Конечно, о ней. О чем еще можно беседовать с оперативником «Периметра», за восемнадцать лет исходившим Зону вдоль и поперек?
Полковник Костюченко занимал кресло во главе большого рабочего стола в форме буквы «Т», но стулья вдоль «гостевой» части были пусты. Господин-товарищ, которого полковник почему-то забыл представить, стоял спиной и что-то высматривал за окном. Олег Гончар мазнул взглядом по невысокой фигуре, обтянутой серым драповым пальто, по начинающейся лысине и повернулся к начальству. Гостя он решил игнорировать – не здороваться же со спиной, в самом-то деле.
– Все написано в отчете, – сухо заметил Олег. – На вопросы отвечу, если начальство разрешит.
– Начальство разрешит, – кивнул полковник.
Похоже, с куда бо`льшим удовольствием он послал бы гостя во все ловушки Зоны разом, но почему-то был вынужден изображать гостеприимство.
Гончар громыхнул стулом, собираясь сесть (не стоя же разговаривать?), но незнакомец вдруг отлип от окна, буркнул «пойдемте» и направился к двери. На Олега он смотрел без интереса, как на старого знакомого, однако Гончар был уверен: этого типа он видит впервые. Даже в памяти рыться не нужно. Хотя такого хрен запомнишь – невысокий, лысоватый, неприметный человечек со стертой внешностью.
– Иди, Олежек, иди. – Полковник, разочарованно поджав губы, покивал Олегу. При этом выражение его лица было как у ребенка, которого взрослые выставили за дверь.
Ситуация нравилась Олегу все меньше, но просьбу (или приказ?) начальства пришлось выполнять.
«Драповое пальто» молча шагал к лестнице. Олег шел позади. Навстречу попадались люди в форме «Восточного Периметра» – деловитые, с непременными фирменными папочками в руках. Некоторые со смутно знакомыми лицами здоровались и даже протягивали ладонь. Две девушки поднимались навстречу по лестнице. Узкие форменные юбки оставляли открытыми коленки, приталенные кители с лычками подчеркивали фигурки. Туфельки на каблучках, длинные ресницы, улыбочки. Вот и сейчас, завидев Олега, заулыбались, глазки кокетливо заблестели. Девушкам Гончар всегда нравился – подтянутый, с коротким ежиком волос, он выглядел моложе неполных сорока. В другое время он непременно бы поболтал с девушками, но незнакомец целеустремленно топал вниз.
Сколько людей в Управлении «Восточного Периметра»? И все чем-то заняты. Координационно-аналитический отдел, отдел специального назначения, информационный, исследовательский, международный, экономический, медицинская и научная лаборатории. Еще надо добавить разросшуюся до шести кабинетов бухгалтерию, три конференц-зала и столовую размером с небольшой фудкорт. Четыре этажа, два крыла и флигель. Если разобраться, то для руководства хватило бы одного полковника Костюченко. Ну и бухгалтера оставить, который зарплату начисляет. Нет, Гончар ничего не имел против девушек с открытыми коленками, но ставить свою жизнь в прямую зависимость от «кабинетников», протирающих штаны и юбки, не хотел. Сколько распоряжений, приказов, директив и прочей бумажной лабуды было ими написано, разъясняющей, что ему, Гончару, делать в Зоне! Если бы Олег следовал их предписаниям, давно бы уже пребывал в ином мире.
В Булганске оперативники – люди, которые реально бывали в Зоне, которые водили в Зону ученых и спасали сбежавший от мамки за гнилой романтикой молодняк, – занимали крошечный двухэтажный особнячок, оставшийся после сбежавшего из города ресторатора. В одной комнате – штаб с огромным столом посередине и школьной доской на стене. Здесь разрабатывали план операций. Во второй – Елена Сергеевна, которая одна тянула всю административную работу. В третьей технарь Костик со своими компьютерами. Четвертая – склад и оружейная. Пятая – медпункт. Всё.
«Драповое пальто» тем временем спустился в вестибюль и подошел к турникетам, явно намереваясь покинуть управление.
Интересно, кто таков? На столичного чиновника не похож, но и не пресса, этих Костюченко отваживал быстро. Может, ученый? Только какой-то странный ученый, молчаливый слишком, обычно эта братия болтает без умолку да вопросами сыплет. Мутный тип. Интуиция подсказывала, что таких, как он, лучше обходить за версту, но просьбу полковника приходилось выполнять.
А «мутный тип», не останавливаясь, просочился через турникет, пересек холл и вышел на крыльцо здания. Гончар следовал за ним, борясь с назревающим желанием послать молчуна подальше. Вот куда он сейчас идет?
Впрочем, тот уже никуда не шел – остановился на площадке с колоннами прямо под вывеской «Управление “Восточного Периметра”».
– Где здесь можно спокойно поговорить?
Вопрос застал Олега врасплох.
– Есть такое место, – хмыкнул он и размашисто зашагал к фургончику с надписью «Хот-доги и бургеры» на краю площади.
Гончар не оборачивался – был уверен, что незнакомец следует за ним. Взял бургер с двойной порцией сыра, американо и подошел к скамейке, показывая, что вот оно, то самое место, и никуда отсюда он не уйдет. Возле скамейки в ожидании подачки суетились голуби, на них задумчиво взирал с постамента гранитный Ленин.
