Торопливо пересказываю историю с Эйрой и гномами, а потом то, что ректор хотел со мной танцевать.
— И почему тебя нельзя оставить ни на секунду, Настя? — качает головой Бастиан, устраивая свои руки на моей талии.
Упирается лбом в мой лоб.
— Ты проверишь… эти игры?
— Нет.
— Но…
— Тшшш… — перебивает меня принц. — Лиам знает, что делает. Или ты уже не доверяешь своему другу?
— Доверяю, но…
— Никаких «но», Настя. Тут такая охрана, что ни одно незаконное дело не будет совершенно. Представь, сколько здесь людей и других рас, которые чуть-чуть или сильно недолюбливает друг друга? А теперь представь, что может случиться, если начнётся драка или применение магии? Всё под контролем. Не стоит переживать.
— Ты так спокоен.
— Не совсем. Я весь взбудоражен, схожу с ума каждую минуту…
— Отчего? — вопрос получается каким-то хриплым, а к щекам приливает румянец.
— Оттого, что думаю о тебе постоянно. Вспоминаю твою нежную кожу, податливое тело в своих руках…
Слова Бастиана отзываются в душе пожаром. Каждая клеточка вспоминает, как вчера вечером руки принца ласкали меня, и его губы целовали каждый миллиметр тела, вызывая сладкую дрожь. Не могу отвести взгляд от тёмных глаз своего соблазнителя.
— Нам, наверное, стоит вернуться в зал? — смущенно говорю, пытаясь перевести тему.
— Не надо.
— Но…
— Слишком много «но» сегодня. Предлагаю забыть про бал и отправиться домой.
— Сейчас?
— Именно.
Так и подмывает сказать очередное «но». Ведь здесь остались мои друзья. Да и ситуация с гномами до конца так и не разрешилась. Я ведь хочу узнать окончание этой истории. Но… я могу побыть наедине с принцем, забыв о всех заботах. А бал… Скоро будет второй бал и я уже не упущу возможности потанцевать со своим принцем.
Неуверенно киваю, позволяя Бастиану совершить задуманное. Пусть будет так, как хочет он. Тем более, после встречи с ректором нет никакого желания оставаться на этом мероприятии.
— Тогда зовём Гуся и отправляемся прямо сейчас в замок.
«Я уже здесь», — доносится с самого заднего ряда.
Оборачиваюсь к фамильяру. Ну вот как он так запросто может подглядывать за нами! Несносный Гусь, блин!
Глава 60. Хранилище артефактов
* Бастиан Вайлант *
В последнее время меня раздирает на части ужасное чувство ревности. Настя…
Страх, отчаяние и боль, которые я испытывал совсем недавно довели меня до фанатичного желания быть всё время рядом с ней. Забыть о том, что было со мной, когда моя девушка потерялась на дне озера, невозможно.
Но государственные дела не ждут. Пришлось покинуть её, оставив одну в академии. Я хотел сделать по-своему, думал, стоит немного надавить и увезти её с собой в столицу… Однако понимал, что это ничего не изменит. Настя прилетела в наше королевство с другого мира ради того, чтобы учиться, познавать новое. А что я могу предложить ей в Тэррии? Пока я занят делами, ей пришлось бы ждать меня во дворце и скучать.
Я даже раздумывал, чтобы нанять ей приходящих в замок магистров. Но отмёл и эту мысль. Нельзя держать её в золотой клетке, как какую-то птичку. Не заслуживает моя девушка такой судьбы.
Главное, что я могу сделать для неё — найти охотников за дарами и всех отправить за решётку. Именно поэтому я неустанно продолжал искать зацепки и общаться с Дорианом и Лиамом по несколько раз в день.
Кэрриш. Проклятье! Как человек он мне очень симпатичен и мне импонирует, что он готов так заботиться о Насте, но причины, по которым этот парень так рад помогать, меня выводят из себя. Влюбился в мою девушку. В мою!
Каждый раз, видя их рядом, дракон взрывается, пытаясь вырваться из-под моего контроля. Это же вновь случилось и на научной конференции. Слишком близко стоят рядом друг с другом, слишком тесно общаются. Его руки на талии Насти.
С трудом выдержал, чтобы не врезать Кэрришу. Пришлось держать дистанцию со всеми, чтобы успокоить свои чувства. И только когда остался наедине с Настей, не выдержал. Набросился на девушку, как изголодавшийся… дракон.
Ужин при свечах.
Треск поленьев в камине.
Беззаботные разговоры.
Лэйо.
Шоколадные конфеты, которые так любит моя сластёна.
Поцелуи. Поцелуи. Поцелуи.
Сколько раз я уже желал пойти дальше. Сдерживаться становится всё сложнее и сложнее. Но я не могу так поступить с любимой. Она достойна только самого лучшего.
Улыбаюсь, наблюдая за мирным сном Насти.
Моя девочка. Скоро всё изменится. И никто не помешает мне осуществить задуманное.
Тихо выбираюсь из постели. Укрываю девушку тёплым одеялом. Надеюсь, что я скоро вернусь, и Настя не заметит моего отсутствия.
За окном висит полная луна, освещая ярким серебристым светом комнату. Подхожу к окну и прикрываю шторы. Ничто не должно потревожить сон любимой, пока я занят важными делами.
— Вставай, Хадри.
Гусь сонно глядит на меня, развалившись на диване в гостиной.
«Не радуйся раньше времени, Басти».
