— Расскажи ещё раз о том, чем вы тут занимались до того, как Настя упала.
«Ну… просто болтали на берегу. В лодке сидели, любовались закатом. А потом она оттолкнула лодку. Мы поплыли по озеру. И её вновь утянуло, как в прошлый раз».
Хмурюсь. Внутри созревает стопроцентная уверенность, что Гусь чего-то недоговаривает. Если они так долго любовались закатом, плавали по озеру, то разве не могла за это время Настя восстановить силы? Ну хоть немного. Наверняка, она была не истощена до конца.
Утащило как в прошлый раз…
— Ты же понимаешь, что сейчас важны любые детали. Всё, что угодно. Это может спаси Настю. Любая мелочь. Иначе… мы не сможем ей помочь.
Не знаю на что давить. Может быть на то, что Гусь любит свою хозяйку? Он ведь её любит? Иногда его поведение сводит меня с ума, не представляю, как Настя с ним вообще уживается. Это самый поразительный фамильяр, встреченный мною.
Может я и не прав, но кто его знает. История про прогулку под звёздным небом выглядит довольно странной. Настя же не настолько отчаянная, чтобы подвергать себя опасности, зная, что кругом снуют охотники за магическими способностями. У неё два мощных дара, да ведь она самая желанная добыча для преступников.
Гусь начинает подрагивать телом, мне кажется, что он находится в нервном напряжении или даже… плачет?
Поворачиваюсь к нему. Впервые вижу слёзы на глазах фамильяра. Не тороплю. Но это ведь что-то да значит? Горюет или боится открывать тайну? Ведёт себя как ребёнок.
«Настя снова видела прошлое твоего брата».
— Как? — ошарашено спрашиваю. — Браслет потерян.
«Не совсем потерян. Ну… он нашёлся. И Настя случайно отправилась в воспоминание. Лодка каким-то образом вдруг полетела на центр озера. А потом какая-то сила её унесла под воду. Я нырнул за ней, но не успел. Слишком быстро она уходила на дно, я не смог её догнать. Я пытался. Это моя вина, не смог ничего поделать».
Сжимаю кулаки. Что мог фамильяр поделать? Остановить лодку? Догнать Настю, которую магическая сила тащила на дно? Нет, у него нет таких способностей.
Поразительно! Настя после того, как потратила энергию на портал, использовала дар провидения, а потом… Как ей вообще хватило сил на всё это? Но ведь это говорит о том, что у неё было так мало шансов на спасение. Истощённая дважды и на дне озера. Кто её спас?
Проклятье! Азурийское чудовище существует в действительности!
— Ты всё ещё чувствуешь её?
«Да». Уверенный ответ. Хоть какая-то надежда.
***
— Мы сделаем всё возможное, чтобы найти адептку Илюшину, — Гоиридх Эру появляется на месте ближе к утру.
Интересно, чем это так занят был ректор, что не соизволил появиться первым здесь? Всё-таки его адептка потерялась и не просто адептка, а иномирянка. Это грозит довольно крупным международным скандалом.
— Естественно, Гоиридх, — сухо отвечаю, не глядя на него.
— Выше высочество, мы правда приложим все силы…
— Не надо мне доказывать что-то, Гоиридх, просто сделайте это. Мне нужен результат, а не эти речи.
Отхожу от ректора, оборачиваясь в дракона. Ещё разок спущусь на дно. Я посмотрю ещё раз. Дьявол, я буду нырять до тех пор, пока не найду её. Другого варианта просто быть не может. Я найду её.
Глава 45. Азурийское чудовище
С трудом разлепляю веки. Закашливаюсь. Изо рта течёт вода. Ощущение, будто она везде. Но это не так. В лёгкие наконец-то проникает живительный воздух.
Кое-как сквозь слёзы рассматриваю, где я оказалась и… с кем. Помещение чем-то похоже на пещеру. Тёмное пространство освещают стены, которые отливают голубоватым свечением. А надо мной нависает мужчина. Светловолосые мокрые пряди падают на его лицо. Губы чёткие и крупные. Яркие голубые глаза смотрят прямо на меня. И кого-то он мне сильно напоминает…
Вытираю мокрыми руками лицо.
— Мне очень жаль, — первое, что говорит мне незнакомец глубоким тихим голосом.
Не знаю, кто он, но от его слов становится не по себе. Почему ему жаль? Тело пробирает мелкая дрожь, я ёжусь от того, как зябко в этой пещере.
— Извините. Я сейчас вернусь.
Лицо мужчины исчезает из поля моего зрения.
Я приподнимаюсь на локтях. Где же я?
Вдалеке вижу фигуру мужчины, который наклонился к чему-то возле одной из стен. Перевожу взгляд на себя. Мокрое платье неприятно облепило тело. Похоже, в этом магическом мире все мои знакомства начинаются с водных приключений. Хотя с Бастианом было на порядок теплее сидеть в ванной.
Кажется, я лежу на чём-то похожем на импровизированную кровать. Какие-то сухие зелёные и коричневые лоскуты растений застилают твёрдую поверхность пещеры. Не слишком-то удобное местечко, несмотря на эту подушку тут всё равно неуютно.
Что происходит? Где я и как оказалась здесь?
Последнее, что я помню, перед тем, как грохнуться в обморок — это глаза азурийского чудовища и его тёплую кожу под моими руками. Я отчаянно вцепилась в зверя, надеясь на спасение. Значит, всё получилось?
