— Вы что-то имеете против? — рявкнул Роудсон, и тем самым привел ее в чувство мнимого баланса.
Если ей и хотелось завести необременительную интрижку с полу-троллем, то хаить его детище не стоит. Он много сил и средств потратил на заведение. Что внутри, что снаружи здание стало настоящим произведением искусства. Да, безвкусного, да, почти что деревенского, но искусства.
— Нет, просто это неожиданно, — нашлась Жакетта и одухотворенно захлопала ресницами.
Мне оставалось только довольно потирать руки. Предложи я играть бал в своей таверне, деса бы меня живьем сожрала.
— Отлично, — друг буркнул — хоть где-то сошлись. Как там Ее Величество говорила? Хочет чего-то нового и необычного.
— Пусть так, — деса де Легур кивнула и с толикой злости обернулась на меня.
Видимо, устроительницей подобных балов всегда была она, а я забрала не только работу, но еще и делаю все не по старому, проверенному сценарию.
Я радовалась. То, что мы точно соберем денег, не сомневалась, но стоило продумать парочку запасных вариантов. Благородные дамы хотели устроить аукцион, и я тоже решила не нарушать эту традицию. Правда, пока они и не в курсе, что или кто станет лотом в моей программе.
Пока я осматривала помещения и делала заметки, в малый дворец прибыла целая делегация. Сначала подъехала одна повозка со стражами, потом вторая, а из третьей вышла шатенка с белозубой улыбкой. Без охраны Лисси больше не перемещалась по столице, хоть и вечно жаловалась на меры предосторожности.
— Я уже слышала, — она обняла меня, едва увидев, и прошептала на ухо. — Долбанная Жакетта мне все уши прожужжала насчет твоей некомпетентности.
— А ты? — поморщилась я. — Что-то ответила?
Зная подругу, можно ожидать худшего. Император энтузиазма ведьмы не разделял, а вот ее фамильяр вполне. Чую, завтра я могу найти вдову на каком-нибудь забытом кладбище с кляпом во рту. А если Герман встречался с Квоки… тушите пожары. Они как два энергетических пульсара, никогда не знаешь, рванет их тандем или нет.
— Попросила быть приветливой. — Она обмахнулась рукой и пустила огонь из ладошки. — Эта вежливость меня убивает.
Я ее понимала, я всего-то десять минут поговорила с де Легур, но уже была настроена создать беспредел, а для Лисси из подобного состояли дни и недели. Чем только не пожертвуешь ради любви?
Смирившись с необходимостью общения с Жакеттой, Лисси не унывала.
— Слышала, вы решили расширять горизонты, даже друга своего привлекла. — Она немного ревностно посмотрела на меня.
Что у императрицы, что у хозяйки таверны, что у сумасшедшей ведьмы-экспериментаторшы были одинаковые проблемы. Вокруг нас было слишком мало близких, которым мы могли довериться, оттого быстро подружились и держались друг дружку.
— Это точно, — улыбнулась ей. — Обдерем ваш электорат как липку. Крейвен — настоящий мастер в этом деле.
Часто видела, как в его казино если не рушились судьбы, то точно рушились репутации. Где еще увидишь рыдающего возле бака с мусором казначея?
— Я знала, на кого могу положиться, — Лисси еще раз обняла меня и развернулась в обратную сторону, щелкнув своей охране. — Кстати, — мы на ходу продолжили беседу, — а что там с поисков бандитов, устроивших взрыв?
— Ты же решила не лезть в это дело? — вкрадчиво начала я. — Или дурной характер покоя не дает?
Мелкими прыжками нас нагнали фамильяры.
— Покоя не дают две маленькие бестии, — подал снизу голос Герман, — истрепали меня, словно я не хищник, а игрушка.
Я даже остановилась, переваривая замечание. Девочки слишком маленькие, хоть и юркие, чем досадили магическому питомцу?
— Ты сам стащил у них подарки от Коры, — возмутилась ведьма и пояснила мне и озадаченной Квоки. — Представляете, Коралина сшила и передала им чудесных, мягких, набитых ватой дракончиков, а он в зубах перетаскал зверей и устроил на них лежанку.
— Если я сказал — не брал, значит, не отдам, — огрызнулась ласка. — Это моя сатисфакция твоему мужу.
— Ага, месть, достойная взрослого, — с сарказмом отметила курочка.
Так, в непринужденной беседе мы вышли к Жакетте, Роудсону и де Льюису. Я не стала поддерживать разговор о расследовании. Ей достаточно расспросить супруга, вряд ли тот откажет любимой и своевольной женщине. А для меня разглашение чревато: тайна тайной погоняет.
Подойдя ближе, я официально представила всех своей подруге, и кто бы знал, но полу-тролль при виде хорошенькой колдуньи расцвел.
— Ваше Величество, я рад вам помочь, — он целовал ее ладонь и подмигивал.
Пришлось незаметно, но болезненно пнуть его по голени.
–Крейвен, дурачина. Выключай свое обаяние, — мысленно набросилась на него. — Она истинная с императором. А Ревенер чересчур ревнив.
— У драконов странные свадебные обычаи, — отмахивался глава казино. — Может у меня есть шанс.
— Оказаться воспламененным? — совсем не верила в успех дела. — Казненным? А, знаю, тебя закатают мрамор, и никто не увидит твоего бездыханного тела.
— Шутки у тебя… несмешные, — он в кои-то веки задумался о своей бренной жизни.
