Олег прислушался. Нет, не показалось: в хранилище медицинских артефактов кто-то был.
Стараясь ступать как можно тише, Гончар осторожно двинулся вперед, хотя ему хотелось броситься бегом: если кто-то остался в управлении, то он сможет все объяснить.
Звуки стали громче – похоже, кто-то осматривал полки, передвигая предметы. А вскоре показался и человек. Он стоял боком ко входу. Самодельный плащ из брезента окутывал фигуру, голову закрывал капюшон. Быстрым движением похититель сунул какой-то предмет за пазуху – похоже, нашел, что искал, развернулся и отскочил в темноту.
– Не бойтесь! – Гончар старался, чтобы голос звучал доброжелательно. – Я не причиню вам вреда, я просто хочу поговорить. Хочу узнать, что случилось, куда делись все люди, какой сейчас год…
Глаза постепенно привыкли к сумраку, и Олег заметил, что похититель прижимает к груди два «каштана» и «никчемушку» – артефакт в виде металлической сетки, которому так и не нашли применение. Но сейчас «каштаны», прижатые к сетке, будто растеклись по ней, а сама «никчемушка» тряпицей обвисла в руках незнакомца. От человека шли волны страха, Гончар почти физически чувствовал, что тот напуган. Опасается, что у него отберут артефакты, догадался Олег.
– Не бойтесь меня, – повторил Олег.
Похититель шагнул вперед. Движение было почти незаметным и никак не соответствовало расстоянию, которое преодолело… это существо. Сейчас Олег ясно видел: это не человек. У людей не бывает таких узких ладоней с такими длинными пальцами и неестественно-белой кожи. И двигаются люди иначе, не столь резко.
«Уходить. Опасно. Быстрее. Под землю», – слова сами возникали в голове. Потом появилась картинка какого-то подвала или широкой норы и чувство безопасности, связанное с ним.
Сейчас, когда существо приблизилось, Олег заметил кровь. Она стекала по длинным белым пальцам и капала на пол. Так вот зачем ему понадобился склад артефактов – оно ранено.
– Приложи «каштан», поможет.
Но существо лишь плотнее прижало добычу к груди.
– Значит, ты здесь ради кого-то другого? – догадался Гончар. – Кто тоже ранен? И где он?
Но в голове вновь появилась картинка подвала: «Уходить».
Олег расстегнул карман куртки и достал пластырь – специальный, кровоостанавливающий, разработанный «Периметром». Сдернул защитную пленку и протянул бедолаге.
– Нужно наклеить на рану. Поможет. Или давай я сделаю.
После некоторого колебания длинная тонкая рука выпросталась из-под плаща. Рваная рана на предплечье выглядела глубокой. Где же тебя так угораздило? Авось ты не сильно отличаешься от нас и пластырь поможет.
Чувство благодарности тронуло сознание Олега и тут же пропало. «Уходи. Опасно», – мысленно повторило существо и в один прыжок скрылось между стеллажами.
– Стой! Подожди!
Олег рванул следом. Выбежал в коридор, затем на лестницу. На мгновение ему показалось, что он заметил внизу развевающийся плащ. Выскочил на улицу, но никого не увидел. Безлюдные улицы, пустынная площадь. Только памятник Ленину и чудом сохранившийся фургончик с полустертой надписью «Хот-доги и бургеры». Еще вчера он разговаривал здесь с Порфирием Петровичем. Фургончик и сейчас стоит, только постаревший на восемнадцать лет.
Сам не зная зачем, Олег вышел на площадь. Сверху громыхнуло. Длинно, раскатисто. В неестественно белом небе над головой появилась точка. Уже не точка, а клякса, которая расползалась по небу, будто чернила капнули на чистый лист. Зрелище завораживало, несмотря на сдавливающую виски боль. А в голове стучало: опасно, опасно, уходи, укрытие. Возник смутный образ помещения под землей. Порыв ветра с силой ударил в лицо – Олег словно наскочил на невидимую стену. Ветер сбил его с ног, протащил по асфальту, вокруг свистело и завывало. Голову сдавило так, что не было сил терпеть, а потом пришло забытье…
Глава 8Кисельные берега
– Олег, вы слышите меня? Как вы себя чувствуете? Все в порядке? – допытывался полузнакомый женский голос.
Наконец картинка оформилась перед глазами. Над головой – белое небо, под ногами – остатки прошлогодней травы, перед глазами – стена тумана.
– Где мы? – Приземистый человек в камуфляже осматривался по сторонам. Гончар узнал майора Шилова.
– В Зоне, где же еще, – хихикнул за спиной девчачий голосок.
– По бетонке же шли…
– Шли-шли, а вышли фиг знает куда. – Круглолицая худенькая девчушка в сталкерском прикиде с интересом осматривалась по сторонам, но ни растерянной, ни испуганной она не выглядела.
Дошик, протеже Паши-Эльдорадо, вспомнил Гончар.
А Шилов-то прав: нет бетонки. И места незнакомые. Хотя видимость всего метров пятьдесят, дальше все скрыто в тумане, но в какую сторону ни посмотри – везде равнина. Таких мест поблизости от КПП нет, там тайга. Получается, сразу, как вышли, влипли в телепорт? И он перенес… Знать бы куда…
Гончар опустил рюкзак на землю и достал из потайного кармашка сложенную карту. Многие за эту карту отдали бы большие деньги, да только он бы не продал. Раньше она принадлежала Стефану, другу Олега, он и нанес большинство пометок и безопасных маршрутов. Но за последний год к значкам Стефана уже рука Олега добавила новые символы.
