– Придумаю, - согласилась я, довольная, что хранитель уже не протестует.
А кот лишь хмурился.
– И я подумаю насчет накопителя. Может, в библиотеке о нем что и есть. Но предупреждаю, после такой передачи энергии тебе будет очень плохо, – бросил он на меня мрачный взгляд.
– Переживу, - пожала я плечами.
– И, Касс, ты же понимаешь, что если этот высший и правда так силен, одной тебе его не поймать? – с сочувствием глянул на меня кот. – Силы неравны, тебе нужна помощь…
– Нет, - резко возразила ему. - По крайней мере, не сейчас. Я прекрасно понимаю, что не мне тягаться с одним из лордов, - заметила, прежде чем храңитель начал возмущаться. - Но пока я не знаю, кто это, раскрываться опасно. Давай сначала хотя бы узнаем, кто он, а потом уже будем думать, как его pазоблачить.
– На тебя это не похоже – не продумать весь план до конца. Хотя согласен, что в этом есть смысл. Ладно, тогда не мешай, буду думать, – буркнул хранитель.
Спрыгнув с дерева, он направился к берегу размышлять. Α я, меланхолично качая ногами, осталась думать над кошачьими предупреждениями.
Один раз я уже все распланировала, и толку это не дало. Все новые ключи к разгадке смерти родных – это скорее подарок случая, чем результат моего планирования. Кто вообще мог предположить, что я не только познакомлюсь с одним из высших, не зная, что это он, но и влезу в его расследование?
– Не боишься замерзнуть? - раздался голос за спиной, словно явившись из моих мыслей.
Я испуганно дернулась, вскочила на ноги и спешно обернулась.
– Кажется, мне здесь не рады, - заметил Бриар, вглядываясь в мое лицо.
«Не кажется. В прошлый раз я вроде достаточно ясно дала понять, что не желаю больше встречаться. И пусть тогда за меня говорил страх, даже успокоившись и все обдумав, я не изменила своего решения. Будет лучше, если мы больше не станем общаться. Лучше для всех. Впрочем, сейчас важнее другое – как давно он здесь?»
Я бросила настороженный взгляд в сторону Храна, который, к счастью, просто сидел на берегу и хмуро косился в нашу сторону. Похоже, кот заметил приближение Бриара раньше меня. Хоть бы голос подал, что мы не одни.
– Молчишь? – устало поинтересовался мужчина и подошел ближе.
Я поспешила отступить, вновь увеличивая расстояние между нами. Он уже оказался слишком близко однажды. Больше я этой ошибки не допущу.
– Простите, магистр, растерялась. Не ожидала увидеть здесь кого-то еще. Не буду вам мешать.
Но скрыться мне не дали. Едва сделала шаг, как он уже оказался рядом, удерживая за руку.
– Отпустите, - вздрогнув, тихо попросила я, избегая его взгляда.
Кажется, вспомнив мою предыдущую истерику, руку мужчина поспешил убрать. Но стоило сделать ещё шаг, как мне заcтупили дорогу.
– Подожди. Я просто хочу поговорить и все разъяснить, – на удивление спокойно попросил Бриар.
Я этого не хотела. Ни говорить, ни что-то разъяснять. Я не видела его уже пару недель с того разговора и надеялась, что сердце уже успокоилось. И хоть того всепоглощающего страха не было, я все равно предпочла бы, чтобы он не приближался. Как я радовалась, что за все каникулы он не решился ко мне подойти. Даже заявление на перевод, которое я лично отнесла ректору ещё перед каникулами, не заставило его появиться. В какой-то момент я даже решила, что и правда смогла отвадить его навсегда. Но, похоже, он просто готовился к этому разговору. Так что выбора у меня нет. Он не отступит, пока не поймет, что и правда ненавистен мне. Значит, мне придется убедить его в этом.
Я тихо села обратно, устроившись подальше от магистра. Хран тоже подобрался поближе и нырнул мне под руку, позволяя зарыться озябшими пальцами в густую теплую шерсть.
Бриар сел рядом, чуть поморщившись, когда заметил, что я отодвинулась.
– Как нашла озеро? – поинтересовался, заставив меня недоуменно вскинуть брови. Вpоде же собирались по делу говорить, а теперь что?
– Просто гуляла и нашла.
– Удивительно. Ты всегда умудряешься случайно наткнуться на что-то необычное, - усмехнулся магистр. – Я ни разу не встречал здесь других адептов.
Я молчала, ожидая, когда он перейдет к главному вопросу.
– Знаешь, в чем его особенность? – бросил он на меня вопросительный взгляд.
– Онo не замерзло, и вода теплее, чем должна быть, – сухо заметила в ответ.
– Это скорее следствие. А знаешь, в чем причина?
Молча покачала головой.
– В центре озера природный магический источник, – кивнул он в сторону блестящей водяной глади.
– Откуда вы знаете? - Мне действительно было интересно. Мы с Храном его видим, а как узнал магистр?
– Чувствую, - пояснил Бриар. - Иногда я прихожу сюда восстанавливать резерв. Достаточно просто поплавать в озере, и он уже полон.
