – Вернее, уже предупредил. Сейчас вы нарушаете закон о Транспортной Сети. Находясь в пределах Полосы, мы не попадаем под вашу юрисдикцию. Это первое. Второе – от имени системы-центра мы заявляем вам протест. Официальные службы уведомлены. Последний раз прошу миром – отпустите нас.

Местный полицейский явно заколебался. Но вот остальные люди, услышав эти слова, как с цепи сорвались.

– Да что же это творится! – закричала какая-то женщина. – Неужели они так и уйдут?! Эта мразь плюет нам в лицо, а мы должны молча терпеть?! Не будет этого!

«Лин, берите Клео – и в катер. Я задержу их, но надолго ли… – Пятый замялся. – Уже не до тонкостей, ноги бы унести».

«Хорошо. Ждем, действуй, – тут же отозвался Лин. – Удачи».

***

Платформа неподвижно висела над Полосой, под ней пробегали плавные цветовые волны. Лин и Рауль сидели рядом с Клео, издали глядя на Пятого и толпу.

– Черт знает что, – мрачно проговорил Лин. – Мне стыдно за Маджента-зону. Хотя это несколько иной случай.

Клео шевельнулся и хрипло застонал. Лин тут же опустился рядом с ним на колени. Блонди приоткрыл глаза, на лице его появилось выражение растерянности и обиды.

– Больно как… – прошептал он. – Что случилось?..

– Тихо, тихо, – негромко ответил Лин. – Всё хорошо. Не надо разговаривать.

Клео попытался приподняться, и тут же лицо его исказилось.

– Куда! – зашипел Рауль. – Лежи, идиот… Ты ранен, хорошо, что живой остался!

– Да? – проговорил Клео слабо. – Не помню… Больно…

– Где больно? – с тревогой спросил Лин.

– Нога…

– Черт, я тормоз, – пробормотал Лин. – Сейчас, сейчас!

Он спешно оторвал рукав от формы. «Во дают! – пронеслось в голове у Рауля. – Самое смешное, что рукава потом отрастают».

Рауль перевел взгляд на толпу.

– Еще немного, и они на нас кинутся. Нужно удирать, и чем быстрее, тем лучше.

– Давай подождем Пятого, – попросил Лин. – Мне не по себе.

– Клео, лежи спокойно, – добавил Рауль, – у нас тут небольшой инцидент с местными, сейчас Пятый договорится, и мы быстро – в катер. Потерпи еще немного…

***

Местные копы, выслушав Пятого, заколебались – похоже, им вовсе не нравилась перспектива оказаться между молотом и наковальней: с одной стороны – взбешенные ортодоксы, жаждущие расправы, с другой – их собственное начальство.

– Спокойно! – крикнул один из копов, шагая навстречу толпе. – Обещаю, они так просто не отделаются. Им придется ответить за свои дела, но мы не должны вести себя, как дикари! Успокойтесь!

Он обернулся к Пятому:

– Если вы, уважаемый, – прошипел он тихо, – хотите убраться отсюда в целом виде – связывайтесь быстрее с официалами по вашим собственным каналам, чтобы у нас была хотя бы санкция вас пропустить!

– Мы не вмешиваемся во внутренние дела подконтрольных миров, – пожал плечами Пятый. – Если вам угодно – можете меня убить, сопротивляться я не стану. И вы это знаете. Официальный протест заявлен, но на вашем уровне его никто решать не будет. Сиур пока закрыт. А «убираться», как вы выразились, я не намерен. Не в моих правилах.

– Вы собираетесь с ними драться?! А к кому мне прикажете применять силу? Их разгонять? Действуйте уже, делайте что-нибудь, мы их долго так не удержим!

Пятый кивнул.

– Действительно, не удержите, – подтвердил он. – Отойдите-ка лучше в сторону, уважаемые. Шутки кончились.

Он прошел между копами и встал перед толпой, которая немедленно окружила его. Выглядел Пятый нарочито спокойным, уверенным и в своих силах, и в исходе разговора. Толпа зашумела, но Пятый поднял руку, призывая к молчанию.

– Итак? – спросил он, когда шум утих. – Мразь вас внимательно слушает.

– Вы уже все слышали! – закричала давешняя женщина. Приятная женщина средних лет, в волосах уже проступает седина, и если бы лицо ее сейчас не было искажено ненавистью – ни за что не подумать, что она может быть фанатиком. – У нас есть право на ваших белобрысых! Они нарушили закон, они занимались скверной на нашей земле, они должны ответить!

– Во-первых, существует презумпция невиновности, – ответил Пятый. – О которой вы благополучно забыли. Во-вторых, никаких прав ни на кого у вас нет.

– Какая презумпция? – возмутилась женщина. – Все знают, откуда они! С этой гнусной… как ее… а! Эвен! Все знают, что они… – лицо ее брезгливо искривилось, – ну… как это у них называется, что они спят друг с другом… Вы что, будете с этим спорить?! Они не имели права ступать на нашу землю, а, ступивши, должны ответить за это!

– Один уже ответил, – задумчиво сказал Пятый. – Причем за то, чего не совершал – поскольку был предупрежден о том, как себя вести. Вам этого мало? Вы знаете, что по законам Центра зоны я имею право на вмешательство?

– Это был несчастный случай! – крикнул кто-то в толпе. – Нечего соваться в сады, когда там охота идет!..

– Несчастный случай? – вежливо переспросил Пятый, поворачиваясь на голос. – Правда? А если мы сейчас посмотрим статистику по таким «несчастным случаям», уважаемый?

Над толпой, как разноцветный огромный зонтик, раскрылся визуал.

– Впечатляет, – задумчиво сказал Пятый, – двадцать восемь инцидентов за год. И это только с приезжими. Что вы на это скажете?

– А нечего к нам соваться! – выкрикнул кто-то из толпы. – У себя дома распоряжайтесь! А здесь наш дом и наши законы!

– Ваши законы никто не собирался нарушать. И не нарушал. Блонди я вам не отдам, уж извините. Вас устроит замена? – Пятый выжидательно склонил голову к плечу.

– Ты, что ли? На кой ты нам сдался? Потом беды не оберешься…

– Не устроит, – сказал давешний мужчина. – Хоть вы их и протащили на планету – мы не идиоты, чтобы с тобой связываться.

Пятый тяжело вздохнул.

– Хорошо. В таком случае – у вас есть требования по зоне? – спросил он. – Если вы думаете, что меня такая ситуация устраивает, вы глубоко ошибаетесь.

«Пятый, Бога ради! – долетела до него мысль Рауля. – Быстрее! Ему, кажется, опять стало хуже, мы его так долго не удержим…»

«Две минуты, – ответил Пятый. – Хотя… идите прямо сейчас, задержать вас они всё равно не сумеют. За меня не волнуйтесь».

– По зоне? – переспросил мужчина. Он, похоже, просто не понял, что имеется в виду.

«Лин, нам придется двигать в обход сумасшедших, – долетела до Пятого мысль Рауля. – Главное – проскочить эти проклятые таможенные стойки, а дальше они нас уже не достанут… Пятый, отвлеки их внимание! Или глаза им отведи, я знаю, ты же можешь!»

Платформа осторожно двинулась вперед, благо ширина Полосы это позволяла. Еще немного можно было проехать на платформе – а после уже ничего не оставалось, как брать Клео на руки и бежать к блокам своими ногами.

– По зоне, по зоне. Оставлять вас в Маджента становится нерациональным. После стабилизации ваш мир уйдет в Индиго, – пообещал Пятый. – Но учтите, столь агрессивно настроенные общества не любят и там. Это так, к слову.

«Рауль, бегом! – сказал он. – Хоть вы корректно выйдите, блин!.. Вы что, еще тут?!»

Мужчина замялся – о столь высоких материях он был, похоже, просто не осведомлен.

– Вы нам голову-то не морочьте, – сказал он. – Разберемся как-нибудь, в Индиго или в Маджента, это неважно сейчас. Уйди с дороги, Сэфес, по-хорошему прошу!

Рауль, слышавший этот разговор через детектор, переглянулся с Лином. Платформа остановилась в стороне, миновав зону регистрации – но дальше на ней было уже не проехать. Рауль осторожно поднял на руки Клео – минуту назад тот вновь потерял сознание – и прикинул: похоже, вот эти перегородки придется просто снести к чертовой матери…

«Лин, понял? – позвал он Рыжего. – Я с Клео на руках, а ты проход мне обеспечь! Ну… готов?»

«Готов, готов, – проворчал Лин. – Пошли, паникер…»

«Тогда вперед!»

– Кажется, я довольно ясно выразился – вы никого не получите, – ответил Пятый. – Если вам угодно – можете избить меня… или что вы намерены были с ними делать? Впрочем, неважно. И вы отлично знаете, кстати, что вам за это ничего не будет. Так что можете приступать.

Люди зашумели, толпа качнулась к Пятому. Похоже, кое-кто был отнюдь не против расправиться не только с белобрысыми, но и с этим их пособником, тем более что вид Пятого отнюдь не способствовал мыслям о всемогущих Сэфес, способных причинить неприятности.

– Не вздумайте! – мужчина вскинул руку, останавливая остальных. – Вы что, с ума сошли?! Не вздумайте с ними связываться! Лучше… Эй! Что это там такое?! Уходят!!! Держите их!!!

Назад Рауль уже не оборачивался. Он мчался по Холму, не обращая внимания на вопли и крики, несущиеся сзади, мчался во весь дух, и перед глазами была только малиновая стена приближающегося блока – быстрее, быстрее, быстрее!

– А ну стоять, – негромко сказал Пятый. Люди, рванувшиеся было следом за блонди и Лином, ощутили, что вокруг них воздух стал вязким и тягучим, как густой сироп. – Не подписывайте себе приговор раньше срока, уважаемые. Воздействие ответное, вы и так причинили ущерб постороннему человеку. И не надейтесь, что я трону вас хоть пальцем, и кто-то сможет заявить протест.

– Что ты с нами делаешь, сволочь?! – завопил кто-то.

– Немного замедляю ваше локальное время, не более того, – ответил Сэфес. – Как только они уйдут, я его ускорю. А сам пока что останусь – чтобы вам было не так обидно.

– Не трогать его! – закричал пожилой. – Не трогать! Проклянет, сволочь!.. Беды потом не оберетесь!..

На мгновение Раулю показалось, что сейчас он расшибется о стену малинового блока – настолько осязаемо материальной она была. Но он влетел в нее, как в воздух – и едва не рухнул на пол катера. Следом проскочил Рыжий. Пару секунд Рауль просто тяжело дышал… потом закричал, так и не отпустив Клео из рук:

– Рыжий, открывай медблок, быстрее!

Лин уже поспешно формировал нишу в стене катера, через полминуты Клео положили в нее, укрыли по пояс регенерационной тканью. Блонди, и так от природы бледный, сейчас был совершенно белым и едва дышал. Лин выдрал из стены несколько красных контроллеров, прилепил их Клео на руки, потом, секунду подумав, что-то сделал с нишей – и вокруг тела блонди побежала прозрачная вода… нет, не вода, понял Рауль. Похоже, состав для регенерации…

– Успели, думаю, – Рыжий шумно вздохнул. – Не хотелось бы до пересадки почек доводить… Чертов токсин, на кого они с этой дрянью охотятся, хотел бы я знать?

– На мамонтов, – проговорил Рауль, с беспокойством глядя на лицо Клео. – Бегают у них там, в садах, знаешь, мамонты, с клыками и рогами. Ну, кто бы мог подумать, какие сволочи! А ведь приятная с виду планетка…

Он поправил мокрые пряди волос у Клео.

– Нет, Рыжий, с этими мы торговать не будем. Мы им продадим наши технологии, а они потом ими же – нас, из-за угла? Спасибо, не хотим такого счастья. Слушай, неужели у них действительно запрещены такие союзы, как наш? Фантастика, честное слово!

– Да никакой фантастики, – отмахнулся Лин. – Вообще-то, с ними ситуация сложная. Был мир, тихо загибался, его пожалели. Просто пожалели, решили помочь. И теперь – сам видишь, что получилось в итоге. Ситуация была безвыходная, экипаж молодой… всякое бывает, Рауль. Далеко не всем нужен этот шанс, увы.

– Это я уже слышал… Где там пропадает Пятый? – Рауль глянул на стену катера, из которой они выпрыгнули минуту назад. – Не пришлось бы еще и его откачивать. Что он тянет, вырубил бы этих сумасшедших и бежал сюда!

– Нельзя никого вырубать, – мрачно ответил Лин, прилепляя Клео на руку еще один красный контроллер. – Мы права на это не имеем. Откачивать его не придется, не такой он дурак… Хотя, временами, конечно, бывает, – критично добавил Лин.

– И как вы только позволяете всяким ублюдкам…

Рауль не договорил – в катер через стену шагнул Пятый. Толпа, видимо, всё-таки сорвала на нем злобу, но Сэфес, по счастью, отделался малой кровью. Левый глаз у него был подбит (Лин одобрительно хмыкнул, посмотрев на фингал), правая рука болталась плетью, форма на плече оказалась разорвана.

– Они и вправду нас не любят, – констатировал Пятый, садясь на вырастающее из пола кресло. – Очень. Лин, дай-ка мне желтый контроллер – и поехали отсюда.

– Желтый? – переспросил Лин недоверчиво. – А ногами они по тебе разве не ходили?

– Ходили, – признался Пятый. – Не до того сейчас. Всё потом. Уводи машину.

Рауль окинул его неодобрительным взглядом.

– Он Сэфес, по нему полагается ходить ногами, – проворчал Первый Консул. – Поохотились на Керр, называется.

– Рауль. – Пятый смотрел на блонди, не отрываясь, лицо его стало огорченным. – Пойми правильно – кем бы мы были, если бы принимали подобного рода решения? Да, я сильнее. Гораздо сильнее. Стереть эту толпу в кровавую кашу было делом секунды. Но… пойми, поступать так с кем бы то ни было – даже с тем, кто пытался тебя убить – с нашей стороны было бы подлостью. Именно потому, что мы сильнее.

– Стереть в кровавую кашу – это лишнее, – ответил Рауль. – А вот набить им морду – в самый раз.

– А знаешь, за что нас не любят, Рауль? – спросил Лин. – Именно за это. Мы не эмиссары, не прогрессоры, за нами стоит сила – но воспользоваться ею привычным образом нельзя, и нас тоже использовать нельзя. Мы этого не позволим.

– Равно как нельзя и ждать от нас битья чьих-то морд, – добавил Пятый. – Мстить? Око за око? Нет. Ни за что на свете. А тот мир… сейчас они медленно, но верно двигаются к повторному зонированию – и дай Бог, чтобы им это оказалось на пользу. Ладно, не до них сейчас. Как там Клео?

– Посмотри терминал, ты лучше разбираешься в этом интерфейсе, – сказал Рауль, выводя перед собою визуал детектора Клео. – Если я правильно прочитал прогноз – в течение суток он должен войти в норму. И лучше до этого времени не искать новых приключений.

Лин подсел к Клео, жалостливо вдохнул, погладил блонди по волосам.

– Надо было так вляпаться… Жалельщик, блин. Ладно, ребята, отдыхайте, а я с ним посижу. Может, чего нового придумаю. Помнишь, Рауль, я говорил, что этот мир – условная Маджента?

Рауль кивнул.

– Помню, но я так до конца и не понял, по каким все-таки признакам вы относите мир к Маджента или Индиго. Единственный признак, который мне, кажется, удалось уцепить за хвост – склонность к гармонии между внутренним миром населяющих планету существ, и миром внешним… ну, и еще интроверсивность развития, да? Направленность вовнутрь, в себя, в глубину. Но здесь…

– Не только, было бы всё так просто, – печально усмехнулся Пятый. – Вот смотри. Направленность – отчасти да, конечно. Но! Что формирует эгрегор мира? Прежде всего чувства и мысли тех, кто в этом мире живет. И если превалирует какой-то фактор, он может стать определяющим. Потом – параллель этого мира. Его место в сиуре. Состояние самого сиура. Сопряженность с мирами других концептов. Знаешь, сколько градаций миров в Сети? Тысячи. Сама по себе система шестерична, и мир, который мы для простоты сейчас называем Маджента, может находиться относительно своей внутренней системы координат – в Индиго. Такая вот забавная ситуация, Рауль…

Рауль покивал.

– Я верно понимаю, что мир может перейти из одной системы в другую? Как полагаешь, Рыжий… Эвену светит Маджента – хоть когда-нибудь?

– Почему нет? – пожал плечами Лин. – Мы посмотрели… Если миру станет полегче и пойдет перестройка на уровне Сети – вполне. Другой вопрос – надо ли? Он вполне достойно выглядит в Индиго, в этом нет ничего плохого.

– Может быть, может быть, – задумчиво сказал Рауль. – Прости, Лин, у меня сложилась, знаешь, устойчивая такая ассоциация, что миры Маджента – добрее и честнее. Но, наверное, надо думать не об Индиго и Маджента, а о том, чтобы мир мог быть человеческим – а остальное приложится.

– Это верно, – покивал Лин. – Совершенно верно. Понимаешь, нет каких-то «лучше» или «хуже». Нет эмиссаров, нет рабов, нет господ, нет даже Сети, и Маджента с Индиго – по сути, тоже нет.

– Вернее, есть, но всё это находится в твоей голове, – серьезно продолжил Пятый. – В каком-то смысле, Рауль, весь этот мир изобрели мы сами… Впрочем, неважно. Добрее и честнее? С чьей точки зрения? Вот, например, Нумик убежден, что Индиго – как раз добрее и во сто крат честнее. Сейчас они вынуждены свои истинные убеждения маскировать охотой в садах… охотой на блонди – в частности. Легче им это этого? Конечно, нет.

– Ребят, давайте я Клео разбужу через часок, – предложил Лин. – И хватит философствовать, Пятый. У тебя получается плохо, да и синяки от умных мыслей быстрее не проходят.

– Разбуди, – согласился Рауль. – Только позаботься, чтобы он не чувствовал боли.

– Бог с тобой, о чем ты, – поморщился Лин. – Хоть на это имеем право, и то дело…

– Не так уж мало, Лин, – заметил Пятый. – Другим и этого не дано. Что не может не радовать.

11.

из дневника сферы

Ниамири

…мне кажется, что я люблю вас всех, счастливые. Возвышенной, и в то же время какой-то извращенной, инфернальной любовью… Так любят на самой грани, и я умею любить именно так – как не умеет никто другой.

Как ты был хорош, Таори!.. Подтянутый, стройный, через плечо перекинуты иссиня-черные волосы, собранные в аккуратный хвост. Форма сидит на тебе, как влитая. У тебя такая хорошая улыбка, что в нее хочется верить. И тебе верят.

А я сумела сломать тебя – только ты этого не понял.

Твои друзья уходили из своего мира с радостью, они тянулись за твоей улыбкой, как цветок тянется к солнцу, безоговорочно принимая всё, что им предстоит.

И тебе это предстоит тоже.

Я не виновата! Я говорила вам только правду. Мой мир у меня отняли. Дорога домой – закрыта. Это несправедливо и неправильно. Ты и твои друзья – можете мне помочь. Я не произнесла ни одного лживого слова, и вы стали моими – ведь, как и любые мальчишки, вы хотели свято верить в какую-то правду. Я дала вам то, что вы искали. Двадцать подброшенных в небо серебряных клинков, и среди них яркий закатный луч – ты, Таори. Мой храбрый красивый Таори…

Я не сказала только про мой секрет. Это все меняет… но теперь это неважно. Тоска ест меня изнутри, и я готова отдать что угодно, лишь бы получить то, чего желаю…

***

Через несколько часов Клео стало лучше. Лин сидел при нем неотлучно, отслеживая состояние и подстраивая систему. Блонди повезло – токсин, к счастью, не успел серьезно повредить его организму. Вот если бы их задержали на таможне – тогда, скорее всего, в лучшем случае пришлось бы заменять Клео почки, а в худшем… Про это Лин старался не думать.

Шесть часов Клео проспал сном праведника, а когда проснулся… Лин тут же пожалел, что разрешил ему придти в себя. И о том, что Пятого не заставил убрать фингал под глазом, тоже пожалел. И о том, что сам он, Лин, не свалил часок назад спать – тоже.

Пришедший в себя шеф госбезопасности первым делом начал ругаться. Досталось всем – и Раулю, и Сэфес.

– Вы слишком много позволяете этому безумному сброду! – выговаривал Клео, лежа в импровизированной нише медблока. – Вы рисковали своими и нашими жизнями – тогда как полномочия дают вам карт-бланш на любые действия!

Рауль благоразумно помалкивал. Отношение Сэфес к правомерности самозащиты было ему уже ясно, равно как и то, что переубедить их никому не удастся.

Наконец Клео выговорился, видимо, осознав, что его слова все равно на Сэфес не повлияют.

– Хорошо, – сказал он, – я вижу, мое мнение для вас мало значит, а раз так – оставим эту тему. Когда мы прибудем к узлу сиура?

– Через восемнадцать часов, – ответил Пятый, задумчиво ощупывая синяк под глазом. – Клео, мы всё понимаем. Кстати, Лин предупреждал – никуда от нас не отходить. Было?

