— Какое ладно? — не выдержала я, сминая в руках пустую стеклянную салатницу. — Полезете в мои дела, закончите как… как… как…
— Как блюдо у тебя в руках, — подсказала фамильяр, наблюдая падение осколков на пол.
Это мягко сказано. Теперь я любитель впадать в необъяснимый гнев и апатию. Меня бесило равнодушие Уильяма, необходимость проживать с ним в одном доме и неясность в своем будущем положении. Еще немного, и я сдамся и пойду с повинной к Лисси. Пусть подскажет, кто мой суженый. Не удивлюсь, если им окажется безмозглый и туповатый де Льюис. Не зря же крутится вокруг меня.
Так или иначе, прошло еще несколько дней. За перепалками и неурядицами я и не заметила, как наступил вечер благотворительного бала. Собираясь на него, мне не хотелось прослыть легкомысленной особой, все же я шла на работу, а не развлекаться. Но где-то глубоко в душе очень желала произвести впечатление на дракона, но все прихваченные вечерние платья к этому не располагали.
Пока я причесывалась и принимала ванну, в дом постучались. Уилл, как хозяин, отворил дверь, одновременно завязывая на себе галстук.
— Что это? — уставился мужчина на коробку.
— Подарок от фей, — сообщил курьер и поспешил удалиться.
Сеймуру только и оставалось пялиться на макушку мальчишки. Коробка была большой и плоской, с широченным красным бантом на поверхности.
— Квоки, — обернулся к пеструшке дознаватель, — ты поняла, что здесь?
— Ага, — кивнула курочка. — Отнеси в комнату к Блэр и жди ее.
Он так и сделал. Аккуратно шагая и слушая плес воды из соседнего помещения, устроил подарок на моей кровати.
— Что ты здесь забыл? — я вышла из ванны, обернутая в одно полотенце. — Подсматриваешь за мной?
Знаю, что Сеймур подобным не промышляет, но слишком забавно выглядело его лицо. Сначала он нахмурился, потом просиял, потом снова нахмурился. Разбег от мрачности к счастью.
— Нет, что ты? — Уилл смог взять себя в руки. — Тебе пришел подарок, а я его принес.
— Отлично, — улыбнулась и поспешила к содержимому, не обращая внимания на свой полуголый вид. — А от кого?
— От фей, — сглотнул мужчина.
Чтобы я совсем не забыла, как выгляжу, рядом зачирикала фамильяр, успешно взобравшись по лестнице.
— Блэр, он так слюной захлебнется. Ты бы поберегла защитника. Иди прикройся.
Благая Мира, как замечательно, что Сеймур считывает эмоции, а не мысли. Я, может, того и добивалась. Все же обидно, что после пары проникновенных бесед дракон самоустранился и спрятал голову в песок. Я ведьма гордая. Если задели мои чувства, могу и хату спалить, и руку сломать. А это так… маленький мелочный поступок.
— Я наверно пойду, — Уильям нехотя отвернулся от меня и почти выбежал из помещения.
Трусишка-дракон.
Квоки, насколько умела, сощурила глаза-бусинки и усмехаясь, произнесла:
— Вот смотрю на него, сильный, видный, а как получше узнаешь, так его жалко становится. Сожрешь ты его и не подавишься.
— Я? — слова курицы меня удивили. — Скорее он меня. Говорят, чего только у них в пасти не помещается.
Подразумевая, что в стародавние времена эти двуипостасные махины не брезговали и ведьмами. Да чего уж таиться, они тогда всем чем угодно не брезговали. Поди — прокорми скалу с непробиваемой чешуей.
— Ага, гордость и величие. В общем, я тут пожила, понаблюдала, теперь сочувствую… ему.
— Несколько дней назад ты была другого мнения, — улыбнулась ей, разворачивая подарок от феечек.
На Квоки точно произвели впечатление и приветливая Абигайл, и заботливость, исходившая от Сеймура. Еще немного, она на их сторону переметнется.
— Так, это когда было, — тряхнула пеструшка своим красным хохолком. — Ладно, не томи, что там в коробке?
Теряя терпение, я наконец-то вскрыла упаковку и сняла крышку, чтобы потом охнуть от неожиданности и восхищения.
Розочка, Ирис и Фиалка услышали от Роудсона про бал и сразу вспомнили, что мои строгие и неказистые платья не подходят для данного мероприятия. Не то, чтобы я считала себя недостойной или некрасивой, но повариху редко зовут на светские рауты, а я слишком расчетливая и рациональная. Зачем тратить деньги на обновки, если их потом некуда выгулять?
В моих руках золотыми ручейками заструилась шелковая ткань. Я поспешила надеть произведение искусства под такие же восторженные вопли фамильяра.
— Блэр, тебя либо Сеймур в свою сокровищницу утащит, либо Крейвен в сейфе запрет. — она щелкала клювом и любовалась, а потом резко изменила свое настроение. — Ваох побери, да тебя никто из дома не выпустит! Что же делать?
Я все еще крутилась у зеркала. Платье повторяло фигуру и расходилось ближе книзу, напоминая хвост русалки. Легкая, полупрозрачная на свету материя подчеркивала изгибы тела и была усыпана блестками. Под самое горло шел воротник из бусин, доходивших до груди, спина же оставалась открытой. Соорудив на голове небольшой узел и вытащив несколько прядок у лица, довольно осмотрела себя.
— Да не, — отмахнулась от птицы. — Куда им деваться. Я же распорядительница.