— Ну раз ты считаешь, что это раньше времени, то зови меня «ваше высочество», — усмехаюсь и тормошу Настиного фамильяра.
Тот недовольно бурчит, вскакивая с места и хлопая на меня крыльями. Со смешком отпрыгиваю, а потом резво устремляюсь к выхожу из своих покоев. Гусь торопливо следует за мной.
Поверить не могу, что в этом невоспитанном создании поселилась душа моего брата. Да, конечно это ещё не доказано, но что если это действительно так?
Когда фамильяр признался мне в своих подозрениях, я думал, что сойду с ума от вспыхнувшей надежды.
Вчера, когда Настя заснула, я вышел из спальни, чтобы распорядиться насчёт её одежды и завтрака. И обнаружил в гостиной Гуся. Вот тогда-то он и напомнил мне про обещание побывать в хранилище артефактов.
— С чего такой интерес? Решил заняться артефакторикой? — скептически изогнул бровь, смотря на серьёзного фамильяра.
«Ага, давно мечтал».
— Так какой артефакт тебе нужен?
Гусь колебался, не решаясь сказать мне правду. Пришлось поднажать, заявив, что не зная, что именно ему нужно, не смогу помочь. И тогда вдруг услышал то, чего совершенно не ожидал.
«Мне нужен артефакт, показывающий истинный облик человека».
— Что?! Зачем это?
«Я разве не упоминал случайно, что у меня есть сомнения в том, что я просто птица? Кажется, что когда-то я был человеком».
— Заклинание обращения? И кто ж над тобой так пошутил?
«Боюсь, что я этого не помню… Слушай, Бастиан, есть кое-что, что я могу сейчас сказать, но тебе это может не понравиться. Или наоборот. Только это всё хрупкая теория, которая может пошатнуть твоё душевное здоровье».
— Ух ты, вот это вступление. Я уже напряжён донельзя. Открой свою тайну. У драконов, знаешь ли, нервы стальные.
Я шутил, конечно. Меня напрягали слова Гуся, но мы с Настей давно заметили, что её фамильяр довольно подозрительный тип. Вдруг он скрывает что-то серьёзное, опасное для Насти?
«Ладно. Только я предупредил. Есть вероятность, что я Хадриан. Твой брат».
Чувство, что меня лишили воздуха, ударив в солнечное сплетение. Я с силой сдавил кулаки, пытаясь вернуть себе контроль над телом. Гусь заметил. Не мог не заметить, что я едва сдерживаю себя от оборота. Сильные эмоции всегда меня сводят с ума и отключают главенство над своим зверем. Только я всегда побеждаю, а в этот раз почувствовал, как когти вонзаются в ладони…
К счастью, фамильяр догадался торопливо выложить всё на эту тему. Что он не помнит себя в прошлом, что он почувствовал какую-то связь с Настей, что её путешествия по воспоминаниям моего брата запустили процесс восстановления его памяти. И я поклялся сделать всё возможное, чтобы узнать, является ли Гусь и в самом деле моим братом, а если нет, то обязательно вернуть его настоящую жизнь.
— А Настя знает о твоих подозрениях?
«Извини. Знает. Я не мог не поделиться с ней».
— А со мной, значит, было необязательно делиться, — горечь обиды подкралась к самому сердцу. Знала. Знала и не сказала мне. Не нашла в себе сил сообщить о самом важном для меня.
«Спокойно, Бастиан. Я взял с неё слово. Не хотел тебя втягивать раньше времени. Мы перелопатили всю библиотеку, но не нашли ничего полезного. Только артефакт, показывающий истинное лицо. Так что…».
— Ага, и тут понадобился я.
Хотелось закрыться от всего мира. Внутри разливалась злость на Гуся, который мог оказаться мне братом, на Настю, которая меня обманула… Но я смог усмирить гнев. Ведь если есть хоть малейший шанс, что Хадри отыскался, то я правда готов на всё. И лучше сосредоточиться сейчас именно на этом.
Договорились с Гусем встретиться сегодня вечером, когда все уснут, и отправиться в хранилище. Не хотел я тащить с собой Настю не в отместку за то, что не сказала о том, что узнала, а чтобы защитить от правды. Не представляю, что она испытает, если всё окажется не так. Да и не хотелось, чтобы она видела меня слабым. Неизвестно, как я сам прореагирую на истинный облик Гуся.
«И когда ты предложишь Насте стать твоей женой?».
Вопрос выводит из воспоминаний и ставит в тупик. Откуда?..
«Я видел кольцо», — поясняет Гусь, не давая мне возможности задать вопрос вслух.
Хочу пожурить фамильяра за то, что лезет не в своё дело, но передумываю. С кем мне ещё поговорить на эту тему?
Айлэй сразу же заявил, стоило мне коснуться этой темы, что это ужасная идея. Иномирянка улетит на свою планету, оставив обо мне воспоминание как о приятное романе. Не станет она менять свою жизнь, ради странного и непривычного ей мира.
Отец… готов был рассмотреть кандидатуру Насти. В конце концов, он желал подарить ей статус герцогини, если она пожелает остаться в нашем мире. За заслуги перед королевством Торэндор, так сказать. А это уже больше сближает нас в социальных статусах.
Интерес отца был понятен. Девушка с уникальным даром. Красивая. Здоровая. Хоть и не принцесса, но для обогащения королевского рода сильной магией очень неплоха. В истории уже были случаи, когда короли выбирали себе в жёны женщин с уникальными дарами.