Неужели этот человек и есть дракон? И он меня отнёс… в подводную пещеру?
— Вот.
Мужчина присаживается рядом и складывает какие-то засушенные растения на каменную подложку. Похоже на водоросли и, кстати, они точно такие же как и та подушка, на которой я лежу. Незнакомец лёгким взмахом руки проводит над этой кучкой сухих растений. На небольшой подложке тут же занимается костёр. Становится немного теплее. Мне бы переодеться, но кажется, что с одеждой тут не густо. Да тут видимо вообще мало что найдётся нужного. Пододвигаюсь к источнику света и тепла.
Если этот мужчина владеет магией огня, то он никак не может быть водным драконом. Тем, про кого рассказывал мне Бастиан и Гусь. Значит, их всё-таки не существует?
— А кто вы? — спрашиваю хрипло, выдвигая ладони к огню.
— Меня зовут Эверт.
— А я Настя.
В пещере воцаряется гнетущая тишина. Я понимаю, что нужно что-то спрашивать. Но от пережитого потрясения не могу толком ничего вымолвить. Воспоминание. Брат Бастиана оказался портальщиком, как и я. Но что теперь делать с этой информацией?
«Гусь! Отзовись, миленький!».
Сглатываю возникший в горле ком. Я ведь не умерла? Это не какой-то транзитный путь к новому воплощению? Ерунда, я всё прекрасно ощущаю. Мне холодно и очень страшно. Я точно всё ещё жива.
— А почему вы сказали, что вам очень жаль?
Мужчина переводит взгляд пронзительных голубых глаз с костра на меня. Он довольно симпатичный молодой человек лет двадцати — двадцати пяти. И смею надеяться, что добрый или хотя бы адекватный.
— Настя, я не хотел вас специально призывать. Это просто была отчаянная попытка выбраться из этой ловушки. Но теперь я вижу, что вы слишком молоды, чтобы помочь мне, у вас совсем нет опыта.
От неожиданности внутри меня начинает вскипать кровь. В смысле, я не подхожу на роль спасительницы из-за своего возраста? М-да, а мои способности в этом мире считаются вообще-то уникальными. Да и в принципе я только недавно смогла переместить своё тело и Гуся в совершенно другое место.
— Вообще-то у меня есть опыт в магии. Смотря, что вас интересует. Вы застряли в ловушке и хотите, чтобы я вас переместила отсюда? — кидаю предположение.
— Верно, — печально кивает мужчина. — Я уже много лет взываю к тем, кто обладает магией перемещения. Странно, что вы первая, кто отозвался на мою просьбу.
— А… сколько лет вы здесь находитесь, Эверт?
Мужчина смотрит на стену перед собой. И только сейчас я замечаю засечки, которыми усыпана вся поверхность холодного камня. От увиденного ладошки покрываются потом. Если это то, о чём я подумала…
— Порядка шестидесяти лет.
Из горла вновь вырывается кашель. Шестьдесят? Это какая-то шутка?
— Невозможно! Вы не выглядите на шестьдесят!
— Ну вообще-то я сюда попал в двадцатидвухлетнем возрасте. Я выпускник академии магии. Точнее почти выпускник, всё же не успел получить корочку. А ещё я был на грани потери магических способностей, так что использовал остатки своего дара, чтобы остановить здесь время и закрыть пещеру от всех кругом. Закупорил пространство, поэтому и не старею совершенно.
— Всё слишком запутанно, — жалуюсь этому мужчине, потирая виски. То ли недостаток кислорода накануне, то ли отсутствие ужина, но мне резко становится плохо. — От кого вы прятались и закрывались? Отчего вы потеряли свои магические способности?
— Всё просто. За мной гнались охотники за дарами. Загнали в ловушку, лишив части способностей. Магия утекала из меня в проклятый артефакт, а я использовал свой самый важный дар, чтобы скрыть себя. Таким образом я сам себя замуровал в этой пещере. Я потерял часть способностей и поэтому не могу снять этот барьер.
— Ваш дар — это какая-то охранная магия?
— Можно и так сказать. Защитная магия. Я умел создавать потрясающие защитные купола. Их не мог почувствовать ни один маг или двуликий. Они были полностью невидимыми.
— А вы — дракон?
— Ты же видела меня.
— Да.
Разговор заходит в тупик. Значит, Эверт попал в это место из-за охотников за дарами. Слишком часто эти преступники стали появляться в моей жизни.
Вот это я угодила в капкан. Но я не готова сидеть тут десятки лет, мечтая о том, что кто-то меня спасёт. Ещё стоит учитывать тот факт, что я вообще может быть единственный представитель портальщиков в этом мире. Кроме Хадриана, который тоже находится неизвестно где и кроме… Гуся? Хм… Гусь же говорил, что помог мне откорректировать курс. Он тоже умеет перемещаться или просто является моим приложением?
Об этом точно стоит поразмышлять на досуге.
— А кушать у вас есть здесь что-нибудь? — спрашиваю уныло. Живот предательски урчит в ответ на мой вопрос.
— Это самая грустная часть моих последних шестидесяти лет. Только то, что попадает в пределы моего ограниченного пространства. Для рыб и других обитателей магическая преграда не является проблемой. У меня расставлены ловушки по всему периметру моего дома.