– Где мои ребята?! – Шилов с налитыми кровью глазами сгреб ворот высокой брюнетки в кулак.
Глория, психолог группы, подсказала память.
– Я не знаю…
– А кто знает? Ты нас сюда провела. Где они?
– Эй, полегче там, – вмешался Гончар, хотя и сам был озадачен.
Хотел напомнить, что бойцы Шилова погибли в Чите, но вовремя прикусил язык. С чего он решил, что Чита – реальность, а не сон? Побочный продукт перехода через барьер, отрыжка суггестивного воздействия. Для верности он взглянул на часы – механические, надежные, ни разу не подвели в Зоне. Получалось, с момента выхода с КПП прошло ровно двадцать минут, а в Чите они пробыли часов десять-двенадцать. По крайней мере, так ему казалось. Значит, точно глюки.
– Не лезь, – огрызнулся майор, но женщину отпустил. – Знаешь, где мы?
Последний вопрос был адресован Олегу.
– Пока нет.
Гончар на глаз оценил видимость, накинул сверху немного. Получилось, надо искать равнинное место не меньше двухсот метров в диаметре. Это если зрение его не обмануло, в Зоне всякое может быть. Похожих мест на карте нашлось два, и оба в противоположном от КПП районе. Такой подлости от Аномалии он никак не ожидал.
– Ну, определился? – Шилов склонился над картой.
– Скорее всего, здесь или здесь, – показал Олег две области на карте.
Если смотреть на снимки со спутника, то они выглядели как две проплешины метров по пятьсот в диаметре среди буйной зелени лесов. Сталкеры их так и прозвали – Левая и Правая Плеши.
– А в Зону мы вошли тут? – Крючковатый палец майора ткнулся в карту. – Отмахали километров сорок за считаные минуты и не заметили? Каким ветром нас сюда занесло?
Шилов мрачно покосился на Глорию. Она легко пожала плечами, словно говоря, что претензии не по адресу.
– А может, мы вообще не в Зоне? – наседал Шилов.
– Нет, это Зона, – уверенно мотнула рыжей челкой Дошик. – У меня в Зоне всегда поначалу виски сдавливает, как сейчас, а когда опасность, то затылок колет. Ой…
– Что?
– Кольнуло…
– Опасность? Откуда?
– Н-не знаю… – Дошик, склонив голову, вся ушла в ощущения. – Вроде отпустило.
– Д-дура, – в сердцах бросил майор.
Олег был согласен с девочкой: они в Зоне. Он не мог объяснить, откуда это знает, просто чувствовал. Зону ни с чем не спутаешь. Природа та же самая, что на Большой земле, но видится иначе, воздух тот же – влажный, пахнущий растаявшим снегом и горьковатой прелой травой, – но дышится по-другому. И тишина вокруг. Не просто утренняя тишина забайкальских лесов, она иная. Будто в ней сокрыто нечто потаенное, непроявленное, подразумевающееся. Будто кто разглядывает тебя под микроскопом.
Если бы не туман, то сейчас над головой белело б небо – странное, искусственное, неземное. Пустота чистого белого листа. Гончар не раз задумывался над упорно возникающей ассоциацией – чистый белый холст и художник, который может нарисовать на нем все, что пожелает. Не просто так это. В Зоне все не просто так. И туман этот тоже не просто так.
– Надо двигаться. – Опять майор, неймется ему.
– Куда двигаться? – огрызнулся Гончар. – Направо? Налево? Прямо?
Внутри медленно поднималось раздражение. Пока не рассеется туман, нечего и думать, что им удастся сориентироваться на местности. На Большой земле ориентиром может служить солнце, но в Зоне солнца нет, здесь север-юг определяется по кронам деревьев, мху, муравейникам. Но сейчас деревья скрыты туманом, да и нет их поблизости.
– Нам туда, – твердо заявил Шилов.
– Почему туда? – Олег уже не старался скрывать неприязнь.
– Когда мы выходили с КПП, ветер дул в спину. Сейчас ветер тоже дует в спину. Если товарищ из «Периметра» правильно определил местоположение, то, чтобы попасть в нужную точку, нам нужно двигаться так, чтобы ветер дул в лицо. Центр Зоны там. – Шилов уверенно развернулся на сто восемьдесят градусов.
И тут же, как в насмешку, мощный порыв ветра наподдал ему в корму. Дошик хихикнула.
– Почему вы молчите? – Глория вплотную подошла к Олегу. Черные глаза, казалось, пытались добраться до его самых сокровенных мыслей.
– Думаю.
– Но мы не можем тут стоять и ничего не делать.
– Почему не можем? Можем. Подождать, пока рассеется туман, гораздо разумнее, чем двигаться наугад.
Майор хотел возразить, но Дошик вдруг подобралась и, напрягая глаза, уставилась в белесую пелену.
– Что-то увидела?
– Кажется… Нет, почудилось.
Или не почудилось. Олег тоже чувствовал: в тумане что-то происходит. Легкое движение, едва уловимые звуки, будто неспешно провели веником по полу. Шварк-шварк. Ближе, еще ближе. Затихли. Олег уже собрался расслабиться, но Дошик навострила уши, даже, похоже, не дышала. Остальные, ничего не понимая, таращились в туман. Еще и странный круг на земле, трава примята в одну сторону, будто волчком кто крутился…