средний показатель в категории обильного цикла. Получается, что есть немало женщин, у которых циклы сопровождаются потерей крови, значительно превышающей полстакана. Глядя на средние значения, можно сказать, что обильный цикл предполагает в 7,5 раз бо́льшую кровопотерю, чем легкий. И, знаете, женщины с 36-часовыми менструациями – такие же счастливицы, как и теряющие всего по три чайных ложки крови в месяц.
Среднее количество кровопотери при всех типах циклов составило 45,5 мл, или чуть меньше четверти стакана. Четверть стакана крови – это немало. Если бы, нарезая салат на ужин, вы порезали вместо овощей большой палец и из него вытекла бы четверть стакана крови, вас бы уже везли в отделение неотложной помощи. Используя при подсчете среднюю продолжительность цикла в 28 дней (в другом исследовании с участием более 2000 женщин средняя продолжительность составила 28,1 дня[153]), в течение года получается 593 мл крови. Примерно за 40 лет менструаций это 23,7 литра крови, потерянной за репродуктивный период. Просто ошеломляющий объем кровопотери. У среднестатистического взрослого человека всего пять литров крови. Женщина теряет эквивалент всей крови в своем организме почти пять раз. И помните, это лишь средние значения. Многие женщины теряют в два или даже в три раза больше обычного количества крови.
Исследователи вложились всеми своими тертилями в изучение демографических данных о менструациях. Суть такова: старайтесь наслаждаться хорошими моментами, пока молоды. У женщин постарше исследование выявило более обильные кровотечения, чем у более молодых. Женщины в исследовании, как правило, были молодыми (средний возраст участниц составлял 27,7 года). Это означает, что оценки кровопотери, скорее всего, весьма скромные. Интересно и то, что у женщин из тертилей со средними и обильными менструациями возраст наступления менархе был статистически значимо более ранним (то есть первая менструация произошла в среднем в 12,5 года у обеих категорий), чем у женщин из тертилей с легкими менструациями (менархе в среднем в 12,9 года).
Столь значительная кровопотеря может привести к серьезному дефициту железа. Помните исследование глобальных причин потери трудоспособности, о котором я упоминал в предыдущей главе? Оно было опубликовано в британском журнале The Lancet при финансовой поддержке Фонда Билла и Мелинды Гейтс. Исследование определило двумя главными причинами боль в пояснице и серьезные депрессивные расстройства. А помните ли вы следующую ведущую причину? Это была железодефицитная анемия[154]. Если точнее, есть несколько стран, где железодефицитная анемия является главным бедствием населения. Этот вопрос вызывает особую озабоченность в странах Африки к югу от Сахары, где во многих случаях имеющийся рацион не обеспечивает доступ к богатым железом продуктам. Подобная проблема даже не вошла в десятку основных причин потери трудоспособности в развитых странах и отставала от тревожных расстройств, падений и хронической обструктивной болезни легких (ХОБЛ). Но в развивающихся странах (и в целом во всем мире) железодефицитная анемия располагается сразу после болей в спине и депрессии, а это означает, что она вызывает постоянные проблемы у большего числа людей, чем такие серьезные хронические расстройства, как мигрень, диабет и боли в шее.
Железодефицитная анемия представляет собой серьезную проблему, поскольку железо является жизненно важным компонентом гемоглобина, связывающего молекулы кислорода в эритроцитах. Без достаточного количества железа организм не может вырабатывать необходимое количество гемоглобина, без достаточного уровня гемоглобина невозможно доставить необходимое количество кислорода к тканям организма. Критические физиологические процессы начинают замедляться, вызывая усталость, слабость, головные боли и одышку.
Есть еще один немного более явный симптом, связанный с железодефицитной анемией: извращенный аппетит. Организм осознает, когда у него заканчивается критический ингредиент, и ищет недостающее питательное вещество. Существуют исторические записи о том, как это происходило с таким простым веществом, как поваренная соль. Если организм не способен усваивать и перерабатывать соль обычным образом, к ней может возникнуть необычное пристрастие. В журнале Endocrinology в 1940 году была опубликована история о таком случае, произошедшем с ребенком в 1930-х годах[155]. Маленький мальчик дожил до трех лет и семи месяцев и за свою короткую жизнь употреблял невероятное количество соли любыми возможными способами. Он ел только соленую пищу (был большим поклонником соленой скумбрии – времена были другие), а обычную соль таскал у родителей всякий раз, когда мог до нее добраться. У него была уйма других эндокринных (гормональных) проблем, которые в конце концов привели к госпитализации. К сожалению, в больнице его посадили на стандартную диету, и, не имея возможности добывать большое количество соли, которой жаждал его организм (и в которой нуждался), мальчик умер через неделю.
