Маленькие мальчики с одним или двумя неопустившимися яичками могут подвергнуться операции по их опусканию, но в настоящее время считается, что операцию необходимо проводить в течение первого года жизни. Хотя выработка спермы не происходит до полового созревания, важные сперматогонии (клетки, которые в итоге будут делиться во время сперматогенеза) развиваются вскоре после рождения и должны оставаться прохладными в период покоя в препубертатной стадии. На самом деле это ничем не отличается от хранения куска мяса в замороженном виде до тех пор, пока вы не захотите его использовать. В данном случае мясо – это яичко, морозилка – мошонка, и вы, возможно, не захотите использовать этот кусок мяса в течение 30 лет. Он не может оставаться на прилавке в первый год, его нужно сразу положить в морозилку. С каждым десятилетием врачи снижали возраст операции детей с неопустившимися яичками, поскольку важность раннего попадания сперматогониев в подходящую среду становилась все более очевидной. Продвижение яичек изнутри наружу оставляет слабое место в брюшной стенке. Путь выхода орешка из брюшка (извините, не удержался) называется паховым каналом, и даже после опускания яичек остается небольшое отверстие, служащее каналом между двумя местами. Экстернализация семенников создает деликатную анатомическую особенность на протяжении всей жизни мужчины. Во время «большого плавания» сперматозоиды протекают через семенной канатик, проходящий через паховый канал в брюшную полость, затем собирают различные выделения, делают резкий поворот и устремляются к свету в конце туннеля.
Уникальная анатомия этой области делает ее уязвимой для травм. Когда мышцы живота ослабевают или испытывают чрезмерное напряжение (например, когда парень пытается поднять что-то тяжелое), участок кишечника иногда выпячивается через паховый канал, образуя паховую грыжу. Временами возможно помассировать выпирающий смещенный участок кишечника и переместить его обратно в брюшную полость. В более серьезных случаях ткань кишечника становится «ущемленной» и соскальзывает в мошонку. Ущемленная паховая грыжа вызывает крайне неприятное выпячивание и может стать смертельно опасной, если выпятившаяся ткань кишечника сдавливается и нарушается ее кровоснабжение. Тогда единственный вариант – сделать операцию, чтобы вернуть все в брюшную полость, где оно и должно находиться.
У женщин также есть паховые каналы. В их случае связки, помогающие удерживать матку на месте, проходят через узкие каналы на пути к месту прикрепления к большим половым губам (женскому гомологу мошонки). Связки служат дополнительным барьером против возможной миграции кишечника. Паховые грыжи могут возникнуть и у женщин, но у мужчин канал остается намного более слабым местом, что делает мужской пол гораздо более подверженным паховым грыжам.
Паховые грыжи – это яркое напоминание о неуклюжей, далеко не идеальной особенности мужского развития. Необходимость размещения яичек в мошонке не только делает мужчин исключительно склонными к травмам, но и создает еще одно потенциальное препятствие фертильности для любой пары, в которой у мужчины одно или два яичка не совершили правильного запланированного опускания.
Мне нравится время от времени задавать вопросы своим студентам-анатомам, чтобы оживить атмосферу на занятии. Когда мы переходим к разделу о репродукции, один из моих любимых вопросов такой: «Как вы думаете, сколько сперматозоидов содержится в среднем человеческом эякуляте?» Советую студентам не бояться ошибиться и отвечать просто наугад. Их ответы обычно сильно занижены. Кто-то смело отвечает что-нибудь около 5000 или 10 000 сперматозоидов, а я непринужденно показываю жестом – «больше». Кто-то другой говорит 100 000, и я снова показываю знак «больше». Потом миллион, 10 миллионов, 100 миллионов. Ответ: 200 миллионов. Двести миллионов! По всем параметрам это просто непристойное количество сперматозоидов. В одном эякуляте сперматозоидов больше, чем жителей в Великобритании, Франции и Италии вместе взятых! Как же производство спермы настолько вышло из-под контроля?
Ответ – конкуренция сперматозоидов. И эта тема является важной частью истории бесплодия у человека. Значит, пришло время поговорить о гениталиях горилл. Да, ученые измерят все, что поддается измерению. В нашем случае они использовали линейки и штангенциркуль, чтобы получить точные мерки интимных частей всех видов приматов. Помните вопрос в начале главы: «Какова длина среднего пениса гориллы в эрегированном состоянии?» Готов поспорить, что сегодня вы не думали об этом. Найдите минутку и подумайте. Самцы горилл могут весить до 180 килограммов, так что имейте это в виду. Вот человек и горилла, нарисованные примерно в одинаковом масштабе, чтобы вы случайно не подсмотрели ответ в следующей строке текста.
