Почти уверена, что все спланировано заранее. Скорее всего, врагам нужен император и его супруга, а значит, необходимо как можно скорее увести обоих в безопасное место. Кто его знает, что случилось с охраной у малого дворца?
Я опустилась вниз, к Уильяму и аккуратно потрогала за плечо. К его чести, он вел себя мужественно, не стонал, не подавал вида, что ему больно. Только испарина на лбу и стиснутые зубы выдавали истинные ощущения дракона. Медленно, стараясь не переборщить, вливала свою силу, делилась ей и опустошала собственный резерв. Если сюда кто-то ворвется, то боец из меня посредственный. Зато дознаватель и его соратники вполне могут обеспечить монаршей чете достойную охрану.
Через несколько секунд Сеймур уже осознанно всматривался в меня, встал и даже подал руку.
— Что ты сделала, Блэр? — он обеспокоенно поглядывал по сторонам, готовый сорваться с места.
— Сделала так, чтобы ментальная магия не делала тебе больно, — быстро объяснила и побежала к другому интересующему меня мужчине, но все-таки крикнула. — Я могу помочь еще нескольким: Эллиоту, Крейвену, Гордону и парочке стражей. Выбери кого. Надо действовать быстрее и увести отсюда Его Величество.
К счастью, Уильям дураком не был, молниеносно понял, что от него требуется, и стал выискивать взглядом нужных ему коллег, поочередно подтаскивая за одежду. Не знаю, сколько времени у нас есть, но теперь я выводила плетения гораздо шустрее. Как только кто-то из выбранных приходил себя, чешуйчатый диктатор тут же командовал, что именно надо делать: встать у всех входов, готовиться к схватке и никому не дать прорваться.
Квоки, прыгая вокруг меня, тоже не испытывала боли. Ей вообще хоть бы хны — что ведьму не убивает, на фамильяра действует вдохновляюще. А на нее и подавно: она давно мечтала обточить острые коготки на чьих-нибудь плечах, преимущественно полу-тролля, конечно, но раз уж он с нами в одной команде… В общем, она оперилась и воинственно клацала клювом, бурча про себя проклятия.
Приведя в порядок последнего, а это был именно мой друг, получила от него легкий подзатыльник.
— За что? — я злобно прошипела, потирая пострадавшее место.
— Ведьма, твою мать, почему меня оставили на финал? Объясни, что происходит, желательно внятно, четко и обстоятельно.
Внятно, четко и обстоятельно я могла только закатывать глаза и давать сдачи. Впрочем, так я и поступила. И это не укрылось от чужих внимательных глаз.
— Что за детский сад? — приблизился и вызверился на нас главный дознаватель. — Крейвен, — он даже вникать не стал в нашу перепалку. — Сможешь оттащить на себе императора и его жену?
Мой друг обиженно засопел, выпрямляя спину и поигрывая мускулами.
— Серьезно? Я же не доходяга какой-нибудь, — кивнул в сторону Гордона, а может, Эллиота. — Отнесу через тот черный ход, которым вы сюда пришли. — Еще и подмигнул, всем видом показывая, что знает о нас больше, чем говорит.
Жаба зеленая, сто процентов с де Льюисом побеседовал.
— Хорошо, — Уильям нахмурился. — Квоки, иди с ними. Будешь докладывать все Ревенеру через вашу связь, — он уставился на нас обеих.
Если моя курочка и хотела поспорить, то не решилась. Тон у Сеймура был чересчур гневный и властный. Пеструшка просто впрыгнула на плечо Роудсона и удалилась с зеленым монстром. Тот тоже как будто перевоплотился: стал выше, мрачнее и внушал животный ужас. На месте хаоситов я бы подумала, прежде чем вступать с ним в драку. Крейвен — существо без быстрое, подхватил чету Миртеоронов и унесся прочь из моего поля зрения.
Я же, наоборот, остановилась как вкопанная. За стенками явно что-то происходит, но те воины, кто охранял спокойствие гостей, не валяются словно полумертвые. Они в состоянии держать оружие и бросаться заклятиями. Стало быть…
— Уилл, — меня осенило. — Это не менталист работает.
— А кто? — посмотрел на меня как на дуру.
Будь мы в других обстоятельствах, я бы обиделась. Но… не буду ломаться как печенька.
— Это артефакт. — фыркнула в его сторону. — Никто из магов не владеет таким уровнем волшебства. Охраняйте гостей и дайте время, чтобы отыскать предмет.
Он не стал отвечать, но по взгляду поняла, что согласен. Да и выбора никакого нет, только догадки, надежда и какое-никакое доверие.
Я погрузилась в себя и стала рассматривать убранство зала…
Жаль, что сосредоточиться не получилось, так как в одну из дверей прорвались.
Много, много темных ваохцев, одетых в серые плащи и со сгущающейся тьмой на лице. Как только их всех не обнаружили при «сканировании» столицы? Эти твари умело прячутся по углам в самых страшных районах и ничем не примечательных зданиях. Да и мне ли не знать, как скрыться, если не хочешь, чтобы тебя нашли.
В один момент мне показалось, что это конец. Их количество превышает наше, им все равно на возможные жертвы и ранения невинных, им нужно достичь цели любыми путями. С нашей же стороны выступало «три калеки», парочка драконов, несколько десятков уже усталых охранников, взявших на себя первую линию обороны, и изрядно потрепанная ведьма.
