Предварительно отойдя от шока и восстановив органы на нужные им места, посмотрела на главу казино какими-то другими глазами. Когда это он стал смущаться при общении со мной? На щеках аж бледно-розовые пятнышки появились. Не знай я его настолько хорошо, первая бы крикнула, что у мужчины аллергия… на драконов.
Задуматься о странном поведении не успела. В коридоре стало тесно и чересчур шумно, все хотели поздороваться и рассказать, что нервничали, пока я отлеживалась в спальне в магическом сне.
— Блэр, — напыщенно начал де Льюис. — Ты такая молодец. Так хорошо сработала. Не будь ты ведьмой… Ой, прости, — он приложил ладонь ко рту, — не будь ты женщиной, я бы пригласил тебя на службу.
Все притихли. Если бы капитан был бы чуточку внимательнее, то заметил бы выпущенные коготки разъяренных Фиалки, Розочки и Ирис, а также, что он и Крейвен в меньшинстве среди слабого пола. И это сюда еще не принеслась взволнованная Марианна с кастрюлей целебного супа. Случилось бы непоправимое. Завтра все вестники в столице трубили бы о том, как никому не известная повариха притопила аристократа в овощном бульоне.
Я едва не расхохоталась. Гордону невдомек, что колдунью легкое законное ограничение не остановит. Если бы мне надо было организовать небольшое восстание и заиметь личную армию, то правило насчет женщин быстро бы отменилось. Да и на кой мне стражи? Я барышня изобретательная. Захочу, все жители под мою дудку плясать буду. Даром, что ли, менталистка?
В общем, готовила я не зря. Вежливо побеседовав со всеми и принимая слова сочувствия, компания быстро разобрала места за обеденным столом. Их нисколько не занимало, что может подумать хозяин дома об их вольном поведении, о том, что он никого не приглашал и о том, что лазить по чужим ящикам не очень-то вежливо.
Мой дедушка, ласково поглаживая бабушку по ладони, любил повторять: «Завел девушку в доме, получи стаю неугомонных тараканов в виде ее друзей».
Я была рада присутствию ребят, но внутри что-то царапало. Дознаватель явно задерживался, не отправил никакой весточки вместе с фамильяром. Как будто забыл, что обещал поговорить со мной.
Солнце давно скатилось за горизонт, но пестрая компания расходиться не планировала. Наоборот, Роудсон в какой-то момент встал, свистнул девчонкам, чтобы они замолчали и перестали расспрашивать друг друга о платьях и заколках, и внимательно взглянул на меня.
— Ну, — он расставил руки. — Есть что рассказать, пока твой надсмотрщик не пришел?
Вот знал, что я нервничаю. Видел, как кусаю ногти и постоянно оглядываюсь на дверь.
— Есть, — тихо проговорила я, вспомнив, как бесцеремонно вторгнулась в голову одного из напавших на нас темных магов.
Глава 13.
Уильям Сеймур
После приятного пробуждения мое настроение было несколько испорчено. Блэр явно обиделась, что я излишнее ее опекаю, не считаюсь с ее мнением и не беру с собой. Как объяснить непослушной ведьме, что все мои действия направлены на ее защиту? Даже вспоминать не хочу, как искал ее по малому дворцу, переживая, что ее забрали сбежавшие хаоситы. Нет, пусть будет в безопасности в моем доме, тем более что я принял одно важное решение.
Стоунхейв от себя я никуда не отпущу. Как только закончится расследования, приведу к моим родителям и ошарашу обе стороны быстрыми сборами к свадьбе. Она не отвертится, я же чувствую, что она неравнодушна, но чего-то боится. Оттого и устраивает из всего фарс и неразбериху. Стоит еще выяснить ее полную подноготную, но копаться в ее деле я не буду. Наоборот, мечтал, что она доверится и расскажет о своих страхах, о прошлом сама.
Мне бы только как-то избавиться от Крейвена. То, что полу-тролль будет постоянно присутствовать в наших отношениях, меня несколько смущало. Но, как когда-то поучала меня матушка: «Избегай ведьм. У них большой круг знакомых. Женишься на ней — женишься на всей честной компании». Как бы ни было прискорбно, я дурак, а матушка оказалась права. Заимею семью, состоящую из бедовой колдуньи, ее курицы, кровожадного главы казино, его куртизанок и … Боги, кто там у нее еще есть? А я даже до Улиссы с Лисси не дошел.
Перед императорским дворцом встретил Эллиота. Он кивнул в знак приветствия, привычно хлопнул меня по плечу и спросил:
— Как Блэр? Пришла в себя? Кора мне сказала, что Ее Величество рвет и мечет.
— Не одна она, — я вспомнил слова Роудсона, обещавшего мне все кары небесные, если с головы Стоунхейв упадет хоть один волос. — В порядке. Хотела отправиться со мной, невзирая на указания лекарей. Иногда думаю, что полезнее было бы ее привязать. — Пожаловался другу.
Тот усмехнулся и достал из-за пазухи браслет.
— Ты же сам знаешь, это очень просто сделать. — Покрутил перед моим носом брачным артефактом.
— То-то ты сам в холостяках ходишь, — я поддел Дугласа, ранее извещенный, как его дражайшая благоверная при виде амулета ринулась в окно со второго этажа, предварительно превратившись в огромную черную кошку.
Лисси услужливо растрезвонила новость по всей столице.
