Он повернулся и пошел прочь, пробираясь сквозь толпу людей, похожую на стадо овец в дорогих смокингах от «Армани». Он не хотел оставаться здесь ни на секунду. Ему хотелось дышать полной грудью, а с гламурной удавкой на шее это было невозможно.
– Нейт! Подожди!
Он не знал, почему замедлил шаг. Ведь он сказал все, что было нужно.
Диана Картер, женщина, которая в свое время перевернула его жизнь с ног на голову, – догнала его.
– Нейт, – сказала она, и ее прекрасные глаза были мокрыми от слез. – Мне очень жаль. Прости меня за все плохое, что я сделала. Я сожалею о твоем брате и его жене. Пожалуйста. – Ее грудь слегка вздрогнула. – Прими мои соболезнования.
– Спасибо.
Он взял ее руку и затем, повинуясь импульсу, поднял ее к своим губам.
Диана кивнула.
– Она – счастливая женщина.
– Кто?
Диана улыбнулась бесцветной, усталой улыбкой и потянулась вперед, чтобы слегка коснуться губами его щеки.
– Кем бы она ни была. Прощай, Нейт.
– Прощай, Диана.
Их руки соприкоснулись на краткий миг, чтобы расстаться уже навсегда.
Нейту пришлось уйти. Он не мог больше сидеть в переполненном зале и притворяться, что получает удовольствие от фуршета и выступления, от всех этих людей, которые хотели стать ближе к нему. Он был в смятении. Даже исходный код, который всегда приносил спокойствие, подвел его.
– Нейт?
Ну конечно, не узнать этот голос было невозможно. Лола.
– Нейт! Куда ты идешь? Ты только что пришел!
Как ножом по стеклу…
Нейт не останавливался. Да, у них был разговор с Дианой. Но, в конце концов, он встречался с этой женщиной и даже едва не женился на ней! Но Лола? Она ему никто и говорить с ней он точно не собирался.
Он достал из кармана телефон и вызвал такси, как только вышел из оперы.
С кем ему было необходимо поговорить, так это с Триш.
И он чертовски надеялся, что она послушает.
Глава 8
Триш сидела с ноутбуком на коленях. На экране мерцал текст тезисов ее научной работы.
Она не смотрела на экран.
Она не смотрела вообще ни на что. Ее взгляд был устремлен на огромное окно, но в ночной темноте за стеклом ничего не было видно. Точнее, она видела там что-то свое. Нейта, у которого едва сердце не выскочило из горла, когда она потянула за кончики его галстука. Его руки, обвившие ее талию. Вкус поцелуя на своих губах. Его поцелуя…
Хорошенькие дела, нечего сказать. Она его поцеловала. Сама. Она – та, которая не целовала никого и никогда. Не целовала. И тем более не спала ни с кем. Она не подпускала никого, кто мог бы ею заинтересоваться, ближе чем на двадцать шагов. И что в результате? А в результате она остается двадцатипятилетней девственницей, старой девой, если угодно, – впрочем, такого рода определения ее никогда не волновали.
Конечно, секс наверняка приносит огромное удовольствие. Иначе зачем ее мама постоянно им занималась? Однако она сама не собиралась, по маминому же примеру, платить за двадцать минут удовольствия всей своей жизнью. О нет! Она не была истинной дочерью своей матери. По крайней мере, еще неделю назад не была.
Через четыре месяца Триш исполнится двадцать шесть. Когда Пэт Хантер было двадцать шесть, у нее было уже трое детей, четвертый – в животе, а еще шестеро – в будущем. Она не могла удержаться ни на работе, ни в отношениях с мужчиной и едва сводила концы с концами.
У Триш все сложилось иначе. Она получила образование. Она думала о будущем и не позволяла своим планам полететь ко всем чертям из-за любви, каким бы потрясающим ни было это неведомое ей чувство. Нет уж, лучше идти прямо к цели и держать ноги вместе!
Так и было, пока не появился Нейт.
Если быть до конца честной с собой – до того момента, пока он не поднялся на сцену студенческого кампуса. Ранее у нее не было ни единой мысли, которая хотя бы приблизительно касалась Нейта Лонгмайра, тем более секса с Нейтом Лонгмайром… ну, или чего-то в этом духе, хотя она перерыла тонны информации о нем. Да, он был привлекательным, как статуя или картина в музее. Она отмечала факт привлекательности, но не свое желание. И какого же черта с ней творилось сейчас? Она его поцеловала! Сама! Мисс Триш Хантер поцеловала мистера Нейта Лонгмайра.
Что она наделала?
Интересно, а на что будет похож секс с Нейтом? Он вообще случится или здоровое чувство самосохранения все же заставит ее держать ноги крепко сдвинутыми?
На самом деле она могла допустить секс. По крайней мере, Триш была информирована о контрацепции и могла наслаждаться безопасным сексом с симпатичным мужчиной, но при этом не разрушить свою жизнь, как это случилось у ее матери.
Она же могла?
Ее размышления прервались шумом мотора приближающейся машины, за которым последовал громкий хлопок входной двери.
Это был он. Нейт Лонгмайр появился в дверном проеме, опираясь руками на косяки, будто боялся упасть.
– Нейт! Все в порядке? – Она взглянула на часы. Было только 8.45. – Я думала, ты вернешься через несколько часов…
– Я хочу, чтобы ты кое-что знала, – сказал он низким, хриплым голосом. Дрожь пробежала по спине Триш при звуках этого повелительного тона. – Я хочу, чтобы ты поняла: я не нарушаю договор.
