— Ты его проверял? — развернулся к другу. — Жорика этого.
— Ее мясника? — побратим успокоил внутреннего зверя. — Да, странный человечишко, но Блэр ему доверяет. Ты его видел, он и на балу был.
— А что странного? — зацепился за фразу и вспомнил бородатого мужчину с постоянно расстегнутой рубашкой, обнажающей густо волосатую грудь и огромный непонятный крест, с очень чудным акцентом.
Блэр может доверять кому угодно, но не факт, что близкий этого самого доверия заслуживает.
— До работы у нее в таверне тоже был попрошайкой, он сам признался. Я поэтому к нему особенно не цеплялся. И она, и Крейвен ревностно оберегают бывших проходимцев. Все-таки прошлое не сотрешь.
— А типа проверяли? — уставился на де Льюиса.
Прошлое ведьмы в данный момент меня интересовало.
Глава стражи побледнел, глаза забегали из угла в угол, но на меня не поднимались.
— Ну, он же в таверну не заходил, к ведьме не приходил, — тараторил Гордон, в попытке оправдаться. — Чего его проверять?
Я бы рад сохранять спокойствие и невозмутимость, но после всех произошедших событий мой резерв был полон и, походу, лопнул, низвергнувшись водопадом на безинтеллектуального чиновника.
— Гордон, скажи, ты идиот? — взорвался не на шутку. — А кто у нас любители плащей и странного рода поведения?
— Маньяки, насильники, любители показывать хозяйство? — он ни на минуту не задумывался над ответом.
— Неа, — хмыкнул напарник. — Еще мысли есть, де Льюис?
— Воры, продавцы наручных часов, щеголи? — все больше терялся маг.
М-да, я и сам не ожидал обширного количества вариантов.
— Хаоситы, Гордон, хаоситы! — окончательно наорал на него и стукнул по стене кареты, подавая знак увеличить скорость. — Возможно, по твоей милости, ведьма попала в беду.
В душе нарастала тревога и страх. Гелиос, пожалуйста, пусть она не пострадает и спокойно занимается делами на кухне, даже злая, упрямая и в бешенстве на меня.
Мы подъехали на узкую улочку, и я, не дождавшись полной остановки, спрыгнул со ступенек, распахнул дверь в ее заведение и взметнулся вверх по лестнице. Девушку нигде не было видно, как и ее вечной спутницы Квоки.
Внизу, возле входа топтался де Льюис, а Дуглас перешел дорогу, направляясь к Крейвену.
— Марианна, — обойдя каждый уголок на этаже, спустился и повстречался с поварихой. — Ты видела Блэр сегодня?
— Да, — она что-то яростно намешивала в кастрюле, злобно поглядывая на меня. Видимо, была извещена о нашей размолвке. Пихнул же кто-то в руку колдуньи деревянную скалку. — Она поутру уехала, куда именно — не сказала.
Я хотел задать вопрос о мяснике, но в таверну ввалились Роудсон и дракон. Полу-тролль выглядел разбитым и невыспавшимся. От него разило алкоголем, несвежим бельем и дешевыми женскими духами.
— Что случилось, Сеймур? — хмуро поприветствовал меня глава казино, потирая виски.
— То же самое хотел бы спросить у тебя. — оглядел его с головы до ног. — Где Блэр? Куда она отправилась?
— Мои люди сказали, что она поехала к тебе, — он пожал плечами. — Может, вы разминулись?
— Возможно, — я немного успокоился, уговаривая себя, что так оно и есть. Сидит сейчас в гостиной в моем ожидании, обдумывает слова, но все же захотелось удостовериться. — Крейвен, ты можешь ее позвать? — попросил полукровку-вампира, сильно жалея, что когда-то вынудил ведьму дать мне клятву не вторгаться в личное сознание. — Она тебя услышит?
— Думаю да, — он на миг прикрыл глаза и застыл, обращаясь к колдунье. Потом открыл глаза, снова закрыл, открыл и произнес. — Она молчит, не отзывается.
Из-за дара меня накрыла волна чужих чувств. Беспокойство, ужас и ревность. Игнорируя последнее, пытался придумать, как дальше поступить. Просто позволить себе праздно бездействовать, надеясь, что ничего плохого не произойдет, не мог.
— Гордон, — приказал мужчине. —Быстро метнись ко мне домой и высылай вестники на адрес Роудсона каждые десять минут. Появилась она там или нет.
— Почему я? — возмутился маг. — Я глава стражи. Тут, вообще-то, мои люди стояли.
— Потому что я тебя сейчас видеть не могу! — капитально озверел и ощутил покалывание на щеках.
Коснувшись скул, понял, что опять случился неожиданный полуоборот, который, в моем положении, вроде как невозможен.
— Одна нога тут, другая там, — пискнул напуганный при появлении чешуек де Льюис и выбежал за дверь, страшась, что я в ипостаси дракона его проглочу.
Ему-то неведомо о моей проблеме с воплощением.
— Так, — пытался холодно рассуждать. — Что там Гордон говорил? К Жорику приходил странный тип в плаще? В первую очередь надо отыскать таинственного Жорика. — пояснял Эллиоту и резко взбодрившемуся Крейвену.
— А че его искать? — влезла некстати Марианнна, участливо грея уши. — Что в нем таинственного? Вон он идет? — указала рукой на погреб.
