И меня отпусти,
Вместе нам всё равно не быть.
Потому что нельзя.
Я теперь не твоя.
И ты больше, увы, не мой.
Трудно мне уходить,
Невозможно забыть.
Не найти мне теперь покой.
Последние звуки чудесного голоса растаяли в воцарившейся вокруг тишине. Лира открыла глаза и увидела, как эльфы старательно скрывают удивление под маской ледяного спокойствия и невозмутимости каменных статуй, на которые они сейчас все пятеро так были похожи.
— Я удовлетворила ваше любопытство? — поинтересовалась девушка. — Тогда позвольте откланяться.
Не дожидаясь разрешения, она быстрым шагом направилась к дверям, ведущим из малого зала в общий.
— Подожди, — раздался за спиной голос Лиона.
Лира и не подумала останавливаться. Она уже взялась за ручку двери, когда на её плечо легла чужая рука.
— Эй! Не трогай её! — возмутился Шон, очнувшись от восторженного оцепенения, в которое привычно погрузил его голос Лиры.
Девушка обернулась и оказалась лицом к лицу с зеленоглазым эльфом. Ему лучше всех удавалось сохранять бесстрастный вид после её пения.
— Вам ещё что-то от меня надо? — удивилась Лира.
И тут эльф поспешно убрал руку с её плеча, чем выдал своё тщательно скрываемое волнение.
Подошедший Шон встал рядом с девушкой так, что Лиону пришлось сделать шаг назад.
— У меня есть к вам предложение, — недовольно глянув на тролля, постарался как можно холоднее произнести Лионэль.
— Какое? — деловито поинтересовался Шон. Лира молчала.
— На днях в столице состоится королевский летний бал. Я бы очень хотел, чтобы ты спела на этом празднике. Это будет лучший подарок королю от нашей гильдии.
— Нет, ну ты только посмотри на него! — хохотнул Шон. — Всю голову поди-ка изломал, придумывая подарок. А тут наша Лира подвернулась. Ваш король, вот и пойте ему сами, хоть хором, хоть по отдельности, а мы пошли.
С этими словами Шон начал было открывать двери. Но тут Лира остановила его.
— Я обдумаю ваше предложение, лорд Лионэль, — подчёркнуто вежливо обратилась она к эльфу. — Завтра утром вы получите ответ. До свиданья.
И вышла. Следом, ещё раз насмешливо зыркнув в сторону эльфа, двинулся Шон. За ним, стараясь не отставать, почти выбежала Анита.
— Ты делаешь это ради нас? — тихо спросил Шон, когда они, молча, дошли втроём до комнаты целительницы. — Если тебе неприятно, то…
— Шон, — Лира резко остановилась. — Это самый простой и быстрый способ попасть в столицу и найти ваших эльфов. Почему ты решил, что подобное мне неприятно? Ты видел их лица? Это стоило того.
— Что-то я не заметил удовольствия на твоём лице, — ворчливо отозвался Шон.
Лира пожала плечами:
— Ну, и что? Ещё раз повторяю: так лучше для всех, и для меня в том числе.
— Ах, они все такие красивые, изысканные, особенно их глава, — восхищённо вздохнула позади Анита.
— Что красивее твоего Виссы? — обернулся к принцессе тролль.
— Ну, нет, — фыркнула девушка, однако заминка перед ответом была настолько очевидна, что Лира и Шон дружно рассмеялись.
До Флоса оставались всего сутки пути, если ехать без остановок и быстрым аллюром, лишь изредка переходя на шаг. Эльфы спешили. Видимо, им не терпелось порадовать своего короля необычным подарком. Они плотным кольцом окружили Лиру, Шона и Аниту, словно, опасались, что те могут сбежать. Шон хмурился и еле сдерживался, чтобы не нагрубить проявляющим чрезмерную и назойливую осторожность эльфам. Лира ещё утром попросила его не нарываться на рожон и помалкивать. Аните и Шону предусмотрительные эльфы достали хороших верховых лошадей, так что, больше ничего не мешало и не ограничивало быстрое продвижение вперёд. Кроме одного. Лира давно уже ощущала слабость, но привычка проявлять неженскую выносливость и терпение, привела к тому, что она обратила на это внимание, только когда почувствовала, что рубашка на левом плече сильно намокла.
Рядом ругнулся Шон. Он увидел, как девушка отогнула край куртки, из-под которой показалось кровавое пятно, медленно расползающееся по белой ткани рубашки. Тролль резко остановил лошадь, вызвав замешательство в рядах эльфов. Ехавший впереди Лион недовольно обернулся:
— В чём дело?
— Дальше мы не поедем! — сказал, как отрезал, Шон.
— Почему? — холодно поинтересовался дивный.
— Глаза разуй! — не сдержался и всё-таки рявкнул тролль.
Лион перевёл взгляд на Лиру, подъезжая ближе. Девушка с неподдельным интересом изучала новое «украшение» на своей одежде. Только сейчас он заметил, как она бледна.
— Что с тобой? Ты ранена? — спохватился эльф.
Анита ойкнула. Лира подняла на дивного взгляд, в котором не было ни страха, ни боли, лишь научный интерес.
— Плохо зажившая рана, — спокойно ответила девушка. — Видимо, быстрая езда её разбередила, и началось кровотечение.
— Необходимо сделать перевязку и отдохнуть, — закончил за Лиру Шон, спрыгивая с коня и подходя к Поганке.
