Всем любителям собак: не путайте небольшое кровотечение у вашей Фифи с менструацией. Любая кровь, идущая у собаки из влагалища, является результатом вагинальных выделений, связанных с наступлением течки. Это не менструация. Как и у большинства млекопитающих, у собак менструальная кровь реабсорбируется. У некоторых млекопитающих с эстральным циклом (как у тех же собак), готовых к спариванию, репродуктивные ткани наполняются таким большим количеством крови, что ее избыток в конечном итоге сбрасывается. У других животных, например, у кошек, процесс проходит более аккуратно (кошки всегда поддерживают порядок), и выделения у них более прозрачные и водянистые.
Прежде чем мы перейдем к большому вопросу «почему женщины менструируют?», давайте проясним, что с менструацией у современных женщин все гораздо хуже, чем у их предшественниц. Во-первых, у них гораздо больше менструальных циклов, чем у женщин в прошлом. Достигнув репродуктивного возраста, наши праматери начали бы заводить детей. И никто не говорил: «Сначала закончи школу, поступи в колледж, встреть подходящего партнера, начни карьеру, купи дом, заведи собаку, а уж потом рожай ребенка, а может, двух». Начиная с подросткового возраста наши прапрабабушки действовали по схеме: забеременеть, родить, кормить грудью два-три года, забеременеть, родить, кормить грудью два-три года, забеременеть, родить, кормить грудью два-три года. И так восемь, десять, а может быть, даже пятнадцать раз. После беременности и кормления грудью проходило совсем немного времени, в течение которого мог наступить менструальный цикл. Чтобы получить представление о том, сколько менструальных циклов могло быть у наших прабабушек, можно отыскать современные группы людей, которые всё еще размножаются традиционным способом.
Беверли Страссманн, профессор антропологии Мичиганского университета, более 30 лет исследовала подобную популяцию в Мали в Западной Африке. Она изучила многие аспекты репродуктивного поведения местного племени догонов и пролила свет на то, как исторически выглядели менструация и воспитание детей. У догонов существуют строгие культурные нормы, согласно которым менструирующие женщины изолируются от остальной части деревни во время менструации[159]. Такое поведение (которое, как обнаружила Страссманн, является практикой, продвигаемой мужчинами и позволяющей им легко определять, у каких женщин приближается фертильный период) позволило напрямую собирать данные о менструальных циклах. У догонских женщин в течение жизни бывает в среднем около 100 менструальных циклов (среднее значение в исследовании составило 109, а медианное – 94), и рожают они в среднем 8,6 детей. Эти цифры разительно отличаются от того, что испытывают женщины, не практикующие естественную фертильность. По оценкам Страссманн, основанным на данных других исследователей, у современных американок в течение жизни нередко бывает до 400 менструальных циклов[160].
Современным женщинам еще больше усложняет проблему то, что менархе сейчас наступает гораздо раньше, чем это было исторически. До промышленной революции молодая девушка могла ожидать, что ее первая менструация наступит в старшем подростковом возрасте. Средний возраст менархе в 1840 году составлял 16,5 лет[161]. В наши дни, по крайней мере в промышленно развитых странах, это происходит в возрасте от 12 до 13 лет, и нередко у девочек первые месячные появляются до достижения десятилетнего возраста. Многие ученые размышляли о том, почему в наше время менархе наступает раньше, и выдвинули две основные гипотезы. В первой указывается на загрязнение окружающей среды. Индустриализация привела к резкому увеличению количества загрязнителей, неизбежно попадающих в наши тела. Некоторые из этих загрязнителей взаимодействуют с эндокринной системой и нарушают ее нормальную работу. Ряд исследователей полагают, что раннее и неоднократное воздействие загрязняющих веществ, таких как бисфенол А (BPA), способствовало резкому снижению менархального возраста[162].
Другая гипотеза касается жировых отложений. Индустриализация дала нам больше еды, поэтому во многих регионах мира женский организм может прийти в состояние репродуктивной готовности в гораздо более раннем возрасте, чем когда-либо прежде. Уменьшение возраста менархе может просто отражать расширение доступа к адекватному и разнообразному питанию. Возраст наступления менструации продолжает снижаться по мере изменения глобального рациона питания. В конце концов, диета преодолела точку адекватности и разнообразности, и на каждом углу появились точки с фастфудом. В последние годы снижение возраста менархе наконец начало выравниваться. Это может указывать на перенасыщение нашего мира заведениями быстрого питания, или, возможно, мы просто достигли биологического предела того, насколько рано у девочек может наступать половая зрелость.
Хотя исследователям будет сложно разделить эти две гипотезы (понимая, что они никоим образом не исключают друг друга), данные исследования догонских женщин убедительно свидетельствуют о том, что виновницей в некотором смысле является современная индустриализированная культура. Средний возраст менархе у девушек, участвовавших в исследовании Страссманн, составлял 16 лет, что не сильно отличалось от цифр, зарегистрированных в 1840-х годах.
При обсуждении снижения среднего возраста наступления менструации не следует забывать о том, что женщины могут забеременеть в более раннем возрасте. По общему признанию, начало менструации в очень юные годы не то чтобы хорошо, но само по себе не вызывает резких изменений в жизни. А вот забеременеть в 13 лет – это совсем другая история. До промышленной революции для большинства женщин это было даже биологически невозможно, а сейчас – вполне реально. Несколько лет назад я встретил 30-летнюю женщину, только что ставшую бабушкой. Она родила дочь, когда ей было 17 лет, а затем ее дочь достигла половой зрелости в 13 лет и забеременела при первой овуляции. Первые несколько циклов в жизни женщины (или девочки) обычно являются ановуляторными (то есть яйцеклетки не вырабатываются), но это не является гарантией. Менструация наступает только тогда, когда уровень репродуктивных гормонов снижается после того, как яйцеклетка овулировала, а затем не оплодотворилась. Если первая яйцеклетка оплодотворена, родители даже не узнают о начале менструации и не поймут, что пришло время для серьезного разговора.
Мы не можем больше откладывать его. Почему же женщины менструируют? Как вообще развивалась система, приводящая к существенной кровопотере, значительному дефициту железа и нескольким крайне паршивым дням ежемесячно?
По каждому вопросу, затронутому до этого момента еще до написания главы о менструации, у меня было очень четкое представление о гипотезах и доказательствах, которые я собирался представить относительно происхождения каждой боли и недомогания в человеческом теле. Я понимаю историю эволюции наших челюстей и мозга и то, как это помогает объяснить, почему наши зубы не помещаются во рту. Я знаю достаточно и об эволюции глаз позвоночных, чтобы объяснить, почему они не всегда работают идеально. Я могу объяснить, почему трахея и пищевод должны пересекаться, что приводит к проблемам, описанным в главе о горле. Не является большой загадкой и то, что в скелетной системе человека есть некоторые проблемы, поскольку мы произошли от четвероногих животных, а теперь передвигаемся на двух ногах. Осложнения от прямохождения легли в основу глав о коленях, стопах и спине. Работа заключалась в организации экспериментов и доказательств, а также в поиске наиболее убедительного способа представить все увлекательные исследования по этим предметам.
Что же касается темы менструации, то здесь совершенно другой опыт. Почему женщины менструируют? До того, как я начал работу над этой главой, я понятия об этом не имел. Не поймите меня неправильно: физиологически я понимал, почему происходят менструации, но не имел ни малейшего представления о том, как и почему они возникли. Мне ни капли не стыдно, потому что, оказывается, это дико сложно и до сих пор не слишком хорошо изучено. Даже люди, зарабатывающие на жизнь изучением матки, только-только начинают находить ответы.
Выдвижение гипотез никогда не составляло проблем для сообщества исследователей менструации, просто не существовало достаточного числа доказательств, подтверждающих эти гипотезы. На протяжении десятилетий исследователи работали на фоне значительных культурных табу на менструацию. Кроме того, вплоть до конца ХХ века почти все исследования проводили мужчины. Уверен, это не помогало преодолевать некоторые предвзятые стереотипы.
Стигматизация менструации существует уже на протяжении очень долгого времени. В Библии, в книге Левит, содержится удивительно длинное и подробное описание правил и положений относительно менструации. Оно полно абсурда, но самая нелепая часть этого фрагмента – требование, согласно которому в конце цикла женщина должна сделать следующее: «…возьмет она себе двух горлиц или двух молодых голубей и принесет их к священнику, ко входу скинии собрания; и принесет священник одну из птиц в жертву за грех, а другую во всесожжение, и очистит ее священник пред Господом от истечения нечистоты ее»[163]. Каким это должно было быть кошмаром. После каждого цикла женщины должны были бегать и пытаться ловить птиц? Вы когда-нибудь пытались поймать птицу? Это та еще задачка. Если что-то и делает женщину грязной, так это не ее цикл, а попытка поймать двух живых птиц и доставить их в храм, чтобы их там убили. После всего этого поход в магазин за тампонами кажется увеселительной прогулкой.