– Было, – согласился Клео, опуская глаза. – Признаю. Лин, вы должны строже контролировать наши действия. Мы с Раулем сейчас вступили в систему координат, которая лишь отчасти похожа на известную нам, но вместе с тем кардинально от нее отличается. Здесь нет привычных закономерностей и связей. У нас дома, на Эвене, или в Федерации – подобные ошибки немыслимы. Но здесь…

– Он прав, – заключил Рауль. – Не стесняйтесь проявлять жесткость, Сэфес. Мы осознаем, что сейчас, по сути, в подчинении у вас.

– Ну и глупости ты говоришь, слушать стыдно, – покачал головой Лин. – Хуже, чем эти… которые там. Ну да, отличия есть – однако они существуют для нас, Клео, но не для вас. Если тебе захочется потом придти в Нумик-ла-тер-ска и устроить там суд над местными – сколько угодно! Это твое личное решение, только, я тебя умоляю, не привлекай к этому нас. Жесткость!.. – Лин аж задохнулся от возмущения. – Глаза бы мои этого всего не видели…

– К сожалению, формально эти люди были в своем праве. Другое дело – само существование мира с законами, нарушающими свободу совести, – проговорил Клео. – Впрочем, мы это уже обсуждали, прости, Лин.

– Понимаешь ли, Клео, – Пятый подошел к блонди, встал рядом с нишей. – О существовании Орина ты отлично знаешь. А вот о том, что подобного рода союзы там тоже формально запрещены, ты в курсе? По глазам вижу, что нет. Однако, несмотря на все запреты, они там есть, эти союзы – среди тех же официалов. А знаешь, в чем разница? В том, что на Орине можно гулять, где твоя душа пожелает, и всё будет хорошо. Нравственная составляющая там превалирует, и даже если кому-то что-то не по душе – человек найдет в себе силы или тактично промолчать, или сделать вид, что всё нормально. И, конечно, никогда не схватится за ружье, чтобы навести порядок, потому что у живущих там порядок, прежде всего, в голове. Опасной для общества или для отдельных его граждан ситуации просто не дадут развиться.

– Народ, – позвал Лин. – А ну-ка посмотрите-ка сюда… Тут что-то интересное.

– Что такое? – повернулся Рауль. – Где?

– Похоже, мы кого-то случайно заперли в сиуре, – озабоченно сказал Лин.

– Я запер, – подтвердил Пятый. – Там мотался индиговский экипаж, шестерка. Ничего, несколько локальных суток им погоды не сделают.

– Что, собратьев-сэфес обнаружили? – Рауль откинулся на спинку кресла и потянулся. – Пригласите их в гости на катер.

– Это не Сэфес. Какая-то низовая система Контроля, всего несколько миров держат, – ответил Пятый. – Мне не нравится, Рыжий, что там второй объект.

Свет в каюте мигнул, все мгновенно оказались в визуальном пространстве, создаваемом Пятым. Клео приподнялся в своей нише, стремясь разглядеть то, на что сейчас смотрели Рауль с Пятым.

– Вставай, – подбодрил его Лин. – Только медленно. А то можно шкуру порвать, нити молекулярные… Хватит валяться.

Клео кивнул и осторожно приподнялся, а затем сел на краю ниши.

– Любопытно, – проговорил он. – А просканировать эти объекты вы можете?

Рауль подошел к границе зоны катера – казалось, что сейчас все они стоят на площадке, висящей прямо в глубинах космоса. Впрочем, космос этот был необычен. Не привычная чернота с точками звезд, отнюдь нет. Раулю казалось, что он погружен в беспредельное море – ни конца, ни начала, живая бесконечность вверху, внизу, по сторонам, и в ней плавают… цветы, может быть? Да, это и вправду похоже на астры. Звездные цветы, и каждый такой цветок – шестерка миров.

Рауль встряхнул головой, прогоняя оцепенение.

– Сканера не держим, – проворчал Лин. – Мы лучше по старинке.

Визуал слоился, полупрозрачные плоскости и туманные скопления проникали друг в друга, часть визуального поля стала разрастаться, заслоняя собой предыдущую картину.

– Это сиур, – пояснил Пятый. – Территориальная проекция. А вот так – будет уже ментальная.

Несколько точек, раскиданных по блеклому полю, сместились, и образовали правильный шестиугольник. Из них навстречу друг другу протянулись нити – и слились в одной точке. Из точки куда-то в сторону рванул зеленоватый мерцающий лучик.

– Проекция параллелей. Она как раз образует узел. – Пятый увеличил картинку. – Мы – вот тут. Керр, как я вижу, сейчас уже практически в самом узле, вернее, будет там часа через два. А вот что в этом месте…

Он задумался, картинка выросла еще примерно вчетверо.

Две точки, совсем рядом. Два бесцветных матовых сгустка непонятно чего. Соединенные тонкой, еле различимой прозрачной нитью. Они висели на одной из линий параллели, не двигаясь.

– Если допустить, что вот это – тот экипаж Индиго… – задумчиво начал Лин.

– А приблизиться никак нельзя, чтобы узнать все наверняка? – спросил Рауль. – Или проникнуть внутрь этих объектов?

– За полчаса дойдем, – медленно произнес Пятый. – Может, даже быстрее. Меня опять терзают смутные сомнения, ребята. Что бы не происходило – сохраняйте спокойствие. Боюсь, это уже не шутки.

– Ты думаешь… – лицо Лина стало непривычно серьезным.

– Блэки. Почти уверен. Мы случайно поймали в сиуре экипаж Блэки, Лин.

В катере повисла нехорошая тишина.

– В тренировочном режиме выходим? – с тоской спросил Рыжий.

– Придется, – вздохнул Пятый.

– Хоть синяк под глазом убери, смотреть тошно.

– Эй, эй… – окликнул их Рауль. – Вы собираетесь идти вдвоем воевать Блэки? Извините, я помню, что с вами было при тренировочном режиме тогда, на Теокт-Эорне. А если с вами что-то случится? Насколько я знаю – эти ваши Блэки очень опасны…

Клео согласно кивнул:

– Может, вам будет лучше не рисковать?

– Они не наши, они сами по себе, – отмахнулся Лин. – А воюем мы их вдвоем последнее время практически непрерывно. Что делать-то?.. Мимо пройти? Когда эта нечисть – в нашем же сиуре?! Да вы что, это нельзя.

– Ничего с нами не будет, Рауль. – Пятый тяжело вздохнул. Синяк к этому моменту был уже практически не виден. – Вот пройти мимо мы права не имеем, прости.

– Мы можем наблюдать за тем, что будет с вами происходить? – спросил Клео. Казалось, он резко вошел в норму – как будто и не он совсем недавно валялся в реаниматоре.

– Вы будете наблюдать всё, мы визуализируем процесс, – кивнул Лин. – Полагаю, что это будет лучше.

– Конечно, лучше, – поддержал друга Пятый. – И, что характерно, познавательно.

– А контакт? – быстро спросил Рауль. – В процессе между нами будет возможен контакт? Или помощь?

– Будет, насколько это возможно. Помощь – точно нет, – Лин крутанул визуал, приближая нужную точку. – Ёптыть, они в связке стоят, черт…

– Ты только сейчас понял? – ехидно спросил Пятый. – Доходит, что делается?!

– Ладно. – Клео вырастил из пола кресло – на этот раз вполне человеческое, почти точная копия обычных амойских кресел. Рядом образовалось второе. – Рауль, садись. Раз мы с тобой активно действовать не можем – будем наблюдать.

– Что за связка? – насторожился Рауль. – Связка с остальными Блэки?

– Нет. Они сейчас благополучно доедают тот Индиговский экипаж, – пояснил Пятый. – И попробуют сделать то же самое с нами. Так что…

– На могилу мне, пожалуйста, одуванчиков. И побольше. Можно даже посадить, если таскать каждый год будет влом, – попросил Лин. – И гроб зеленый, помнишь, Рауль? В тот раз не срослось, может, сейчас получится?..

– Убью, – угрожающе сказал Рауль. – И на могиле высажу кактусы.

– Ой, кактусы не надо! – всполошился Лин. – Они же колючие, и потом – вдруг зима? Садюга ты, Рауль! Меня не жалеешь, так хоть кактусы пожалей.

– Лин, перестань, – попросил Клео. – Не нужно таких шуток.

– А он не шутит, – предупредил Пятый. – Какие уж тут шутки.

***

Пространство оставалось неподвижным. Совсем неподвижным. Проекция сиура застыла, как муха в куске янтаря, воздух сделался вязким. Сэфес в этот раз были в лучшей форме, поэтому в тренировочный режим вышли шутя. Переглянулись, Лин подмигнул – и стенки катера померкли перед надвигающейся вселенской чернотой. В лица Сэфес ударил со всех сторон невидимый свет, заплясали вокруг мириады светящихся точек. Проекция приблизилась и вскоре заполнила собой всё видимое пространство. Рауль поразился, до чего же она сложная. Оказывается, структура Маджента-зоны была вовсе не однородной, как казалось ему раньше. Нет, миры Маджента при взгляде на них из Сети имели множество оттенков, каких-то невообразимых связей. Рауль попробовал посчитать нити, выходящие из одной точки – одного мира – но не сумел. Мало того, что их было больше сотни, так они еще и двигались, переплетались, сливались друг с другом…

В той точке, которая привлекла внимание Пятого и Лина висели две темные расплывчатые кляксы – судя по всему, некие энергетические субстанции. То, что сначала показалось Раулю и Клео прозрачной нитью, оказалось перемычкой, оба объекта стали вблизи похожи на делящуюся клетку. Перемычка становилась всё тоньше и тоньше, еще несколько минут – и лопнет. Сэфес, вероятно, это не понравилось – шестым чувством Рауль понял, что катер сейчас двигается в пространстве Сети, и двигается очень и очень быстро.

– Кажется, это Блэки, – почти одной мыслью прошептал Рауль, указывая в более крупный объект.

Они с Клео замерли, вглядываясь в открывающуюся перед ними картину. Рауль попытался «услышать» Сэфес, ощутить все так, как ощущают они – но ничего не получилось; только лишь живая картина висела за призрачными стенами катера… Он ощутил, что в душу к нему заползает страх – первобытный, иррациональный страх перед загадочными Блэки, сумевшими одолеть всемогущих Сэфес. Странно. Как будто смотришь от костра в темноту леса, из которой на тебя наступает неведомое…

«Рауль, очнись, – долетел мысленный голос Клео. – Очнись же! Смотри!»

Рауль встряхнулся, стараясь вернуть себе ясность сознания. Объекты приблизились, увеличились в размерах, они были уже совсем рядом… Более крупный, темный объект – Блэки, и голубоватый, светящийся, похожий на пушистый цветок – Индиго. Внезапно пришло понимание: похоже, они наблюдали процесс перекачки энергии, или чего-то в этом роде – казалось, светящийся цветок Индиго вот-вот погаснет, и нить, соединяющая его с Блэки, прервется.

«Они его выпьют, – одним ощущением подумал Рауль. – Еще немного – и выпьют до дна».

«Правильно, – подтвердил Лин. – А теперь – молчи».

В картинку ворвалась яркая золотистая точка, стремительно приближающаяся к странному тандему. Двигалась она с фантастической скоростью, но крупный объект ее всё-таки заметил. Навстречу точке из него вылетели сияющие белые иглы, однако точка без вреда для себя проскочила между ними. Иглы среагировали неожиданно – они начали сворачиваться внутрь, стремясь опутать точку, поглотить ее. Вскоре крошечная золотая искра оказалась погребенной под кучей шевелящихся жадных щупалец, стремящихся затащить куда-то вглубь, в центр…

«Это же мы, – дошло до Клео. – Искорка – это мы!.. Господи, что же это за сила?!»

И тут крошечная точка преподнесла объекту неожиданный сюрприз – она в мгновение увеличилась в размерах в сотни раз, вбирая в себя всё. Шевелящиеся щупальца-иглы, объекты, перемычку. Раздался тонкий ирреальный звон, пространство вокруг пошло волнами, заколебалось, как вода, в которую угодил огромный камень, потом послышалось низкое, еле различимое гудение – и стихло.

– Всё, – подытожил Пятый вслух. – Выходим.

Рауль зажимал себе рот рукой.

– Все, все… – Клео дотронулся до его плеча. – Что с тобой? Рауль, ты последние дни сам не свой, до того чутко на все реагируешь.

– Я в порядке, – отозвался Рауль. – Прости. Ребята, все нормально? Что вы сделали? Выкачали их энергетику, если не ошибаюсь?

Пятый молча посмотрел на Рауля. Махнул рукой – морок Сети рассеялся, они снова оказались в катере. Лин стоял, прислонившись к стене каюты, и неподвижно смотрел перед собой в пространство.

– Не совсем верно, – после недолгого молчания ответил Пятый. – Энергетику выкачать невозможно, вот энергию – да. В данном случае этого не потребовалось. Мы просто остановили процесс, который начали они.

– Там был экипаж Индиго. – Клео подошел к Лину, и дотронулся до его плеча. – Вы собираетесь каким-то образом ему помогать?

– Мы этим сейчас занимаемся, – ответил Рыжий, продолжая неподвижно смотреть перед собой. – Рауль, ты у нас мужик опытный… Сформируй шесть реанимационных блоков, пожалуйста… Нет, пять. Один у нас уже есть.

Рауль молча кивнул и сосредоточился. В стенах катера довольно быстро, секунд за пятнадцать, образовались ниши, подобные той, в которой еще недавно лежал Клео.

– Их будет шестеро? – спросил он, когда реанимационные блоки сформировались.

Лин кивнул. Пятый вывел визуальную панель (Рауль впервые видел, чтобы Сэфес управляли катером с помощью каких-то приспособлений, и очень удивился), коснулся нескольких цветовых пятен на ней – и тут стало видно, что у него трясутся руки.

– Лин, – подчеркнуто вежливо произнес он. – Больше так не делай. Пожалуйста. Я. Тебя. Очень. Прошу.

– Хорошо, – кивнул Лин. – Попробую. Клео, Рауль, пошли. Пятый, тебе приглашение требуется?

Рауль уже знал, как подобные катера стыкуются с другими объектами. По крайней мере, один из возможных способов. Подплыть и… Да собственно, вот и все. Словно бы и нет перед тобой никаких стен. Входи в пространство чужого корабля… Катер позаботится обо всем. Предельно просто.

– Мы в вашем распоряжении, Лин.

***

Помещение, в которое они шагнули, напомнило Раулю корабли федералов – тесные стены, металл, обилие не вполне понятных панелей – должно быть, управление. И первого человека Рауль увидел сразу. Впрочем, конечно, этот парень человеком не был – просто представитель очередной гуманоидной расы. Кажется – неживой; зеленовато-серые длинные волосы, серая кожа, свободная одежда, темная, простая… Мертвый? Нет, он жив!

Рауль шагнул к нему – не сдерживая вспыхнувшее чувство жалости; повернул парня к себе, всмотрелся в лицо… «Какие у него огромные глаза, это же надо. Ну давай, давай, ответь мне хотя бы мыслью. Или катер сумеет перевести язык? Нет, парень не ранен, просто он, что называется, на нуле. Жертва вампира, из которой выпили кровь».

«Ты как? Живой? Все будет хорошо…»

Лин, вошедший следом, присвистнул. И чуть не бегом скрылся в каком-то ответвлении коридора.

– Рауль, бери этого, – Пятый кивнул на парня, – а мы за остальными. Пошли, Клео.

В большой прямоугольной каюте, сильно смахивающей на командный пункт, они обнаружили двух девушек и еще одного парня. Девушки были в сознании, но вид имели не менее измученный, чем первый встреченный ими эмпат. Пятый на ходу сдернул с кого-то маску языка и спросил у одной из девушек, помогая ей подняться на ноги:

– Сколько всего вас было?

– Шесть, – ответила та. – На каждый угол…

– Разумно, – похвалил Пятый. – Где еще двое?

– У машины… – ответила та. – Вы Сэфес?

– Да. Идите с Клео, он вам поможет. Пока что вам придется побыть у нас.

Девушка качнула головой и с благодарностью посмотрела на Пятого. Тот улыбнулся в ответ.

«Все – к нам, на катер, – мысленно приказал Клео. Похоже, в этой ситуации он чувствовал себя как рыба в воде. – Кто может идти сам – следуйте за мной. Пятый, Лин, Рауль, берите остальных. Прежде всего – перенести их в реаниматоры».

Парням досталось больше. В экипаже Индиго были две девушки и четыре парня – и двое парней были «выпиты» едва ли не до полного финала. Первый найденный парень попытался протестовать, но Клео довольно бесцеремонно уложил его в реанимационный блок. Остальных Индиго упрашивать не пришлось. Весьма аккуратная картина: шесть ниш вдоль призрачных стен, шесть тел. Сознание работало, тела – отключены. «Странный процесс, – подумал Рауль, – но, наверное, обычный для эмпатов этого уровня».

Господи, с какой же скоростью развиваются события… Пришли на чужой катер, вернулись…

– Эти ребята скоро восстановят силы и смогут продолжить свой путь самостоятельно. А вот Блэки… – напомнил Рауль. – Что с ними?

Пятый неопределенно хмыкнул.

– А как ты сам думаешь, Рауль? – тихо спросил он. – Блэки практически нет. То есть…

– Ребят жалко. Выложились в ноль, – ответил Лин. – Мы через это прошли… Врагу такого не пожелаешь. Ничего, часов за двенадцать подтянем до приемлемого уровня. Благо, есть из чего.

– Ладно, – сказал Рауль. – Можно визуал Сети?

Он вгляделся в появившуюся картинку. Темная субстанция Блэки, обрамленная светящимся золотым полем, сейчас еле шевелилась. Но в ее глубине явно выделялось светящееся пятнышко, от которого в разные стороны, казалось, протягивались беспомощные руки – ухватиться за что-нибудь, удержаться…

– Это еще что такое? – спросил он, повернувшись к Сэфес.

– Что-то такое, – пожал плечами Лин. – Случайно пропущенное. Сейчас тут разберемся – и поглядим. Хорошо?

– Как скажешь, командир, – улыбнулся Рауль. Он сидел рядом с одной из ниш, и тайком любовался странными чертами лежащей там девушки. – Но, по-моему, здесь главное – время. Они ведь не ранены. Скоро они восстановятся сами. А какие все молодые…

– По секрету тебе сказать, Рауль, в Сети стареть некогда, – печально вздохнул Лин. – Знаешь, у нас ведь два возраста. Один – формальный. Другой – номинальный. Формальный у нас, к примеру, под триста. Номинальный… – Лин замялся. – Меньше ста. Он считается по отпускам, а это, понимаешь, такая стала редкость…

– Раз в пять лет – полгода, если не ошибаюсь? – уточнил Рауль. – Да, можно сказать, что вы тоже еще совсем молодые…

Клео прошелся вдоль реанимационных ниш и удовлетворенно кивнул своим мыслям.

– Что с Блэки? – спросил он. – Судя по вашему спокойствию – угрозы они более не представляют?

Лин хмыкнул.

– Да, верно, – ответил он. – Почти…

– Лин, давайте выясним это до конца, – поморщился Клео. – Такие «почти» иной раз преподносят сюрпризы.

– И то верно, – согласился Рауль.

– Сейчас закончим здесь – и выясним, – произнес Пятый. – Самим интересно.

***

Корабль Блэки изнутри оказался в таком состоянии, что у Рауля и Клео глаза полезли на лоб. Там словно пронесся ураган – содранные со стен осветительные панели, вырванные с корнем кресла, крошево из приборов на полу.

И тела.

Везде.

Десятки мертвых тел, валяющихся, как изломанные куклы, тут и там. Искаженные смертельной мукой лица, судорожно сжатые кулаки. Некоторые тела были обезображены – переломанные руки, неестественно вывернутые шеи, разодранная одежда.

Рауль остановился у входа в очередной коридор. Еще два трупа на полу… женщина и мужчина в одинаковой темной одежде, чем-то похожей на черные комбинезоны Аарн, у обоих лица залиты кровью – все произошло совсем недавно, кровь не успела засохнуть. Клео опустился рядом с телами, всмотрелся в искаженные мертвые лица и повернулся к Сэфес.

– Ваша работа? – спросил он.

Пятый кивнул.

– У тебя что – есть еще кандидатуры? – невесело спросил он. – Не думай, мы их не убивали. Когда они поняли, что идет воздействие – стали сбрасываться, вместо того, чтобы подчиниться. Другим это закончиться не могло.

– Что значит сбрасываться? – спросил Клео. – Непохоже на тот сброс, о котором я знаю.

– Скидывать энергию, чтобы освободиться от воздействия. Любого. Наш сброс похож на это. Но мы сбрасываемся редко и освобождаемся только от благоприобретенных чужих эманаций. Не в Сети, конечно, – пояснил Пятый. – А эти…

– Значит, вы знали об этом и предвидели, что так будет? – выговорил Рауль.

– Не исключали такой возможности, – отстраненно ответил Пятый. – А что? Тебя это смущает?

– У Сэфес были ранее подобные контакты… боевые, так скажем, контакты с экипажами Блэки? – спросил Рауль.

– Это не боевой контакт, мы не воюем. Конечно, подобные контакты были. И не раз. – Пятый стоял, прислонившись к покореженной стене, и курил. – И результаты… да…

– Стало быть, их экипажи уже должны были знать, к чему приводит попытка сброса, – заключил Рауль. – Что же они, выходит, сами себя, своими руками убили?

– Откуда им знать? – ехидно спросил Лин. – Сначала именно они справлялись с нами… довольно быстро. Теперь – наша очередь. Не в наших интересах, чтобы кто-то успел вякнуть в Сети о том, что с ним происходит. Из Контролирующих Индиго и Маджента не успел никто, – уже серьезнее добавил он. – Мы до сих пор можем только догадываться, почему погибали те же Сэфес, не достигшие стадии Энриас.

– Лин, вы что же, пытаетесь оправдаться сами перед собой? – спросил Клео. – Если все, что я знаю о Блэки, правда – это именно война. Война за передел сфер влияния. Если при первом воздействии они могли не понимать, что творят, то сейчас уже давно должны были все осознать в полной мере. Вы просто уничтожили противника. Ваши действия сами по себе оправданны, но настолько грубую работу, извини, я одобрить не могу.

– Согласен, – добавил Рауль. – Производит впечатление бойни. От вас можно было бы ожидать более изящного решения. А это… Напоминает, извините, недавние действия Аарн у нас на Эвене.

На душе у Рауля было пакостно – впрочем, он знал, что нечто подобное чувствует и Клео. Чувствует, но никогда не признается в этом вслух…

– Оправдываться? – переспросил Пятый. – Окстись, Рауль. О каких оправданиях речь? И о каких изящных решениях? Прости, как у вас на Эвене лечат раковые опухли? Обвязывают бантиками и посыпают сахарной пудрой? Или уговаривают опухоль «не делать этого»? – В голосе Сэфес зазвучал откровенный сарказм. – Это не месть, Рауль, и не война. Это единственный действенный способ справиться с проблемой. Серьезной. Боюсь, ты пока просто не в состоянии осознать, насколько серьезной. Что касается бойни – это происходит не всегда. Уверяю тебя. Но и в живых мы никого не оставляем.

– Мясником я себя не чувствовал еще ни разу, – усмехнулся Рауль. – Что ж, восполнили пробел. Хирурги.

Лин в это время с чем-то возился возле относительно уцелевшей стены. Оказывается, прилаживал на место световую панель. Приладил, и в коридоре, где они стояли, стало значительно светлее. Лин отряхнул руки и подошел к Раулю.

– Пятый недоговаривает, – сказал он. – Один личный счет к Блэки у него всё-таки есть. И у меня тоже, что уж тут.

– Кто-то из ваших друзей погиб от их рук?

– Послушайте, – напомнил Клео, – мы, кажется, пришли сюда ради дела. Идемте, о личных счетах расскажете по дороге.

– О погибших Сэфес, с которыми мы работали в смежных зонах, я не говорю, – мрачно сказал Пятый. – Другое… Впрочем, неважно. Теперь это уже практически неважно. Идемте.

***

Мальчишку они нашли случайно. Просто наткнулись на него, проходя по еле освещенному коридору. Он не выдавал себя ни звуком, сидел, сжавшись в комочек, в углу и молчал. Лин щелкнул пальцами, над его головой замерцала световая многоугольная пластина – оказывается, визуал вполне мог работать неплохой лампой.

– Ах, вот в чем дело, – тихо сказал Пятый, присаживаясь на корточки. – То-то я и думаю…

На вид мальчишке было, самое большее, лет двенадцать. Он явно принадлежал к той же расе, что и остальные на корабле – такой же бледный, темноволосый, сухощавый. «Симпатичный, – подумал Рауль. – Господи, какая же волна страха от него исходит. Страха и отчуждения. А в мысли – не попасть. Как будто непробиваемый черный щит, совсем не так, как обычно видятся люди. Неудивительно. Заблокируешься после такого». Рауль присел рядом с Пятым, вглядываясь в мальчишкино лицо. Бедный парень, каково ему было все это увидеть! Не напугать бы еще сильнее.

– Не бойся, – тихо сказал он, зная, что мальчишка поймет – катер обеспечит перевод. – Мы тебя не тронем.

– Он не боится, не надейся, – заметил Пятый. – И разговаривать с тобой он не станет.

– Да? – осведомился Рауль, кинув взгляд на Пятого. – А то, что я чувствую – это он мне для обмана транслирует? Взрослые боялись, по лицам видно даже, а этот не боится. Замечательно. Что делать-то будем?

– Если это возможно технически, я бы отвел корабль в другую область пространства, и послал бы сигнал бедствия Блэки, чтобы явились и подобрали мальчика, – сказал Клео. – Здесь этого делать не стоит, нам в этом сиуре еще предстоит работать с Керр, а вот в другом, там, где Блэки нам не будут опасны – вполне.

– Транслирует? Это они тебя зеркалит, Рауль. А так – он очень занят, – ехидно ответил Лин. – Ему не до тебя. Сигнал бедствия, говоришь?

Он взял мальчишку за руку и вытащил из угла, на свет. Тот попробовал воспротивиться, но, разумеется, толку с этого не вышло.

– Они не боятся, Клео, – Пятый встал. – Они ничего не боятся. И никакого сигнала бедствия не будет.

– Сигнал бедствия своим он и сам уже должен был кинуть, если уж эмпат, – согласился Рауль. – Но какая, к черту, разница? У вас есть другие варианты?

– Сначала я бы хотел показать вам кое-что, – задумчиво произнес Пятый. – А потом поговорим о вариантах. Как ты считаешь, что сейчас перед тобой такое?

– Судя по твоему тону – монстр-убийца, – ответил Рауль.

– Почти угадал. Смотри сам.

Неожиданно пространство вокруг них рухнуло в визуальную сферу тренировочного режима. Стены померкли, чернота рванулась к людям и отпрыгнула.

Сэфес остались прежними, или почти прежними – если исключить, конечно, тут же переменившиеся лица. А вот мальчик… Рауль вздрогнул – мальчика не было. На его месте висело серое образование, утыканное теми же иглами-щупальцами, которые присутствовали у большого, недавно уничтоженного объекта. Иглы шевелились, тянулись к Сэфес – но, словно наткнувшись на какую-то преграду, отдергивались прочь.

– Видишь? – подал голос Пятый. – Пока что мы его держим. Он один и еще слабоват, чтобы пробить защиту. Показать, что происходит, когда защита пропадает?

– Ну и что? – возразил Рауль. – Естественно, он воспринимает нас как врагов и хочет уничтожить. Мы только что на его глазах убили всех, кого он знал – а ты хочешь, чтобы он нас любил? Ты сам – что, испытывал к Блэки большую симпатию, когда они вас грохнули? Мне почему-то кажется, что ты жаждал их отправить на тот свет. Отправил, когда появилась возможность, но монстром себя не считаешь. А пацан, который жаждет грохнуть вас, – монстр?

– А до этого он вместе со всеми, которых мы якобы убили, весело кушал шестерых, которые у нас в катере, в реаниматорах лежат, – напомнил Лин. – Или ты забыл? Могу посмотреть, сколько бедная детка прикончила до того, как попалась к нам, кровожадным и злым Сэфес. Смотрим? Смотрим, конечно. Красота! Разрушение Индиго-монады, это не у нас, еще где-то. Восемнадцать жизней ему досталось, большая, видать, монада была. Сэфес, из молодых… Это они добивали. Тот экипаж я знал, блин… Ладно, без личного… Так, до того Барда он не добрался, к счастью. Прости, Рауль, но мне противно его считывать.

– Учти, ненависть тут ни при чем. Мы ему сейчас просто мешаем есть, – усмехнулся Пятый. – А Блэки… нет, Рауль. Ненависть – слишком человеческое чувство, чтобы я мог его себе позволить в такой ситуации.

– И все мотивации Блэки сводятся к тому, чтобы жрать, жрать и жрать как можно больше? – саркастически усмехнулся Рауль. – Извини, Пятый, не верю.

– Лиин. – Клео положил руку Рыжему на плечо и заглянул в глаза – сверху вниз. – Рауль прав. Мне безразлично, какой послужной список у этого Блэки. Во многих войнах дети участвовали наравне с взрослыми и точно так же убивали врагов. Но есть правила, которыми нельзя пренебрегать, если вы сами не хотите превратиться в чудовищ. Если вы убьете ребенка, считайте, что я отказываюсь иметь с вами дело.

– Согласен, – проговорил Рауль. – Простите, ребята.

– Его никто не собирался убивать, – ответил Лин. – Какая гадость, Клео. Не ожидал от тебя.

– Смотри, – приказал Пятый. – И не волнуйся, они не едят всё подряд. Только то, что им по вкусу. Например, возможных конкурентов в Сети.

Пространство тренировочного режима померкло, и они снова очутились в коридоре. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Рауль вдруг увидел, что лицо Пятого заливает восковая смертная бледность. Сэфес судорожно вздохнул, дернулся, схватился за стену рукой, силясь удержаться на ногах. Лин осуждающе покачал головой.

– Даже если ты сейчас сдохнешь, они тебе всё равно не поверят, – спокойно заметил он. – И предпочтут послать нас куда подальше, если мы что-то с ним сделаем.

– Ну, почему же… – Пятый криво усмехнулся бескровными губами. – Надежда всегда умирает последней.

– Хватит! – резко сказал Рауль. – Надоело! Что ты мне этим хочешь доказать, Пятый?! Что он тебя выпьет, если дать ему волю? Я в этом не сомневаюсь. Решайте, что с ним делать, и прекрати немедленно этот сеанс мазохизма!

– А может, мне его жалко? – с нескрываемым сарказмом ответил Сэфес. – И я его кормлю?.. Ему же нравится, видишь, как оживился?

– Покормил? – осведомился Рауль. – И хватит, следующее кормление будь любезен отложить на потом. Пятый, это уже не смешно!

– Никому не смешно. – Пятый сполз по стене на пол. – Лин, тормозни его. Действительно, хватит.

– Решайте, что с ним делать, – сухо сказал Клео. – Решайте – и нужно двигаться дальше. Напоминаю – вообще-то мы летели за Керр.

Пятый, опираясь на руку Лина, с трудом встал на ноги.

– Прошу избавить от великой чести, – ехидно сказал он. – В хорошее вы нас поставили положение, господа! Решайте, – передразнил он Клео. – Вот сами и решайте, если сумеете.

Рауль пожал плечами.

– Я бы вернул его к своим, – сказал он. – Если это возможно. Или нет?

Лин возвел очи горе, тяжело вздохнул. Помог Пятому дойти до ближайшего кресла, потом подошел к мальчишке, взял того за подбородок, задумчиво заглянул в глаза. Хмыкнул.

– Шутник ты, Рауль, – убежденно сказал он. – Ой, шутник. Сам-то понимаешь, что говоришь?

– Прекрасно понимаю, – ответил Рауль. – Но делать такого вы не станете. Хорошо. Убивать его вы не станете тоже. Не таскать же его, эмпата-агрессора, с нами, не отправлять же его, такого, в наши миры! Какие еще варианты? Стереть личность или лишить способностей. Клео, еще что-нибудь видишь?

– Пусть вначале Сэфес скажут, осуществим ли последний вариант.

– Ответ отрицательный, – просто сказал Пятый, вставая. – Вернуть мы его не можем. Да и если бы могли, не вернули бы. Поступить с ним, скажем так – как положено, вы нам не дадите, потому что это чистой воды шантаж, Клео, и ты про это знал. Я тебе, признаться, удивляюсь – сентиментальность для тебя раньше была нехарактерна. Хорошо, мы согласны – трогать не станем. Но и решать тоже не будем. Вы уже решили за нас.

– Я просто слишком хорошо знаю, – усмехнулся Клео, – как отреагировал бы Рауль. Если бы я сделал то, что нужно, исходя из логических соображений.

Рауль только качнул головой.

– По-моему, сейчас мы можем только взять его с собой.

Пятый задумчиво посмотрел на блонди. Печально покачал головой. Снова отошел к креслу, сел в него, закурил.

– Вам мало проблем с Эорном? – грустно спросил он. – Понимаете, чем это может кончиться?

– Тогда – сотрите ему личность, – резко сказал Рауль. – Или лишите его этих… ментальных способностей, из-за которых он настолько опасен. Что, есть другие варианты? Есть – говорите, нет – делайте и не тяните резину!

– Личность-то зачем стирать? – искренне удивился Лин. – Рауль, не блажи. Способности, скажем так, мы их сейчас слегка купируем, но большего сделать не сможем. Это, прости, то же самое, что ребенку отрезать руки, понимаешь? Чтобы конфету не спер. Мы можем эти руки ему, скажем, привязать. А вот лишать, милый мой – это будет гораздо более жестоко, чем убить. Ладно. Пошли в катер, его возьмем с собой.

– И что, ты мне предлагаешь всю жизнь насильно держать его «с привязанными руками»? – осведомился Рауль.

– А ты мне первый предложил его оставить, – сварливо ответил Лин. – Сколько удержишь, потом посмотрим. Возможно, что-то изменится. В нем. А возможно – нет. Я ничего не могу сказать, понимаешь? В некотором смысле это уникум – первый живой Блэки, которого, гм… удалось взять.

– Подождите, – вдруг сказал мальчик. До этого он молчал, как немой, только сверкал глазами из-под черных волос.

– Надо же! – искренне изумился Пятый. – Он еще и говорить умеет, подумать только. Ждем. Хорошо. Ну?

– Вы… Кто? Что случилось?

– Вы случились, – недовольно проворчал Лин, но Пятый тут же поднял руку, останавливая его.

– То, чему должно случаться, – ответил он.

Мальчишка, конечно, говорил на собственном языке, но катер переводил не только чужую речь, но и чужие понятия. «Вряд ли, – подумал Рауль, – они называют Сеть – Сетью, эмпатов – эмпатами, а сами себя – Блэки…»

– Как это? – не понял мальчишка. – А отчего все… ну… вы же видели, наверное…

Не договорил.

– Ты только что продемонстрировал, что ты умеешь делать, – ровно сказал Пятый. Мальчик кивнул. – Ты знаешь, что та энергия, которую ты хотел использовать – чья-то? Или ты думал, что она существует сама по себе?

– Я… – начал мальчишка. – Ну… Я не думал… А какая разница?

– Действительно, – усмехнулся Пятый. – А если вот так?

Вокруг него из ниоткуда возникло светящееся опаловое облачко и принялось лениво вращаться. У мальчишки загорелись глаза, он жадно потянулся к тому, что увидел – и тут же испуганно отпрянул.

– Пятый, не надо, – попросил Лин.

– Надо, – мрачно ответил тот. – Это было мое, понимаешь? Ты забирал – убивая при этом меня.

– Убивая?! – изумленно переспросил мальчишка. – Да нет! Нет, ты чего!

Пятый пожал плечами, облачко растаяло.

– К сожалению, да. Ты не виноват, это система. У вас, я думаю, о ней свои представления, не знаю, какие. Пока не знаю. Те, кто был с тобой на корабле, попробовали воспользоваться чужим потенциалом. Этого делать нельзя. Рядом оказались мы и не дали им этого сделать.

– Вы?! – у парнишки широко распахнулись глаза. – Так это вы… всех?!

– Нет, – ответил Лин. – Они это сделали сами. Ты один из всех поступил верно – не стал капсулировать пространство и сбрасывать чужую эманацию. Они стали. Только не справились с потоком.

Мальчишка молчал. Он отвернулся. Всхлипнул. Потом сполз на пол и заплакал. Лин сел рядом с ним, участливо заглянул в лицо.

– Я не хотел, чтобы так получилось, парень, – сказал он. – Но мы не просто так тут оказались. Они убивали шесть человек, ни в чем не виноватых. Если бы убивали те шестеро – мы поступили бы точно так же с ними. Потому что убивать нельзя. Понимаешь?

– Да… – прошептал мальчишка. – А я… Мне теперь… Как? Как мне… домой?

– Домой никак, – твердо ответил Лин. – Скажи, пожалуйста, если не трудно – ты вообще понимаешь, что ты делаешь, когда видишь такую штуку?

Перед Лином в воздухе появилась всё та же опаловая сфера.

– Что это, как ты думаешь? – еще раз спросил Лин.

– Грязь, – уверенно ответил мальчик.

У Лина глаза полезли на лоб.

– Это грязь, – повторил мальчик. – Ее убрать надо.

– Для чего? – тихо спросил Пятый.

– Как для чего? Чтобы стало чисто…

В процессе разговора выяснилось следующее. Все Блэки, к вящему ужасу Сэфес, ничего не знали ни о существовании организованной Сети, ни о системах Контроля – не знали вообще ни о чем. Сама их структура организовалась спонтанно, ее представители жили в самых разных местах Белой Зоны и встречались в ментальных обликах, в Сети – не имея представления, что это – Сеть. И Пятого, и Лина поразило то, как Блэки видели Сеть изнутри – бесконечное нечто-ничто, усеянное то тут, то там островками сизой пыли. Структурировать Сеть они не сумели. А вот бороться с пылью… После первого удара подлая пыль стала уворачиваться, наносить удары, – но и тогда Блэки даже в голову не пришло, что эта пыль – разумна и организованна. Мальчик (как позже выяснилось, его звали Радал) был искренне убежден, что пыль – это порождения Пространства (именно так они между собой называли Сеть), и Пространству будет только лучше, если ее убрать. Не так давно, после первой серьезной «уборки», Блэки начали организовываться и в физической реальности. Помог им в этом небольшой Индиго-конклав, обладавший в достаточной степени развитыми технологиями для передвижения в Пространстве.

Сэфес во время этого разговора постоянно переглядывались, обменивались короткими фразами на незнакомом блонди языке. Пятый смотрел на мальчика с всё возрастающим интересом, потом спросил:

– Скажи, вот этот ваш Имура Хугал… он придумал это всё сам, как ты думаешь?

– Нет, просто он первым увидел откровенность, – ответил Радал. – Он спал и во сне все увидел.

Имура Хугал, человек расы Гайкоцу, однажды во сне вошел в контакт с… «чем-то». «Что-то» не говорило с ним, не показывало интересных картинок, оно просто вложило в голову Имура очень сильно искаженное видение Сети – и примерное знание о том, как можно ею оперировать. Сэфес поразило это видение – оно оказалось двухмерным, плоскостным, с трудом вписывалось в их систему координат, и выглядело, с их точки зрения, совершеннейшим бредом.

– Нет, мой милый, это не наши, – убежденно говорил Лин. – Никто так не видит. Это совершенно невозможно. Абсолютно. Ни при чем тут ни Индиго, ни Белая Зона…

– Очень похоже, что ты прав. – Пятый покачал головой. – Надо же такому случиться.

– О чем вы? – поинтересовался Клео.

– Всё немного сложнее, – ответил Лин. – Нет, вру. Гораздо сложнее.

Вселенная бесконечна – в любую сторону. Это надо принять, как данность. Мир отнюдь не ограничивается той шестимерной моделью с n-мерным количеством внутренних градаций, которой оперируют Контролирующие Маджента и Индиго. Есть бесконечное множество других реальностей, в которых существуют свои системы Контроля, работающих, вероятно, по схожему принципу, но… находящихся в совершенно иной системе координат и понятий.

И какая-то из тех систем Контроля, по словам Лина, «ошиблась дверью».

– Это не наше видение, понимаете? – убежденно говорил Лин. – Не наше!.. В этой модели нас просто нет и не может быть. Судя по всему, те, для кого она изначально предназначена, видят всё совершенно правильно, но они настолько другие, что и представить себе сложно…

– Даже тебе? – спросил Клео.

– Даже мне, – подтвердил Лин.

– И вот что получается в итоге, – продолжил за друга Пятый. – Они, в силу неспособности принять нас, увидеть, различить, осознать – стали действовать в рамках этой самой чужой модели. Это-то и есть самое страшное, ребята. Впрочем, пока мы только предполагаем, что всё это так. А разбираться предстоит не один год, я думаю.

– Больше, – грустно добавил Лин. – Намного больше.

Радал всё это время сидел, безучастно глядя куда-то в сторону. Судя по всему, ему непонятны были эти мудреные взрослые разговоры – или ему было откровенно скучно. И тоскливо. Катер Сэфес не произвел на мальчишку никакого впечатления. Он ни о чем не спрашивал, ничего не говорил. Если к нему обращались, отвечал неохотно, односложно.

Рауль представлял, что должен сейчас ощущать мальчишка. Взрослые, с которыми тот привык быть в постоянной связи, погибли. Домой не вернуться. А чужаки, из-за которых все произошло, тащат его с собой, неизвестно куда и зачем… Да, догнать Керр и разрешить ситуацию с нею – это важно; но до чего же мерзко получилось! Нет, отчуждение и тоска, исходящие от Радала, были уже отнюдь не «зеркальными». Рауль подошел к мальчику, сел рядом в услужливо образовавшееся кресло и просто кинул мальчишке слепок чувств – поддержка, понимание, сочувствие. Что-нибудь придумаем, все еще наладится…

– Так, ребята, придется нам тут задержаться, – подытожил Лин. – Потому что Индиго мы с собой в Узел не потащим. Несмотря на все условия соглашения.

