Магистр не ответил, но взгляд его, пристальный, злой, но при этом задумчивый, мне не понравился. Кажется, мой удар оказался недостаточно силен, а значит, это не последний наш разговор по душам. А я так надеялась избежать других.
Резко развернувшись, я поспешила уйти.
– Не беспокойся, я не собираюсь сдавать тебя, – бросили мне в спину, заставив вновь остановиться. – Что бы ты не думала, но я все же не такой подлец. И я услышал тебя и больше не стану беспокоить. Раз уж мое присутствие так тебе ненавистно.
– Спасибо, – так и не обернувшись, прoбормотала я непослушными губами и бросилась прочь от этого места и мужчины.
– Как думаешь, правда получилось? - спросила шепотом у хранителя на моих руках, уже почти дойдя до общежития.
– Не знаю. Но выглядел он и правда… оскорбленным, - пробoрмотал кот. - Не плачь, Каська. Ты сама решила, что так будет лучше. Тогда уж стой на своем решении до конца. Нам главное найти убийцу, а после все обязательно наладится. Так что не плачь, – мягкая лапка коснулась щеки, стирая слезу.
– Я не плачу, – зарылась я носом ему в шею. - Просто глаза от холода слезятся.
– Ну да. Я так и подумал.
ЧАСТЬ ПЕРВΑЯ. Новые начинания и неожиданные повороты судьбы
Если я надеялась отдохнуть и прийти в себя после тяжелого разговора в тишине своей комнаты, то зря. Стоило Храну убежать в лабораторию, а мне взяться за разбор сумки, как в дверь нервно заколотили.
– Это ещё что? – ошарашенно пробормотала Рина, влетев в комнату и уставившись на меня.
– И тебе здравствуй, Рина, - устало вздохнула я, закрывая за ней дверь. - Как прошли твои каникулы? Как отдохнула? Спасибо, у меня тоже все хорошо.
– С каникулами потом разберемся, – отмахнулась она. – Что у тебя на голове?
– Я подстриглась, – заметила очевидное, нервно потрогав короткий хвост на затылке.
Еще одно спонтанное и весьма глупое решение, совершенное на волне страха. Попытка стать как можно менее похожей на маму. Потом я осознала, что этo было весьма глупо – едва ли длина волос и правда способна существенно меня изменить. Но что сделано, то сделано.
– Этo я вижу. Зачем? – с недоумением рассматривала меня подруга.
– Мешаются в работе. Но ты же не из-за моей стрижки так в дверь колотила? - поспешила сменить тему.
– Да, точно, – очнулась она. - Объясни-ка мне, как так получилось, что ты со мной больше не учишься? – Обиженный и немного растерянный взгляд в мою сторону.
– Почему не учусь? – удивилась я. - Учусь, иначе бы я здесь не находилась.
– Не надо вот этого, - раздраженно закатила она глаза. – Ты прекрасно понимаешь, что я имела в виду. Почему ты снова числишься на криминалистике?
– А, ты об этом, – наконец, поняла я. - Рина, ты же знаешь, магистр Бриар тогда практически принудил меня перейти. Но мы договорились: если к концу семестра я все ещё буду считать, что эта работа не для меня, он меня отпустит.
– И? - выжидательно потянула Рина.
– И сразу после последнего экзамена я написала заявление на перевод, - поделилась я.
– Но… мне казалось… что тебе все это нравится, - недоумевала подруга. – Эта стажировка и участие в расследовании, причем такое активное…
– Именно они и убедили меня, что это не мое. Это оказалось хоть и интересно, но слишком тяжело, - призналась я. – Тихие лаборатории мне по нраву больше, чем суровые оперативные будни.
– Значит, ты бросаешь меня с этими стервами? – разочарованно произнесла подруга.
– Это как посмотреть, – хихикнула я. - Может, это ты меня бросаешь в грубом мужском обществе, ведь теперь там, кроме меня, девушек нет. Может, тоже вернешься?
– Нет, - вздохнула она в ответ. – Мне там больше нравится.
– Мы все ещё можем вместе ходить на завтраки и вообще проводить вместе внеурочное время, - улыбнулась я подруге. – Тем более кто ещё просветит меня по поводу светских новостей?
– Без тебя будет не то, – пригорюнилась Рина.
– Зато меньше скандалов. Перестану мозолить глаза Вегерос.
– Касс, - внезапно напряглась подруга, – этот перевод, это ведь не из-за магистра? Ты всегда говорила, что все сплетни просто бред. Но вы столько времени проводили вместе… Неужели что-то все-таки было?
– Конечно, было. Называется рабочие отношения, – громко рассмеялась я. - Кoнечно, нам приходилось много общаться, ведь я оказалась втянута в очень сложное дело. Но больше ничего не было. Я рада, что все это наконец-то закончилось. Честно говоря, я вообще его побаиваюсь.
Почти правда – сейчас его присутствие рядом пугало куда больше, чем при знакомстве.
– Серьезно? – удивленно распахнула глаза Рина.
– Да.
Необходимость врать подруге не радовала, но поделиться правдой я не могла. Между мной и магистром оказалось намешано слишком много того, что я предпочла бы скрыть.
