Призрак в ответ мерзко захихикал:
— А я же все предусмотрел. Все мои бережно взращиваемые подопечные и замок со множеством магических дополнений слушаются лишь меня и моего наследника. У магии такого порядка всегда должен быть хозяин, хотя бы потенциальный, и завещать ее должен сам маг. Я и указал в завещании личность, которая если и появится, то очень не скоро, чтобы мои дорогие родственнички еще помучились. Да только кто ж знал, что они эту библиотеку сюда привяжут и меня вместе с ней, чтобы моих зверушек контролировать и книги охранять. Пока не появится тот, кому можно будет передать все это добро. Сначала-то даже весело было. А теперь, — горестно вздохнул маг, — устал я уже, на покой бы уйти. Может, скоро и смогу.
— А какое условие было для наследника? — поинтересовалась я, но призрак не услышал моего вопроса или же сделал вид, будто пропустил его, и продолжил рассуждать о тяготах одинокой жизни немертвого мужчины. Или неживого?
— А зачем вы создавали всех этих чудовищ? — слегка обнаглела я, поняв, что опасность мне не угрожает, да и маг явно испытывал большое удовольствие, рассказывая про свои опыты.
— О-о-о, — широко усмехнулся он. — Ты меня поймешь, ты такая же. Им я ничего не показывал, сколько ни спрашивали. Я спрятал самое ценное. Эти узко мыслящие создания не способны постичь всего великолепия, но ты оценишь, я уверен. Тебе я открою все.
— О чем вы? — насторожилась я, не понимая внезапного энтузиазма мертвого.
— Ты же тоже ученый, — заявил он с фанатичным блеском в глазах. — Ты экспериментатор. Не отрицай, я проверил. Вся сумка забита артефактами и зельями, на которых отпечатки твоей ауры и твоего духа, — кивнул он на кота.
— И что же я пойму? — решила уточнить.
— Это же наука! Безграничное творчество, безграничные возможности и безграничная власть! — страстно воскликнул он. — Раскрыть все тайны нашего существования. Дойти до границы возможного и шагнуть за нее. Ты же это понимаешь? — с безумной искрой во внезапно ставших очень живыми глазах обратился он ко мне. Я поспешила утвердительно закивать, чтобы, не дай бог, не нарваться на обиду.
— Я знал, я чувствовал, все правильно, — успокаиваясь, пробормотал он и, резко повернувшись ко мне спиной, снова направился дальше по коридору, рассказывая, какие именно его «эксперименты» дожили до сегодняшнего дня.
Честно говоря, от прослушанного становилось жутко. На кого же мы могли наткнуться! Химеры различного размера, умертвия с защитой от развоплощения, химеры, поднятые в виде умертвий, и еще какое-то особо мерзкое существо, судя по описанию, похожее на сгусток тьмы. К счастью, слухи оказались на удивление правдивыми. Зверюшки и правда просыпались лишь пару дней в году, ибо живость их поддерживалась здешней магией, а подпитывать ее было некому. Лишь в ночи лунного затмения природная магия поддерживалась окружающей тьмой, выводя из спячки всех местных обитателей.
Темную переливающуюся руну на стене я заметила раньше, чем некромант оборвал свой рассказ сообщением, что мы уже пришли.
Знак был незнакомый. Это какой-то совершенно другой уровень магии и знаний, ключ к которым хранился здесь. И вот тут встал довольно важный вопрос, о котором я не задумывалась до этого. Как ее открывать? Я приложила руку к пульсирующему рисунку, но ничего не произошло. Похоже, придется искать помощи у безумного хозяина. С тяжелым вздохом обернулась к улыбающемуся призраку:
— А вы, случайно, не можете открыть мне проход?
— Нет, — все так же улыбаясь, ответили мне. — Я туда и войти не могу, не то что снять печать.
Печально вздохнула. Что делать? Я надеялась, она среагирует на мое присутствие…
— Чтобы пройти внутрь, тебе всего лишь нужно продемонстрировать свое право на посещение этого места, — внезапно смилостивился призрак.
Хм, можно было дать подсказку и поточнее. Что же мне дает право войти туда? Я задумчиво глянула на кольцо, повернула камень, как для открытия дверей в первую часть хранилища. Опять ничего.
— До чего же глупые дети пошли, — покачал головой безумный маг. — Это право тебе дарует твое происхождение, — попытался он натолкнуть меня на мысль, но я лишь растерянно моргала, не понимая, чего от меня хотят. — Кровь твоего рода, — уже не выдержал он. — Твоя кровь.
Что сказать, я действительно поглупела. Ведь и в прошлый раз дверь появилась после того, как я коснулась рисунка окровавленной ладонью. Значит, нужно предъявить родовую принадлежность. А единственное доказательство, что я истинная Керридуэн, это моя кровь.
Кивнув, я вытащила один из подаренных Флорой кинжалов и, не давая себе опомниться, полоснула по руке. Резкий всплеск боли заставил поморщиться, и вот уже тонкая полоска на ладони набухает алой жидкостью. Не желая длить эту боль, сразу же прижала ранку к стене. Черная руна на мгновение всколыхнулась, слегка отстав от камня, сменила цвет на глубокий бордовый, а потом медленно растаяла. На ее месте начала проявляться уже знакомая мне массивная резная дверь.