Неужели из этой ситуации нет выхода?
Издалека я увидела Уильяма. Хоть он и был настоящим воином, с большим опытом сражений, но никогда не находился в ситуации, чтобы выбирать, на чью защиту становиться. По растерянному взгляду, по опустившимся рукам поняла, что он никак не может сообразить, в какую сторону бросаться.
Тут я, вся такая бедовая и просто ищущая себе неприятности на пятую точку, а в толпе его семья с юными, совсем не оперившимися сестричками.
— «Я справлюсь», — впервые обратилась к дознавателю мысленно.
От моих слов он вздрогнул, потому что ранее не понимал всю мощь моего дара. Думал, что я просто красивая. Не могу его осуждать, умудренная жизненным опытом, я активно пользовалась умением всех женщин — казаться беспомощной и бесполезной, несмотря на силы и магию.
Дракон кивнул и побежал сражаться. Я же, склонившись, нащупывала вредный и злой артефакт и параллельно читала мысли новоприбывших в плащах.
Сейчас они действовали по наитию, жаждали крови и пытались всячески увеличить количество жертв. Пленных брать они не собирались. Если я не потороплюсь, то дело закончится трагически.
Непонятно, как защищать пострадавших, пока они распластались на полу и не в состоянии двигаться. Дознаватели обернуться в звериную ипостась не могли, пострадало бы здание, а под обломками могли погибнуть все: враги, защитники, гости. Оставалось уповать на мою сообразительность и помощь, которую император отправит из замка, когда сам там окажется.
Отбиваясь и бросаясь заклинаниями, я в очередной раз попыталась сосредоточиться и обвести глазами зал. В общей суматохе я могла что-то пропустить и не заметить важного. Как же на прием пронесли столь опасное оружие? Оно явно заговорено от рамок, расставленных на входе для обнаружения амулетов. Что я ищу? Что? Какой это должен быть предмет?
Погрузившись в транс, уже не понимала, что происходит рядом. Как оглушенная во время взрыва, ничего не слыша, я двигалась вперед. Время для меня замедлилось. Я рефлекторно скидывала с кистей рук плетения, чтобы не попасть в темные силки, и ступала между рядами пострадавших.
Вдруг краем глаза заметила искру. Маленькую, едва заметную, но мигавшую белым, почти прозрачным светом, как сердцебиение трепетной пташки. Она распространяла волны все дальше и дальше от себя. Будь я менее опытной, никогда бы не обратила на это явление внимания. Многие артефакты работали по подобной схеме, легко запутаться, но я-то менталист, и настроена искать что-то похожее на мой дар.
Уже увлеченная, побежала, надеясь, что не ошибусь. За телами тяжело рассмотреть, в какой сосуд поместилась магия. Но чем ближе я оказывалась, тем сложнее становился путь. То и дело передо мной возникал кто-то из хаоситов, будто чувствовали, что я определила источник основной проблемы. Если поначалу у меня получалось быстро реагировать, то в какой-то момент стала беспомощной. Опоздала, почти сдалась, не увидела опасности впереди.
В меня кинули пульсаром с тьмой.
— Блэр!! — закричал издалека Сеймур. — Блэр!
Я лишь ощутила мгновенную боль, и мир вокруг меня потемнел…
Ненадолго.
Боги, даже на том свете отдохнуть не дадите!
Совсем чуть-чуть я пробыла в бессознательном состоянии. Тот, кто совершил атаку, уже не интересовался мной, потому что на него одновременно налетели Уильям и Эллиот.
Пока драконы яростно бились с противниками, уверенные, что колдунья отдавала концы, я ощупывала себя на поиск увечий. Эх, не зря говорят, что бюстье у ведьм — вторая броня, после сарказма.
Кому рассказать, не поверят. От неминуемой смерти меня спасло невероятно красивое, алмазно-золотое и вшитое в лиф платья творение фей. Чертовки явно чем-то заговорили нижнее белье. И не знаю теперь, как их отблагодарить. Такими темпами, окажусь у куртизанок в должниках, а те, как известно, хуже коллекторов. Долги выбивают не кулаками, но тоже не очень приятно… хотя… на вкус и цвет… Крейвен вот любитель жестких историй. Фу, о чем я думаю? Оказалось, что перед смертью не жизнь проносится перед глазами, а вот образ полу-тролля и фей, как назло, прилепился.
Отбросив непрошеные мысли, поползла. Вечная истина, про «не можешь идти — ползи» работала и рвала мой кропотливо созданный подол. Ох, как пить дать, феечки накажут. Их я боюсь больше, чем всяких там плохо одетых проходимцев с тьмой на лице.
Бинго! Нащупала-таки мерзопакостную вещь, предусмотрительно брошенную под фуршетный стол, и недолго думая, разбила браслет (а это был именно он) лишая всех жутких свойств.
Гости быстро стали подниматься, озираясь и стараясь избежать вспышек от проклятий. Леди с визгами, подобрав юбки и бросаясь украшениями и веерами во все стороны, побежали к выходу, зато большинство мужчин, кто обладал храбростью и характером, встали на защиту орущей толпы и присоединились к общему бедламу.
Вот теперь с удовлетворением можно сказать, что наступил хаос и беспредел. У меня едва оставался магический резерв, чтобы отбиваться. Опираясь на стену, испытывая усталость и нервозность, просто упала в первую попавшуюся дверь.