Заглянул в родную контору в Чите, в кабинет полковника Костюченко. С радостью отметил, что город живет обычной жизнью.
Попытался дотянуться до дочки в Иркутске, но понял, что переоценил себя.
– Не старайся сразу откусить ломоть, который тебе не по зубам. Нельзя так сразу, – услышал он, когда пришел в себя.
– И что теперь? Как мне теперь жить?
– Как захочешь. Можешь как раньше, можешь воспользоваться данными тебе возможностями и попробовать изменить мир. Но если ты пока не решил, то есть другое предложение.
– Какое?
Глория улыбнулась и посмотрела наверх.
– Не хочешь узнать, кто поместил сюда Черный Шар?
Глава 24Восемнадцать лет назад
После колоссального выброса энергии и зарева в полнеба служба безопасности запретила выход наружу, подземный комплекс перешел в автономный режим. Заняться было нечем, оставалось только разглядывать возникшую из ничего гигантскую каплю Аномалии в монитор и писать отчеты, но с каждым днем внутри Антона росло желание выбраться наружу – увидеть Аномалию и, если получится, дотронуться до нее.
Когда оставаться взаперти стало невыносимо, Антон, не сказав Кристине ни слова, покинул комплекс. Поднялся на второй этаж старого лабораторного корпуса и, вжимаясь в кирпичную, с остатками штукатурки стену, проскользнул к оконному проему, лишившемуся стекол еще в прошлом столетии. Устроился на грязном полу и с удовольствием вдохнул свежий, пахнущий хвоей воздух.
Отсюда площадка просматривалась почти целиком – щитовые домики, палатки охраны, наскоро собранные навесы и растянутые купола, один из которых полностью скрыл Аномалию. Легкий ветерок доносил обрывки разговоров, в кронах деревьев шумели птицы, тарахтел генератор – «Меркурий» обустраивался надолго и всерьез. «Только ничего у вас не получится!» – с внезапно прорезавшимся злорадством подумал Антон. И дело было не в прибывших на вертолете военных, просто Антон откуда-то знал, что ничего у Меркулова не выйдет.
Внизу прогуливалась та самая темноволосая девушка, которую «выбрал» Антон, а возле купола с Аномалией начиналась заваруха: военные пытались выставить зарвавшихся частников с объекта. Коренастый подполковник на повышенных тонах выговаривал молодому человеку – сыну владельца «Меркурия». Меркулов-младший, срываясь на крик, убеждал и втолковывал, но подполковник был неумолим. «Наверняка наши безопасники постарались, – подумал Антон, – натравили на “меркурианцев” военных с требованием…» Додумать мысль он не успел, потому что из купола с Аномалией появился лохматый парень лет восемнадцати в серых камуфляжных штанах и теплой фуфайке из флиса. Это летом-то!
Парень остановился, посмотрел на оконный проем, возле которого сидел Антон, и помахал рукой как старому знакомому. А вскоре на лестнице хрустнуло кирпичное крошево – кто-то поднимался по ступеням.
Антон вскочил на ноги и вжался в стену. Что он скажет, если его обнаружат? Если за ним пришли собственные безопасники, можно отделаться выговором, но что он скажет, если его найдет охрана «Меркурия»?
Кирпичная крошка на полу захрустела совсем близко.
– Привет.
Тот самый мальчишка, которого он видел внизу. Еще и поздоровался так, будто они давно знакомы.
Антон вглядывался в незнакомые черты. Лет восемнадцать, не больше. Давно не видевшая расчески копна русых волос, ввалившиеся щеки, едва пробившаяся неопрятная поросль на подбородке, круги под глазами – похоже, парень давно не спал или был сильно измотан. Наверное, лицо самого Антона выглядело донельзя удивленным, потому что мальчишка широко улыбнулся и сказал:
– Я наконец понял, что нужно делать.
Зато Антон ничего не понимал.
– Придется с самого начала, – вздохнул парень. – Ты – Антон Шахманов. Несколько дней назад ты активировал Ключ, но решил передать право доступа другому человеку, Аните, девушке из «Меркурия».
– Откуда знаешь?
– Потому что я тоже активировал Ключ, только восемнадцать лет спустя. Так вот, завтра утром Анита шагнет в Аномалию и останется там на восемнадцать лет, а вокруг образуется Зона.
– Какая зона? – вопрос вырвался сам собой.
– Аномальная, с кучей смертельных ловушек, но это неважно. Главное, я понял, как все исправить. Тебе нужно…
– Что исправить?
Хотя рассказ парня выглядел абсолютным безумием, Антон поверил сразу, как только услышал про активацию Ключа – как тянулись за каплей крови ворсинки, как вспыхнул «бублик», как играли отсветы на стенах пещеры. Такое не выдумаешь, если не видел сам.
– Если ты сейчас меня не послушаешь, то многие погибнут, и твоя Кристина в том числе. Ты должен забрать у Аниты права, которые ей предоставил. Тогда Аномалия не примет ее, не позволит приблизиться к себе.
– Может, лучше поговорить с ней? – промямлил Антон. Он все еще не мог прийти в себя. – Пойдем вместе, объясним…
Мальчишка поморщился.
– Объясняли, и не раз. Не получается. Единственная возможность – забрать права. В конце концов, никто тебя не принуждает менять мир, живи, как жил, изучай «бублик», а я пошел, мне тут еще с отцом долгий разговор предстоит.
Мальчишка ушел.
Антон видел, как он отозвал в сторону молодого нескладного очкарика из «Меркурия» и долго, до самой темноты с ним беседовал.