– Да нет...
– Существует ли чрезвычайная ситуация? Вам угрожает опасность?
– Нам ничего не угрожает. Мы прекрасно ладим с джилопсами.
– Любопытно, очень любопытно. А как насчет мистера Кента?
– Мистер Кент и его отряд в порядке. Он настаивает на отъезде. Вы здесь, чтобы помочь Кенту. – Хорта охотно рассказал обо всем.
– Могу я поговорить с мистером Кентом? – Разумеется.
Доктор Брюстер ушел из зоны видимости. Через минуту его место занял человек. На нем был респиратор – тонкая едва заметная мембрана. Было видно, что мужчина часто бывает на званых обедах. Скорее всего, и работал он сидя, особенно не напрягаясь. Седые волосы на его голове торчали, как маленькие перышки, одет незнакомец был в серый комбинезон дипломата с эмблемой Федерации на плече.
Кент кивнул Кирку и сказал:
– Я Конрад Фрэнклин Кент, сэр. Вы должны доставить нас на Звездную Базу 12.
"Доставить на Звездную Базу 12? Неужели "Энтерпрайз" сорвали с отдыха только для того, чтобы отвезти этого политикана в очередное местечко для встречи с избирателями? Вот почему Ногура не стал говорить с ним лично. Этому старому служаке, скорее всего, было чертовски стыдно за подобное задание".
– Судя по вашей манере говорить, – сказал Кирк, – вам не составило особого труда убедить Федерацию, что именно экипаж "Энтерпрайза" должен сделать это. Мы были в отпуске.
Кент улыбнулся.
– Я знаю, сэр. Пейтон специально просила, чтобы нас доставил туда именно ваш звездолет.
Кент казался весьма вкрадчивым собеседником, что выводило Кирка из себя. Капитан все же предпочел бы искренность, чем едва прикрытую лесть. Кроме того, он плохо представлял себя в роли шофера такси.
– Но "Энтерпрайз" – не единственный корабль, который бы вас устроил?
– Прошу прощения, капитан, но Пейтон обычно получает то, что хочет.
Это уже совсем не нравилось Кирку. Их сорвали с отдыха по прихоти какого-то человека! И даже не самого командира, а его помощника! Кирк пытался сдержать свой гнев. "Может быть, Кенту доставляет удовольствие, что он имеет такой вес в Звездном Флоте?" – подумал он уже более спокойно.
– Мистер Зулу, – сказал капитан ровным голосом, – как скоро мы будем на Пегасе IV?
– Через восемь часов четырнадцать минут, капитан.
– Мы прибудем через восемь часов, – резко бросил он Кенту. – Проследите, чтобы ваша команда была готова. Конец связи.
– Гнев здесь не уместен, капитан, – сказал ему Спок, который внимательно следил за происходящим.
– Да, но это единственное, что я могу себе позволить.
Спустя восемь часов четырнадцать минут "Энтерпрайз" сделал положенный круг вокруг Пегаса IV. Из космоса он был похож на огненный шар, который как нельзя лучше гармонировал с настроением Кирка. Спок доложил, что никаких клингонов поблизости нет. Казалось, все идет хорошо. Кирк и Спок вышли в комнату транспортации, чтобы встретить Кента и его отряд. Хотя, если подумать, в их обязанности это не входило.
– Ладно, капитан, хватит переживать, – сказал Спок. – И спрячь неудовольствие, это вряд ли улучшит ситуацию и отношение Кента к Звездному флоту.
– Ты прав, Спок. Я никогда не позволю себе зайти так далеко, чтобы быть грубым, – ответил он своему помощнику. Тот несказанно удивился и, хотя не очень поверил в искренность Кирка, все же решил мысленно согласиться с капитаном ради спокойной работы.
– Мистер Кент и его отряд подали сигнал готовности, – ровный голос вывел Кирка из задумчивости.
– Транспортируйте их на борт, – приказал капитан своим людям.
Через мгновение воздух над платформой зашипел и двое спустились на пол комнаты транспортации. Первым, с протянутой для приветствия рукой, был Конрад Фрэнклин Кент. Другой – сногсшибательная темноволосая женщина. Одета она была, как и Кент, лишь бесформенная шляпка на голове дополняла ее наряд.
Кирк сразу приободрился. Он не любил Кента, но мысленно похвалил его вкус в выборе помощника. "Вот та самая Пейтон, – подумал капитан, – которая заставила "Энтерпрайз" отправиться в путешествие к Пегасу IV".
Кирк представил себя и мистера Спока. Женщину действительно звали Хэзел Пейтон.
Кирк улыбнулся ей:
– Вы, должно быть, и есть "и отряд"?
– Что? – не поняла та.
– Нам сказали, будет Конрад Фрэнклин Кент и отряд.
Какое-то мгновение эта особа холодно и скептически изучала капитана. Кирк даже подумал, что он перестарался, пытаясь быть очаровательным. И вообще, зачем он так старается, ведь эта женщина работает на политического врага Звездного флота.
– Разрешите показать вам каюты, – сказал Кирк, чтобы сменить тему. – Мы летим к Звездной Базе 12.
Шли парами, впереди Кирк и Кент, за ними Спок и Пейтон. Спок вдруг спросил у Кента:
– Интересно знать, какого вы мнения о проделанной на Пегасе IV работе.
– Доктор Брюстер считает, что Пегас IV отлично развивается, – охотно ответил Кент. Сказал он это так серьезно и тихо, что можно было подумать, будто речь идет о какой-то тайне. – Но я никогда не узнал бы этого, если бы остался на Земле. Мне не нравились отчеты, которые я получал, поэтому и решил посмотреть все сам. А Пейтон устроила это.
– Она сделала даже больше, чем надо, – Сказал капитан, бросив быстрый взгляд на женщину. Та, казалось, совсем не обращала внимания, что разговор идет о ней.
Кент с любопытством посмотрел на Кирка:
– Она вас раздражает, капитан?
– Скорее нет, – осторожно ответил тот.
– Хэзел Пейтон всегда справляется со своей работой. Ее этика иногда может вызвать какие-то вопросы, но результата она добивается всегда. Я прав, мисс Пейтон?
– Стараюсь делать все, что от меня зависит, сэр. – В конце коридора они подождали несколько секунд, пока подошел турболифт. Все вошли в него.
Кирк приказал:
– Палуба 5.
Не разговаривали. Кирку не нравились ни Пейтон, ни ее босс. Он не привык быть мальчиком на побегушках, его вовсе не волновало, зачем они летят на Звездную Базу 12. Капитан лишь хотел благополучно добраться туда, доставить пассажиров и заняться своими делами.
Когда злость прошла, Кирк понял, что не может пренебрегать своими обязанностями хозяина..
– В холле находятся обсервационные окна и автоматы для еды. Такие же автоматы есть в каждой каюте, – сказал он пассажирам.
– Мы знакомы с устройством корабля, – ответила Пейтон.
– Вот ваши каюты. Если не понравятся, дайте мне знать.
– Но это ведь лучшее, что у вас есть? – сказал Кент. Он осторожно заглянул через открытую дверь, как будто ожидая, что ему придется делить каюту с каким-то диким животным.
Кирк ухмыльнулся и быстро удалился. В турболифте Спок сказал ему:
– Мистер Кент так и не сказал, зачем мы летим на Звездную Базу 12.
– Видимо, он считает, что это не касается Звездного флота. Возможно, так оно и есть.
– Может быть, – Спок сцепил руки за спиной и больше не сказал ни слова. Кирк знал, что его помощник сейчас о чем-то напряженно думает.
Через час капитан был в отсеке связи. Он думал о том, как пережить три дня в обществе пассажиров звездолета, которые явно не нравились ему. Для себя капитан решил общаться с ними как можно меньше. Даже Пейтон с ее красотой не стоит тех проблем, которые могут возникнуть при более близком знакомстве. Кирк утешил себя мыслью, что полет продлится три дня, а не больше.
Вскоре корабельный секретарь принес капитану записную книжку, где было первое сообщение от Хэзел Пейтон. Из него следовало, что капитан и старший персонал приглашены на прием к Конраду Фрэнклину Кенту, который состоится вечером на палубе 5 в офицерском холле. "Эта женщина невыносима", – подумал он.
Первым импульсивным желанием было желание запретить прием. Однако не так легко было найти на то причину. Кент предупреждал капитана, что Пейтон порой использует нетрадиционные методы. Если это так, то прием – еще не самое худшее, что она могла придумать. Если быть достаточно обходительным, можно произвести выгодное впечатление на Кента.
Спок спросил:
– Что-то не так, капитан?
– Ничего страшного, просто мы приглашены на прием к Конраду Фрэнклину Кенту.
– В самом деле?
– Что?
– Я не ослышался, Кент дает прием?
Кирк кивнул. Все же незнание причины полета на Базу 12 беспокоило его больше, чем можно было ожидать. Он надеялся, что Спок вычислит ответ. Но, видимо, ответа пока не было.
– Капитан, – сказал Зулу, – я засек корабль на самой границе чувствительности системы обнаружения.
– Опознай, – приказал Кирк. Спок стал всматриваться в голубой свет экрана радара. Через несколько минут он сказал капитану:
– По-моему, это одиночный корабль клингонов, хотя точно определить трудно.
– Включить желтый сигнал тревоги, – приказал капитан.
Завыла сирена. Маккой был не прав, когда утверждал, что будет скучно. Все только начиналось.
Глава 2
Клингоны опасны, но Кирк предпочел бы иметь дело с ними, чем с членами совета Федерации. Здесь он знал, как себя вести, а политики всегда непредсказуемы.
– Корабль клингонов, – доложил Зулу. – Расстояние пять тысяч километров. Он приближается.
– Боевая готовность, – приказал Кирк. Звезды на основном дисплее задрожали, и компьютер вывел изображение "Энтерпрайза" относительно корабля клингонов и ближайших космических тел.
Будь там несколько кораблей, капитан решил бы, что "Энтерпрайз" втягивается в битву. Но единственный звездолет мог означать что угодно. Кирк задумался. Он не хотел первым открывать огонь, если в этом нет необходимости.
– Повысь чувствительность, мистер Спок.
– Из того, что нам известно об их кораблях, – сказал помощник, – можно предположить, что этот – самый обычный. На нем нет никакого оружия.
– Хорошие новости, – Кирк потер подбородок недоумевая, что все-таки происходит. Клингоны чего-то хотят, это ясно. Если это не нападение, что тогда?
Кто-то вошел в отсек связи. Сосредоточив внимание на экране, капитан не заметил вошедших.