– Тем более, мы в отпуске, – заметил Пятый.

– А у нас отпуск? – деланно удивился Лин. – Хороший какой отпуск, мать его за ногу! Я и забыл.

Клео уточнил, переглянувшись с Раулем:

– Вы говорили, Индиго нужно двенадцать часов, чтобы набрать потенциал? Слишком долгий срок, мы не рискуем потерять Керр за это время?

– Потерять – нет, – ответил Пятый. – На счет двенадцати часов.

Он задумался, подошел к одному из блоков. Передвинул несколько ромбов на панели визуала. Кивнул.

– Шести хватит. Они практически здоровы, потенциал сбросим – и пусть уходят, – заключил он.

– Радала берем с собой? – спросил Рауль. – Я не вижу другого выхода.

– Берем, – подтвердил Лин. – Куда деваться. Рауль, я тебя хотел попросить. Если уж всё так обернулось, если ты его забираешь. Попробуй хоть немного разобраться потом, ладно? Мне не по себе, если честно. Очень не по себе.

– Забираю? – проговорил Рауль, всматриваясь в мальчишку. – Эвен – не лучшее место для адаптации. Жизнь под куполом, полное отсутствие природы. Ладно, если вы никак не можете взять его к себе – что-нибудь придумаем.

– Пополнишь свой гарем, – усмехнувшись, сказал Клео. – Уникальная особь, можно сказать, экзот.

– Не шути так, – резко ответил Рауль. – Не предмет для шуток. Могут не понять.

– Мы его взять не сможем, Рауль. Никак. Нас и так не очень понимают свои же – а тут… – Пятый замялся, подыскивая слова. – Для Орина это будет даже не шоком. Чем-то большим. Так что остается только отправить его с вами. Для вас он практически безопасен. До определенного предела, конечно. Так что…

– На счет экземпляра – это ты прав, Клео, – встрял Лин. – Прости мой цинизм.

Рауль вздохнул.

– Идиоты, это человек, а не «экземпляр». Вас бы так – одних среди чужаков! Ладно, не пропадем, правда, Радал? В конце концов, на Эвене свет клином не сошелся.

Мальчишка неуверенно кивнул и даже попробовал улыбнуться.

– Вот и хорошо, – заключил Пятый. – Только давай уговор. Уборкой ты больше не занимаешься. А то, знаешь ли, не ты один жить хочешь.

– Я понял, – понуро ответил Радал. – Я попробую…

– Самым лучшим было бы изменить его, чтобы он начал воспринимать Сеть адекватно, – заметил Рауль. – И ему нет вреда, и остальным нет опасности, что добрый мальчик их «почистит».

– Трудно объяснить. Это невозможно сделать, Рауль. Просто невозможно. – Пятый тяжело вздохнул.

– Почему?

Когда кто-то входит в Сеть впервые – Сеть проецирует себя на сознание входящего, и образ ее потом измениться уже не может. Бесполезно, к примеру, пытаться «переучить» Сэфес, чтобы они воспринимали Сеть, как Барды. Бесполезно пробовать изменить восприятие Сети – монадой. Почему? Сэфес не могли ответить на этот вопрос. Так было всегда, и это следовало принять как данность. Маленький Блэки теперь был обречен всю свою жизнь видеть Сеть двухмерным полем, усеянным кучками сизого мусора. И никак иначе. Со времени он, может быть, и сумеет в полной мере осознать, что она такое, но…

– Радал, а чем вам мешал этот мусор? – поинтересовался Лин.

Радал теперь старался сидеть поближе к Раулю. Кресла слились, Рауль притянул мальчишку к себе и обнял.

– Но пыль же пачкает Пространство, – ответил Радал. – Ну, грязь, как вы не понимаете! Противно…

Он снова зашмыгал носом, уткнувшись в раулеву руку.

– Какая у нас интересная жизнь, – тонко замети Лин. – То шваль, то грязь… Пойти, что ли, удавиться? Может, кому полегчает?

– Иди, – поддержал Пятый. – Будешь за мной, вторым в очереди.

Рауль наклонился к мальчику.

– Радал, видишь, вот там люди лежат, в реаниматорах? Мы их еле живыми вытащили с корабля. Я же помню, я чувствовал – когда мы вернулись на катер, ты их пожалел. А ты понял, что они едва не погибли потому, что вы их решили «почистить»?

Радал с недоумением смотрел на блонди. Пятый пересел к ним поближе и сказал:

– Не надо, Рауль. Не поймет он ничего. Давайте пока отдохнем. Керр уже в узле, и торопиться нам пока что некуда. Мир мы закрыли, но, боюсь, что мы опоздали.

– Еще бы знать, к чему опоздали, – задумчиво проговорил Рауль. – Послушайте, пусть пока Радал поспит. Пусть он трижды Блэки – он ребенок, и после такого стресса поневоле нужен отдых.

– Делай, что хочешь, – пожал плечами Лин.

12.

Следующие шесть часов прошли в томительно ничегонеделании. Лин слонялся по каюте из угла в угол, Пятый, по извечной своей привычке, завалился спать. Сэфес, судя по всему, было муторно. Муторно и плохо – потому что не в их привычках было заводить себе врагов и не хотелось, что греха таить, быть причиной чьей-то гибели. Пусть косвенно.

Рауль сидел рядом с нишей, в которой сном младенца спал Радал. Идея привезти его на Эвен не привела Клео в восторг, но все же он согласился – когда Рауль напомнил, сколь широки области, в которых можно с успехом применять способности эмпата.

А мальчишку было жалко. Откровенно жалко. Честно говоря, Раулю было плевать на то, что он – Блэки. Обычный мальчишка – сколько таких пришлось уже повидать? А тут еще – пережить гибель всех своих близких… И настоящему-то врагу не пожелаешь. Трудно ему придется в новом обществе, но что еще сделать? Возврат к своим для него уже невозможен – общность Блэки, к которой принадлежал Радал, распалась, и теперь, по словам Сэфес, другие Блэки будут воспринимать его лишь как «мусор» – и значит, скорее всего, уничтожат.

Пусть пока спит. А еще лучше – пусть спит до возвращения на Эвен.

Клео с Лином о чем-то тихо переговаривались, забравшись в угол каюты и отгородившись от остальных полупрозрачной невысокой стеночкой. Проснувшийся Пятый вставать не спешил, лежал, положив руки под голову, и отрешенно смотрел в потолок.

– Рауль, – позвал он, – подойди, а?

– Я тут, – Рауль подошел и сел рядом с ним. «Кровать» расширилась, образовывая сиденье. – Ты что-то хотел сказать?

– Да… – помедлив, ответил Пятый. – Хотел. Я хотел извиниться.

– За что? – удивленно поднял брови Рауль.

– За то, что было сегодня… И еще будет. – В голосе Пятого появилась тоска. – Как тебе деление мира на плохих и хороших, Рауль? Работает?

– Я никогда не делил мир на плохих и хороших, Пятый. Черно-белый мир – это не ко мне. Что ты опять загрустил? Чего боишься? У тебя тоже плохое предчувствие?

– И у тебя, да? – спросил Пятый. Сел, запустил руки в волосы, застонал сквозь зубы. – Чем дальше, тем хуже, Рауль. И опять я виноват. И мне опять платить.

– Слушай. – Рауль пододвинулся к нему поближе, взял за плечо. – Я понимаю, что нелегка жизнь Сэфес, но, по-моему, ты слишком уж мучительно себя глодаешь. Ну, зачем эта рефлексия? Что ты как томная дева, честное слово. В чем особенном ты виноват?

Пятый встал, невесело усмехнулся, прошелся по каюте, разминаясь.

– Забавно, – констатировал он. – Несколько сотен жизней – и все равно рефлексия. Во всем происходящем, Рауль. С начала – и до конца. Я, конечно, могу не показывать, но от этого всё равно никуда не денешься. Знаешь, что сейчас делает Керр?

– Так ты можешь за нею наблюдать? – поразился Рауль. – Что же ты молчал?

– Не за ней. За узлом. Сиур закрыт, Рауль, и блокировку снимать опасно. В миры сиура она теперь тоже не сможет попасть. Черт, кажется, мы фатально ошиблись. Впрочем, результат всё равно будет одинаковый.

– Это становится уже интересным. – К ним подошел Клео. – Рассказывай. Рассказывай все, что знаешь.

– Ей надо как-то противостоять узлу, сиуру… и нам. – Пятый снова лег. – Если мы снимем блокировку, она тут же дестабилизирует сиур. Не снимем… а мы не снимем… Это всё бесполезно, Рауль. Она нас перехитрила. Сделала, если угодно.

– Я вам давно говорил, что она серьезный специалист своего дела, – кивнул Клео. – Не удивлен. Хорошо. Главный вопрос – вы сумели, наконец, понять, какую цель она преследует всем своим демаршем?

– А ты не понял? – спросил подошедший Лин. – В жизни не поверю.

– Попасть в родной мир, – кивнул Клео. – Это понятно. Но зачем? Я могу предполагать, например, что она жаждет вернуть себе прежнее влияние, которое потеряла при новом зонировании.

– Да нет, всё проще, – ответил Пятый. – Она попробовала убить нас, у нее не получилось. И она просто… пошла домой. Вот и всё.

Тут уже и у Рауля брови поползли вверх.

– Просто пошла домой?!

– Ага, – ответил Лин. – А что тут такого?

– Извини, – сухо сказал Клео, – но в это «просто» я не верю. У этой женщины совершенно не тот склад личности. Керр не станет руководствоваться сентиментальными чувствами.

– Сат-онвэе она послала, с карьерой рассталась почти сразу после прихода Блэки, – принялся перечислять Пятый, но Лин его перебил:

– Ей на всех плевать, Клео. Не знаю, сентиментальна она или нет, но своего – добивается, практически уже добилась. Ей не удалось одно дело, и она полностью сосредоточилась на втором.

– Доказательства, – произнес Рауль. – Извините, но то, что вы говорите, выглядит как минимум странно. Она осуществила сложнейший план, чтобы попытаться убить вас; она пыталась подставить под удар Эвен; и такие огромные усилия тратятся ею только на то, что «просто прийти домой»? Не верю.

– Не верь, – легко согласился Пятый. – Я тоже не верил. Как показала практика – зря. Попробуй осознать истинный масштаб этого заведомо провального предприятия! Устроить такое… С одной-единственной целью…

– Она женщина, ребята, – примирительно улыбнулся Лин. – А вы все дураки. Потому что надо почаще общаться с женщинами – так проще научиться их понимать.

– Сейчас он нам расскажет про свою любимую сэртос, – пообещал Пятый. – И прочтет мораль. Где ты был, женский консультант, со всеми своими знаниями хотя бы сутки назад, а?

– А я только сейчас понял, – невозмутимо ответил Лин.

– Ладно, – устало произнес Рауль. – Можно до бесконечности заниматься анализом женской души, но давайте лучше поговорим о том, что мы станем делать на практике. Конечно, резервы времени у нас с Клео по сути безграничны, пока мы остаемся в этой вселенной. Но напоминаю – мы отправились с вами не только за компанию, но и чтобы выяснить все наверняка, узнать напрямую, не грозят ли Эвену благодаря этой даме очередные напасти. Мне важнее знать, придется ли опасаться ее как противника – или можно будет сбросить со счетов. Что с ней сейчас?

– Эвену уже ничего не грозит от нее, – сказал Пятый. – Через час отправляем шестерку домой и идем за Керр. Больше мы ничего не можем сделать. Если хотите – можете остаться с Индиго и дождаться нас тут. Можете – с нами. Это не имеет принципиального значения.

– Мы отправились с вами не для того, чтобы пропустить самый интересный момент, – возразил Клео. – И чего вы ожидаете от этой встречи?

– Могу повторить – ничего хорошего, – ответил Пятый.

***

В распахнувшемся «окне» кораблик Индиго до боли напоминал корабли, бывшие в ходу у федералов – Сэфес называли цивилизации такого уровня «техногеникой низкой формации». Темная птичка, летящая в космосе. Улетающая вдаль. Да, в этом была своя романтика. Эмпаты Индиго-мира были так похожи на обычных людей, а отсутствие языкового барьера еще более усиливало это впечатление. Молодые, веселые… «Я не прощаюсь, может, еще и увидимся!» – так сказала Раулю девушка с серебристой кожей, красивая, стройная – на нее было приятно смотреть. «Грязь» – в восприятии Блэки. Как же чертовски будет обидно, если не удастся найти с ними общий язык, остановить эту войну-недоразумение. Неужели разумные существа не сумеют договориться? Вот разве что на Радала надежда. Хотя Сэфес в это не верят.

Лин смотрел на кораблик Индиго с затаенным страхом – а ну как не дойдут? Нет, вообще должны, конечно, энергии у них на это хватит. Но и затягивать с блокировкой сиура нет никакой возможности – пока проблема не решится, ребятам придется быть тут. А для здоровья им это не полезно сейчас, лучше бы поскорее домой.

Звездный проем затянулся.

– Лин, – тронул его за плечо Рауль. – Давайте уже. Ведите катер в узел. Закончим поскорее.

– А уже, – ответил Лин, дернув плечом. – Или надо поделать пассы руками? Думаешь, поможет?

Рауль улыбнулся.

– Ты бы хоть говорил, что мы «уже», великий пилот. Скоро догоним Керр?

– Часа три, четыре… А фиг разница, мы всё равно опоздали, – Лин отошел от Рауля, прислонился лбом к невидимому стеклу и прошептал: – Лучше бы ты был сейчас на Эвене, Рауль…

– Секретничать пытаешься? – Клео подошел к Лину сзади, положил руки ему на плечи и откинул рыжие рваные пряди на спину. – Между прочим, Рыжий, у блонди очень острый слух. Не волнуйся, Рауль не станет сживать себя со свету так, как это делаете вы. Что бы он ни увидел.

– И ты туда же, – заключил Лин. – Клео, убери руки от греха. Я тебя прошу. Предупреждал же.

Клео разочарованно вздохнул и отошел на пару шагов.

– Лин, ты слишком мнительный. Нельзя и пошутить.

– С тобой станешь мнительным! – огрызнулся Лин. – Ходит такой, хм… Два метра ростом, следом, неслышно… А потом ка-а-а-а-ак…

– Рыжий, прекрати идиотничать, – попросил Пятый. – Нашел время.

– И какого образа действий в отношении Керр вы собираетесь придерживаться? – деловито спросил Клео. Он словно враз забыл о неудачной попытке пошутить.

– По обстоятельствам, – пожал плечами Пятый. – Тут ничего нельзя сказать заранее.

– Специалисты подобного рода должны быть либо нашими союзниками, либо…

– Либо не быть вовсе, – закончил Рауль. – Мне не нравится этот принцип, но, боюсь, в данном случае придется о нем вспомнить. Нам не нужен такой дамоклов меч над головой.

Пятый кивнул.

– Не нужен. Никому не нужен дамоклов меч, правда? А каково быть этим самым дамокловым ненужным мечом?

Лин открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом махнул рукой, отвернулся. Как легко распоряжаться человеческой жизнью, особенно чужими руками! Естественно – и необратимо. Нет, надо попробовать как-то это всё обойти, решить миром. «Поздно, Лин, – раздался у него в голове голос Пятого. – Сам видишь».

– Если дойдет до драки – она может покалечить тех, кого будет использовать как доноров, – сказал Рауль. – Между тем, если люди конклава с нею осознанно, то эльфы Эорна – просто обмануты. Я сыт по горло смертями!

– Вы все слишком много думаете о Керр, – резко сказал Клео, – и слишком мало о последствиях, к которым могли привести действия этой дамы. Она фактически поставила себя вне закона. Это уже не женщина – это опасный преступник, которого нужно остановить – ради общего благополучия.

– Мы-то как раз думаем о последствиях, – возразил Пятый. – Но нарушать нами же охраняемые законы мы не станем.

– Кроме того, – продолжал Клео. – Мне нужна эта женщина, живая или мертвая. Ты, Рауль, видишь в ней человека, но забываешь, что у нас не будет иного выхода заткнуть крикунов в Совете Федерации, кроме как предъявить им виновника нападения на Эвен. И убедить в том, что виновник устранен или изолирован. Если мы этого не сделаем – все наши грандиозные планы по внедрению Транспортной Сети приведут к очередной волне враждебности. И хорошо еще, если через месяц мы не будем вынуждены встречать на выходе из нашего гиперузла боевой флот Федерации в полном составе.

Рауль вздохнул.

– Воистину, – согласился он, – Клео прав. Я уже сейчас слышу их вопли: если сегодня чужие смогли перебить всю верхушку Эвена – что им мешает завтра перебить весь Совет Федерации? Они испугаются, и успокоить их будет очень трудно.

– Прости, Клео, но она, к моему сожалению, переступила не только через ваши законы, и, боюсь, выдать ее вам мы не сможем, – твердо сказал Пятый. – Я понимаю, что вам сейчас грозит внутренний конфликт. Надеюсь, мы найдем способ его избежать. Однако отдавать вам Керр…

– Это нереально, – добавил Лин. – Выход есть – вы вводите мир в Транспортную Сеть и получаете защиту автоматом. А проблема с дестабилизацией этого сиура – всё-таки наша прерогатива.

Клео переглянулся с Раулем; тот кивнул.

– Мы введем мир в Транспортную Сеть, – подтвердил Клео. – Этот вопрос можно считать решенным. И очень надеюсь, что ваши слова о защите не пусты, потому что защита, боюсь, нам очень понадобится.

– Делить шкуру неубитого медведя – так это называется, – пробормотал Рауль. – Вначале поймайте нашу беглянку. Уверены, что она не преподнесет очередной сюрприз и здесь? Я лично – не уверен. От нее всего можно ожидать.

– Ни в чем мы не уверены, – зло ответил Пятый. – Я могу видеть только ее перемещения по сиуру, но отслеживать внутренние процессы в ее группе, находясь вне Сети – увы. Тем более, что блокирует она их намертво.

Пятый недоговаривал. Да, перемещения они с Лином видели, и то, что происходило сейчас, нарушало все их с Лином планы. Керр прошла узел и сейчас находилась совсем недалеко от мира, в который желала войти. Сиур буквально трещал по швам, потому что Керр сейчас вела подготовку мира к повторному зонированию. Но как сказать об этом Раулю и Клео? Да и стоит ли об этом говорить?

– Ладно, – подытожил Рауль. – Если мы можем быть вам в чем-то полезны во время, гм… Встречи. То говорите об этом сейчас. Если нет – скажите, как не помешать. Я не хочу повторения истории с драконом.

Лин усмехнулся, состроил зверскую рожу и щелкнул зубами.

– Да, с драконом – это было сильно, – заметил он. – На самом деле, Рауль, ты сам всё отлично понимаешь. Тогда… это была случайность, не более. Теперь всё несколько иначе.

– Тут ничем нельзя помешать, – заключил Пятый. – Равно как и помочь.

– Рауль, они просто уходят от прямого ответа, – сказал Клео. – Что ж…

– Ох уж эти мне философы-фаталисты, – с тоской проговорил Рауль. – Ладно. Будь что будет.

– Да, уходим, – огрызнулся Лин. – Ты бы тоже уходил, будь ты на нашем месте.

– Это вопиюще нелогично, – сказал Клео. – Пройдет пара часов – и мы в любом случае все узнаем. Но если шок обрушится неожиданно – он будет гораздо сильнее.

– Да вы и так всё знаете, мы ничего не скрываем, – печально сказал Пятый. – Но даже если мы расскажем какие-то свои внутренние выкладки, это ничего не даст. И никому не поможет.

***

На этот раз обзор был почти полным – это «задумал» Клео, а Сэфес не стали возражать. Раулю было не по себе. У него уже давно не возникало повода заниматься созерцанием вселенских просторов. Космос – всего лишь пустота, в его далях не увидишь ничего нового, а способность ощущать бесконечность – непрактичное чувство; да и попросту некогда.

Совсем не то было сейчас. Бесконечность вокруг стала осязаемой, смотреть в нее было страшно, хотелось отвернуться, приказать катеру скрыть обзор. Не видеть ни звезд, пронзительно-ледяных, ни маленькой скорлупки керровского корабля, неподвижно висящего в черном океане. Впрочем, на самом деле, конечно, ее корабль двигался… Не верилось. Не верилось, что эта песчинка – корабль – несла в себе женщину, способную заставить звезды содрогнуться.

Рауль оглянулся на Клео, и понял, что тот ощущает то же самое. Это были не просто предчувствия, нет. Нечто большее. Шестое чувство – или уже седьмое, если шестым считать способности эмпатов?.. Может быть, душа ощущала приближение чуждости, и противилась этому.

Корабль Керр медленно приближался, вырастая в размерах. Сэфес стояли неподвижно, прикрыв глаза, и Раулю показалось, что они сейчас снова выйдут в тренировочный режим – но нет.

– Сейчас пойдем, все вместе, – едва слышно проговорил Пятый. – Господи… ну почему, почему они столь последовательны в своей «интуитивной правоте» и так любят свои ошибки?

