BioEssays, обсуждается, как клетки эндометрия также производят соединения, «ингибирующие активность инвазивных белков плода»[169]. Кроме того, матка повышает уровень активности определенного типа клеток, называемых естественными, или натуральными, киллерами (NK-клетки). Это тип лейкоцитов, обычно использующийся в организме для борьбы с опухолями или клетками, зараженными вирусами. Они прикрепляются к чужеродному объекту и выделяют химические вещества, вызывающие апоптоз (запрограммированную гибель) клеток, захваченных патологическим агентом. Только в этот раз вместо рака или вируса «захватчиком» оказывается растущий нерожденный ребенок. NK-клетки помогают ограничить степень вторжения агрессивно внедряющегося плода. Вся эта деятельность указывает на то, что женское тело защищает деревню, а не печет печенье и расстилает чистые полотенца и скатерти для приближающегося гостя.
Возможно, будет легче понять важность такой врожденной подготовки к беременности, если мы сосредоточимся на сценарии, в котором она не происходит. Исследовательская группа сравнила апоптоз эмбриональных клеток при маточной и внематочной беременности (при которой эмбрион имплантируется в маточную трубу, а не в матку). Имплантация в маточные трубы происходит примерно в 2 % беременностей и может быть очень опасной, если ее не лечить. Авторы опубликовали свои результаты в журнале Placenta, взявшего себе название по примеру журнала The Knee как наиболее специализированного журнала, упомянутого в этой книге. Группа обнаружила, что реакции, вызывающие апоптоз и ограничивающие внедрение плода в матку, в фаллопиевой трубе не происходят[170]. Плод в фаллопиевой трубе, по-видимому, не подозревая, что оказался в неправильном месте, начинает зарываться совершенно беспрепятственно, что потенциально может привести даже к разрыву трубы.
Как выяснилось, эти врожденные приготовления перед беременностью весьма важны. Без СД, ограничивающей вторжение плода, вампир несся бы без оглядки по деревне, не останавливаясь до тех пор, пока не утолит жажду и не подключится к материнской системе жизнеобеспечения. Польза защиты посредством СД заключается в том, что она ограничивает вторжение плода до уровня, делающего беременность по крайней мере управляемой. Цена вопроса состоит в том, что вы не сможете подключить эту программу, не подписавшись на десятилетия менструации.
Другая гипотеза относительно возникновения спонтанной децидуализации основывается на растущем числе доказательств того, что она позволяет организму женщины проводить скрининг эмбрионов. Наличие врожденного процесса скрининга может позволить женщинам вкладывать значительные время и энергию беременности только в высококачественное потомство. Вернемся к другим менструирующим видам, чтобы понять эту гипотезу. Со слоновыми землеройками и иглистыми мышами нас объединяет нечто большее, чем только наличие СД. Еще одно поведение, связывающее животных (включая нас), которые испытывают СД, менструацию и гиперагрессивную плацентацию, – это продолжительное совокупление. Это не то, о чем вы могли подумать. Продолжительное совокупление не относится к людям или землеройкам, занимающимся любовью часами напролет.
Животные с продолжительным совокуплением занимаются сексом независимо от овуляции. Большинство видов млекопитающих не участвуют в подобных совокуплениях, а самки восприимчивы к спариванию только во время овуляции. У самки наступает эструс («течка», или «охота», как это обычно называют), она спаривается, а затем прекращает делать это до следующей течки. Большинство млекопитающих, от собак до верблюдов и моржей, действуют таким образом. Животные с эстральными циклами различаются по частоте наступления периода половой восприимчивости у самок. У полиэстральных млекопитающих (таких как коровы и свиньи) циклы происходят в течение всего года. У сезонно полиэстральных млекопитающих течка наступает несколько раз в году и только в определенные сезоны. Это норма для таких млекопитающих, как олени, козы и кошки. У самки оленя осенью наступает течка в период, называемый гоном. Если она забеременеет после первого цикла гона, то течка у нее наступит только в следующем году. Если ей забеременеть не удастся, она снова будет кружить по той же колее. Последний тип млекопитающих с эстральным циклом – моноэстральный, при котором самки восприимчивы к продолжению рода только раз в году. Это закономерность для собак и медведей. Думаю, она помогает объяснить, почему медведи-самцы всегда выглядят такими угрюмыми.
И напротив, самки животных, практикующих продолжительное совокупление, обычно восприимчивы на протяжении всего репродуктивного цикла, а не только во время овуляции. Последствия длительного совокупления значительны. Поскольку спаривание происходит на протяжении всего цикла, иногда сперма остается в репродуктивных путях самок в течение нескольких дней, прежде чем встретится с яйцеклеткой. Человеческая сперма может жить в матке и фаллопиевых трубах бо́льшую часть недели. Большинство сперматозоидов погибают в течение дня или двух, но некоторые все еще барахтаются спустя пять или шесть дней. Насколько это влияет на здоровье эмбриона – вопрос спорный, но существует общее мнение, что свежая сперма является наилучшей для оплодотворения, и некоторые исследователи полагают, что длительное совокупление может привести к большему количеству поврежденных эмбрионов[171].
Женщина в своей жизни не вкладывается физиологически в такой степени ни во что, кроме своего ребенка. Есть данные, позволяющие предположить, что СД позволяет организму женщины отбирать высококачественные эмбрионы и, следовательно, предотвращать вложения в эмбрионы низкого качества. Как мы подробно рассмотрим в следующей главе, процесс скрининга важен, потому что по не совсем понятным причинам шокирующее число человеческих эмбрионов имеют хромосомные аномалии.
Даже исторически процесс вынашивания, рождения и воспитания ребенка требовал от матери огромных затрат времени и энергии. Наши предки получали бы бо́льшую выгоду от любого типа мутаций, позволяющих вкладываться только в самые здоровые эмбрионы. Это означало бы экономию времени и энергии для наших праматерей – они могли бы потратить сэкономленное время на воспитание других детей. В наши дни материнские заботы включают в себя беременность, роды, кормление грудью, подгузники, детский сад, подростковые драмы, проблемы переходного возраста, оплату обучения в колледже и проживание 24-летнего человека в подвале (бесплатно), пока он подрабатывает в кофейне. Всего одно яйцо, но в очень важной корзине.
Децидуализированные клетки эндометрия способны обнаруживать химические вещества, выделяемые аномальными эмбрионами человека[172]. Клетки необходимо децидуализировать, чтобы обнаружить любую степень развития аномалий. Это инициирует естественный процесс, способный привести к раннему выкидышу. Такое явление у людей случается нередко. Около 30 % успешно имплантированных эмбрионов не доживают до шести недель беременности[173].
Процесс отбора эмбрионов должен происходить на ранней стадии, и именно поэтому женщинам выгодно, чтобы клетки их эндометрия децидуализировались спонтанно, а не ждали появления эмбриона. Отборочная комиссия уже создана и готова к работе до того, как произойдет имплантация. Если эмбрионы не проверяются из-за того, что СД не происходит полностью или должным образом, любой старый эмбрион может начать внедряться. Если это произойдет, аномальный эмбрион способен имплантироваться и начать расти, что может привести к выкидышу через несколько недель или даже месяцев. Существуют различия в эффективности процесса отбора эмбрионов, и женщины с нарушенными реакциями децидуализации гораздо чаще сталкиваются с привычным невынашиванием беременности[174][175].
И вновь мы видим важность и ценность спонтанной децидуализации. Она не только предотвращает высасывание матери плодом, но и позволяет естественным образом обеспечить максимально здоровую беременность. Даже если это действительно вызывает досаждающую боль во время менструации, по меньшей мере есть некоторые преимущества, уравновешивающие спазмы и кровопотерю.
Почему женщины менструируют? Менструация у женщин происходит потому, что их тела лучше контролируют репродуктивные циклы, чем у большинства других млекопитающих. Реализовать такой контроль позволило развитие СД. Как только это произошло, менструация стала неизбежной. Дополнительный контроль в конечном счете был выгоден из-за уникальной природы человеческой беременности. Возможно, нужно было защититься от агрессивно внедряющегося человеческого плода. Это могло быть полезно, потому что человеческие эмбрионы исключительно подвержены ошибкам, а эволюция СД дала женскому телу возможность убедиться, что оно вкладывается только в самую здоровую беременность. Вероятно, были задействованы обе эти причины или еще какая-нибудь причина, которую ученые откроют в ходе дополнительных исследований. Важно помнить, что эволюционные основы менструации до недавнего времени оставались загадкой; только в последнем поколении мы начали понимать, почему она происходит. Несомненно, в ближайшие годы будет еще больше открытий.
Я также уверен, что лучшее понимание процесса не сделает менструацию более комфортной. Однако если сейчас эту книгу читает женщина, возможно, будет полезно узнать, что вы не одиноки в животном мире. Где-то в дикой природе живут павианы, слоновые землеройки и летучие мыши, у которых бывают месячные, и тампонов для них определенно не существует. Так что все у вас будет хорошо.