В общем, идея поговорить о Насте с её самым близким, кажется, мне не такой уж плохой.
— На свой день рождения.
«Думаешь, она согласится?».
— Не знаю. Иногда Настя меня очень удивляет. Мечтаю, что скажет «да».
Мой голос гулко отдаётся от стен коридора, пока мы движемся к своей цели. Стараюсь говорить потише, чтобы не привлекать излишнего внимания в столько поздний час.
— Я хочу быть с ней, так что буду добиваться и дальше, если услышу «нет». Не представляю своей жизни без Насти.
«Лучше предложение делать в новолетие. Красиво будет. Хотя как ты представляешь себе вашу жизнь? Настя ведь с Земли».
— Знаю, — морщусь как от удара. Будто не думаю об этом на протяжении уже стольких дней. — Позову её переехать ко мне.
«Настя упрямая, так что я бы сильно не рассчитывал на то, что всё пройдёт спокойно и благополучно».
Приближаемся к двери в хранилище. Стражники открывают двери. В глубине слабоосвещённого помещения стоит хранитель. Ощущение, будто он ждал нас.
— Ваше высочество, — почтительно кланяется Тео.
Сильный маг-артефактор и по совместительству главный хранитель самого лучшего во всём королевстве собрания артефактов. Молодой мужчина, который добровольно возложил на себя ответственную роль.
— Доброй ночи, Тео. Нам нужен один особый артефакт… — говорю хрипло.
Нас отделяет от ответа на вопрос буквально несколько минут, которые отзываются в душе томительным нетерпением.
Ну же, Хадриан, не подведи.
Глава 61. Клочок воспоминаний
Просыпаюсь в полнейшей темноте. Жарко. Медленно выскальзываю из-под одеяла и понимаю, что я в постели одна. На ощупь изучаю пространство вокруг себя. Бастиана нет рядом.
Может быть вышел в уборную?
Жду некоторое время, смотря в черноту. Ну нет, так дело не пойдёт, я просто умру от любопытства в ожидании. Не возвращается мой принц. Может я храпела, и он ушёл спать в гостиную? Какой позор, никогда не страдала этим, ну а вдруг?
Однако, ни в уборной, ни в гостиной комнате Бастиана нет. И Гуся, кстати, тоже.
Раскрываю плотные шторы. За окном полная луна одиноко освещает безлюдный дворцовый парк. Серебрит верхушки деревьев. Длинные тёмные тени падают на аккуратные дорожки.
Никогда не отличалась терпением. Сидеть и ждать принца в его покоях? Извольте, мне нужно знать, где он пропадает. И какое-то странное чувство возникает в душе. Кажется, что мой фамильяр и Бастиан сейчас вместе, а значит… Гусь рассказал, кто он такой?
Быстро натягиваю на себя платье и лёгкие туфли. В темноте и тишине замка пробираюсь к своей комнате. Первым делом гляну Гуся там. Может быть он обиделся на что-то и решил спать в одиночестве на моей огромной кровати?
За очередным поворотом я вижу мужскую фигуру. Большой, грязный, лохматый, стоит ко мне спиной. До меня доносится запах земляной мокрый запах. В неярком свете канделябров не разобрать кто скрывается в десяти шагах от меня. Но сердце пугливо скачет к самым пяткам. Желание одно — скрыться как можно скорее, однако мужчина глубоко и шумно вздыхает и оборачивается.
— Лиам, — ошарашенно шепчу, не в силах оторвать от него свой взгляд.
— Настя, почему ты не спишь? — мой друг кривит губы, проводя рукой по… коротким волосам, которые тут же растрепанными прядями падают на его лоб.
— Лиам…
Подхожу ближе к оборотню. Его серебристые глаза горят каким-то лихорадочным блеском. Одежда слегка порвана и помята, будто парень успел поучаствовать в какой-то драке. И ухоженные длинные светлые волосы отсутствуют, обрезаны наскоро и не слишком аккуратно, но… Блин, Лиаму так даже лучше!
— Хочешь что-то сказать мне, Настя?
Смотрит так странно. Что же случилось на тех играх с гномами? Внутри всё обрывается от самых ужасных догадок.
— Лиам, что с Эйрой?
— Всё хорошо, твоя подруга не пострадала. Её забрали родители.
— А с тобой что?
Протягиваю руку, чтобы коснуться его волос, но Лиам отворачивается. С ним явно что-то произошло, но он не жаждет разговаривать со мной. Мой друг впервые, наверное, не хочет мне поведать о своих приключениях.
— Ерунда. Просто проиграл чёртовым гномам.
— А что с одеждой?
— Иногда, Настя, ты задаёшь слишком много вопросов.
Звучит обидно. Храню молчание. Если Лиам хотел мне что-нибудь рассказать, то уже бы сказал. Ну что ж, придётся мне вернуться к своим тараканам, а к чужим не заглядывать, раз не приглашают.
— Прости, если я немного груб сейчас, — вздыхает Лиам, вновь взъерошивая свою шевелюру. — Обернулся и бежал сюда в волчьем обличье. Хотелось немного проветрить голову. Был немного не в себе. Да, наверное, до сих пор… Чувствую себя странно.
— Это из-за проигрыша? Волосы как-то влияют на твоё восприятие жизни? — тяну задумчиво, а заметив потемневший взгляд друга, торопливо добавляю: — Да ты не переживай, с короткими волосами ты стал ещё симпатичнее.
Минута тишины. И Лиам разряжается смехом.
— Считаешь меня симпатичным?
— Никогда этого не скрывала, — улыбаюсь в ответ.
— Настя, всё-таки ты удивительная. Проводить тебя до комнаты?
— Пожалуй, не откажусь.
Идти до моего временного пристанища не так уж далеко, буквально один переход через крытую галерею, и мы у нужной двери. Прощаюсь с Лиамом. Успокаиваюсь, поскольку вижу, что другу явно полегчало. Не знаю, чем, но у меня всё-таки получилось вывести его из странного отрешённого состояния.
Правда, внутри меня ждёт большое разочарование.
Гуся нет в моей спальне. И в общей гостиной тоже. Кажется, ночные приключения ещё не закончились. А вдруг Бастиан и мой фамильяр уже вернулись назад в покои принца? Может быть всё-таки стоило сидеть и ждать их там?
Задумчиво кусаю губу, размышляя, что мне делать дальше. И вдруг взгляд натыкается на гусиное перо на кровати. Белоснежное в свете луны оно выглядит загадочно. Притягивает к себе. Манит.
Касаюсь пальцами. Лёгкое пушистое ощущение. И тут же тело пронзает знакомое чувство. Я переношусь в прошлое. В какое-то воспоминание.
Небольшое помещение освещается только догорающей свечой на старом деревянном столе. Пламя дрожит и отбрасывает на облезлые светлые обои в цветочек неясные тени. Сквозь плотные шторы слабо проникает свет луны.
Вижу женщину в обычном платье до колен и на каблуках. Наряд синий, подвязанный красным поясом. Мне не видно лица женщины, но выправка у неё королевская. Идеальная осанка. Стоит перед грязной газовой плитой и что-то перебирает в руках.
Колбочки?
— Три капли росы, — шепчет женщина низким голосом, выливая в кастрюлю прозрачную жидкость из небольшой бутылочки.
Я стою у окна возле самого тёмного угла этого помещения. И хорошо, что меня никто не замечает. Подсознание подсказывает, что в этой грязной кухне сейчас проводят какой-то ритуал. А может это ведьма варит зелье?
— Хм, дальше… — женщина переводит взгляд на книгу на столешнице рядом. Напрягаю зрение, пытаясь разобрать слова. Кажется, что женщине тоже плохо видно, взмахом руки она по воздуху подтягивает к себе свечу на тарелке. Ставит перед книгой.
О, кажется, я могу что-то рассмотреть теперь. Подойти бы поближе только.
— Щепотка от корня мандрагоры… Слеза оборотня-волка… Одна капля крови дракона…
— Миссис Леонора!
В комнату входит… десятилетний Хадриан. Еле сдерживаю все свои чувства, чтобы не броситься вперёд и не схватить мальчишку в охапку. Увести отсюда, спасти, стащить. Забрать любой ценой! Но мне нужно узнать, что я вижу сейчас перед собой и для чего мне это воспоминание.
— Что, мой мальчик? — оборачивается ведьма, на миг открывая своё лицо.
Чёрные волосы, небольшие глаза, кроваво-красные губы. На вампира похожа, хотя кто его знает, я ещё не встречала такой народ на Сеонии. Хотя… это ведь Земля, не так ли? Слишком отличается интерьер от всего виденного в магическом мире.
Женщина словно специально сдвигается в сторону, закрывая от мальчишки обзор на книгу. Я вглядываюсь в надписи. Зелье… зелье оборота?
— Получается?
— Получается, дорогой. Скоро твои силы восполнятся, и ты сможешь открыть переход к себе домой.
— Странное это место, миссис Леонора, никак не могу понять, почему здесь энергия не восполняется сама по себе.
— У Земли, мой милый, слишком низкий магический фон. Тебе повезло, что на твоём пути встретилась я.
— Спасибо вам за всё. Что приютили на время и пытаетесь помочь.
— Всё будет хорошо. Посиди немного, осталось ещё пару ингредиентов.
Хадриан усаживается на табуретку в ожидании. Женщина же больше не комментирует свои действия, так что приходится присмотреться получше к книге и к тому, что она складывает в кастрюлю. И запомнить, на всякий случай. Несколько раз повторяю про себя ингредиенты.
Последнее, что отправляется в кастрюлю — это белоснежное перо, которого, кстати, нет в списке из книжки.
— Так. Варим десять секунд. И… всё.
Женщина отставляет старенькую кастрюльку с конфорки и довольно улыбается. Хадриан наблюдает с интересом, как миссис Леонора переливает горячую жидкость в стакан.
— Ну, держи, мой мальчик.
Чёрт! Так и подмывает влезть в это воспоминание и крикнуть: «Не пей эту дрянь!». Даже закусываю губу до боли, до крови. Нельзя вмешиваться. Мелкими глотками Хадриан выпивает зелье. Ну что же мне делать? Сейчас он станет настоящим гусем.
На моё счастье, в квартире раздаётся трезвон.
— Я на минутку, дорогой. Ты допивай, подействует не сразу.
Мальчик кивает и продолжает пить зелье, а женщина, цокая каблуками, выходит из кухни. Шевелюсь, боясь спугнуть Хадриана. Голова мальчика поворачивается в мою сторону.
— Хадри, — шепчу. — Только не кричи, пожалуйста.
— Ты?! — глаза мальчика расширяются.
— Я.
Не знаю, кого он ожидал увидеть, но я рада, что он меня с кем-то идентифицировал. Наверное, вспомнил меня в тот момент, когда перемещался в портале? Неужели я была в прошлом, а не в обычном воспоминании. Где же я сейчас тогда?