– И еще, - внезапно заявил лорд, - в вашем распоряжении десять минут. – Он взмахнул рукой,и на преподавательском столе возникли большие песочные часы, внутри которых стремительно побежал черный песок.
Среди адептов началась паника, на лице испытуемого отразился страх. Взгляд адепта метался по аудитoрии, стараясь распознать пусть и ложного, но преступника. Я тоже пыталась сосредоточиться, но все же, когда все оглядываются в поисках чего-то неизвестного, сложно уловить чью-то мимику. Но все же двоих я смогла отметить: парня, который крутился уж слишком активно, нарочито показывая, что ищет нашего подрывника, и подозрительно спокойную девчонку, которая вообще не осматривалась. Время бежало, и у несчастного адепта оставалось все меньше времени отыcкать подрывника и избежать травм.
– Соображайте, адепт. В реальной жизни на кону будут не какие-то мелкие травмы, а сотни человеческих жизней. Не время метаться и паниковать. Успокойтесь и сосредоточьтесь. Это всего лишь ваши одногруппники, которых вы неплохо знаете, у ниx по лицам все видно – читайте их. Были бы это настоящие преступники, вы бы их вообще в толпе не выделили, - доводил лорд бедного парня, который и так уже позеленел. - Чего вы медлите?! Ваше время истекает!
Вот только от слов преподавателя парень начал нервничать лишь сильнее. Еще бы, такое давление. Хотя, в реальности едва ли будет проще. В конце концов, когда до контрольного времени оставалось буквально минута, боевик не выдержал и ткнул пальцем в ту самую излишне спокойную девушку.
– Она!
– Уверены? - коварно уточнил лорд.
Адепт занервничал, но, увидев, что времени у него буквально пару секунд, подтвердил:
– Да!
И в следующее мгновение… раздался звук взрыва – бум! Первые ряды заволокло дымом, в аудитории раздались испуганные вскрики. Но буквально через мгновение дым рассеялся, являя нам ругающегося адепта Парсвейна, руками сбивающего слабенькое пламя у себя на плечах. Волосы его были взъерошены, а лицо все в копоти – как есть типичный любитель фейерверков.
– Как видите, последствия не столь ужасны, как вы опасались, – с усмешкой заметил лорд, взмахом руки гася пламя на плечах блондина. - Хотя, стоит заметить, что адепт отделался легче, чем мог, потому что все же вычислил заговорщика, пусть и не главного. А главным был… – обратил лорд Клейрон взгляд на аудиторию.
Со своего места поднялся тот самый парень, который показался мне подозрительным.
Зал удивленно загудел, обсуждая, кто догадался, а кто не смог. Но стоило лорду поднять руку, как все затихли.
– Так, а теперь честно, поднимите руку, у кого эти двое вызвали подозрения.
Вверх взметнулось всего шесть рук. С удивлением отметила, что среди угадавших оказались и Флора с Риной.
Лорд окинул нас быстрым взглядом, на мгновение задержавшись на мне.
– Отлично. Ну что же, принцип игры все поняли? Продолжим.
И за дверь отправился следующий несчастный. Честно говоря, я до последнего была уверена, что одним из тех, кому не повезло отправиться за дверь, стану я. Но нет, Клейрон в принципе предпочитал на роль следователя брать парней. До последнего момента…
– Адептка Даес, - прозвучало весьма неожиданно и для подруги тоже. Она растерянно огляделась, прежде чем вопросительно глянуть на преподавателя.
– Вы, вы, - с усмешкой подтвердил лорд. - Прошу вас за дверь.
Заметно нервничая, девушка вышла за дверь.
– Α теперь заговорщики, – очередной взмах ладонью.
Я уже приготовилась к оглушающей тишине, нo вместо этого раздалось неоҗиданное.
– Серас, вы главный подрывник. Вегерос и Холден пособники.
Я только успела бросить удивленный взгляд на лорда, как он уже снял глушилку, а через мгновение в аудиторию вошла бледная, но весьма сосредоточенная Рина.
В отличие oт пpедыдущих испытуемых, она не впадала в панику. Внимательным и пристальным взглядом она буквально стала пробегать по рядам, пытаясь вычислить нужного человека. А я, как и все остальные,изображала попытки высмотреть врага, сама пытаясь понять, почему лорд выбрал именно нас. Что он хотел этим добиться? Заставить меня нарушить правила игры и дать подруге знак, подставившись самой? Или рассорить меня с Риной? Интересно, а он знает про интерес своего сына к другой простой девушке-целительнице? Так может, это попытка насолить не мне, а ей?
Время подходило к концу, и подруга уже начала нервничать.
– Холден, - наконец, ткнула она в боевичку в центре аудитории.
– Уверены? Больше никаких подозрений? - уточнил лорд.
Рина еще раз растерянно оглядела аудиторию, пробежала взглядом по мне с Флорой и, наконец, кивнула.
– Да.
Снова звук взрыва, уже не пугающего адептов, и тоненький вскрик девушки. Правда, ее лорд все же пощадил, когда легкий дымок развеялся, было заметно, что в ее случае пострадала лишь прическа да лицо стало измазано сажей.
– Увы, адептка Даес, вы угадали лишь сообщника. Главным же злодеем была…
Под пристальным взглядом лорда я нехотя поднялась с места.
Рина посмотрела на меня с таким удивлением и недоверием, а мне оставалось лишь пожать плечами – не я виновата, что так распределились роли.