–Прости, но там и ласка-убийца наваляет, мало не покажется, — вспомнила о зловредном фамильяре, уверенная, что и моя пеструшка поможет в этом нелегком деле.
Полу-тролль, полу-вампир не такое огромное создание, как дракон. При должном упорстве от тела избавятся и эти двое. Что там стараться-то? Рыть ямы и прятать кости по их части.
Кстати, о телах.
В малый дворец со скучающим видом заходил Эллиот и Уильям. Что первый, что второй по-свойски подмигнули Ее Величеству, давно знакомые друг с другом. Ходят слухи, что дес Дуглас водит шашни с ее приближенной Коралиной Мартинс. Прекрасно зная, как дорогая подруга влюблена в императора, все равно в душе образовался недовольный сгусток, готовый облаить флиртующих между собой де Риверс и Сеймура и злостно покусать.
Благая Мира, я, что, ревную? У меня, потомственной и великой менталистки, в сознании проживает мелкая собачонка с кровожадными наклонностями?
— У вас получилось? — бросилась к мужчине, но за пару метров резко остановилась.
Со своим интересом палюсь, как прогуливающие адепты свои занятия. Аккуратнее надо, Блэр, аккуратнее. Вон, как императрица озадачилась. Совсем немного, не выдержит и выпалит, что там ее дар предсказал.
Дознаватели хмыкнули. Чтобы не вызывать еще больше вопросов, Эллиот отвел в сторону Лисси, предложил локоток десе де Легур и зашептал им что-то на уши, вызывая смешки и удивления на лицах. Ящерица недобитая рассказывала им про поющего Гордона в моей таверне. А Сеймур между делом подозвал меня, Роудсона и капитана стражи.
— Блэр, не забывайся, — сразу посерьезнел и напомнил о клятве. — Даже Ее Величеству не стоит все разбалтывать.
— Прости, — пришлось покаяться и опустить голову. — Но у вас получилось хоть что-то узнать?
На него с любопытством уставились три пары глаз. Две пары осмысленных и одних замутненных глаз, так как де Льюис совсем забыл, отчего эти двое нас отослали.
— К сожалению, нет, — дракон вздохнул и посмотрел куда-то вдаль. — Такое ощущение, что им подчистили мозги. Пленник не просто не понял, где он находится, он совсем не ориентировался во времени и пространстве.
— Может, поэтому я и не смогла добыть новую информацию? — задумалась о словах Уилла. — У них там перекати-поле вместо злых планов.
Мужчина нахмурился. Вряд ли общение с хаоситом далось легко. Одежда порвана, виднеются ссадины и подпалины, так еще и этот инцидент не дал совсем никакого результата.
— Скорее всего, ты правильно рассуждаешь, — вздохнул он и махнул рукой. — Завтра будем обдумывать сложившуюся ситуацию, ты хоть закончила? Едем домой?
Прежде чем я успела ответить, вперед выступили сговорившиеся Крейвен с Гордоном.
— Не хотелось бы вызывать разногласия, но, вообще-то, у нас с ведьмочкой планы.
Ох, зря Роудсон начал эту беседу. Драконище и так настроением не блистал, наверняка мечтал о горячем душе, вкусном ужине и долгом сне.
— Это какие? — к чести Уильяма, он не дрогнул, но я краем глаза заметила бьющуюся фиолетового оттенка жилку на лбу.
— Сплетни, ужин, тебе не понять. — не стал долго разглагольствовать мой друг, и с напористым взглядом повернулся ко мне, мол, сама уговаривай, ты маленькая что ли.
А я да… маленькая. Мне совсем не улыбается разрываться между дружбой и делом. Но, с другой стороны, как я могу оставить Крейвена одного? Он мне ближе, чем любое другое существо в Аридии.
— Уилл, — я потянулась и легонько погладила дознавателя по руке. — Я бы хотела поехать с ними. Крейвен меня привезет.
— Ты в опасности, а за тобой охотятся темные маги, ты помнишь об этом? — сощурил взгляд мужчина.
Не надо обращаться к своему скрытому дару, чтобы понять, что он злится.
Жилка явно об этом сообщает, скоро лопнет поди.
— Так, у меня целых двое охранников, — оглянулась на присутствующих, порхая ресницами.
Хорошо, что оба быстро поняли жест и сообщили дракону, что я всегда под наблюдением. По ощущениям я снова живу у дедушки с бабушкой и отчитываюсь о каждом шаге.
Для убедительности переборола себя и дрогнула губой. Нет, определенно это какой-то нонсенс. Я взрослая могущественная ведьма, в какой момент я попала в эти нездоровые опекательские отношения?
— Нет, — мотнул головой надзиратель. — Это не обсуждается. Тебе не стоит оставаться одной. Вдруг еще одно нападение?
— Эй, — воскликнул Роудсон. — А я на что? До этого ни ты, ни второй дракон не возражали, чтобы я защищал Блэр.
Кстати, да. Я с интересом взглянула на ищейку. Крейвен дело говорит, что могло резко измениться за столь короткое время?
— И пить не будешь? — насмешливо спросил Уилл. — Станешь верным охранником, обращающим внимание только на безопасность колдуньи?
А вот это вряд ли. Наши планы на вечер подразумевали не только, как сообщил полу-тролль, сплетни, но и еще азарт, кураж и безответственное поведение. Пришлось мне вмешаться. Конечно, я могла возмутиться и проораться, но тогда меня перестанут воспринимать, как адекватную разумную женщину.