оглядел Зону. Еще недавно он слышал пение птиц, осторожную поступь животных, но сейчас даже природа затихла в ожидании.
Над головой все еще белело небо. Шаман поднял глаза и долго смотрел на чистый лист бумаги. Впервые за восемнадцать лет ему в голову пришла мысль, что чистый лист был оставлен для него – он был волен написать на нем все, что пожелает, а он отказался от своего права, отдал его другому человеку, который им не воспользовался. И Лешка ничего не сделал, хотя мог. Вместо того, чтобы думать о будущем, он пытался изменить прошлое.
Вспомнив о парне, Шаман мысленно дотянулся до него, прощаясь.
Телепорт перенес их к самой границе Зоны. В сторону КПП уходила раздолбанная бетонка. Не удержавшись, Дошик бросилась по дороге вперед, но невидимая стена не пропустила ее.
– Вот зараза! – выругалась Дошик. – А я-то думала, что все закончилось, скоро дома буду.
– Почти закончилось. – Лешка опустился на валун. – Уже скоро.
Дошик сняла рюкзак и пристроилась рядом.
– Неужели Шаман умер? А говорили, что бессмертный. И помочь никак нельзя? «Каштан», например…
– Ну какой «каштан», о чем ты! – понуро пробурчал Лешка. – Все бесполезно. Я даже не знаю, останется ли теперь Зона. Нет, не подумай, что я сильно огорчусь, если она пропадет, может, даже обрадуюсь.
– И что теперь?
– Будем ждать, когда исчезнет граница.
– Будем.
Они замолчали.
В Зоне тоже все замерло. Даже телепорт, который принес их сюда, остался висеть в воздухе струями голубоватого дымка.
– Кстати, Олег тут какие-то бумаги просил тебе передать, как придем в Булганск, – спохватилась Дошик.
Она протянула свернутые листки бумаги.
Дошик видела, как Лешка разворачивает страницы, вчитывается. Недоверчиво смотрит на нее, нет, не на нее, а сквозь нее. Вновь вчитывается, а затем, резко вскочив, бежит к телепорту.
– Кажется, все закончилось, – сказала Глория.
Олег кивнул.
– Надеюсь. Хотя еще нужно добраться до КПП.
Они сидели на ступенях бывшей казармы. У стены сгорбился Шаман. Он умирал, и Зона словно застыла в ожидании его смерти. Это ощутил даже Гончар, никогда не отличавшийся особой чувствительностью. Шаман считал, что с его кончиной исчезнет барьер, а затем и сама Зона – значит, пора отправляться в обратный путь.
Глория прикрыла глаза. Умаялась.
Странный выдался рейд, думал Олег. Полный символов, намеков, аллегорий. К чему подводила его Зона? Зачем показала прошлое? Зачем показала будущее? И что это за будущее? Одно из или единственно возможное? Показала только ему или всем в группе? Глория знала планировку лабораторного корпуса, но никогда не была в Зоне. Значит, она видела его во сне. Значит, ей тоже показали прошлое. Но видела ли она будущее? И если да, то какое?
Ладно, хватит вопросов, все равно ответить на них некому, пора выбираться.
– Лучше выйти прямо сейчас, чтобы быть подальше от центра Зоны, – заметил он. – Кто знает, как отреагирует Аномалия на то, что предыдущий хозяин Зоны умер, а нынешний сбежал. Хотелось бы до наступления темноты перебраться через завалы и реку. Старый деревянный мост разрушен, придется идти через плотину, вот только там «медуза» обосновалась. Не слишком большая, да и сдохнет скоро, но неприятностей еще доставить сможет. Справишься?
– Думаю, да.
Глория села прямо и повернулась к Олегу, внимательно всматриваясь в его лицо. Она собиралась что-то спросить, но не успела. Из телепорта выскочил Лешка и со всех ног бросился к Аномалии.
– Эй! – крикнул Гончар, приподнимаясь. – Что случилось?
Парень даже не повернул головы. Он мчался к висевшей в воздухе гигантской капле.
Что произошло? Он передумал возвращаться в Булганск? Решился на еще одну попытку?
Олег бросился наперерез, понимая, что не успеет. Единственная возможность остановить мальчишку – стрелять. Схватив автомат, он направил дуло на бегущего, но так и не смог нажать на спусковой крючок.
– Стой! – окрик Глории заставил Лешку застыть на месте всего в паре метров от Аномалии.
Голос звучал как приказ, противиться которому было невозможно. Даже Олегу стало не по себе, хотя «команда» его не касалась. Лешка споткнулся, словно налетел на невидимую стену, и замер.
Глория подошла к парню. Встала напротив. Лисьи глаза казались огромными, они затягивали и прожигали насквозь. Лешка чувствовал, что тонет в черном омуте, откуда не выбраться.
– Ты не можешь пошевелиться, – четко произнесла Глория. – Ты будешь стоять на месте.
Парень действительно застыл изваянием. Лицо его при этом выглядело злым и по-детски обиженным.
– Что это с ним? – Олег недоуменно переводил взгляд с гипнотизера на гипнотизируемого.
Неужели Дошик отдала ему бумаги?
Глория молчала. Она не отрывала взгляд от Лешкиного лица.
– И сколько времени он будет изображать из себя статую?
– Это ненадолго, он скоро придет в себя, – резкий голос Глории звучал неестественно.
