— Как бы там ни было, — проворчал он. — Мне необходимо лично увидеться с Натаэль. Можешь, устроить? — спросил он, обращаясь к эльфу.
— А вот, кстати, и они, — кивнул в сторону выхода на террасу, окружающую дворец по периметру, Лион.
Парочка эльфов спешила туда, держась за руки.
— Она, — удовлетворённо и многообещающе произнёс тролль, направляясь следом.
— Постой, — Лира схватила Шона за руку. — Как ты себе это представляешь? Подойдёшь и прямо скажешь, что у тебя дело до его невесты? Вряд ли после этого Висса оставит вас с Натаэль наедине.
— Что ты предлагаешь? — хмуро поинтересовался Шон. Со стороны Аниты раздался приглушённый всхлип, заставивший тролля ещё сильнее сдвинуть брови.
Лира повернулась к Лиону.
— Нам необходима ваша помощь, лорд Лионэль. Не могли бы вы отвлечь Виссаэля, чтобы Шон мог с глазу на глаз поговорить с Натаэль?
— Я помогу вам при одном условии, — немного помолчав, произнёс Лион. — Если ты, Лира, будешь присутствовать при разговоре.
Шон фыркнул.
— Хорошо, — согласилась Лира.
— Тогда идёмте.
Целительница повернулась к Аните:
— Побудь здесь и никуда не уходи.
Принцесса кивнула и отвернулась к фонтану, пряча заплаканные глаза.
Перила террасы были увиты розами, сладковатый благородный аромат которых с примесью лёгкой горчинки окутывал всё вокруг. Искомая парочка уединилась в одной из беседок, на приличном расстоянии расставленных друг от друга, чтобы те, кто в них находились, не слышали, о чём говорят сидящие в других. Очень удобно.
— Подожди, — остановила тролля Лира. — Пусть Лионэль подойдёт первым.
Они с Шоном приблизились к перилам и оперлись на них, глядя в парк, где как раз начиналось великолепное иллюзионное шоу. Прекрасные невероятные иллюзии появлялись в небе и медленно таяли, сопровождаемые восхищёнными возгласами, собравшейся внизу толпы. Искорки в кронах деревьев ярко вспыхивали и исчезали, чтобы появится вновь.
— Идём, — увидев, что Лион и Виссаэль отошли на приличное расстояние от беседки, позвала Лира. Интересно, какую причину придумал глава гильдии, чтобы вынудить эльфа оставить скучать в одиночестве свою невесту?
Впрочем, Натаэль не скучала. Пользуясь отсутствием жениха, она наслаждалась феерическим шоу, творящимся в парке, закинув при этом ногу на ногу. «Красивая!» — отметила про себя Лира. Огненно-рыжие волосы и при этом молочно-белая кожа без единого изъяна. Обычно у рыжеволосых, кожа покрыта веснушками и отдаёт красотой. Ничего подобного у Натаэль не наблюдалось. Тонкие черты лица, большие травянисто-зелёные глаза, пухлые манящие губы, великолепная фигура.
— Ты?! — воскликнула эльфийка, узнав Шона. Она тут же поменяла позу, вся подобравшись, как хищник, готовящийся к прыжку.
— Я! — кивнул Шон, садясь рядом с Натаэль, чтобы в случае чего не дать ей сбежать.
Лира осталась стоять чуть поодаль.
— Чего ты хочешь? — презрительно поинтересовалась эльфийка.
— Ты сама знаешь, — туманно намекнул Шон.
Натаэль фыркнула и метнула недовольный взгляд на целительницу.
— Кто это? Твоя новая пассия?
— Не твоё дело, Нати, — кисло ответил Шон. — Я слышал, ты замуж собралась?
— Ну, — осведомлённость Шона явно не пришлась эльфийке по вкусу.
— Так, может, отдашь мне кольцо? Зачем оно тебе?
— Вот ещё, — надменно рассмеялась эльфийка. — Ты сам подарил мне его. Теперь оно моё.
Шон пробормотал короткое ругательство. Лире показалось, что он сейчас отвесит дивной пощёчину. Но тролль сумел сдержаться и, после небольшой паузы, холодно произнёс:
— Хорошо. Думаю, твоему жениху будет интересно послушать о любовных похождениях своей невесты и её более чем странных для эльфийки вкусах и предпочтениях.
— Он тебе не поверит, — ухмыльнулась в ответ Натаэль. Усмешка исказила красивое лицо, сделав его порочным и развратным.
— Но крохи сомнений, я в его душу заронить сумею, — заметил Шон. — А, когда он узнает, кто я, то, думаю, эти крохи дадут обильные ростки.
Лицо Натаэль заметно погрустнело.
— Ты не сможешь ничего доказать, — продолжала она отпираться, но уже с меньшей самоуверенностью.
— Постойте, но зачем вам кольцо? — вмешалась в разговор Лира, видя, что Шон еле сдерживается. — Полагаю, ваш жених подарит вам новое.
— Она ничего не знает? — сощурилась на целительницу эльфийка.
— Нет, — коротко ответил Шон.
Опять какие-то тайны.
— Милочка, это не простое кольцо, чтобы так просто с ним расстаться, — надменно сообщила Натаэль.
— Тем не менее, верните, — требовательно произнесла Лира.
— Ты, вообще, кто такая, чтобы мне приказывать? — презрительно фыркнула эльфийка.
— Хорошая знакомая Лионэля. Глава гильдии менестрелей передо мной в большом долгу. Вот я и думаю попросить его о том, чтобы он договорился с вами о возвращении кольца Шону.