Они как раз остановились рядом с небольшим перелеском. Невдалеке уже виднелась тёмная стена леса, за которую медленно садилось солнце. Эльфы были в явной растерянности. Пока Шон помогал Лире спуститься с лошади, а Анита старалась не хлопнуться в обморок, как она всегда делала при виде крови, дивные переглядывались между собой и ждали, какое решение примет Лионэль. Королевский лес, зелёной стеной окружавший Флос, был совсем рядом, рукой подать. Самым резонным, по мнению эльфов, было заночевать там, возможно, даже воспользоваться гостеприимством королевских стражей. Лион тоже глянул в сторону леса, соскочил с коня и приблизился к Лире. Как раз вовремя. Шон увлечённо копался в сумке травницы, доставая из неё необходимые для перевязки компоненты. Лира, оставшись без опоры, хотя бы в виде седла, пошатнулась и упала прямо в объятия подоспевшего эльфа.
— Руки прочь! — обернувшийся Шон подумал, что эльф самовольно решил облапить Лиру, пока он не видит.
— Шон, всё в порядке, — примиряющее улыбнулась девушка.
Лион, видимо, что-то решил для себя и, обернувшись к остальным, сделал знак, обозначающий, что привал будет всё-таки сделан здесь. Дисциплинированные эльфы безропотно спешились и принялись обустраиваться на ночлег.
Анита подошла было к Лире, но увидев, что кровавое пятно продолжает расползаться, побледнела пуще целительницы и поспешила ретироваться к Норрису. Какой — никакой, а всё-таки знакомый.
— Позволь, я сделаю тебе перевязку, — предложил Лион, понаблюдав за неуклюжими движениями тролля, снимавшего старую повязку и несколько раз чувствительно задевшего рану, что заставило Лиру не только поморщиться, но и закусить нижнюю губу.
— Вот ещё! — огрызнулся Шон. — Лучше отойди от неё и не пялься.
Лире пришлось расстегнуть рубашку и, придерживая её правой рукой на груди приспустить с левого плеча.
— Шон, может…, - начала было Лира, но язык не повернулся сказать, что вдруг у эльфа с перевязкой получится лучше.
— Да я быстренько, — отмахнулся Шон, бросив неприязненный взгляд на дивного и опять чувствительно задев рану тампоном из мягкой ткани, пропитанным специальным травяным отваром, который Лира приготовила про запас.
На этот раз девушка не смогла подавить стон боли. Лион не выдержал:
— Если ты сейчас же не отойдёшь от неё. Я прикажу тебя связать.
Шон было открыл рот. По его лицу было видно, что вряд ли он станет благодарить эльфа за предложенную помощь. Аните же опять придется краснеть, слушая слова и изречения, которыми пользовался тролль, когда его выводили из себя. Но Лира остановила его взглядом, прошептав:
— Пожалуйста!
— Смотри у меня! — передавая в руки эльфа тампон, угрожающе произнёс Шон. — Я слежу за тобой.
Лион ничего не ответил. Тут же отбросив в сторону использованный тампон.
— Откуда это? — поинтересовался эльф, аккуратно смывая с плеча Лиры кровь и смачивая рану заживляющим отваром.
— Я бы не хотела отвечать на этот вопрос, — отозвалась девушка, закрывая глаза. Лицо склонившегося над ней эльфа было так близко.
Уже заканчивая перевязку, Лион заметил, что по щеке Лиры всё-таки скользнула слезинка.
— Тебе больно? — не удержался эльф от вопроса, ответ на который был и так очевиден.
— А ты сам-то как думаешь? — огрызнулся тролль, с тревогой глядя на девушку.
Будьте прокляты дроу, придумавшие яд, который так долго выводится из человеческого организма. Противоядие обезвредило его, жизни Лиры ничего не угрожало, но пройдёт ещё немало времени, прежде чем рана окончательно затянется и перестанет то и дело кровоточить. А болеть она будет и того дольше.
Девушка открыла глаза и посмотрела на склонившихся над ней мужчин безмятежным взглядом. Ни к чему им знать о том, что она чувствует на самом деле. Лира осторожно натянула рубашку на больное плечо.
Эльфы уже развели костёр, использовав для этого небольшие чёрные плитки концентрированного топлива — дарды, которые повсюду таскали с собой, чтобы не приведи Создатель, не пришлось рубить и жечь деревья. Поэтому и запах дыма был особенный — сладковатый.
Менестрели на то и менестрели: пище материальной они предпочли духовную, то есть достали свои лютерны и принялись на них по очереди наигрывать разные мелодии. Шон презрительно хмыкнул и, пока Лира заваривала травки, накрыл прямо на земле импровизированный стол из съестных припасов, найденных в его объёмистой дорожной сумке. Тролль даже и не думал приглашать эльфов, но Аните это показалось очень невежливым, и она сама предложила дивным присоединиться к трапезе. Те отказались, умудрились сделать это так, что очаровательная принцесса почувствовала себя чрезмерно назойливой и приставучей. Она зарделась и сконфуженно присела на расстеленное Шоном одеяло, подальше от ушастых гордецов, о чём-то тихо переговаривающихся между собой. Норрис явно с сожалением посмотрел в сторону еды, но не решился прервать начатый с собратьями разговор.
Всё это время Лионэль не отходил от Лиры, наблюдая за тем, как девушка вынимает из своей сумки холщёвые мешочки и бумажные пакетики и тонкими пальцами достаёт из них сушёные травки, отмеривая необходимое количество маленькими щепотками. В этот момент лицо её было сосредоточено и, казалось, будто она мысленно беседует с каждой травой, на несколько лишних мгновений задерживая её в своей ладони, прежде чем бросить в котелок. Присутствия эльфа девушка не замечала, полностью погружённая в процесс приготовления отвара. Наконец, всё было готово. Процедив, Лира осторожно разлила полученное укрепляющее зелье по трём кружкам, повернулась к Лионэлю и, подмигнув, сказала: