— Ты просто не желаешь мне счастья, — насмешливо фыркнул полу-вампир.
Музыка остановилась, и единственная пара стала кланяться друг другу. Недалеко от них расположились Ревенер с Лисси и общались о чем-то с главным секретарем и другими чиновниками. Подойти к ним не решилась, если я буду нужна, то подруга сама меня найдет.
Глазами я отыскала Уильяма, он тоже заметил меня и махнул рукой, подзывая в свой круг. Кивнув и обрадованно улыбнувшись, хотя глубоко внутри я корила себя за подобную реакцию, подобрала юбку и хотела было проследовать вперед, но меня остановили.
— Блэр, — раздался знакомый и мерзкий голос. — удивлен, что ты здесь. Но мне сказали, что вся организация, твоих рук дело. — На меня смотрел ушлый и сильно противный для меня Брамот де Инберт. — Потанцуем?
Я огляделась в поисках Крейвена, надеясь на спасение, но он уже унесся к своим феечкам, к тому же меня так и не отпускало предчувствие чего-то плохого. Если не провал на кухне, то, может, это встреча с бывшим опекуном?
— Хорошо, — сощурила взгляд, — один танец.
— На большее я бы и не смел рассчитывать, — он хитро улыбнулся и подал мне руку.
Глава 11
Блэр Стоунхейв
Как же хотелось отказаться от приглашения. По двум причинам: мой партнер по танцам меня, мягко говоря, раздражал, а вторая… удивленные и немного злые глаза дознавателя. Боги, надеюсь, он не ревнует к этому борову, иначе я подумаю, что у дракона основательно пробило крышу. Как показала практика и время, Сеймур — существо нежное, обидчивое и в некоторые дни особенно робкое, точно девица на выданье.
— Блэр, ты какая-то зажатая, — вел меня Брамот, произнеся тоже обвинение, что и полу-вампир, — Как твои дела? Слышал, ты процветаешь.
— О, — я скромно улыбнулась, попутно оглядывая бальный зал, — процветаю. Сам знаешь… — и неопределенно пожала плечами, — моя дружба с Крейвеном.
Де Инберт запнулся и чуть не наступил мне на ногу. Боится, негодяй, справедливого возмездия. Когда меня забирали с улицы, Роудсон встал на мою защиту, но был жестоко избит. Никто же не знал, что из безродного мальчишки он вырастет в огромного могущественного и богатого десая со склонностью к насилию, кровопусканию и умению скрывать все улики. Такому в академиях не учат.
— Да, я забыл про него, — сверкнул взглядом родственник и поежился. — Я тебя искал, но мне и моим служащим не давали даже приблизиться к вашей улице.
— Скорее всего, это вас спасло, — ответила безучастно. — Лучше вам не заходить. Крейвен обладает невероятной памятью, и лишь по моей просьбе не марать руки, не трогает вас. — И видя, что мои слова доходят до адресата, добавила. — Не благодари, мы все-таки семья.
Дорогой дядюшка вздрогнул, но лица не потерял. Легкий импульс в движениях дал понять, что информацию он к сведению принял.
Осторожно, чтобы Брамот не почувствовал, пробиралась в его сознание. Он не был магом, так… остатки от былого могущества рода, да и то, побочного. Но деньги у него водились, поэтому он, словно аристократка на охоте за женихом, увешанная драгоценными украшениями, одел на себя самое лучшее и дорогое: артефакты скрывающие ауру и не дающие читать мысли. Мне эти побрякушки на один зубок, но он быстро поймет, что кто-то вмешивается.
— Блэр, мы взяли тебя почти что из канавы. — Напомнил мне вдруг де Инберт, — пора бы оказать посильную помощь и вернуть долг.
Ммм, вечер переставал быть томным. Кажется, здесь банальная жажда денег от более успешного члена семьи.
— О каком долге ты говоришь? — возмутилась я. — Вы заставили меня работать и отдавать все свободные деньги, а потом стали подыскивать жениха внутри рода, чтобы ведьма не сбежала. Ты посчитал, что я буду за это благодарна?
— Зато посмотри, какая ты стала. Это наше воспитание, — он чуть сильнее надавил мне на руку. — Просто прошу посетить дом, прийти в гости. А после ты уже примешь решение.
То ли в атмосфере царила какая-то радостная чепуха, то ли я настолько сердобольная, что мне захотелось согласиться. Он просто предлагает совершить визит, чего бояться?
С другой стороны, мои попытки проникнуть в его голову оставались тщетными — правда, я не особенно старалась, отвлекали собственные рассуждения, но противное чутье просто кричало, что не стоит. Пришлось задуматься. Как любил напоминать мне дедушка, всегда надо думать холодным умом, любить сердцем, а чувствовать ж… филейной частью, короче. И очень важно вот это все не перепутать. Между прочим, уместный совет, подходящий под всю мою ситуацию целиком.
Через мгновения музыка смолкла, а я поспешила отцепиться от де Инберта.
— Я подумаю и пришлю весточку, — помахала головой и едва ли не побежала во весь опор в противоположную сторону.
Удалялась, словно меня преследуют гуси из сказки и щипают за пятки. Ничего не видела, ничего не слышала, пока не врезалась в каменную грудь, чужую, незнакомую.
— Блэр, — остановил меня Эллиот за плечи, пока я таранила его. — Тебя все потеряли. Ты так быстро передвигаешься.
— Кто это все? — прищурилась я.
Его замечание не оставляло надежд на коротенькую передышку. А он, будто понимая, что прервал мой забег по незначительной причине, с извиняющимся тоном пояснил.