Нам не повезло. Что ему, что мне достались женщины, которые боялись как огня подобных обязательств. Хотя мы считались очень выгодной партией.
— Ладно, — он насупился. — Пойдем получать нагоняй от императора. За атаку ваохцев нас явно не по голове гладить будут.
«Ага, лишь бы чешую не вырывали», — пессимистично подумал я.
К счастью, Ревенер был в хорошем расположении духа. Мне так показалось. Едва мы вошли в широкие двери, нас встретил его секретарь, поклонился и проводил в личные покои. Я успел попросить Карганса отправить Квоки в казино Роудсона, и наскоро набросал тому послание.
Его Величество восседал за длинным столом и внимательно всматривался в ящик.
— Что-то случилось? — с ним мы были достаточно долго знакомы. Можно было отбросить титулы и разговаривать на равных, когда оставались наедине. — Куда ты уставился?
Мужчина с силой захлопнул злополучный ящик, откинулся на спинку и поглядел в потолок.
— Сколько бы я ни говорил жене, чтобы она не приводила сюда детей, она меня не слушает. Девочки накидали крекеров, а теперь там завелась мышь. — Развел он руками
— Мышь? — Эллиот пытался подавить хохот, но у него отвратительно это получалось. — Серая, с ушами?
— Серая, серая, с хвостом еще, — мрачно посмотрел на него монарх. — Ты думаешь, я шутки шучу? Между прочим, там лежала моя печать.
Он встал, заложил ладони за голову и продолжил.
— Что с расследованием? Спасибо за спасение и так далее, — он выгнул бровь, повернувшись ко мне, — но нужны результаты. Вы преступно долго разбираетесь с этой бандой. Удалось хоть что-нибудь узнать?
Я вздохнул, терпеть не мог объявлять о своих провалах. Но скрывать новости от императора нельзя. Открыл рот, хотел было заговорить, но первым влез Дуглас.
— Нет. Нам мало что известно. Пленники бесполезны. При допросе выяснили странное имя предводителя — Сумрак. Больше ничего.
— А менталист? — Ревенер как-то подозрительно всматривался в наши лица. — Так ничего и не выяснил. Одно имя? С чего тогда такие слухи о нем? Тоже мне, величайший.
— Он работает, — мне захотелось защитить честь Блэр.
Император же не видел тот разговор, не знает, как тяжело она отходила после ментальной беседы.
— Молчи! — вдруг разозлился Его Величество. — Вчера все гости почувствовали ментальный срыв. Советник был там? Да? — он спрашивал, но ответов не требовал. — Я завален свидетельствами и обращениями, жалобами и записками. — Кто-то из десов, представь себе, — Ревенер подошел ко мне поближе, — обвинил меня в попустительстве. Скажи, ты же знаешь его личность. Вы оба знаете.
Я и Эллиот переглянулись. Он чуть наклонился с вызовом, мол, расскажи, хуже точно не будет.
— Тебе так важно знать, кто это такой? — уставился на императора ясным взглядом. — Я же дал клятву. Могу только узнать его мнение, готов ли он поделиться тайной.
— А мне и не надо, — отмахнулся от нас величественный дракон. — Я и сам догадался, когда узнал, что среди мужчин боролась одна знакомая мне девица. Подумать только, она столько лет скрывалась в этих стенах. Сколько всего может знать, сколько информации успела выведать.
— Она не такая! — возмутился я. — Она же близкая подруга твоей жены. — Взывал к его совести и благоразумию.
— Шпионка! — парировал монарх.
— Она Лисси жизнь спасла, — выкрикнул я и чуть подумав добавил. — Твоя жена, кстати, была в курсе.
— Чего? — Ревенер натурально взбесился, а потом вспомнил, что за стеной могла сидеть и подслушивать главнейшая ведьма в империи. — Чего? — шепотом добавил он.
А я выдохнул. Немного подставил императрицу, но думаю, что она простит мне это небольшое злодейство. Перевел стрелки, так сказать.
— Ревенер, не беспокойся за нее. — Я встал и начал ходить туда-сюда по комнате. — Блэр вскоре станет моей женой. У нее и в мыслях нет никакого предательства.
— Месяц.
— Что месяц? — не понял я.
— Месяц на то, чтобы она стала твоей женой, иначе выдам ее за верного человека. И пусть считает, что ей повезло. Она нарушила закон. С другими магами подобного уровня, — он остановился перевести дух и зловещим тоном продолжил, — которые не отметились в реестре, разговор короткий — тюрьма. Ей я предлагаю замужество, а не смерть в застенках.
— Да она же…
Эллиот резко поднялся, схватил меня за плечи и повел к двери, попутно говоря Ревенеру:
— Он все понял и благодарен. И Блэр обрадуется.
О, еще как.
Я негодовал, порывался вернуться обратно и высказать императору, все, что он нем думаю. А думал я немало. Надо же быть такой упертой ящерицей и подозревать ведьмочку в чем-то нехорошем?
— Успокойся, Уилл! — друг видел мои эмоциональные метания и удерживал от поспешных действий. — Ты только его еще больше разозлишь.
— Не могу. Ревенер же знает, как они близки с Лисси, какая она верная, в каком положении была до своей независимости.
— Но не знал, что она менталист, — развел руками дракон, — да еще и такой сильный. Я бы тоже волновался. Мало ли что у нее могло быть на уме. К тому же все хорошо складывается. Блэр, конечно, напугается и разозлится, зато предложение твое точно примет, — он как-то печально вздохнул.