– И что потом? Опять ринется исправлять прошлое?
– Единственный вариант – активировать Ключ, переключив Аномалию на себя. Ты же знаешь, где находится вход в пещеру?
– Я?..
Олег мысленно схватился за голову. Активировать Ключ? Вот уж что точно не входило в его планы, так это связать свою судьбу с Аномалией.
– Быстрее! – нетерпеливо крикнула Глория. – Я не могу удерживать его долго! И уйти отсюда не могу.
На мгновение она отвлеклась. Лешка приподнял ногу и попытался сделать шаг к Аномалии.
– Стоять!
Черт! Дьявол! Проклятая Зона! Проклятая Аномалия! Все-таки добралась… Не хочу!
И тем не менее Олег понимал, что другого выхода нет. Он снял с шеи автомат и нагнулся к рюкзаку за фонариком.
За три четверти века ландшафт изменился, да и Зона перепахивала местность три раза. От просеки и леса, которые Олег видел во сне, не осталось ничего, но скалы, где находился вход в шахту, никуда не делись.
Опасения, что шахту завалило, оказались напрасными – в скале темнело широкое отверстие, куда уходила ржавая узкоколейка. Перед входом, мешая пройти, сгрудились вагонетки. Впрочем, мешанина ржавого железа только казалась непроходимой, даже напрягаться не пришлось.
Олег включил фонарик и смело шагнул в темноту.
Луч скользнул по грубо обработанным стенам.
Не слишком похоже на шахту, скорее пещера – расширенная и облагороженная. На стенах до сих пор видны полосы, оставленные инструментом.
Пол полого уходил вниз. Двигаться было не сложно, лишь в одном месте пришлось перебираться через завал.
Длинный тоннель закончился просторным залом: три стены стояли строго вертикально, одна – под углом сорок пять градусов. Олег прошел дальше. Он помнил, что в помещение с Черным Шаром вел боковой проход. Пришлось поблуждать, прежде чем он оказался в нужном помещении.
Наконец-то тот самый зал. Стены обработаны гораздо качественнее – казалось, камень даже отполировали. Безупречно выровненный пол выглядел чистым. В центре рукотворной пещеры было светло, свет проникал откуда-то сверху, но никаких ламп на потолке Олег не заметил. Более того, не увидел и самого потолка – стены пещеры терялись далеко вверху. Лишь на самом краю видимости становилось заметно, что к дневному свету тянутся массивные и вроде бы прозрачные колонны, внутри которых что-то переливалось. Шесть колонн расположились на равном расстоянии друг от друга, они словно висели в воздухе, возникали из ничего и выходили на поверхность уже в другом мире, где не было ни идеально белого неба Забайкальской Зоны, ни яркой земной синевы, только странная золотистая дымка.
В центре помещения на пьедестале покоилась огромная черная сфера. Ключ – некрупный, размером с ладонь диск с выраженным утолщением по краю – лежал на постаменте рядом с Шаром. Больше всего диск напоминал бублик с заклеенной дыркой – неудивительно, что его так и стали называть. На месте «дырки» вяло шевелились тонкие ворсинки.
Олег достал фултанг и снял с постамента Ключ. Ощутил тепло, исходящее от «бублика». Ворсинки словно почувствовали присутствие человека и зашевелились энергичнее.
Как же трудно решиться…
«Давай, режь! – подгонял он себя. – Режь!»
Резкий выдох, и нож полоснул по ладони.
Боли он не почувствовал – настолько был собран.
Капли крови упали на Ключ, ворсинки ярко вспыхнули. Чужие голоса, идеи, мысли, чувства заполнили сознание. Они налетели волной и отступили назад, оставив ощущение собственной силы и правильности происходящего. И если первое пугало, то второе немного снизило напряжение.
Он осторожно прислушивался к себе в ожидании перемен. Нет, вроде бы он все тот же Олег Гончар, оперативник «Восточного Периметра». Никаких странных мыслей и желаний у него не возникло. Но даже если бы и возникло – дело сделано, сожалеть глупо. Плохо одно – если его поступок не привел к желаемому результату, если Лешка все-таки вошел в Аномалию.
Подумав об Аномалии, он внезапно увидел ее. Почувствовал сгусток энергии, чуждой, неземной, но не враждебной. И теперь он мог черпать эту энергию горстями, как воду в реке. Около Аномалии находилась только Глория, мальчишки рядом с ней уже не было.
Неужели все зря?
Со вздохом Олег опустился на пол и устало закрыл глаза.
Он не сразу сообразил, что в пещере находится Глория и о чем-то настойчиво спрашивает его.
– Ты в порядке?
– В порядке, – буркнул Олег. – Где Лешка?
– Пока не возвращался. Наверное, решил остаться в том мире, где нет Зоны и где живы его родители.
– Значит, я успел?
– Ты и сам можешь посмотреть, теперь у тебя есть такая возможность. Давай, смелее.
Почему бы и нет?
Олег мысленно дотянулся до реки, затем рискнул отправиться дальше.
Почувствовал, как пропадает граница Зоны. Увидел Дошик, подходящую к КПП. Навстречу ей из раскрытых ворот выбежал Бахаев, что-то крича по-бурятски.
Прогулялся до Булганска, где Толик Косорылый, ласково приговаривая, кормил манула.