— Да всего ничего. Императорская чета, все Сеймуры, которые пришли на бал, я и твой закадычный друг. — Он игриво поводил бровями. — А, да, там еще и фамильяры.
Класс. Всего ничего. Тебе стоит поработать над формулировками, дес Дуглас.
Натянув дежурную улыбку и пригладив выбившиеся пряди, встрепенулась и согласилась подойти к скромному кружку гостей. Не будем брать в расчет, что возле них еще стояло с десяток стражников, а после десятка стражников, еще два десятка любопытных десов с десаями, благоговейно взирающих на Его и Ее Величеств.
Лисси, судя по всему, обстановка тоже не вдохновляла. Она, как комнатную собачку, зажала своего фамильяра в руках, а на лице Германа я читала выражение обречения, и, вполне возможно, удушения.
— Здравствуйте всем, — изобразила реверанс, обращенный к Ревенеру Первому, — простите, если заставила себя долго ждать. Мне сказали, что вы меня искали?
И устроившись между Абигайл и императрицей, ткнула последнюю вбок, чтобы она ослабила хватку. Чего не сделаешь ради лучшего друга Квоки.
Монарх кивнул в мою сторону, улыбнулся и провел рукой по залу. Как раз большинство мужчин сидели за карточными столами, а другие играли в рулетку. Дамы ходили мимо фуршетных столов и обмахивались веерами, а молодежь танцевала, позабыв обо всех проблемах.
— Десая Стоунхейв, вы меня удивили. Кто мог знать, что этот вечер запомнится подданным надолго. Казино, надо же… И вам спасибо десай Роудсон. Сборы побили все рекорды.
— Рад помочь, — кротко поклонился Крейвен и поперхнулся, я даже чуть не закашлялась.
Куда подевалась редкая ехидная харизма полу-тролля?
— Это еще не все сюрпризы на вечер, — многообещающе ответила я.
— Будем очень ждать, — Ревенер подхватил жену и удалился от нас. Лисси знаками изобразила, что побеседуем позже, когда она освободиться от насущных королевких дел.
А я осталась стоять возле родителей Уильяма, в молчании и полной растерянности. Как назло, Эллиот и Крейвен никуда уходить не собирались. Наоборот, с удовольствием взирали то на меня, то на дракона, то на его отца с матерью.
Прокляну-у-у.
Как известно, у ведьм только память короткая, а мстительность почти на поток поставлена. А что? Будем действовать по схеме: отомстила, забыла, снова отомстила.
— Чудесный вечер, Блэр, — решила разрядить обстановку Абигайл, — вы замечательная хозяйка.
— Спасибо, — я смущенно посмотрела сначала на дракона, а потом в пол, мысленно мечтая слиться на его фоне.
Я девушка дико скромная, знакомство с родителями для меня сродни изощренной пытке. Не зря в поклонники достался дознаватель. Он знает толк в подобных делах.
— Блэр, — Сеймур все-таки додумался подойти поближе и взял меня за руку, попутно шикая на Дугласа и Роудсона, — с матушкой ты уже встречалась, а это, — указал на высокого, плечистого мужчину, — мой отец, дес Роберт Сеймур.
Мужчина мне кивнул и потянулся за моей ладонью, запечатлев на ней легкий поцелуй. Теперь становилось понятно, в кого Уильям такой обходительный. Да и внешне они очень походили друг на друга. Пожалуй, стоит спросить Абигайл про их знакомство. С ее безбашенным оптимизмом и волей, как у бронированного медведя, думаю, что именно она «охотилась» на супруга.
— Очень приятно, — уже изрядно покраснела я, не специально прочитав мысли старшего в роду и параллельно игнорируя сдерживаемый хохот второго дракона и моего, наверное, друга, но очень скоро врага.
Роберт одновременно мной восхитился, подметив и миловидное лицо, и стройную фигуру. Не знаю, насколько оценка беспристрастна. В зале царил полумрак, а как известно, ночью и упырь — красавица. А еще насторожился, переживал за единственного сына. До этого момента Уилл никого не представлял семье. Вдруг я амбициозная колдунья с садистскими наклонностями?
Не то чтобы он был совсем неправ, наклонности были, но больше проявлялись в сторону подчиненных. Но нам вместе суп не варить.
— И мне, десая Стоунхейв, очень приятно. Надеюсь увидеться с вами на тихом и семейном званом ужине у нас дома, — Старший Сеймур подмигнул своей жене.
Та хитро улыбнулась и довольно закивала.
— Батюшка, какой ужин… — подала голос одна из девиц, стоящих рядом.
Я быстро догадалась, что это одна из сестер ищейки, а еще осознала, что никакого приема до нашего знакомства не намечалось. Они и сами не сильно скрывались, благородная аристократка дочке почти всю туфлю отдавила.
— Это мои сестры Селина и Карина… — закатил глаза дознаватель, показывая на молодых девушек, — но это не все.
И сколько же обреченности в его голосе?
Подавив смешок, я поклонилась им и не подала виду, что отметила тон чешуйчатого. Им приятно, а мне полезно. Мужчины никогда не понимали, как важно не терять лицо при посторонней даме. Чую, в родительском доме его ждут долгие нотации, нытье и чисто-женская небольшая подлость. Что первая, что вторая были настоящими сорванцами, и совершенно не хотели терять время в нашем, по их мнению, старческом кругу. Их ждали кавалеры, а позже всякие-разные проделки и назначенные свидания в саду, разбитом во внутреннем дворе. Иногда дар становился проклятием. О тайнах юных дракониц я знать не желала, а делиться ими и подавно.