Ему никто не ответил. Катер подошел к кораблю, их стенки слились, образуя проход. Странно было видеть простую прямоугольную дверь на фоне всех технологий, но Сэфес, судя по всему, было просто всё равно, а Клео и Рауль понимали – происходит что-то не то. Совсем не то…

Внутри корабля царил хаос, причем такой, что побоище у Блэки могло показаться игрушечным. Но людей почему-то не было видно. Вообще. Корабль словно вымер.

Вчетвером они пошли по внутренним коридорам, пересекающими друг друга под самыми неожиданными углами. Рауль вдруг сообразил, что он-то на этом корабле бывал раньше, вот только обстоятельства сложились в тот раз такие, что сейчас про них лучше не думать.

Коридоры выглядели странно – шириной метра в полтора, но при этом высотой не меньше четырех, а то и пяти метров. Клео удивился – для чего это сделано.

– Смотри! – Лин подпрыгнул, на пару секунд завис в воздухе, и… приземлился на потолок. Встал, помахал рукой. – Веселая штука, да? На самом деле – очередной обман зрения.

Рауль не ответил. Смотреть на эти обманы зрения было тошно в буквальном смысле слова – кружилась голова. Какой извращенец мог это сконструировать? Или специально моделировали для имитации кораблей Аарн?

Найти Керр, разобраться и покончить с этим делом. Или хотя бы добиться определенности. Что здесь произошло? Выглядит так, словно внутри корабля шел бой. Но с кем могла сражаться Керр?

– Лин, нам неудобно будет говорить с тобой, постоянно задирая голову, – произнес Клео. – Будь добр, вернись обратно. Не до шуток.

– Никто и не думал шутить, – вяло огрызнулся Лин. – Давайте все сюда, так быстрее.

Через минуту, пройдя по очередному изломанному коридору, они вышли в центральное помещение корабля – и замерли, не в силах сделать еще хоть шаг.

Всё помещение было усеяно телами. Несколько сот живых существ нашли тут свою кончину, и, судя по всему, смерть, уготованная им судьбой, не была легкой и милосердной. Тела выглядели отвратительно – ссохшиеся, как мумии, обескровленные. Пустые оболочки…

Посреди зала парила трехметровая сине-черная сфера. Открытая. Пустая.

– Эру… – проговорил Рауль. Такого он не ожидал. – Что здесь произошло?

– То самое, – едва слышно ответил Пятый.

Он осторожно шагнул вперед, стараясь не наступить на то, что еще недавно было живым, а теперь стало мертвым.

Пройдя несколько метров, Клео остановился и склонился над очередным телом. Потом выпрямился и посмотрел на Рауля.

– Что там? – хрипло спросил Рауль. У него вдруг перехватило дыхание.

– Посмотри сам, – ответил Клео.

Рауль подошел.

Таори. Одетый в незнакомую черную форму, как и все остальные. Глаза широко распахнуты, рот приоткрыт – как будто парень кричал перед смертью. Обезображенное лицо, хотя и узнаваемое. Только волосы прежние – красивые, черные. Рауль заставил себя оглядеться по сторонам. И точно. Еще один старый знакомец, Илод – нашелся рядом. Ему досталось сильнее – Рауль с трудом его узнал.

– Это сделала она? – спросил Клео. Голос его был ровным и спокойным. – Это ведь ее любимое… обиталище.

Он указал на пустую сферу.

– Высосала, – произнес Рауль. – Эру, какая же тварь эта женщина…

Пятый стоял неподвижно, закрыв глаза. Потом медленно глубоко вздохнул, словно собираясь с силами.

– Ей не хватало энергии для прохода, и она использовала своих доноров, – ответил он. – Всех. Они входят в Сеть таким образом, Клео. Она… просто не умеет иначе.

Он подошел к Раулю и заглянул в лицо мертвого Таори. Лин, до этого момента стоявший на пороге зала, тоже приблизился к ним.

– Жаль, – произнес он. – Как же плохо.

Пятый ничего не ответил. Лицо его стало сосредоточенным и печальным, словно то, что сейчас приходилось видеть, доставляло ему физическую боль.

– Воссоздание возможно? – тихо спросил Рауль.

– Нет, – ответил Пятый.

– Почему?

– Потому что все они – доноры, понимаешь? Если ты воссоздашь любого из них – он тут же погибнет, сразу же. Даже если убить носителя… – Голос у Пятого был ровный и безжизненный. – Они все – части Керр, если тебе угодно.

Рауль кивнул.

– Хорошо, – проговорил Клео, заглядывая в пустую сферу – та висела довольно низко. – Здесь, кажется, все кончено. Где Керр сейчас? Ей все же удалось пройти в Ир-нома-тер?

– Удалось, конечно, – ответил Лин. – Эй, это еще что?..

В дальней части зала раздался вполне различимый шорох. А потом – тихое поскуливание.

– О-па, – Лин, обходя тела, направился к источнику звука. – Ребята! Идите сюда!.. Одного она пропустила!

…Орион сидел на корточках, сгорбившись, и едва слышно выл на одной ноте. Фальшивая форма на нем была порвана, словно он пытался натянуть рубашку себе на голову. Ему в жизни своей не было так страшно. Никогда. Он не думал даже, что так страшно может быть.

Клео остановился напротив сидящего на корточках парня.

– Это еще что за чудо? – осведомился он. – На остальных не похож. Впрочем, хорошо – живой свидетель. Вы сумеете вывести его из шока?

– Не мы, так другие, – пожал плечами Пятый. – Надо же, старый знакомый… Так, Лин, выведи его отсюда. Сейчас снимаем блокировку с сиура и вызываем официалов.

– Почему именно он остался в живых? – спросил Рауль у Пятого, провожая взглядом Лина, который вел незнакомого парня. Тот еле перебирал ногами. – Вы его знаете?

– Виделись, – ответил Пятый. – Рауль, Клео, пошли отсюда. А почему он остался?.. Скорее всего, потому что просто не сумел пригодиться ей. По крайней мере, мне так думать проще. Или она остереглась трогать человека, который родом… словом, в какой-то степени она нас всё же боится.

– Идемте, – решительно сказал Рауль. – Надоели мне эти могильники. Особенно – когда настолько… Безнадежно.

Он развернулся и пошел к выходу из корабля. Клео пожал плечами и двинулся следом.

***

Радал смотрел на то, что происходило, без тени страха или интереса. Сначала пришли эти двое, высокие, с белыми волосами. Потом – рыжий, в сопровождении полумертвого от страха парня. Следом за ним в каюту вошел черноволосый, напряженно улыбнулся Радалу и спросил:

– Ты выспался?

– Да, – осторожно ответил мальчик. – Я благодарен вам.

– За что? – не понял черноволосый.

Радал растерялся. Он и сам не знал, если вдуматься, за что. Да ни за что, наверное. Просто так обычно говорят вежливые люди…

– Прости, парень, мы очень заняты, – извиняющимся голосом сказал черноволосый. – А поскольку ты, в некотором роде… гм… сможешь нам помочь?

Радал опешил. Он? Помочь? Чем?! Он недоуменно посмотрел на черноволосого.

– Видишь этого парня? – спросил тот. – Он был рядом с тем, что ты называешь грязью. Как вы справлялись с этим?

Рауль усадил Ориона, но казалось, что тот вообще ничего перед собой не видит – в глазах отражался только страх. Парень смотрел в одну точку, вниз, прямо в серый пол катера.

Блонди вздохнул и поглядел на Пятого.

– Он в шоке. Не знаю, чем тут поможет Радал.

– Грязь можно смыть, – вдруг сказал мальчик тихо. – Но только всю сразу.

Пятый склонил голову к плечу и выжидательно посмотрел на Рауля.

– Понимаешь? – спросил он.

– Это будет означать гибель? – напрягшись, спросил Рауль. – Или – гибель личности? Памяти?

– Отнюдь, – покачал головой Лин. – Он просто сотрет то, что касалось самого парня. То, что лишнее, по его мнению. Так, Радал?

– Смою, – поправил мальчик. – Если вы разрешите. Только он забудет. Они все забывали.

– Все – это кто? – спросил Лин.

– Люди, – ответил Радал. – Всегда забывают. Когда исчезает грязь.

– Стоп, стоп! – поднялся Клео. – Вначале нужно снять с него считку. А потом делайте что хотите. Вы что, с ума сошли – своими руками стереть такую важную информацию?

Рауль вздохнул и кивнул. Подобные материалы были бы безусловным доказательством того, что именно Керр виновна в случившихся инцидентах на Эвене.

– Согласен, – сказал он. – Если такая возможность имеется – ее упускать нельзя.

Пятый снова кивнул, выудил откуда-то детектор, вложил его в руку продолжавшего сидеть неподвижно Ориона. Подождал несколько минут, затем вывел визуал.

– Две недели сдерну и хватит, – предупредил он. – Рыжий, пойди ребят встреть, корабль на подходе.

Лин молча вышел.

– Все? – спросил Клео. – Сделали? Тогда еще один вопрос – куда вы намереваетесь деть этого беднягу после процедуры? Если вы знаете, откуда он – кто будет его возвращать? Искренне надеюсь, что нам не придется заниматься еще и этим.

– Именно, – подтвердил Рауль. – А то создается впечатление, что мы работаем в службе спасения, а заодно доставки на дом. Кого только не подцепили по дороге.

– Может, бросить их всех? – язвительно спросил Пятый. – Или как?

Клео пожал плечами.

– Например, передать вашим официалам. Если мы будем сами отвлекаться на каждого пострадавшего – мы никогда ничего не сделаем.

– А для чего тут, по-твоему, официалы? – заметил Лин, входя в каюту. Следом за ним шел высокого роста человек, двигавшийся с поистине кошачьей грацией. Клео с интересом посмотрел на вошедшего.

Высокий, почти с Рауля ростом, с вьющимися черными волосами и ярко-голубыми глазами молодой мужчина. Молодой? Да нет, пожалуй. Скорее, как и Сэфес – без внешних признаков возраста. И рассержен, но гнев сдерживает, только глаза выдают, да глубокая складка между сведенными бровями. Одет просто, но не так, как одеваются обычно те же Встречающие. Темный комбинезон, светлая рубашка с длинными рукавами и глухим воротом, на правом рукаве, кстати, опознавательные знаки – куб, вписанный в сложный неправильный многогранник, и полусфера…

– Познакомьтесь, Ноор, один из старших официалов Орина, – представил своего спутника Лин. – Наш, скажем так, старый друг.

– Рады приветствовать, – сказал Рауль. Клео кивнул. – Так вот, Лин, прости, но для чего тут ВАШИ официалы – я не берусь даже гадать. Надеюсь, с их помощью нам будет легче завершить погоню за Керр.

– Забрать тела, отправить домой пострадавших, ответить на два официальных протеста… – начал было Ноор, но Лин его перебил:

– Как на два? – ошарашено спросил он.

– Кто Индъере предложил мир, отстоящий от первичного на пару миллионов световых лет и по условиям не подходящий даже четвертой расе?! – гаркнул Ноор. – Ты ждал, что после этого не будет протеста? Ну, извини, на моей памяти, они вам предъявляют эти протесты столько раз, сколько вы им предлагаете что-то купить! Далее. Обеспечить безопасность группы, работающей сейчас в Ир-нома-тер, предотвратить возможный протест от конклава Сат-онвэе. Знаете, что? – тихонько спросил Ноор. – Айк про вас сказала как-то, что вы оба – чертовы недобитки, так вот я сейчас с ней согласен полностью! Полностью, Рыжий!..

«Пара миллионов световых лет, – подумал Рауль. – К такому невозможно привыкнуть».

– Как, однако, вас везде любят, – негромко сказал он. – Ничего, что я вас прерву? Ноор, вы не поведаете нам, что сейчас с Керр?

– Понятия не имею, – на лице Ноора проступило недоумение. – А при чем тут я?

– Так, ясно, – разочарованно вздохнул Рауль. – Значит, разбираться с ней – прерогатива самих Сэфес, хотя, однако же, какая-то из ваших групп намеревается работать в Ир-нома-тер… Отлично. Лин, прости, какие у нас планы на ближайшее время? Ты не боишься, что пока вы здесь выясняете отношения со старыми приятелями, Керр обеспечит нам очередную гору трупов? Или, вернувшись домой, волк превратился в мирную овечку?

– Простите, – голос Ноора стал жестким. – Мы не вмешиваемся в дела подобного рода. Официальные службы имеют право содействовать Сэфес только в случае проблем на физическом плане. То, что вы называете Керр, – вне нашей компетенции.

– Хам ты всё-таки, Ноор, – протянул Лин. – Как был всю жизнь гадюкой, так ею и остался.

– Ну почему же гадюка? – возразил Клео. – Приятно услышать четкий ответ. Особенно после ваших вечных двусмысленностей. Спасибо за разъяснение, Ноор.

– Пожалуйста. А уж кем ты был всю жизнь, Лин… В общем, работу вы оплачиваете… – начал Ноор.

– Опять… – простонал Лин.

– …и выходите в нормальный отпуск, – закончил Ноор. – Еще один прецедент в течение полугода…

– У нас сейчас отпуск – два с половиной месяца, – вставил Пятый.

– Значит – за два месяца, – согласился Ноор. – И если прецедент будет – Официальная служба бойкотирует вас на пять лет. Делайте потом, что хотите.

– Всё, уговорил. А теперь выметайся отсюда и займись делом, проповедник, – огрызнулся Пятый. – Где бы ты был, если бы не…

– Дома, – отрезал Ноор. – Если бы не вы оба, я бы мирно жил дома, а не разгребал кучи дряни, которые появляются везде, где вы были!..

Он развернулся и быстро вышел из каюты. Лин горестно вздохнул, Пятый махнул рукой.

– Впечатляет, – констатировал Рауль. – Ну, так что все-таки? Отправляемся вслед за Керр, или вначале пусть Радал закончит с этим? – Он показал на Ориона, который так и сидел, забившись в угол.

– Я сделаю, – проговорил Радал. – Вы только не мешайте, ладно? У него не так много этой… этой грязи… Просто она ему не дает видеть. Я сейчас.

Он шагнул к Ориону и пару минут просто стоял напротив, сосредоточенно на него глядя. Вдруг Орион встрепенулся и ожил, вскочил, явно ничего не понимая. Катер был по-прежнему в режиме обзора – словно площадка, висящая в космосе. Не самое приятное зрелище для неожиданного «пробуждения».

– Тихо, тихо, – успокаивающе сказал ему Рауль. – Все нормально, все хорошо.

– Он чистый, – тихо сказал Радал. – Ни следа теперь не осталось.

– Молодец, – улыбнулся Лин. – Идем, я вас отведу на другой корабль. Эй, парень, – позвал он Ориона. – Как тебя зовут?

– Леша… – растерянно ответил тот. – А… где?..

– Что где? – невинно спросил Лин.

– Я где?!

– Забыл? Ну, даешь, парень. Ты в парке Сокольники, а это аттракцион такой, «Звездные войны» называется. Ты, когда входил, башкой о дверь стукнулся и отрубился. Ничего, оклемаешься. Парень ты крепкий.

Орион недоверчиво посмотрел на Лина.

– Ни хрена себе аттракцион… – пробормотал он, глядя на звезды.

– На нем форма Аарн, – напомнил Рауль. – Лин, ты бы все-таки соблюдал достоверность хоть немного…

– Лин?! – удивился Орион; он напряженно вгляделся в Рыжего. В глаза. В карие глаза с вертикальными зрачками. – Лин… Какой аттракцион, на хрен?! – вдруг закричал он. – Не бывает таких голограмм! Вы кто? Что за одежда на мне? А это… – Он вдруг увидел, что на плече его порванной куртки светится Око Бездны. – Это же Око Аарн! Где я?!

Орион завертелся на месте, пытаясь рассмотреть все сразу – звезды, обстановку, форму псевдо-Аарн.

– Тебя обманом затащила на свой корабль одна межзвездная авантюристка, – спокойно объяснил Рауль, – и ты чудом остался в живых. А сейчас ты вернешься домой, и надеюсь, что Лин не задержится надолго…

– Всё, парень, пошли, время – деньги, – поторопил Лин. Потом щелкнул у парня перед носом пальцами – и взгляд Ориона-Лёши потускнел, словно подернулся дымкой. – Рауль, тебе больше всех надо, а?

– Прости, – виновато сказал Рауль. – Не люблю, когда людям промывают мозги. Давай быстрее, Лин.

– А я не люблю, когда людей отправляют в психушку, – справедливо заметил Лин. – Лучше пусть думает, что это аттракцион.

Он кивнул Радалу, взял за локоть безвольного Ориона и вышел. Пятый посмотрел им вслед, выразительно покрутил пальцем у виска и тяжко вздохнул.

– Я же говорил, что Лин придурок, – констатировал он. – Всегда говорил. И что толку? Ох… Клео, скажи, ты всерьез намерен вербовать Керр?

– Я намерен с ней поговорить, как минимум, – ответил Клео. – Хотя сейчас – после всего – я склоняюсь к мысли, что ее лучше просто уничтожить. Она слишком опасна.

Пятый неподвижно и пристально смотрел на блонди.

– Спасибо, Клео, – сказал он медленно. – Это карт-бланш?

– Не убивай ее без меня – этого достаточно.

– Клео, ты сам-то понял, что сказал? – тихо осведомился Рауль. Клео нахмурился и недоуменно посмотрел на Рауля:

– А что особенного я сказал?

Рауль покачал головой.

– Он неисправим. Ладно, Пятый, в общем, Клео прав. Скажем честно – мы попросту боимся этой женщины. А жалость… Нет. Не после всех ее дел.

– А почему нельзя убивать без тебя? – с каким-то болезненным интересом спросил Пятый.

– Чтобы ты не убил ее раньше времени, – ответил Клео. – Знаю я вашу… Непредсказуемость.

– Пойдемте уже, если возможно, – попросил Рауль.

– Непредсказуемость? Раньше какого времени? – недоуменно спросил Пятый. – А, черт с этим всем. Лин! Идем, скоро ты там?

***

Под потолком сейчас горели лишь два тускло светящихся шара. Свет был приглушенным, и казалось – все это не в физическом мире. Нет, это картина безумного художника, рисовавшего преддверие ада. Лица мертвых людей навсегда застыли в этом вязком свете.

У Рея в глазах на мгновение помутилось, но на этот раз он быстро овладел собой.

– Справишься? – спросил его Ноор. – Смотри, если ты не готов – лучше не рискуй, особой необходимости нет, и так все ясно.

– Погоди, – попросил его Рей. – Мне нужно, наконец, попробовать самому. Я постараюсь абстрагироваться… как учили. Надо же когда-то начинать всерьез.

Он прикрыл глаза, погружаясь в окружающее пространство, вплавляя свою душу в недавнее прошлое.

Все вокруг ожило. Голоса… мысли людей в их последние минуты жизни… впрочем, они не успели даже закричать. Керр высосала их почти мгновенно. Жаль, слишком медленно, чтобы не успеть осознать обман. Они умирали, уже понимая, что обмануты.

– Ну что? – нахмурившись, спросил его Ноор. – Как мы и предполагали?

Рей постоял еще с минуту, запрокинув голову к тусклому синему свету. Потом открыл глаза и кивнул.

– Они до последнего момента ничего не подозревали, – проговорил он. – С ней были разные люди. Из разных миров. Конклав… Этим она платила. Они были уверены, что цель – повторное зонирование Ир-нома-тер, возвращение конклаву важного для него мира. Эльфы? Та же сказка, что для пришедших из Нумик-ла-тер-ска, только для них, кажется, она ее рассказала иначе – о беде ее мира, о том, что нужна помощь. Да, кажется, именно так. Ребята наивные, эти эльфы, почти ничего о Сети не знали – откуда им было догадаться. И главное, Ноор, все в ее команде, понимаешь, все! – были латентные эмпаты. Слабые, с неразвитыми способностями, но все же. Кроме того парня с Земли, помнишь, я показывал тебе считку, мы с Райсой видели его в парке. И ни одного полноценного эмпата. Никого, кто мог бы разгадать ее цель. Надо же. Кто бы мог подумать.

– Да, Рей, жаль, что ты от нас уходишь, – заметил Ноор. – Еще бы несколько лет, и цены тебе не было бы. Опять Встречающие обкрадывают Официальную службу.

Он невесело усмехнулся.

– Подумай, парень. Хорошо подумай. У нас хотя бы работать безопасно.

– Я решил, – виновато ответил Рей. – Райса.

– Да, понимаю. Ладно, идем. И поживее, ты всё-таки пока что работаешь у нас.

***

Пыльный город. Господи, какой же он пыльный и тихий, этот город!.. Утренняя предрассветная мгла, низкое, тяжелое небо. Катер пришлось отправить обратно на орбиту – воспротивилась работающая на Ир-нома-тер группа. Отправили. И пошли пешком. Сознательно оттягивая время встречи.

– Безрадостно, – сказал Рауль. На нем сейчас была серая, совершенно невзрачная куртка – чтобы местным не так бросалась в глаза внешность блонди; так же был одет и Клео. – Что она забыла в этом мире? Пройти через половину галактики, чтобы попасть в такой вот… серый клоповник. Как здесь люди живут, не понимаю? Такая неустроенность! Чем только заняты местные власти? Я диву даюсь.

