Размышляя о такой непростой материи, как родительский долг, Нейт неосторожно откусил большой кусок и обжег рот. Быть родителем – это ставить потребности ребенка выше своих собственных. Выше глупых взрослых желаний.
Наконец все девяносто девять куплетов детской песенки закончились. Нейт смотрел на Джейн и Триш – малышка явно обожала свою няню. Он думал о том, что Елена наверняка бы одобрила его выбор. Триш ласково улыбалась девочке, и Нейт понимал: она с искренним чувством заботилась о ней.
Триш подняла голову и поймала его взгляд.
– Как пирожки?
– Горячие.
Она слегка улыбнулась:
– Какой ужас.
Он заставил себя улыбнуться в ответ:
– Скажи, ты приняла какое-то решение?
Джейн завизжала и потянулась за пирожком.
– Я думаю, – сказала Триш, аккуратно отводя шаловливые младенческие пальчики, – думаю, что мы должны закончить этот разговор во время тихого часа.
Это было вполне разумное предложение, ведь довольно странно обсуждать секс при ребенке. Тем не менее Нейт почувствовал себя разочарованным.
Джейн снова требовательно завизжала.
– Хорошо, во время тихого часа. С нетерпением жду его.
Триш задержалась в дверях гостиной.
– Она точно уснет?
– Да.
Нейт сидел с книгой на краю дивана, рядом стояло роскошное кожаное кресло. Триш могла сесть туда либо рядом с ним.
Она стояла.
– Я чувствую, что должна извиниться перед тобой, – сказала она. – У меня никогда не было романа, и я не знаю, как надо себя вести.
– Роман? Это, значит, роман?
– Ну да, а разве нет?
– Сейчас это больше похоже на одну ночь. После которой ты не захотела остаться, – добавил он, и ее щеки вспыхнули. – Роман подразумевает нечто большее.
– Ох, ну ладно.
Правильно. Она даже не могла подобрать правильные слова. Она действительно ничего не понимала в отношениях.
– Значит, в общем…
Она заставила себя сделать еще один шаг в комнату.
– Да?
Нейт сел и, отложив книгу в сторону, выжидательно наклонился вперед. Однако он не встал, не взял ее за руку и не заключил в объятия – словом, не сделал ничего такого, что могло бы ослабить ее решимость. Он просто ждал ее выбора.
– В общем, я бы хотела… я имею в виду, я думаю, что хотела бы… знаешь, может… завести роман.
Называть то, что между ними происходило, романом, наверное, было слишком старомодно, но она боялась тех поверхностных отношений с мужчиной, которыми грешила ее бедовая матушка. Итак, Триш была ответственной молодой женщиной, которая могла завести роман с симпатичным, состоятельным, влиятельным человеком, не теряя головы – или сердца.
По крайней мере, она надеялась на это.
Нейт криво усмехнулся уголком рта.
– Сказано не слишком уверенно.
– Я просто хочу убедиться, что все не усложнится.
– Не хочешь влюбляться? – уточнил он.
– Нет, не хочу, – твердо сказала она.
Разве это было плохо – предаваться страсти, не теряя себя? Не влюбляясь? Потому что влюбиться в Нейта Лонгмайра точно не было частью ее плана.
– Я думал об этом.
– Правда?
Он кивнул и встал.
– Только ты и я, отношения без обязательств.
Без обязательств. Это было верное слово и в то же время какое-то неправильное.
– Как мы это сделаем?
– Установим некоторые правила. Инструкцию, если хочешь. Без совместного сна, без глупостей.
– Отлично. Инструкция.
Ей понравилось это слово. Оно помогало установить некие границы. Например, у них оставалось три недели вместе – это тоже была граница. Не переступать. Не влюбляться. Нейт наймет другую няню, Триш съедет, и ничье сердце не пострадает, ничья жизнь не окажется разрушена. Вполне разумный план.
– Ни перед кем не надо отчитываться – перед Стэнли или Роситой. Для них мы просто друзья. Без обязательств, так?
– Конечно. – Он улыбнулся ей. – Так и будет.
– Ну и отлично. – Триш немного расслабилась. Чувство выполненного долга почему-то не наступало, но и ощущения полного провала тоже не было. – Что еще?
– Только это.
Вдруг Нейт сделал шаг к ней. За какое-то мгновение он оказался близко-близко, взял в ладони ее лицо и поцеловал Триш так страстно, что ее колени подогнулись.
– Только вот это, вот это, – шептал он ей.
– О, Нейт! – выдохнула она, ощущая, как его губы прокладывают влажную дорожку по ее шее. Желание, которое она чувствовала, потребность в этом мужчине были нестерпимыми. Это же просто желание, верно? Не то всепоглощающее чувство, которое способно испортить всю ее жизнь и заставить отказаться от прежних идеалов и стабильности?
Правда же?
У них были инструкции, которые помогут все сохранить. Ситуация не выйдет из-под контроля. Отношения без обязательств, основанные на доверии и хорошем сексе.
Никакой любви!
Таков был новый договор. В соответствии с ним установился и дальнейший распорядок их быта. Триш не могла заставить себя заниматься сексом с Нейтом днем, после того, как удавалось уложить малышку Джейн. Зато она с удовольствием целовалась с ним. Они занимались этим и на диване, и в кухне, и на лестнице – правда, в отсутствие Роситы. Новое ощущение казалось восхитительным и держало ее в почти постоянном состоянии возбуждения.
