. Исследователями была выявлена связь между репродуктивной фазой и другими факторами, такими как соотношение талии и бедер[187] и привлекательность лица[188]. Одним из наиболее интригующих открытий стала обнаруженная учеными связь между тем, в какой фазе своего репродуктивного цикла находится женщина, и ее речевыми способностями[189]. Получив 60 секунд на то, чтобы назвать как можно больше слов, начинающихся с заданной буквы, женщины, находившиеся вблизи своего овуляторного периода, могли назвать больше слов, чем были способны назвать до или после него. Как выяснилось, фертильные танцовщицы на коленях могли манипулировать мужчинами как своими запахами, так и своей непристойной нежной болтовней. (Моя жена Джули постоянно заигрывает со мной, когда мы играем в «Эрудит» или «Боггл»[190], я завожусь и проигрываю. Поэтому, возможно, мне придется применить эти знания и согласиться играть с ней, только когда она будет максимально далека от своего пика фертильности. Уверен, что все равно проиграю, но, возможно, смогу сделать результат несколько интереснее.)
Период менструального цикла также может влиять на выбор женщиной одежды. Эту переменную было бы сложно проверить в исследовании танцовщиц на коленях (не так уж много на них одежды для анализа), но другие исследования показали, что женщины действительно пытаются повысить свою привлекательность (посредством ухода за собой и выбора одежды) в периоды наибольшей фертильности[191]. Если Джули выйдет с уложенными волосами и в чем-то обтягивающем, очевидным шагом будет оторваться от игры в «Боггл» и перейти к чему-то более романтичному.
Проблемы эндометриоза и скрытой овуляции прочно укоренены в нашем прошлом. Они создают препятствия, которые пары должны преодолевать на пути к успешной беременности. Если женщины удачливы, она смогут преодолеть препятствие эндометриоза. Чтобы преодолеть второе препятствие, пара должна успешно синхронизировать свою деятельность и заняться сексом в то время, когда у женщины происходит овуляция. Даже если исследование танцовщиц на коленях ясно показывает, что люди женского пола не полностью скрывают овуляцию, это не значит, что женщины и их тела размахивают гигантским флагом, оповещающим о пике своей фертильности. Для некоторых пар правильный выбор времени – задача не самая простая.
Предположим, пары преодолели первые два препятствия. Им придется преодолеть еще несколько, чтобы добиться беременности и в конце концов получить здорового ребенка. Теперь акцент смещается на мужчин и их вклад. Если рассматривать всю беременность как единый процесс, практически все планирование и подготовка лежат на женщине. Ей предстоит составить список гостей, заранее убраться, украсить помещение, приготовить еду и напитки, организовать развлечения, быть любезной и очаровательной хозяйкой, а затем убраться после вечеринки. Мужчина просто заходит на несколько минут. Он может принести купленную в ближайшем магазине дешевую сырную тарелку или что-то подобное, но его вклад минимален по сравнению с вкладом женщины.
Вся соль в том, что вечеринку невозможно устроить без сырной тарелки. Несмотря на то, что такой вклад кажется совершенно незначительным по сравнению с вложениями, осуществляемыми женщиной, вечеринка весьма своеобразная, поскольку действительно начинается только тогда, когда привозят сыр. Похоже на то, что устраивают в Висконсине, где тусовка без сыра – не тусовка вовсе. Поэтому чертовски важно, чтобы парень пришел с сыром и чтобы тот был свежим и готовым к употреблению.
«Сыр» в этой аналогии представляет сперму. Надеюсь, вы это поняли. (И прошу прощения, если с этого момента вы не сможете спокойно смотреть на сыр.) Единственный биологически необходимый вклад, который должен сделать самец, – это пожертвовать свою сперму. Во многих случаях он будет вносить больший вклад, но семенная жидкость – единственное, что он обязан внести для того, чтобы пошел процесс размножения. И нам, людям, никуда от этого не деться. Некоторые другие животные, включая различные виды насекомых, ящериц, змей и акул, развили механизмы, позволяющие превращать яйцеклетки в эмбрионы без сперматозоидов. Науке еще предстоит найти млекопитающее, которое было бы способно осуществить это. Таким образом, по крайней мере у млекопитающих, вечеринка без сыра невозможна.
Сами фабрики спермы, семенники или яички, представляют собой эволюционную диковинку. Чтобы размножение было возможным, яички должны оставаться неповрежденными и функциональными. Тем не менее они висят там, обнаженные, болтающиеся и готовые к тому, что их пнут в драке или они зацепятся за забор из колючей проволоки. Разве не было бы гораздо разумнее спрятать их внутри?
