–Предложи ему деньги, — мысленно пролепетала Квоки.
Чего? Что-то я сомневаюсь, что чешуйчатому тирану нужны монетки. Ему бы преступление раскрыть, и бедовую менталистку от самой себя защитить.
–Какие деньги? — переспросила ее. — Для чего?
— Ммм, не знаю, — растерялась пеструшка. — Не мне тебя учить. Используй свои навыки подхалимства, лести и обаяния. Может, тогда он нас отпустит?
Совет в целом неплохой. Между мной и Уильямом определенно творилась какая-то химия. Чего стояла утренняя беседа, пока его матушка не убила всю романтику.
— Уилл, — я подошла поближе и положила свою ладонь на его плечо. — Я обещала и не хочу нарушить слово. Предлагаю пойти с нами.
Мужчина опешил от такого заявления, поглядывая на мою руку. Понятно, что не хочет, но и отказывать не спешит. Ясность в этом вопросе внесла Лисси, активно подслушивающая все, что вылетало из наших ртов.
— Я тоже поеду, — она опять щелкнула пальцами. — С такой охраной нам никто не страшен. Верно, мальчики? — она подмигнула императорской страже.
Даже не знаю, у кого сейчас лица кислее: у Жакетты, потому что ее никто не звал, у военных, знавших, что император будет не в восторге или у моих дознавателей.
— Сто лет у тебя не была, — мечтательно произнесла подруга под синхронное закатывание глаз у всех-всех присутствующих мужчин.
Но, властью данной ей властью, спорить с Ее Величеством никто не осмелился. Вполне возможно, вечеринка выльется во что-то очень запоминающееся. Дворец до сих пор с содроганием вспоминает наши шабаши.
— Деса де Легур, — обернулась я, пока пестрая компания из различных рас и чиновников усаживалась в экипажи. — А вы не хотите с нами?
— Я? — такое ощущение, что она искренне оскорбилась. — Я по таким местам не хожу. Я благородная дама, меценатка и …
— Вот и будет первый раз, — перебил ее Крейвен, с силой хлопнув по спине. — Хотела же со мной время провести.
Так, нюансы с обиженными я утрясла. Еще раз взглянула помещение и юркнула в карету Лисси. Мужчины предпочли отправиться своим тесным кругом, а мне оставалось вести беседы с противной и противоречивой Жакеттой и любимой, но очень любопытной императрицей. К счастью, Квартал удачи находился совсем рядом с малым дворцом, так что я успела избежать сурового допроса. Но если подруга знала, когда не стоит лезть мне в душу, то Роудсон подобной деликатностью не отличался. Так как с нами было высокопоставленное лицо, отправились мы в ту часть казино, где были закрытые комнаты. Пока гости усаживались и заказывали напитки, я и полу-вампир прошмыгнули в его кабинет, чтобы поговорить по душам.
— Блэр, я тебя не узнаю, — он подпер руками голову и приготовился внимательно слушать. — Послушная, покорная, вежливая. Влюбилась, что ли?
— Ой, не выдумывай, — отмахнулась от него, а сама вспомнила, как впечаталась в каменный торс драконища, и предательски покраснела. — Если только чуть-чуть.
Мой друг встал и прошелся до бара, наливая в бокалы янтарное содержимое из бутылки.
— Ты же понимаешь, что он никогда не будет воспринимать тебя всерьез? —нахмурился Крейвен. — Положение и образ жизни слишком разный. Не будь наивной дурочкой.
— Как будто тебя это останавливает, — напомнила ему про похождения с аристократками, поднимая стакан. — Я же тебе таких вопросов не задаю.
— Так, я отношусь к этому играючи, — оправдался полу-тролль. — С азартом. А ты стала зефиринкой в последние дни. Возьми себя в руки, женщина.
И он туда же.
— Говоришь, как Квоки, — проворчала я.
Будто сама не вижу, что поплыла. Да и Сеймур ведет себя обходительно и мило, если не считать тотального контроля с его стороны.
— Не знал, что цыпленок со мной согласен, — ухмыльнулся мужчина. — А что его мать? Ну, раз уж вы познакомились.
С ним я могла быть откровенной и честно рассказала о мыслях Абигайл. Драконица мне искренне понравилась, больше всего тем, что не смотрела свысока. Судя по ее характеру, да и по характеру сына, там очень понимающая, добрая и любящая семья.
Пока я открывалась, сама задумалась о том, что для меня значат отношения с Уиллом. Да, тот проявил интерес, но дальше робких объятий не заходил, будто боялся чего-то. Может, Квоки и Крейвен правы? Не стоит надеяться на положительный исход, и как только дело закончится, прервать любое общение?
В раздумьях и немного подпорченном настроении вышла из кабинета друга с ним же под ручку. Я ожидала увидеть что угодно: от беснующейся толпы троллей и играющей с ними в рулетку Лисси и до дерущихся за безопасность императрицы стражей и дознавателей. Что угодно. Но к такому жизнь меня не готовила.
Деса де Легур, не дождавшись внимания от нашего красавчика и по совместительству владельца данного заведения, танцевала в страстном танце с Гордоном де Льюисом. И здесь точно не было моей вины и моего дара. Я-то с Роудсоном сидела и знать не знала, что непонятые души нашли друг друга. Сплелись словно змеи в брачный период, непонятно где чья конечность. Интресно, а что думает на этот счет его начальник?