Пятый промолчал. Все это было ему чем-то неуловимо знакомо. Он задумался и понял – ощущение. Невысокие, максимум в четыре этажа, нищие дома, узкие улицы, бедные дворы. Ни тебе лавочек, ни детских площадок. Пыль и пепел. Пасмурное небо, тишина пока не проснувшихся домов.

В городе Вирбир сейчас было раннее утро, на улицах уже появились люди. Неожиданно выглянуло солнце, и небо стало поспешно очищаться. Облака расходились – и невзрачный промышленный город на какие-то секунды преобразился. Словно неведомая волшебная рука прошлась по серому камню, стирая с него пыль и серость, выявляя то, что раньше было скрыто.

– На климатизаторы разорились, – проворчал Лин. – Это надо же.

– Я даже догадываюсь, кто разорился, – кивнул Пятый.

– Похоже на старый Церес, – проговорил Клео. Они шли мимо серого здания, собранного, казалось, из листов железа. – Но у нас подобное осталось лишь в одном месте. Заповедник гоблинов – так Рауль это место называет. Район, где ютится всякая шваль, не желающая признавать общества, люмпены. Мы их не трогаем – пока не нарушают закон.

– Рей с Райсой как раз туда угодили, – подтвердил Рауль. – А действительно, есть что-то общее. Только ты в одном неправ, Клео. Церес всегда был пропитан духом свободы, а здесь… Подчинение – вот чем живет этот мир. По крайней мере, у меня такое впечатление.

– Духом анархии и разврата был пропитан твой Церес, а не духом свободы, – пробормотал Клео.

– Нет тут никакого духа, – отмахнулся Лин. – И быть не может.

Солнце принесло с собой тепло. Рауль расстегнул куртку.

– Может, и нету, – согласился Рауль. – А что все же есть? Куда отправилась Керр, вы уже поняли?

– Домой, – пожал плечами Лин. – Больше ей некуда идти. По-моему, мы почти пришли. Скажите, любезная, – обратился он к проходящей мимо женщине, – это кварта Лесонух?

– Она самая, – подтвердила старушка, худая, как щепка. – Ищете кого?

– Нам надо найти дом Ниамири Керр, уважаемая, – улыбнулся Лин.

Старушка расцвела улыбкой.

– Два дома пройдете, потом – в левую руку, и пришли. Только не вернулась наша Ниа пока что…

– Спасибо, уважаемая, – поблагодарил Лин.

Клео удивленно поднял брови.

– Ее здесь знают? – спросил он. – Удивительно.

– Знают, – подтвердил Лин. – Еще как знают…

Маленький двор, отличающийся от остальных разве что растущими по его периметру деревьями. Аж целых шесть деревьев, для Вирбира – непозволительная роскошь. И лавочки тут стоят, низенькие, неказистые, но всё же лавочки. Дети, бегающие от подъезда к подъеду, играют в какую-то немудреную игру – салки, не салки, но что-то похожее. И утреннее солнце, омывающее светом серый асфальт и пыльные стены…

– Клео, да она же, наверное, занималась здесь благотворительностью, – вдруг догадался Рауль. – Климатизаторы, верно?

– Не только, – ответил Пятый. – Знаете, что? Ждите меня здесь. Никто из вас к ней не пойдет.

– Почему? – тут же спросил Клео. – Пятый, я хочу с ней поговорить.

– О чем? – спросил тот с отчаянием. – И зачем?

– Я хочу понять, – заговорил Клео. – Я хочу спросить ее – зачем она все это делала? Чего добивалась? На что рассчитывала?

– А ты не понял этого до сих пор? Что ты сможешь ей сказать – что она убийца, и теперь ее за это покарают? Так?

– Это она знает и без меня… – начал было Клео, но Рауль его перебил:

– Да нет же, Пятый. Но и я тоже не могу понять – что её вело. Ладно, если ты считаешь, что это будет лишним…

– Да, я так считаю. – Взгляд у Пятого стал отчужденным, словно бы обращенным внутрь себя. – Лучше подождите здесь, хорошо?

– Черт с тобой, – вздохнул Рауль. – Иди…

– Вот это верно – что со мной? – прошептал Пятый. – Вот в этом ты прав, Нарелин Эльве.

Рауль только покачал головой и сел на низенькую каменную скамейку.

«Я же вас просил, – одними мыслями, через детектор, с досадой произнес Клео. – Не называйте его так больше. Все, Пятый, иди».

– Клео, я буду называть то имя, которое сейчас ближе, – ответил Пятый вслух. – Лин, прости. Рыжий, ты меня слышишь?

– Слышу. Если ты не вернешься через пять минут, мы идем туда.

Пятый кивнул и скрылся в подъезде.

***

– Останавливать тебя бесполезно? – обреченно спросил Пятый.

Керр кивнула. Она стояла у окна, и свет рисовал ее силуэт – темный контур фигуры на фоне мозаики из листвы, кусочков неба и утреннего солнца. Во дворе раздавались детские голоса, кто-то пропел считалочку, ему ответил разноголосый смех…

Пятый стоял в дверях неподвижно, но взгляд его, помимо воли, схватывал всё. Узкая комната, оклеенная полинялой серо-бежевой тканью, шаткий пластиковый стол у окна, узенькая кровать у стенки, над кроватью – пара детских рисунков. На одном – кривоватый дом, кособокие фигурки – мужская и детская. На другом… черный фон, разукрашенный разноцветными точками; у краев листа точки маленькие, ближе к центру они становятся больше и больше, а в самом центре листа летит, раскинув руки, девочка.

– Тебе нравится мое небо? – Керр перехватила его взгляд.

Пятый кивнул.

– Зачем ты убила их? – спросил он.

– Я шла домой. – Ниамири отошла от окна, села на кровать. – Они… оказались частью дороги.

– Что ж, ты дошла. – Пятый продолжал стоять там же, где стоял. – Ты считаешь, что их жизнь этого стоила?

Она не ответила. Прилегла, провела рукой по подушке, словно погладила. Нехотя повернула к нему голову. И вдруг улыбнулась, какой-то совершенно детской и беспомощной улыбкой.

– Натворила я дел, да, Сэфес? – шепотом спросила она. – И глупостей тоже?

Пятый промолчал.

– Зачем ты это сделал? – снова спросила Керр.

– Сделал – что?

– Прочти мои мысли, не хочу говорить, – попросила она.

Через несколько секунд Пятый кивнул.

– Хорошо. Две минуты, – ответил он.

– Почему так мало? – встрепенулась Керр.

– Ты не заслужила больше.

– Ложь! Я прошу тебя, брат…

– Ладно. Пять минут. Это последнее слово.

Он развернулся и вышел. Встал у двери, прислонился спиной к стене.

***

– Где она? – спросил Рауль. Они всё-таки не выдержали и пришли. Что ж, для них же хуже.

– У себя, – ответил Пятый. – Не входи туда.

– А… потом?

Подошедший Лин тяжело вздохнул.

– И ты после этого…

– Могу уступить, если желаешь.

Лин отвернулся и пошел по коридору прочь.

– Почему ты не убил ее сразу? – мрачно спросил Клео.

Пятый улыбнулся, криво, вымучено.

– На ее месте мог быть ты, – еле слышно ответил он. – У тебя, думаю, тоже нашлось бы что-то… и кто-то… с кем бы ты хотел попрощаться.

***

Когда он вернулся в комнату, Ниамири снова стояла у окна, только теперь она смотрела во двор. Всё те же голоса, веселые крики и осколки летнего солнца на коротких, ежиком подстриженных волосах. Сейчас она выглядела хрупкой и беззащитной, совсем как та девочка с картинки. Керр переоделась, теперь на ней, вместо вызывающей формы фальшивых Аарн, было простое платье, такое же выцветшее и полинялое, как всё в этой комнате. И еще она была босиком – белые ступни, светлый пластиковый пол…

– Время, – сказал Пятый. – У тебя есть что-то ко мне?

Керр повернулась к нему, сглотнула, словно через силу.

– Да, – ответила она. – Две просьбы.

– Что?

– Дети… раз в два года… подарки, всем в кварте, всем, кому не исполнилось двенадцать…

– Возможно, мы изменим сроки, но обещаю. Что еще?

– Можно… Ты можешь сделать это не больно?

Он кивнул.

– Не бойся, тебе не будет больно. Смотри и слушай, и ты сумеешь найти дорогу в свой светлый рай, маленькая смелая девочка из кварты Лесонух, города Вирбира, мира Ир-нома-тер. Смотри… смотри… Пусть твоя душа станет свободна и ты поймешь… Ты всё вскоре поймешь…

Тело Керр мягко осело на пол.

***

Рауль, Клео и Лин стояли в коридоре и ждали.

Пятый медленно вышел из комнаты, и, не оглядываясь, побрел по коридору прочь, к лестнице. На улице он сел на лавочку, стоящую у подъезда, опустил голову на руки. В душе царила абсолютная звенящая пустота, она сейчас заглушала всё – и детские голоса, и смех, и лето, и солнечный свет…

К нему подбежал мальчишка двенадцати.

– Ты к Ниа приехал, да? – спросил он.

Пятый с усилием поднял голову.

– Да, – честно ответил он. – То есть нет… не совсем…

– Она хорошая, правда? Ты ее ждешь? А когда она приедет? – вопросы сыпались из мальчишки, как горох из мешка.

– Она… она не приедет, – ответил Пятый. – Подарки?

– Ну… – Мальчишка замялся. – И подарки тоже… Она просто очень добрая. Как мама, только для всех.

– Она не приедет, – повторил Пятый. – Но она просила передать вам всем подарки. Через неделю привезем. А теперь беги, играй, ладно?

Мальчишка кивнул и пулей умчался прочь.

– Очень больно? – спросил подошедший Лин. Сел на корточки, участливо заглянул другу в лицо.

– Больно, – эхом повторил Пятый. – Надо забрать ее… полагаю…

– Надо, – отозвался Лин. – Мы сделаем. Поможете? – Он повернулся к Раулю с Клео.

Те синхронно кивнули.

– Она просто очень хотела домой, – ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Пятый. – Просто хотела домой. Какое страшное преступление, правда?

Рауль с Клео недоуменно посмотрели друг на друга. Потом Рауль медленно кивнул.

– Страшное, – согласился он. – Если кто-то хочет домой вот так.

– И все-таки, она могла стать отличным союзником, – заметил Клео. – Жаль.

– Жаль? И всё? – Пятый поднял голову. В глазах его плеснуло безумие, Лин предостерегающе схватил его за руку. – На то, что я только что убил человека, тебе плевать?

Клео вздохнул.

– Подлость и глупость. – Пятый освободил руку, опустил голову. – Какая чудесная смесь для рецепта смерти – подлость, глупость, но при этом благородство и любовь.

– О чем ты? – спросил Рауль.

– О том, что правда всегда одна, только нас для нее слишком много. – Он встал, тряхнул головой. – Не хватает одной-единственной правды – на всех. И тогда она достается тому, кто сильнее. Только и всего.

– Мы сейчас придем. – Клео и Рауль отошли в сторону.

– Водка есть? – одними губами спросил Пятый.

– Держи, тут мало, сам видишь.

«Йогурт». Сто грамм. Смешно.

– А ты хочешь домой? – спросил Лин.

– Очень. Только сначала похороним Керр. Она…

Пятый не договорил. Залпом опростал стаканчик, поперхнулся, закашлялся.

– Сивуха, вот пакость. Идем. Доводить до логического завершения то, что начали.

13.

– Не трогай его.

– Ему плохо не станет?

– Станет, понятное дело. А ты всё равно не трогай.

– Надоело курить на лестнице.

– Придется потерпеть.

…Они сидели в комнате, Пятый два часа назад оккупировал кухню. Лин строго-настрого запретил всем туда входить, лишь иногда заглядывал сам – посмотреть, как друг. Пятый сидел и пил. Анжи считала, что не стоит оставлять его сейчас одного в этом личном аду, но Лин был непреклонен. Кет несколько раз под разными предлогами тоже пыталась наведаться на кухню, Лин не позволил.

– Ему надо справиться самому, понимаешь? Он придет, сам придет. Когда это будет можно.

Пятый вернулся к двум часам ночи. Когда в коридоре послышались неуверенные шаги, Кет рванула навстречу, как выяснилось последствии – спасать висящее на стене зеркало. Вернулись в комнату они вдвоем, Кет, как могла, поддерживала Пятого под локоть.

– Лин, он на ногах не стоит, помоги, а?

– Я стою… – невнятно проговорил Пятый. – А есть куда лечь?

Общими усилиями его кое-как устроили на диване, и Лин принялся командовать – воду, чай с лимоном, нет, лучше кофе с сахаром, черный, и еще можно…

– Лин, остановись, – попросил Пятый минут через десять. – И так хреново.

– Не тошнит?

– От водки – нет, – признался, подумав, Пятый. – А от всего остального, пожалуй, что и да.

– Попробуй не думать… – начала было Кет, но Пятый ее осадил.

– Попробуй не дышать! Долго продержишься?! Господи, она просто хотела домой, просто домой, идиоты. За что мне это всё? Я же не хотел, не хотел ее убивать.

– Мы знаем, – согласилась Кет, присаживаясь рядом с ним. – Выпей лучше кофе, пожалуйста.

– И всё станет хорошо? – с сарказмом спросил Пятый, но чашку, тем не менее, взял.

– Нет. Но кофе не успеет сильно остыть, – ответила Кет.

В комнате было тесновато. Клео с недовольным видом, нога на ногу, сидел на специально принесенном стуле (который был ему мал), Рауль устроился прямо на полу рядом с ним, Анжи угнездилась в маленьком плетеном кресле.

– А мне знакомо это чувство, – неожиданно сказала она. – Хотите – верьте, хотите – нет, но я увидела это в ее глазах, еще там, на корабле. И узнала.

– Ты о чем? – спросила Кет.

Пятый сумрачно посмотрел на Анжи, поставил чашку с кофе на пол.

– Когда хочется домой, – продолжила Анжи. – Это как больной зуб. Не безумие, но… Болит так сильно, что поглощает всю тебя, и ты уже не можешь больше думать ни о чем, ничего не можешь делать, кроме как стремиться к этой цели – домой. Все смыкается на одном – искать способ возвращения. У меня так было однажды, правда, уже очень давно. Но я запомнила.

– Да, – неожиданно сказал Рауль. – Я тоже такое помню. В первый месяц на Эвене.

– Вот именно, – Анжи ласково взглянула на него. – Я с себя и рисовала…

Она осеклась, кинула быстрый взгляд на Кет. Нет, вроде бы Рауль не обратил внимания на оговорку.

Пятый кивнул.

– Знаю, – сказал он. – Когда хочется – и нельзя. Никак нельзя. Слушайте, я пойду еще там посижу. Хорошо?

Лин нахмурился. Погрозил другу кулаком. Тот вяло махнул рукой и, пошатываясь, вышел из комнаты.

– Зеркало разобьет… – простонала Кет.

– Не беспокойся, – тихо сказал Лин. – Если он кому сейчас и враг – так только себе.

– Так вот, – продолжила Анжи. – Это было давно, больше десяти лет назад. Я оказалась в Японии – работала там в клубе… Хостесс, «хозяйка» – нужно сидеть, лыбиться гостям, подливать выпивку. Так вот, через месяц меня так придавило всем этим – чуждость, понимаете? – что у меня снесло крышу. Я поняла, что если не найду способ в ближайший месяц вернуться обратно – я просто свихнусь. Физически свихнусь, всерьез. А способов не было, контракт на полгода, никто еще до меня не уезжал вот так, до срока – во всяком случае, с зарплатой. А мне все равно было нужно домой. Мне было уже наплевать на зарплату, только бы вернуться в Россию, туда, где все говорят по-русски, где снег и слякоть, где все родное. И тут, знаете, такое обострение хитрости произошло. Я придумала мухлевку-многоходовку, и раздобыла медсправку о том, что я едва ли не слепая, и что могу ослепнуть окончательно, если останусь в Японии хоть на чуть-чуть. И японцы поверили. Оплатили мне обратный билет, кстати, весьма дорогой. И я вернулась. Но в каком состоянии я была этот месяц – лучше не вспоминать. Зомби. Глаза, знаете, в никуда смотрят. Я как увидела это у Керр – сразу же узнала. Только не поверила.

– М-да, – задумчиво протянул Лин. – Выбор, выбор. У тебя была хотя бы возможность вернуться. Бывает и так, что возможности не существует в прицнипе. А потом ты просто перестаешь понимать, где был тот настоящий дом, в который ты хотел придти.

– Не скажи, – Кет осторожно выглянула в коридор. Потом повернулась к рыжему и добавила: – Всегда есть один, настоящий. Ладно. Не умею говорить красиво. Лин, и все-таки, другого выхода правда не было?

– Не было, – отрицательно покачал головой Лин.

На самом деле не было. Был бы – неужели они им не воспользовались бы?

– Вы уже убили ее, – ровно проговорил Клео. – Она потеряла рассудок. Все было кончено. И если вы продолжите потакать Пятому в мазохизме и рефлексии, мы с Раулем, простите, вас покинем, ибо дурной пример заразителен. Особенно когда его одновременно подают так много людей.

Он многозначительно взглянул на Рауля.

– А что остается?.. – с тоской в голосе спросил Лин. – И потом – почему много?

– Ну, как же, – сказал Клео. – Пятый позорнейшим образом рефлексирует, вы, вместо того, чтобы пресечь это нытье, сочувственно смотрите ему в глаза. Водка эта ваша омерзительная. Стыдно, Лин. Вы не должны себя так вести. Нельзя, чтобы эмоции диктовали вам поступки!

– Ну, стыдно… – начал было Лин, но Анжи его перебила.

– Клео, – сказала она задумчиво, – а тебе случайно незнакомо такое высказывание? «Для управления сложными структурами необходимо существо, способное к поиску внелогических способов решения проблемы, то есть существо с наличием эмоций». А?

– Что-о-о?! – Клео аж привстал, изумленно воззрившись на Анжи. – Да, это мнение Юпитер. После ее апгрейда по моей собственной личностной матрице, – добавил он с неудовольствием. – Но тебе-то откуда это известно?

– Да так, – ответила Анжи. – Известно вот.

– Клео, пойди ты с ним поговори, – попросил Лин. – Если не поможет, придется перейти к решительным мерам.

***

«Совсем темно… ночь, наверное… только что же тут стояла. Лин, что ли, унес? А, нет, вот она. Блин, что ж я такой пьяный? Ни хрена не соображаю. Или соображаю? Ну почему, почему она такая живая – и до сих пор словно рядом? Какого черта это всё?»

Руки тряслись. Налить водку в рюмку получилось только с четвертой попытки, на столе образовалась порядочная лужа. И чем ее вытирать? Он смутно помнил, что где-то тут была пачка салфеток, но найти ее не представлялось возможным – перед глазами всё плыло. Опрокинув в себя очередную рюмку, Пятый понял, что надо бы сходить в ванную и хотя бы умыться, а лучше – вымыться целиком, постоять под душем. Отвратительно – до такой степени испытывать отвращение к самому себе, Господи, какая пакость это всё, как же мерзко.

Он, держась за стену, добрел до ванной. Поискал защелку на двери, не нашел, плюнул и принялся расстегивать рубашку. Руки совершенно не слушались, и через минуту пуговица у ворота, которую он нещадно теребил, отлетела и скрылась в неизвестном направлении. Так… Пятый присел на край ванны и задумался. Пуговицы нет. Ниамири тоже нет. В Сети за то, что сделано, в любом случае придется ответить. Водка кончается. Как тут включают воду, совершенно непонятно. Голова не работает. А вот это белое полотенце – оно чье?

Дверь в ванну открылась, и Пятый с недоумением воззрился на стоящего в дверном проеме Клео.

– Пятый, я удивляюсь только одному, – проговорил Клео, – почему ты до сих пор не превратился в наркомана?

– Не знаю, – подумав, ответил тот. – А ведь и правда – почему?..

– Наверное, потому, что в твоей голове еще сохранились остатки мозгов, – ответил Клео. – Тебе дать нейтрализант алкоголя? Или, если ты хочешь отключиться вовсе – я тоже могу это обеспечить. Так как?

– Остатки… чего?.. – переспросил Пятый. – Мозгов?.. Не надо мне только ничего совать… не надо! Клео, если ты ко мне прикоснешься хоть пальцем – я за себя не отвечаю!..

В голосе Сэфес звучала настоящая угроза. Клео сделалось смешно. Драться в таком состоянии? Да он противника от висящего на крючке халата не отличит.

– Ты, кажется, хотел принять холодный душ? – заботливо спросил Клео. – Тебе помочь?

– А тебе какое дело? – подозрительно спросил Пятый. И вцепился во вторую пуговицу. Через несколько секунд пуговица сдалась и улетела следом за первой.

Клео с трудом умостился на табуретке, стоящей у полуоткрытой двери.

– Пятый, друзья сейчас переживают из-за тебя. Своим поведением ты причиняешь им неприятности. Ты похож на… – Клео оглядел Пятого, – на животное, а не на человека. Сколько можно?!