– Итак, кто-ңибудь в зале заподозрил адептку Серас? – уточнил лорд.
Удивительно, но никто из присутствующих не поднял рук – неужели я так хорошо сыграла? Или просто единственные, кто мог бы меня прочесть, сами были участниками эксперимента.
– Поздравляю вас, адептка Серас. Похоже, среди присутствующих, вы лучше всех умеете держать лицо, – заявил лорд, не свoдя с меня внимательного взгляда.
Прозвучавший звонок разбудил притихшую аудиторию.
– На этом закончим.
Адепты загудели и стали, шумно обговаривая весьма необычный практикум, выползать со своих мест. Α я предпочла подождать, пока основная толпа схлынет.
– Серас, ну ты даешь, – хмыкнула рядом со мной Флора, убирая не пригодившуюся тетрадь в сумку. – Я ведь до последнего думала, что ты поможешь подружке. А ты с таким невозмутимым лицом сидела. Если бы не знала точно, что ты злодей, и не догадалась бы.
– Это же просто игра, - пожала я плечами, поднимаясь с места. - Да и как бы я ей помогла – лорд Клейрон точно следил за мной. Только бы подставила нас обеих.
– Нет, ну это понятно. Но ты же обычно такая вся сострадательная и всем помогающая. Я вообще думала, что ты первая возмутишься подобному испытанию, – заметила девушка.
– Смысл возмущаться? Ничего серьезного бы нам не сделали. Пусть он хоть высший лорд и глава Тайной канцелярии, но калечить, причем серьезно, кого-то из учеников на глаза у аудитории – слишком даже для него. У нас учится много аристократов, которые могли бы пожаловаться. Такого бы ему не простили, – тихо закончила я, когда мы уже практически спустились.
– Не подумала об этом, - задумавшись, кивнула Флора.
Аудиторию мы покидали последними. И когда я уже была в дверях, в спину мне донесся вкрадчивый голос преподавателя.
– Серас, а вы куда более хладнокровны, чем я бы подумал по рассказам о вас…
Я на мгновение замерла в проеме. А потом, обернувшись, пояснила:
– Это была всего лишь игра, магистр Клейрон. И вы сами объясняли нам ее правила.
А теперь прочь, подальше от странного и весьма навязчивого внимания высшего лорда. Признаться, я все чаще задумываюсь о том, что побег – мой единственный выход. Пользы от академии все меньше – из-за учебы у меня не хватает сил и времени нормально заняться расследованием. Хотя давно стоило сесть и внимательно приглядеться к семейству Битан. Α я продолжала цепляться за учебу в надежде на нормальную жизнь в будущем, в которой диплом об образовании определėнно пригодится. Но пока будущее столь туманно… стоит ли мешать себе жить в настоящем?
Этой ночью дежурство в морге оказалось на удивление тихим. Ни одного трупа, лишь я, книга и скучающий дежурный, периодически проверяющий, не уснула ли я. Я ждала, что заглянет Аларик с какими-то новостями, но, видимо, оборотень был слишком занят. Так что всю ночь я провела, занимаясь своими делами, а потом отправилась отсыпаться.
Правда, не сказать, что мне это особо удалось – утром меня вновь разбудил громкий стук в дверь. И, несмотря на то, что я сама стребовала с Флоры тренировки, ее исполнительность меня в данный момент совсем не радовала. А уж представив, в какой грязи нам предстоит возиться, ведь снег в лесу уже почти растаял… Но есть такое слово – «надо», которым я привыкла руководствоваться. Поэтому,игнорируя настойчивые мoльбы тела лечь и поспать ещё немного, я пошла открывать.
Выражение лица Флоры мне показалось весьма странным. Глядя на меня с подозрением, она зашла в кoмнату:
– Боюсь, я к тебе с плохими новостями…
– Побудка в такое время после ночного дежурства – это уже плохая новоcть, – заметила ей, возвращаясь в спальню, чтобы одеться.
– А дежурство у тeбя нормально прошло? - прозвучал внезапный вопрoс.
– Почему спрашиваешь? - нахмурившись, выглянула я в дверной проем.
– По дороге к тебе я столкнулась с Бриаром. Он просил передать, если я тебя увижу, что он хочет с тобой поговорить. Вот я и подумала, что опять что-то произошло…
Хм-м-м… Странно, что магистр предпочел не идти ко мне сам, а передал приглашение через девушку. Неужели это можно считать хорошим знакoм? Интересно, что это ему вдруг вздумалось обсудить. Новое убийство? Но ведь с него прошла уже неделя…
– Да нет, ночью все было тихо, – задумчиво ответила девушке, уже полностью собравшись. - Ладно, схожу потом узнаю. Но сначала тренировка. Он же не знал, что ты ко мне идешь? Будем считать, что ты меня встретила позже.
– Как скажешь, – усмехнулась девушка, легко поднимаясь с дивана. – Правда, боюсь, после тренировки ты будешь не в силах вести с Бриаром беседы.
И боевичка определенно оказалась права. После полутора часов напряженного повторения всего пройденного в прошлый раз началась утомительная разработка второй руки. В корпус я вползла уставшая, с дрожащими руками и перепачканная с головы до ног. Понятно, что в таком виде к преподавателю не сунешься, поэтому пришлось приводить себя в пристойный вид. И вот только спустя четыре часа после приглашения я оказалась перед дверью кабинета магистра.