Я развернулась, ища глазами Уильяма.
— Нет, нам точно пора, — он появился из ниоткуда и прихватил меня за локоть, подмигивая своему побратиму.
Тот намек понял и кивнул, что-то шепнув на ухо Лисси. Та, кстати, сама чудесно проводила время. И как я и загадывала, именно с орками и троллями, выбрасывая кости на столе.
— Пока, подруга, — помахала императрица, подхватывая Германа. — Скоро увидимся.
Не сомневаюсь, до приема рукой подать, а я только организацию начала. Но больше всего меня смущали две вещи: чувства к ищейке и отсутствие хоть какого-то продвижения в деле с хаоситами. Ненавижу ощущать себя бесполезной.
— Блэр, — потер переносицу мой сопровождающий, едва я и пеструшка запрыгнули в его экипаж. — Когда ты, наконец, станешь серьезной и осознаешь, как опасно тебе перемещаться по столице?
Оу, а кто-то явно зол и мрачен. И, возможно, агрессивен.
— Точную дату назвать не могу, — обиженно засопела и обняла курицу.
Ругаться с дознавателем в мои планы не входило.
Глава 10
Блэр Стоунхейв
В весьма торопливом темпе прошло несколько недель. К счастью, наши взаимоотношения с ищейкой выровнялись. Тот день, когда Крейвен заставил меня поехать с ним на ужин и прихватил с собой императрицу, закончился не скандалом, а легкими замечаниями с его стороны. Жертву от Сеймура я приняла, видела, как он старается не срываться, а объясняет все доступно и понятно, поэтому подчинилась, стала паинькой и просто замечательным заложником. По-другому я свою роль назвать не могла. Именно с того злополучного дня драконы перестали пускать меня в оперное подземелье, а сами пытались расследовать и предотвратить взрывы. Я была бы рада им помочь, но Уилл и Эллиот об этом больше не просили, зато отлично сосредоточились на моей охране, уверенные в том, что следующий шаг от хаоситов будет попытка заполучить меня. Как сказал бы мой дедуля: «Ищите женщину в беде.... А если найдете, не жалуйтесь». Дедушка был прав. Я все больше уверовала в старческую мудрость.
— Уилл, прости, — в очередной раз извинялась я. — Когда я смогу свободно выйти из дома?
— Блэр, ты кого об этом просишь? — возмущалась Квоки. — Он же дракон. Они коллекции из дам собирают и в башне хоронят. Про золото — это глупые слухи. Еще никто не нашел их жертв. У нас и в императорах дракон.
— В башне? — как-то скептично отозвался чешуйчатый. — Эту коллекцию кормить надо, украшения дарить, общаться, что еще с ними делать? — он развел руками.
— Ты меня не учи, ящер, что ты там с ними делаешь, а ведьму я тебе не отдам, — проворчала курица и клюнула его в руку. — Все уладилось, отпускай нас!
Я с воодушевлением посмотрела на дознавателя. После знакомства с матушкой он перестал воспринимать меня как девушку, больше как предмет мебели. Так что я искренне считала, что его интерес был мимолетным, а мой вынужденным. Жаль все поползновения Абигайл. Иногда я "попадала" в ее мысли и ощущала беспокойство за сына.
— После бала, — кивнул Сеймур, и видя мое обрадованное лицо, мрачно подытожил, — все равно с охраной, Блэр. Знаю, ты занятая личность и тебе надо работать, но просто так отпустить не могу. Расследование стоит на месте, никаких сподвижек. Но для чего-то же им ты была нужна?
— Чтобы ничего не растрепала? — я задумалась в очередной раз, но так и не смогла вспомнить ничего дельного.
Картины, увиденные в сознании ваохцев, не давали ясности. Обычные сны с ноткой жутковатости. По ощущениям, мое участие в делах государства было совершенно бесполезным. Я поставила себя под удар, хотя могла сохранить свою личину и не говорить, кто является всемогущим «Советником».
Несколько раз, полностью обнулив резерв, я «сканировала» весь город. Но то ли злоумышленники так хорошо подготовились, то ли отсутствовали в столице, но я не нашла ничего важного и опасного.
Прием неумолимо приближался. Часто под охраной Крейвена, Гордона или Эллиота я приезжала в малый дворец, чтобы там командовать и все организовать. Жакетта, впечатленная знакомством с главой казино, больше не ставила мне палки в колеса и самоустранилась. В один из дней Роудсон не выдержал и решил допросить капитана стражей.
— Гордон, — начал мой друг. — Мне что-то непонятно. Блэр у нас распорядительница этого приема, я тоже при деле, столы вам таскаю, да и надо же охранять ведьмочку. Ты-то с нами зачем?
— Я? — опешил маг и приосанился. — Я доверенный от тайной канцелярии. Мое дело — руководить.
— Чего? — удивилась я и прислушалась к их перепалке.
Мало мне начальников, сплошь состоящих из благородных представителей семейств Аридии. Эти двое тоже решили вовлечься в науку нарезки салатов и обустройства вип-лож?
— Чего? — хором со мной ахрен… пребывал в шоком состоянии полу-тролль.
— Ну, — Де Льюис пожал плечами. — Водить руками и говорить, как будет лучше.
— Аааа, — протянул Кревен и хлопнул мужчину с силой по плечу, отчего он просел и вбился в мрамор. — Тогда ладно.