А ответ… четыре сантиметра[194]. Для справки: длина молодой морковки составляет около пяти сантиметров. Кинг-Конг даже не дотягивает до морковки, когда полностью возбужден. А еще у него крошечные яички, прямо под стать его скромному пенису. Размер семенников и количество сперматозоидов у всех видов приматов связаны с системами спаривания. Некоторые виды, например, гориллы, избавляются от всех конкурентов перед спариванием. Если использовать термин биологов-эволюционистов, механизмы полового отбора у горилл являются прекопулятивными. Гориллы бьют себя в грудь, скалят зубы и дерутся за доступ к самкам. Самые крупные и крутые самцы монополизируют целый гарем самок. Самцам горилл необязательно иметь очень большие гениталии, поскольку их половые органы и сперматозоиды не находятся в прямой конкуренции с половыми органаим других самцов. Думаю, самкам горилл не особо повезло.
Совершенно другая история у шимпанзе. Секс у шимпанзе – это, скорее, ситуация, когда все дозволено всем. Среди представителей обоих полов широко распространены беспорядочные половые связи, и самки во время течки спариваются с несколькими самцами. Количество спермы, которое способен произвести самец, и его возможность поместить ее глубоко внутрь самки – это те характеристики, которые находятся под жестким давлением отбора у шимпанзе. Самцы с более крупными яичками способны производить больше спермы. Самцы с большими пенисами могут доставить сперму ближе к тому месту, куда она должна попасть. Самцы с более высоким производством спермы в конечном итоге становятся отцами большей части потомства. Приматы не являются единственной группой, где существует связь между выработкой спермы и отцовством: ученые зафиксировали такое же явление у широкого круга других млекопитающих и птиц[195][196].
Сравнение размеров семенников горилл и шимпанзе подтверждает эту мысль. Поскольку репродуктивное поведение шимпанзе создает условия для сильного посткопулятивного полового отбора, самцы шимпанзе вполне неплохо экипированы в сравнении с гориллами. Несмотря на гораздо меньший размер тела (самец шимпанзе весит примерно на 25 % меньше самца гориллы), семенники у них почти в четыре раза больше, чем у горилл[197]. Такие семенники вырабатывают в 12 раз больше спермы на эякулят по сравнению с гориллами[198]. Пенисы шимпанзе также в два раза длиннее, чем у горилл, несмотря на меньший рост.
По размеру яичек и производству спермы люди находятся где-то между гориллами и шимпанзе. Люди производят в пять раз больше сперматозоидов на эякулят, чем гориллы. Эти значения указывают на то, что конкуренция спермы, вероятно, сыграла значительную роль в эволюции репродуктивной анатомии и физиологии человека. Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что наши исторические системы спаривания явно не были целомудренными. Однако мы, вероятно, ходили на сторону не так часто, как шимпанзе. Интересно, что у людей мужского пола самые большие пенисы из всех трех рассмотренных здесь видов приматов. Причина этого неясна, но некоторые предполагают, что человеческий фаллос имеет такую форму, потому что удаляет сперму предыдущих мужчин[199].
Если оставить в стороне крошечные пенисы горилл и оргии шимпанзе, то важно помнить, что мужчины производят непостижимое количество спермы: 200 миллионов сперматозоидов на эякулят – это уйма крошечных «пловцов». Историческое стремление производить огромное количество спермы – это еще одна ситуация, когда люди оказались загнаны в угол нашим прошлым таким образом, что оно в конечном счете способно негативно влиять на фертильность в настоящем.
Сравнение систем спаривания и гениталий приматов позволяет предположить, что люди мужского пола производят так много спермы из-за возможности конкуренции их семенной жидкости с той же жидкостью других мужчин. Дополнительные доказательства влияния конкуренции сперматозоидов на выработку спермы можно увидеть, исключив из рассмотрения горилл с шимпанзе и сосредоточив внимание исключительно на людях. Мужчина корректирует объем своего… заряда исходя из предположения, что его партнерша недавно имела дело с другим мужчиной[200][201]. Давайте сделаем эту мысль немного более осязаемой с помощью двух разных романтических сценариев:
Сценарий № 1: Тони и Ванда – супружеская пара, которая находится в отпуске. Субботним вечером они гуляют по пляжу, слегка выпивают и в конце концов сливаются в жарких объятиях. Следующие несколько дней они проводят вместе, плавая и читая книги у бассейна, но уже не занимаются любовью в воскресенье, понедельник и вторник. Вторая половина среды – их последний совместный вечер перед возвращением на работу. Они наслаждаются последним вкусным ужином в отпуске, поют в караоке и занимаются сексом во второй раз, прежде чем вернуться к повседневной жизни на следующий день.