Из полуоткрытой двери вылезал мужчина в окровавленном фартуке с тушкой свиньи на плече и напевал незнакомый мотив:
— Без тебя, рассветы и туманы, без тебя… *
Я не успел среагировать, но двое участников конфликта с криками набросились на мясника.
— Хватай его, иначе уйдет! — Подхватил несчастного Роудсон и поднял Жорика над головой.
Тушка, которую выносил мужчина, отлетела к ногам Марианны, оставляя ярко-красный цвет на только что вымытых полах, отчего женщина визгливо заверещала, пиная мясо в мою сторону. Дуглас, не желая оставаться вне драки, сбил с ног борящихся и лег на них сверху, придавливая драконьим весом.
— Вай, вай, что происходит, что происходит-то? — вопил по двумя огромными телами мясник.
Их фигуры напоминали елозящий шар из тумаков, грязных выражений и порванной одежды.
— Успокойтесь! Успокойтесь, идиоты! — я тоже повысил голос и стукнул себя по лбу. Просто какое-то увлекательное представление из туш, еды и немного свиной крови. — Слезьте с него, он отвечать не сможет.
Жорик, услышав единственную разумную фразу под гнетом весьма габаритного груза, произнес:
— Слышишь, начальник. А в честь чего меня повязали? Я не дурак, свои права знаю.
Я присел, наблюдая, как запыхавшиеся Крейвен и Эллиот по очереди слезают с несчастного и явно растерянного бородача.
— Тебя не повязали, — и многозначительно добавил. — Пока. Но ты должен объяснить, что за гость вчера тебя навещал, когда вокруг дома выставили стражу. Если ты не дурак, то понял бы, что любые посещения выглядят подозрительно.
Он, наконец-то, смог принять вертикальное положение, мельком взглянул на кухарку и зацокал языком.
Вай, вай, как нехорошо получилось, и при женщине. У вас, господа драконы… и тролль, воспитание отвратительное.
Не могу с этим не согласиться. Все-таки должность не позволяла мне и Дугласу вести себя подобным образом с подозреваемым.
— Эй, ты не молчи! — насупилась Марианна. — Признавайся, куда Блэр дел. Она в подвале? Не простил мне, гном волосатый, что я у тебя погреб отжала?
— Да сдался мне твой погреб? — его глаза заполыхали гневом. — Кто же пленников в хозяйском подвале прячет. Есть куда более затаенные места.
— Ах ты… из жизненного опыта рассуждаешь? — Женщина разъярилась и дернулась в его сторону, замахиваясь здоровенным половником, но я успел ее удержать. — Я так и знала, что это ты! Говорила подруге, предупреждала, но кто же слушает мудрую Марианну.
Того и гляди ударит по темечку, и я лишусь последнего свидетеля.
— ТИХО! — Рявкнул и обернулся, обводя взглядом всех собравшихся.
Воспроизведенным эффектом был доволен. Может, подействовал тон голоса, может, снова выступившая чешуя на лице, но присутствующие умолкли и опустили руки, грозно сопя.
— Так, Жорик. Отвечаешь быстро и по существу.
— Как скажете, гражданин начальник. — Он торжественного кивнул и потеребил внушительный крест на цепи.
Игнорируя его странные выражения и акцент, иначе мы так еще неделю просидим, начал допрос:
— Кто приходил к тебе ночью? Для чего? Ты его ждал?
— Это дружок мой, Саня, — мясник потирал ушибленные места и зачесал широкую грудь. — Тоже из «приставал». Ну, знаете, гильдия такая.
— А для чего приходил? — продолжал расспрашивать.
Естественно, что про гильдию попрошаек и побирушек мне было известно.
— Да я хозяйке хотел помочь. Она же меня вымыла, вылечила, в люди вывела, работу дала… поверила.
— С чем помочь-то? — быстро перебил его.
Не хватало выслушивать всю подноготную небритого работника.
Мужчина развел руками.
— Зеленого, — он сверкнул глазами в сторону Крейвена, — подслушал. Он же своих беспризорников собирал, вот и я тоже подсобил.
— Как же ты подсобил, что Блэр пропала? — влез в беседу немного психованный полу-тролль.
Ощущая даром, сообразил, что он переживает за подругу и нервничает из-за ее отсутствия. И пил вчерашним вечером он тоже из-за нее.
— А вы, любезный, не мычите. У меня своя шпионская сеть имеется, поболее вашей будет.
— Ну, знаешь, — Роудсон не на шутку разъярился и стал закатывать рукава рубашки. — Ты мне сейчас ответишь. За Блэр ответишь, за зеленого, за сеть шпионскую, за воспитание.
— Что?! — Жорик встал с пола и скинул остатки пострадавшей сорочки. — Да Жорик Абагян никогда от честной схватки не уходил и от ответов не сбегает.
Но прежде чем опять началась заварушка, за спину главы казино прыгнула кухарка и применила-таки свое холодное оружие. Представить боюсь, с какой силой она это сделала, но могучее тело полукровки вампира обмякло и развалилось на паркете.
Воцарилась безмятежная тишина, которую первой нарушила виновница обморока Крейвена.
— Мамочки, кажется, я его убила. — Ахнула Марианна, приложив ладошку ко рту, и упала в руки ошеломленного мясника, теряя сознание.
— Ах, какая женщина, — расплылся он в мечтательной улыбке. — Хозяйственная, из чего хочешь дубину сделает. — И ласково погладил ее по волосам.
Дело превращалось в полный фарс.
Еще через несколько минут, уложив помощницу Стоунхейв на скамью, я смог завершить начатое.