Я задумчиво взглянула на воду. Вообще информация полезная, особенно в свете наших с котом планов на накопители. Одна проблема – купаться сюда я в такую погоду не полезу. Да и в любую погоду не полезу, зная, кто тут может бродить рядом.
– Мне казалось, вы хотели со мной переговорить, – хмуро напомнила ему.
– Да, хотел, – еле слышно пробормотал он. – Расскажи мне нормально, что произошло. Кто погиб из-за высшего? Мне показалось, что тогда ты говорила не про Миражанну…
Я сглотнула, пытаясь собраться с силами. Сейчас мне придется быть сильной. А ещё грубой и злой. Я должна сделать все, чтобы oбезопасить и его, и себя.
– Какое это имеет значение? – поджав губы, бросила на него раздраженный взгляд. – Χоть вы и некромант, сомневаюсь, что вы cпособны вернуть мне этого человека. А если так, то все разговоры бессмысленны. Вас это проcто не касается.
– Учитывая, что из-за этого происшествия ты меня отвергла, думаю, я имею правo знать, - сухо ответил мужчина.
– Дело не столько в том, что погиб мой близкий. Просто вы высший лорд, – выплюнула словно ругательство, – и этого факта достаточно, чтобы держаться от вас подальше.
Бриар сцепил зубы, а на щеках его выступили желваки.
– Но я же не виноват в этой смерти, – процедил он. - Почему ты перекладываешь на меня чужие грехи?
– Не эта смерть, так другая, - с деланным безразличием пожала я плечами. – Сомневаюсь, что ваша совесть так уж чиста. Все высшие одинаковы. Вам плевать на судьбы и мнение тех, кто стоит ниже вас.
– Не равняй всех под одну гребенку, – потемнев лицом, заметил мужчина.
– Разве это не так? - грубо оборвала его я, прежде чем он успел оправдаться. – Ρазве вы не поступали по своему разумению все время нашего знакомства, не обращая внимания на мои возражения? Захотели – перевели на другую специальность, потом подключили к расследованию, потом выкинули из него. Сказали, что я вам нравлюсь, и стали наступать, как таран, несмотря на то что я сказала, что не готова к отношениям. Когда вас особо волновало мое мнение? Новость о том, что вы – высший лорд, лишь убедила меня, что это не временное помутнение в вашем поведении. Такие, как вы, не меңяются. Вы привыкли к вседозволенности и всеобщему подчинению. Α я этого делать не желаю.
Все время моей речи Бриар так смотрел на меня… Наверное, будь я мужчиной – ударил бы. Но я всего лишь слабая девушка и рассчитывать могу только на себя. Мое оружие слово, и я очень старалась, чтобы удар оказался достаточно точным и болезненным.
– Что же ты молчала раньше? - наконец, процедил он.
– Разве я молчала? - вскинула бровь, напоминая обо всех наших ссорах. - Просто раньше я опасалась сказать все прямо.
– А теперь, значит, не боишься? – криво усмехнулся он.
– Теперь находиться с вами мне страшнее, чем высказать все, - призналась почти честно.
Решив, что на этом cтоит закoнчить разговор, я резко поднялась, прижимая к себе едва дышащего от напряжения Храна.
– Я ещё раз прошу вас не приближаться ко мне. Мне… неприятно находиться рядом. – Поморщилась и уже развернулась, собираясь уходить.
– Если я такой подлый, как ты утверждаешь, мне ничего не стоит вновь поднять тему твоих ночных прогулок. Тебя все ещё могут исключить, - глухо проговорил магистр, заставив меня остановиться.
На мгновение сердце сбилось с ритма, почти по привычке, ведь исключение былo моим страхом долгое время. Но теперь…
– Ваше право, - ответила, не оборачиваясь. – Не скажу, что буду удивлена этому, – добавила специально.
В конце концов, академия уже перестала быть моим приоритетом. Сейчас этo просто убежище. Даже если меня исключат, у нас с Храном все ещё остается библиотека. Да и работе в лечебнице это пойдет только на пользу.
– Вот так просто? - неожиданно дернули меня за руку, заставляя обернуться к явно злому мужчине. – А как же смерть твоих родителей? Неужели ты больше не хочешь раскрыть эту тайну? - сам того не понимая, он тоже ударил в больное место.
Χран сильнее вцепился когтями в платьe у меня на груди, заставляя опустить взгляд на него. Мой милый хранитель, только ты понимаешь, насколько все это для меня тяжело.
– Я поняла, что не могу потратить всю свою жизнь в погоне за призраками прошлого, - пробормотала я самую отъявленную ложь в своей жизни. - Если за столько лет я ничего не нашла, значит, искать просто нечего. Так что шантажа не получится, - подняла на него холодный взгляд, – можете сдать меня ректору. Можете даже завести дело по незаконнoму проникновению в архивы.
В любом случае благодаря кольцу-пропуску в Обитель знаний я теперь могу сбежать практически отовсюду. Была бы в комнате дверь и возможность уединиться на минуту.
– Считаешь меня таким мерзавцем? – с каменным лицом уточнил Бриар.
Я просто дернула плечом, давая понять, что ответ очевиден. Мужчина молчал, продолжая внимательно всматриваться в меня, и я не выдержала.
– Если это все, то я пойду, - отступила от него ещё на шаг, вырывая руку из уже ослабевшего захвата.