Опасно, когда мужское достоинство болтается на ветру. В детстве, играя в бейсбол, мне часто приходилось быть на третьей базе, или в «горячем углу», как это называют бейсболисты. Игра на третьей базе сопряжена с вполне реальным риском получить удар, когда нападающие пробивают мяч вниз по линии. В какой-то момент в начальной школе, прежде чем начал носить предохранительную раковину, я остановил мяч пахом, а не перчаткой. Это полностью выбило меня из колеи. Такое событие не забывается – оно отпечатывается в гиппокампе на всю жизнь. В последнее время в софтболе я играю на дальней части поля и не ищу удачу в «горячем углу» – пусть какой-нибудь другой дурачок играет на третьей базе.
Вероятность получить такую травму является следствием уникальной анатомической особенности развития плода мужского пола. Семенники вступают в жизнь благополучно упрятанными в брюшной полости будущего мужчины, находящегося в утробе матери. Однако примерно на 26-й неделе беременности яички опускаются из живота в исходное положение в мошонке. Они переходят из совершенно безопасного убежища в открытое и уязвимое место. Яичники, созданные из того же исходного материала, не следуют этому примеру, оставаясь уютно укрытыми в теплых пределах живота.
Классическое объяснение этой необычной особенности млекопитающих состоит в том, что сперма должна оставаться холодной во время производства и последующего хранения. Поскольку продукт находится в мошонке, а не в брюшной полости, весь производственный процесс происходит в немного более прохладной среде. Яички будто высовываются из окна жаркого и душного здания, чтобы охладиться на ветерке. Одно яичко имеет тенденцию висеть ниже другого, и некоторые предполагают, что это связано с тем, что так обеспечивается большая открытая поверхность для отвода тепла[192]. Если бубенчики прижмутся друг к другу, то будут удерживать тепло, по крайней мере, так принято считать.
Кажется, никто точно не знает, почему у млекопитающих производство и хранение спермы должно происходить в более прохладной среде. Исключение из правил – наружные половые органы у животных. Как могут остальные виды живых существ, от жуков и мух до белоголовых орланов, умудряться держать семенники у себя внутри и не иметь проблем с тем, что сперма слишком теплая? Даже такие млекопитающие, как слоны, имеют внутренние семенники.
Одной из идей, объясняющих, почему сперматозоиды большинства млекопитающих должны оставаться прохладными, является гипотеза активации[193]. Ее авторы предполагают, что несколько охлажденные перед ответственным моментом сперматозоиды не начнут носиться как угорелые, пока не достигнут теплых женских репродуктивных путей. Есть доказательства в пользу этой идеи. Сперматозоиды становятся гораздо более активными при повышении температуры окружающей среды от комнатной до температуры тела. Они начинают наматывать круги, как бы чувствуя, что время пришло. При повышенных температурах сперматозоиды остаются подвижными всего несколько часов. Охлаждаясь вне тела, они остаются неактивными до тех пор, пока не наступит момент, когда им потребуется гнать как сумасшедшим.
Я никогда не встречал обоснованного объяснения того, почему сперме млекопитающих нужна разница температур, чтобы действовать, тогда как другим животным этого не требуется. Возможно, это как-то связано с нашей теплокровностью. Или, может быть, у млекопитающих особенно запутанные женские репродуктивные пути. Возможно, сперматозоидам млекопитающих приходится повышать свою активность, чтобы совершить долгий и опасный путь к ожидающей их яйцеклетке в фаллопиевой трубе. Короче говоря, мы до сих пор не знаем, почему человеческая сперма должна оставаться холодной, просто знаем, что она должна.
Авторы гипотезы активации даже предположили, что люди предпочитают заниматься сексом ночью из-за дополнительного преимущества снижения температуры мошонки. При большей разнице в ночное время между температурой мошонки и внутренней температурой женщины сперматозоиды теоретически могут быть более активны во время ночного совокупления, чем при дневном. Необходимы дополнительные исследования. Мне кажется, не составит большого труда отыскать группу студентов колледжей, готовых предоставить некоторые данные в обмен на дополнительные баллы. Готов поспорить, что студенты-психологи из Техасского университета, которых мы встретили несколько глав назад, не отказались бы от этой работы.
Во время развития плода яички не всегда опускаются в мошонку. Неопустившееся яичко является одним из наиболее распространенных врожденных дефектов у мужчин. Это происходит примерно в 3–5 % случаев у новорожденных мужского пола. В 10 % этих случаев заболевание оказывается двусторонним, когда ни одно яичко не попадает в мошонку при рождении. Иногда проблема решается сама собой, однако, если яичко не опустилось само по себе примерно к трем месяцам, оно, скорее всего, останется внутри. Внутренние яички представляют собой серьезную проблему, поскольку в таком положении становятся бесплодными.