Поэтому, едва закрыв дверь комнаты Джейн на ночь, Триш не могла дождаться, когда снова сможет коснуться Нейта.
Он тоже ждал. С наступлением ночи на смену неторопливым поцелуям и ласковым касаниям приходило настоящее безумство страсти. Соскучившись за день, они срывали друг с друга одежду и стремительно падали в постель, чтобы заняться головокружительным сексом.
Нейт не разочаровывал. Чем больше они занимались любовью, тем это было лучше. После первой недели, когда он преподал ей азы, наступила вторая, и Нейт стал выспрашивать, что бы Триш хотела попробовать, что ей было любопытно, что больше возбуждало. Раньше она даже не осмелилась бы признаться, что у нее вообще есть сексуальные желания. Ей самой казалось, что их у нее нет. И вдруг она оказалась в объятиях мужчины, который был не только заинтересован в ней, но и искренне желал воплотить ее фантазии. Это было необыкновенно! Ей понадобилось три дня, чтобы признаться: она всегда хотела сделать это в позе наездницы, в душе. И Нейт был счастлив осуществить ее мечту.
Он ни на чем не настаивал. И не сетовал, когда, немного полежав в приятной истоме после секса, Триш собирала одежду и сбегала в свою спальню.
Если честно, это давалось ей тяжелее день ото дня. Чем больше времени они проводили в объятиях друг друга, тем сильнее она хотела просыпаться в его постели.
И тем сильнее боялась этого. Потому что знала, что с ней происходило. Несмотря на все договоры и инструкции, она влюбилась в него. Это пугало ее больше всего на свете.
Потому что у них оставалась только одна неделя вдвоем.
Она понятия не имела, как уйдет из этого дома.
Глава 12
Закрылась дверь за третьей и последней кандидаткой в няни. Это была коренастая бабушка-полячка с безупречным резюме. До этого Триш и Нейт тестировали поджарую леди средних лет, бывшего администратора (она осталась без работы в кризис) и полную энтузиазма, восторженную юную девицу.
– Ну? – допытывалась Триш, прислонившись к закрытой двери. – Что ты думаешь?
– Я думаю, что должен нанять тебя на работу в службу персонала, – ответил Нейт. Он шагнул к ней и стал целовать, прижав к двери.
Триш крайне дотошно проверила резюме, жизненные принципы и отношение к режиму каждого кандидата.
– Ты беспощадна.
– Я просто хочу лучшего для Джейн. – Она легонько оттолкнула его, но в шутку, с улыбкой. – Тихо, а то Росита нас увидит!
– Меня это не волнует.
Это была правда. Пятница, значит, Триш осталось провести три дня в его доме. В понедельник утром она съедет, и к обязанностям приступит новая няня. Может быть, Триш заглянет еще разок в среду, чтобы помочь с распорядком, но…
Решение принято.
Он снова поцеловал ее, чувствуя, как ее тело откликается на прикосновения. Еще три дня этих восхитительных ощущений. Еще три дня…
Она снова оттолкнула его.
– Нейт. – В голосе читалось неодобрение, даже несмотря на то, что пальцы Триш гладили плечи Нейта. – Нам надо выбрать новую няню.
– Это обязательно?
Она посмотрела на него с укоризной.
Понимала ли она, что задача выбора новой няни огорчала его еще больше, чем перспектива расстаться с Триш? Вот бы найти способ убить двух зайцев…
Он очень хотел, чтобы она осталась. Хотел продолжать встречаться с ней. Этот месяц был похож на сказку. Секс с этой девушкой был потрясающим! Но то, что он испытывал к Триш, выходило за рамки физического влечения. Он был связан с ней, как ни с какой другой женщиной, ни с каким другим человеком на свете, с тех пор как больше десяти лет назад расстался с Дианой. Это не был «роман» и тем более не «отношения без обязательств». Это были настоящие отношения. Те, о которых он всегда мечтал.
Да, у них была инструкция – как вести себя, чтобы не влюбиться. К сожалению, она не помогла. Он влюбился.
Когда он встретил Диану, был уверен: это лучшее, что могло достаться такому унылому ботану, как он. С Триш все оказалось иначе. Он уже не был неуверенным в себе парнишкой. Он мог взять любую женщину, которую хотел. Более того, стоило ему только намекнуть, они бы выстроились в очередь, начиная с Лолы Финкерштерн.
Они все были не нужны. Он хотел Триш. Когда она уезжала на учебу по вторникам и четвергам, Нейт невыносимо скучал, и даже панический страх остаться один на один с орущим младенцем не мог затмить эту тоску. Да и страх уже не был паническим. Нейт научился заботиться о Джейн, стал разбираться в звуках, которые она издавала, в ее симпатиях и антипатиях. Он даже освоил сложнейшую работу по смене подгузников! За все это ему стоило благодарить Триш.
Он хотел быть для нее лучшим мужчиной. Каждую ночь пытался показать, как сильно ее любит и насколько сильно хочет, чтобы она осталась с ним. И каждую ночь она снова ускользала от него.