— А я не танцую совсем, — сухо отвечает Эйра. — Родительский запрет.
— О, тяжёлый случай, — качает головой гном. — Маменькина и папенькина дочка? А в настольные игры играете? Знаете джранку?
Эйра при словах про какую-то таинственную «джранку» кривит пухлые красные губки.
— Вы хотите нас позвать играть? — распахивает она глаза в удивлении.
— Ага. Пойдёмте, красавицы, будет весело. Может быть даже выиграете что-то, м-м?
Мы с девушкой переглядываемся. Я понятия не имею, про какую игру говорит этот гном, но ведь мы всё равно не танцуем… Все чем-то заняты, а пообщаться с малым народцем очень уж интересно. Погрузиться, так сказать, в их среду.
— Мы подумаем, — говорит за нас обеих Эйра. — Где вас можно будет найти?
— Вооон там дверку видите? Там у нас штаб для настольных игр, — криво улыбается гном. — Присоединяйтесь, леди, не пожалеете.
Когда гном отходит, мы с Эйрой сразу же начинаем обсуждать приглашение.
— Мне бы хотелось взглянуть хоть одним глазком, — говорит уверенно девушка, от былой нерешительности не остаётся и следа. Будто она что-то уже просчитала про себя. — Можно же и не играть, а просто понаблюдать. Всё равно бал — это скукотища.
Про бал я не уверена, не успела ещё понять, что это за мероприятие такое. Так что мне, конечно, всё очень любопытно. Но и посмотреть на игры гномов тоже хочется. Вот бы успеть всё и сразу.
— Я бы тоже посмотрела. Не играла никогда в… джранку.
— О, это легко. Ты быстро научишься.
— А ты точно пойдёшь?
— Да. Я пойду.
— Я пока никак не могу, — шепчу доверительно девушке. — Хоть мне и безумно интересно, но мой друг меня потеряет, может быть мы с ним попозже присоединимся? Надо бы пойти поискать его.
— Хорошо, — сразу как-то скисает девушка.
Я лихорадочно ищу взглядом Бастиана. Позвать бы его с собой. И тут мой взгляд натыкается на Лиама. Он стоит у противоположной стены, вижу его фигуру за мелькающими перед лицом танцующими парами.
— Постой, Эйра, ты можешь сходить с Лиамом! — вдруг озаряет меня идея. — Я ему доверяю как самой себе. Я сейчас позову его!
— Да ладно, не стоит отвлекать человека. Я одним глазком посмотрю и вернусь.
Блин, неудобно так. Может быть мне тоже сходить? Ну что случится за несколько минут? Но Бастиан ведь всегда так просит меня не влазить ни в какие истории. Эти охотники за дарами могут быть где угодно.
— Слушай, мне просто будет так спокойнее. Кто его знает, этих гномов? — в памяти всплывают слова Лиама про какие-то обманы. — Я познакомлю тебя с Лиамом. Он очень хороший, правда.
Вижу по глазам девушки, что она колеблется. И всё-таки сдаётся.
— Ладно, давай. Только побыстрее, пока мои верные друзья не заметили, что я затерялась. Еле успела ноги унести от их пристального внимания.
Так вот почему девушка прячется тут, практически в закутке. Сочувственно смотрю на Эйру. Может быть она вовсе не про друзей говорит? Приставили к девушке охранников каких-то, чтобы не на миг не терять контроль.
— Я мигом.
Прохожу через весь зал к оборотню и чуть ли не силком оттягиваю его от небольшой кучки мужчин. Неловко, но мне очень не хочется подводить Эйру. Сейчас её найдут друзья и уже никаких развлечений девушке не видать. А по ней видно, что она вообще не знает, что это такое.
— Лиам, одна моя новая знакомая собирается играть в какую-то фантастическую игру с гномами! Что-то там на «дж»… Мне как-то некомфортно оставлять её одну. Сходи, пожалуйста, с ней, а я пока Бастиана отыщу, и мы к вам присоединимся.
— С какими гномами? — сразу же настораживается Лиам.
— С теми, про которых ты мне говорил. С Огненного пика.
— Настя, блин! Я ведь предупреждал, чтобы ты с гномами не связывалась. Они ведь обманщики. Никто в здравом уме не будет с ними играть.
Я прикрываю ладошкой рот. Я ведь думала, что это просто образное выражение, а не серьёзное предупреждение.
— Ну и где твоя подруга? — мрачно интересуется оборотень. — Пойду спасать её, а ты не вздумай с Бастианом идти тоже играть в джранку.
Я разворачиваюсь к укромному уголочку, где мы стояли с Эйрой пару минут назад, но её там нет. Перевожу взгляд на дверь, которую нам показал гном. Как раз вовремя замечаю красное платье, которое скрывается в проёме.
— Вон там. На Эйре красное платье.
— Хорошо, не ходите туда. Я сам разберусь, — грозно заявляет Лиам, оставляя меня в одиночестве.
Вот, блин, нужно срочно отыскать Бастиана! И где ходит Гусь?!
Глава 59. Только один танец
Я лихорадочно блуждаю среди танцующих пар в надежде отыскать Бастиана. Внутри всё кипит от переживаний за малознакомую мне Эйру. Но эта девушка вызывает у меня какое-то чувство, будто я давно уже знаю её. Не хотелось бы мне, чтобы она попала в передрягу. Кажутся, будто моё невезение переключилось на неё.
Наконец-то в противоположной стороне зала я вижу фигуру моего мужчины. Приподнимаю платье, стараясь ускорить бег, и вдруг влетаю в кого-то. Меня придерживают за плечи, по телу тут же проходит холодная дрожь.