— Вот именно, там без тебя все работать будет. Как сказал де Льюис, он отлично справится с руководством. Плюс, еще и Жакетта вертеться на кухне будет.
Меня немного передернуло. Не хочу, чтобы эти двое загубили мои начинания. Я несколько недель в мыле трудилась, разрываясь между «прочитыванием» города и устройством благотворительного бала. Хотя… там Жорик и Марианна, им не привыкать использовать метлу в попытке прогнать непрошенных критиканов. Если Гордон и де Легур сунутся, то работники отлупят их, как пить дать.
— Нам пора! — снизу нетерпеливо закричал Уилл, постукивая пальцами по перилам.
— Идем, — я подхватила Квоки и, придерживая подол, стала спускаться.
Теперь и не знаю, какой мой вид дракону понравился больше. Зрачки расширились и следили за каждым моим движением. С другой стороны, он примерно так же вел себя, едва я покинула ванную комнату. Настоящая дилемма: дама в полотенце или дама в великолепном платье. Но, как сказал бы мой дедушка, самое важное в одежде — женщина, которая ее носит.
— Блэр, — он громко вздохнул и открыл рот, — ты… ты… ты…
— Я знаю, спасибо, — скромненько посмотрела вниз.
Не буду паясничать и бросаться очередными колкостями, мне приятно внимание и искреннее восхищение от него. Когда еще возникнет подобная возможность?
— Может, — Уильям подал руку, помогая пройти последние ступеньки, — ты хотя бы шаль накинешь?
А вот это уже ближе к предположениям курицы. Она в провидицы записалась, не иначе.
Я остановилась и скептично взглянула на мужчину. Видимо, он что-то понял из моих горящих гневных искорок, и спорить не стал.
— Первый танец, естественно, обещан мне? — чешуйчатый улыбнулся и чуть приобнял меня за талию.
В общем, я не против, но…
— Уилл, у тебя матушка и большое количество сестер, — не без ехидства вспомнила я. — Они же мне не простят. А я, знаешь ли, жить хочу.
— Хорошо, — он быстро согласился. — Но два танца тогда, — он выставил пальцы и с наигранной угрозой взглянул на меня.
Мы сели в крытый экипаж. Обычно Уильям предпочитал находиться напротив и всем своим видом показывать, что он тут глава, господин и мой начальник, любитель порядка, подчинения и поклонения, но сегодня устроился рядом, не заметив, как толкнул фамильяра.
А вот это зря. Квоки пренебрежения не простит, даже если на твоей стороне.
— Ты, это, — своими когтями она демонстративно почесала подбородок. От курицы, между прочим, жест чересчур убедительный. — Аккуратней, что ли, я же могу и глаза выклевать.
— Она всегда такая? — спросил меня Сеймур, не подумав извиниться.
Ошибка новичка. Магические питомцы в состоянии постоять за себя. И часто делают это намного изобретательнее, чем ведьмы.
Я подняла руки, показывая, что в их перепалке участвовать не буду. Я не дура, вижу, что соперничают за мое внимание словно дети несмышленые. А если влезать в эту вражду, первой же пяткой прилетит в мой нос. В мой несчастный красивый маленький носик.
— Слышишь, ящер, — как настоящая бандитка, пеструшка сверкнула глазами и уселась на противоположную скамеечку. Ох, если бы она умела садиться на корточки и брать в клюв нож… В таком случае чую, что воры и наемники из Квартала удачи обрели бы нового крестного отца — моего фамильяра. Она с виду милая и в перьях, а если разложить по фактам, то преступную группировку сформировать сможет. — Деморализация противника — святое дело. Хвост оторву, мало не покажется.
— Блэээр, — протянул дракон. — Ты же понимаешь, что она угрожает временному главному дознавателю? Я же не посмотрю на ее вид, отправлю в тюрьму.
Я-то понимаю, а он понимает, что опасается птицы? Его в своих же кругах засмеют.
— А что я? — вмиг подобрела курочка, всем видом показывая, что это сарказм. — Я существо доброе, а то что треснуть обещала, так мы птички такие… Всегда какую-то нелепицу чирикаем. — И двумя когтями изобразила жест «слежу за тобой».
— Все, — я немного зарвалась, — прекращайте. Думаете, я не вижу, что вы творите? Квоки — уставилась прямо на нее, — переставай всем подряд угрожать. Дес Сеймур нам не враг, а защитник. Уилл, — повернулась к нему, — не стоит обижать мою подругу. — Ты ее толкнул и должен извиниться. У меня достаточно проблем, чтобы еще разбираться в вашей ревности.
— Хорошо, — сразу прочувствовал мое настроение ящер. Да, я рада быть красивой и нарядной, но ехала на работу. Пусть не считает, что поплыву от его комплиментов. — Прости, Квоки, я был не прав.
— И я, — она что-то чирикнула и забилась в угол.
Им хорошо, поедят за казенный счет, на гостей посмотрят, а я жутко боялась подвести Лисси, а еще с самого утра чувствовала, что произойдет что-то плохое. Боги, пусть это будет вот эта дурная перепалка.
Дальше все замолчали. Я остро ощущала руку Сеймура, которой он придерживал меня, пока мы ехали. Шутка ли, если платье с открытой спиной. Еще немного, и чешуйчатый ищейка нащупает капельки пота на изгибах тела. Колдуньи тоже не железные, а я почти таяла в его объятиях.