Он оборвал фразу, будто был зол на себя за эти слова – или на нее? Она не понимала, что происходит. Триш никогда не видела Нейта в таком состоянии. Гнев? Ярость? Бешенство? Стало страшновато.
– Д-да?
– Я привык держать свое слово. Слово мужчины нерушимо – так меня воспитал отец. – Она смотрела, как его пальцы сжимаются на дверном косяке. Он хотел вырвать его из стены? – Когда я сказал, что собираюсь что-то делать – или не делать чего-то, – значит, так и будет. За исключением того, что я не пришел на два мероприятия на прошлой неделе… из-за Брэда и Елены. Но это было выше моих сил, я с ума сходил…
Триш закрыла ноутбук и отложила его в сторону. Она не знала, что и думать. Что сделает Нейт через пять секунд? Уволит ее? Поцелует? Сорвет с нее одежду? Что было хуже, девушка не знала, чего хочет она сама.
– Я вижу.
– А вот когда люди нарушают данное мне слово, начинается беда. Люди дают мне обещания, а потом нарушают их, и я не стану этого терпеть!
– Ну… ты можешь быть безжалостным, такова твоя репутация.
– Я должен быть. – Он произнес это мучительно, будто обрекал кого-то на смерть. – Убить или быть убитым, таков закон.
Даже на расстоянии нескольких метров она могла видеть, как побелели костяшки его пальцев, вцепившихся в дверной косяк. Но он будто не мог сделать еще один шаг в комнату.
– Я был помолвлен.
– Правда?
– С Дианой Картер.
Он поежился от неприятных воспоминаний. Имя прозвучало как удар гонга. Бам-м! Нейт Лонгмайр против Дианы Картер! Триш вспомнила: судебное дело. Слухи о том, что между истцом и ответчиком были интимные отношения, не подтвердились и не были опровергнуты в суде. Дело закрыто, информация закрыта.
– Подожди. Это женщина, с которой вы судились за исходный код твоей программы SnAppShot?
Он коротко кивнул:
– Она была там сегодня. Я стараюсь не думать о ней, но сегодня я понял: она сильно повлияла на меня.
Триш встала. Она шагнула вперед, к Нейту. Он поднял голову. На его лице снова появилось жесткое, даже злое выражение.
– Что она сделала?
– Мы были помолвлены. Я привел ее домой, познакомил с семьей, а она переспала с моим братом.
У Триш отвисла челюсть от удивления. Это было совсем не то, что она ожидала услышать.
– Она нарушила обещание. А потом утверждала, что половина компании принадлежит ей, поскольку мы были вместе, когда я основал ее.
– А что случилось сегодня?
Триш сделала еще один шаг ему навстречу. И еще…
– Она хотела начать все сначала. Но я уже никогда не смогу ей доверять. Не смогу доверять так, как доверяю тебе.
– Мне? Но мы не так уж давно знакомы.
– Я доверяю тебе жизнь своей племянницы. Это намного важнее, чем просто часть кода.
Она сделала еще несколько шагов ему навстречу. Нейт сурово посмотрел на нее:
– Не подходи ближе.
– Почему нет?
– Потому что я держу свои обещания. Я обещал тебе, что не стану заниматься с тобой сексом. Я не имею права воспользоваться тобой лишь потому, что ты красива, умна и мне комфортно с тобой, как ни с кем иным, включая Диану Картер. Просто потому, что я доверяю тебе.
Она сделала еще один шаг вперед. Нейт отступил. Его пальцы по-прежнему сжимали дверную коробку, а ноги теперь оказались в холле.
– Если ты подойдешь ближе, я не смогу сдержать это обещание.
Эти слова вывели ее из состояния равновесия. Она прижала руки к сердцу – убедиться, что оно еще бьется.
– Все эти женщины, которые сегодня ловили мой взгляд, – сказал он. – Лола, и Диана, и все остальные. Глядя на меня, они видели приз, который могли бы выиграть. Но все, что мог видеть я, и все, о чем был в состоянии думать, – ты, Триш. Я хотел пригласить тебя туда, потому что хотел быть с тобой. Но поскольку это оказалось невозможно, ведь некому было присмотреть за Джейн, я решил вернуться.
– И ты сдержишь свое обещание?
Он снова сглотнул, затравленно глядя на нее:
– Я должен. Осталось три недели, верно? Потом я найму другую няню, а ты уедешь. И тогда я приглашу тебя на ужин. Это будет правильно. Сейчас я не должен целовать тебя. И прости за то, что я сделал это тогда. Честно говоря, мечтал об этом с нашей первой встречи. Но сейчас – даю слово…
Он говорил так, будто решал самый главный вопрос своей жизни. Обещание. Обещание, которое он намеревался сдержать, – не важно, насколько больно ему было при этом. Она не знала никого, чье слово оказалось бы сильнее, чем его, ни среди мужчин, ни среди женщин. Люди лгали, предавали и делали всякие ужасные вещи друг с другом во имя любви. Никто при этом не думал, как чувствует себя пострадавший человек.
Ее мать не думала.
И ее отец.
Но не Нейт. Он дал ей слово и сдержит его, даже если это будет очень трудно. В этом было его принципиальное отличие от других людей.