Расчёт оказался верен. При упоминании имени Лиона Натаэль сильно побледнела. Лира решила закрепить эффект:
— К тому же вы не могли не заметить, что моё пение очень понравилось королевской чете. Что если я пожалуюсь им на вашу вороватую ручку? Может, они и не поверят человеку, но ваш жених, должно быть, занимает высокую должность, и любые негативные слухи о будущей жене, тем более дошедшие до короля, ему нежелательны.
Ситуация резко поменялась. Шон не меньше эльфийки изумлённый словами Лиры, перестал злиться, в то время как Натаэль мрачнела всё больше и больше.
— Хорошо, я верну кольцо. Но сейчас его у меня нет, — глухо произнесла дивная, глядя в пол.
— Значит, идите за ним, а мы проводим, — спокойно предложила целительница. — Вы приставлены ко двору. У вас здесь должны быть собственные покои. А такую ценность вы явно держите при себе, — отмела любые возможные возражения Лира.
Натаэль подняла на девушку взгляд полный ненависти.
— Идёмте, — процедила она сквозь зубы, стремительно поднимаясь с места.
Спустя полудолю кольцо было у Шона.
Лира вернулась в зал и с облегчением увидела, что Анита по-прежнему стоит у фонтана. Она подошла к принцессе и без слов, просто обняла её.
— Ты знаешь, он не достоин тебя, — шепнула целительница на ушко подруге. — По крайней мере, судя по тому, какую женщину выбрал себе в спутницы жизни.
Анита покачала головой:
— Меня расстраивает не это, — тихо произнесла она.
Лира отстранилась и посмотрела в заплаканные глаза девушки.
— Что же тогда?
— Всё закончилась и мне больше ничего не остаётся, как вернуться домой. А там меня ждёт замужество с человеком, к которому я испытываю лишь отвращение. Всё это приключение, как бы тяжело оно мне не далось, было похоже на сказку. Ты и Шон стали мне настоящими друзьями. Я никогда не забуду вас.
— И не надо, не забывай, — улыбнулась Лира. — Не знаю, как Шон, а уж я точно буду наведываться к тебе в гости, если позволишь.
— Позволю ли я? — сквозь слёзы улыбнулась в ответ Анита. — Да я буду бесконечно счастлива. Приезжай чаще!
— Ну, мы с тобой ещё не расстаёмся, — заметила травница. — Вот что: утро вечера мудренее. Поговорим обо всём этом завтра, а сейчас будем веселиться.
Лира взяла у проходящего мимо слуги с подноса два бокала с вином и протянула один Аните. Тут взгляд её упал на Лионэля, о чём-то беседующего с королевской четой. Дивный выглядел очень сосредоточенным, даже мрачным. На лицах же короля и королевы замерло выражение горячего сочувствия. Это заинтересовало девушку. Засмотревшись, она сделала большой глоток вина и ойкнула. Напиток защекотал в носу и разорвался на языке тысячью мелких пузырьков. Он был сладкий, но при этом не приторный, лёгкий и пьянящий. Лира за всю свою жизнь спиртное пила от силы пару раз, так что сравнить ей было практически не с чем.
— Вкусно! — одобрила вино Анита.
— Лира, — за спиной целительницы неожиданно раздался голос Лиона. Вроде бы только что был совсем в другом месте и уже здесь. Может, дело в вине?
— Теперь-то я могу пригласить тебя на танец?
— Конечно, — ответила за подругу Анита, забирая из рук Лиры бокал.
— Но, — возразила та.
— Иди! Со мной всё будет в порядке, — улыбнулась принцесса и, хитро прищурившись, добавила: — Оставшись здесь одна, я имею больше шансов быть приглашённой на танец каким-нибудь симпатичным одиноким эльфом.
Лире ничего больше не оставалось, как согласиться на предложение Лионэля. И ведь не отговоришься неумением танцевать. Всё, что касалось музыки, давалось девушке легко и как-то само собой. Её учителем был отец, очень любивший танцевать. Ученица быстро переросла наставника. Но при этом балы, часто устраиваемые в Школе, посещать не любила, предпочитая танцевать на домашних праздниках и изредка в гостях.
Лира вложила свою ладошку в руку Лионэля, тут же подстраиваясь под партнёра, сливаясь с ним в каждом движении. И эльф, будучи сам отличным танцором, едва не сбился с темпа, с изумлением глядя на девушку, которую держал в объятиях.
— Ты хорошо знаешь наши танцы?
— По-моему в них нет ничего сложного, — недоумённо произнесла Лира. Что она сделала не так? Или так?
Лион ничего не ответил, но в его глазах возникло какое-то странное чувство.
— Вы решили все свои проблемы? — понимая, что молчание чересчур затягивается, вежливо поинтересовался дивный.
— Да, спасибо, — благодарно улыбнулась Лира.
Её взгляд упал на место, где недавно стояла Анита. Принцессы там не было. Цепко осмотрев зал и умудрившись при этом не сбиться с темпа, Лира увидела, что подруга удаляется в сторону террасы в сопровождении эльфа, очень похожего на Виссаэля. Хотя целительница видела последнего только издалека, она его запомнила и могла отличить от других находящихся здесь дивных.
— Мне надо идти, — спохватилась девушка и попыталась остановиться.
Лион, только что державший её на расстоянии вытянутой руки, притянул Лиру к себе и крепко обнял за талию.
— Может, дашь ей возможность дойти до конца? — тихо спросил дивный.