В заключительном акте агрессивных и эгоистичных манипуляций плод часто вызывает скачок кровяного давления у матери. Делая это, плод увеличивает количество питательных веществ, которые он может от нее получить. Небольшое увеличение – это обычное, не особо опасное явление. Кроме всего прочего, у матери значительно увеличен объем крови (во время беременности он может возрастать на целых 50 %), и давление должно быть достаточным, чтобы поддерживать рост нового организма в матке. Однако существует тонкий баланс между небольшим и опасным повышением артериального давления. Нередко баланс нарушается. Если чаша весов склоняется слишком сильно, кровяное давление матери поднимается до предельного уровня и создается состояние преэклампсии.
Такое происходит только у людей. Что именно ее запускает (помимо новой жизни внутри женщины), до сих пор остается загадкой. Преэклампсия встречается у 10 % беременных женщин и в наиболее серьезных случаях прогрессирует до состояния, когда органы начинают отключаться, в результате чего жизни матери и ребенка висят на волоске. Это серьезная причина перинатальной смертности в разных культурах и этнических группах[219], а также ведущая причина осложнений беременности в развитых странах[220].
Вдобавок к потенциально смертельным состояниям, таким как гестационный диабет и преэклампсия, существуют и другие, более распространенные боли во время беременности. Мы – двуногие животные, и беременные женщины вынашивают детей в телах, созданных по преимуществу для жизни на четвереньках. Тело прекрасно приспособлено для жизни на двух ногах, но такое драматичное событие, как беременность, проливает яркий свет на недостатки прямоходящей жизни. Как уже говорилось в главе о болях в спине, во время беременности центр тяжести женщины смещается вперед. У прямоходящей беременной женщины фактически имеется два варианта: упасть или страдать от болей в спине. Спина берет на себя ответственность за противодействие смещению центра тяжести. Позвоночник беременной принимает еще более искривленною форму, что, естественно, приводит к значительному сдвигу и боли. В период беременности боль становится все сильнее и сильнее, потому что маленький «шар для боулинга» продолжает расти, расти и расти.
Рост плода может прибавить еще одну часто упоминаемую жалобу беременных – изжогу. Увеличение размера человеческого плода во время беременности оказывает повышенное давление на желудок и, в частности, на нижний пищеводный сфинктер (или НПС), находящийся между желудком и пищеводом. Задача НПС – удерживать кислое содержимое желудка внутри желудка и вне пищевода. Изжога возникает, когда некоторое количество кислоты из желудка проходит через ослабленный сфинктер и попадает в пищевод.
Этиология изжоги при беременности продолжает оставаться загадкой, но, похоже, многие сходятся во мнении, что значительную роль здесь играет повышение уровней эстрогена и прогестерона. Во время беременности резко возрастают уровни обоих этих гормонов. Концентрация эстрогена повышается во время беременности в 30 раз по сравнению с обычным количеством, циркулирующим в организме небеременной женщины. В тридцать раз! Невероятно, что женщины могут выдерживать такой резкий сдвиг в своей физиологии и продолжать заниматься повседневными делами. Понадобилось бы гораздо больше тюрем, если бы аналогичное гормональное изменение происходило у мужчин и уровень тестостерона у них увеличивался бы в 30 раз на несколько месяцев.
Существует еще одно случайное доказательство связи между изжогой у беременных и повышенным уровнем гормонов. Помимо других разнообразных ролей, стероидные гормоны, включая эстроген, модулируют рост волос. Старинные бабушкины сказки о беременности повествуют о том, что у женщин, страдающих изжогой, новорожденные, скорее всего, будут с густой шевелюрой. В отличие от многих других бабушкиных сказок о беременных (например, длинного списка нелепых историй о предсказании пола ребенка, которые верны в 50 % случаев), эта, как выяснилось, может иметь под собой почву. Исследователи наблюдали за женщинами на протяжении всей беременности и отслеживали степень изжоги, а также то, насколько их дети при рождении были покрыты волосами[221]. Оказалось, что у большинства женщин в исследовании с умеренной и тяжелой изжогой рождались младенцы с волосами, а у большинства женщин без изжоги рождались лысые вундеркинды.
Нижний пищеводный сфинктер уже и так находится в ослабленном состоянии, подверженном несчастным случаям, из-за высокого уровня гормонов во время беременности, а тут еще и «арбуз» в животе вот-вот поспеет. Это верный путь к неприятностям, и большинство женщин испытывают изжогу в дополнение к множеству других симптомов беременности. Однако есть и свет в конце изжогового туннеля. У большинства женщин это состояние прекращается, как только на свет появляется ребенок, брыкающийся и кричащий.
