— Скажем так, — спустя долгие минуты молчания, говорит Бастиан. — Я из очень древнего рода. В нашем мире сохранилось не так много таких, как я. Есть в нашем кругу определённые сложности. Не догадываешься, какой я расы?
— Может быть тигр? — говорю наугад, а почему бы и нет? Глаза-то семейства кошачьих.
Сильный мощный зверь. Он ведь точно какой-то оборотень, да?
— Ещё варианты? — улыбка становится только шире.
— Рысь? Гепард? Пантера? — качание головой из стороны в сторону. — Ладно, Бастиан, я сдаюсь. Просто скажите мне, мне правда интересно.
— Давай лучше я покажу?
— А так можно? — спрашиваю с восторгом.
Ой, что сейчас будет. Я воочию увижу, как тело человека может принимать какую-то другую форму. У меня даже ладошки моментально начинают потеть от волнения.
— Можно, идём.
Принц берёт меня за руку и тянет в сторону леса. Теперь я уже не сопротивляюсь, потому что внутри всё горит возбуждением от предвкушения. То, что я когда-то наблюдала в телевизоре, сейчас случится со мной на самом деле. Лишь бы только я смогла выдержать это и не убежала в ужасе от страха.
Гусь не отстаёт от нас ни на шаг. И я очень рада его присутствию. В случае чего, у меня есть поддержка. Если что, будем убегать с места событий вместе.
Перед нами открывается полянка, окружённая со всех сторон хвойными деревьями. Солнце равномерно распределено по пятачку открытого пространства. Луговые цветочки и трава под ногами пахнут незабываемо свежестью и прохладой.
Принц отпускает мою руку и отходит на несколько шагов от меня.
— Только не бойся, хорошо? — весело спрашивает Бастиан, и я отважно киваю.
Мужчина расправляет в сторону руки. За плечами начинают вырастать золотистые крылья. Пальцы удлиняются и вместо ногтей вырастают длинные острые когти. Сильные мощные руки быстро превращаются в огромные лапы. Прекрасное лицо Бастиана приобретает островатые черты и меняется до неузнаваемости.
И вот передо мной уже не принц, который несколько мгновений назад со смешинкой разговаривал со мной. Бастиан оказывается здоровенным красивым драконом.
Золотистая чешуя переливается в свете солнечных лучей. Внимательные карие глаза с вертикальными зрачками наблюдают за мной с хищным интересом.
«Красавец, ничего не скажешь! Иди и потрогай его, не спалит», — советует мне Гусь.
Но мне и не нужно его слов, потому что я уже решила всё сама. Делаю шаг вперёд, ещё один и протягиваю руку.
Дракон подставляет свою голову, словно желает, чтобы я его почесала. Невероятное ощущение счастья и спокойствия наваливается на меня неожиданно в один миг, когда пальцы касаются прохладной гладкой чешуи.
Он просто потрясающий! Какой же красивый зверь. Неужели это и есть принц? В голове не укладывается, что человек может вмещать в себе две сущности!
Ладошкой глажу дракона по морде, опускаясь к шее. Когда слегка почёсываю под подбородком, кажется, что зверь начинает издавать нечто похожее на мурчание. Другого слова даже в голову не приходит.
Я улыбаюсь, а дракон наклоняет одно крыло, словно приглашая меня залезть к нему на спину. Бастиан желает прокатить меня?
«Чур, я спереди!» — Гусь с разбегу взбирается на широкую мощную спину магического существа, и мне не остаётся ничего другого, кроме как последовать вслед за своим фамильяром.
Глава 15. Обед с принцем
Никогда не думала, что со мной произойдёт это.
Мы стремительно взлетаем вверх, и я со всей силы вжимаюсь в шею дракона. Одной рукой держусь за чешую, другой — прижимаю к себе Гуся.
Под нами простирается огромный лесной массив. Мы поднимаемся всё выше и выше, чуть ли не касаясь облаков. От холодного воздуха начинает кружиться голова. А может быть и от страха. Ведь мы так далеко, что страшно даже подумать, что случится, если мы с Гусем соскользнём вниз. Хотя почему-то появляется в душе уверенность, что этого принц ни в коем случае не допустит.
Когда лес заканчивается, начинается огромное озеро, настолько чистое и гладкое, что на его поверхности я вижу наше отражение. Красивый золотистый дракон величественно несётся всё быстрее и быстрее.
Сразу за водной стихией простирается небольшая деревушка, окружённая со всех сторон лесом, а с одной — примыкающая к озеру. Здесь стоят лодки с вёслами, видимо, предназначенные для рыбаков, но по воде никто не плавает.
Дракон замедляется и опускается прямо на берегу озера. Когда мы приземляемся, люди отбегают от нас подальше и со счастливыми улыбками следят за золотистым зверем. Мы с Гусем соскальзываем с огромного крыла, чтобы почувствовать под ногами твёрдую поверхность и дать возможность дракону вернуться в своё человеческий вид. Я как раз вовремя поворачиваюсь к Бастиану, чтобы увидеть всё преобразование в лучшем виде.
На удивление камзол и штаны в целости и сохранности остаются на принце. Значит, всё-таки они какие-то магические или заговоренные. Неудивительно, ведь предстать перед толпой зевак во всем обнажённом великолепии, наверное, неподобающе для высокопоставленного лица.