Другие дефициты питательных веществ могут вызывать тягу к совершенно необычной еде. В некоторых случаях они могут вызывать пристрастие к тому, что никоим образом не помогает организму восполнить запас недостающего ингредиента. Похоже, что организм ищет недостающее питательное вещество, но понятия не имеет, где его найти. Серьезный дефицит такого важного элемента, как железо, может привести к желанию употреблять совершенно непитательные продукты. И мы сейчас говорим не о шоколадных батончиках и картофельных чипсах, а о совершенно несъедобных предметах. Эффект от них такой же, как если есть окурки, резинки и мел. Феномен употребления в пищу несъедобных веществ известен как пикацизм и остается загадкой для медицинского сообщества. Одним из наиболее часто желанных и съедаемых веществ является земля. Существует много идей относительно того, что вызывает пикацизм (включая психические заболевания и стресс), но в статье, опубликованной в журнале Medical Case Reports, отмечается, что «это тесно связано с железодефицитной анемией, и в большинстве случаев необычное питание и извращенное пищевое поведение исчезают после приема пищевых добавок с железом»[156].
Женщины репродуктивного возраста особенно подвержены железодефицитной анемии из-за менструаций. В исследовании населения Дании у женщин в пременопаузе уровень железодефицитной анемии был в 10 раз выше, чем у мужчин[157]. И заметьте, это происходит в стране, где большинство людей имеют свободный доступ к мясу, обогащенным железом злакам и зеленым листовым овощам, необходимым для пополнения запасов железа. Исследование, финансируемое фондом Гейтса, не разбивало данные по половому признаку, но я готов поспорить, что эта проблема особенно очевидна среди женщин в странах Африки к югу от Сахары, где доступ к пище с адекватным содержанием железа является серьезной проблемой здравоохранения.
Проблема железодефицитной анемии практически исчезает после менопаузы. Это еще одно доказательство того, что менструация – главный виновник подобной напасти. Ни у одной из женщин в постменопаузе из датской выборки не было выявлено этого состояния.
Прежде чем углубляться в тему этой главы, нам нужно потратить минутку и определить, что значит менструация. Это немного сложнее, чем может показаться. У плацентарных млекопитающих циклически формируется и разрушается внутренняя оболочка матки. Продукты распада направляются по двум совершенно разным путям. Некоторые животные реабсорбируют образовавшиеся ткани и не имеют видимых внешних признаков кровотечения. Ученые называют это скрытой менструацией. Другие животные не только сбрасывают внутреннюю оболочку матки, известную как эндометрий, но и выделяют ее из влагалища. Технически это явная менструация, но во всех смыслах и целях при описании подобного поведения слово «менструация» используется без каких-либо уточнений.
Дискуссия о причинах менструации принимает уникальный оборот при сравнении различных млекопитающих. Я всегда думаю о том, что именно хотел бы оставить в памяти своих студентов на десятилетия. Я шучу с ними о гипотетическом воссоединении курса спустя годы и о том, что есть некоторые темы, которые они должны помнить и понимать спустя десятилетия после окончания моего курса. Возможно, они забудут некоторые детали, но я хочу, чтобы они навсегда сохранили в памяти основные идеи.
Вот главная мысль этого параграфа. (Пожалуйста, запомните ее до самой старости. Некоторые из читающих эту книгу могут собраться через несколько лет и протестировать друг друга.) Я выделю ее жирным шрифтом и заглавными буквами с избыточной пунктуацией, чтобы она прочно отпечаталась у вас в голове. Готовы? Держите: БОЛЬШИНСТВО МЛЕКОПИТАЮЩИХ НЕ МЕНСТРУИРУЮТ!!! Большинство млекопитающих реабсорбируют излишки крови и тканей, подобно губке, впитывающей лишнюю жидкость.
Дайте себе время, чтобы это осознать. Для большинства людей этот факт – настоящее откровение. Самый авторитетный опубликованный список млекопитающих включает в общей сложности 5416 видов[158]. Единственными, у кого есть менструация, являются 19 человекообразных обезьян (включая нас), 132 обезьяны Старого Света, примерно полдюжины обезьян Нового Света (в данных о менструации у обезьян Нового Света все еще есть пробелы), четыре вида летучих мышей, иглистая мышь и слоновая землеройка.
Нелегко поверить, что кто-то капитально занялся слоновьими землеройками и определил, что у них бывает менструация, но такова наука. Если включить все 19 видов слоновых землероек, получится 181 вид менструирующих млекопитающих из 5416. Даже если вы добавите еще 100 млекопитающих, у которых менструация пока что не выявлена (и я готов поспорить, что 100 – это приблизительная оценка, если мы уже обнаружили менструацию у случайно выбранных видов, например, листоносых летучих мышей и слоновых землероек), такое поведение все равно характерно лишь для 5 % млекопитающих.