— Простите, — бормочу торопливо, поднимая глаза.
От увиденного ноги подкашиваются, а сердце суетливо стучит ещё быстрее. Гоиридх Эру собственной персоной. И почему я думала, что ректор пропустит такое важное мероприятие?
— Адептка Настя Илюшина, — медленно тянет мужчина, растягивая в улыбке свои тонкие губы. — Рад видеть вас в здравии.
— Извините, я спешу.
Хочется вывернуться из цепких лап мистера Эру и пробраться к Бастиану. Скорее в надёжные объятия и подальше от человека, который вызывает внутри страх и отчаяние.
— А как же танцы, адептка Илюшина? Вы же откажете своему ректору? Я вас приглашаю.
В горле пересыхает. Отчаянно думаю, как избежать этого ненужного, неуместного танца. Но нет ни одного предлога, чтобы я могла вежливо отказать, а значит, мне придётся согласиться.
Сглатываю и открываю рот, чтобы ответить положительно, но меня опережают.
— Извините, магистр Эру. Но адептка Анастасия уже обещала танец мне.
— Ну что ж, раз обещала…
Нехотя холодные пальцы отпускают мои плечи из захвата, отступая в сторону. Передо мной оказывается Дориан Арраван. Мужчина подаёт мне руку. С благодарностью опускаю свою ладонь на тёплую ладонь магистра. Подальше от ректора и поскорее скрыться среди танцующих фигур.
Магистр кладёт руки на мою талию, притягивая к себе ближе, и мы начинаем скользить по танцполу. Оказывается, Дориан Арраван прекрасно танцует, он ведёт меня уверенно и легко.
— Спасибо вам, — смущённо заглядываю в яркие синие глаза магистра. Всё-таки не каждый день так тесно прижимаешься к своему преподавателю.
— Мой долг заботиться о своих адептах, — с усмешкой отвечает Арраван.
— А что странного в предложении ректора потанцевать с адепткой? — спрашиваю невинно, мои догадки — это только мои догадки.
Улыбка слетает с лица магистра. Его глаза внимательно наблюдают за мной, пронзая насквозь, он будто пытается пробраться в мои мысли. И тут меня ошпаривает мысль. А вдруг Дориан Арраван — менталист? Я до сих пор точно не знаю, какой магией обладает наш магистр. Ведь не всё так просто, как может показаться.
— Вы умны, Анастасия. Думаю, вы уже знаете ответ на свой вопрос.
— Просите, я просто предполагала…
— Значит, рассуждали вы верно. Не переживайте за это. Рано или поздно всё равно моя должность не стала бы для вас открытием. Тем более, вы ведь так хорошо общаетесь с Лиамом, знаете где он проводит столько времени.
— Магистр Арраван, я никому не скажу.
— Я в этом уверен, — кивает мужчина, продолжая кружить меня и дальше по залу.
Незаметно мы как-то всё дальше и дальше отодвигаемся от места, где я столкнулась с ректором. И мне становится спокойнее. Значит, я правильно подумала. Магистр Арраван такой же полицейский, в смысле, следователь (или как его называть?), как и Лиам. С ним я чувствую себя в безопасности.
— И ещё, — Дориан наклоняется ко мне ближе, обдавая ароматом лесной свежести и дождливого настроения. — Избегайте встреч с Гоиридхом Эру. Возможно, ваши подозрения не беспочвенны. Это может быть слишком опасно.
— Я поняла, — выдыхаю, чувствуя облегчение.
Всё-таки лучше знать врага в лицо. Неизвестность пугает хуже, чем уверенность в том, что ты знаешь от кого нужно прятаться. И ещё я знаю, что на моей стороне Бастиан, Лиам и Дориан. Сомнений в их силе у меня нет.
— Спасибо за танец, Анастасия.
Мы останавливаемся. Музыка смолкает, чтобы тут же начать новый мотив.
Дориан наклоняется и целует мою руку, смущая ещё больше. Так и замираю истуканом, наблюдая за синими глазами магистра. Мужчина же в ответ тоже не сводит с меня взгляда. Красивый и такой загадочный человек.
Вежливый поклон, и мужчина отходит от меня в сторону, открывая обзор на зал. Сразу же замечаю принца.
— Бастиан! — срываюсь с места к своему дракону.
Принц стоит неподвижно, заложив руки за спину. Останавливаюсь перед ним, ощущая себя довольно странно. Магистр, конечно, спас меня от танца с ректором. Но Бастиану явно не пришлось по душе то, что он только что видел. Какой же он собственник!
Пытаюсь утихомирить бешено стучащее сердце.
— Выше высочество, — поднимаю голову, встречаясь взглядом с принцем. Раз он так холоден и отстранён, то я тоже буду предельно спокойна, насколько это возможно. Тем более на людях. — Кое-что случилось, о чём я бы хотела вам поведать наедине, если это возможно. Дело не терпит отлагательств.
Бастиан озадачено глядит на меня. Несколько мгновений колеблется, а потом подаёт мне руку. Так в молчании мы и покидаем бальный зал. Оказывается, мы возвращаемся в аудиторию, где до этого проходило «научное шоу». Жестом принц предлагает мне присесть на стул в первом ряду.
Но я игнорирую его. Подхожу теснее, укладываю руки на грудь мужчины, заглядываю в глаза. Столько времени потеряли уже на этом мероприятии! Лучше бы провели день вместе, как вчера вечером.