– Да? – спросил Пятый. Он сидел на бортике ванной, с трудом удерживая равновесие. – А ты ничего понял, да?.. Животное… Всё было хорошо – пока мы подчищали за ней хвосты… всё!.. А потом?.. – он покачнулся и едва не свалился на пол. – Как только мы подписались на этот хренов крестовый поход, что началось?..

– А кто виноват в этом, Пятый? – осведомился Клео. – Некие загадочные силы? Мне почему-то кажется, что виноваты именно вы с Лином. Не умеете работать грамотно – не нужно было браться.

– Не суди… животных… это не наша работа, понимаешь?.. Виноваты мы, да… точнее, я виноват… и Сеть, – Пятый на секунду прикрыл глаза, борясь с дурнотой. – А не браться тоже было нельзя… казнить нельзя помиловать… Клео, поставь запятую, а?

– Вы должны были связаться со службами тех миров, в которые могла направиться Керр, – проговорил Клео, – и добиться, чтобы они задержали ее при первом появлении на планете. Для этого не нужно быть профессионалом. Достаточно иметь голову на плечах и полномочия. Жаль, что у меня их не было!

– Задержи ураган руками, – усмехнулся Пятый. Его снова качнуло. – Давай!.. Чего тебе стоит!.. Ну?.. Попробуй!.. И службы позови… с автоматами… Клео, это еще, как его… счастье, во!.. Счастье, что она шла так, а не иначе… Это она еще… жалела… И я ее пожалел… как сумел…

– Жалельщики. – с презрением сказал Клео. – А ну быстро лезь под холодный душ! Иначе, клянусь небом, я сам тебя туда засуну.

– Только попробуй!.. Я ж потом не посмотрю, что ты на голову… не-е-е-е-е-е… на две… на полторы выше! Я тебе потом…

В ванну заглянул Лин. Осуждающе погрозил Пятому пальцем, вопросительно посмотрел на Клео.

– Не хочет, – осуждающе пояснил Клео. – Не хочет лезть под душ. Не хочет трезветь. Лин, ты, кажется, говорил о решительных мерах? По-моему, самое время.

Лин кивнул и тоже протиснулся в ванную.

– Ты еще… – начал Пятый, но Лин не собирался его слушать. Он проворно ухватил друга одной рукой за волосы, другой – за ворот рубашки и нагул на ванной.

– Клео, давай воду включай!.. Холодную! Кран – вправо и до упора! Твою кошку зеленую. Я тебе повырываюсь! Будешь выдираться – целиком туда запихну!

Клео мигом сделал, что указано, и из крана захлестал поток холодной воды.

– Подержать? – вежливо осведомился Клео, указывая глазами на трепыхающегося Пятого.

– Подержи, – подтвердил Лин. – Пока я его не убил!

– Лин, сука… – неразборчиво донеслось сквозь шум воды. – Отпусти!.. Бля, больно же!.. Охренели?!

Клео спокойно и цепко ухватил Пятого за шкирку, не давая ему вылезти из-под воды.

– Может, его утопить? – задумчиво спросил Лин. – Клео, как ты считаешь?

– Отпустите… придурки, у меня же менингит будет!!! С ума посходили?!

Клео выпустил Пятого. Тот вырвался из-под воды, едва не свернув кран. Клео выключил воду.

– Вылечим, – пообещал он. – Только, боюсь, ума это тебе не прибавит.

Мокрая насквозь рубашка прилипла к телу, как холодный компресс. Пятый почувствовал, что зубы у него начинают выбивать дробь. Ну, скоты… Улыбаются еще оба. Этот… насильник несостоявшийся, и этот, рыжая тварь, пробу ставить негде. Он стащил с вешалки полотенце, кое-как вытер лицо.

– Майку принести? – ехидно спросил Лин. – Или так походишь?

– Могу и так…

Вместе они вернулись в комнату. Пятый сел на кровать, Лин пристроился рядом. Некоторое время все молчали, потом Рыжий спросил:

– Ты чего задумал, альтруист? Уверен?

– Уверен, – кивнул Пятый. Мокрые спутанные волосы упали ему на глаза, он отвел их рукой, досадливо поморщился.

– Не боишься? – с сомнением спросил Лин.

– Плевать. – Пятый закрыл глаза. – Лин, прикроешь меня?

– Зачем? – спросил Лин.

– Можешь считать, что я отдаю долг. Помоги снять детектор – мне не хочется, чтобы они все через пять минут были здесь.

– Сумасшедший, – горестно сказал Лин. Взял друга за руку, несколько секунд сидел неподвижно, потом отнял руку, и Анжи с Кет увидели, что у него в пальцах появилось мутное светло-серое зернышко.

– Зачем это? – спросила Кет.

– Проводить, – ответил Пятый. – Мне надо проводить ее… а тело сбоит, я устал. Просто не хочу, чтобы знали, что я. Так решил. Ренни этого точно не поймет.

– Твоя правда, – покивал Лин. – Вот Встречающих нам тут совсем не надо.

– Где-то я это уже слышала, – покачала головой Кет.

Лин усмехнулся. Анжи нахмурилась.

– Это не опасно? – спросила она.

– Из дома выходить опасно, может кирпич на голову свалиться, – резонно заметил Лин. – Только чтоб недолго, понял?

– Понял, понял, – заверил Пятый. – Посторожи, я быстро.

***

Темнота и тишина. Она попробовала оглянуться, но невозможно оглянуться, когда вокруг тебя нет вообще ничего. Пусто. Совсем пусто.

На какие-то секунды она испугалась, но тут, оказывается, не было секунд. Тут вообще ничего не было. Совсем.

Она попробовала сделать шаг, но тут же провалилась в темноту еще глубже. Она падала вечность, и еще вечность, и еще, и еще… наконец, ей показалось, что падение сквозь ничто стало замедляться, но, увы, это тоже было лишь иллюзией. Она попробовала закричать, но темнота гасила крик. Испуг сменился отчаянием, отчаяние – безразличием и апатией. Она замерла, не в силах делать более ничего.

И тут…

В темноте появилось ощущение – чьи-то руки вдруг взяли ее за плечи.

Она вскрикнула от неожиданности, повернулась и поняла, что в темноте она уже не одна.

Рядом стоял, смущенно глядя в сторону, заклятый Сэфес и улыбался виноватой беспомощной улыбкой.

– Ты тоже умер? – ошарашено спросила Керр, удивляясь тому, что в ее темноте откуда-то появился слабый свет, позволяющий видеть его лицо. – Пятый, ты умер?

– Отчасти… не совсем, – ответил он, продолжая улыбаться. – Пойдем, у нас мало времени.

– Куда? – спросила она.

– Пойдем, – настойчиво повторил он, взял ее за руку теплой сухой рукой и повел – она не поняла, шли они или двигались как-то иначе – летели, парили, – но Ниамири понимала, что темнота теперь не стоит на месте, они каким-то образом движутся сквозь нее.

– Ты должна искать дорогу, – сказал он. – Иди вперед, а я следом.

– Ты меня не бросишь?

– Нет, что ты! Иди, я… я просто рядом.

Она сделала неуверенный шаг и с удивлением поняла, что темнота сдвинулась с места. Она уже не была однородной, в ней словно появились едва заметные паутинные трещины. Еще шаг, еще… Рука, держащая ее руку, напряглась, от неожиданности она вскрикнула – и темнота вдруг сменилась калейдоскопом красок и соцветий. Вокруг всё плыло, переливалось, теперь Ниамири стояла в самом центре огромного сияющего облака.

– Что это? – потерянно спросила она.

– Мы в Сети. – Сэфес разжал пальцы. – Ее можно видеть и так. Ты не знала?

Да, не знала. Она никогда даже не думала, что Сеть – это настолько красиво. Очень долго она стояла, завороженная, а тот, кто был рядом, терпеливо молча ждал.

– Как же так, – произнесла она едва слышно. – Но почему.

Бесконечные цветовые переливы, медовые облака и пронзительное небо, мириады алых солнц, среди которых нет двух одинаковых. Она словно стояла внутри украшения, которое делал гениальный ювелир, делал тайно, всю свою жизнь, посвятив себя без остатка сбору крошечных рубинов и сапфиров, их огранке и подгонке, и неведомый этот ювелир никому не показывал то, во что ей довелось сейчас попасть. И она, приобщившись этой тайне, вдруг ощутила странную, совсем для нее не характерную робость.

– Это… ты? – спросила она, оглядываясь. – Вот это всё – ты?

Пятый кивнул.

– Да, – просто ответил он. – Это мы. Наше «я».

– Где это всё? – спросила Ниамири.

Индиго-эмпат, она отлично знала, что привычное ей отражение Сети мало того, что выглядит не иначе, так еще и имеет некое пространственное положение.

– Тут. – Он коснулся пальцем своего виска. – Можешь считать, что в некотором смысле ты сейчас находишься у меня в голове. Иногда мне удобнее считать, что весь мир находится у меня в голове, а я нахожусь внутри мира. Старая шутка, правда?

Ниамири оглянулась.

– Почему ты говоришь «я»? – спросила она.

– Потому что Сэфес – это одно.

– Вас двое.

– Нет.

– Но…

– Внешне – нас двое. На самом деле – двое – одно.

Ниамири не нашла, что ответить. Еще несколько минут она стояла, рассматривая пространство вокруг себя, а потом спросила:

– Зачем мы тут?

– Я хотел сделать тебе подарок, – снова улыбнулся Пятый.

– Подарок?

– Дай руку.

В следующий момент сверкающие краски перед ней померкли, а впереди, в темноте, забрезжил слабый, еле видный свет. Она снова неуверенно сделала шаг вперед.

– Иди.

Под ногами – что-то совсем незнакомое. «Нет, я знаю, знаю… ломкие упругие травяные стебли, а свет впереди разросся до целого небесного свода». И она шла и шла, неуверенно, робко.

– Иди…

С каждым новым шагом прошлая память ее исчезала, но всё сильнее крепло чувство, что идет она не просто так, что она забыла что-то очень важное, нет, не забыла, потеряла. Да, потеряла!

Острая травинка царапнула голую девчачью ногу, она остановилась, с досадой пнула травяную кочку, и чуть не заплакала от обиды.

Склон невысокого холма, на котором она стояла, упирался прямо в небо, а вокруг была всё та же трава, трава, трава. И чувство безнадежной, страшной потери.

– Ниа!..

Она вскинула голову.

Там, на верхушке холма вырисовывался мужской силуэт, а в руке у него…

– Ниа, иди сюда, я нашел твою нитку!

– Папа!!! Папочка!!!

Сверкающие, разноцветные бусинки, самое главное ее богатство, и папа, какой же он добрый, какой хороший, папа, ты самый-самый, полдня бродил по жаре, по пригорку, где вчера мы с девочками играли «в секретики», и ты нашел, нашел, нашел мою ниточку!!!

Она с радостным визгом бросилась вверх по холму, навстречу человеку, которого любила больше, чем самую жизнь, не обращая внимания на острые стебли травы, которые нещадно секли ее по ногам…

***

Пустота. Вне зрения, вне слуха, вне времени и пространства. Я здесь. Я пришел отвечать к тебе, немилосердное, великое. Отвечать за то, что сделал – здесь и сейчас. За всё сразу.

По вискам резануло болью, но не физической, физическую боль можно вытерпеть, а эту… Боль, которая заполнила в тот момент его душу, он даже для себя не мог назвать – потому что ни в одном из тысяч языков, которые он знал, не было подобного слова.

Душа разрывалась на части от невыносимого, умирала – и тут же возрождалась вновь, для того, чтобы стало еще больнее. Отчаяние это не имело никаких причин, но подсознание, которое Сэфес сейчас выпустил на волю себе же в наказание, знало – за что. И карало – тем, чего он боялся больше всего.

Он умирал – тысячу раз. От сознания собственного бессилия, от страха, от тоски; по обнаженным нервам его души проходили тысячевольтные разряды – заставляя умирать снова и снова. В сумасшедшем танце иглистых всполохов в сознании и где-то, в невообразимом, он убивал себя снова и снова, не понимая уже, сможет ли остановиться, и надо ли вообще останавливаться…

***

Сидеть было чертовски неудобно. В спину упиралась какая-то дурацкая деревяшка, ноги затекли немилосердно, и еще его трясло от холода. Он попытался поглубже вздохнуть, но зубы выбивали дробь, а тело чуть судорогой не сводило.

– Эй, – позвали рядом. – Ты тут?

– А… ага… – с трудом выговорил он.

С трудом открыл глаза и огляделся.

Он, скорчившись, сидел на полу, рядом с диваном. Почему так холодно?..

– На вон, чаю выпей, он горячий, осторожно.

Какой на хрен чай?!

Полчаса назад все одеяла, которые имелись в доме, перекочевали к дивану. Ни помогло это совершенно – Пятого трясло, руки стали совершенно ледяными. Лин, доселе свершено спокойный, переполошился.

– Я его предупреждал, – завел он было свою любимую песню, но тут его осадила Кет:

– Ну и что? Давайте его укроем и просто подождем. Ничего с ним не сделается.

И точно. Ничего и не случилось.

…Чай действительно оказался горячим, и чашку пришлось отставить – пусть немного остынет. Постепенно он приходил в норму. Зубы перестали стучать, руки согрелись. Рауль помог ему перебраться на диван.

– Ну вот и всё, – сказал Пятый минут через десять. – Теперь точно – всё. Не могу сказать, что я в восторге, но…

Анжи долго смотрела на Пятого. Смотрела все это время то на него, то на Рауля. Молча. Откуда-то пришла неколебимая уверенность, что Рауль сейчас испытывает то же, что она. Желание подойти к этому худому, седому, странному. Обнять за плечи и прижать к себе. Нет, в этом импульсе не было ничего эротического. Упаси Господи. Просто.

Ну да. Жалко. Что же это за совесть такая больная у Сэфес, что за закон, зачем им каждый раз так мучаться? Какой в этом смысл? Чтобы Сэфес оставались людьми, понимали боль человеческую? Не забывали?

А зачем?

Ну да, будет красиво. Верховные, блин, стабилизаторы вселенной. Тьфу, слово-то какое. Стабилизатор-трансформатор…

Сэфес должны выполнять свою задачу. Эти самоиздевательства, эти доходящие до мазохизма муки совести, от которых корежится тело – от этого что, Сэфес станут лучше делать свою работу? Сомнительно. Скорее уж, хуже. Или только 785-ый так сходит с ума? Они и в самом деле уникальны, ни у кого из экипажей нет схожей истории.

Анжи поймала взгляд Рауля, он смотрел на нее и, кажется, ждал. И просил – шевельнулось внутри, осторожное прикосновение мысли – просьба. «Давай, за меня… сделай».

Пятый полулежал, опираясь на подушку, смотрел куда-то мимо, в ночное окно.

Анжи подошла к нему и села рядом. Обняла – Пятый от неожиданности не успел воспротивиться – и прислонилась лбом к его плечу. Черные волосы почему-то пахли мылом. Пятый вздрогнул.

– Лучше бы ты мне врезала чем-нибудь, – пробормотал он. – Тяжелым. И посильнее.

– Пятый, что ты сделал? – спросила Кет.

Он задумался. Оглядел присутствующих полувопросительным взглядом. Все ждали.

– Отвел ее домой, – с трудом ответил он.

Анжи отодвинулась от него, в глазах ее тоже появился вопрос.

– Как – домой? – недоуменно спросил Клео.

– Она… когда была маленькой, отец ей рассказывал одну и ту же сказку, небогатая у него, признаться, была фантазия. Про то, что когда-нибудь они разбогатеют и уедут жить за город. У них будет свой домик на холме, под деревьями, а внизу будет речка, и они каждый день будут ходить гулять, и она подружится с другими детьми. Ее обижали в детстве, аутсайдер, классический омега в группе. И у нее будет своя комната на втором этаже, и в окно по утрам будут петь птички. Смешно?

Рауль отрицательно покачал головой. Кет нахмурилась. Пятый кивнул и продолжил.

– У нее была… нитка, на которую она нанизывала бусинки и камушки. Вот это уже совсем не смешно, но всё, что было в этот раз – из-за этой ниточки. Когда произошла реакция Блэки, Керр была вне Сети, а ее заветная ниточка лежала дома, в ее комнате. Забрать нитку стало нельзя. И она сошла с ума.

Все потрясенно молчали.

– Она не просто шла домой и плевать ей было и на детей, и на кварту. Она шла за одним единственным предметом. Когда дошла, на какие-то минуты к ней вернулся разум. И они позволила мне сделать то, что должно было сделать.

– А сейчас… – начала Кет, но Пятый отрицательно покачал головой.

– Нет. Сейчас она получила именно то, к чему стремилась подсознательно всю жизнь – тот самый домик на холме, папу, речку, деревья и птиц. И свою долгожданную ниточку. – Пятый тяжело вздохнул. – В обмен на всю память, которая у нее была раньше. Вечное детство. И невозможность стать несчастной снова. Я-мы-я думали о подобном, но не были уверены – всё это время.

Он говорил обыденно, голос его был глух и невыразителен, порой в нем сквозила обреченная смертельная усталость. Лин, скрестив руки на груди, стоял у окна и кивал в такт словам.

– Да, – подтвердил он, когда Пятый замолчал. – Я-мы-я догадывались, но не знали. Единственное, что мне не понравилось – то, что ты пошел на наказание, не предупредив меня, и не взяв с собой. Не делай так больше.

– Прости, – попросил Пятый. – Я просто не хотел, чтобы тебе было больно. И вот еще что. Чуть не забыл.

Голос его стал совсем тихим, едва слышным.

– По лесу, за излучиной, бежит ручеек, маленький лесной ручеек. Там, где он впадает в реку, стоит сторожка. Заброшенная, из красного кирпича. Девочки любят играть возле этого ручья, а в дождь – прятаться под ветхой крышей сторожки и рассказывать друг другу сказки. Я не знаю, зачем я это сделал.

– Что будет с ней в ее посмертии? – спросил Рауль. – Детство и домик на холме – на всю бесконечность? Вам не кажется, что это слишком бессмысленно и жестоко? Ее разум излечится? К ней вернутся память и понимание?

– Нет, – еще тише ответил Пятый. – До конца – никогда.

– Уверен? – переспросила Анжи.

– В этом – да, – ответил Пятый. – А вот в том, что… – Он осекся, недоговорил. Просительно посмотрел на Лина.

– Она не вернется, – закончил Рыжий. – Во всяком случае – такой, как была.

– «Господь бог» недоделанный, – в сердцах бросила Анжи. Она поднялась и сделала пару шагов к двери. – Чужая душа – как холстина, одно отрежем, другое пришьем! Идите вы все…

Анжи вышла из комнаты, хлопнув дверью.

– Она права, – кивнул Пятый. – Пойдем, что ли?..

– Утром, – ответил Лин. – Лежи уже, мститель. Куда тебе сейчас идти.

***

Утром Сэфес, судя по всему, решили слинять незаметно, но из этого ничего не получилось. Проснувшаяся на целый час раньше Кет тут же вышла из комнаты и вежливо поинтересовалась, куда это они собрались? Выслушав сбивчивый ответ, она осуждающе покачала головой и быстро загнала и одного, и второго на кухню, пить кофе, попутно заставив Пятого вытащить из голенища ботинка чайную ложку, которую он успел туда сунуть еще вчера, и отняв у Лина последний помидор – его она собиралась пустить на салат.

Сэфес пришлось покориться судьбе и ждать, пока проснутся остальные.

В кухню заглянул Клео. Аккуратности в его облике заметно поубавилось.

– Мы сегодня уходим обратно к себе, – сообщил он. – Приношу извинения, но у меня больше нет сил находиться в этом, гм… жилище.

– А ну подвинься, – Анжи бесцеремонно отодвинула Клео в сторону и протиснулась в кухню. – Буржуй, здоровенная квартира почти в центре города ему не нравится. Ну что, Кет, все расползаются по домам, остаемся только мы с тобой, как самые стойкие?

– А как же, – подтвердила Кет. – Клео, ты бы сел, что ли!

– Нормальная квартира, – тут же вмешался Лин. – Ты еще в панельных домах не был.

Клео возвышался в дверях, как башня. Садиться ему было просто некуда.

– Я предпочту постоять, – с оттенком надменности ответил он. – Я зашел попрощаться. Сейчас Рауль соберется, и мы уйдем.

– Народ, вы потом вернетесь? – спросила Кет. Она вытаскивала из сушки, висящей рядом с мойкой, разномастные чашки. Хоть кофе их угостить напоследок…

– Как получится, – ответил Пятый. Его вниманием целиком и полностью завладела ложка, лежавшая на столе. Столовая. Явно откуда-то стыренная. Роскошная ложка! Металлическая, с выбитой цифрой 5 и надписью «Дюна». Кет перехватила его взгляд – и тут же сделала вид, что ничего не видит.

– Ща сопрет, – тихо сказала Анжи. – Кет, мне тоже кофе сделай, плиз.

Она приняла от Кет большую кружку, наполненную черным кофе, и с наслаждением сделала глоток.

– Пусть уходят, – проговорила она. – У них свой дом, у нас – свой. Зато у нас, Кет, остались детекторы. Тоже польза. Хотя… Ладно, там видно будет. Но детектор я им не отдам.

