— Блэр, как я рада тебя видеть. — она тоже кинулась на шею в попытке меня обнять и мысленно добавила. — Избавляйся от всех, нам надо поговорить.
— Я тоже, — сняла пернатую с груди и усадила на руках. — Может позже, когда все разойдутся. У нас важное дело.
— Так и я не с пустой болтовней. — Закатила та глаза.
— Вечером, — отрезала и вспомнила, что еще одному присутствующему задолжаю проникновенный разговор.
Уильям, к своему обыкновению, вежливо ждал, когда все вволю наобщаются, поздороваются и только потом стал говорить. Истинный наследник благородной фамилии.
— Крейвен, распусти всех, — предложил полу-вампиру. — Беседа должна быть конфиденциальной.
По виду, по обращению, по голосу мой друг понял, что это серьезно и очень-очень важно. Свистнул, сунув в рот пальцы, крикнул зычно:
— Все вон! Наружу я сказал. Вернетесь через три часа. — И как по мановению волшебства, его служаки рассосались в один миг. Моргнуть не успела, как в зале остались мы трое и Квоки. Роудсон наложил полог тишины, запер ставни и оставшиеся двери, чтобы его феечки не смогли зайти в главный зал, уселся на высокий стул и произнес, — Готово, продолжай.
Впечатленный его действиями, Сеймур хмыкнул, но комментировать не стал. Уперся в барную стойку, тяжело вздохнул и стал рассказывать все то, что я успела поведать вчерашним вечером. Про ваохцев, про ритуал, про ментального мага, а самое главное — про необходимую от него помощь.
Крейвен некоторое время молчал. Задумался о своем, подпирал рукой подбородок, облокотившись на стол, и издавал нечленораздельные звуки.
Но я особенно не волновалась, знала, что согласится и сделает это с каким-то пугающим удовольствием. У него давно в организме борются два существа: с чего-то вдруг умный тролль с огромными кулаками и не менее обширной придурью и хитрый изворотливый вампир, желающий услышать звуки фанфар в честь его прозорливости. У дознавателей-то нет настолько обширной сети шпионов — подумаешь, прикормили пару-тройку аферистов. А он, взрощенный на извилистых улочках столицы в самых неблагополучных районах, прекрасно понимал, кто основной поставщик слухов и сведений: бродяги, попрошайки и юные воришки. Как и он сам в детстве.
— Посыпались, доходяги, — это полу-тролль еще вежливо обратился к стражам правопорядка.
Уильям напрягся. Как я успела заметить, свои ошибки ищейка признавать умел, но делал все весьма неохотно, и, как правило, после метафорического смачного пинка в нежное место.
— Так ты поможешь?
Друг повернулся ко мне, игнорируя слова и реакцию дракона. А я сжалилась над чешуйчатым, натура у меня такая, добрая, вся колдовская суть коту под хвост и блестящему ящеру в пламя. Все же между нами странного рода отношения завязываются — я их избегаю и побаиваюсь, а у него пунктик на правильности.
— Пожалуйста, — согнула спину и глаза выкатила из орбит, думая, что выгляжу очень умилительно.
Мне несложно, а ему приятно. Какой взрослый мужчин откажет в просьбе красивой девушке?
— Чего тебя так перекосило? — Роудсона мой вид больше напугал.
Какой откажется, какой откажется, зеленый, сильный и избалованный вниманием. Повеса трущобная, мать его ейти. Говорил же мне дедушка: «Блэр, из ведьм трепетных дев не получается, а вот стервы на раз-два». Поняла и приняла к сведению. В следующий раз берем уверенностью и хуком справа. Они осечек не дают. Пока план провален, будем заходить с другой стороны.
— Я же в опа-а-асности, и все такое, — покрутила ладошкой в воздухе.
Лезть к старому соратнику в голову не решилась. Да и зачем, если по взгляду вижу, что вот-вот кивнет. Так и случилось.
— Ваох с вами, — отмахнулся от нас Крейвен. — Дам команду сегодня же, но на быстрые результаты не рассчитывайте.
— Я все понимаю, — откликнулся Сеймур и, мне показалось, с облегчением выдохнул. — Я и Эллиот тоже будем искать. Наверняка мерзавцы в столице, здесь легче раствориться.
Здесь я была согласна. Между первым взрывом и нападением прошло не так много времени. А провинции стражники прошерстили.
Мужчины встали, а я же с тоской заглянула в окно.
— Оставайтесь, выпейте, — предложил всем присутствующим глава казино. — Меня ждут дела, но вы можете развлекаться. — И громко позвал своих девочек. — Фиалка, Роза, Ирис, спускайтесь, у нас гости.
— А я могу пойти в таверну? — посмотрела на дознавателя. — Хочется узнать, как Марианна ведет дела.
— Со мной можешь, — словно каменное изваяние, без эмоций ответил Уилл, наблюдая за Дугласом.
Тот перемигивался с феечкой, весело болтал и вспоминал вчерашний спор. А я почувствовала, как шевелится Квоки на руках, все намекает, чтобы отделилась от парней и сбежала в неизвестном направлении.
— Нет, — с небольшим нажимом потянула я, но завидев обеспокоенное лицо мага, бросилась тараторить, — Сеймур, ты забываешь, что я девочка. У меня, может, жизнь перевернулась. Мне посплетничать надо, поговорить.
— Со мной поговори, — и глазом не моргнул чешуйчатый диктатор.