«Мутный тип» ничем не выказал недовольство, купил стаканчик эспрессо и пристроился рядом. Кроме них желающих подкрепиться на свежем воздухе не нашлось – холодно, да и рано еще для обеда.
– В последние десять дней в мире произошли события, которые нас тревожат, – с ходу начал незнакомец. Бумажный стаканчик он держал в руках, но дегустировать кофе не собирался. – Через два дня после вашего возвращения из Зоны в Калифорнийском заливе около города Лос-Мочис произошло землетрясение. В тот же день на Чарлстон в Южной Каролине обрушился ураган. Ураганы на Атлантическом побережье не редкость, но не ранней весной.
Олег сделал большой глоток. Прерывать собеседника он не собирался. Молча рассматривал визави. Возраст оценил под пятьдесят, рост – низким, телосложение – хлипким, внешность – заурядной. Разве что выделялись глаза – небольшие, близко посаженные, очень цепкие и умные. Еще взгляд цеплялся за слегка оттопыренные уши.
– Через пару дней в Нигерии в городе Кано произошел крупный теракт. Ответственность взяла на себя исламистская группировка «Боко Харам». В тот же день в Африке в Бужумбуре началась серьезная заваруха между хуту и тутти…
– И что тут тревожного, дорогой товарищ-господин-не-хочу-представиться? – не вытерпел Олег.
– Можете называть меня Порфирий Петрович, – разрешил незнакомец.
Олег удивленно поднял брови. Для себя он уже решил, что мужик из какого-нибудь диковинного отдела ФСБ или иной спецслужбы. Ну а кто? Явно же не оперативник и не штабной. Эксперт какой-нибудь. Только зачем экспертам клички?
– Серьезно? Ваши родители так любили Достоевского или у вас в конторе погоняла как у сталкеров? – усмехнулся Олег. – А насчет Африки – ничего удивительного. Сколько себя помню, столько там воюют, да и наводнения – далеко не редкость. И вообще, вы вроде хотели поговорить о Зоне, так какое отношение имеет к ней вся эта география?
– Самое прямое, – поджав губы, заметил Порфирий Петрович. На «погоняло» он, похоже, обиделся. – Если провести ось через центры Забайкальской и Фолклендской Зон, то точки земной поверхности, где происходят напряженные события, будут находиться на равном расстоянии от обоих центров, то есть на условном экваторе, а все катастрофы начались через день после вашего возвращения и продолжаются поныне. Мы думаем…
– Что во всем виновата Аномалия, – закончил за Порфирия Петровича Гончар.
– Да, именно так. – Ехидства в голосе Олега он не заметил. – Мы считаем, некие повторяющиеся процессы в Аномалии вызывают напряжение в определенных точках земной поверхности. Первая пульсация вызвала напряжение в тех точках, которые я назвал, во время следующих добавились другие области. Так, в Хьюстоне произошел взрыв на химпредприятии, были жертвы. На Мадагаскар обрушилось цунами, в австралийском Брисбене произошло сильное наводнение. Дальше – хуже. В Индийском океане возник остров, зато другой остров…
– И за всеми этими бедами стоит Аномалия. – Олег даже не пытался скрыть скепсис в голосе.
– Все локации находятся на одной линии, причем некоторые из этих природных явлений взаимоисключаемы, – быстро возразил Порфирий Петрович, – они никак не могли возникнуть одновременно.
Но Олег только фыркнул:
– Восемнадцать лет никаких «явлений» не возникало, а тут вдруг Аномалия решила проявить характер?
Хотя, может, и решила. Что вообще известно об этой чертовой штуковине?
Аномалия – огромная, больше человеческого роста капля или нечто, похожее на висящую в воздухе каплю – была обнаружена в забайкальской тайге восемнадцать лет назад. Штуковина с ходу выдержала натиск ученых, показав себя при этом редкой недотрогой. Приблизиться к ней не смог никто, получилось только у одной девушки по имени Анита из научной экспедиции «Меркурия».
Гончар и сам испытал на себе воздействие Аномалии в августе прошлого года, когда, не сдержав любопытство, попытался подойти к артефакту. Чистая, прозрачная капля, парящая в пространстве, внутри женское тело в желтом защитном костюме. Казалось, тело висит в воздухе. Желание подойти ближе оказалось сильнее чувства опасности. Олег переступил белую линию – головная боль ощущалась вполне терпимой. Еще несколько шагов до следующей линии. И вот тут Аномалия взялась за него всерьез – невыносимо сдавило виски, в глазах потемнело, казалось, боль скрутила тело, не позволяя приблизиться ни на миллиметр.
Тогда никто не понял, почему Аномалия приняла Аниту и отвергла всех остальных. Правда открылась всего десять дней назад после рассказа Шамана. Оказалось, Аниту выбрал он – тогда еще никакой не Шаман, а простой стажер секретного научно-исследовательского института Антон Шахманов. Институт изучал Черный Шар – артефакт явно внеземного происхождения, а лаборатория, в которой трудился Антон, занималась «бубликом» – некрупным, размером с ладонь, объектом, который лежал на постаменте рядом с Шаром. Собственно, Аномалия и появилась после того, как Антон активировал «бублик» каплей своей крови. А Зона возникла, когда Анита вошла в Аномалию.