— Где Лекс?
— Ещё не вернулся. Он куда-то так поспешно удрал сегодня ночью, что даже мне ничего не сказал, — пожал плечами Вэлмар и гораздо серьёзнее спросил: — Лира, что случилось? Зачем ты здесь?
— Мне надо его увидеть, — вздохнула девушка.
— Так-так-так, — знакомым движением император взъерошил волосы, внимательно глядя на Лиру. Он был при полном параде, словно сбежал на встречу с ней с какого-то торжественного приёма. Шитый серебром тёмно-вишнёвый камзол, белоснежные парадные сапоги, на груди массивная золотая цепь с медальоном, на руках крупные перстни. — Случилось что-то интересное, и никто не хочет мне об этом рассказывать. Хорошо, ты можешь подождать Лекса в его комнате. С удовольствием бы с тобой пообщался, но мне некогда.
Дав Лире провожатого, Вэлмар поспешил вернуться к прерванным императорским обязанностям.
В комнате Лекса всё было по-прежнему. Та самая служанка, что так бледнела и трусила из-за Лириного ранения, принесла неожиданной гостье чаю и конфет, после чего оставила девушку одну. Лира прошлась по комнате, провела пальцами по корешкам книг, которых в покоях Тени императора набралось с большой массивный шкаф, достала одну из них, поняла, что в ближайшее время придётся освоить ещё один язык, и села в кресло. Посмотрела в сторону кровати, представила себя на ней в объятиях Лекса и почувствовала, как моментально образовавшийся в груди жар скользнул в область живота, а затем спустился ещё ниже…
Предыдущей бурной ночью удалось поспать совсем немного, поэтому девушку скоро сморило в мягком уютном кресле.
Так…. Похоже, у неё входит в привычку просыпаться под чужие разговоры. Кто на этот раз? Снова Вэлмар и Лекс?
— Ты бы видел её лицо, — шептал император. — Признавайся: ты наконец-то сделал ей предложение?
— Вэл, иди отсюда!
Не слишком учтиво по отношению к своему императору. Впрочем, в ответ тот лишь хохотнул.
— Эх, как я тебе завидую. На свадьбу позвать не забудьте.
— Тебя забудешь.
Хлопнула дверь. Лира открыла глаза. Перед ней стоял Лекс в той же одежде, в которой она видела его последний раз, и с тревогой смотрел на невесту.
— Я…
Лира не знала, что сказать, как объяснить, зачем она здесь. Поднялась с кресла и Лекс тут же порывисто обнял и прижал её к себе.
— Только не говори, что ты передумала, — вырвались наружу его тайные, глубоко загнанные вглубь опасения. — Знаю, я не слишком подходящая пара. И никогда не забуду, сколько боли причинил тебе. Но я люблю тебя, Лира. Моё сердце наконец-то оттаяло рядом с тобой.
Передумать? Никогда! Лира вдруг чётко осознала, что все её сомнения в подлинности собственных чувств окончательно растаяли.
— Я не передумала. Просто соскучилась. И я тоже тебя люблю