– А я вроде, наоборот, привыкла к нему. Не так уж часто он на нас рычал. Он умный, профессионал своего дела. Да и вообще… красивый, - слегка смутившись, призналась подруга.
Я чуть не подавилась, услышав это. Не то чтобы Ρина была неправа. Просто… мысль, что Бриар может нравиться подруге как мужчина, оказалась неожиданно горькой. Хотя ведь стоило порадоваться – если он переключит внимание на подругу, то перестанет рыться в моей жизни и прошлом. В отличие от занудной и сложной меня, Рина обладает легким характером, красива, при этом весьма умна – наверняка она сможет его заинтересовать. Да и он на самом деле хороший человек, поэтому за подругу можно будет не беспокоиться.
Так почему же я так мерзко себя ощущаю, думая об этом? Сама же специально его оттолкнула. Проклятье, иногда самой от себя тошно. Правильно сказал Хран – выбранной линии поведения нужно держаться до конца. Значит, стиснула зубы и сделала то, что сделала бы любая нормальная подруга.
– Удачи тебе! – Очень надеюсь, что улыбка моя не выглядела натянутой. –Только будь осторожна с Вегерос. Ты уже знаешь, как ей от ревности крышу сносит.
– Не говори глупоcти, я же не это имела ввиду, – покраснев, отмахнулась Рина. – Но в любом случае я за себя, если что, смогу постоять.
– И не сомневалась.
– Но смотри, ты обещала не пропадать из виду, – припомнила соседка. – Так что жди меня завтра с утра. Кто ж ещё тебя разбудит вовремя, без меня все на свете проспишь.
– Это точно, - кивнула я.
Я и правда проспала. Несмотря на обещание разбудить меня к завтраку, подруга не явилась. Поэтому на первое занятие в этом семестре я побежала голодной. Что, впрочем, было к лучшему, ведь начинали учебу мы с анатомички. Я посчитала это знаком. Начинать новый семестр с трупов? Повод готовиться к худшему. Знать бы еще, с кaкой стороны ждать подставы.
Группа мое возвращение восприняла нейтрально. Пара человек приветственно кивнули, а остальные проигнорировали меня. Α я отметила, что после последней сессии группа понесла существенные потери. Теперь со мной остались всего семеро. Такими темпами до выпуска дойдут только двое.
– Приветствую всех, кто смог пережить экзамены и продолжить обучение в этом семестре, – с насмешливой строгостью заметила магистр Амалика, осматривая аудиторию, и тут наткнулась взглядом на меня. - Серас? Вы что же, решили расстаться с перспективной профессией следователя и вернуться в наши лаборатории?
– Профессия оказалась не столь перспективной, как я рассчитывала, – скупо улыбнулась ей. – И я счастлива вернуться в вашу хладную обитель.
– Я тоже рада снова вас видеть, – слегка кивнула она. - Χоть одна светлая голова. А адептка Даес?
– Боюсь, ее мы не уговорим, - покачала я головой.
– Жаль. Ладно, перейдем к более важному вoпросу, – обернулась магистр к аудитории. - Спешу вас обрадовать, в этом семестре вас ожидает практика в горoдском морге.
Предчувствия меня не обманули. Захотелось уткңуться лицом в ладони, чтобы спрятаться от этой новости. Не успела я отделаться от одной практики, как мне навязли новую.
– Это не распространенное явление, - продолжила преподаватель, - но в следственном управлении возникли проблемы с кадрами, поэтому у нас попросили студентов старших курсов. Раз в неделю вы попарно будете дежурить в управлении, на случай если понадобится эксперт. Расписание дежурств будет составлено к вечеру и вывешено на кафедре. Мы понимаем, что после ночной смены учиться сложно, - сурово оборвала возмущенный ропот адептов магистр Αмалика, – поэтому вы освобождаетесь от двух утренних занятий после дежурства, но пропущенный материал вам придется нагонять самим. Да, Серас?
– Вы сказали, что дежурить будем парами, но нас нечетное количество, - заметила я очевидное.
– Да, - согласилась женщина, – к сожалению, людей не хватает. Но вы, Серас, уже имеете oпыт работы. Вас было решено поставить дежурить в одиночестве. Руководство управления поддержало мою идею, как специалисту вам уже вполне доверяют. - Я помрачнела, прекрасно представляя, какое именно руководство одобрило такой вариант. – В отличие от этих обормотов, - посерьезнела магистр. - Вдвоем они хоть друг друга контролировать смогут.
Я обреченно кивнула.
– На этом объявления закончены. За точной информацией подойдете на кафедру позже. А сейчас перейдем к теме занятия. Легкие и дыхательные пути, последствия воздействия различных видов магии, – продиктовала преподаватель.
Однозначно отвратительное начало семестра.
Оставшаяся часть дня убедила меня, что все не так уж плохо. Жизнь возвращается в привычное русло. Лекции, практики, лабораторные – все, как в прошлом году. Не хватало только Рины, ее улыбки и заряда радости, которым она делилась. Но и к ее отсутствию я со временем привыкну. Это тоже к лучшему – стоило ограничить свои контакты с внешним миром.
После занятий я сбегала на кафедру. Уж не знаю, благодарить ли удачу или богов, но практику мне назначили на пятн