— А где они? — спросила я мужчин. — Здесь? В этом здании?
Эллиот и Уильям переглянулись.
— Верно, отчасти по этому мы решились на переезд. Вдруг кто-то из них придет в себя и нападет на обитателей дворца.
Из-за пазухи Крейвена решительно выскочила Квоки, явно намеревающаяся отчитать дознавателей по полной. Она что-то пересмотрела в своей нелегкой жизни фамильяра, и теперь цеплялась не к известному владельцу казино, а к драконам.
— Отлично, дворец вне опасности. А мы? Кто позаботится о ведьме и ее питомце?
Она все причитала и причитала под постные лица стражей.
–Квоки, — я прервала ее истерику, обратившись мысленно. — Я же для этого и взяла Роудсона. Он за всем проследит.
–Блэр, где твоя хваленая благоразумность? Обычно, он доставляет проблемы, а не решает их.
Я бы поспорила. Просто тот любит поддразнить пеструшку, вот они и не ладят.
– Подумай, а кому мы можем здесь еще довериться?
Курочка обвела всех присутствующим своими глазками-пуговками.
— Да, Блэр, я вот тоже что-то не вижу других кандидатур, — сказала она вслух.
Твою мать, твою мать, твою мать. Не надо быть менталистом, чтобы догадаться, что я не высокие эпитеты посвящала мужчинам.
— Квоки! — оборвала ее. — Вообще-то я просила тебя подумать, а не транслировать все всем окружающим.
Судя по реакции, она наконец-то врубилась, что прилично накосячила. Свернулась в перьевой клубок и спрятала голову под крыло.
— Бинго! — воскликнул Крейвен. — Цыпленок под суп…ой, прости, прости, под суд.
Фыркнув в сторону друга, повернулась к дознавателям.
— Простите, мы волнуемся за нашу безопасность. Вот и результат, — кивком головы указала на провинившуюся птицу.
— Тебе не о чем беспокоиться, Блэр, — присел рядом Сеймур. — Ты будешь не одна, всегда под нашим присмотром.
— Я лично буду вас защищать, деса ведьма! — торжественно произнес Гордон.
Таким образом он надеялся подружиться со мной и спасти себя от участи остаться безголовым.
— Мне надо куда-то спуститься? — подняла взгляд на Сеймура. — Не буду же я здесь это делать?
— Если ты готова, то я тебя провожу, — он поднялся и подал мне руку.
Я взялась за теплую ладонь и привстала. Крейвен обеспокоенно дернулся в мою сторону.
— Может, мне тоже стоит пойти? — предложил он.
Немного подумав, я все же решила отказаться. Вряд ли мне грозит что-то по настоящему страшное, а показывать, как меня изматывает весь этот процесс не хотелось. Он хоть и ведет себя, как бесчувственная скала, но за меня переживает.
— Постойте! — остановил нас капитан стражи. — Я был уверен, что все мы будем присутствовать. Это же очень важно! Как я смогу защитить город?
— Дорогой Гордон, — улыбнулась ему своей самой ядовитой улыбкой. — Мне предстоит вывернуть наизнанку чью-то душу, а может и свою собственную. Это даже хуже, чем увидеть ведьму голой. Проклятия и месть обеспечены. Вы точно не поменяете решение?
Обстановка поменялась. Мужчина отпрянул от двери.
— Всего хорошего, — помахал нам ручкой.
Может, в чем-то Роудсон и прав. Власть зиждется на трех китах: все знать, всех пугать, все скупить. По первому пункту я подходила, так, глядишь, и второй освою.
Вместе с драконом мы вышли из помещения. Он вел меня вниз, в подвалы старой оперы по разрушающейся лестнице.
— Дознаватели останутся здесь и дальше? — оглядывалась я вокруг. — Или после раскрытия дела вернетесь во дворец?
— Сначала надо во всем разобраться, — ответил мне задумчивый дракон. — Но вряд ли до окончания войны что-то измениться.
Сырость, затхлость и запущенность царила на нижнем этаже, куда доставили тела врагов в стазисе. Меня одолело любопытство — я еще никогда не видела хаоситов так близко. Точнее, перед замужеством Лисси, по замку вышагивало несколько предателей, но их еще не поглотил хаос. Эти же лежали неподвижно в своих серых балахонах. На лицах, которые обычно покрывала сгущающаяся тьма, застыли следы от темных заклинаний — алые вены проглядывали через кожу, невероятная бледность и пустые глаза. По меркам Аридии, ваохцы бы считались настоящими монстрами.
— Тебе что-то нужно? — спросил Уилл.
— Да? — я оторвалась от созерцания чудовищ. — Да, удобный стул или кресло. А еще стол, куда можно положить тело.
— Держи, — левитацией он подвинул ко мне рассыпающееся кресло с влажной обивкой.
Лучше чем ничего.
Пробормотав пару заклинаний на очищение и осушение этого чахлого предмета мебели, я начала свою работу.Сеймур помог уложить хаосита, так чтобы мне было удобно дотрагиваться до его висков.
Усевшись, я расслабилась, несколько раз глубоко вздохнула и погрузилась в мрачный мир темного мага.
Сначала я ощущала пустоту, как будто нахожусь в какой-то темной беспредметной комнате. Собравшись и чуть поднажав, толкнула невидимую границу, а за ней оказался леденящий душу ужас.
Я видела картинки злодеяний, совершенных хаоситом, видела его глаза, обращенные на мою подругу Улиссу, белесое приведение с оглушительным визгом, а потом как будто провалилась в еще одно сознание. Не того мужчины, чью голову придерживала, а что-то совершенное чужое, но такое же мерзкое и неприятное.
Я шла и шла по странному пути, выискивая зацепки. Обстановка изменилась. Темные силуэты напоминали дворец императора, звучала хрипящая музыка и двигались танцующие пары с тенью на лицах. Вдалеке я услышала громкий крик, а потом взрыв посреди толпы. И опять кровь, мольбы, стенания. По потолку шла фиолетового цвета паутина, по стенам рисовались образы непонятных мне монстров. Не в силах отвернуться, я все смотрела и смотрела.
–Кто ты? — раздалось в моей голове.
Не знаю, что сейчас происходило в реальном мире, но я дернулась от испуга. Уильям говорил, что хаосит в стазисе, а значит, не может навредить мне. Хотелось бы в это верить.
–Тоже самое хочу спросить у тебя, — ответила я, надеясь, что мои надежды оправданы.
– А, так это дознаватели из столицы решили разгадать загадку, — голос не предвещал ничего хорошего. — Что же, давай побеседуем.
– Кто ты?
–Тот, кто посеет панику в Пи-ле де-ла-Луаре. Ни один неверный не останется безнаказанным.
–Чего ты добиваешься? — всматривалась я, отчаянно пытаясь увидеть образ говорившего, но ничего.
Все те же непонятные картины с балом и людьми.
–Это месть моего бога. Вы, недостойные создания, решили нас одолеть? Мы сильнее и многочисленнее вас. — он говорил так уверенно, что я искренне ужаснулась.
–Но не выходите за границу. Как тогда свершится твоя месть? — спросила я насмешливым тоном.
– Не стоит недооценивать врага. Ваши лучшие менталисты призвали на помощь несмышленую глупую ведьму. Кто из нас должен смеяться?
–О чем ты? — я совсем его не понимала.
Для такого короткого промежутка времени, он оказался крайне осведомлен о моей личности. Когда только успел? Я ведь совсем не почувствовала, как кто-то проник в мою голову и читал воспоминания.
– Ведьма, блондинка, Советник.— он расхохотался.
Мой лоб раскалился до предела, казалось, вот-вот взорвется, и я во весь голос закричала от боли, обрывая всяческую связь с ваохцем и падая вниз. Меня кто-то подхватил, сажая в неудобное кресло. В ушах так и застыл страшный смех проклятого мага.
— Блэр, что случилось? — надо мной склонился Сеймур с испуганным выражением лица. — Ты вся в крови.
Еще ничего не понимая, коснулась щеки, носа и губ, а потом увидела на пальцах алые разводы.
— Это, это, это, — не могла выговорить ни слова, рассматривая свои пальцы.
Я чувствовала, как меня покидают силы, как бьет озноб, а на висках образуются капельки пота.
В дверь с силой застучали.
— Откройте! — приказывал Крейвен. — Быстро! Квоки сказала, что Блэр ранена!
— Открой ему, — посмотрела на волнующегося Уилла. — Он не отстанет.
— Что ты увидела? — мужчина не сдвинулся с места. — Ты сильно пострадала?
Он стоял совсем близко, не давая продохнуть. Я одновременно испытывала неловкость, страх и боль.
— Нет, — прошептала я и съехала еще ниже, явно доказывая обратное.
К этому моменту Роудсон просто выбил плечом хлипкую деревянную конструкцию и зашел внутрь. Если бы мне не было так плохо, я бы рассмеялась от вида своего друга: взъерошенный, с красными от ярости глазами и с курицей на плече — пират деревенского разлива. За ним вбежали и Эллиот с Гордоном.
— Что произошло? — Дуглас уставился сначала на невменяемую меня, а потом на дракона-дознавателя. — Фамильяр поднял невероятную панику.
— Я и сам не понял, — тихо произнес тот. — Блэр громко взвизгнула, отпрянула и обмякла, я едва успел подхватить.
Вот, значит, кто не дал мне упасть на пол.
— Она вся в крови, Сеймур! — начал наезжать глава казино. — Как ты это объяснишь?
При всем желании я не могла двинуться с места. В голове било набатом, что темный маг с ходу узнал, о том что я ведьма и прячусь за личиной Советника. Как? Откуда в них столько сил?
— Все это нужно спрашивать у Блэр, — он присел на колени рядом со мной. — Мы можем тебе помочь. Может, нужно позвать лекаря?
— Нет, — я вяло отказалась. — Дайте мне несколько часов, и я приду в норму.
Квоки, тихо сидевшая у Крейвена на плече, вспорхнула и опустилась мне на ноги.
— Совсем себя не бережешь. Что стоило тебе это погружение? — ворчала курочка. — Убралась бы раньше, осталась бы здоровой.
Она вливала в меня свою магию, чтобы мне стало лучше.
— О чем она, Блэр? — не желал отставать драконище. — Что ты увидела?
— Подождите, — раздавала указания пеструшка. — Дайте ей отдохнуть несколько минут, и она все расскажет.
Ты моя хорошая, как иногда греет душу, что у тебя столько заботливых друзей рядом.
Я промычала что-то нечленораздельное, но магия Квоки, передавшаяся мне, придала сил.