Я улыбаюсь в ответ на довольный взгляд принца. Он смотрит мне прямо в глаза так внимательно, как будто в этой деревушке больше нет никого. Мне даже кажется, что время останавливается. Бастиан делает шаг ко мне и к нему тут же слетаются жители деревеньки, приветствуя принца как и полагается. Реверансами, поклонами и пожеланиями долгих лет жизни.
Сказав пару фраз своим подданным о том, что счастлив проведать их небольшое поселение, Бастиан подхватывает меня под руку и ведёт вглубь деревушки. Мы проходим красивые небольшие здания с черепичными крышами разных расцветок и островерхими шпилями. Встречающиеся нам люди продолжают кланяться и расплываться в улыбках перед принцем.
— Вы всегда вызываете такой ажиотаж среди людей?
— Да, и иногда это сильно нервирует. Возникает желание уединиться или стать невидимкой, — замечает Бастиан, прижимая меня ещё ближе к себе.
— А мне кажется, что моего Гуся совершенно не беспокоят такие вещи, — доверительно шепчу в ухо мужчине.
Принц усмехается и глядит в сторону фамильяра. С важным видом зверь идёт и создаётся впечатление, что все поклоны и реверансы он принимает на свой счёт. Мы с Бастианом переглядываемся как заговорщики и мне становится как-то приятно, что несмотря на статус принца можно легко общаться с мужчиной.
Интересно, если бы я родилась в этом мире, то наверняка по-другому ощущала себя рядом с ним. Ох, Настя, не поддавайся на искушение. Хоть тебе и интересен этот мужчина, но быть вместе вам не суждено, а в магический мир ты попала не ради мимолётного романа.
— Я учился в другой академии магии, но бывал здесь и не раз. Эта деревушка находится совсем рядом с местом учёбы и многие адепты частенько приезжают сюда перекусить и погулять, — делится Бастиан, оглядывая вывески. Ощущение, что он ищет что-то конкретное. — Вот она! Знаю, что в этой таверне подают прекрасные обеды. Как смотришь на то, чтобы перекусить? До сих пор чувствую неловкость, что оставил тебя без обеда.
— Я согласна, но только если туда разрешён вход с гусями, — кошусь на своего провожатого, важно перебирающего лапками.
— Естественно, Настя. С фамильяром путь разрешён везде.
Бастиан толкает тяжёлую скрипучую дверь и мы входим в небольшое помещение. В воздухе стоит аромат ванильных булочек с корицей и свежих яблок. Ох, кажется, я сейчас покажу принцу какой бывает непомерный аппетит у земных девушек. Больше меня в кафе не позовёт с собой.
Мы делаем несколько шагов к пустующему столику, как вдруг неожиданно я сталкиваюсь с Олей.
— Настька! Нашла нас? — радостно вопит подруга, заключая меня в объятия, и продолжает щебетать: — А мы тут всей компанией уже собрались. Отмечаем первый учебный день и строим планы на будущее.
Олька уже отодвигает меня в сторону от себя и наталкивается на заинтересованный взгляд принца.
— Ой! Здрасте!
— Доброго дня, — кивает Бастиан. — Полагаю, Ольга Бурова?
— Да, это я.
— Бастиан Вайлант.
— Приятно познакомиться, — растерянно лепечет Оля и глядит в сторону широкого стола у окошка. — Может присоединитесь к нам?
Я слежу за взглядом подруги и отмечаю, что в углу за накрытым столом сидит вся наша компания во главе с Шерлоком и Бонни. Причём всё внимание ребят и кураторов теперь концентрируется на нашей троице.
— Мы бы с удовольствием к вам присоединились, но в другой раз. Настя, ты же не против? — Бастиан кивает нашим кураторам, как хорошим друзьям.
— Хорошо, — легко соглашаюсь.
Интересно, как ребята отнеслись бы к заявлению о том, что Бастиан самый настоящий принц и я с ним пришла обедать? А ещё интереснее, как бы мы вписались в компанию землян и чувствовала бы я себя так же хорошо, как и наедине с мужчиной?
Ирвин поднимается с места и подходит к нам. Внутри сжимается комочек неудовольствия. Надеюсь, что Шерлок не станет меня отвлекать от общения с принцем и заставлять идти в их компанию. Почему-то очень не хочется прекращать нашу прогулку таким способом.
— Ваше высочество, — почтительно склоняет голову Ирвин. — Позвольте пригласить вас за наш стол.
Я толкаю Ольку в бок, чтобы она подобрала свою челюсть и не пялилась новым взглядом на моего сопровождающего. Только вот подруга настолько удивлена, что сверлит Бастиана своими серыми глазами и не собирается брать себя в руки.
— Благодарю, Ирвин, — кивает дракон. — Но пока мы с Настей откажемся от вашего предложения. У нас ещё будет множество дней для совместных обедов и ужинов. Как я и упоминал ранее, ваша делегация заинтересовала меня, и я сделаю пребывание новых адептов в нашем мире запоминающимся.
— Спасибо, выше высочество, это большая честь для академии.
Ирвин берёт за руку всё ещё не пришедшею в себя Олю, и они отходят назад к своему столику, а Бастиан, подталкивая меня за плечи, ведёт к намеченному местечку в укромном уголке.
Глава 16. Помощь другу
Не могу отделаться от ощущения, что за нами наблюдают. Пытаюсь нормально прочитать меню, но строчки прыгают перед глазами. Не могу, поэтому со вздохом откладываю аппетитные картинки в сторону.