— Подожди, маленькая хранительница, — позвал меня маг, как только я взялась за ручку двери. — Я не знаю, что ты хочешь там найти, но подозреваю. Могу дать тебе совет. Найди книгу «Los ritos de la sangria», там ответ на твой вопрос.
Любой совет мертвого мага настораживает, но все же я кивнула. От того, что я найду и прочитаю какую-то книгу, вреда не будет.
— Удачи тебе, — криво улыбнулся он. — Когда ты придешь в следующий раз, я сделаю тебе подарок. Как раз успею его приготовить, сегодня я не был готов к приему гостей. — И не успела я сказать ни слова, как он растаял в воздухе.
— Не нравится мне это, — покачал головой кот.
— Мне тоже, но стоит радоваться, что мы с тобой от него ушли мало того что без потерь, так еще и помощь какую-никакую получили! — И, слегка понизив голос, добавила: — На твоем месте я бы воздержалась от замечаний в адрес хозяина дома. Кто знает, на что способен этот призрак и не слышит ли он нас.
Хран испуганно захлопнул пасть, а мне послышался отдаленный звук призрачного безумного смеха. Надеюсь, что почудилось.
Последний раз глубоко вздохнув, повернула ручку и сделала первый шаг в пустоту. Стоило нам войти, как дверь захлопнулась, и через пару мгновений тьма развеялась, превратившись в уже знакомую комнату из деревянных панелей. Возникает просьба представиться, и после моего тихого «Керридуэн» появляется заветная дверь. Еще один вдох, чтобы взять себя в руки, и мы заходим в обитель.
И опять мои ожидания не оправданны! Мы знали, что идем открывать знания, посвященные темной магии, кровавым ритуалам и войнам. Я думала, это место будет темным и мрачным, а в итоге — классическая библиотека. Мягкий свет с потолка, высокие окна с безоблачным небом за стеклом, бесконечные ряды шкафов. Что ж, сами книги средоточием зла и тьмы не являются, опасны читатели.
Было бы интересно пройтись, листая все подряд, но терять времени нельзя. Если все пройдет хорошо, у нас будет еще бесконечно много времени, а сейчас надо расставить ловушку для того, кто придет после нас.
— Ну что? — вопросительно глянула я на кота.
Тот на мгновение прищурился, сосредоточившись на чем-то, и утвердительно кивнул:
— Да, ее я тоже чувствую. Даже больше скажу, я чувствую все книги. Они объединились.
Я нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду.
— Эта часть соединилась с первой, — пояснил он. — Теперь это единое здание, разделенное на два больших крыла.
— Удобно, — порадовалась я. — Значит, и проходить сюда можно так же. Так, ладно, все разговоры потом. Найди мне книгу, про которую говорил некромант.
— Касс… — собрался было он отговорить меня от этой затеи.
— Просто возьмем с собой, потом посмотрим. Я понимаю, он ее упомянул не просто так. Но раз у него и правда договоренность с моим родом, вдруг он действительно хотел помочь? Проверим ее на магию, не переживай, — успокоила я его.
Хран с моим решением не согласился, но смирился. Прикрыл глаза, концентрируясь на искомом предмете. И нахмурился.
— Что не так? — насторожилась я.
— Ее содержание, — ответил он, все же углубляясь в стеллажи. — Это магия крови, Касс.
Не то чтобы меня это известие удивило, но и не обрадовало.
— Учитывая, сколько там было крови, магия определенно удалась, — тихо прошептала я, стараясь загнать глубже воспоминания о той страшной ночи.
Несколько поворотов, переход в другую комнату, еще поворот — и вот нужный нам стеллаж. Книгу кот вытянул сам, побоялся, что на ней заклинания, а ему, как существу магическому, с ними справиться проще. Но книга ничего страшного, помимо знаний, не несла. Как и обещала хранителю, читать я ее не стала, сразу спрятала старый фолиант в темном кожаном переплете в сумку.
— Идем, — махнула я коту, разворачиваясь. — Расставим пару ловушек. А главное, нам нужно еще зеркало найти и сотворить запоминалку, — напомнила я.
План наш был прост и банален. Понятно, что в наши примитивные ловушки ушлого высшего не поймать. Но ловить мне его пока и не нужно. Узнать бы его личность! И благодаря чудесной Обители знаний этот способ мы нашли. Оригинальный артефакт под названием «запоминающее зеркало». Заденешь сигнальную нить, и заклинание на зеркале активируется, сохраняя все, что отразилось. Срабатывает заклинание несколько раз, в зависимости от того, насколько зеркало старое и как много оно помнит. Мы с котом справедливо рассудили, что тащить свое нелепо (хотя карманное я на крайний случай захватила): учитывая, сколько лет Черному замку, уж зеркало почтенного возраста мы найдем. Останется только повесить его так, чтобы поймать нужное место, и Хран наложит чары. Факт, что придется еще раз посетить зловещее место, не радовал, особенно после обещания призрака, будто он мне готовит подарок. Но таков был план. Эх, кто бы мне напомнил, насколько часто все мои планы рассыпаются в прах, не оставляя времени на разработку новых, и я попадаю в очередное пекло.
Как только мы вышли из библиотеки, холодный ветерок пронесся по коридору, взметая клубы пыли, волнуя слегка истлевшие занавеси и неся предчувствие беды. Раздался тихий знакомый голос безумного мертвого мага: