— Вот ты смеешься, словно конь, а мне это расхлебывать. Оставь меня на несколько минут, пока я пишу ей послание. Нужно остановить ураган под названием «Абигайл Сеймур».
— Ну, не может быть все так плохо. Даже самые добрые драконицы терпеть не могут ведьм. — не сдавался напарник.
Если бы все было так.
— Ты не знаешь мою маму. Она ими восхищается. У нее самой противоречивый характер. Колдуньям позволено то, что нельзя ей. Как думаешь, какую невесту она мне желает?
— Тогда сочувствую, друг, — похлопал меня по спине Эллиот, — с другой стороны, мне показалось, что менталистка вызвала у тебя интерес.
Так и есть, я не стал отрицать очевидное, но интерес не равен браку. К тому же у ведьмы уже есть известный и судя по слухам, которые он сам и распускал, умелый любовник. Да и жениться я точно не планировал. Для начала необходимо разобраться со своим проклятием, полученным после битвы. В отличие от Эллиота, перевоплощаться в звериную ипостась я не могу. Кому нужен инвалид-дракон?
— Интересно, но это другое, — покачал я головой и дождавшись, когда он выйдет, быстро накатал несколько писем.
Одно отправлю вместе с Гордоном для колдуньи. Та наверняка дуется за вынужденное затворничество. Второе для матери, чтобы она не явилась домой без приглашения, хотя подозреваю, это стихийное бедствие подобным образом не остановить. Заеду к ней завтра же и выкажу визит вежливости. К счастью, отец не поддерживал все идеи матушки. Он считал, что вопросы замужества и женитьбы молодежь прояснит самостоятельно.
Мне повезло вырасти в большой и дружной семье. Родители не были истинной парой, но безумно любили друг друга. Пожалуй, надо обратить внимание на старшую из сестричек. Она как раз закончила академию и вполне себе подходит для брака. Карина, конечно, не обрадуется, но это будут уже ее проблемы.
Передав записки подчиненным, я позвал друга обратно.
— Ни слова о семье, — предостерег его. — Что ты думаешь о стихах и где отчет дознавателей?
— Вот, — он вытащил пергамент из стопки. — Но там нет ничего интересного. Они лишь описали вещи, лежащие рядом, сохранили нож и убрали тело. А насчет стихов…
— Что? — я не смотрел на мужчину, бегло просматривая написанное.
— Я тоже думаю, что они про Блэр, но меня смущает их цель.
— О чем ты? — я оторвался от строк.
— Для чего им менталист, если у них есть свой? И судя по тому, как быстро те обнаружили ведьму, очень даже хороший.
— Я думал над этим, — вздохнул я. — Пожалуй, надо дать поручение Каргансу. Тот умеет держать язык за зубами, да и в его преданности никто не сомневается.
— Ты хочешь его попросить… — начал Эллиот.
— Да, — перебил друга. — Мне кажется, это какой-то ритуал. Пусть он посмотрит в библиотеке императора, что это может означать.
По счастью, главным секретарем Ревенера стал вездесущий гном — Карганс Торжетель. Он слыл очень ревностным слугой, верным подданным, а главное — настоящим ищейкой в старых трактатах библиотеки. Император ценил его как члена семьи. И не зря. Было много придворных, желающих переманить секретаря на свою сторону, но Карганс никогда не соглашался на подобные предложения.
Как и утверждал напарник, в отчете не было чего-то важного. Сплошное упоминание вещей десаи Стоунхейв. Она, судя по всему, большая любительница книг и предметов для кухни. Иначе ее манию хранить в спальне плошки, сковородки и ступки, я объяснить не могу. Она хозяйка очень успешной и популярной таверны, к тому же находящейся напротив казино. Но жутко любопытно, отчего ведьма не пользуется дружбой с императрицей. Ее заведение не было рассчитано на аристократов, там отдыхал обычный рабочий люд, хотя у Блэр были все шансы выйти на другой уровень. Дружба с императрицей и главной дворцовой ведьмой поспособствовали бы этому. Но нет, та словно избегала десов и десай. Когда у меня будет время, нужно вернуться к изучению ее личного дела. Явно здесь сокрылась какая-то тайна. Все владельцы ресторанов и пабов мечтали, чтобы к ним на огонек заскочил кто-то важный и могущественный. Только не Блэр. Конечно, она могла и насмотреться всего, пока главенствовала на кухне императора, но вряд ли служащие подобного уровня могли влиять на интриги в замке.
Отбросив мысли о колдунье, я вместе с Дугласом поехал на площадь, где произошел взрыв. Внутреннее чутье просто кричало, что этим происшествием город не отделается, планируется что-то более масштабное и страшное.
Мы изучили все вокруг, но так и не нашли ни одной зацепки. У нас только один шанс, одна надежда на кухарку из Квартала удачи, что немного удручает. Она, несомненно, примечательная личность, но просить ее в данный момент изучить еще одного хаосита сродни безумию. Прошел всего один день с момента покушения, Блэр точно не готова влезать в сознание темных магов.
— Поехали в таверну, — позвал с собой друга. — Заберем ведьму и Гордона.
— Думаешь, они там? — воззрился на меня Эллиот.
В этом я был уверен. Стоунхейв очень ответственная, умная, сильно переживает за свое дело и не оставит таверну Марианне. Это хорошо. Будь она глупее, мы бы не сработались. Как бы она ни была недовольна, я знал, что она не нарушит приказ оставаться дома. Будь на ее месте другая колдунья, я бы таскал ту с собой. Блэр же, хоть и выказала гнев, точно будет оставаться на месте в ожидании охранника и не полезет на рожон.
Эллиот, недолго думая, оседлал лошадь. Даже будучи здоровым драконом, в столице не развернешься. Никто из наших собратьев не перевоплощался в городе просто так. Своей звериной сущностью и в момент превращения можно запросто снести здание, даже без усилий хаоситов-подрывников.
— А вот и Квартал удачи, — отметил мой напарник усмехаясь.
Я его приподнятого настроения не понял.
На улице было многолюдно. Тут и там сновали беспризорники, выступали уличные артисты, а вблизи таверн толпился народ. Самым популярным заведением было само казино, куда постоянно прибывали экипажи аристократов и ресторан напротив, принадлежащий Блэр.
Я слышал много историй про любовниц владельца игорного заведения, но только ведьма монетизировала его интерес. Большинство его барышень удостаивались украшениями, денежными подачками, но никто не думал о будущем. Стоунхейв же воспользовалась положением и открыла ресторан, в котором прохаживались феи Крейвена, завлекая клиентов. Как мне было известно, в казино не было своей кухни. Все заказы шли напрямую колдунье. Не знаю, нужно ли ей покровительство императрицы, она и без этого хорошо справлялась.
Привязав конец поводий к специальной перекладине, мы зашли внутрь помещения. Там нас встретила Марианна, рядом с которой находилась Квоки и феечка.
— Оу, — кухарка удивилась при нашем появлении. — Вас проводить за стол к хозяйке?
— Конечно, — тут же влезла молодая девушка с крылышками и представилась. — Я Фиалка, работаю на десая Роудсона.
— Очень приятно, — разулыбался Дуглас. — А вы, наверное, знаете кто мы.
— Еще бы, — феечка обнажила зубы, но оставалась сосредоточенной. — Пойдемте за мной.
Я хмыкнул.
С одной стороны хорошо, что владелица сообщила о нас, с другой, меня смущала подобная слава. Что им рассказали Блэр с Крейвеном? Вся ситуация подразумевала строжайшую конфиденциальность.
В таверне было очень шумно и тесно. Тут и там сновали служанки-подавальщицы в белых одеждах. На возвышении играл оркестр из троллей, а вот подпевал им…
— И вижу то же, что и ты? — ткнул меня вбок напарник.
— У нас общая галлюцинация, — все, что мог промолвить я.
В мое предыдущее посещение рояль был подвешен к потолку, но сегодня по злой иронии его поставили рядом с музыкантами. Сама музыка была неплохая, веселила и правда звала в пляс, но вот пение…
На клавишах играла еще одна девица из казино Роудсона, а на закрытой крышке музыкального инструмента возлежал Гордон, глухо и фальшиво напевая песню «Проклятый старый замок» известных певцов, называющих себя «Король и скоморох». Не знаю, что его сподвигло на данный подвиг, но народ бесновался, танцуя рядом. Им было плевать, что главный страж совсем не попадает в ноты и жутко фальшивит. А напротив него расположился стол, где сидела Блэр с выражением глубочайшего шока и очень счастливый Крейвен, что-то нашептывающий ей на ухо.
Я тут же помрачнел.
— Дорогая, к вам гости, — промолвила Фиалка, положив тонкую книгу с меню на стол. — Но я рядом.
— Спасибо за помощь, — поблагодарила ее десая и воззрилась на меня.
Мне показалось на миг, что ей стыдно и неудобно, но наваждение быстро прошло.
— Как это понимать? — уселся за стул Эллиот и кивнул в сторону де Льюиса. — Блэр, он сам? Или ты поспособствовала?
— Я только хотела, чтобы тот расслабился, — виновато залепетала ведьма. — Клянусь, совсем не ожидала подобного.
— Что ты сделала? — я набросился на нее.
Она со своим даром представляла настоящую опасность для империи. Большинство менталистов читали мысли ближайших людей, а эта колдунья могла и внушить свои. Не зря Ревенер решил вести учет всех подобных магов.
— Просто предложила расслабиться и делать все, что он захочет, — оправдывалась хозяйка таверны. — Я же не знала, что он хочет петь.
— Ты влезаешь в мысли, Блэр, — я искренне был возмущен. — Ты не прочитала этого?
Она явно разозлилась и сильно нахмурилась.
— Раз ты такой умный, с удовольствием поменялась бы с тобой даром. Ты же понимаешь, что в его голове это выглядело несколько иначе?
— Как тогда? — не сдавался я.
Мне казалось, что все просто. Гордон — дурак. Все, о чем он подумает, тут же исполняет. Чего же здесь сложного. Для чего позорить городского чиновника?
— Он мечтал о славе. О признании, — ведьма закрыла ладонями лицо. — Мне показалось, что немного радости ему не помешает.
— Отлично, а теперь тот позорит императора, — заметил я.
— Это в его мыслях не написано, — почти прорычала Стоунхейв.
Если обращаться к моему дару эмпата, то девушка невероятно напряжена, как только увидела нас, а ее