Пф, на слабо берет, да я таких, как орешки разгрызаю. Между мной и Уильямом есть большая и существенная разница. Это он благородный дес с манерами, а я…
Скинула фамильяра на ближайший стул.
— Отлично, — положила руку ему на плечо, прижалась телом и начала экзекуцию. — Подскажешь, как вести себя в ситуации, когда тебе сутками девочки готовили платье, но злобные хаоситы и не в меру ретивый любовник его порвали? Или давай обсудим ночь, технику, настроение? — и бровями еще игриво поиграла.
Но, если бы я знала, к чему это приведет…
— Блэр, вообще-то, — он снял мою ладонь с плеча, взялся за вторую, — у меня на вечер составлены именно эти планы — обсудить, что между нами происходит. И если ты уже к этому готова, чего мы ждем?
Крейвен был не прав, посыпались в этот день не прощелыги, а одна глупая колдунья с большим самомнением.
— Уильям, не дави на меня, — пародировала строгий голос его матушки. — Благая Мира, да дай мне с Марианной посплетничать и про дела узнать. Куда я денусь?
Противную нежеланную интонацию тот уловил, скиснул, но отпускать тоже не торопился.
— Обещаешь? И пусть с тобой пойдет охрана, — указал на двух бугаев, стоящих у входа.
Обычно они выполняли роль контролеров в заведении Роудсона, но, видимо, сегодня их повысят.
— Обещаю, — обрадованно заверила его и даже в губы чмокнула, под тихий смешок Эллиота.
На наш общий злобный взгляд он поднял руки.
— Молчу, молчу.
В общем, пользуясь моментом, я сбежала, прихватив курицу. Конечно, оставлять их одних не хотелось, мало ли, в казино ворвется де Льюис и принесет новости о новом побоище, или Крейвен расскажет что-то интересное., но Квоки прямо не терпелось поведать мне о своих приключениях во дворце.
В родных стенах даже дышалось легче. Посетителей в таверне еще не было, так что я услышала, как Марианна ругается с Жориком на задворках. Что-то в мире меняется, а что-то остается вечным, незыблемым и родным.
— Говорю же, положи продукты в подпол, они так испортятся! — верещала моя помощница яростным тоном.
Скандаля, оба не поняли, что в таверну кто-то зашел.
— А там они промерзнут, дурная твоя голова! — отвечал мужчина. — И вообще, я там мясо складирую!
— Какой идиот хранит мясо в подвале? — она не сдавалась, наоборот, увеличила громкость, переходя на визг.
— Какой, какой, сомнительной наружности. Маньяк называется, — немного зловеще произнес мясник. Из небольшого оконца увидела, как тот вытирает широкий тесак о свой белый фартук, всячески подтверждая собственные слова. — А что мне делать, если Блэр заговорила магически только нижний этаж?
— Попроси ее о холодильнике, дубина, — не растерялась кухарка.
Жорик устал спорить и молча вышел из служебного помещения, так и не заметив меня. Побрел в сторону лестницы, грустно вздыхая.
— Стерва старая, закроюсь там и замерзну насмерть, — и погромче добавил. — Ты меня больше никогда не увидишь!
— Ты только обещаешь, — прилетело тому вдогонку.
Интересно, а как долго будет длиться их противостояние? Стоит ли рассказывать обоим, что каждый испытывает чувства к друг другу? Да, странные, да, чудные, но все же нежные и трепетные.
— Блэр, у нас нет на это времени, — напомнила о себе Квоки, отчаянно шевелясь на руках. — Успеем с ними начирикаться.
Обычно посыл "начирикаться" я использовала в несколько другом смысле, как правило, в обществе дражайших подруг ведьм, устраивая очередной шабаш, которых жутко боялись служащие императорского замка.
— Вечно ты меня сплетен лишаешь, — шутя посетовала я, но пеструшку послушалась.
Она уже вся извелась в нетерпении, а в мыслях полный кавардак. Надо дать ей выговориться.
Взлетев по ступенькам, зашла в собственную спальню. Вот вроде совсем недавно здесь ночевала в одиночестве, а по ощущениям прошла целая жизнь. Теперь я с Сеймуром, что бы это ни значило.
— Я такое подслушала! — курочка вспрыгнула на кровать, не давая пребывать в волшебных воспоминаниях, и беспокойно заходила взад-вперед. — Тако-о-о-е.
— Да что у тебя? — я не выдержала, уселась рядом, готовая вникать в беседу.
С ней не каждый день вспышка заботы и болтливости случается.
— Император отругал нашу Лисси, за то, что она хранила твой секрет. — Воодушевленно начала Квоки.
Я немного нахмурилась, но все же итог был очевиден. Много кто видел, как я легко расправилась с артефактом, как помогла дюжине стражников и дознавателю, не упала от злой темной магии. Даже де Льюис бы догадался, что ментальный срыв, моих рук дело.
— Я предполагала…
— Нет, это не главное. — Перебила птица. — Он вызверился на жену, а в пылу гнева сообщил, что выдаст тебя замуж за верного человека. А если дознаватель не справится, то за любого другого. Он и на дракона зол, что тот допустил нападение.
— Замуж? — не поняла фразы. — А в чем смысл?
Будущее вдруг стало очень пугающим. Нет, я ценность семьи никогда не отрицала, но ничего мне не мешало презирать женитьбы из-под палки.