Все боли и страдания беременности – всего лишь преамбула к наибольшему кошмару, связанному с воспроизводством человека – родами. Люди обычно определяют боль деторождения, сравнивая ее по уровню страдания с пережитыми ими другими болезненными состояниями, наподобие сложных переломов, камней в почках или удаления зубного нерва без анестезии. Роды – это золотой стандарт боли. Это Эверест боли. Это чемпион боли. Они устанавливают планку для всех других типов боли, регулярно испытываемых людьми[222].
У других животных такого нет. Отел, окот (и другие причудливые иносказания) почти у всех млекопитающих представляет собой гораздо менее затруднительный процесс. Большинство из млекопитающих, в том числе и другие человекообразные обезьяны, рожают пару часов, выталкивают детеныша, несколько раз облизывают его, и на этом все. Роды у людей длятся намного дольше. В исследовании, в котором приняли участие более 1600 женщин из стран Северной Европы, отслеживали продолжительность родов, и оно показало, что роды длятся в среднем 14 часов для первородящих женщин и 7,25 часа для матерей, рожающих как минимум во второй раз[223].
Процесс родов у людей не только долгий и трудный, но и весьма опасный. Примерно до 1935 года вероятность умереть во время родов составляла около 1 %. Большинство женщин имели более одного ребенка. Рождение двух детей означало двухпроцентную вероятность умереть во время родов, рождение пятерых – пятипроцентную. Можно с легкостью накинуть еще процент. Исторически сложилось так, что во время родов умирало невероятное число женщин.
Два наиболее значительных риска во время родов – это сильное кровотечение и инфекция. Помните, я упоминал ранее, что во время беременности объем крови у женщины может увеличиться на 50 %? Одной из причин этого является поддержка растущего плода. Другая причина заключается в том, что организм может пережить огромную кровопотерю во время родов. Среднее количество крови, теряемое при вагинальных родах, составляет 500 миллилитров, а кесарево сечение обычно приводит к потере примерно одного литра. Это целая лужа крови, потерянной во время родов.
Даже если женщине удастся пережить невероятную потерю крови, до полной безопасности еще далеко. Риск смерти матери во время родов впервые значительно снизился в XX веке с появлением антибиотиков. Врачи наконец смогли контролировать типы инфекций, которые были обычным явлением после уникально травмирующего процесса рождения человека. Сейчас, спустя почти 100 лет после открытия антибиотиков, во многих частях земного шара все еще нет свободного доступа к современной медицине. Во многих частях планеты женщины по-прежнему умирают во время родов с частотой, близкой к историческим цифрам.
Еще один аспект смертности, связанной с беременностью, заключается в следующем: по не до конца понятным причинам эта проблема затрагивает определенные этнические группы сильнее, чем другие. По данным Центра по контролю и профилактике заболеваний США, чернокожие женщины и женщины из коренных американцев в два-три раза чаще умирают во время родов, чем белые женщины[224].
Роды, несомненно, являются тяжелым испытанием для человека. Даже при наличии антибиотиков и гораздо более продвинутой акушерской помощи сотни тысяч женщин по-прежнему умирают каждый год от осложнений, связанных с родами. У выживших женщин это событие часто навсегда меняет анатомию таза. Симптомы классифицируются общим термином «расстройства тазового дна» и, как описано в статье в журнале Current Opinion in Obstetrics & Gynecology, включают «стрессовое недержание мочи, гиперактивный мочевой пузырь, пролапс тазовых органов и недержание кала»[225]. Почти каждая четвертая женщина в США страдает от того или иного типа дисфункции тазового дна, а в некоторых отчетах указывается, что их глобальная распространенность достигает 46 %[226][227][228]. Учитывая это поразительное число, такая проблема представляется одной из самых игнорируемых в современной медицине. Это темы, на которые ни у кого не хватает смелости говорить с будущими матерями.
Как мы вообще дошли до такого положения? Почему женщинам приходится буквально рисковать своей жизнью, чтобы привнести в мир новую? Почему человеческое рождение настолько сложно и проблематично?
Все начинается с головы. Широкие плечи – тоже проблема, но им не уделяется столько внимания, сколько нашим большим головам. Существует множество гипотез и споров о происхождении трудностей человеческих родов. Бо́льшая их часть сводится к одному совершенно неопровержимому факту: у людей гигантский мозг, заключенный в большой череп. Родить такую крупную голову – не слишком большое удовольствие. Это было самой большой проблемой появления на свет нашей дочери Элли.