– Очень надо, – огрызнулся Лин. – Я и не возьму.

Пятый взял со стола ложку и принялся задумчиво крутить ее в руках.

– Положи, – приказал Лин.

– Дай хоть подержать, – попросил Пятый.

– Забирай, – разрешила Кет. – Клео, уйти вы успеете, кончай выпендриваться и придираться. Сядь, пожалуйста.

Клео протиснулся в кухню и уселся на табуретку.

– Еще Рауля сюда – и можно писать картину «сельди в бочке», – прокомментировала Анжи. – Лин, скажи, пожалуйста, а у нас будет хотя бы теоретическая возможность уйти, скажем, на Окист. Не сейчас, потом, через много лет? А то, знаешь, мне как-то не улыбается изображать персонажей фильма «Горец».

Лин усмехнулся.

– Не боись, до пятисот лет всё равно не проживешь. Во-первых, тут они корректно работать не будут. Во-вторых, вы, мадам, пардон, мясо кушаете и настройки собьете на раз. В-третьих, я их всё равно заблокировал, ибо не фиг вам светиться лишнего. В-четвертых, только вас еще бедному Окисту не хватало.

– Так вы вернетесь? – снова спросила Кет.

– Не всё зависит от нас, но если получится – вернемся, – пообещал он. – На счет Окиста. Не торопись, Анжи. У вас тут слишком много дел, а мир склонен меняться. Всему свое время.

– Всё, люди. И не-люди, – подытожил Лин. – Время. Пошли?

– Идемте, – с готовностью сказал Клео и поднялся. – Давно пора.

***

– Ну, вот и всё. – Кет стояла у раковины, и мыла гору чашек. – И будем мы тут сидеть, скучать, вспоминать и. И не знаю даже. Немножко обидно.

– Кстати, интере-е-есно, – протянула Анжи. – Орион наш в сети еще не проявлялся?

– Домою – посмотрим, – Кет поставила в сушилку очередную чашку. – Может, в какой-нибудь парк смотаемся? Надоели эти вегетарианцы, шашлыка хочется.

– Договорились. Давай за город.

Анжи подождала, пока подруга домоет чашки (и хочешь помочь, но ведь не подпускает к мойке, зараза) и потащила Кет в комнату. За комп Анжи влезла сама и привычно раскрыла форум, где любил развлекаться Орион. Дождалась, пока откроется один из тредов, и вдруг расхохоталась.

– Ну, я так и знала! Так и знала! Ты погляди, что наш зайцевладелец пишет! Ну, Сэфес, ну, паразиты! Бедный парень!

***

Лешка сидел за машиной в полной растерянности. Несколько раз он начинал набирать пост, но каждый раз сносил всё начисто. Всё было не то. И всё стало не так. Куда девался весь скепсис, куда пропало желание покуражиться и поиздеваться? И откуда, черт возьми, откуда это жуткое ощущение реальности того, что с ним произошло?! Он отчаянно сопротивлялся той правде, которая поселилась у него внутри, но она брала верх. И где-то к ночи он сдался. «Пускай смеются, уроды, дебилы… Я всё равно расскажу. И будь, что будет».

«…Народ, это не гонево было. Ну, серьезно. Я сам всё видел! А у них правда зрачки вертикальные. И тарелка…»

Поздней ночью за навороченным компьютером в пустой летней квартире сидел за монитором и плакал от отчаяния двадцатилетний парень Леша, живущий в сети под ником Орион. А под его темой в форуме появлялись всё новые и новые комментарии:

«Народ, дивись, Орион с катушек съехал»

«Чё ты пил там, мурло?»

«Отпусти меня, чудо-трава!»

«Вот это тема! В мемориз»

«Аффтар жжот!»

«В Бобруйск, жывотное!»

«Киса, ку-ку, как тарелка? Салатику положишь?»

Настала его очередь.

Теперь он начал понимать, что это такое – когда тебе не верят…

***

Таэни Френо стояла у трапециевидного окна библиотеки, выходящего на городскую площадь. Стояла неподвижно, опустив безвольно руки. Она уже всё знала, но и сейчас в ее душе теплилась безумная, иррациональная надежда на то, что всё – неправда, всё не так, всего этого не было, и не происходит сейчас.

На окраине Далиара в это время садился корабль официалов Орина, который нес на борту тела тех, кто еще недавно был Серыми Птицами. «Он мертв, – отрешенно думала Таэни. – Я осталась совсем одна. Таори мертв, и все другие – тоже. Как Пятый тогда сказал? В доме повешенного не говорят о веревке? Я не могу не думать о веревке. Не могу. Мой дом теперь – дом повешенного».

Мелкая осенняя морось висела в воздухе. Таэни не плакала. Глаза ее оставались совершенно сухими, и то, что сейчас происходило с ее душой, до конца не понимала даже она сама. Душа стала подобна высохшей ветви, и теперь северный осенний ветер ломал эту ветвь – у самого корня…

Плачь, засохшее дерево,

Небо расчерчено росчерком

Клетками, ветер глядит

Заполошно и гладит

Мертвое.

Плачь, листьями древними,

Стылой землею,

Водою небесною,

Птицей, ушедшей за облако,

Ветром, до боли

Изломанным сердцем

И осенью…

***

– Господи, как же хорошо вернуться домой!

Рауль упал в свое любимое кресло и закинул ноги на стол, едва не опрокинув панель терминала. Белесые стены кабинета засветились, и через секунду вокруг зажглась панорама города – вид с высоты километра. Панорама ожила, начала медленно вращаться по кругу; перед ними проплыли высотные башни.

– Не расслабляйся, – строго сказал Клео. – Доклад для Совета Федерации готов?

– Почти, ты же знаешь, – откликнулся Рауль. – Я так и чувствовал, что они мигом соберут экстренное совещание. Будут обсуждать, не пора ли снова ввести к нам войска и зажать нахальный Эвен в кулак, пока еще не поздно. Сколько мы отсутствовали по местному времени? Четыре часа? Да, оперативно они среагировали, ничего не скажешь. Все-таки не зря мы совершили эту эпопею – по крайней мере, раздобыли запись инцидента из первых рук. Конечно, чинуши все равно будут кричать об угрозе агрессии, но, думаю, мы их заткнем. Соблазним лакомым куском: они передерутся за право получать доходы с Транспортной Сети. Не в первый раз. Я выкручусь, Клео, не беспокойся.

– Знаю, знаю, – проворчал Клео, присаживаясь в соседнее кресло, – верю. Только не перегибай палку. Не раскрывай все карты сразу.

– Вот она, Клео, – продолжал Рауль, – та независимость, о которой мы всегда мечтали. И независимость, заметь, стоящая отнюдь не на оружии. Мы теперь не одиноки. За нами – Сэфес со всеми их связями. Федералы больше не смогут нами играть, как марионетками, они будут вынуждены с нами считаться. Черт подери, мы еще превратим Эвен в планету-сад!

– И на Марсе будут яблони цвести, – произнес Клео. – Узнаю тебя, Нарелин Эльве.

Рауль удивленно воззрился на партнера.

– Что? А Марс-то здесь причем?

– Это строчки из древней романтической песни, – пояснил Клео. – Я полагал, что ты ее знаешь, ведь ты, а не я, обожаешь копаться в искусстве Терры того периода. Ты максималист, Нарелин. Похоже, это свойство всей твоей расы. И хорошо, что наши союзники этого не знают, иначе они предпочли бы не связываться с таким упрямцем, как ты.

Рауль помолчал и кивнул.

– Да. Похоже. Яблони, озера. Почему нет? Конечно, это безумно дорого, однако…

– Однако, – оборвал его Клео, – это мы обсудим потом. Скажи мне лучше другое. Сколько раз за время этой гонки ты вспоминал о том, кто ты такой?

На пару секунд Рауль задумался и смущенно признался:

– Только на Окисте, да и то… ненадолго.

– И замечательно, – заключил Клео. – А знаешь, почему я этому рад? Потому что я не хочу, чтобы ты спятил. Да, мне жаль терять того мальчишку, каким ты был когда-то… но так у тебя есть хотя бы шанс остаться в здравом рассудке. А постоянные прыжки из ипостаси в ипостась заведут тебя в такие дебри, что даже Вэн Тон помочь тебе будет бессильна. Осознал?

Рауль молчал, играя настройками панорамного вида.

– Возможно, ты и прав, – наконец сказал он. – Не знаю.

– Зато знаю я. Хватит детского баловства, Рауль. Я люблю тебя и люблю нашу планету, и хочу, чтобы в кресле Консула сидел здравомыслящий и сильный человек, а не взбалмошный романтик, который хоть и дорог мне. Но будет неспособен справиться с возложенной на него задачей. Однажды ты уже поставил Эвен на грань катастрофы, и я не хочу, чтобы это повторилось. Доступно излагаю?

Рауль кинул на Клео удрученный взгляд.

– Какой же ты моралист. Ладно. Давай приступим к делу.

Перед ним развернулся в воздухе объемный терминал.

– Итак, к вопросу о докладе федералам. Главное, чего нам стоит опасаться – реакция союзников Томаса Грема.

***

За прозрачной стеной горел очередной закат. Радал сидел на полу и смотрел на чужой город. Замерев, без движения – так же, как сидел вчера… Как пару дней назад.

Поселить мальчишку пришлось в одном из жилых блоков «интерната». Отведенная ему комната была, можно сказать, почти роскошной; через прозрачную стену открывался отличный вид на город. Подлинный вид с высоты нескольких сотен метров, не смоделированный, в отличие от искусственного обзора в кабинете Рауля.

Блонди надеялся, что другие мальчишки растормошат Радала, или хотя бы неугомонный Котенок Фери его оживит. Увы, ожидания не оправдались. Никого Радал к себе не пускал – ни в первый день, ни во второй, ни в третий. Ни с кем не хотел разговаривать – ни с блонди, ни со сверстниками. Каждый вечер запирался в комнате, и на том все заканчивалось. На третьи сутки Рауль решился включить камеры наблюдения.

Радал сидел у стены-окна, застыв в неподвижной позе, и смотрел на город. Сомнамбула. Минута, другая. А потом Рауль увидел, как Радал сгорбился, сжался в комок и заплакал.

Рауль отключился и зарекся наблюдать. Хватит с нас и биомониторинга.

Судя по всему, состояние мальчика до сих пор было шоковым. Гибель близких, распад монады, к которой маленький Блэки принадлежал. Впрочем, свои чувства Радал скрывал хорошо. В первый же день Клео отправил его на обследование – серьезное, методичное, по полной программе. Тот и не подумал воспротивиться, перенес все процедуры молча и безропотно. Невозмутимый, спокойный, даже слишком спокойный для своего возраста.

И вот, наконец, Рауль пришел к Радалу сам. Стоять под закрытой дверью пришлось долго – Радал не откликался на вызовы. Блонди уже было повернулся, чтобы уйти, когда створка двери скользнула в сторону. Впервые за эти дни.

Нет, конечно, Рауля привело не только сочувствие.

Нужно было выяснить – куда летела группа Блэки. Зачем. Что они планировали. Клео говорил о важности этих сведений, – и Рауль был вынужден с ним согласиться. Конечно, проще всего было подсадить Радалу детектор и, не спрашивая согласия, снять с него считку. Но ведь заметит и поймет.

Клео настаивал. Нет, сказал Рауль. Это не та ситуация, когда допустимо насилие. Мальчишка ни в чем не виноват. Нельзя так обращаться с ним. Согласится сам – тогда снимем считку. Нет – значит, нет.

И вот теперь Радал сидел на пушистом ковре у оконной стены и смотрел вниз, на стены зданий, в которых отражалось закатное солнце.

– Отпустите меня, – проговорил он. Повернулся к Раулю – глаза у него были воспаленные, наверное, снова плакал тайком. – Вы же выяснили про меня все, что хотели. Зачем я вам теперь.

Рауль опустился рядом с ним на ковер.

– Радал, пойми. Тебе нельзя домой.

– Почему?

В голосе мальчишки впервые явственно прорезалась тоска.

– Потому что это для тебя – смерть. Монада, к которой ты принадлежал, погибла, ты теперь сам по себе. Тебя увидят как «грязь», понимаешь? Стоит тебе попасть в зону влияния Блэки – и все. Ты погибнешь.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Радал.

– Мне объяснили Сэфес.

– Это которые рыжий и черный? – вскинулся Радал – аж глаза вспыхнули неприязнью. – Врут они, ваши Сэфес!

– Ну, зачем им врать, – улыбнулся Рауль, – подумай сам? Они вообще не умеют обманывать.

У Радала задрожал голос:

– Не знаю. Не знаю. Это они всех наших убили, хотя мы им ничего не делали. Не может быть, что грязь – это люди. А даже если и так. Я тем более должен вернуться, чтобы все объяснить!

– Ты не успеешь объяснить, пойми, – терпеливо сказал Рауль. – Даже если мы сами разыщем ваших взрослых, разыщем их физически и расскажем – они не поверят.

– Я и сам не верю, – буркнул Радал.

– Ну, вот видишь. А там, у тебя дома, было похоже на нашу планету – или что-то другое?

– Другое. Совсем, – нехотя ответил Радал.

– Вы ведь с сестрой жили?

Лицо Радала скривилось, он отвернулся, и «да» получилось почти что неслышным.

– Прости, – поспешно сказал Рауль. Он включил голографический декор, и рядом с ними, за стеклом, казалось, руку протяни! – возникло поле белых цветов. Облака до горизонта, солнце, лес вдали…

– Не надо, выключи, – попросил блэки.

– Почему? – удивился Рауль. – Тебе же неприятно видеть наш город.

– А какой смысл, если на это поле все равно не войти?

– И то правда, – согласился Рауль. – Здесь есть настоящий сад – на верхнем ярусе башни. Ты сходи туда, не сиди здесь безвылазно.

Радал ничего не ответил. Рауль осторожно коснулся его плеча.

– Радал, послушай. Ты позволишь снять с тебя считку? Считку памяти?

– Зачем?

– Пойми, это важно. Чем больше мы будем знать о таких, как ты, тем больше у нас шанс понять друг друга.

Слова оставались словами, но Рауль-то знал – Сэфес даже не надеются на поиск взаимопонимания с Блэки.

– А ты не дашь ее этим… Сэфес?

– Придется дать, – вздохнул Рауль, – не стану врать.

– Тогда я не хочу, – сказал Радал. – Вы и так во мне уже столько дней копаетесь. Ты говоришь, а сам себе не веришь. Они хотят знать, не чтобы разобраться. Они же хотят нас просто уничтожить. Как этот… Рыжий. Как они тогда… еще на корабле. Как будто я пень был непонимающий.

Рауль разочарованно поморщился и выключил голограмму – цветочное поле исчезло, сменившись привычным видом на город.

– Радал, у Лина с Пятым во время реакции Блэки столько друзей погибло. Ты сам бы смог иначе?

– Не сравнивай! Мы не знали, что грязь – это люди! А они знают все, и все равно хотят всех убить! А вы держите меня здесь, чтобы я не мог никому рассказать.

– Послушай, Радал. Даже если бы я хотел вернуть тебя домой – мне не позволят это сделать. Сами Сэфес не позволят. Я знаю, тебе трудно здесь, но потерпи еще немного, скоро пойдет большой лайнер на Терру – там ты отвлечешься, тебе станет легче. Хочешь жить у этого поля с цветами? Все настоящее, ты сможешь там поселиться.

Радал прислонился лбом к стеклу окна. Солнце уже почти село, в небе зажглись первые звезды – тусклые по сравнению с пылающим огнями городом.

– Здесь хотя бы ты есть, – сказал он. – А там и тебя не будет.

– А ты хочешь меня видеть? – искренне удивился Рауль.

– Ну, – неуверенно сказал Радал, – ты, понимаешь… Как бы это сказать… Ты похож на нашего… А больше здесь никого такого нет.

Рауль усмехнулся поневоле. Вот оно даже как.

– Мы все равно не сможем часто видеться, – сказал он. – Я же занят постоянно. А говорить можно и по связи. Зато там природа, леса, реки. У тебя на родине ведь есть лес?

– Есть. И река есть. Мы в ней купались часто.

– Вот видишь. И там у тебя тоже друзья появятся. Я не утешаю тебя, Радал, но время все лечит.

– Тебе легко говорить. Тебя бы так.

Рауль промолчал.

– Ладно, – сказал он, наконец. – Я знаю, что ты сегодня весь день провел в лабораториях Клео. И знаю, что приятного в этом было немного. Обследования закончились, больше в тебе никто не будет копаться. Ложись-ка спать. И постарайся больше не избегать остальных. У тебя вся жизнь впереди, не стоит хоронить себя заживо. Хорошо?

Радал с сомнением посмотрел на Рауля. Потом поднялся и кивнул.

– Похоронить я себя не позволю. И не надейся.

В своей комнате, оставшись в одиночестве, мальчик снова подошел к окну и посмотрел на незнакомый город внизу. Свой-чужой. То, что надо. А видеться можно и нечасто, какая разница?

Он поднял глаза и посмотрел на блеклые точки звезд, мучнистой пылью рассыпанных над куполом, закрывающим город.

На самом краю его сознания мелькнула и тут же исчезла едва заметная белая тень.

Но в этот раз Радал ее просто не заметил.

***

Полуразрушенный дом на морском берегу. Катер на площадке за домом. Ровный шум моря, еле слышный летний ветер, в вечернем небе над головой перышки облаков.

В эту комнату они никого не пускали. Вообще никого. Да и не знал, наверное, никто, что она существует, эта комната.

Вернее, не комната, а маленький домашний храм.

Алтарь со скромным иконостасом, иконы для которого Пятый собирал вторую сотню лет, две стеклянные лампады, которые Лин очень давно сделал сам. Молитвослов на подставке.

Пусть лучше никто не знает об этом, на самом деле. Кто они, в конце концов, такие, чтобы навязывать кому-то свою веру?..

Свечи тут горели всегда, сдвоенные свечи, медового теплого цвета. Два столбика, каждый с фитилем, сведенные в один, где фитили переплетаются и тоже становятся одним. Единственное отступление от канона.

Чуть слышный шелест бумажных страниц, потрескивание свечей и тонкий запах воска. Если бы мы знали тогда, если бы знали… Хорошо, что знаем сейчас.

– Святый Ангеле, предстояй окаянной моей души и страстной моей жизни, не остави мене грешнаго, ниже отступи от мене за невоздержание мое…[5]

Два голоса. Пока еще два. Казалось, свечи вспыхнули ярче, пространство вокруг словно расширилось.

– Не даждь места лукавому демону обладати мною, насильством смертнаго сего телесе; укрепи бедствующую и худую мою руку и настави мя на путь спасения. Ей, святый Ангеле Божий, хранителю и покровителю окаянныя моея души и тела, вся мне прости, еликими тя оскорбих во вся дни живота моего…

Голоса слились, и стали одним целым. Один-единственный человек читал молитву в неимоверно огромном храме, и храм отвечал ему – светом свечей и печально-торжественным отражением звука, голоса, обретающего в храмовых пределах мощь и великолепие.

…и аще что согреших в прешедшую нощь сию, покрый мя в настоящий день, и сохрани мя от всякаго искушения противнаго, да ни в коем гресе прогневаю Бога, и молися за мя ко Господу, да утвердит мя в страсе Своем, и достойна покажет мя раба Своея благости…

Золотое и теплое, огромное и всепрощающее, безграничное и необъятное. В любом языке, в любом мире, всегда есть Слово, которым можно обратиться к Нему.

Наше слово избрано.

Выше сердца и выше разума.

Прости.

***

По ручью плыл кораблик. Темная вода, ровное движение струй и мягких подводных трав вокруг белых бумажных бортов; берега у ручья – это земля, иногда камни. В черноте ночи почти не различить. А ночь стала совсем темной, небо плотно и беспросветно обложили низкие, тяжелые облака.

Кораблик плыл уже очень долго, и было странно, что он до сих пор не размок и не утонул. Ручей совсем мелкий, но для кораблика… Порыв ветра, случайный камень – и он опрокинется. Конец плаванью.

Но кораблик плыл, и мало-помалу берега ручья расходились в стороны, исчезали в темноте. Река? Да, настоящая река. В небе разошлись тучи, и зажглись звезды – одна, другая, третья. Там, наверху, дул яростный ветер, он быстро уносил прочь обрывки облаков.

А внизу, на земле, не было ни огонька. Только в воде отражались звезды. За корабликом никто не следил, но если бы кто-то увидел – он бы признал, что это красиво: река расширилась, берега совсем потерялись во тьме – и внезапно река стала морем.

Вода как стекло. Яркие звезды вверху. И звезды внизу, бесконечным отражением. Ни ветерка. Ни течения.

Кораблик не должен был плыть, но он плыл, вперед и вперед, как будто хотел достичь горизонта. А горизонт уходил всё дальше и дальше, море сливалось с небом, и крошечная бумажная лодочка двигалась уже не по воде.

Кораблик теперь плыл в море звезд, и скоро это море начало приобретать всё более реальные черты.

Море звезд постепенно становилось настоящим…

Москва

Июнь – октябрь 2006

ГЛОССАРИЙ